Đã gần mười một năm kể từ khi tôi đến Dị Thế Giới này, và đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy bông tuyết.

Từng được Cây Sinh Mệnh nuôi dưỡng bốn năm mới ra đời, sau đó lại được đưa đến biệt thự của Allen Gale ở trong ba năm, cộng thêm hơn ba năm sau đó tại vùng trũng của Thú nhân… vừa không có điều kiện thích hợp, cũng không có khí hậu tương ứng.

Vì vậy, khi một bông tuyết nhỏ trong suốt như pha lê rơi xuống hàng mi, vẻ mặt tôi không khỏi ngỡ ngàng…

Tôi bất giác ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xám xịt… những bông tuyết đang bay lượn rơi xuống như những chiếc lông vũ, tựa như lạc vào một thế giới mây mù hư ảo, ngay cả không khí dường như cũng đã được thanh lọc, hơi thở hít vào qua chóp mũi vô cùng trong lành.

Tuyết rơi rồi!

Tôi không kìm được mà ngơ ngác đưa bàn tay nhỏ ra, thử hứng lấy vài bông tuyết.

Lòng bàn tay trái mang theo hơi ấm, tinh thể băng vừa rơi xuống chưa đầy hai giây đã tan chảy, còn cánh tay giả bên phải lại không có nhiệt độ, mấy tinh thể mỏng hình lục giác rơi xuống trông đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.

"Lạnh... lạnh quá. Hửm? Đây là... tuyết rơi à." Sge bị một bông tuyết rơi vào tai, lập tức rùng mình tỉnh giấc, ngẩng đầu lên với vẻ mặt mờ mịt. "Ể? Chả trách mấy ngày nay càng lúc càng lạnh, hóa ra là sắp có tuyết rơi!"

"...Lão sư, sao người lại không ngủ."

Brian lại không để tâm đến chuyện đó, cậu thấy tôi đang ngồi ngẩn người bên đống lửa, giọng điệu dường như có chút trách móc.

Tôi xua tay tỏ ý không buồn ngủ, đứng dậy phủi những bông tuyết nhỏ trên tóc, rồi suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

Nếu chỉ là tuyết rơi nhẹ thì còn dễ giải quyết, cùng lắm chỉ lạnh hơn một chút, không phải vấn đề lớn, nhưng nhìn trời có vẻ tuyết càng lúc càng lớn, tôi phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Tính ra đã đi được bốn ngày, địa hình xung quanh hoàn toàn không thay đổi, cho thấy vẫn chưa ra khỏi nhánh núi.

Tiếc là trong tay không có bản đồ, nếu không có thể xác định vị trí, ít nhất trong lòng cũng có chút cơ sở… bây giờ chỉ có thể tiếp tục đi về phía tây, cho đến khi tìm thấy mạch núi chính của dãy Zeroniel mà Brian đã nói.

"Lão sư? Hôm nay có đi săn nữa không?"

Nhận ra giọng nói bên cạnh, tôi hơi ngẩng đầu lên, Brian và Sge đều đang nhìn tôi.

"Trận tuyết này xem ra không thể tạnh trong một sớm một chiều được, hay là chúng ta tìm một nơi để trú trước đi?" Sge ôm vai, giọng nói run rẩy.

Thực ra tôi cũng nghĩ vậy, chỉ có điều khiến người ta phân vân là… trú ở đâu đây?

…

Đá được điều khiển bằng thiên phú của Thạch Cự Nhân, về bản chất là được tạo nên từ ma lực, quá thời hạn hoặc mất đi nguồn cung cấp ma lực, sẽ tự động tan rã thành đá vụn… qua kinh nghiệm trước đây, điểm này đã được xác nhận.

Nếu không, tôi đã muốn xây ngay một ngôi nhà đá nhỏ tại chỗ, rồi tạo ra các loại bàn ghế và dụng cụ nhà bếp, như vậy dù có mưa đá cũng chẳng sao.

