"Địch tập kích! Địch tập kích! Địch tập kích!!"

Trán Jubi lấm tấm mồ hôi, cậu liều mạng rung chiếc chuông đồng trên tháp canh, thỉnh thoảng lại nhìn về phía đám bụi mù bốc lên ở đằng xa.

"Ch-chuyện gì vậy, thằng nhóc Jubi nhà ngươi điên rồi à! Mau dừng tay! Đó là chuông báo động, không được gõ bừa bãi đâu!"

"Chú Deri!! Địch tập kích đóóóó!!!" Vẻ mặt cậu bé như sắp khóc, vẫn không ngừng gióng chuông báo động và chỉ tay ra ngoài.

Người lính gác vừa mới tỉnh ngủ, cuối cùng cũng nhận ra có chuyện không ổn từ vẻ mặt kinh hoàng của cậu bé. Anh ta lập tức trèo dậy nhìn về phía đó, bất giác hít một ngụm khí lạnh... Lúc này, bên ngoài thị trấn, dưới sự che chở của màn đêm u tối.

Trên đường chân trời hoang vắng, một nhóm chiến binh hung tợn tay cầm vũ khí đang lao như điên về phía khu dân cư với tốc độ cực nhanh. Quy mô lên tới hơn một nghìn người, thậm chí còn giẫm đạp mặt đất làm tung lên bụi mù dày đặc.

"Đ-Địch tập kích!!!!!!!!"

...

Tiếng gầm khản đặc, cùng với tiếng chuông báo động không ngừng, đã đánh thức phần lớn cư dân khỏi giấc ngủ. Nhiều người ngáp dài, dụi mắt ngái ngủ mở cửa phòng, muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

"...Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không biết nữa, sao chuông báo động lại vang lên thế..."

"Chuông báo động à... mấy năm rồi không vang lên, lẽ nào là địch tập kích...?"

"...Địch tập kích?"

"Địch tập kích...?"

Mọi người nhìn nhau, cho đến khi có một người phụ nữ phản ứng lại, chiếc giỏ trong tay rơi xuống đất, mặt mày hoảng hốt hét lớn.

"Là tiếng chuông báo địch tập kích đó! Mau gọi mọi người dậy! Chúng ta phải mau đến doanh trại quân đội lánh nạn!"

...

"Sao thế!? Sao thế!? Xảy ra chuyện gì!?"

Ansell lật chăn, nhanh chóng khoác áo ngoài, xỏ giày rồi bước ra ngoài, vừa hay trông thấy một người lính gác đang vội vã chạy tới.

"Trưởng quan! Là địch tập kích! Có cờ hiệu của ba đội cướp bóc! Ít nhất một nghìn người!"

Người lính gác không kịp lau mồ hôi, thở hổn hển, sau khi hành lễ liền nhanh chóng báo cáo.

"M-Một nghìn người?" Ansell không dám tin, vội vàng xác nhận lại lần nữa. "Ngươi nói có một nghìn người? Ba đội cướp bóc?"

"Có thể còn hơn thế, trưởng quan! Tôi không kịp quan sát thêm, đã lập tức chạy đến báo cáo tình hình! Dự kiến năm phút... không, có lẽ còn ngắn hơn, chúng sẽ đến đây!"

"...Thông báo cho kho quân giới chuẩn bị... Không! Không kịp nữa rồi!" Ansell vừa mặc quần áo vừa rời khỏi nhà, bước chân vội vã, vẻ mặt nặng nề. "Bảo tất cả mọi người mang theo khiên và giáo dài, tập trung ở lối vào trước đã!"

"Vâng! Trưởng quan!"

＊＊＊＊＊＊＊＊

Tiếng chuông chưa từng nghe thấy đang vang lên dồn dập, nhịp điệu gấp gáp khiến người ta bất an.

Tôi vội vàng bò dậy khỏi giường, vịn tường xuống đất rồi nhanh chóng đến bên cửa sắt... lại thấy Brian và Sieg đã ghé vào cửa sổ phòng mình, vẻ mặt đầy nghi hoặc dường như không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Sao thế này? Chỗ nào cháy à?"

