Bầu trời quang đãng vạn dặm, một màu xanh biếc quyến rũ.

Tôi nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung, được những đám mây tựa kẹo bông gòn bao bọc lấy, gió nhẹ cuốn lên mái tóc dài của tôi, tinh nghịch múa lượn như dải lụa bạc. Tôi xoay người dang rộng đôi tay, trong tư thế bay lượn đuổi theo ráng chiều rực rỡ phía xa, có thể nhìn thấy những cánh đồng lúa mì vàng óng đang đung đưa, khu rừng xanh tươi um tùm, ngọn núi cao hùng vĩ mây mù lượn lờ, cuối cùng đến với đại dương xanh thẳm mênh mông vô tận.

Thế nhưng, trong chớp mắt, sấm chớp rền vang, bão lửa và gió lốc đồng thời ập đến.

Lúc hoàn hồn, tôi đã ngồi giữa đám bùn đất thối rữa, một tay ôm lấy cánh tay phải nhuốm máu chẳng còn vẹn nguyên, nhìn máu tươi từ đoạn chân gãy chảy ra, nhuộm đất thành một màu đỏ sẫm kỳ dị. Rồi vô số cánh tay và cẳng chân từ dưới đất trồi lên, đan vào nhau lôi kéo, cố gắng vùi thân thể tôi vào trong bùn.

Và lúc này, trong khu rừng cách đó không xa, vài bóng người mảnh khảnh lờ mờ hiện ra, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy tôi, họ lại lặng lẽ lùi về sau.

Chỉ nhìn thoáng qua, tôi đã nhận ra đó là đồng tộc tinh linh của mình.

Tôi lập tức ra sức giãy giụa, há miệng muốn gào thét… thế nhưng, cổ họng lại chẳng thể phát ra nửa lời, chỉ đành trơ mắt nhìn họ, dần dần đi xa cho đến khi tầm nhìn của tôi, hoàn toàn bị chôn vùi trong lớp đất tối tăm.

Chẳng còn thấy bất cứ ánh sáng nào.

…

Tôi bật mạnh người ngồi dậy, toàn thân toát mồ hôi lạnh, hơi thở dồn dập, người hơi run rẩy.

Tôi từ từ đưa tay trái lên trước mắt, những ngón tay thon dài dán mấy miếng băng gạc trắng, mu bàn tay và cả bả vai đều quấn băng… thảo nào lại cảm thấy hơi khó chịu vì bị bó chặt… thì ra là băng gạc trị thương.

Tôi ngồi trên giường thở phào, khẽ nhắm mắt lấy tay che mặt.

Chẳng biết đây là lần thứ mấy tôi mơ thấy cơn ác mộng tồi tệ này rồi, nó như một điềm báo… chứa đầy những ẩn ý và sự bất an đáng ghét. Tựa như có một ý chí nào đó đang ngầm cảnh báo tôi, con đường phía trước vô cùng gian nan, đầy rẫy chông gai, ngươi còn có thể kiên trì được nữa không?

Còn phải nói sao…

Đã đi đến bước này rồi, còn bảo tôi lùi lại… liệu có thể sao? Dẫu cho thể xác bị giày vò, ý chí bị chà đạp, tôi vẫn còn linh hồn để chống đỡ.

Dẫu cho phía trước là địa ngục núi thây biển máu, là vực sâu không đáy tăm tối, tôi cũng dám bước đi cho ngươi xem… sinh mệnh nhỏ bé có lẽ chẳng đáng bận tâm, nhưng khi bùng cháy cũng có thể nở rộ thành những đóa pháo hoa rực rỡ.

Thế nên, đừng có coi thường tôi!

Tôi thở ra một hơi, lắc lắc đầu để bản thân thả lỏng.

Sau một giấc ngủ đủ, tinh lực và thể lực về cơ bản đã được hồi phục, tuy cơ thể quấn đầy băng gạc, luôn khiến tôi có cảm giác… như quay về lòng chảo của ông lão, nhưng không ảnh hưởng đến việc đi lại, nên tôi cũng không bận tâm đến nữa.

Tôi bình tĩnh lật chăn ra, thấy chiếc áo choàng lữ hành đã được vá lại đặt ngay ngắn ở đầu giường.

Tôi cầm lên ngắm nghía, giũ ra rồi dùng răng cắn lấy để phối hợp với tay trái, xỏ áo qua đầu, sau đó tìm đúng tay áo để xỏ tay vào.