Nhìn những bông tuyết bay theo gió, dường như che cả trời đất, càng lúc càng rơi nhiều, tôi chỉ có thể dẫn hai người họ, đội tuyết đi tìm nơi trú ẩn.

Khi những cành cây khô được tuyết trắng tô điểm, mặt đất đá như được phủ một lớp lông vũ trắng muốt, những dấu chân mờ nhạt để lại trên tuyết phía sau, rồi dần bị tuyết lớn che lấp.

Mất đến ba tiếng đồng hồ… chúng tôi mới rời khỏi vùng trũng thoai thoải, cuối cùng cũng tìm được một nơi tạm có thể tránh gió.

Đó là một bề mặt dốc của vách đá, một nếp đứt gãy do bị phong hóa lâu ngày để lại. Thân đá màu xám sờ vào có chút giòn, nhưng dùng để tạm tránh gió tuyết thì vẫn được.

Chỗ này vậy!

Tôi quyết định tạm thời trú ở đây, đợi tuyết tạnh rồi tiếp tục lên đường.

"Lão... Lão sư?"

Tôi bất giác quay đầu lại nhìn, thấy bộ dạng của hai người họ, liền không nhịn được cười…

Có lẽ vì trời quá lạnh, Brian và Sge cùng lúc rụt cổ lại, đút hai tay vào trong tay áo… kết quả là ba tiếng đồng hồ không cử động, khiến tuyết đọng lại trên đầu và hai vai. Cùng với bộ đồng phục màu xám trắng của Quân cách mạng, lại không có chút cảm giác lạc quẻ nào, dường như còn khá đáng yêu?

"Có... có thể nghỉ ngơi chưa? Celice... Ách... xì!"

Sge đến nước mũi cũng chảy ra rồi, trông thảm thương vô cùng.

Tôi vội vàng gật đầu, rồi lấy Huyết Tinh ra truyền tinh thần lực vào.

Cùng với việc tảng đá xám dưới lòng bàn tay nhanh chóng phân giải, mặt cắt của vách đá bị phong hóa đã được khoét ra một cái lỗ đường kính một mét. Tiếp đó mở rộng vào trong, phần đá thừa tự động được đẩy ra ngoài hang, một hang động nhỏ rộng khoảng bốn mét vuông, cứ thế được tôi dễ dàng đào ra.

Làm nơi trú ẩn tạm thời cho chúng tôi.

Brian và Sge phủi tuyết trên người, vội vàng chui vào trong hang đá.

Còn tôi nhìn trận tuyết lớn không có dấu hiệu suy giảm, trong lòng không khỏi thoáng qua một tia lo lắng.

…

"Lão sư, em đi nhặt ít củi nhé, Sge có vẻ không được khỏe." Vừa bước vào hang động nhân tạo này, Brian liền đến nói với tôi.

Tôi hơi nghiêng đầu, nhìn Sge đang co ro ngồi sâu trong hang, sắc mặt hơi tái nhợt, và cơ thể không ngừng run rẩy, dường như cho thấy cậu ấy thật sự rất lạnh.

Nhẹ nhàng thở ra một làn khói trắng, tôi vỗ vai Brian, chỉ về phía Sge ra hiệu cậu đi chăm sóc cậu ta.

Sau đó, tôi quay người rời khỏi hang động.

…

Một lúc lâu sau, tôi mang theo một thân đầy tuyết ôm một đống cành cây, trở về khu cắm trại nhỏ này.

Ném hết 'củi' xuống đất, lắc đầu cho tuyết rơi xuống, sau đó đến trước vách đá bên cạnh. Cúi đầu lấy Huyết Tinh từ trong túi ra… tinh thần lực lặng lẽ khởi động, những tảng đá không cần thiết hóa thành tro bụi, chỉ để lại hình dạng một cái bếp lò đơn giản, bao gồm cả mấy cái cốc đá và một cái nồi.

"Lão sư, em đến giúp người!"

