Tôi không chút do dự khởi động Niệm Lực!

Vài quả cầu nước lập tức dâng lên từ con mương cách đó không xa, nhanh chóng ập vào đống lửa và xiên thịt nướng trên tay Sige… Cùng lúc dập tắt ngọn lửa đang cháy, những tia nước bắn ra cũng cuốn đi phần lớn khói bụi.

`"Oa, sao thế, sao thế?"` Sige giật nảy mình, vội vàng đứng dậy lùi lại.

`"Có chuyện gì vậy?"` Brian cảnh giác đặt tay lên chuôi kiếm.

Tôi chẳng hơi đâu để ý đến hai người họ, vội vàng điều khiển thêm nhiều quả cầu nước nữa để cố gắng xua tan làn khói đen đang bay lên… Thế nhưng, mùi thịt nướng trong hang đá quá nồng, lại không có đủ gió để lưu chuyển, chỉ dùng nước tạt thì hiệu quả rất yếu.

Hơn nữa, tiếng chạy rầm rập của bầy thú cũng ngày một gần hơn… Tôi bèn đổi mục tiêu, liên tục hắt nước xuống nền đất của lối vào khe nứt. Có lẽ không hiệu quả lắm, nhưng kéo dài được chút thời gian nào cũng hay chút đó.

`"Lão Sư, có kẻ địch sao?"`

Brian cũng đi đến lối vào khe nứt, ló đầu ra nghiêng tai lắng nghe, vẻ mặt nhanh chóng thay đổi… rõ ràng anh cũng đã nhận ra động tĩnh bất thường.

`"Là một bầy sói! Số lượng rất đông! Lão Sư, chúng ta phải làm sao?"` Brian lo lắng hỏi tôi.

Tôi tiếp tục điều khiển dòng nước, rửa trôi mùi hương còn sót lại trong lối đi, tiện thể suy nghĩ cách ứng phó… Chạy thoát là điều không thể, chẳng khác nào tự tìm cái chết. Gặp phải một bầy thú lớn giữa nơi hoang dã, dù cho tinh thần lực của tôi vẫn còn dồi dào, lại có Brian và Sige giúp sức, cũng không thể nào sống sót qua những đợt vây công liên tục.

Chúng tôi không có nhiều lựa chọn, hoặc là trốn ở đây cầu nguyện không bị phát hiện, hoặc là tìm một lối thoát khác…

Thực ra, lúc Sige nướng thịt, tôi đã phát hiện ra khói bay về phía khe nứt chứ không tụ lại trên đỉnh hang. Cộng thêm việc đứng ở lối vào có thể cảm nhận được gió đang lưu chuyển, điều đó cho thấy gần đây chắc chắn có một lối đi bí mật thông ra bên ngoài.

Nếu là ngày thường chỉ có hai ba con thú hoang, chúng chưa chắc đã ngửi thấy mùi thịt nướng tỏa ra từ hang động, nhưng số lượng quá đông đã khiến tỷ lệ tăng lên vô hạn. Tôi phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất…

Lại kéo thêm một quả cầu nước nữa, tôi dùng Niệm Lực điều khiển nó tạo thành chữ, đưa cho Sige và Brian đang đứng bên cạnh xem.

`"A? Mùi thịt nướng… có thể đã dụ bầy sói đến?"` Sige trố mắt, vẻ mặt có chút day dứt.

Tôi gật đầu, không hề giấu giếm chuyện này.

`"Đều tại tôi… Tôi không nên mang chỗ thịt đó về, nếu như…"`

Sige còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị tôi đưa tay lên môi ngăn lại, tôi không có ý trách cậu, chỉ hy vọng cậu có thể rút ra bài học… Tôi đưa tay xoa xoa cái đầu đang ủ rũ của cậu, rồi thay đổi dòng chữ được tạo thành từ nước.

Bây giờ không phải lúc để tranh cãi xem là lỗi của ai, tìm cách cùng nhau vượt qua khó khăn mới là chuyện chính.

`"Lối đi khác sao… nói mới nhớ, lúc giặt quần áo trước đây, tôi có để ý thấy cuối con mương bên kia hình như rất sâu. Chỉ là phía sau vách đá tối quá, không biết có hiểm nguy gì không…"` Brian cúi đầu nghiêm túc nhớ lại.

