William và những người khác đã trở về Arcas sau một chuyến đi dài. Vô số kinh nghiệm và mất mát đã trở thành máu, thành thịt, hóa thành 'ánh sáng' soi rọi một con đường mới. Nhưng, điều đó không phải lúc nào cũng chuyển biến theo hướng tốt đẹp.

Một 'ánh sáng' khổng lồ cũng sẽ sinh ra một 'bóng tối' mãnh liệt không kém. Những thứ đối lập nhau không thể nào cùng tồn tại. Có được thứ này, thì sẽ mất đi thứ khác. Để có được thứ này, thì phải vứt bỏ thứ khác. Anh đã biết điều đó. Dù đã biết, người đàn ông đó vẫn cứ ngoảnh mặt đi.

"...Việc phải làm đầu tiên, sao."

Một khi đã quyết định sẽ bước về phía 'ánh sáng' đang le lói, những thứ không thể cùng tồn tại cần phải được chặt bỏ. Người đi đầu, người dẫn dắt mọi người chỉ có một, và tất cả mọi người không ngoại lệ đều phải bị bóng lưng của anh ta kéo theo.

Tức là, sự cô độc và tình yêu là không thể nào cùng tồn tại.

○

Thời gian quay trở lại một chút, sau khi đã rời khỏi ngôi mộ của 'cô ấy'—

"Nhóc con này, có người thương ở quê nhà không?"

Vẫn như thường lệ, vị sơ mặc xộc xệch bộ đồ lẽ ra không được phép, nhả khói phù phù, bước đi trước mặt William với những bước chân rộng. Bất chợt, không biết bà ta nghĩ gì mà lại buông ra một câu hỏi kỳ lạ, ý đồ thì không rõ ràng. Ở một con hẻm vắng không người, William cũng mở lời, nghĩ rằng không cần phải nói dối.

"...Có hôn thê. Dù không phải là hàng thượng phẩm có thể đem ra khoe với người khác."

"Hôn. Xấu lắm à?"

"Nhan sắc thì thuộc loại tốt. Nếu không mở miệng thì chắc là mỹ nhân."

"Sự duyên dáng thì sao?"

"Sống được cũng là nhờ có mỗi cái đó. Chỉ có mỗi ưu điểm đó thôi. Tức là, ngốc."

"...Hừm. Thì ra là vậy nhỉ."

Như thể bó tay rồi, vị sơ đặt tay lên trán và cười khổ.

"Hay là thử làm một bài trắc nghiệm tâm lý đang thịnh hành ở Gallias không? Để giết thời gian."

"Bất ngờ nhỉ. Chà, trong lúc đi ra đến đường chính cũng được."

"Thử tưởng tượng về một người phụ nữ mình thích xem. Lần này là tính cách nhé."

"...Hừm."

William lơ đãng tưởng tượng. Ban đầu là tàn dư mơ hồ của người chị, nhưng dần dần nó thay đổi hình dạng và một người phụ nữ đang ngồi may vá bên cạnh mình, kẻ đang đọc sách, xuất hiện—

(A, đúng là khoảng cách với cô ấy là tuyệt nhất—)

Bùm. Ảo ảnh đó bị thổi bay, và một ảo ảnh khác đang tiến lại gần với nụ cười toe toét—

(...Ác mộng à?)

Nụ cười nhe nhởn, nụ cười toét miệng, một gương mặt ngô nghê đang tăng sinh không ngừng.

"Rồi, tiếp theo nhé. Cũng là câu hỏi đó, nhưng lần này là ngoại hình. Nào, cái gì hiện ra?"