Xong xuôi, tôi vuốt lại tóc, xoay người đặt chân phải xuống đất, nhẹ nhàng thử dùng sức… bàn chân quấn băng chỉ hơi khó chịu một chút, không có cơn đau dữ dội như tưởng tượng, chứng tỏ tình hình hẳn là không quá tệ.

Tôi đưa tay cầm lấy cây gậy cạnh giường, dồn sức đứng dậy, định sang phòng bên cạnh tìm Ivo. Không ngờ cẳng chân đột nhiên mềm oặt, cả người lập tức ngã xuống đất.

Tôi nằm sấp trên sàn ngơ người một lúc, quay đầu lại nhìn chân mình.

Rõ ràng đã được băng bó cẩn thận, trông có vẻ không có vấn đề gì, sao lại đứng không vững chứ?

Tôi dùng tay chống vào mép giường, đặt chân phải xuống đất, thử dùng sức cả hai bên, từ từ đứng lên… cổ chân hơi run rẩy giúp tôi hiểu ra vấn đề… có lẽ là do vết thương trước đó đã khiến một vài dây chằng ở chân bị rách nhẹ, nên mới không thể chống đỡ được trọng lượng cơ thể.

May mà, đây không phải vấn đề gì lớn.

Tôi thầm kích hoạt Niệm Lực Cường Hóa, bao bọc lấy cổ chân để cố định, đồng thời dồn sức vào chân… lần này cuối cùng cũng đứng lên thành công.

Tôi cầm gậy thử đi vài bước, không thấy khó chịu như tưởng tượng, nên không để tâm đến chuyện này nữa.

Hướng về phía cửa ngang qua chiếc bàn, tôi vô tình thấy trên đó có một chiếc túi đeo vai nhỏ cũ kỹ… dường như được làm bằng da thuộc chắc chắn.

Tôi bước tới, gác cây gậy lên vai, cầm chiếc túi lên mở ra xem.

Một viên huyết tinh hình thoi bị mẻ một góc, và một lọ thuốc được đặt bên trong, ngoài ra còn có vài tập giấy và một cây bút chì.

Là Ivo tặng mình sao…

Không ngờ gã này cũng chu đáo phết.

Trong lòng chợt ấm lên, tôi đeo túi lên vai, rồi nắm chặt gậy đi đến trước cửa, khó nhọc vặn tay nắm mở cửa.

Bên ngoài là hành lang sạch sẽ và rộng rãi, một chiến binh trẻ tuổi trông hơi quen mặt đang ôm một chồng giấy cuộn vội vã đi qua. Anh ta hình như nhận thấy tôi mở cửa, khẽ nhíu mày rồi lại như không thấy, lờ tôi đi, gõ cửa phòng bên cạnh.

"Trường quan La Lang, có chuyện cần báo cáo!"

Giọng nói và hành động y như hôm qua, người chiến binh trẻ tuổi đẩy cửa bước vào.

Xác nhận Ivo đang ở trong đó, tôi đương nhiên liền nhanh chóng đi theo, nhân lúc cánh cửa chưa kịp đóng đã bước vào.

Mặc kệ ánh mắt đang lườm mình của người chiến binh kia, tôi đến trước ghế sofa rồi ngồi phịch xuống. Hơi cúi đầu, tôi phát hiện chiếc hộp giữ lạnh đặt trên bàn trà hôm qua vẫn còn ở đó, dường như không ai đụng đến.

"Có chuyện gì sao?"

Ivo không ngẩng đầu, nhíu mày suy nghĩ về tập tài liệu trước mặt. Trên mặt anh ta dán mấy miếng băng gạc, vai cũng quấn không ít băng, xem ra cũng chẳng khá hơn tôi là bao. Rõ ràng trận chiến khó khăn hôm qua đã khiến vị Đại nhân Quyền thánh này phải chịu thiệt không ít.

"Trường quan, Đại sư Gerso quyết định rời đi rồi… ngài ấy bảo tôi chuyển những bản vẽ này cho ngài."

"Hả? Gerso muốn đi? Không được!"

Ivo vốn đang lơ đãng, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, giọng nói cũng cao hơn hẳn.

Tôi lấy một quả Long Đản từ trong hộp ra, đang định đưa lên miệng cắn thì bị anh ta dọa giật mình.

