Rudolf le Habsburg ngắm nhìn thi thể của vị kỵ sĩ đang nằm dưới chân mình. Gây náo động lớn trong Hội nghị Vương giả, lại còn giết chết lính chính quy của nước chủ nhà, dù thế nào đi nữa cũng không thể nào xong chuyện được. Nếu là một người có địa vị bình thường. Nhưng anh ta lại không có một địa vị bình thường. Và thực lực, địa lý của quốc gia mang tên Nederkux, tất cả đều bảo đảm cho vị trí của anh. Dù là Gallias, cũng không có gì phải sợ.

Dĩ nhiên, điều đó đối với Gallias cũng tương tự.

(Nederkux sẽ bảo vệ mình. Bức tường cao mang tên Thánh Laurence, nếu đi đường vòng thì sẽ gặp Ostberg, Arcadia, còn đi ngược lại thì là Arkland và Estado, chiến tranh cũng là một chuyện đau đầu. Vì cả hai đều không thể nào trở thành mối đe dọa cho nhau, nên áp lực của Gallias cũng chẳng có ý nghĩa gì.)

Dù sao thì cũng đã tạo ra được cái cớ là bị tấn công trước, nên có thể bao biện được một chút cũng là điểm mấu chốt. Sau đó là những hành vi thường ngày, một người ngay cả trong nước cũng thích làm gì thì làm, có làm quá lên một chút khi đối đầu với những kẻ lẽ ra không nên tồn tại, cũng không thể nào trở thành một vấn đề lớn được.

(Lính chính quy, kỵ sĩ, một tên quý tộc trà trộn trong đám vô lại. Có lẽ, mục tiêu của Gaius là để moi ra được điều gì đó từ Valérie và những tên tay sai của hắn phải không? Vì một địa vị không tương xứng với thực lực thì chắc chắn sẽ có gì đó khuất tất mà. Mục tiêu chính của Vua Cách Tân, là ở phía kia. Nhưng mà, như thế thì không thú vị, phải không.)

Mọi toan tính của Vua Cách Tân đều được thực hiện. Những người trẻ tuổi cùng nhau khiêu vũ một cách thân thiện trên lòng bàn tay ông ta. Để kết thúc một cách như vậy thì diễn viên lại hơi khó tính một chút. Chính vì mình đang ở trong vùng an toàn, nên mới khuấy động mọi thứ lên. Việc gài bẫy để giết những tên ngốc đã xem thường mình, xem thường Nederkux, là điều đương nhiên, nhưng phải khiến cho cả những kẻ đứng sau chúng phải toát một vố mồ hôi, thì chúng mới xem mình là một mối nguy hiểm.

Phải làm như vậy. Để từ giờ về sau, có thể xua đuổi chúng và để chính mình tỏa sáng—

"Rudolf-sama!"

Giọng của thanh niên tóc đỏ vang lên. Đồng thời, ba vị tuấn kiệt trẻ tuổi vào thế. Reinberka cũng tỏ rõ sự cảnh giác.

"...Định trấn áp một cách nhanh gọn à. Thiệt tình chứ."

Gương mặt của những kẻ đã thản nhiên thực hiện những trò tiêu khiển tàn nhẫn và vô đạo lúc nãy, trở nên căng thẳng.

Con át chủ bài của Gallias đã đến.

"Chà chà, đúng là một tên bạo chúa hơn cả lời đồn nhỉ, con của Thần."

"Oẹ, buồn nôn quá. Em về với chị đây."

"Bọn trẻ gần đây kén chọn ghê nhỉ. Khổ thật đấy."

Tiếng vó ngựa vừa lọt vào tai, đã có thể nói là họ đã bị 'đôi chân' đó tóm gọn. Tốc độ nhanh nhất của Gallias, một đội quân đã càn quét vô số chiến trường với tốc độ mà cả mình lẫn người đều công nhận, 『Tật Phong』. Và cái tên đó cũng là tên của người lãnh đạo đã dẫn dắt đội quân này qua nhiều thế hệ, một người bên cạnh nhà vua.

Quân đội Vương quốc Gallias, hạng sáu, Chân phải của Vua, chính là người đó, 『Tật Phong』 Lambert de Rillieux.

"Cảnh tượng kinh khủng thật. Các người nghĩ con người là gì vậy?"