William lấy lại tinh thần và tưởng tượng. Câu hỏi này dễ. Anh muốn nói là chị gái, nhưng nếu chỉ xét về ngoại hình thì câu trả lời chỉ có một, hiện lên là nàng công chúa của mặt trời, nếu là một đối thủ ngang tài ngang sức với cô thì chị gái anh cũng có thể là ứng cử viên, nhưng nếu hỏi sở thích cá nhân của William thì quả nhiên là cô em—

Bùm bùm. Lại một lần nữa đóa hoa của nụ cười bắt đầu tăng sinh. Một bộ mặt ngớ ngẩn đến mức William chỉ muốn hét lên rằng tiểu thư nhà quý tộc thì đừng có cười nhe cả răng ra như thế. Phải dạy dỗ lại mới được, William phẫn nộ.

"Cả hai đều là cùng một người à?"

"!?"

William giật mình. Anh nghiền ngẫm sự đáng sợ của bài trắc nghiệm tâm lý kiểu Gallias. Chỉ cần hỏi thôi mà đã có thể đọc được suy nghĩ của đối phương—thật là một kỹ thuật đáng sợ làm sao.

"Này cậu, cậu không mấy khi nói xấu người khác nhỉ?"

"...Nghĩ thì có nhiều. Chỉ là khác biệt giữa việc có nói ra hay không thôi."

"Hai cái đó, có một sự khác biệt lớn hơn cậu nghĩ rất nhiều đấy. Nhân tiện thì, chuyện trắc nghiệm tâm lý đang thịnh hành ở Gallias chỉ là tin đồn thôi. Lần nó thịnh hành là lúc ta vẫn còn là một trinh nữ cơ... hửm? Mấy chục năm trước rồi? Chỉ còn nhớ là mình đã uống rượu và hút tẩu—"

"...Rốt cuộc, bà muốn nói gì?"

"Người ta hay nói 'yêu nhau yêu cả đường đi, ghét nhau ghét cả tông chi họ hàng' ấy mà. Nếu câu hỏi đó mà hiện ra cùng một người, thì, có thể nói là đã bị mê hoặc lắm rồi đấy. Hãy trân trọng nhé, người đó đối với cậu, hẳn là một người đặc biệt, thực sự quan trọng không thể thiếu được."

William dừng lại. Có một bản thân muốn cười khẩy vào câu chuyện của cô. Chỉ vì ồn ào nên mới có ấn tượng thôi, thực ra không phải vậy đâu, anh đã định mở miệng để bào chữa, nhưng không biết từ lúc nào khoang miệng đã khô khốc, không thể nào phát âm ra được.

"Sao thế, đứng lại, mặt, mày kỳ—"

Sơ Anne làm rơi cả chiếc tẩu. Biểu cảm trên gương mặt người đàn ông trước mặt. Nó quá đau đớn, quá thảm thương.

"Đừng bận tâm. Không có vấn đề gì."

Biểu cảm của người đàn ông nói không có vấn đề gì vẫn không thay đổi—

"Dù là ai đi nữa cũng có quyền được hạnh phúc. Dù là nô lệ, hay vua chúa, cũng không khác. Đừng có hiểu lầm. Dù cậu có triệt để đến đâu, cũng sẽ có những ngoại lệ, những thỏa hiệp. Đó mới là con người. Nếu không thì không phải là con người. Nghe đây, cậu đã đủ—"

"Cảm ơn sơ. Không sao đâu. Tôi, sẽ được hạnh phúc."

William cắt ngang lời cô và nói lời cảm ơn. Như muốn chặt đứt, anh dán lên mình một nụ cười sắt đá. Bất kỳ lời nói nào cũng không thể đến được. Bất kỳ nhiệt huyết nào cũng không thể đến được. Một chiếc mặt nạ của độ không tuyệt đối, ngay cả ánh sáng cũng phải dừng lại.

Đôi mắt đó đang nói. Nếu vậy, thì hãy ngừng làm người.

Một kỷ niệm nhỏ nhặt, không đáng kể. Một trang như vậy.

○

William tạm thời giao bọn trẻ cho Julian, và tự mình hướng về nhà. Tính cả ngày di chuyển, anh đã vắng nhà gần một tháng. Chắc chắn nhà Bernbach đã tự ý quậy phá tưng bừng rồi, anh đã đánh giá thấp tình hình.

"Tôi về rồi."

