Dĩ nhiên, đùa cũng đùa rồi, tôi đâu có quên chuyện chính.

Sáng sớm tinh mơ tôi chạy đến tìm hắn, ban đầu là có ý định riêng, nhưng còn chưa kịp nói thì đã bị Ivo lôi đi tìm Người Lùn, rồi lại đến sân tập.

Lượn một vòng lớn như vậy, cũng đã gần trưa, đến giờ ăn cơm rồi, chuyện của tôi… khoan đã, cơm của tôi đâu?

Tôi đột nhiên nghĩ đến một vấn đề rất quan trọng!

Suất ăn của tôi đâu? Ban đầu bị lừa vào trại lính, không phải nghe nói mỗi ngày được ăn ba bữa, cơm nước thịnh soạn còn có thịt sao… Dù tôi không thích ăn thịt, nhưng đổi thịt thành khoai tây thì suất ăn hẳn là sẽ nhiều hơn chứ. Nhưng mà…

Sao không có ai mang cơm cho tôi vậy? Hay là nhà ăn ở đâu?

Hôm qua còn chưa kịp ăn gì đã bị đưa vào trại lính, cho đến giờ cũng chỉ gặm hai quả Long Đản Quả không còn tươi… lẽ nào, đó chính là thức ăn Ivo chuẩn bị sẵn cho tôi? Cũng quá keo kiệt rồi đi!

Tôi lập tức ngồi bật dậy, lấy giấy bút ra viết lia lịa, rồi hằn học giơ ra cho hắn xem.

『Hửm? Em đói bụng à?』

Nói thừa! Ròng rã hai ngày trời chỉ gặm hai quả trái cây! Đổi lại là hắn thì đã đói phát điên rồi!

『Ồ đúng rồi, hình như tôi quên sắp xếp đồ ăn cho em.』Ivo véo cằm suy nghĩ một lát.『Vậy thế này đi! Chân em bị thương, đi lại cũng không tiện. Tôi sẽ cho người mang đồ ăn đến đây, từ hôm nay cứ ăn cùng tôi là được.』

Ăn cơm cùng nhau? Sao cũng được, quan trọng là mau mang thức ăn cho tôi! Bụng đói meo từ lâu rồi, chỉ là quen chịu đói nên não bộ tự động lờ đi tín hiệu đói bụng của dạ dày. Đến nỗi tôi cũng không nhận ra, mình đã bỏ lỡ ít nhất ba bữa ăn.

Đến ba bữa liền! Càng nghĩ càng thấy tủi phận…

Trước đây lúc đói bụng, ngay cả thùng rác tôi cũng từng bới, đủ loại thức ăn quá thời gian vẫn cứ nhét vào miệng. Bây giờ cuối cùng cũng không cần lo chuyện ăn mặc, thành ra lơ là một cái là mất toi ba bữa ăn… lỗ nặng rồi!

Tôi trừng mắt nhìn Ivo, vỗ mạnh lên bàn trà để kịch liệt phản đối.

『Được rồi, được rồi, em đừng vội, tôi đi lấy đồ ăn cho em ngay đây, em ở đây đợi tôi đừng chạy lung tung nhé.』

Ivo bất đắc dĩ xoay người mở cửa rời đi, để lại một mình tôi trong văn phòng trống trải này.

Tôi nằm dài trên ghế sô pha, cảm thấy hơi buồn chán, lại ngồi dậy sắp xếp lại túi đeo.

Toàn bộ giấy tờ lộn xộn đều được xếp gọn sang một bên, tôi lấy mảnh tinh thể máu bị sứt một góc ra.

Vừa cẩn thận quan sát, tôi vừa cau mày suy nghĩ nên tận dụng nó như thế nào.

Có thể chắc chắn rằng… viên tinh thể này chứa đựng tinh hoa sự sống của tôi, nếu có thể hấp thụ được thì khả năng cao là có thể phục hồi tay chân.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ làm sao để sử dụng nó, về điểm này tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm. Nếu Eve còn tỉnh, tôi có thể hỏi ý của nàng, xem có cách nào để nuốt thứ này vào bụng không. Còn bây giờ… tôi chỉ có thể tự mình nghĩ cách.

