Sau ván game bốn người, William và Wolff lang thang trên phố. Vì lý do nào đó, Wolff lại là người dẫn đường, và William đành miễn cưỡng đi theo. Đáng lẽ ra, ngay lúc này, William phải nhận ra mới đúng.

Có một âm mưu nào đó.

“Yo yo, hai cậu kia. Trùng hợp quá nhỉ.”

“Ồ, Rudolf-cchi! Trùng hợp thậ~t.”

“Đúng là một sự trùng hợp không tưởng luôn.”

“Nhỉ.”

William định chuồn đi ngay lập tức, nhưng bị Wolff túm chặt cứng, không tài nào nhúc nhích nổi. Rốt cuộc thì về sức mạnh, Wolff vẫn hơn một bậc.

Mà chuyện đó để sau đi—

“Toàn đực rựa cả à. Game cũng chán rồi nhỉ.”

“Thằng này nó có uống được rượu đâu, nên đến quán nhậu cũng chán òm à.”

“Thế thì chỉ có một chỗ để đi thôi chứ gì!”

“Chứ gì nữa!”

Tình huống này đã được lên kế hoạch từ trước. Rudolf rời đi một cách đầy ẩn ý, còn Wolff thì bám riết lấy cậu không buông. Tất cả đều nằm trong một cái bẫy. Đối với William, người lấy mưu trí làm vũ khí, đây quả là một tình huống nhục nhã.

“Nào, đi săn gái Gallias thôi!”

“Hú hù! Ở đây cũng chẳng có Nica, quẩy hết mình luôn!”

“N-Nếu bị Tử Thần phát hiện thì sao?”

“Có bị phát hiện thì cũng chả sao, nhưng tớ đã tạo ra một cái không khí như-thể-đã-cắt-đuôi-được-cậu-ấy rồi nên chắc không vấn đề gì đâu. Cậu ấy ngốc lắm nên giờ này chắc đang ủ rũ ngồi chờ trước cửa phòng tớ rồi.”

“… Tôi không có tư cách nói, nhưng cậu đúng là một con quỷ.”

“Thế à?”

Rudolf nghiêng đầu với vẻ mặt thật sự không thể hiểu nổi. Wolff thở dài một hơi, rồi như để vực lại tinh thần, hắn vòng tay qua ôm lấy William.

“Nghe nói mày cũng có hôn thê ở quê nhà rồi đúng không? Chắc cũng ít có dịp xả hơi lắm nhỉ? Cơ hội như này hiếm lắm đấy. Làm một phát cho sướng rồi mai lại phăm phăm cố gắng nào. Xả hơi là quan trọng, Anh Hùng Vương cũng nói thế đấy.”

“… Thật không?”

“Ai biết? Nghe nói ổng còn là trai tân nên tôi cũng chả rành.”

“Hả!? Anh Hùng Vương là trai tân á!? Chuyện đó có thể xảy ra sao!?”

“Ổng có hứng thú với rượu, gái, hay cờ bạc gì đâu.”

“… K-Không phải người. Ngầu thật sự, tôi ngược lại còn thấy nể luôn ấy.”

“Đúng không? Mà thôi, đối tượng của ổng là Thánh Nữ đại nhân thì cũng đành chịu.”

“À, ra vậy. Cũng không thể tự mình làm vấy bẩn trụ cột tín ngưỡng được. Woa, đúng là vị vua khổ hạnh. Tớ thì chịu. Nhưng có lý do thì cũng đành chấp nhận nhỉ.”

“Ừ, nếu không có lý do thì đúng là kinh dị.”

“Tôi thì tốt nghiệp trai tân ngay lúc vừa biết mùi đời xong!”

“Nhanh thế. Quả là cậu ấm. Tôi thì chắc mười lăm. Trốn lão Ywein đi cùng với mấy đứa trong đoàn vừa mới thành lập. Giờ thì bọn nó đã—”

“Vui lên đi nào Wolff-cchi. Hôm nay tớ bao.”

“Đội ơn cậu.”

Hai người đàn ông siết chặt tay nhau. Và rồi cả hai đồng loạt quay ngoắt đầu lại—

““Thế, mấy tuổi thì tốt nghiệp?””