Anh gõ nhẹ vào cửa ba lần. Ngay khi tiếng thứ ba vang lên, cánh cửa mở ra và từ kẽ hở nhìn thấy là một người phụ nữ với đôi mắt lấp lánh. William lập tức quay đi.

"Mừng anh đã về, William."

Dáng vẻ bẽn lẽn đó chắc chắn sẽ trông thật quyến rũ trong mắt mọi người.

Viktoria von Bernbach xuất hiện trong khi tay đang chắp sau lưng. William chỉ nói ngắn gọn "vừa về đến" rồi im lặng. Dù phản ứng lạnh lùng, Viktoria vẫn không hề nản lòng. Cô vẫn giữ nụ cười toe toét mà nhìn chằm chằm vào William.

"Có cơm do Viktoria tự làm đấy ạ. Vừa mới làm xong."

Viktoria vừa nói vừa khéo léo tháo áo choàng và những thứ khác. Không hiểu sao tay Viktoria lại đeo găng, nhưng William cũng không đặc biệt quan tâm.

"...Không thể lãng phí thức ăn được."

Viktoria xem đó như một phản ứng đồng ý ăn, và vội vàng đi chuẩn bị. William chỉ ngồi chờ một cách thong thả trong phòng khách. Vì anh không báo trước mình sẽ về, nên không thể nào có cơm vừa mới làm xong được. Tức là, bây giờ cô ấy sẽ bắt đầu nấu với một tốc độ kinh hoàng.

Vì cũng không có việc gì gấp, nên William quyết định tham gia vào vở kịch này. Chà, Viktoria thì muốn thể hiện tài nấu ăn, William thì muốn đọc sách trong thời gian rảnh. Ít ra thì toan tính của cả hai cũng trùng khớp.

Với lại, cũng có một vài chuyện muốn nói. Sẽ là một câu chuyện hơi phức tạp. Tùy trường hợp, cũng có khả năng cô ấy sẽ lại bỏ nhà đi. Nếu vậy thì vẫn còn đỡ—

"Tạm thời đọc sách vậy. Ở Gallias chẳng có mấy thời gian để đọc."

Anh cho người phu xe mang đến ngọn núi sách đã mua ở Gallias, rồi cầm lấy một cuốn và vùi mình vào thế giới của sách.

Đó là một khoảnh khắc vô cùng hạnh phúc.

○

Món ăn được mang ra sau khoảng ba mươi phút. Viktoria, dù trán đẫm mồ hôi, vẫn cố tỏ ra như đang bày biện những món đã được làm sẵn. Cái cách cô cố chấp trẻ con đó, đối với William thì—

"...Đến lúc ăn cũng không tháo ra à, cái đó."

William chỉ trích đôi găng tay mà Viktoria đang đeo. Viktoria cứ ngỡ đã có thể cho qua bằng câu trả lời "vì nó hợp thời trang".

Thú thật thì William đã hiểu được tình hình ngay khi bước vào căn phòng này. Những thứ đáng lẽ không có trong căn phòng này lại vương vãi khắp nơi. Một, hai sợi thì có thể là do rơi ra từ quần áo, nhưng với số lượng này thì khó có thể nói là ngẫu nhiên. Hơn hết, Viktoria không phải là người lơ là việc nhà hàng ngày. Cô có một tính cách khá nghiêm túc.

(Những sợi chỉ còn sót lại sau khi đã dọn dẹp. Từ không gian cất áo choàng lẽ ra không cần phải mở khi mình không có ở đây, có một mảnh vải đang bị kẹp và thò ra. Tức là đã lục lọi. Và đôi găng tay không tự nhiên.)

Anh phát huy năng lực suy luận vô ích và nắm bắt tình hình. Hơn hết là có thể biết được ngay bằng nụ cười không tự nhiên của cô. Điều đó khiến William không giấu được sự ngạc nhiên. Ngay khoảnh khắc gặp mặt, nhìn vào mặt là biết ngay cô đang có chuyện giấu giếm. Điều đó—

"Viktoria."