Đối diện với khối tinh thể cứng rắn này, tôi cau mày ủ rũ, chẳng nghĩ ra được kế sách gì.

Đầu tiên là không thể cắn được, nên không thể nào cắn vỡ viên tinh thể này ra ăn như ăn kẹo.

Sau đó, thứ này to bằng lòng bàn tay tôi, lại còn là một khối tinh thể hình thoi tiêu chuẩn… hai bên hẹp, ở giữa nhô cao. Dù có miễn cưỡng đưa được đỉnh tinh thể vào miệng, cũng hoàn toàn không thể nuốt xuống được.

Dù sao tôi cũng chỉ là một Tinh Linh mười tuổi, môi còn quá nhỏ, chưa trưởng thành.

Hơn nữa tôi cũng không dám nhờ Ivo giúp, chưa nói đến việc lỡ hắn phát hiện ra điều gì, có tịch thu viên tinh thể này không. Mà cho dù hắn có bằng lòng giúp tôi, đập vỡ ra ăn rồi lại không tiêu hóa được, thì đúng là khóc không ra nước mắt.

Ít nhất bây giờ nó vẫn có thể được dùng như một viên Ma Tinh bình thường, có một cơ hội triệu hồi Thạch Cự Nhân, cũng miễn cưỡng xem như là một sự an ủi.

Lặng lẽ cất mảnh tinh thể máu vào lại túi đeo, tôi thử đặt chân phải xuống đất, dùng Niệm Lực Cường Hóa để cố định cổ chân, vịn vào cây gậy rồi đứng dậy.

Đi đến bên bệ cửa sổ, vẫn có thể nhìn thấy sân tập ở không xa.

Những tân binh gồm cả Sige, rõ ràng đã bị Brian liên lụy, đang phải chạy vòng quanh sân để chịu phạt.

Mà thủ phạm gây ra chuyện này, cậu bé kia, thì đang vác hai tấm khiên, thở hổn hển theo sau cùng. Vẻ mặt đau đớn giãy giụa đó… thôi, không nhìn nữa.

Tôi cạn lời rời khỏi cửa sổ, lại đi đến trước bàn làm việc của Ivo, chiếc ghế có đệm lót trông khá thoải mái, bèn thử ngồi lên… rốt cuộc là mắt vừa ngang tầm với mặt bàn, gần như không nhìn thấy gì cả.

Đành phải điều chỉnh lại tư thế, dùng đầu gối quỳ xuống để chống đỡ cơ thể, mới miễn cưỡng nhoài người lên được mặt bàn.

Giấy tờ và hồ sơ chất đầy bàn khiến tôi nhớ đến bàn thử nghiệm của lão già trong vùng lòng chảo của Thú Nhân năm xưa. Trong lòng không khỏi có chút tò mò, rốt cuộc Ivo cả ngày làm những công việc gì?

Thế là, tôi cầm lấy một tờ giấy trước mặt, cẩn thận đọc.

【Lương thực còn lại: 24518 phần, dự kiến sử dụng trong 63 ngày…】

【Gồm có thịt: 421, rau quả: 8421, khoai tây: 15676】

Nhìn đến đây tôi thầm tính toán, nếu lương thực chính là khoai tây, với suất ăn mỗi người một phần mỗi ngày, thì trại lính này tổng cộng chỉ có khoảng năm trăm người? So với mấy vạn người của Quân cách mạng mà tôi từng nghe nói, thì khác biệt về sức chiến đấu quả thực rất lớn.

Tôi tiếp tục nhìn xuống, từng hàng từng hàng dữ liệu đều cho thấy nơi này vật tư cực kỳ thiếu thốn, gồm các loại gỗ, vải vóc, đồ dùng hàng ngày… Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là, ở cuối bản báo cáo dài dằng dặc này, còn có một dòng chữ như thế này.

【Thời gian đến đợt tiếp tế thêm tiếp theo: Chưa rõ.】

Chưa rõ? Thêm vào?