Brian nhanh chóng hiểu ra tôi định làm gì, lập tức đến giúp bẻ gãy cành cây, rồi từng cành một cho vào 'lò sưởi'. Động tác thành thạo của cậu, rõ ràng trước đây thường xuyên làm việc này.

Nếu đã vậy, tôi cũng vui vẻ nhàn rỗi một chút.

Thế là tôi ra ngoài, từ trong tuyết nắm một cục tuyết lớn mang về, rồi cho vào trong nồi đá… vì ngón tay quá nhỏ, cần phải chạy hai ba lần mới đổ đầy nồi.

Lúc này, Brian đã đốt cháy củi trong lò sưởi.

Vài ngọn lửa nhỏ bùng lên từ những mảnh gỗ vụn được xé ra, ngọn lửa nhỏ dần lớn lên… Brian vội vàng tiếp tục cho thêm cành cây, giữ cho lửa cháy khá mạnh, để tuyết trong nồi đá được đun nóng nhanh chóng tan chảy.

Nhân lúc này, tôi đến ngồi bên cạnh Sge, đưa tay sờ trán cậu ta.

"Xin lỗi… đã làm liên lụy đến hai người." Sge gượng cười. "Hì… tôi không sao, chỉ là đi bộ mấy tiếng đồng hồ, cảm thấy hơi mệt thôi, cho tôi nghỉ ngơi một lát là khỏe ngay."

Cảm giác lòng bàn tay hơi nóng, rõ ràng là có chút sốt…

Vốn dĩ đang là cuối thu, rơi vào nước lạnh, chưa kịp làm khô quần áo đã vội vàng lên đường… dù đã nghỉ ngơi một đêm trong nhà gỗ nhỏ, cũng chưa hoàn toàn hồi phục, ngay sau đó lại gặp phải trận tuyết lớn này.

Tôi có chút im lặng.

So với Brian đã được máu của tôi cải tạo, thể chất của Sge chỉ có thể dùng từ bình thường để hình dung, trong môi trường khắc nghiệt như vậy, cậu ấy không chịu nổi trước tiên cũng là điều đương nhiên.

Tuy nhiên, đây không phải là không có cách giải quyết.

Xoa đầu Sge để an ủi, tôi quay người trở lại trước bếp lò lấy một cái cốc đá.

"Lão sư, người đi đâu vậy?"

Brian đang đun nước, thấy bóng dáng tôi đi ra ngoài, bất giác hỏi một câu.

Tôi khựng lại một chút, quay lại mỉm cười, rồi bước ra khỏi động, mở túi đeo vai, lấy ra một lưỡi dao…

…

Lúc trở lại, tôi mang theo cốc đá đến trước lò sưởi, múc một ít nước nóng vừa sôi, cầm cốc đi đến bên cạnh Sge, đưa cho cậu thứ có thể làm ấm người này.

"A… cảm ơn."

Sge đang nhắm mắt dưỡng thần mở đôi mắt yếu ớt ra, thấy cốc nước nóng bốc hơi trước mặt, có vẻ hơi vội vàng… cậu cũng không nhìn kỹ, liền nhận lấy rồi uống từng ngụm nhỏ. Hơn nửa cốc nước nóng cứ thế, bị cậu ngửa cổ uống cạn…

"Oa… thoải mái hơn nhiều rồi, không ngờ nước tuyết lại ngon như vậy, sao trước đây không phát hiện ra nhỉ～ Còn nữa không? Cho tôi thêm chút nữa."

Một cốc nước nóng hổi chảy vào chiếc dạ dày lạnh lẽo, phát huy tác dụng rõ rệt… sắc mặt của Sge đã tốt hơn rất nhiều, ánh mắt cũng sáng lên. Nhưng mà… còn muốn nữa à? Mơ đi!

Tôi bực bội giật lại chiếc cốc.

…

Tuyết vẫn không ngừng rơi.

May mà trong hang có lò sưởi ấm, vị trí mặt cắt lại tránh được gió lùa, tuy cả ngày mọi người đều chưa ăn gì, nhưng không phải ở ngoài trời giá lạnh, đã là điều đáng mừng.

