Tôi… đây là đang được dựa dẫm sao?

Ngoảnh lại nhìn khuôn mặt lầm lì của tên nhóc kia, trong đầu tôi đầy dấu hỏi, có chút không tài nào hiểu nổi.

Bất luận từ chiều cao, tuổi tác, hay độ khỏe mạnh… rõ ràng tôi mới là kẻ trông yếu đuối nhất! Không phải sao!

Rốt cuộc hắn nghĩ gì? Hay là có mục đích gì? Tại sao lại cứ đi theo một kẻ tàn phế thiếu tay thiếu chân như tôi? Trong lòng tôi nâng cao cảnh giác, nếu hắn thật sự muốn giở trò xấu với tôi, cây đinh sắt giấu trên người tuyệt đối sẽ cho hắn một bài học.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tạm thời tôi vẫn chưa thể bỏ mặc hắn được.

Bởi vì lúc được phát hiện, chúng tôi đã bị những con người đó hiểu lầm là… một cặp ‘anh em’ may mắn sống sót. Hơn nữa trên đường đi, cũng từng có người hỏi chúng tôi có phải là ‘anh em’ không?

Kết quả là tên nhóc chưa từng nói một lời nào kia, vậy mà lại gật đầu không chút do dự! Khiến tôi thật sự cạn lời.

Thế là, với tư cách là anh trai phải chăm sóc cho cô em gái tàn phế… lý do chính đáng không thể chối cãi này, cũng đã trở thành một sự thật không thể thay đổi. Mặc dù luôn là ‘em gái’ dẫn đường ở phía trước, khiến vai vế của cả hai có chút đảo lộn một cách vi diệu… cũng có hơi kỳ quặc.

Milor đã quay về rồi, trước khi đi còn dặn tôi nhớ thay thuốc ba ngày một lần… cho nên bây giờ là Yuri dẫn chúng tôi đến trước một ngôi nhà lớn ở sâu trong thị trấn. Theo lời anh ta, đây là Thần Điện cũ của thị trấn, hiện tại dùng để cưu mang những đứa trẻ mồ côi cha mẹ.

Cũng may anh ta cứ luôn cố gắng dụ dỗ tên nhóc kia nói chuyện, nhờ vậy mà tôi thu được không ít thông tin… kết hợp với những gì đã biết trước đây, tôi cũng đã có phán đoán cơ bản về Fells.

Đây là một quốc gia không có cảm giác an toàn, chỉ một số ít thôn trấn có đoàn Dong Binh đồn trú mới có thể miễn cưỡng duy trì được trật tự cơ bản nhất.

Cuộc nổi loạn bắt nguồn từ việc Quốc Vương bị ám sát đã kéo dài mấy trăm năm… Fells nằm ở phía tây đại lục, là một tiểu quốc có diện tích chưa đến một phần tư Công quốc Gale… thế nhưng một quốc gia nhỏ bé như vậy, lại cùng lúc tồn tại ba thế lực.

Quân đội Vương quốc, quân phản loạn và quân cách mạng.

Thế lực chính thống được thành lập bởi các quý tộc còn sót lại — Quân đội Vương quốc. Họ cố thủ vinh quang của hoàng tộc Fells trăm năm trước, thề sẽ giành lại chính quyền quốc gia, hiện tại do một vị Công Chúa trẻ tuổi thống lĩnh.

Thứ hai là liên minh Dong Binh đã dần biến chất trong cuộc chiến trăm năm, phản khách vi chủ muốn xây dựng một quốc gia thuộc về Dong Binh — bị các cựu quý tộc xem là quân phản loạn. Do một vị Vua Dong Binh hùng mạnh lãnh đạo, cũng là phe mạnh nhất trong ba thế lực.

Và cuối cùng là những người tị nạn, lính đào ngũ, những kẻ lưu vong, cùng những người Fells muốn thay đổi vận mệnh đất nước tập hợp lại thành lập — quân cách mạng. Họ đã chiến đấu đến tận hôm nay để cứu lấy tổ quốc đầy thương tích, vì điều đó mà đã hy sinh mấy thế hệ.