`"Để tôi đi dò đường!"` Sige dũng cảm vỗ ngực, chạy đến góc tường nhặt mấy cành cây.

`"Loại hang động này tôi quen thuộc lắm, hồi nhỏ thường cùng bạn bè đến chơi, tôi đi là thích hợp nhất, hai người ở đây đợi tôi!"`

Nói rồi, cũng không đợi chúng tôi kịp lên tiếng, cậu tự mình nhảy vào con mương, cúi người chui vào cái hang tối om dưới vách đá.

`"Này! Sige! Ít nhất cũng phải cầm theo đuốc chứ!!"`

`"Không sao đâu, tôi sẽ về nhanh thôi!"`

Giọng Sige xa dần, tôi và Brian nhìn nhau, trong lòng cảm thấy không làm gì được… Dù nghe tiếng nước chảy có thể đoán phương hướng đó là một con dốc khá thoải, không cần lo địa hình quá rắc rối. Nhưng cái tên này…

Thôi kệ, cứ lo liệu bên này trước đã.

Tôi cúi đầu định mở túi đeo vai, lấy ra con dao nhỏ của mình, nhưng vừa đưa tay sờ vào… Hử? Túi của tôi đâu rồi?

`"Lão Sư, đồ của người đều ở đây!"`

Trong lúc tôi đang nhìn quanh tìm kiếm, thì cảm thấy có sức nặng quen thuộc được khoác lên vai. Cảm giác và sức nặng quen thuộc khiến tôi cầm lên xem, đúng là túi hành lý của mình… Tôi khẽ thở phào, mỉm cười cảm ơn Brian.

Tiếp đó, tôi rút hai con dao nhỏ từ trong thắt lưng da chứa đầy lưỡi dao ra làm khí giới.

Không gian ở đây quá chật hẹp, thả cả mười hai con dao ra hoàn toàn không cần thiết, lại còn nhanh chóng lãng phí tinh thần lực… Để giữ vững việc điều khiển tay chân, tôi không thể cứ phung phí tinh thần lực như trước nữa.

Brian để ý thấy động tác của tôi, dường như ngần ngại mở miệng định nói gì đó… nhưng lại bị tôi ra hiệu ‘suỵt’, rồi chỉ tay ra ngoài khe nứt.

Tiếng bầy sói chạy như điên đã rất gần rồi… rõ ràng chúng sắp đi qua đây.

Brian không dám nói nữa, lẳng lặng rút thanh đoản kiếm ra, vào thế sẵn sàng giao tranh.

Cùng lúc đó, tôi nhắm mắt lại, tập trung lắng nghe… thính giác nhạy bén gần như đã biến đổi động tĩnh bên ngoài thành một bức tranh có hình dạng.

Vuốt nhọn sắc lẹm cào trên mặt đất, những thân hình không lớn lắm hợp thành từng bầy, trong tiếng giẫm đạp không ngừng, lao vun vút qua bên ngoài khe nứt. Số lượng chúng còn nhiều hơn tôi tưởng, ít nhất cũng phải đến cả trăm con… Tôi không khỏi nín thở, cầu nguyện sẽ không bị phát hiện.

Nhưng nói sao đây… có một quy luật nào đó đã dạy chúng ta rằng.

Nếu một việc có thể trở nên tồi tệ, thì dù tỷ lệ đó có nhỏ đến đâu, nó cũng sẽ xảy ra.

Dù tôi đã dập lửa từ trước, dù tôi đã ngâm xiên thịt ướt đẫm, dù tôi đã dùng nước rửa sạch lối đi, cố gắng hết sức để xua tan mùi hương… nhưng chỉ cần còn sót lại một chút, thì cũng sẽ bị một con sói nào đó đi ngang qua ngửi thấy.

Khi tôi nhận ra có một con sói đã dừng bước, bắt đầu khịt mũi không ngừng ở khe nứt.

Tôi liền hiểu ra… muốn trốn thoát khỏi bầy sói một cách đơn giản như vậy, thực chất là một hy vọng xa vời.