Họ ném ra một câu hỏi chỉ đám con trai mới dám hỏi nhau. William im lặng. Lúc đầu, hai người còn trêu chọc một cách nham nhở: “Khai ra đi mày~”, “A~ Thật là một người hay ngại ngùng!”. Nhưng dần dần, sắc mặt họ thay đổi.

Nhìn dáng vẻ không nói một lời của William, cả hai tái mặt đi.

“… Cho hỏi một câu không liên quan nhé, William-kun.”

“… Gì thế?”

“À không, bọn này biết là không thể nào đâu? Bạch Kỵ Sĩ lừng lẫy thiên hạ mà lại, l-lại là trai tân, chuyện như thế sao có thể được.”

“… ‘Không thể nào’ thì hơi quá rồi đấy.”

““H-Hởooooooooooooooooo!?””

Hai người sốc đến mức ngã ngửa ra. William định nhân cơ hội này chuồn đi, nhưng Wolff vừa đứng dậy đã dùng một động tác nhanh nhẹn tóm gọn cậu lại. Gã này, năng lực thể chất cao một cách vô dụng. Mặc dù William cũng tự tin vào tốc độ của mình lắm—

“… Cậu có hôn thê rồi mà, đúng không? Hình như còn sống chung một nhà nữa.”

“Sao cậu biết?”

“Nghe từ cái cậu tóc vàng ấy.”

“… Ra vậy. Kẻ phản bội là gã đó sao.”

Lát nữa phải xử nó mới được. William thầm thề trong lòng.

“Vậy, là trai tân?”

“… Ừ.”

“Nhưng mà, nhưng mà cậu với em gái của Taylor cũng đang mặn nồng lắm mà?”

“Cũng là Carl à.”

“Ừm.”

“... Ra thế.”

Nhớ lại khuôn mặt của gã đàn ông có lẽ đã tuôn ra sạch sành sanh mọi chuyện với một nụ cười ngây ngô mà không hề nhận thức được mình là kẻ phản bội, sát ý lần đầu tiên sau một thời gian dài lại trỗi dậy trong lòng William.

“Nhưng vẫn là trai tân.”

“Tôi đã bảo là đúng rồi mà.”

““Hởooooooooooooo!?””

Cả hai nhìn William bằng ánh mắt không thể tin nổi.

“T-Thế còn ham muốn thì sao?”

“Chắc là có, có lẽ vậy.”

“H-Hay là cậu thích tự xử?”

“Chưa từng làm.”

““Nói dối!?””

Đã là đàn ông thì chắc chắn phải làm chứ, làm gì có thằng nào không làm đâu. Với vẻ mặt tuyệt vọng, cả hai nhận ra rằng ý tưởng bộc phát của mình lại mang một ý nghĩa lớn không ngờ.

“Này, cậu cũng không còn trẻ nữa đâu đấy.”

“Đến tuổi kết hôn rồi đấy. Mà còn chưa có kinh nghiệm thì tôi thấy xấu hổ thay!”

“Đúng đó! Nghe này, đến tuổi bọn mình rồi là phải biết dẫn dắt con gái đấy! Mày định để cho một cô bé nhỏ tuổi hơn dẫn dắt mình à!”

“Thì dùng tiền với quyền lực là giải quyết được hết thôi mà.”

“Giờ này mà còn nói thế!”

William bị áp đảo bởi khí thế như vũ bão của họ. Quả thực, cậu có hơi lo lắng về chuyện này là thật. Vì rủi ro quá lớn nên cậu đã tránh né việc có quan hệ thể xác, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng cậu đã nhận được vô số lời mời như vậy. Nếu sau này xuất hiện một đối tượng hay tình huống không thể từ chối, rồi từ đó lộ ra chuyện mình chưa có kinh nghiệm, thì đúng là trò cười cho thiên hạ.

Thương hiệu Bạch Kỵ Sĩ cũng sẽ bị tổn hại.

“Không, nhưng mà—”

“Đừng có lằng nhằng nữa, đi thôi!”

“Đi thôi!”

“K-Khoan đã. Để tôi suy nghĩ một chút.”

William bị sức mạnh của Wolff lôi đi xềnh xệch. Dáng vẻ đó trông chẳng giống một người đàn ông được xem là anh hùng của thời đại mới chút nào.