Lambert xuống ngựa, vừa xoay ngọn giáo vừa từng bước tiến lại gần.

"Đồ chơi."

Đối lại, Rudolf vẫn giữ nguyên nụ cười không hề lay chuyển.

"Đúng như lời đồn, nhỉ. Đúng như lời đồn đến mức, khiến tao có cảm giác như có gì đó mờ ám đằng sau vậy."

"Nếu còn lại gần cậu chủ thêm nữa, ta sẽ giết ngươi."

"Tử Thần Reinberka, à. Bên này thì, có vẻ không có gì to tát lắm!"

Chỉ một bước chân, Lambert đã thu hẹp khoảng cách. Không chút thừa thãi, động tác cũng gọn gàng, độ sắc bén của cú đâm được phóng ra từ đó, dù đã cảnh giác nhưng vẫn vượt xa cả tưởng tượng.

"Grừ!?"

Ở trạng thái bình thường, Reinberka là người yếu nhất trong Tam Đại Tướng, nhưng cô vẫn có niềm tự hào khi gánh vác nó. Tuyệt đối không phải là một cái tên rẻ tiền. Dù bây giờ đã bị nhắc đến một cách nhẹ nhàng, nhưng cũng có thời kỳ cô đã ngang hàng với các cựu tinh, và trước đó nữa thì đã là kẻ mạnh nhất thế giới.

Nhưng—tốc độ của 『Tật Phong』 đã bỏ lại quá khứ phía sau.

"Khó khăn với tao như thế này, thì không có gì để nói đâu!"

Ngọn giáo của Lambert tuyệt đối không hề khó hiểu. Trung thành với những điều cơ bản, một ngọn giáo theo khuôn mẫu và thiếu đi sự thú vị. Chỉ là, anh đã đạt đến đỉnh cao của những điều cơ bản. Thông thạo những khuôn mẫu hơn bất kỳ ai. Chính vì thế nên anh mới có được vị trí như bây giờ. Ở siêu cường quốc Gallias, người thông thạo nhất những điều cơ bản. Trong số những người bên cạnh nhà vua, anh là người thể hiện rõ nhất quốc gia mang tên Gallias.

"Chậm quá. Bọn này chẳng có gì để nói cả."

Chính vì thế nên cô bé mới được giao cho anh. Một khối tài năng kiêu ngạo tột đỉnh, quả trứng vàng của Gallias. Thần đồng Lutetia de Cisalpina, người được cho là đã vượt qua cả Lambert chỉ về kỹ năng dùng giáo. Đã có lời đồn rằng 『Tật Phong』 tiếp theo gần như chắc chắn là cô bé.

Chỉ ba chiêu, cô bé tóc đen đã bị thổi bay một cách dễ dàng, thanh niên tóc đỏ thì bị đâm vào lúc khởi động đại đao và chìm nghỉm, cô bé tóc trắng thì bằng cách nào đó vẫn đỡ được, nhưng sự chênh lệch là quá rõ ràng.

"Dùng giáo cũng cừ ghê nhỉ. Tôi thì rất hoan nghênh con gái, có muốn đến không?"

Lutetia, ung dung mời gọi. Cô bé tóc trắng lặng lẽ lắc đầu. Nói thêm, trước khi Lambert chiêu mộ một người nào đó về, đã có giai thoại rằng anh ta đã xây dựng một đội toàn là phụ nữ xung quanh mình. Nhờ những lời khó nghe của Salomon và sự giáo dục đến rớt nước mắt của Lambert, cuối cùng cũng đã ổn định lại—

"Tiếc nhỉ. Cứ ngỡ lúc mình lên làm chỉ huy 『Tật Phong』 sẽ xây dựng một đội toàn những cô gái ưu tú. Muốn cô làm phó đoàn trưởng lắm đấy. Phí thật."

Vừa nói, ngọn giáo đó lại quá nhanh, tận dụng sự dẻo dai đặc trưng của phụ nữ và tầm đánh ngắn do vóc dáng nhỏ bé, cách múa giáo với số vòng quay tăng lên đã đánh cho cô bé, người được mệnh danh là thiên tài của Học viện Thương thuật, nơi là cái nôi của các thương thủ ở Nederkux, một trận tơi bời.