"...Gõ gấp như vậy, không phải đã xảy ra chuyện gì rồi chứ..."

"Này! Có ai không! Có anh lớn nào ở đây không?"

Tiếc là không nghe thấy bất kỳ câu trả lời nào, qua ánh sáng mờ ảo trong phòng, có thể đoán trời vẫn chưa sáng. Hơn nữa tiếng ồn ào hỗn loạn bên ngoài rõ ràng cho thấy doanh trại lúc này đang vô cùng hỗn loạn... có lẽ sẽ không ai nhớ ra, còn có hai tân binh đang bị nhốt ở đây.

Tôi cố gắng áp mặt vào cửa sổ, thử nhìn ngang ngó dọc, muốn tìm xem có chìa khóa nào không.

Kết quả là tầm nhìn quá hẹp, đừng nói là bức tường ở cuối hành lang, ngay cả góc rẽ cũng không thấy... tôi đành bỏ cuộc, lườm Brian và Sieg đang chẳng có chút cảm giác nguy hiểm nào.

"Này, Brian, cậu nói xem bên ngoài có phải có chuyện không?"

"...Không biết, có lẽ có kẻ địch."

"Giá mà ra ngoài xem được thì tốt... Haiz, đáng lẽ nên mang theo một sợi dây kẽm." Sieg nói với giọng có chút tiếc nuối.

"...Cậu cần dây kẽm làm gì?" Brian lại tỏ vẻ tò mò.

"Loại cửa ngục này thực ra không khó mở, chỉ cần dùng dây kẽm chọc vào ổ khóa, tìm đúng rãnh gài là được."

"...Cậu còn biết cả cái này? Hehe, vậy thì tôi càng nên để cậu tránh xa em gái tôi ra."

"Này đừng có nghĩ bậy! Tôi chỉ được một người quen dạy cho thôi!" Sieg lập tức cuống lên, vội vàng giải thích.

"Một tên đạo tặc?"

"...Đạo tặc gì chứ! Là một thích khách chuyên nghiệp! Sao tôi cứ có cảm giác cậu rất ghét tôi thế nhỉ?"

"...Hehe."

"Này, cậu nói cho rõ ràng đi!"

Brian và Sieg đang cãi nhau những chuyện vô bổ, thật lòng mà nói tôi chẳng có hứng thú...

Nhưng cách mở khóa mà Sieg nhắc đến, lại khiến trong đầu tôi lóe lên một tia sáng.

Tôi quan sát ổ khóa của phòng giam đối diện, từ trái sang phải đều giống hệt nhau, chứng tỏ tất cả các phòng đều dùng chung một loại, vậy cấu trúc ổ khóa chắc chắn cũng giống nhau... Dây kẽm thì tôi không có, nhưng tôi có tóc mà!

Ngày trước trong khu rừng ở Cliff, lần tôi ngã xuống hố bùn suýt bị nước mưa dìm chết ấy. Trong tình trạng tinh thần lực gần như cạn kiệt, chính là tôi đã dùng tóc để thay thế cho việc dò xét, thăm dò tình hình xung quanh để tìm điểm bám rồi trèo ra khỏi hố.

Dùng Niệm Lực điều khiển phần nối dài của cơ thể - tóc - để thực hiện các thao tác tinh vi, người khác có lẽ không làm được, nhưng với tôi thì đã có kinh nghiệm từ lâu. Huống hồ, thông qua phản hồi của tinh thần lực để mô phỏng cảm giác, còn có thể giải quyết được tình thế khó xử khi không có hình ảnh thì không thể dùng Niệm Lực.

Vấn đề duy nhất là, nếu bị Sieg nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng tóc tự ngọ nguậy, thì phải giải thích thế nào đây?

Trong lòng tôi có chút do dự, suy nghĩ hồi lâu mới chợt tỉnh ngộ.

Còn giải thích cái gì nữa! Doanh trại có khi đã bị tấn công rồi, còn hơi đâu mà để ý những chuyện này? Kệ đi! Phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Dù sao cũng phải ra ngoài trước đã, lỡ như mọi chuyện thật sự đến mức không thể cứu vãn, ít nhất tôi còn có thể mang Brian chạy trốn...

