Thành Tương Dương, Kinh Châu.
Thực chất sau khi chiếu thư, chẳng khác gì lời khuyên hàng, được ban xuống, Lưu Biểu ngày nào cũng chìm trong lo âu và phiền muộn.
───Ngươi hãy trở lại triều đình, phò tá trẫm.
Nội dung chiếu thư chắc chắn mang ý đồ của Đại tướng quân.
“Hừ…”
Nghĩ đến kẻ ấy, Lưu Biểu thở dài rồi nhìn thẳng về phía trước.
“Hôm nay triệu tập chư vị, hẳn mọi người đều đã hiểu lý do.”
Vô số nhân tài tụ họp ở quan phủ thành Tương Dương đều im lặng, chờ Lưu Biểu tiếp lời.
“Gần đây sứ giả của hoàng đế đã mang đến cho ta một đạo hoàng mệnh.”
Nói xong Lưu Biểu quay đầu nhìn Khoái Việt.
“Khoái Việt.”
“Vâng.”
“Ngươi hãy tóm tắt lại nội dung chiếu thư mà ngươi nhớ được.”
“Tuân mệnh.”
Khoái Việt hành lễ một lượt rồi bước lên phía trước, dùng giọng to rõ ràng từng chữ nói.
“Bệ hạ khen ngợi công lao của chủ công trong việc dẹp yên hỗn loạn ở Kinh Châu, mong cầu thiên hạ thái bình.”
“…….”
“Bệ hạ thực lòng vui mừng vì hoàng tộc có dòng máu lập đại công, nên muốn bổ nhiệm chủ công làm Đại Tư Nông (大司農), xin chủ công mau chóng lên thành Lạc Dương…” [note89600]
“Đủ rồi.”
Lưu Biểu lên tiếng thì Khoái Việt khẽ cúi lưng rồi lui về sau.
“Các ngươi hẳn đã hiểu tình hình hiện tại.”
“…….”
“Ta hỏi các ngươi. Theo các ngươi thì trong đề nghị này chứa đựng ý đồ gì?”
Trước câu hỏi của Lưu Biểu, một người không chút do dự đáp.
“Là lời khuyên hàng.”
“Đúng vậy. Chính xác là như thế.”
Lưu Biểu đồng tình với ý kiến ấy rồi nói tiếp.
“Lúc ấy ta quá kinh ngạc nên chưa quyết định được, đành giải tán các ngươi.”
Lưu Biểu dùng giọng như đang hồi tưởng chuyện cũ mà mở lời.
“Sau đó đến giờ ta không triệu tập các ngươi… Nhưng giờ ta đã quyết định rồi.”
Các hào tộc đáp lại lời triệu tập đều căng thẳng nhìn Lưu Biểu khi nghe nói đã quyết định.
Họ thầm cầu mong quyết định ấy không gây hại cho mình.
Lưu Biểu dùng đôi mắt tối sầm nhìn các tướng lĩnh rồi nói.
“Chúng ta sẽ không hàng.”
“?!”
Các hào tộc tụ họp trong quan phủ đều trợn tròn mắt kinh ngạc.
Thái Mạo, hào tộc nhà Thái, quỳ một gối xuống rồi hô lớn.
“Chủ công! Hiện tại quân đội của Đại tướng quân là lớn nhất thiên hạ, binh tinh nhuệ cũng không thể xem thường!”
“Phải vậy không.”
“Hơn nữa ngài ấy đã nội trị lâu dài nên hậu cần dồi dào, với thế lực hiện tại của chúng ta thì không thể chống lại Đại tướng quân!”
“Vậy sao.”
Lưu Biểu đồng tình thì Thái Mạo vội vàng bày tỏ ý kiến.
“Bây giờ vẫn còn kịp, xin chủ công rút lại quyết định…”
“Ngươi nói xong rồi sao?”
“…Vâng?”
Lưu Biểu nhìn Thái Mạo bằng ánh mắt không chút cảm xúc.
Thế lực mà Đại tướng quân đang thống trị thì quả thật rất rộng lớn, nhưng nếu trừ đi Tư Lệ Châu thì phần lớn đều là những vùng đất không có giá trị sử dụng.
Tinh Châu?