"Thế nên là hết cờ rồi nhé, Thanh Thiên Tử!"

Vượt qua Reinberka, Lambert lao về phía Rudolf.

"Đừng có hòng!"

Dù bị vượt qua một lần, Reinberka ngay lập tức đứng dậy và định đuổi theo. Nhưng đôi chân đó—

"Dù là đàn ông nhưng đó là 『Tật Phong』 đấy. Một khi đã phải đuổi theo thì đã thua rồi, và vốn dĩ bọn này sẽ không để cho đuổi đâu."

—bị ngọn giáo của Lutetia, của những thành viên khác trong 『Tật Phong』 chặn lại. Tiếng gầm của Tử Thần. Nhưng không thể nào kịp được.

"Cho phép chúng tôi bắt giữ!"

Tốc độ của Lambert. Và ngọn giáo được tung ra từ những chuyển động không thừa thãi là—

"Thiệt tình chứ. Về cơ bản, chúng mày đang coi thường đấy."

Ngay trước mắt Rudolf, bất thình lình xuất hiện là một con ngựa. Lambert vội vàng dừng ngọn giáo lại. Một cuộc chạm trán bất ngờ, người đang cưỡi ngựa cũng kinh ngạc nhìn Lambert.

(Tại sao, lại có 『Tật Phong』 ở một nơi như thế này?)

(Tại sao lại có ở một nơi như thế này, là ai ấy nhỉ, hình như là một Bách Tướng hạng dưới, bọn suýt bị rớt khỏi Bách Tướng thì nhớ làm gì... mà chuyện đó không quan trọng! Tại sao lại có một Bách Tướng không phải là 『Tật Phong』 hay 『Tấn Lôi』 ở đây? Ông già Salomon không thể nào ra một chỉ thị như vậy—)

Giữa lúc cả hai bên đều hoang mang, thời gian trên chiến trường như ngừng lại.

"Fenke!"

"Được thôi, chị cả!"

Bị thổi bay đầu tiên, và về mặt thực lực cũng có thể lờ đi, Lutetia đã không hề chú ý đến cô bé tóc đen. Nhưng, cô bé đó đã luôn chờ đợi thời cơ. Để lợi dụng sơ hở và đánh thức chủ nhân của mình. Tạo ra 'cái đó' ngay giữa thành phố thế này là vô cùng nguy hiểm, nhưng nếu nhìn vào mắt Rudolf thì việc phải làm đã quá rõ ràng. Đôi mắt đó đã nói, hãy làm đi.

Cô bé tóc đen, Fenke, đã đội chiếc mũ trụ kín mặt lên trong một cú lao mình liều chết.

Ngay khoảnh khắc đó, cổ của thành viên 『Tật Phong』 lẽ ra đang khống chế, đã bị vặn gãy. Lutetia và những người khác ngỡ ngàng. Quá bất ngờ, cô ta đã thay đổi. Từ một người khá mạnh, trở thành một con quái vật hung ác nhất.

"Lutetia!"

Lambert vứt bỏ mọi nghi vấn, và chạy về phía đối tượng cần bảo vệ. Đây không phải là thứ có thể để tan biến trong một trò giải trí như thế này. Người thay thế mình thì ở Gallias có rất nhiều, nhưng người thay thế cô bé thì không dễ gì có được. Dù mình có chết cũng phải để cô bé sống, ngay cả trên chiến trường anh cũng đã luôn làm vậy.

Vì biết được giá trị—

"Giha!"

Tử Thần cũng nhắm vào cô bé. Nắm lấy ngọn giáo, và vung nó một cách tùy tiện. Bằng một sức mạnh cơ bắp không thể tin được, cô bé đã bay lên không trung. Và rồi, Tử Thần ném ngọn giáo vừa đoạt được đi. Mục tiêu, là Lutetia đang không thể di chuyển trên không trung. Một tình huống không lối thoát, ngay cả cô bé bình thường luôn mạnh miệng cũng phải tái mặt—

"Chết nhé."

Fenke cười khẩy. Cái chết của một người có tài năng là một thứ vô cùng dễ chịu đối với cô. Vì cô biết rằng mình sẽ không bao giờ với tới được.