Khi William lên tiếng, Viktoria giật mình ngẩng đầu lên. Có lẽ cô đang nghĩ rằng mình sẽ bị tra hỏi về đôi găng tay, hoặc là một phản xạ có điều kiện trước những lời nói châm chọc nhẹ nhàng thường ngày, nhưng chuyện đó cũng chẳng sao cả. Thường thì từ đây sẽ là những lời nói châm chọc, và rồi là nụ cười khổ của Viktoria và một câu trả lời tích cực. Đã quá rõ ràng rồi. Một sự hiển nhiên như thế—

"Ngon đấy."

—đã sụp đổ. Viktoria tròn mắt. William thì cứ thế ăn mà không có biểu cảm gì.

"Ể, à... v-vậy sao ạ? Ch-chỉ là em hơi tự tin một chút thôi, ehehe."

Nụ cười khi được khen, thực sự rạng rỡ đến mức không thể tin được, và ánh sáng đó làm cho mắt anh như bị thiêu đốt. Tâm hồn bị xâm chiếm. Về phía ánh sáng—

Trong suốt bữa ăn, mặc kệ Viktoria cứ toe toét cười, William vẫn ăn hết tất cả và kết thúc bữa ăn. William nhìn Viktoria đang định dọn dẹp.

"Có chuyện muốn nói. Một chuyện quan trọng. Có, thời gian không?"

Trước lời nói đó, nụ cười của Viktoria cứng lại. Gương mặt u tối đó, đã đoán được điều gì chăng. Từ sau lưng không thể nào đọc được gì cả.

"Ehehe, biết người ta rảnh rỗi rồi mà... được thôi, thời gian thì, có rất nhiều."

"Cảm ơn, Viktoria."

Cả hai đều không thể biết được biểu cảm của nhau. Hai người ngồi đối diện. Không quay đầu lại, Viktoria đi dọn dẹp. William thì mở sách ra. Gương mặt đó—

○

William và Viktoria ngồi đối diện nhau. Dù sống chung một nhà, nhưng tình huống thế này rất hiếm. William gấp sách lại. Viktoria sợ sệt ôm lấy vai mình. Một cử chỉ hệt như sắp bị ai đó phán tội.

"Đừng có căng thẳng như vậy. Chỉ là, có vài chuyện muốn hỏi thôi."

Viktoria liếc nhìn William. Một cách rụt rè.

"Tôi nghĩ rằng mọi chuyện trên đời này đều có lý do của nó. Hiểu được điều đó và hành động theo logic thì chắc chắn sẽ đến được câu trả lời, đó là cách suy nghĩ, và cũng là cách sống của tôi."

Khí chất mà William toát ra còn tĩnh lặng hơn cả bình thường. Hoàn toàn đối lập với vẻ sợ sệt của Viktoria, hoàn toàn khác biệt, và theo một nghĩa nào đó lại là ngang bằng.

"Người mà bây giờ tôi khó hiểu nhất chính là em, Viktoria."

Trước lời nói đó, Viktoria tròn mắt ngạc nhiên. Sự căng thẳng trên vai cô biến mất.

"Tại sao, lại là tôi? Tại sao, lại tận tình đến thế? Tôi chẳng cho em được gì cả. Cứu mạng ở hội trường đó à? Chắc chắn em cũng hiểu là tôi không có ý định đó. Em không ngốc đến mức đó. Nếu là vì nhà Bernbach thì tôi có thể hiểu. Nếu vậy, tôi tự tin rằng mình có thể yêu em. Đúng vậy, điều tôi muốn hỏi là, lý lẽ của em. Một lý lẽ, mà tôi có thể hiểu được."

William nói trước những lời bào chữa. Đã khá nhiều tháng trôi qua từ khi cuộc sống chung này bắt đầu. Dù anh thường xuyên vắng nhà, nhưng đây là lần đầu tiên có một mối quan hệ cá nhân sâu sắc đến thế. Gia đình Taylor thì có chừng mực. Con gái này thì không có. Chính vì thế nên William cũng phải đi sâu vào.