○

Arcas cũng có, nhưng Ulterior cũng có một khu tương tự, được gọi là phố đèn đỏ. Lệnh do vua Gaius ban hành từ một phần tư thế kỷ trước rằng “thà không lành mạnh còn hơn là nửa vời, đã làm là phải làm cho tới”. Và giờ đây, khu phố đèn hồng lớn nhất bảy vương quốc đã ra đời.

“… Hú, cái nước này vẫn chất như ngày nào.”

“Mùi, mùi kìa. Mùi của những bộ ngực. Chất lượng cao, nhưng chỉ thoang thoảng đủ để ngửi thấy—”

“Thôi cái giọng điệu kỳ cục đó đi.”

“Cậu có thật là đàn ông không vậy?”

“Thường thì phải thấy rạo rực chứ. Bên kia cũng ngực, bên này cũng ngực kìa.”

“To đến mức nhìn qua lớp áo cũng thấy được. To là tốt nhỉ!”

“Đúng đó!”

“… Tha cho tôi đi.”

William đành chấp nhận số phận và tự đi bằng đôi chân của mình, nhưng bầu không khí của khu phố đèn đỏ và cái mùi xộc vào mũi khiến cậu choáng váng. Thậm chí cậu còn bắt đầu cảm thấy buồn nôn, và cuối cùng, William đã hiểu ra bản thân. Không phải là không có cơ hội. Mà là cậu đã né tránh.

Cái mùi này, cái không khí này.

(Ra vậy, mình… không chịu nổi những thứ như này sao.)

Khi còn bé, cậu đã ngây thơ tin vào công việc bán hoa. Khi lớn lên, khi biết về xã hội, cậu mới biết đó là một từ lóng. Và cậu lờ mờ hiểu ra chị gái mình đã làm nghề gì. Nó đã luôn mắc kẹt trong cổ họng cậu, cái mặt trái của thế giới.

“Hmm, nhiều thứ thế này thì phân vân quá nhỉ.”

“Thôi, việc chọn quán cứ để tớ. Tớ chưa bao giờ chọn sai đâu.”

“Rudolf-thần!”

“Cứ sùng bái ta đi.”

Không lại gần, một cách vô thức, cậu đã né tránh.

“A, cô bé kia dễ thương!”

“Chỉ là do cách chiếu đèn khéo thôi. Trang điểm cũng đẹp đấy, nhưng hơi có tuổi rồi. Tuy che đậy khéo léo, nhưng nhìn vào độ ăn phấn thì tớ đoán là cuối ba mươi rồi!”

“… Thật luôn à, ông bạn? Không liên quan gì đến may mắn nữa rồi, cậu đúng là con của thần mà.”

“Fufu, tớ tự tin vào kiến thức về con gái lắm. Tớ cũng hay vẽ mà.”

“Vẽ con gái!?”

“Ừ, ngực của họ ấy!”

“Lần sau cho xin một bức!”

“Vậy thì đến Nederks đi. Tớ tặng cho cậu một bức.”

“Đi luôn, đi luôn~!”

Cuộc hội thoại của hai kẻ có chỉ số IQ đang sụt giảm khiến tâm trạng của William càng lúc càng tồi tệ hơn. Vẻ ngoài lộng lẫy, những người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt. Một khu phố không bao giờ tắt đèn ngay cả trong đêm. Một thiên đường của những ham muốn sôi sục, thực chất lại là một địa ngục đội lốt.

“M-mờ!? Thần linh mách bảo Kìaaaaaaaa! Quán kia!”

“N-Nhìn đâu có vẻ là quán ngon lắm đâu.”

“Hmm? Cậu không tin tớ à? Bị chém đẹp đấy nhé?”

“Thần của tôi ơi. Xin hãy tha thứ cho kẻ hạ thần đã nghi ngờ ngài dù chỉ trong một khoảnh khắc.”

“Tha cho~ đó! Nào đi thôi!”

“K-Khoan đã, tôi thôi đi. Tôi thấy khó chịu sắp nôn đến nơi rồi—”

“Làm một phát là tinh thần phấn chấn lên ngay ấy mà!”