Nhưng, ngọn giáo đó đã không trúng vào Lutetia mà cắm vào một ngôi nhà dân phía sau. Tử Thần nghiêng đầu. Cú ném đã hoàn hảo. Không có yếu tố nào để trượt. Vậy thì, đã bị làm cho trượt. Từ rất xa, bằng một mũi tên cực mạnh, quỹ đạo của ngọn giáo đã bị lệch đi.

"...Cảm ơn ngài. Thưa chị cả."

Lutetia đã thoát chết trong gang tấc. Tử Thần thì ngây người nhìn về phía xa, về hướng mũi tên bay đến. Như thể đang suy nghĩ xem bên nào sẽ ngon miệng hơn.

"Bọn tao không có xem thường đâu, Thanh Thiên Tử. Ở Turane thì chỉ có 『Tật Phong』 được điều động, nhưng thực tế thì 『Tấn Lôi』 cũng đã được điều động rồi đấy. Con quái vật mang tên Tử Thần đã được tính toán kỹ càng rồi."

Lambert vẫn không rời mắt khỏi Tử Thần mà cầm chắc ngọn giáo. Một con quái vật điên cuồng không biết sẽ làm gì tiếp theo. Cảnh giác ở mức tối đa, ưu tiên hàng đầu là bảo vệ Lutetia và dùng sự yểm trợ của 『Tấn Lôi』, của cung thủ vĩ đại nhất Gallias, Eurydice, để trấn áp Tử Thần.

"Ahahahaha! Không, thật sự đấy, chúng mày tự đánh giá cao bản thân mình quá. Này, chúng mày đã một lần nào, thắng được Strachess, hay Vercingetorix chưa? Cả hai người bên cạnh nhà vua ra trận là thắng được à? Ngốc à, không thắng được nên chúng mày mới không trở thành bá chủ đấy. Không thắng được nên Gaius mới không phải là bá vương đấy."

Các thành viên khác ngoài Fenke ném lưỡi hái lớn về phía Tử Thần. Có thể thấy rõ ý chí không muốn lại gần thêm nữa. Một sức mạnh bạo lực mà ngay cả đồng đội cũng phải kính sợ.

"Mà này, ngay cả hòa cũng chưa từng có phải không. Với một cựu tinh thực sự. Lúc nào cũng chỉ biết dùng số lượng để che lấp. Gì mà người bên cạnh nhà vua chứ. Vô vị. Xé nát nó đi, Reinberka!"

Tử Thần gầm lên một tiếng vui sướng. Nắm lấy mũi tên đang bay đến bằng tay không và bẻ gãy nó. Vung lưỡi hái lớn bằng một tay, và chém đôi cái xác treo cổ còn nóng hổi. Máu tươi văng tung tóe khắp nơi. Máu bắn vào mắt một thành viên của 『Tật Phong』, làm cô ta bị mù—

"Gyaha."

Và chém đôi bọn họ. Nữ thành viên bị chém đôi còn chưa kịp nhận ra mình đã bị chia làm hai, thì Tử Thần đã thọc tay vào vết cắt, và cô ta cuối cùng cũng hét lên. Nhưng, bi kịch của cô bắt đầu từ đây. Dù vẫn còn ý thức, cô bị lôi hết ruột ra ngoài, bị vung vẩy như một món đồ chơi, và bị ném vào người Lutetia mà cô kính yêu. Và rồi ý thức mới tắt ngấm.

Đồng thời mạng sống cũng, đã kết thúc.

"Bọn nửa mùa đừng có lại gần! Chỉ tổ tăng thêm hy sinh vô ích thôi! Khốn kiếp, con quái vật gì thế này. Nó đang thực sự tận hưởng việc giết chóc!"

Để bảo vệ Lutetia đang không theo kịp tình hình thảm khốc, Lambert đã đứng chắn trước Tử Thần. Tử Thần nở một nụ cười hạ đẳng. Lambert phải cố hết sức để kiềm chế mồ hôi đang tuôn ra. Tuyệt đối không phải là một đối thủ có thể một mình xử lý được.

Nhưng, người thuộc hạ yêu quý mà anh đã chăm sóc bị hành hạ một cách tàn nhẫn ngay trước mắt, và Lutetia trong tình trạng không bình thường không thể nào được tính là một chiến lực. Nếu chỉ nửa vời thì sẽ chỉ bị chơi đùa rồi chết.

