"...Đuổi bọn chúng đi còn khó hơn mấy người đó nữa."

"Anh chị, thân nhau nhỉ."

"Thôi đi. Với lại, cả cách nói đó nữa."

"Anh là, quý tộc, phải không ạ."

"Ừ. Nhưng, đó là sức mạnh có được sau này. Máu thì vẫn là màu đỏ giống các cô, còn tóc thì trắng, nhưng gốc thì cũng là màu đen giống cô. Chẳng có gì khác cả."

".........Vâng."

Thái độ không hề mềm đi dù có nói thế nào. Dù là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng William lại ao ước có được sự bùng nổ như lúc cô bị tấn công. Anh đã tự xưng danh tính để đuổi kẻ địch đi, chứ không hề có ý định uy hiếp cả họ.

"Giao mọi người, cho anh."

"Tôi chỉ nhờ một phần thôi. Cứ dùng số tiền đó mà sống như trước đây là được. Người sẽ giảm đi, nhưng rồi lại tăng. Giảm đi, rồi tăng lên, đó là một hợp đồng như vậy. Cô không cần phải cố gắng quá sức nữa. Giờ, cô đã tự do rồi."

William đã quyết định sẽ nhận nuôi một vài đứa trẻ với một cái giá trên trời. Vị sơ đã phải ngạc nhiên thốt lên "Cậu bé, cậu có biết giá thị trường là gì không", thì anh lại đáp trả "Tôi là người quyết định giá trị. Tôi đang tạo ra những bản sao của mình. Tạo ra một cách rẻ tiền thì làm sao được?", khiến bà càng thêm ngạc nhiên, đó là chuyện của mới lúc nãy.

"...Tự do à. Em chẳng biết phải làm gì nữa."

"Cứ làm bất cứ điều gì cô thích. Gánh nặng không còn nữa rồi. Nghề nghiệp cũng có thể tự do lựa chọn."

William nhìn ra thế giới với ánh mắt xa xăm. Hoàng hôn màu đỏ, và phía sau đó anh nhìn thấy ảo ảnh của chị gái mình. Dù cho cô ấy có được tự do, cũng không có nghĩa là chị anh sẽ được cứu rỗi. Cứ执着 [chấp niệm] vào người đã không còn, và nhìn cô ấy qua lăng kính đó thì quả là thất lễ. Dù vậy, anh vẫn—

"Em chưa bao giờ nghĩ bọn trẻ là gánh nặng, đâu nhé. Vì đó là 'gia đình' quan trọng mà. Với lại, công việc hiện tại dù có vất vả, nhưng em cũng không ghét nó."

"Hả?"

Nhìn thấy William đang nhìn mình với đôi mắt kinh ngạc tột độ, Misha nở một nụ cười khổ.

"Đàn ông ai cũng nhìn tôi với ánh mắt tội nghiệp, nhưng tôi vẫn luôn chiến đấu hết mình bằng vũ khí của mình. Này, tôi cũng xinh đẹp ra phết phải không. Tự mình nói ra cũng hơi kỳ nhưng... thế nên, tôi không định bỏ việc đâu. Một công việc hời như thế này, làm gì có ở đâu khác."

"...Vũ khí, à."

"Đúng vậy, vũ khí của phụ nữ. Thì, cũng có những câu chuyện buồn đấy. Cũng có nhiều chuyện đau khổ. Nhưng, chắc là nghề nào cũng thế thôi, không phải chỉ riêng công việc này là đặc biệt đau khổ. Chà, tôi biết là sẽ bị nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ. Nhưng tôi có lòng tự trọng với công việc của mình. Dù gì thì, tôi cũng là số một đấy nhé."

Nhìn thấy Misha ưỡn ngực một cách tự hào, hình ảnh của Arlette trong William lung lay. Có lẽ nào, chị gái mình cũng đã chiến đấu với một tâm trạng tương tự. Có lẽ nào chị ấy cũng đang cố gắng vươn lên bằng vũ khí mà mình có. Sẽ không bao giờ biết được. Không có cách nào để biết.

Nhưng, hôm nay, William đã biết. Sự mạnh mẽ, sự kiên cường của một người phụ nữ.

"Thì ra là vậy. Cảm ơn Misha. Biết được cách sống, và cách suy nghĩ của cô, tôi đã được cứu rỗi một chút, một chút thôi. Là nhờ có cô."

"...Người cảm ơn phải là em mới đúng."

"Thật sự đấy. Kuku, quả nhiên là cách nói chuyện kia của cô vẫn tốt hơn. Khá thoải mái và hay đấy."

"Ch-Chết rồi! Kh-Khi đối diện với khách hàng, tôi tuyệt đối sẽ không lung lay đâu nhé."