"Hôm qua không phải vẫn ổn sao, sao hôm nay lại đòi đi rồi?"

"…Đại sư Gerso nói, ngài ấy không thể chịu đựng được những ngày không được uống rượu thỏa thích thế này nữa. Hơn nữa những vật liệu mà Đoàn Trưởng đã hứa với ngài ấy đến giờ vẫn chưa có, những nghiên cứu cải tiến đó một mình ngài ấy không thể hoàn thành, ở đây cũng không có Học Giả nào có thể giúp đỡ. Cho nên…" người chiến binh trẻ tuổi bất lực nói.

"…" Ivo khẽ há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể chau mày im lặng.

"Vậy cậu đã nói với ông ấy chưa, đợi Đoàn Trưởng về có lẽ sẽ có rượu?"

"Nói rồi ạ, Đại sư Gerso không muốn đợi nữa, ngài ấy nói thà về lại vùng núi uống thứ rượu trái cây nhạt nhẽo kia, cũng không muốn ở lại đây nữa."

"Được, tôi biết rồi. Đưa tôi đến gặp Gerso, tôi sẽ đích thân nói chuyện với ông ấy."

"Vâng!"

Tôi vừa gặm quả Long Đản không còn tươi lắm, vừa nhìn Ivo đi vòng qua bàn, đến trước mặt tôi và ngồi xổm xuống.

"Ngươi vẫn chưa gặp người lùn bao giờ nhỉ? Ông ấy có bộ râu rất dài, tính tình lại vô cùng kỳ quặc, thế nào? Ngươi tò mò không?"

Mắt tôi khẽ sáng lên, thì ra Gerso mà họ nói nãy giờ chính là người lùn mà tôi gặp trên đường tới đây? Chắc là vậy rồi, từ những thông tin trong cuộc đối thoại, ở đây hẳn là không có người lùn thứ hai.

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào biểu cảm vụng về như đang dỗ trẻ con của Ivo, tôi sớm đã nhìn thấu trò vặt của anh ta, liền ngẩng mặt lên mỉm cười.

Rồi tôi đặt chân phải xuống đất, miệng ngậm quả, đưa tay trái về phía Ivo… nghe thấy anh ta thầm thở phào, rồi bế thân hình nhỏ bé của tôi lên, đặt vào cánh tay trái của anh ta. Mặc kệ vẻ mặt càng thêm kỳ quặc của người chiến binh kia, tôi tiếp tục cắn quả, theo Ivo ra ngoài.

Thực ra, trong lòng tôi sớm đã muốn tìm vị người lùn này rồi.

Chỉ là *luôn* bị đủ chuyện vướng bận không thoát ra được, lại không tiện tự mình chạy lung tung, đi theo Ivo lại đúng lúc danh chính ngôn thuận. Lại không gặp phải phiền phức gì, đây quả là tình huống lý tưởng nhất.

Việc mất đi tay chân đối với tôi, vừa có lợi lại vừa có hại… Lợi là, việc đi lại bất tiện khiến tôi làm gì cũng phải suy nghĩ nhiều hơn, cố gắng bình tĩnh suy xét, chứ không hành động mù quáng.

Hại là, phạm vi lựa chọn hẹp hơn trước rất nhiều, tôi phải cố gắng đưa ra phán đoán chính xác nhất.

Nhưng trên thực tế, đây không phải là một việc dễ dàng.

Không ai có thể thấy trước tương lai, cũng không ai biết lựa chọn mình đưa ra, rốt cuộc là đúng hay sai.

Chỉ có thời gian mới có thể chứng minh tất cả, mà tôi, một tinh linh…

Thứ không thiếu nhất chính là thời gian.

…

Lúc đến đây tôi ngồi xe ngựa, bị tấm bạt che khuất tầm nhìn, cũng không quá để tâm đến tình hình xung quanh.

Lúc này ngồi trong vòng tay Ivo, khá nhàn nhã gặm hoa quả, tôi liền dồn sự chú ý vào những binh lính qua lại.

Đồng phục cơ bản thống nhất, hẳn là đặc điểm của cái gọi là 【Quân Cách Mạng】 của họ. Chỉ là phần lớn đều làm bằng vải, chỉ may thêm một lớp da bảo vệ ở gần tim, có phải là hơi keo kiệt rồi không?