Không thể chống lại sức của Wolff, William bị lôi đi. Vườn địa đàng của phụ nữ, một nơi hút tiền cùng với ham muốn của đàn ông, và kẻ hưởng lợi lại là những gã chủ chứa—một địa ngục trần gian đối với phụ nữ.

A, đúng là mình ghét cái mùi này, William nghĩ trong ý thức mờ mịt.

○

“Đây là danh sách các cô gái có thể phục vụ quý khách ạ. Tuổi và đặc điểm của các cô gái cũng được ghi kèm, mời quý khách xem qua và lựa chọn.”

“Cảm ơn nhé. Vậy, tớ chọn cô bé này, còn Wolff-cchi thì—”

“Tao chọn cô này.”

Dù có Rudolf, bộ não tốt nhất ở bên cạnh, Wolff vẫn quyết định tự mình đưa ra lựa chọn cuối cùng. Rudolf nheo mắt lại.

“Cậu đã sẵn sàng rồi chứ?”

“Ừ. Mặt tiền của quán thì tao không ấn tượng lắm, nhưng ngửi mùi bên trong là biết quán ngon rồi. Mùi không quá nồng, nội thất cũng không có gì lừa lọc cả.”

“… Fu, quả là Wolff-cchi.”

“Đây là quán quen của dân địa phương. Phần còn lại, sẽ dựa vào kinh nghiệm của tao. Tao không có học. Chữ không biết đọc, không biết viết. Nhưng, có một chữ duy nhất tao đọc được.”

“Fufu. Đó cũng là từ đầu tiên tớ học đấy.”

“Rõ ràng là đang ghi chữ ‘ngực’ to tướng ở đó, đúng không? Vậy thì, lựa chọn của tao chỉ có một thôi. Cứ cười tao là đồ liều mạng đi. Nhưng dù vậy, tao vẫn muốn ngực. Cái loại to ấy.”

“Đi đi. Tôi sẽ nhặt xương cho cậu.”

“Ừ.”

“Chủ quán, thêm cho cậu ấy một vài tùy chọn nữa nhé. Cho một suất đầy đủ luôn.”

Trong mắt Rudolf, hình bóng của một người anh hùng hiện lên. Hắn chắc chắn có thể đọc được con số. Dù vậy, hắn đã cược mạng vào một chữ duy nhất đó. Với một sự quyết tâm không kém, thậm chí còn hơn cả nanh vuốt hắn đã thể hiện lúc nãy, hắn bị dẫn lối đến với những bộ ngực.

“… Nếu tôi không nhìn nhầm thì là cuối ba mươi mà nhỉ.”

“… Ở những quán như này, họ có thể ghi thấp tuổi hơn, nhưng không bao giờ ghi cao hơn đâu. Ít nhất là cuối ba mươi, còn giới hạn trên thì không có.”

“… Thế còn số đo vòng eo kia thì sao?”

“Cậu nhận ra rồi à. Đó cũng là một luật ngầm đấy, con số sáu mươi được coi là giới hạn hiển thị. Không hiểu sao mà cả thế giới đều thế. Đương nhiên, giới hạn trên cũng không có nốt.”

“… Thằng đó là đồ ngốc à?”

“Đại ngốc luôn. Dù vậy, cậu ta đã chọn. Rất đàn ông. À, chủ quán, phiền anh sắp xếp cô bé này cho cậu ấy nhé. Nhân tiện, cho cậu ấy suất giống Wolff-cchi, đến sáng luôn.”

“Này, cậu tự ý—”

“Với cả cậu này chưa có kinh nghiệm, phiền anh báo cho cô ấy biết luôn nhé.”

“Không cần nói!”

“Ở mấy quán này, nói ra sẽ tốt hơn đấy! ‘Nỗi xấu hổ trong chuyến đi thì nên vứt lại’, người ta vẫn nói thế mà!”

Nói rồi, Rudolf đứng dậy.

“Chúc cậu may mắn nhé.”

Gã đàn ông vừa giơ ngón cái vừa làm mặt ngầu rồi bước đi. Bị bỏ lại một mình, William khẽ thở dài. Đã đến nước này thì đành liều thôi. Đây cũng là kinh nghiệm, mọi thứ đều phải trải nghiệm và học hỏi, đó mới là Bạch Kỵ Sĩ. Không thể để yên một điểm yếu như vậy được.