Còn về lãnh đạo của họ, nghe nói là một Nữ Kỵ Sĩ cực kỳ có sức hút cá nhân, giỏi sách lược, và có tầm nhìn xa trông rộng.

Hơn nữa còn không phải là người Fells. Điều này quả thật khó tin…

Thực tế, Fells vì bị chiến hỏa tàn phá, sự thiếu thốn lương thực và tài nguyên vẫn luôn là vấn đề nhức nhối của đất nước này.

Tuy các loại khoáng sản và đá quý đặc sản nơi đây rất được các Tinh Linh yêu thích… và mấy trăm năm trước đã ký kết hiệp định thương mại, dùng lương thực và các loại trang sức do Tinh Linh sản xuất để đổi lấy khoáng vật và đá quý của người Fells.

Nhưng mấy năm gần đây không biết vì lý do gì, các Tinh Linh dần dần biến mất, việc giao thương cũng vì thế mà gián đoạn…

Mất đi một trong những nguồn lương thực quan trọng, cộng thêm môi trường địa lý đặc thù của Fells… đất đai có thể canh tác tương đối ít. Tình trạng thiếu lương thực trở thành ngòi nổ làm xung đột thêm gay gắt, khiến Fells vốn đã yên bình được vài năm, lại một lần nữa rơi vào vũng lầy chiến tranh.

Tóm lại, theo lời của Yuri, quân cách mạng của anh ta quyết tâm thay đổi đất nước này. Vì thế cần thêm nhiều nhân lực, hay nói đúng hơn là dân số… cho dù là trẻ nhỏ, nếu được bồi dưỡng nghiêm túc từ bây giờ, tương lai cũng sẽ trở thành một chiến binh đủ tiêu chuẩn.

Vì mục đích này, Yuri vừa dẫn đường vừa không ngừng nói chuyện, cố gắng để cậu bé kia hiểu được sự thần thánh và vĩ đại của quân cách mạng… chỉ là tên nhóc đó vẫn luôn không thèm để ý đến anh ta.

Còn tôi…

Một kẻ tàn phế mất cánh tay phải và chân trái, trong mắt người khác chỉ là một đứa ăn hại, đương nhiên không có sự cần thiết phải lôi kéo…

Cứ như vậy, tôi và tên nhóc kia được sắp xếp vào cùng một phòng ký túc xá. Cùng phòng còn có hai cậu bé khác… khoan đã, cách phân chia này hình như không đúng, chẳng phải nên xếp tôi vào… thôi được rồi, như đã nói lúc trước, một kẻ vô dụng như tôi căn bản chẳng ai thèm để tâm.

Huống hồ tôi cũng không nói được… không thể đưa ra yêu cầu đổi phòng.

Cũng may, trong sa mạc, nước và thức ăn đều quý giá như nhau, không có nhiều tài nguyên nước để lãng phí. Mọi người đều bẩn thỉu nằm trên những chiếc giường ọp ẹp, tùy tiện đắp một tấm chăn rách nát là có thể ngủ rất ngon.

Đối với tôi cũng vậy, chịu đựng gió lạnh ngoài trời cả tháng, đột nhiên có giường để yên tâm nghỉ ngơi, tôi vẫn rất vui vẻ.

Chỉ là bữa tối sau đó, lại khiến tôi có chút phiền muộn.

Một nhà ăn rất lớn, có khoảng hơn hai mươi đứa trẻ trạc tuổi tôi đang ngồi.

Vẻ mặt của phần lớn bọn trẻ đều giống như tên nhóc bên cạnh tôi, lờ đờ như thể đã mất hết hy vọng. Chỉ có một số ít vẫn còn giữ được tinh thần phấn chấn, đang lớn tiếng nói chuyện… trong đó có một cậu bé cùng phòng với tôi, cậu ta tự xưng là Sige Carter.

Tất cả mọi người đều ăn mặc rách rưới, một vài người còn bị thương và được băng bó… ví dụ như cô bé ngồi ở vị trí thứ hai bên tay trái tôi, rõ ràng cô bé đã mất một mắt, đang vô hồn nhìn chằm chằm vào cái khay gỗ trước mặt.