"Vì là số một à?"

"Đúng vậy!"

William nhìn thấy bóng hình của người chị đã khuất trong Misha. Con người có nhiều khía cạnh. Người phụ nữ này cũng đang sử dụng nhiều bộ mặt khác nhau. Cố gắng để biết hết tất cả chúng có lẽ là một sự kiêu ngạo.

"Với lại, số tiền kiếm được, thì, em định, sẽ đi học. Dù là bây giờ mới bắt đầu."

"...Nếu cô không mệt, thì từ trưa nay tôi có thể dạy cho cô không? Vừa lúc tôi cũng đang rảnh, và cũng định dạy cho bọn trẻ một chút. Tôi cũng muốn xem năng khiếu của chúng nữa. Vì là thế hệ đầu tiên, nên chắc cũng muốn để lại một tấm gương tốt phải không."

"Thật sao!?...Vậy thì, em xin phép nhận lòng tốt của anh."

"Tiện thể thôi mà. Không cần phải bận tâm đâu."

"Ừm, vậy thì không bận tâm nữa."

Hai người họ cùng nhau bật cười khúc khích.

"Em sẽ đến thăm bọn Claude một ngày nào đó."

"Chỉ cần không nuông chiều bọn nó thì lúc nào cũng chào đón."

"Dẫn em đến một quán ăn ngon ở Arcas đi."

"Nếu là quán bán món hầm dở nhất Arcas thì tôi sẽ dẫn đi."

"Cái gì thế."

"Thật sự đấy. Tôi không thể nào hiểu được tại sao quán đó vẫn chưa sập tiệm."

Khoảng cách giữa hai người rất gần. Vì thế, cả hai đều lầm tưởng. Một người đàn ông nhìn thấy ảo ảnh của chị gái trong một cô gái trẻ. Một thiếu nữ nhìn chàng trai cùng thế hệ đã cứu mình khỏi một tình huống không lối thoát. Gần gũi mà lại xa cách. Việc một bên nhận ra điều đó sẽ là một tương lai không xa. Và ngày mà bên còn lại nhận ra—

○

"—Cứ thế này, chữ của Arcadia và chữ của Ostberg, chữ của Gallias dù xếp cùng một từ có nghĩa giống nhau cũng rất khác biệt. Nhưng, cũng có những điểm tương đồng, nên nếu học được hai, ba loại chữ thì chỉ cần ở trong Laurencia, có thể hiểu được ý nghĩa đại khái."

Lúc nãy là những bài toán đơn giản, bây giờ là xếp các loại chữ khác nhau, một buổi học với mục đích trước hết là để làm quen với các con chữ. Không chỉ bọn trẻ, mà cả Misha cũng tham gia vào lớp học. Không hiểu sao Volf cũng tham gia và nói "fumu fumu".

"Vốn dĩ nguồn gốc của các con chữ có nhiều giả thuyết, nhưng tôi sẽ giới thiệu một giả thuyết mà cá nhân tôi thấy thú vị. Sẽ hơi lạc đề một chút."

Học hành là một điểm, là một đường, và là một hình.

"Ngày xửa ngày xưa. Nghe nói trên thế giới này có một hệ thống kỹ thuật gọi là ma thuật, và nó là thứ không thể thiếu trong cuộc sống của con người. Thậm chí đến cả lời nói cũng được thực hiện thông qua nó."

"Xạo quá."

Học sinh Volf chen ngang nhưng bị lờ đi.

"Nghe nói ma thuật đơn giản thì ai cũng có thể sử dụng được, nhưng ma thuật phức tạp, như dùng trong quân đội hay nghiên cứu, thì mỗi quốc gia lại có một thuật thức riêng, một hình thái được tích lũy riêng, và hoàn toàn khác biệt. Có câu nói rằng, quốc gia khác nhau thì gốc rễ cũng khác."

"Em muốn dùng ma thuật."

"Không biết có làm bùm ra lửa được không nhỉ."

"Này này, chỉ dạy cho em đi anh trai!"

Dù là nói chuyện phiếm, nhưng đây là học hành. William cốc vào đầu Claude, kẻ không tập trung.