Nơi mà man di thường xuyên xâm nhập, phần lớn là núi non trùng điệp nên giao thông cũng không thuận tiện.
Là vùng đất có giá trị quân sự đủ để ngăn chặn man di, nhưng trừ điều đó ra thì chẳng có lợi ích gì khác.
Thu nhập ít mà chi tiêu lại quá lớn, nên Tinh Châu thực chất không trở thành lực lượng lớn cho thế lực của Đại tướng quân.
Tây Lương?
Đất có thể cày cấy chỉ có vài nơi nhưng cũng chỉ ở mức rất ít ỏi, ngoài những mảnh đất ít ỏi ấy ra thì toàn bộ còn lại chỉ là sa mạc hoang vu trải rộng mênh mông.
Bách tính nhà Hán vì sao lại bỏ qua vùng đất rộng lớn Tây Lương mà đổ xô về những nơi như Ký Châu hay Kinh Châu.
Man di sống gần Tây Lương cũng là vấn đề, nhưng nguyên nhân căn bản là chính vùng đất ấy quá khó khai phá nên không thể cư trú được.
Vậy còn Tư Lệ Châu thì sao?
Lạc Dương tuy được gọi là kinh đô nhà Hán nhưng kinh đô vốn dĩ là nơi chủ yếu tiêu thụ chứ không phải sản xuất.
Trong lúc ấy Đổng Trác đã phóng hỏa thiêu rụi Trường An, cướp bóc vùng Tam Phụ, nên để khôi phục lại đó đã phải đổ vào vô số tài vật.
Dù thế lực của Đại tướng quân không thể xem thường là sự thật, nhưng nếu xét kỹ từng chút một thì việc đối đầu cũng không phải hoàn toàn bất khả thi.
Lưu Biểu giải thích.
“Như ngươi nói thì hiện tại chỉ riêng thế lực chúng ta không thể chống lại Đại tướng quân.”
“Vậy thì…”
“Nhưng ta có nói sẽ một mình chiến đấu đâu?”
Ánh mắt sắc bén của Lưu Biểu hướng về Thái Mạo khiến hắn giật mình co rúm người trong khoảnh khắc.
“Hiện tại thế lực của Đại tướng quân lớn đến đâu thì các thế lực giáp ranh với hắn cũng nhiều bấy nhiêu.”
Bên cạnh là Tào Tháo vừa đại thắng Viên Thuật gần đây, phía trên là Viên Thiệu chiếm cứ Ký Châu cùng Công Tôn Toản được gọi là Bạch Mã Tướng Quân.
Phía dưới là các quân hùng Ích Châu như Trương Lỗ và Lưu Yên, còn theo đường chéo thì có chính thế lực của hắn.
“Ngươi nghĩ ta tham gia liên minh Viên Thiệu và Tào Tháo vì lý do gì?”
“Điều đó thì…”
“Viên Thiệu và Tào Tháo cũng biết nếu chúng ta biến mất thì tình thế thiên hạ sẽ xoay chuyển thế nào.”
Với tư cách tranh đoạt bá quyền thiên hạ thì việc thế lực Đại tướng quân lớn mạnh là điều họ không mong muốn.
“Nếu thế lực ta bị tấn công thì họ tất sẽ phái quân hỗ trợ ta.”
Nghe Lưu Biểu nói Thái Mạo khẽ phản biện bằng giọng nhỏ.
“Nhưng họ từng chỉ hỗ trợ hậu cần từ hậu phương trong thời liên quân, không trực tiếp giao chiến.”
“Hừm, vậy thì sao? Ta cũng từng làm thế mà.”
“…….”
Thái Mạo không tìm được lời phản bác.
Lưu Biểu từng tuyên bố không tham gia liên quân nên lo sợ mũi giáo của họ hướng về mình mà hỗ trợ hậu cần.
“Ngược lại nếu nghĩ về kết cục của liên quân thì hành động ấy là đúng.”
Liên quân khởi sự khí thế hừng hực nhưng không vượt nổi Hổ Lao Quan đã tan rã.
Thiệt hại thì có nhưng không thu được lợi ích nào nên họ cũng phải thở dài.
Thái Mạo toát mồ hôi lạnh.
“Vậy còn Lữ Bố được gọi là Thiên Hạ Vô Song thì xử sao ạ?”