(Khốn nạn, con Eurydice đó, đang làm gì thế? Từ lúc nãy mũi tên—)

Không có cả sự yểm trợ. Tình hình đang ngày một xấu đi.

Cuối cùng Lambert cũng đã cảm nhận được sự non nớt, sự ngọt ngào trong tính toán của mình. Con Tử Thần này thì khỏi phải nói, cả Thanh Thiên Tử, kẻ đã thả nó ra giữa thành phố, và cả phe Nederkux đã mặc nhận điều đó, tất cả đều bị điên. Dù có từng là siêu cường quốc, thì hiện tại Gallias vẫn ở trên cơ.

Hành động như thế này thì chẳng khác gì gây chiến, bình thường thì không thể nào làm được. Anh đã nghĩ vậy.

(À, khốn, ra là thế. Nederkux, không hề nghĩ rằng mình sẽ thua Gallias. Chênh lệch về quốc lực, sẽ bị bẻ gãy bằng vũ lực, bằng bạo lực, bằng vận may trời cho. Họ cho rằng có thể làm được điều đó. Suy nghĩ của bên này hoàn toàn ngược lại, thì đương nhiên là tính sai rồi, ông già Salomon ạ.)

Bạo lực của Tử Thần ập đến Lambert. Người đàn ông thể hiện cho Gallias, đã quyết tâm và nghênh chiến.

○

Eurydice nhìn thấy hình ảnh người đàn ông đã bắn trúng mũi tên được bắn ra từ cây cung yêu quý Ceraunus của cô, từ một khoảng cách còn xa hơn cả tầm bắn tối đa của mình. Một sự sỉ nhục. Đến mức cô không còn để ý đến cả sự nguy hiểm của Lutetia yêu quý. Cung thủ vĩ đại nhất của Gallias, việc cô chỉ dừng lại ở đó là vì sự tồn tại của họ.

"Cây cung mạnh mẽ nổi tiếng và luôn bắn trúng mục tiêu, Failnaught, à, đúng là một sự sỉ nhục. Đến mức không thể cười nổi."

Nụ cười tắt ngấm trên môi cung thủ, cô lao đi. Dù tầm bắn tối đa có thua kém, nhưng tùy vào vị trí đứng, tùy vào hướng gió, sự hơn thua của cung thủ có thể dễ dàng thay đổi. Chọn vị trí cũng là một cuộc so tài của họ.

"Tại sao, thì tạm thời để qua một bên. Điều quan trọng là phải chứng minh rằng tôi mới là đỉnh cao, phải không? Xin lỗi nhé, Lutetia đáng yêu của tôi."

Nhưng, bước chân đó đã bị cản lại.

"Xin lỗi. Đây cũng là chiến tranh."

Một cú đá từ góc chết, Eurydice bị đánh rơi từ trên cao. Đôi mắt cô rực cháy sự phẫn nộ. Một cách làm hạ đẳng, dã man, vậy mà ngọn giáo mà người đàn ông đó điều khiển lại đẹp hơn bất cứ thứ gì.

"Là Lohengrin của Bạch điểu. Một bản nhạc nhé, tiểu thư."

"...Chết đi."

Để chứng tỏ rằng tầm xa không phải là lãnh địa duy nhất của mình, Eurydice đã giương cung với tốc độ cao. Cả độ chính xác và tốc độ bắn liên tiếp, hơn nữa dù là phụ nữ nhưng tầm bắn của cô cũng rất xa. Chỉ cần có khoảng cách bằng chiều cao của một người, đối với cô là đã đủ, có thể ung dung bắn tên.

"Tốt lắm, tim ta rộn ràng!"

"Lũ man di ở hòn đảo cực Tây!"

Lohengrin nhảy múa. Eurydice giữ khoảng cách và bắn liên tiếp với tốc độ cao. Cả hai đều không phải là những đối thủ có tương tính tốt với nhau, nhưng một khi đã gặp mặt, chỉ còn cách chiến đấu.

Đó là chiến binh. Đó là một kỵ sĩ.

○

"Này này, gió nào đưa đến đây thế?"

"Này này, bọn tôi có hiểu đúng là Gallias không đấy?"