“Mình làm được. Chỉ là, một kinh nghiệm thôi.”

William Rivius, xuất trận.

○

Trước mặt Wolff là một bộ ngực đồ sộ khủng khiếp.

Và—một người phụ nữ đẫy đà tương xứng với nó.

“… Hự, ta sẽ làm tới.”

“Nhào vô đi, cậu bé.”

Con sói đã lao vào tử địa.

○

“Quả là mình. Trúng mánh lớn hơn cả mong đợi. Chính xác, chị đây là người nổi tiếng nhất, đúng không!?”

Một thân hình cân đối. Làn da mịn màng không một tì vết. Quả là Ulterior, ngay cả ở những quán như này cũng có thể tồn tại một cấp độ như thế. Rudolf nuốt nước bọt. Để chiến thắng đất nước này, có một thứ vẫn còn thiếu.

Những người đẹp quyến rũ.

“Tiếc quá. Nổi tiếng thứ hai thôi. Người nổi tiếng nhất là một cô bé khác. Chị thua về độ duyên dáng mất rồi.”

“… Hả?”

Rudolf cảm thấy như hai đầu gối sắp khuỵu xuống. Con của thần lừng lẫy thiên hạ lại bốc trượt. Đêm nay, cậu toàn thua. Những chuyện không thể nào đã xảy ra đến hai lần.

“Nếu anh có thể đưa em lên vị trí số một thì em sẽ vui lắm đó.”

“Okie. Mai anh lại đặt một suất đầy đủ để chỉ định em!”

Không mấy bận tâm, Rudolf lao vào người đẹp. Nghĩ ngợi để sau. Có một mỹ nhân tuyệt trần ngay trước mắt mà còn nhìn đi chỗ khác thì thật không thể nào. Kể cả Reinberka có ở ngay trước mặt, cậu cũng sẽ lao vào như vậy thôi.

Bởi vì, cậu là con trai mà.

○

William đột nhiên nhận ra, đến đây rồi tâm trạng của cậu lại bắt đầu bình tĩnh lại. Có lẽ vì chính quán này không tỏa ra mùi quá nồng, hay là vì một lý do khác—

(… Mùi sao. Nói mới nhớ, chị ấy hình như cũng không có mùi quá nồng. Ký ức cũ rồi, nhưng mà, đúng, đúng vậy. Giống hệt thế này, một mùi hương dịu dàng.)

Cậu mở cửa căn phòng được chỉ định. Quả nhiên, không có mùi gì nồng nặc cả. Có lẽ mình sẽ ổn thôi, William tự tin bước vào.

Nhưng—

“Đã chờ ngài, thưa thiếu gia. Em là Michelle, người sẽ phục vụ ngài đêm nay. Xin ngài, hãy cứ thoải mái ạ—”

Sự tự tin đó vỡ tan ngay tức khắc.

Thấy William sững sờ, người phụ nữ dừng lời nói giữa chừng. Cô đang thắc mắc không biết mình đã nói gì sai, hay đã làm gì thất lễ, nhưng mặc kệ người phụ nữ đang bối rối, William đang chìm trong hỗn loạn. Chuyện này không thể nào xảy ra. Cảnh tượng này không thể nào tồn tại.

Bởi vì đó là thứ cậu đã đánh mất từ rất lâu rồi. Là thứ đã trở thành một phần của bản thân, một phần của sự quyết tâm. Chẳng lẽ dáng vẻ bị tước đoạt đến cả mảnh phẩm giá cuối cùng kia chỉ là ảo ảnh thôi sao? Không thể nào. Không thể nào có chuyện đó. Vì vậy, đây chỉ là một ảo ảnh.

“… Chị ơi.”

Dù vậy, cậu vẫn buột miệng thốt ra.

Trước người phụ nữ đang nghiêng đầu thắc mắc, William rơi một dòng nước mắt.

Ở đó, là một cô gái, giống hệt Arlette, chị gái của William, của Al. Thật sự, từ màu tóc đến khóe mắt, khóe môi, tất cả mọi thứ đều y hệt như ‘ngày ấy’.

Ký ức, đang trỗi dậy. Những ký ức hạnh phúc mà cậu tưởng đã phong ấn.