Nghe tiếng gió gào thét bên ngoài, tôi co ro bên cạnh lò sưởi, cảm nhận hơi ấm, tâm trạng cũng khá tốt.

Kỹ năng 【Thao Túng Nguyên Tố Thổ】 này rất hữu dụng, dù là dùng trong sinh hoạt hàng ngày, hay làm phòng thủ lúc chiến đấu, đều có thể phát huy tác dụng rất lớn.

Nếu không có năng lực này, giờ đây khi mùa đông băng giá ập đến… tôi thật sự không biết phải mất bao lâu, mới có thể tìm được một nơi trú ẩn thích hợp như vậy… không chừng trước đó, Brian và Sge đã bị chết cóng giữa đường rồi.

Tôi đưa mắt nhìn hai thiếu niên… Sge đã nằm trên đất ngủ thiếp đi, Brian cũng đang tựa vào vách đá gà gật. Chiếc túi đeo hông nhỏ tôi làm cho hai người họ, lúc này trống rỗng không có gì cả.

Tôi cầm mấy cành cây bẻ gãy nhét vào lò, rồi lặng lẽ đứng dậy đi ra khỏi hang.

Trận bão tuyết dữ dội thổi tung mái tóc dài của tôi, những bông tuyết lạnh lẽo tạt thẳng vào mặt, tôi theo bản năng đưa tay che trước mặt, nhưng vẫn gần như không mở nổi mắt… trong lòng không khỏi có chút chùn bước.

Nhưng nghĩ đến sự nghiêm trọng của việc không có thức ăn, tôi đành phải siết chặt chiếc túi đeo vai nhỏ trên người, đội gió bão mạnh mẽ bước vào trong tuyết lớn.

…

"…Lão sư?"

…

Gạt đống tuyết trước mặt ra, tinh thần lực trong mắt tôi bùng cháy, dần dần đào lớp đất dưới gốc cây lên.

Một cái lỗ nhỏ hình bầu dục, nhanh chóng xuất hiện trước mặt tôi, trong lòng thầm nâng cao cảnh giác, điều khiển niệm lực vươn ra phía trước…

Đột nhiên, từ trong cái hố đã được mở rộng, một bóng đen lóe lên… nhưng đã bị tôi chuẩn bị từ trước tóm gọn trong tay.

Con dao nhỏ sắc bén không chút khách khí cắt đứt cái đầu đang há miệng định cắn, không để ý đến phần thân còn lại đang giãy giụa quằn quại, tôi xách theo phần thức ăn này đứng dậy, dùng cánh tay lau đi vết máu trên má, nở một nụ cười vô cùng mãn nguyện.

Không để ý đến cái đầu rắn hung tợn vẫn còn đang ngáp ngáp trên đất, tôi lại nhặt mấy con giun đất đã bị đông cứng nhét vào túi đeo vai.

Nhìn quanh một vòng, xác nhận không còn gì sót lại, liền cố gắng mở mắt bắt đầu đi về.

Tìm đến bốn năm cái cây, mới phát hiện ra một con rắn như thế này, nhưng trông có vẻ khá nặng… chắc là đủ cho Brian và Sge ăn một bữa no nê nhỉ?

…

Dựa vào trí nhớ trở về vị trí hang động, thấy ánh lửa le lói, lập tức nghĩ đến lò sưởi ấm áp… tôi vội vàng tăng tốc.

Cuối cùng cũng đến lối vào, tôi nhảy tại chỗ hai cái, giẫm lên những mảng tuyết rơi, nhanh chóng chui vào hang… cầm thân rắn đang nghĩ nên luộc hay nướng, khóe mắt lại nhận ra hoàn cảnh có chút thay đổi.

Bất giác quay mặt lại nhìn, Sge vẫn đang nằm ngủ ngon lành.

Nhưng…

Brian đâu mất rồi?