Nét chữ viết tay, với những vết hằn nhàn nhạt, xem như là khá dễ nhận ra. Chỉ là nhất thời không nghĩ ra được điểm mấu chốt trong đó, cũng đành tạm thời đặt sang một bên, rồi cầm lấy một tờ giấy khác.

Theo thói quen, tôi nhìn vào dòng cuối cùng trước, rốt cuộc là chữ ký 【Sorge Kim】, khiến tôi lập tức hứng thú… Lẽ nào là anh em song sinh của Gerso? Thế là tôi ngẩng lên nhìn tên đề.

【Kế hoạch cải thiện vũ khí kiểu mới – Bàn về khả năng bắn liên tục】

Trong lòng tôi vô cùng tò mò, nhoài người trên bàn cẩn thận đọc từ trên xuống dưới, cho đến khi xem hết chữ cuối cùng… tôi không kìm được mà mở to hai mắt.

Cái này… nếu tôi không nhìn lầm, thì tất cả những từ ngữ này gộp lại, dường như đều chỉ về một đáp án cuối cùng.

Súng lửa? Thương lửa? Lính cầm Thương lửa Người Lùn?

Không đúng! Theo nội dung trong bản báo cáo, dường như vị Sorge này cũng chỉ đang cải thiện… cho thấy thương lửa chắc chắn có bản gốc khác.

Fells còn có loại kỹ thuật này sao? Sao chưa nghe ai nhắc đến bao giờ? Hay là mấy năm gần đây mới bắt đầu phát triển… hoặc thẳng thừng chính là vũ khí do Quân cách mạng bí mật nghiên cứu phát triển? Không! Điều này không thể nào!

Tôi không chút do dự phủ định suy đoán này.

Một trại lính chỉ có năm trăm người, nghèo đến mức lương thực cũng phải dựa vào sự giúp đỡ, thì làm sao có thể xây dựng một hệ thống nghiên cứu hoàn chỉnh?

Công thức thuốc súng từ đâu ra?

Thân súng nên thiết kế ra sao?

Nếu không có vô số lần thử nghiệm chồng chất, làm sao có thể tạo ra một khẩu thương lửa hoàn thiện. Giống như thuật Luyện Kim của tôi, năm xưa ở vùng lòng chảo của lão già, cũng đã trải qua không biết bao nhiêu lần thực hành mới đạt đến mức có thể dùng được.

Với trình độ văn hóa còn kém phát triển hiện tại của Fells, hoàn toàn không có khả năng để phát triển loại máy móc rắc rối như vậy.

Người Lùn ẩn mình trong dãy núi, có lẽ có khả năng này… dù sao thì ngay cả động cơ hơi nước cũng làm ra được, cấu trúc súng ống tương đối đơn giản, chỉ cần hiểu rõ nguyên tắc thì không thành vấn đề. Nhưng mấu chốt là… trong cả bản báo cáo, Sorge đều dùng giọng thán phục để tả.

Điều này rõ ràng cho thấy Người Lùn không phải là người tạo ra, nhiều nhất chỉ tham gia cải thiện… hơn nữa còn nhắc đến câu ‘sản xuất hàng loạt đạn’.

Hiểu theo đúng nghĩa, có phải là loại thương lửa này đã được thử đầy đủ và có thể dùng bình thường không. Thậm chí bên trong Quân cách mạng, đã bắt đầu chính thức trang bị cho binh lính, thay đổi cho những vũ khí thô sơ kiểu cũ?

Chẳng trách lúc trước ở trong hang dung nham dưới lòng đất, những chiến binh bình thường đó lại mặc đồ không hợp lý như vậy. Nghĩ lại cũng phải, với thương lửa là vũ khí chủ yếu, giáp sắt càng nặng nề thì càng trở nên vướng víu. Với tình trạng thiếu thốn vật chất của Fells, đây quả thực là lựa chọn tốt nhất…

…Nhưng những khẩu thương lửa này, rốt cuộc từ đâu ra?

Trong lòng tôi vô cùng tò mò, tiếp tục lật xem những giấy tờ đó, muốn tìm ra dấu vết liên quan.