Tôi thở dài, nhìn Brian đang quay sang, dùng tay chỉ về phía khe nứt, rồi dùng đầu ngón tay phối hợp với ngón cái, làm một động tác cắn xé. Ra hiệu có sói vào rồi… tiếp đó lại chụm năm ngón tay lại, mạnh mẽ làm động tác chặt đứt.

Brian một cách lạ kỳ hiểu được cử chỉ tay của tôi, lặng lẽ gật đầu cùng lúc siết chặt đoản kiếm, nửa ngồi nửa quỳ nấp ở bên trái khe nứt. Còn tôi đứng ở bên phải, dựa lưng vào vách đá, truyền tinh thần lực vào lưỡi dao, khiến nó lơ lửng lên, nghiêm chỉnh sẵn sàng chờ đợi.

Trong hang động trong chốc lát im lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách không ngừng, và tiếng bước chân nhẹ nhàng ngày một gần hơn. Tôi cảm nhận rõ ràng, con Hủ Lang kia chỉ cách chúng tôi chưa đầy hai mét, tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng gầm gừ đe dọa trầm thấp của nó.

…Không đúng! Sao nó lại phát hiện ra chúng tôi?

Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, một tiếng sói tru vang dội đã phá vỡ sự im ắng.

Tôi gần như theo phản xạ vội vàng ló đầu ra, lưỡi dao ngay lập tức rạch đứt cổ họng con Hủ Lang đang ngẩng lên kia… nhưng đã không kịp nữa rồi. Tốc độ phi nước đại của bầy sói bên ngoài ngay lập tức chậm lại, trong vô số tiếng tru hú đáp lại, chúng cùng lúc đổi hướng lao về phía này.

Vài con Hủ Lang nhanh chóng chui vào lối đi, nhẹ nhàng nhảy nhót trên những tảng đá không đều, thoáng chốc đã vượt qua vị trí xác con sói.

Trong thời khắc hiểm nguy này, Brian đã cho thấy tài năng dũng sĩ tài giỏi của mình.

Anh biết không thể để sói xông vào, không đợi tôi nhắc nhở đã tự mình chuyển từ tư thế đánh lén sang đối mặt trực tiếp, siết chặt đoản kiếm nhìn chằm chằm vào lối vào.

Ngay sau đó, một bóng xám dẫn đầu nhảy vào.

Brian không chút ngần ngại vung kiếm chém xuống, lưỡi kiếm sắc bén như cắt đậu phụ, chém đứt hơn nửa thân mình con sói đó… rồi né qua xác sói đang lao tới theo đà, bước lên trước vung kiếm chém ngang.

Một vệt ánh kiếm màu bạc lóe lên, thân mình con Hủ Lang thứ hai bị rạch một vết máu sâu hoắm, ngã xuống đất co giật không thể động đậy. Tiếp đó là con thứ ba… thế đứng cơ thể Brian không kịp thu về, mắt thấy hàm răng trắng ởn sắp sửa cắn vào vai anh.

Một luồng sáng nhanh như chớp khác đã xuyên qua cổ họng con sói đó.

Thân sói hơi nặng nề húc ngã Brian, anh không kịp cảm ơn tôi, vội vàng bò dậy tiếp tục quyết tử trấn giữ lối đi.

Lúc này, tiếng sói tru lộn xộn vang lên từ bên ngoài.

Từ vẻ mặt căng thẳng của Brian, có thể hình dung ra bên trong khe nứt chắc chắn đã chật ních những con sói đang cố xông vào… cũng phải cảm ơn vì lối đi chật hẹp. Nếu không, một khi bị bầy sói vây công, dù là tôi hay Brian, đều rất có tỷ lệ phải bỏ mạng trong bụng sói.

Đến lúc đó, Brian chết đi cũng đành chịu, chỉ có thể trách may mắn không tốt.

Nhưng nếu tôi bị đám Hủ Lang này ăn thịt, thì không chừng… cả Fells đều phải chôn cùng tôi.

Dù sao thì, với ví dụ sống động của Huyết Lang cũng đủ để chứng tỏ, đây tuyệt đối không phải là lời nói suông, mà là một tai ương có tỷ lệ xảy ra rất cao.

Lỡ như có hơn hai con Huyết Lang đột biến hiện ra, lại cho chúng đủ thời gian để trưởng thành… tôi nghĩ kết cục này, có lẽ ngay cả Ivo cũng không gánh nổi. Thực tế, tôi luôn cảm thấy Fells dường như đã mấy lần đứng trên bờ vực hủy diệt rồi.