"Đó không phải là tình yêu đâu. Tôi, không tìm kiếm thứ tình yêu đó."

Sự thấu hiểu mà anh đã mong muốn có được, sụp đổ. Nội tâm William khẽ lay động.

"Vậy thì hãy cho tôi biết. Cả hai, hãy cho nhau thấy hết ruột gan của mình đi."

"William cũng sẽ cho em xem chứ?"

Một cảm giác rùng mình. Ánh mắt Viktoria như đâm vào anh. William thầm lẩm bẩm "thì ra là vậy" trong lòng. Giống như anh khao khát một nội tâm mà anh có thể hiểu được, Viktoria cũng đang khao khát nội tâm của William. Cái sự khao khát đó, lại một lần nữa bước sâu vào lồng ngực anh.

"À, sẽ cho xem chứ. Nếu em cũng cho tôi xem."

Viktoria cười khổ.

"Xấu tính ghê. Lúc nào cũng ra bài sau. Được thôi, nhưng nhất định phải cho em xem đấy nhé."

William cũng cười khổ. Anh cứ ngỡ đã có thể lừa được, nhưng xem ra đối phương không ngốc đến mức đó.

"Lần đầu tiên gặp William là ở một buổi vũ hội. Được anh giúp đỡ, và đã nghĩ rằng có một người thật ngầu ở đây, đó là sự thật. Vì, bị cho thấy một cảnh tượng như thế thì ai mà chẳng tan chảy chứ. William đã ngầu hơn gấp đôi so với những gì anh tưởng tượng đấy. Sau đó, tất cả các cô gái tham gia vũ hội mặt đều đỏ bừng lên đấy."

Một câu trả lời quá ư nông cạn. Chà, khởi đầu thì chắc cũng chỉ đến thế, William cũng đành chấp nhận.

"Nhưng mà, lúc đó cùng với việc thấy anh ngầu, em cũng có một ấn tượng sâu sắc khác nữa."

Lông mày William khẽ nhướng lên.

"Tại sao nhỉ, trông anh có vẻ rất cô đơn. Cười mà như không cười, không thể nhìn thấy được gương mặt thật dưới lớp mặt nạ. Dù là gương mặt thật, mà lại cứ như một chiếc mặt nạ. Em đã cảm nhận được một thứ không cho phép ai lại gần."

William không nói lời nào. Chỉ im lặng lắng nghe.

"Từ rất lâu rồi, khi mẹ qua đời, tất cả mọi người ở Bernbach đều đã mất mát. Đặc biệt là cha thì rất nặng. Có một khoảng trống lớn trong tim, và ông đã vùng vẫy để lấp đầy nó. Nhận ra thì ông đã điên loạn, và đã cuốn cả các chị... rất nhiều người vào—"

William ngạc nhiên. Các chị lớn như Theresia hay Wilhelmina thì không nói, nhưng anh không nghĩ rằng Viktoria lại biết được chuyện đó.

"Cái khoảng trống đó anh cũng có. Điều đó đã thu hút sự chú ý của em, một khoảng trống rất rất lớn, lớn hơn cha và chúng em rất nhiều. Nhưng anh lại không hề điên loạn."

William thầm chế giễu trong lòng. Nếu mình không điên loạn thì còn ai điên loạn nữa chứ. Chỉ là vì quy mô khác hẳn với Vlad nên không thể so sánh được mà thôi. Anh tự tin rằng mình còn điên loạn hơn bất cứ ai. Nếu không thì sẽ không được đền đáp. Những nghiệp chướng đã chất chồng dưới chân anh.

"Điều đó, có lẽ em đã thấy tội nghiệp, ehehe."

"Tội nghiệp, sao?"

Đến đây William cuối cùng cũng đã mở miệng. Không ngờ bản thân mình, Bạch Kỵ Sĩ William von Livius, lại bị cho là tội nghiệp, sự ghê tởm trước điều đó đã thốt ra thành lời.