Đúng vậy! Bồi dưỡng hơn một tháng, đã đến lúc để cậu ta phát huy tác dụng rồi!

＊＊＊＊＊＊＊＊

Trong phòng giam...

Thiếu niên có làn da hơi ngăm Sieg, không ngừng dùng sức húc vào cửa sổ sắt, khiến cánh cửa nhà giam kiên cố rung lên bần bật. Nhưng dù sao cũng là cửa làm bằng kim loại nguyên chất, dày và nặng, không thể nào bị cơ thể con người phá hủy được.

"Chết tiệt... Này! Có ai không! Mau tới thả chúng tôi ra!!" Sieg nắm lấy song sắt cửa sổ, hét lớn ra hành lang.

Vẫn không có ai trả lời, chỉ cảm nhận được bên ngoài vô cùng hỗn loạn, dường như còn loáng thoáng có tiếng súng... Sieg biết đó là loại vũ khí mới trong doanh trại, trong đợt huấn luyện trước đó, cậu đã được học cách sử dụng chi tiết.

Lẽ nào khu dân cư thật sự đã xảy ra chuyện gì? Trong lòng Sieg dấy lên một dự cảm không lành.

"Không phải là bị tấn công thật rồi chứ..." Sieg lẩm bẩm, bất giác dời tầm mắt... nhìn về phía phòng của em gái Brian.

Kết quả là một cảnh tượng kỳ dị xuất hiện trên cánh cửa sắt đối diện... bề mặt ổ khóa kim loại bị bao phủ bởi vô số sợi tơ mảnh màu trắng bạc, cậu còn chưa kịp nhìn rõ đó là gì qua ánh sáng mờ ảo, thì chúng đã nhanh chóng rút về phía song sắt cửa sổ như thủy triều.

Tiếp đó, cánh cửa sắt kia vang lên một tiếng "cạch", rồi bị một thân hình nhỏ bé từ bên trong dùng sức đẩy ra.

Cậu hơi há miệng, ngây người ra ở cửa sổ, trơ mắt nhìn cô bé chỉ có một chân phải, vịn tường biến mất ở cuối tầm nhìn.

"Ê... ê ê? Ce-Celice!? Em đi đâu vậy!? Brian! Brian! Cậu có thấy không!"

"...Tôi thấy rồi."

"Vừa rồi là cái gì vậy! Cả cánh cửa đó sao lại mở ra được? Rốt cuộc là chuyện gì thế?"

"Ồ, tôi cũng không biết."

"C-Sao cậu bình tĩnh vậy! Em gái cậu chạy mất rồi kìa! Con bé..." Sieg đang nói một cách kích động.

Kết quả là khuôn mặt quen thuộc của Brian, xuất hiện bên ngoài cửa sổ sắt của cậu, rồi ổ khóa bên dưới vang lên hai tiếng 'cạch' khi bị xoay vặn, cánh cửa nhà giam vừa rồi húc mãi không động đậy, cứ thế bị người ta kéo ra từ bên ngoài.

"...Cô ấy chỉ đi lấy chìa khóa thôi, có chuyện gì sao?"

Brian nhìn Sieg đang ngây người nhìn cửa, không biết tên này rốt cuộc đang ngạc nhiên chuyện gì.

Tiện tay mở cửa xong, Brian vội vàng quay về trước cửa phòng giam của mình... ở đó có một cô bé với nửa khuôn mặt bị mái tóc bạc che khuất, đang tựa vào tường chờ đợi. Thấy Brian quay lại, cô bé mỉm cười với cậu, chìa bàn tay nhỏ lành lặn duy nhất ra.

Brian vội vàng quay lưng lại rồi ngồi xổp xuống trước mặt cô bé, đợi cánh tay mảnh khảnh kia vòng qua cổ mình, thân hình mềm mại áp sát vào lưng, mới dùng hai tay đỡ lấy đùi cô qua lớp áo choàng ngắn, dùng sức đứng dậy.

"Còn ngây ra đó làm gì! Đi thôi!"