"Vì nhiều lý do, con người đã đánh mất ma thuật, và ngay cả việc nói chuyện cũng trở nên khó khăn. Các chữ viết và ngôn ngữ hiện có chỉ được ban cho ý nghĩa thông qua ma thuật, nên nếu mất đi nó thì sẽ trở nên lộn xộn, chỉ là những hình vẽ nguệch ngoạc, không có hệ thống. Vì thế, con người đã chú ý đến các ký hiệu được sử dụng trong các thuật thức ma thuật. Chúng có quy tắc, và có sự nhận thức chung. Nếu sửa đổi nó, dù chỉ trong một quốc gia và chỉ đến một tầng lớp trí thức nhất định, họ cũng có thể có được một phương pháp để truyền đạt ý đồ. Và cứ thế, chữ viết riêng của mỗi quốc gia đã ra đời. Ban đầu, ngôn ngữ cũng giống như chữ viết, mỗi quốc gia có một loại riêng. Ngay cả bây giờ, cũng vẫn còn những quốc gia như vậy, như quê hương của tôi, Lusitania, và bảy vương quốc khác không thể giao tiếp bằng lời nói. Nhưng một ngày nào đó sẽ được thống nhất. Cũng giống như vậy, tôi nghĩ chữ viết cũng sẽ được thống nhất vào một ngày nào đó."

"Tại sao?"

"Ngôn ngữ không thông thì bất tiện phải không?"

"Vâng."

"Cũng giống như vậy thôi. Chữ viết không thông cũng bất tiện. Vậy thì, mọi người sẽ cùng nhau sử dụng một thứ chung. Dù quá trình thống nhất sẽ tốn công sức, nhưng nếu sau đó trở nên tiện lợi hơn, thì con người sẽ làm."

"Hể, chưa bao giờ nghĩ đến nguồn gốc của nó."

"Volf-kun đúng là đầu óc không tốt nhỉ."

"Tao giết mày đấy thằng rác rưởi."

"Làm thử đi thằng ngu."

Chỉ trong một khoảnh khắc, không khí giữa hai người trở nên căng như dây đàn. Misha ôm đầu, bọn trẻ chưa quen thì giật mình, còn Claude thì nhìn hai người họ với đôi mắt lấp lánh.

"Nghe đây. Lúc nãy chỉ là một giả thuyết thôi, nhưng tôi nghĩ nó là giả thuyết có sức thuyết phục nhất. Lý do là, nếu xếp các từ chỉ lửa, nước, gió, đất, và sét của các quốc gia cạnh nhau sẽ thấy."

"A, gần như giống hệt nhau!"

"Ngũ đại nguyên tố của ma thuật, những thứ cơ bản nhất. Việc chúng gần như giống nhau, việc gốc rễ thực sự là giống nhau, chính là lý do tôi ủng hộ giả thuyết nghe có vẻ phi lý này, và nếu xem đây là cơ sở, thì sẽ thấy được những điểm chung trong các chữ viết của các quốc gia, vốn là các biến thể của chúng. Nắm được gốc rễ là như vậy đấy. Bất kỳ chuyện gì cũng thế, có những thứ chỉ nhìn vào ngọn cũng không thấy được, nhưng nếu nhìn vào gốc rễ thì sẽ hiểu. Và ngược lại cũng đúng, chỉ nhìn vào gốc rễ thì cũng sẽ không thấy được hiện tại."

Volf lắng nghe lời nói của William với vẻ mặt nghiêm túc. Hoàn toàn không giống người đàn ông đã chen ngang lúc nãy.

"Đó là gốc rễ của mày sao."

"Đúng là như vậy. Chỉ học chữ Gallias thôi thì chỉ là một điểm. Để ứng dụng ở các quốc gia khác, cần phải có nhiều góc nhìn. Những điểm được tiếp cận từ nhiều góc độ, nếu nắm được những điểm chính thì tự nhiên các điểm khác cũng sẽ kết nối với nhau, phải không? Đó chính là gốc rễ."

Cơ sở của cách suy nghĩ. Không chỉ trong học tập, William đã luôn suy nghĩ và nắm bắt mọi chuyện theo cách này. Việc thu thập các điểm là quan trọng, nhưng nếu chỉ thu thập những điểm giống nhau, từ những góc độ giống nhau, và theo cùng một trật tự, thì cũng chỉ tạo thành một đường thẳng mà thôi. Phải thu thập những điểm từ các lĩnh vực khác nhau, từ các góc độ khác nhau, theo các hướng khác nhau, và kết nối chúng lại với nhau, thì một thứ mới mẻ mới được sinh ra.

"Xem buổi học hôm nay chỉ là một buổi nói chuyện phiếm hay là một bài học bổ ích thì tùy mỗi người. Chà, dù sao cũng đã mất công, cuối cùng hãy học cách viết được ngũ đại nguyên tố bằng chữ Gallias rồi kết thúc buổi học thôi."

""Vâng ạ.""

Hai người lớn lại là người trả lời một cách hăng hái nhất, thật là một cảnh tượng buồn cười, nhưng William vẫn đi vào phần kết của buổi học.