Thành ra một bức thư có dấu sáp đã bị bóc, rơi ra từ giữa một chồng giấy tờ… tôi tự dưng liếc nhìn, trên tờ giấy thư lộ ra, có một đoạn chữ đã thu hút sự chú ý của tôi.

【…Điện hạ hôn mê, sự giúp đỡ tạm thời ngừng lại…】

…Điện hạ?

Không tự chủ được mà lấy tờ giấy thư ra, tôi dùng tay trái mở ra đọc từng chữ một.

【Kính gửi ngài La Lang:】

【Tình hình gần đây của quân đội ngài đã rõ, tình hình trong nước Gale căng thẳng, Điện hạ Allen hôn mê, sự giúp đỡ tạm thời ngừng lại, mọi việc sau này xin hãy chờ Điện hạ tỉnh lại. Ngoài ra, báo cáo thử vũ khí kiểu mới, xin hãy nhanh chóng thu thập và gửi về, cơ sở nghiên cứu sẽ dựa vào kết quả để cải thiện, cùng với đợt tiếp tế thêm tiếp theo gửi cho quân đội ngài. Hiện tại các quân đoàn đang đóng giữ biên giới, bên cạnh Điện hạ không đủ người, nay giao phó cho ngài tìm kiếm Celice… Nếu có dấu vết xin hãy báo ngay, đến lúc đó sẽ phái tàu bay đến…】

Tôi đang đọc say sưa, bỗng nghe thấy tiếng bước chân mơ hồ truyền đến từ hành lang bên ngoài… lập tức ngẩng đầu, nhét tờ giấy thư lại vào phong bì.

Cố gắng hết sức đặt những giấy tờ vừa bị xáo trộn, dựa theo ký ức để lại vị trí ban đầu, gồm cả những tờ giấy cũng được xếp lại ngay ngắn. Nhanh chóng làm xong tất cả, tôi lập tức trèo xuống khỏi ghế, vịn vào cây gậy đi nhanh về phía sô pha, ngồi phịch xuống rồi nằm ngửa ra.

Và đúng lúc này, cánh cửa phòng cũng vừa được đẩy ra.

『Xin lỗi, đợi lâu rồi nhỉ! Tôi biết các em không thích ăn thịt, nên đã đặc biệt tìm mấy quả【Quả Maya】cho em.』

Ivo nở một nụ cười thoải mái, đặt giỏ thức ăn đan bằng dây leo lên bàn trà. Tôi cũng đúng lúc ngồi dậy nhìn sang… bánh mì dài, xúc xích hấp, khoai tây nướng, cộng thêm mấy quả trái cây, lấp đầy chiếc giỏ mây khá lớn.

Đây rốt cuộc là thức ăn của một ngày hay một bữa?

Nhìn thấy mấy quả trái cây tươi tỏa ra mùi hương quyến rũ, mắt tôi không khỏi sáng lên. Không chút khách sáo, tôi đưa tay lấy một quả, trực tiếp đưa lên miệng, cắn một miếng giòn rụm ngọt lịm… quả nhiên là hương vị đã từng nếm qua.

『Còn nhớ chứ? Trước đây tôi đã nói với em, đây là đặc sản của Fells chúng ta. Trong kho của nhà bếp còn rất nhiều, em muốn ăn thế nào cũng được.』Ivo cũng tự mình cầm một ổ bánh mì dài, ăn kèm với xúc xích rồi ngồi xuống bên bàn trà, nhai ngấu nghiến.

Tôi lặng lẽ gật đầu, vừa gặm trái cây vừa tiện tay lấy giấy trong túi đeo ra.

Viết mấy tờ giấy với nội dung đã nghĩ sẵn từ trước rồi đẩy đến bên cạnh Ivo.

『……, em muốn tạo ra một vài thứ? Được thôi, nếu là cấu trúc tương đối rắc rối, thì chỉ có thể đợi Gerso rảnh rỗi…』

Tôi lắc đầu, tiếp tục viết nội dung.

『Hửm? Thì ra là vậy! Không vấn đề gì, cứ tìm đại một thợ thủ công loài người là có thể làm xong, khi nào em cần?』

……Dĩ nhiên là càng nhanh càng tốt