Lúc này, một người phụ nữ có tuổi, đẩy một chiếc xe đồ ăn đi vào.

Có lẽ vì bị thức ăn thu hút sự chú ý, ánh mắt của tất cả bọn trẻ đều đổ dồn về phía đó, tôi cũng không ngoại lệ.

Như một thủ tục thường lệ, người phụ nữ đó yêu cầu mọi người cầu nguyện, cảm tạ chủ nhân nơi đây đã ban cho chúng tôi thức ăn… làm xong những việc đó, bà ta mới đẩy xe đồ ăn về phía trước, bắt đầu lần lượt chia thức ăn cho chúng tôi.

“Đây là của con, còn đây là của con, cầm khay lên choดี, này! Không được ăn vụng, nếu không bữa sau sẽ bị nhịn đói, hiểu chưa!”

Tôi để ý thấy thức ăn mà người phụ nữ đó chia cho mỗi người, khẩu phần đều không giống nhau… tất cả các cậu bé đều được một bát súp đặc và một mẩu bánh mì.

Còn thức ăn cho các cô bé, thì là súp đặc như nhau và nửa mẩu bánh mì, sau đó đến chỗ cô bé bị băng một mắt, bánh mì lại chỉ được một phần tư.

Rồi rất nhanh đã đến lượt tôi…

Một muỗng lớn súp đặc có rau và khoai tây được đổ vào khay gỗ, còn bánh mì… không có? Tôi vội quay đầu lại, thấy người phụ nữ đó đang định rời đi… bà ta để ý thấy hành động của tôi, rồi liếc nhìn bên chân trái trống không của tôi khi đang ngồi trên ghế.

Hơi do dự một chút, bà ta vẫn bẻ cho tôi một phần tư mẩu bánh mì.

Thôi được rồi, như vậy cũng đã không tệ.

Tôi gặm bánh mì, dùng muỗng gỗ húp súp nóng.

Tôi cũng không mong đợi gì nhiều hơn, bởi vì tôi biết trong sa mạc, thức ăn không hề dư dả. Từ ngôi làng chết chóc mà tôi gặp trước đó có thể thấy được… lương thực quý giá đều đã bị chuyển đi hết, không còn sót lại một hạt nào.

Người phụ nữ kia có lẽ thấy tôi đáng thương, mới cho tôi phần bánh mì mà vốn dĩ không nên lãng phí này. Tôi có thể hiểu được suy nghĩ của bà ta, chiến tranh trường kỳ mang đến cho người dân ngoài nỗi đau ra, có lẽ còn có cả sự hy sinh cần thiết để sinh tồn… đạo lý này.

Một người lính già bị thương, có lẽ vẫn có thể truyền lại kinh nghiệm chiến đấu cho người mới, phát huy giá trị còn lại của mình. Một cậu bé khỏe mạnh, có lẽ sau khi trải qua huấn luyện khắc khổ có thể cầm vũ khí, trở thành một quân nhân xuất sắc.

Vậy thì một cô bé, trong môi trường tàn khốc có thể chết bất cứ lúc nào vì chiến loạn này, có thể có tác dụng gì chứ?

Giặt quần áo, nấu cơm, làm việc vặt sao? Hay là…

Tôi lắc lắc đầu, không suy nghĩ sâu xa về chuyện này nữa.

Dù sao cũng không liên quan đến tôi, tôi lẻn vào đây chỉ để thu thập thông tin, tìm ra phương hướng đến vương quốc Tinh Linh. Những con người khác sống có khó khăn hay không, tôi không hề quan tâm, càng không có nghĩa vụ phải suy nghĩ cho họ.

“Này, đồ xấu xí! Bùn trên tóc cô văng vào súp của tôi rồi!”

Một cậu bé ngồi bên cạnh tôi lên tiếng bất mãn, tôi nhớ hình như cậu ta tên là Sige Carter.

Để không gây chú ý, lúc đến nhà ăn tôi đã vén mũ trùm đầu lên… vì tóc rất dài và xù, chỉ cần chỉnh lại một chút là có thể che được mặt, chỉ để lộ mũi và miệng.