Trước mặt hai kỵ sĩ sinh đôi, là người phụ nữ mạnh thứ hai ở Arkland, Euphemia của Leonvang. Cô cầm hai thanh trường kiếm, song kiếm. Một loại kiếm được coi là một vũ khí lãng mạn vì trọng lượng và hình dạng khó điều khiển ngay cả với những chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

"Chúng ta là những kẻ xâm lược. Là ai cũng không quan trọng. Chỉ có chiến đấu mà thôi."

""Hú, mạnh miệng ghê nhỉ.""

Hai kỵ sĩ sinh đôi cùng lúc nghĩ đến những điều khác nhau. Một người nghĩ đến mối đe dọa, một người nghĩ đến sự chế giễu, cùng một gương mặt, cùng một nụ cười. Người phụ nữ đứng thẳng, trông thật ra dáng và—

""Làm thôi.""

Hai kỵ sĩ sinh đôi, sự phối hợp khéo léo của họ đã bị những thanh song kiếm có trọng lượng cực lớn đập vào những chiếc gót sắt chắc chắn để khởi động một cách ép buộc, một khi đã bắt đầu di chuyển, những chuyển động linh hoạt và khéo léo của Euphemia đã tạo ra những đòn liên hoàn không ngừng nghỉ. Sức phá hoại của nó thì—

""Cái!?""

—áp đảo cả hai vị kỵ sĩ. Dù cả hai có vóc dáng hơi nhỏ hơn so với trung bình, nhưng vốn dĩ là nam và nữ, thông số cơ bản đã có một sự chênh lệch lớn. Dù vậy, ngay cả một cuộc giao đấu tử tế cũng không thể nào diễn ra được.

(Cô ta tạo ra sức tấn công bằng trọng lượng và tốc độ sao. Một thanh kiếm như thế này, chưa từng thấy.)

Không chỉ kỹ năng của cô, người có thể tự do điều khiển một vũ khí lố bịch như thế này, mà ngay cả việc cô nghiêm túc muốn đạt đến đỉnh cao của loại vũ khí này, cũng không phải là một suy nghĩ bình thường.

"Võ nhân của Leonvang, phải thông thạo trăm môn võ nghệ mới được coi là một người thực thụ. Ghi nhớ cho kỹ. Dù Lão sư tử có mất, ta vẫn còn đây. Và phía sau đó còn có một người kế thừa yêu quý và mạnh mẽ nhất. Hãy biết lấy, hỡi những kẻ của đại lục. Nanh vuốt của sư tử sẽ nghiền nát các ngươi!"

Bản thân Euphemia gần như là một kỵ sĩ vô danh. Trong cuộc viễn chinh trước đây, cô đã không thể tham gia, đó là lý do lớn khiến cô không có cơ hội để tạo dựng danh tiếng. Nhưng, hai kỵ sĩ sinh đôi đã phải sửa lại nhận thức của mình. Sự tồn tại của nữ kiệt này cũng ẩn chứa một mối nguy hiểm lớn đối với Gallias.

"Lui không, Gallias?"

""Ha, sao có thể chứ!""

Chính vì thế nên mới phải chiến đấu ở đây và moi thông tin. Vì thế nên cả hai đã cố tình mắc vào sự khiêu khích. Chỉ cần một trong hai người còn sống sót, là có thể truyền lại thông tin về thanh kiếm của nữ kiệt này. Hay nói cách khác, chừng nào một bên chưa gục ngã, thì có thể tiếp tục chiến đấu, cả hai nghĩ vậy.

Hai chọi một, cùng với một tiếng gầm rú kinh hoàng, ba vị kỵ sĩ nhảy múa.

○

"Hô, một thanh kiếm khó nắm bắt. Hỡi kiếm sĩ trẻ tuổi."

"Chà, được giao kiếm với ngài Tristram nổi tiếng, thật là may mắn."

Vì Lohengrin đã đảm nhận Eurydice, nên bằng bàn tay rảnh rỗi, anh ta đã định nhắm vào Lutetia đang đứng ngây người, nhưng mũi tên đó đã bị một kiếm sĩ trẻ tuổi bất ngờ xuất hiện làm cho lệch hướng như thể đang chơi đùa. Trong ký ức của Tristram, chưa một lần nào mũi tên của mình bị chơi đùa đến thế. Một tài năng không thể nào lường được, có lẽ, trong số các võ nhân của Gallias—

"Thú vị. Bây giờ, hứng thú của ta đã chuyển sang khanh rồi."