"Ừm, vì nó đau khổ phải không? Không thể nào trốn thoát được. Cứ điên điên loạn loạn, không còn biết trời đất gì nữa, thì có lẽ sẽ thoải mái hơn rất nhiều. Cha đã như vậy. Nhưng, anh thì khác. Không biết đã có chuyện gì xảy ra. Nhưng, anh đã đối mặt trực diện với sự mất mát, gánh trên vai rất nhiều thứ, mà vẫn không hề trốn chạy mà cứ thế tiến về phía trước. Đến mức nó trở thành mục đích. Dù chỉ là cảm giác, nhưng mà nhé."

Người đàn ông đứng trên đỉnh Tháp của William, đã lung lay. Nhà vua nhìn xuống chân mình. Đó là một bầy đàn của những nghiệp chướng không thể nào quên được, một tập hợp tội lỗi mà chính anh đã gây ra.

"Em nghĩ anh là một người dịu dàng. Dù có trống rỗng đến đau khổ, anh cũng sẽ không tìm kiếm thứ gì để thay thế. Chắc chắn, anh sẽ không bao giờ điên loạn cho đến cuối cùng. Em nghĩ đó là một điều rất đau khổ."

Con đường mà chúng chỉ ra chính là con đường vương giả của anh. Nhưng đó có phải là mong muốn của anh không. Vốn dĩ mong muốn của mình là gì. Chị gái đã mất. Từ đó anh đã điên loạn. Muốn có được tất cả, cướp đi tất cả, và rồi có được ngày hôm nay. Đã từ chối cả vợ chồng chủ hiệu sách đã đối xử với mình như con ruột, cả cậu bé đã ôm mộng đến từ Lusitania, và cả cô bé đã theo chân cậu ta đến Arcadia.

Dịu dàng ở đâu trong con người mình chứ. Sao có thể nói là không điên loạn.

"Em chẳng hiểu gì về tôi cả. Từ trước đến nay tôi đã gây ra bao nhiêu, tội lỗi."

"Nhưng, tất cả những điều đó anh đều nhớ, phải không?"

William ngậm ngừng. Làm sao có thể quên được. Bọn họ, những kẻ đang lúc nhúc dưới chân mình.

"Anh dịu dàng và yếu đuối. Nhưng lại đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Em thích điểm đó. Gặp anh, nói chuyện với anh, sống chung với anh, em lại càng thích anh hơn. Cách sống của anh rất đẹp, em nghĩ vậy."

Ấn tượng mà anh tạo ra cho người khác, lẽ ra phải là hoàn toàn ngược lại. Lạnh lùng và tàn nhẫn, bạc tình nhưng lại nhạy bén với lợi ích. Dịu dàng, hay tình cảm, chưa một lần nào anh thể hiện ra.

"Quên đi thì sẽ thoải mái hơn, đắm chìm vào thì sẽ thoải mái hơn, sống một cuộc sống thoải mái, vô tư với em, Ernesta và Marianne, sinh con đẻ cái, làm những gì mình thích, ngập tràn tình yêu... anh không thể nào tha thứ cho một bản thân như vậy được. Anh nghĩ rằng con đường đó không tồn tại. Nhưng đối với người bình thường thì đó là điều đương nhiên phải không? Mọi người đều phải tìm cách dung hòa để sống phải không? Người dịu dàng mà lại vụng về không thể làm được điều đó như anh, em thích. Một người như anh, em muốn trở thành ngoại lệ duy nhất. Em muốn lấp đầy khoảng trống của anh."

Có gì đó đang lấp đầy lồng ngực William. Một lãnh địa không được phép xâm phạm, cơn khát đang được xoa dịu. Nhịp tim của William đập nhanh như chuông báo động. Anh không cho phép ai bước vào đây. Cứ thế này thì bản thân anh sẽ sụp đổ mất.

"Tôi từ chối em. Em làm tôi yếu đi."