Hơn nữa, sau một thời gian dài màn trời chiếu đất, tóc tai tôi đã bẩn thiu rối bù, cộng thêm chiếc áo choàng rách rưới có mùi trên người, tôi tin rằng hình tượng của mình lúc này, nhất định là vô cùng tệ hại… và đó chính là điều tôi mong muốn.

Vì vậy tôi rất kỳ lạ, rõ ràng lúc trước vẫn còn chỗ trống, tại sao cậu ta lại phải học theo ‘anh trai’ mặt liệt của tôi… cứ nhất quyết phải ngồi cạnh tôi, đây chẳng phải là tự tìm khó chịu sao?

“Chậc, thật không biết bà Katie tại sao lại cho loại người như cô bánh mì. Rõ ràng là một đứa tàn phế, ăn vào cũng chỉ lãng phí…”

Cậu ta miệng thì nói vậy nhưng lại xé một nửa mẩu bánh mì trong tay, vươn tay đặt vào khay của tôi rồi quay mặt đi chỗ khác.

“Dù sao thì tôi cũng không đói, chỗ này cho cô… đừng phụ lòng tốt của người khác, phải sống cho tốt vào cho tôi đấy…”

Ể? Tôi nhạy bén cảm thấy lời nói của cậu bé này có ẩn ý, nhưng hành động của cậu ta lại khiến tôi khá bất ngờ.

Ban đầu tôi còn tưởng đây chỉ là một đứa trẻ nông nổi và không hiểu chuyện, không ngờ lại khá có lòng trắc ẩn nhỉ?

Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, bên phải lại đưa tới nửa mẩu bánh mì… tôi quay đầu lại, không ngờ lại là người ‘anh trai’ trên danh nghĩa của tôi, khuôn mặt không nói không rằng không cảm xúc của hắn, vẫn khiến tôi không thể đoán được hắn đang nghĩ gì.

Nhưng người khác đơn thuần cho không, tôi không có lý do gì để từ chối.

Tôi cho những mẩu bánh mì này vào súp rồi nghiền nát, dùng sức khuấy đều thành một hỗn hợp sền sệt. Sau đó cầm muỗng gỗ lên, cho vào khay của hai người họ mỗi người hai muỗng… rồi cách một người Sige, cho cả cô bé một mắt chỉ có một phần tư mẩu bánh mì kia một ít.

“…A… cảm ơn…” Giọng nói yếu ớt như tiếng mèo kêu, khẽ cảm ơn.

Sau đó không ai nói gì nữa, những người ngồi đây đều là trẻ mồ côi cha mẹ trong chiến tranh, đều lặng lẽ ăn phần thức ăn của mình. Không khí có vẻ hơi nặng nề, cho đến khi bữa tối kết thúc, người phụ nữ được gọi là Katie yêu cầu mọi người rời khỏi nhà ăn.

Lúc này mọi người mới xếp hàng, không cần chỉ dẫn mà tự trở về phòng của mình… bước chân của tôi chậm hơn người khác, nên bất giác bị tụt lại cuối cùng.

“Cái… cái đó, tôi tên là Anna, cảm ơn bạn…” Cô bé một mắt rất nhút nhát, cứ cúi gằm mặt, ánh mắt yếu ớt không dám nhìn tôi.

“Tôi, tôi không biết phải nói thế nào… tôi, tôi sẽ cùng bạn cố gắng…” Rồi cô bé cúi đầu chào một cái, quay người chạy đi.

Làm tôi ngơ ngác không hiểu gì, trong đầu toàn là dấu chấm hỏi… cô bé này cố tình đợi tôi ở hành lang, chỉ để nói những lời này thôi sao? Cho nên… tôi lại bị thương hại rồi? Tôi có chút im lặng, thật ra… sự đồng cảm rẻ tiền này, đối với tôi mà nói hoàn toàn vô nghĩa.

Nếu thật sự muốn giúp tôi, thì chi bằng cho tôi biết thêm thông tin còn hữu hiệu hơn.

Làm thế nào để thu thập được những thông tin hữu ích, mới là vấn đề tôi cần phải suy nghĩ nhất bây giờ.