"Đáng sợ quá."

Thế đứng lơ lửng của anh ta, hệt như một đám mây trắng khó nắm bắt.

○

"Grừ, nên đi hướng nào đây? Josselin-sama thì bảo đi đến khu Vô Hình, nhưng phía Valérie-sama cũng có vẻ không bình thường. Mình, nên về phía nào—"

Vị kỵ sĩ đang do dự, Roger Perlan, đang rất khổ não. Nếu xét đến trách nhiệm mình phải hoàn thành, thì nên tuân theo mệnh lệnh, hay nên tự mình phán đoán tình hình—

Roger cũng hiểu rằng họ đang âm mưu điều gì đó sau lưng mình. Nhưng nó lớn đến đâu, và ảnh hưởng đến Gallias đến mức nào, thì lại nằm ngoài sức tưởng tượng của anh.

"Mình có nghĩ cũng vô ích, nhỉ. Tạm thời cứ theo mệnh lệnh, đã."

Khi anh định quay lại để hướng về phía khu Vô Hình, thì ở đó có một người đàn ông mà lúc nãy không có. Không phải là một người mà Roger không biết. Không, nên nói rằng nếu là lính của Gallias thì không ai là không biết. Chính anh ta là người bên cạnh nhà vua, hạng bảy sau Lambert, Diès. Được kính sợ như một 『con rắn độc』 theo nhiều nghĩa, và bị ghét ở mọi nơi. Hơn nữa, với người đàn ông này thì thứ hạng không mấy đáng tin. Tùy vào tình hình mà thường xuyên biến động, và bản thân anh ta cũng rất thất thường.

Người đàn ông luôn nở một nụ cười, luôn đứng một cách thờ ơ, đang chặn đường của Roger.

"Một người đàn ông muốn trở thành Bách Tướng của Gallias, mà không chịu suy nghĩ gì thì không được đâu, Roger."

"Một kẻ quèn như tôi, lại được ngài biết tên."

"Thì biết chứ. Là ta đã đề bạt ngươi từ một đoàn lính đánh thuê lên cho Bệ hạ mà. Nhưng mà không được rồi, việc ta đề bạt bị phát hiện mất, nên bị Valérie và những người bạn vui vẻ cướp đi mất. A, tiếc quá—ta đã nói vậy, rồi vì bận quá nên quên mất."

"...Quên mất á, là sao chứ."

"Biết sao giờ? Một thế giới biến động, những ngôi sao mới cứ mọc lên như nấm. Phần lớn 'ta' lúc đó đều bận thu thập những thứ đó nên không thể nào hoạt động một cách bình thường được."

Một cách nói kỳ lạ của Diès.

"Chà, nhân tiện thuyền bùn đang chìm trong lúc ta xuống tàu, nên ta nghĩ là cứ ở yên đây thêm một chút nữa sẽ tốt hơn."

"Thuyền bùn? Là chuyện gì ạ?"

"Là ngài Valérie và những người bạn vui vẻ chứ gì nữa. Mất công cố gắng để có được vị trí hiện tại, thật là đáng tiếc nhỉ. Nghe nói ngày xưa cũng được kỳ vọng sẽ trở thành một kỵ sĩ giỏi, nhưng mà, cùng thời lại có D'Artagnan, Eurydice, cho cả Arsène vào nữa đi, cũng không chênh lệch lắm đâu, bị so sánh với họ rồi méo mó đi mất. Đỉnh điểm là, không biết là do duyên nợ gì, mà cả Arcadia, cả cái thế hệ đó, kể cả Kimon của Ostberg, tất cả đều đã phải cúi đầu trước người đàn ông đó."

Việc không tính mình vào thế hệ đó cũng đúng là phong cách của anh ta. Thực tế, Diès cũng giống như Roger, là một nhóm trinh sát được chiêu mộ từ bên ngoài. Dù có vẻ như có một cấu trúc phức tạp khác với Roger, nhưng sẽ không bao giờ được kể ra từ miệng của chính anh ta.