"Ừm, em biết. Nhưng, em sẽ không dừng lại. Dù có bị từ chối, em vẫn sẽ bước vào."

"Sẽ có những hậu quả không thể nào cứu vãn được đấy. Trước khi đến lúc đó thì hãy đi đi. Một người phụ nữ như em, không nên chọn một kẻ như tôi. Anh chàng Leoedegar hiền lành đó cũng được mà. Cậu ta là một thanh niên tốt. Chắc chắn sẽ làm em hạnh phúc."

"Nếu vậy thì anh sẽ bất hạnh. Sẽ cứ thế mà lao vào một con đường bất hạnh."

"Là chuyện của tôi. Không liên quan gì đến cô."

"Có chứ. Vì em thích anh mà. Em không muốn làm anh bất hạnh."

"Tại sao lại là tôi!? Mau hiểu ra đi! Tôi với em—"

"Lý do thì sao cũng được. Em không nhớ được tại sao mình lại thích người mẹ mà mình yêu thương nhất. Anh có nhớ không? Lý do mà anh đã thích người quan trọng, người mà có lẽ anh đã đánh mất. Nó, cũng giống như vậy."

Viktoria nhẹ nhàng vuốt ve má William. Sự ấm áp từ đầu ngón tay đó, khiến William nhìn thấy bóng hình của chị gái mình. Đó là một ảo ảnh xa xôi, một thời kỳ hoàng kim không thể nào với tới, không được phép vươn tay tới.

"Tôi không biết. Không thể nào nhớ ra được. Tôi, tại sao lại thích chị gái mình?"

Viktoria tựa người vào. William không hề kháng cự.

Hai người hòa vào làm một. Một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, và rồi là sự chia ly.

"Em xin lỗi. Em không biết điều đó. Em cũng không biết có lý do hay không. Nhưng, em thích anh. Đã, thích anh đến không thể nào cứu vãn được nữa rồi. Em không thể nào rời xa anh được, nếu vậy thì chắc chắn, em sẽ bị cái khoảng trống đó nuốt chửng mất. Vì em không có cả sự dịu dàng, cả sự yếu đuối, và cả ý chí muốn trở nên mạnh mẽ của anh."

William nhìn vào mắt Viktoria. Anh biết được sức nặng của sự quyết tâm trong đôi mắt đó.

"Lúc trước cãi nhau, có xa nhau một chút... chỉ vậy thôi mà em đã thấy rất khổ sở, và, à, không được rồi, em đã nghĩ vậy. Ehehe, cái này, không phải là một lý do, sao."

Viktoria bẽn lẽn. Nụ cười mong manh đó, và ngọn giáo mạnh nhất mang tên tình yêu trong đó đã hoàn toàn đâm xuyên qua William. Có lẽ, nó đã đâm vào từ rất lâu rồi.

"Không, được rồi. Chịu thua thôi. Đáng lẽ ra không nên chấp nhận, nhưng mà, kuku, tôi cũng đã đến nước này rồi sao. Biết thế, nhưng đúng là một kẻ ngốc mà, thật sự đấy."

William cuối cùng cũng đã gục ngã. Ý chí sắt đá bảo vệ khoảng trống đã bị phá vỡ. Khoảng trống sụp đổ. Lồng ngực được lấp đầy. Một cảm giác ấm áp và đủ đầy đến thế, 'William' chưa từng trải qua. Trải nghiệm đó, đã phải quay ngược về thời gian trước khi có được tên, trước khi mất đi tên, đến thời đại của một nô lệ. Con thú không tên, cuối cùng cũng đã thừa nhận thất bại.

"Là tôi thua, Viktoria von Bernbach. Dù có làm thế nào, tôi cũng không thể nào thắng được em. Bất kỳ lời nói nào cũng sẽ không thể làm em từ bỏ được. Là em thắng."

William vò tóc. Và rồi, với một biểu cảm vô cùng phức tạp, vừa có niềm vui, vừa có sự ghê tởm, vừa có nỗi bi ai, vừa có sự tuyệt vọng, anh nhìn thẳng vào Viktoria.