Brian hét lên một tiếng với Sieg đang ngơ ngác, rồi cõng cô bé đi ra ngoài.

"Ơ? Đợi tôi với!"

Thiếu niên ngẩn người cuối cùng cũng hoàn hồn, vội vàng đuổi theo.

Lúc đi qua cửa lớn của hành lang, cô bé trên lưng Brian đột nhiên vỗ vỗ vai cậu, rồi chỉ về phía góc cạnh cửa.

Brian bất giác nhìn sang... phát hiện mấy thanh đoản kiếm màu xám không mấy nổi bật được đặt ở góc tường, lớp bụi phủ trên bề mặt cho thấy rõ chúng đã lâu không được sử dụng... nhưng dù sao, cũng là vũ khí đủ để tự vệ. Đặc biệt là vào lúc này, khi tình hình hỗn loạn bên ngoài chưa rõ ra sao...

"Sieg! Lấy đoản kiếm đi!"

Brian dứt khoát hét lên với Sieg ở phía sau, dùng cằm chỉ về phía đó. Cùng lúc, Sieg cũng thấy những món vũ khí còn nguyên cả bao da.

Cậu lập tức không chút do dự đi tới, cầm lên tay rút ra một chút để kiểm tra, ánh sáng sắc lạnh rõ ràng không hề phai mờ theo thời gian.

Xác nhận điều này, Sieg lại tra kiếm vào vỏ, cúi đầu vui vẻ dắt vào thắt lưng da của mình.

"Tốt quá! Tôi có học qua một chút kiếm thuật, yên tâm đi! Lát nữa có chuyện gì, cứ để tôi bảo vệ hai người!"

Sieg nói một cách hơi đắc ý, rồi cầm một thanh khác định mang giúp Brian... kết quả là ngay lúc này. Cửa lớn của phòng giam bị đẩy mạnh ra, Brian và Sieg đồng thời quay đầu nhìn về phía cửa.

Một người lính có chút quen mặt, vịn cửa đứng đó, vẻ mặt đờ đẫn dường như muốn nói điều gì.

"Là chú đưa cơm! Bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyệ..." Sieg vội vàng định hỏi thăm tình hình, kết quả lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

"...Mau... chạy..."

Người lính đó miệng trào ra rất nhiều máu tươi, gắng gượng nói ra hai chữ này, rồi ánh mắt tan rã, ngã chúi về phía trước, nằm úp sấp trên nền đất giữa Brian và Sieg. Lộ ra bộ quân phục sau lưng bị chém rách, lớp vải thấm đẫm máu tươi, đang từ từ loang ra xung quanh.

Và lúc này, bên ngoài một chiến binh vạm vỡ vác rìu trên vai, ung dung bước tới.

"Ồ? Ở đây còn có mấy nhóc con à? Haha, vận may không tệ! Xem ra có thể đổi được khối tiền đấy!"

Sieg lại không để ý đến gã, cậu sững sờ nhìn người lính đã nằm trong vũng máu không còn hơi thở, trong đầu bất giác nhớ lại mấy năm trước... cũng là một buổi sáng nọ, cũng là một đám dong binh hung ác tàn bạo xông vào làng cậu, phá hủy hoàn toàn cuộc sống yên bình.

Khắp nơi là tiếng la hét thảm thiết, tiếng khóc than hòa cùng máu tươi văng tung tóe, những bức tường của các ngôi nhà gỗ bị đốt cháy sụp đổ, và cả hình ảnh cha mẹ hiền từ nằm trong vũng máu... cùng với cô em gái sáu tuổi đáng yêu, bị chiếc rìu dính máu chém đứt thân mình trong lúc đang chạy trốn... đôi mắt đã mất đi ánh sáng.

Bóng hình của kẻ sát nhân dùng cùng một loại vũ khí, chồng chéo lên nhau trong mắt Sieg.

Chàng thiếu niên vốn luôn vô tư, đôi khi miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, trong mắt lóe lên ngọn lửa giận không thể kìm nén, hàm răng nghiến lại 'ken két', đồng tử đầy tơ máu đột ngột co rút... rồi ngẩng phắt đầu lên.

"Giết! Chết! Mày!!"