Tất nhiên, nói thì nói vậy, tôi cũng không muốn bị ăn thịt một cách tùy ý.

Bởi vì lối đi quá hẹp, số lượng Hủ Lang chứa được không nhiều, số con may mắn chen vào từ bầy sói lại càng ít hơn.

Điều này dẫn đến sau khi chống đỡ được hai đợt tấn công hiểm nguy ban đầu, Brian chỉ cần đối mặt với một đến hai con Hủ Lang cùng lúc… mà tôi lại là một tiểu pháp sư giỏi ngáng chân, sau khi chắc chắn Brian không gặp hiểm nguy và có thể đối phó được, tôi bèn thu lưỡi dao lại, tập trung vào việc gây nhiễu kẻ địch.

Mỗi khi có móng sói bấu vào mép khe nứt, tôi đều sáng mắt lên nhìn chằm chằm, khiến nó mất cân bằng ngã nhào, để Brian nhân cơ hội chém chết… cách này vừa tiết kiệm sức lực, lại có thể bảo đảm an toàn.

Rắc rối duy nhất là, khi xác sói chất đống ở lối vào ngày một nhiều lên… tất cả những con Hủ Lang đã chết đều sẽ trở thành vật cản trở cho cả hai bên.

Trong lúc không gian không ngừng bị thu hẹp, địa hình cũng trở nên rắc rối hơn, máu tươi trơn trượt ấm nóng, bộ lông còn chưa cứng lại, chỉ cần không cẩn thận giẫm phải, đều sẽ tác động đến cuộc giao tranh của Brian.

May mắn là khe hở mà bầy sói bên kia có thể chui vào cũng đang dần thu nhỏ lại. Ngay cả đến cuối cùng… muốn vào cũng phải cào cấu một lúc, mới có thể từ trong đống xác ló ra cái đầu sói dính đầy máu.

Rồi bị con dao nhỏ của tôi, ngay lập tức xuyên qua tai.

Bầy sói trong chốc lát im lặng, dường như không biết làm thế nào để vượt qua chướng ngại đẫm máu tựa như máy xay thịt này.

Khi trong hang động lại trở nên im ắng, tôi có thể nghe thấy tiếng thở dốc của Brian, rõ ràng là đã mệt lả… thực ra tôi cũng vậy, không ngừng sử dụng Niệm Lực để bù đắp những sơ hở cũng đã hao hụt không ít tinh thần của tôi.

Mà để giữ vững Niệm Lực Cường Hóa cho tay chân, tôi còn phải giữ lại một lượng tinh thần lực mức thấp nhất.

Đến mức, lượng dư ra mà tôi có thể sử dụng lúc này, chỉ còn lại chưa đến một nửa.

Đống xác sói này đã chặn kín lối vào, bầy sói bên kia không vào được, chúng tôi cũng không ra được. Thực ra cứ giữ nguyên tình trạng này, có thể giúp chúng tôi nghỉ ngơi, phục hồi sức lực và tinh thần, xem ra cũng khá tốt.

Thế nhưng…

Giây tiếp theo, đống xác sói tụ lại bỗng nổ tung, như núi lửa phun ra, bắn ra vô số mảnh đá vụn.

Brian bất ngờ không kịp đề phòng, theo phản xạ tự vệ, nhưng vẫn bị sóng khí hất văng ra sau, nhưng anh ngay lập tức đứng vững trở lại, giơ đoản kiếm lên nhìn chằm chằm vào lối vào đã được mở rộng thêm một chút.

Bởi vì tôi đứng ở bên cạnh, vừa hay tránh được cú va chạm này, thấy bộ dạng như gặp phải kẻ địch lớn của Brian, tôi gần như theo phản xạ cảm thấy không ổn.

Tiếp đó, liền nhìn thấy một con sói trắng thân hình thon dài, từ trong lối đi chậm rãi bước ra…

Bên mép cái miệng với những chiếc răng nanh sắc nhọn kia, còn sót lại hơi thở ma lực, rõ ràng là một con Ma Thú.

Có lẽ… còn là vua sói?