"Tôi, hình như là đã thích em rồi."

Trước lời nói của William, Viktoria không thể nói nên lời mà chỉ có thể nở một nụ cười. Nhỏ hơn bình thường, nhưng nụ cười đó lại tự nhiên hơn rất nhiều so với nụ cười gượng gạo phải làm như thế, và đẹp hơn gấp bội.

"Ý nghĩa của việc tôi yêu em, em không ngốc đến mức không hiểu, phải không?"

"Ừm, tuy không rõ lắm, nhưng em hiểu."

Lần này đến lượt bàn tay William vươn ra. Anh đặt tay lên đôi má mềm mại đó—

"Em là một kẻ ngu ngốc. Không thể nào cứu vãn được nữa."

Anh từ từ áp lại. Dòng thời gian trôi đi một cách chậm rãi và ấm áp.

"Đây là tấm lòng của tôi. Đã cho em xem rồi đấy, đồ ngốc."

Anh từ từ rời ra.

"Em vui lắm. Rất, rất, rất vui."

William ngước nhìn lên trời. Con xúc xắc đã được gieo rồi. Định mệnh đã được quyết định.

"Sẽ không kết hôn. Vì chưa đến lúc. Với lại tôi bây giờ cũng không có thời gian để lo cho em đâu. Trong một năm này, giữa một thế giới đang tăng tốc, tôi có thể đi lên được đến đâu, phải xác định được điều đó."

Viktoria gật đầu. Vốn dĩ một thứ nghi lễ như kết hôn cô cũng không quá cầu mong. Viktoria von Bernbach là một người suy nghĩ hoàn toàn bằng cảm tính. Chính vì thế nên dù không có học thức, cô vẫn đã nhìn thấu được bản chất của con thú trắng. Và đã yêu một con thú chứ không phải một Bạch Kỵ Sĩ. Đó là may mắn hay bất hạnh—

"Em biết rồi. Anh cố gắng làm việc nhé."

"À, em cũng hãy cố gắng may vá đi, dù có vụng về."

Viktoria bất giác che tay lại.

"T-Tại sao anh biết?"

Nhìn thấy cảnh đó, William cười "kukku".

"Không có gì là tôi không biết cả. Trông thế thôi chứ tôi là một thiên tài đấy."

Phản ứng đó có lẽ đã chọc tức cô, Viktoria bĩu môi. Thấy vậy, William lại cười sâu hơn. Sau khi đã cười một hồi, anh hắng giọng một cái rồi quay mặt lại về phía Viktoria.

"Tôi sẽ vắng nhà một, hai ngày. Cần phải đến công ty và hoàng cung. Chắc chắn cả hai bên đều có rất nhiều vấn đề đang chồng chất. Cho đến khi giải quyết xong, việc nhà nhờ em."

"Cứ giao cho em. Em rất giỏi trông nhà."

Dù nghĩ rằng trông nhà thì có gì mà giỏi với không giỏi, nhưng William đã không chỉ ra điều đó. Nhìn thấy gương mặt đang mong được chỉ ra của cô thì anh cũng mất cả hứng để làm vậy.

William bắt đầu chuẩn bị ra ngoài. Viktoria hỗ trợ anh. Nhìn bề ngoài thì cũng không có gì lạ nếu xem họ như một cặp vợ chồng. Nội tâm của họ, người ngoài có lẽ sẽ không bao giờ có thể thấu được.

Dù sao đi nữa, con xúc xắc đã được gieo. Định mệnh đã được quyết định. Người phụ nữ trao đi tình yêu, người đàn ông chấp nhận tình yêu. Nhưng con đường bá đạo chỉ có một người đi, phía cuối của con đường cô độc, mới là nơi nó tồn tại.

Ngọn tháp rung chuyển. Trên đỉnh cao đó, vị vua trắng đang nhìn xuống thế giới với đôi mắt bi ai.