“Mãnh Hổ Giang Đông Tôn Kiên còn bị bắt thì Lữ Bố thì có gì không làm được?”
Giọng nói đầy tự tin vang vọng trong quan phủ.
“Thiên Hạ Vô Song cũng không giúp nhảy qua tường thành được, chúng ta chỉ cần cố thủ ở thành Tương Dương thì ả đó làm được gì chứ?”
“…….”
“Chiến tranh không thể lật ngược bằng sức một người.”
Lưu Biểu hỏi.
“Còn ý kiến gì nữa không?”
“…Không ạ.”
Thái Mạo cuối cùng cúi đầu rồi lui về chỗ.
Xác nhận hắn xong Lưu Biểu quay đầu nhìn lướt qua các tướng lĩnh tụ họp trong quan phủ.
“Nếu có điểm gì nghi hoặc thì giờ cứ nói.”
“…….”
“Hình như không có.”
Thấy các tướng lĩnh không nói gì, Lưu Biểu lộ vẻ hài lòng rồi đứng dậy.
“Khi ta gửi thư trả lời thì Đại tướng quân chắc chắn không lâu sau sẽ dẫn quân đánh tới.”
Lưu Biểu đứng dậy rồi ra lệnh.
“Chỉnh đốn quân sĩ, kiểm kê vật tư. Chẳng bao lâu nữa chiến tranh sẽ nổ ra.”
Lưu Biểu nói vậy đang mặc phục sức chỉ hoàng đế mới được phép mặc.
Quan phục màu đen thêu đầy hoa văn.
Trong đôi mắt Lưu Biểu xoáy lên cảm xúc tối tăm giống hệt màu sắc của quan phục ấy.
Cảm xúc tối tăm ấy là gì thì chỉ bản thân Lưu Biểu mới biết.
──────────
Tôi nghe tin Lưu Biểu đã gửi thư trả lời thì vội vàng đến quan phủ kiểm tra nội dung.
Nội dung thư trả lời viết bằng nét chữ rõ ràng từng chữ một như sau.
───Dù nhận được đề nghị quá mức hoàng cung và vượt quá phận sự nhưng gần đây lão thần (老臣: cách bề tôi già tự hạ mình khi thưa chuyện với vua) thân thể không khỏe nên không thể lên Lạc Dương.
───Lão thần tuy thân thể không khỏe nhưng nơi sức lực còn cho phép thì sẽ dốc sức ổn định Kinh Châu, xin bệ hạ cân nhắc điều này mà…
Đọc đến đây tôi cuộn tròn thư trả lời Lưu Biểu gửi.
Hắn từ chối.
Rốt cuộc tự tin cái gì vậy?
Khoảng cách đến đây chỉ mất một tuần nếu thong thả đi mà lấy cớ thân thể không khỏe để không đến?
Nếu thân thể đến mức nghiêm trọng như vậy thì bình thường phải nằm liệt giường không làm gì được mới đúng, vậy mà còn nói sẽ quản lý Kinh Châu.
Thật là trung thần.
Được rồi. Ngươi nói thân thể không khỏe không đến được thì ta phải đến thôi.
Tôi mở miệng với Lữ Bố đang lượn lờ gần đó.
“Lữ Bố.”
“Sao?”
“Chuẩn bị xuất chinh.”
“Thật sao? Tốt quá!”
Lữ Bố nghe tin xuất chinh thì vui mừng không giấu nổi biểu cảm.
Lúc ấy Lưu Bị, người phụ tá tôi, hỏi.
“Có thể biết mục tiêu là đâu không ạ.”
“Thành Tương Dương, Kinh Châu.”
“Nơi đó thì…”
“Ừ.”
Lưu Bị hơi ngập ngừng thì tôi gật đầu.
“Đi đánh Lưu Biểu.”
“Tuân mệnh.”
Nghe tôi nói, Lưu Bị hành lễ với tôi rồi lui ra.
Lữ Bố đã biến mất từ lâu.
Quà thăm bệnh thì mang gì tốt nhỉ.
Tôi nghĩ linh tinh rồi bước đi, Tư Dữ theo sát phía sau tôi.
Tôi đã cho cơ hội nhưng cuối cùng Lưu Biểu lại chọn chiến tranh.
1 Bình luận