"Bây giờ, không biết là vô thức hay có ý thức, nhưng nói chung ngài Valérie đang toan tính thăng tiến bằng con đường khác ngoài kiếm thuật, và đã đến được đây. Nhưng đến đây là hết, Bệ hạ cũng sắp bắt đầu dọn dẹp một cách nghiêm túc rồi, và nếu vậy, thì chà, gần như sẽ không thể sống sót được đâu."

"........."

"Vừa hay có cơ hội tốt, đến đây thì nên rửa tay gác kiếm đi thôi. Nghe đồn bên dưới cũng có những người giỏi đang trưởng thành, chờ một chút nữa là sẽ tìm được chỗ đứng thôi? Nhưng, bây giờ thì không được."

"...Hả?"

Không biết từ lúc nào, một thanh kiếm đã kề vào cổ Roger. Một người mặc đồ đen như thể chui ra từ bóng tối. Cả nam nữ, cả hình dáng đều không thể nào biết được. Khí tức cũng vô cùng mỏng manh.

"Trong Hội nghị Vương giả này ta đã hiểu ra rồi. Thiếu cảm giác khủng hoảng quá, gần như cả cái đất nước này. Bách Tướng thì đại đa số cũng đứng một cách thảnh thơi. Ngu à? Giống hệt như Nederkux ngày xưa, và Aquitania trước đó. Hiểu ý chứ? Như thế là không được đâu. Cần, một liều thuốc mạnh, một liều độc để tỉnh ra."

Diès cười ngạo nghễ.

"Bọn tân tinh quậy phá ở Ulterior, bị chúng nó dắt mũi rồi chắc cũng sẽ hiểu ra được một chút. Thế là tốt rồi. Một nửa Bách Tướng vô dụng như rác thì không cần. Một nửa bị ăn thịt rồi phần còn lại có cảm giác khủng hoảng là được rồi. Valérie cũng, khu Vô Hình cũng, là mồi nhử cho việc đó."

"...Ngài, ông, là gì."

"Là đầu não của 『Xà』, dưới trướng trực tiếp của Não của Vua. Lần này ta đã cố tình cho người của mình chặn lại nhiều thông tin đấy. Ông già Salomon cũng hơi cũ kỹ và cứng nhắc, nên nếu báo cáo lên thì cũng chỉ là một cách xử lý ngọt ngào, và như thế thì chẳng có gì thay đổi. Hơn hết, như thế không thú vị, phải không."

Trước nụ cười tà ác của Diès, Roger không hiểu sao lại nghĩ đến người đàn ông vĩ đại kia.

"Thế nên, Roger ở lại đây thôi. Thật ra thì muốn để ngươi có một kinh nghiệm tốt ở khu Vô Hình, nhưng nếu ngươi, người là đồng bọn của Valérie, ở đó thì sẽ có nhiều chuyện phiền phức, và còn ảnh hưởng đến sau này nữa, nên là ở nhà canh gác. Thế nhé, ta đi dạo một chút đây."

"Khoan, đợi đã—"

Một lưỡi kiếm trắng lóa lên. Ánh mắt đó đang nói rằng đừng có động đậy một bước.

"Với ta thì quân cờ đáng sợ nhất ở đây mà gục ngã thì sẽ tốt hơn. Bệ hạ thì có vẻ muốn thế giới trở nên thú vị, nhưng ta thì chỉ cần Gallias thú vị là được. Để làm được điều đó thì có lẽ, gã đàn ông đó là kẻ cản đường nhất. Mà những kẻ như vậy, một khi đã bỏ lỡ cơ hội, thì sẽ cứ thế kéo dài mãi."

Những lời đồn trong dân gian cũng không thể xem thường. Một tổ chức bị cho là hoang đường, 『Xà』, lại thực sự tồn tại. Người đã bổ nhiệm gã đàn ông như rắn kia làm người quản lý, được cho là có gu thẩm mỹ rất tốt, theo lời tự khen của chính ông ta. Ai mà nghĩ đến việc giao cho một kẻ như rắn cai quản 『Xà』. Vua Cách Tân kia đã nói vậy, nhưng một bộ phận Bách Tướng biết chuyện nội tình đều đồng loạt vò đầu bứt tai.

Dù thế nào đi nữa, cũng quá thẳng thắn, họ nghĩ vậy.