Từ lòng chảo đi đến hang động ngầm này, đừng nói là chiến giáp toàn thân như của các Kỵ Sĩ canh gác ở Cliff, ngay cả áo giáp xích nửa người cũng cực kỳ hiếm thấy. Dường như đại đa số mọi người đều chỉ có thể mặc áo vải để chiến đấu.

Điều này khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ, rốt cuộc là do kỹ thuật rèn đúc không đủ, hay quặng sắt quá khan hiếm, hay sắt đều được dùng vào việc khác rồi?

Không có đủ đồ bảo hộ, thì làm sao đánh lại được các chiến sĩ mặc giáp toàn thân? Một khi bị áp sát, chẳng phải là toi đời sao?

Mang theo nghi vấn này, tôi để ý xem xung quanh có vũ khí gì không… kết quả phát hiện, ngoài những cây trường thương mà lính gác hai bên đường cầm ra, đại đa số chiến sĩ Quân Cách Mạng đều chỉ đeo một con dao găm phòng thân ở bên hông.

Những thứ như trường kiếm, đoản kiếm, rìu dài rìu ngắn, một cái cũng không thấy đâu.

Ngược lại, mấy chiếc khiên ở góc tường đá, những vết xước trên bề mặt dường như chứng minh chúng vẫn đang được sử dụng gần đây.

Thôi được, tôi đã không hiểu nổi cái Quân Cách Mạng này rốt cuộc là như thế nào rồi… nhưng kệ đi, dù sao cũng không liên quan đến tôi!

Đợi thời cơ chín muồi, tôi sẽ mang Brian rời đi… nơi con người sinh sống không thích hợp với một tinh linh như tôi. Vẫn là sống trong rừng rậm hoặc hang động ngoài tự nhiên mới khiến tôi cảm thấy tự tại hơn.

Tôi lặng lẽ thu lại ánh mắt, lại cắn một miếng quả, nhìn Ivo đi đến trước một cánh cửa gỗ… căn phòng được xây vào trong vách đá, cho người ta cảm giác khá độc đáo, chỉ là tại sao trông khe cửa hình như đang bốc khói?

"Đại sư Gerso! Ngài có ở đó không! Trường quan La Lang muốn gặp ngài!"

Người chiến binh trẻ tuổi kia khá lễ phép gõ cửa, chỉ là bên trong không có ai trả lời.

"Chẳng lẽ đã đi rồi?"

Ivo bước lên vặn tay nắm cửa, đẩy về phía trước định bước vào… kết quả một luồng hơi nước dày đặc như sương mù ập vào mặt, tôi không kịp đề phòng nên bị phun thẳng vào mặt. Tôi theo bản năng ngả người ra sau, nhưng cánh tay đã mất lại không thể giữ thăng bằng, thấy sắp ngã khỏi tay Ivo… may mà anh ta phản ứng kịp thời điều chỉnh tư thế đỡ lấy, mới tránh được thảm kịch gáy đập xuống đất.

Hơi thở có chút dồn dập, tôi níu chặt lấy áo Ivo, bực bội nhìn vào trong phòng.

Quả Long Đản còn chưa ăn xong, không ngoài dự đoán đã rơi xuống đất, khiến tôi có chút tiếc nuối.

Nếu chỉ có một mình, tôi chắc chắn sẽ không do dự nhặt lên, tiện tay lau vào người rồi cho vào miệng gặm tiếp… nhưng lúc này đang được Ivo ôm trong lòng, lại không muốn để người khác biết mình có niệm động lực… tôi cũng chỉ có thể cố gắng dời sự chú ý, để bản thân quên đi chuyện này.

Hơi nước tràn ngập khắp nơi, bao trùm toàn bộ căn phòng, giống như một phòng tắm hơi quên tắt van, gần như không thể nhìn rõ tình hình bên trong. Chân Thực Chi Đồng không thể xuyên thấu, cực kỳ không giỏi xử lý môi trường phức tạp như thế này…

Tôi phải nhìn kỹ một lúc lâu mới miễn cưỡng nhận ra, diện tích căn phòng này hẳn là rất lớn, vài cái bóng đen khổng lồ phát ra tiếng rít kỳ lạ ẩn hiện trong màn sương… mà cách đó không xa có một chiếc ghế nhỏ, một thân hình thấp bé đang ngồi nghiả nghiêng trên đó.

Hình như đang ngửa đầu, ngáy ngủ?