Học bài xong thì sẽ đến luyện võ, Claude với đôi mắt long lanh đang chờ đợi điều đó, nhưng thứ chào đón cậu là—

“—vì vậy, nền tảng của chiến đấu đối kháng chính là màn đấu trí.”

—tiết học lý thuyết.

“Tại saooooo!?”

Tiếng hét của Claude. Mọi người cũng đang tưởng tượng đến việc vung kiếm hay gì đó tương tự nên đều thắc mắc. Chỉ có Wolff là giữ vẻ mặt nghiêm túc—dù đang ngủ gật.

“Lúc nãy tôi đã nói rồi. Nếu không hiểu được điểm mấu chốt thì mọi thứ cũng chỉ là những chấm rời rạc. Vung kiếm bừa bãi chỉ làm cho động tác vung kiếm giỏi lên, chứ kiếm thuật thì không giỏi lên được đâu. Điều quan trọng là phải biết buổi luyện tập đó dẫn đến điều gì. Tôi ghét những kẻ chỉ biết cố gắng một cách mù quáng. Không cố gắng nâng cao chất lượng của sự nỗ lực chính là lười biếng, và rồi lại than thở khi không thành công thì chỉ là một thằng ngốc thôi. Nhớ lấy.”

Sau khi Claude ngậm tăm với vẻ mặt “ực…”, William tiếp tục bài giảng.

“Nền tảng của đấu trí nằm ở việc lừa dối. Không để đối phương nhận ra ý đồ của mình, ngược lại, nhìn thấu ý đồ của đối phương và đạt được mục tiêu của mình. Thứ cần thiết cho việc đó chính là cái này.”

William nhặt một viên đá nhỏ từ dưới đất lên và cho mọi người xem.

Vừa cho mọi người xem, cậu vừa chuyển nó sang tay phải.

“Đá ở bên nào?”

“Bên đó!”

Tất cả mọi người đều chỉ vào tay phải của William.

“Đúng rồi. Vậy, tiếp theo thì sao?”

William nhanh chóng chuyển viên đá qua lại giữa tay phải và tay trái. Lũ trẻ cố gắng hết sức để dõi theo bằng mắt. Wolff, không biết đã thức dậy từ lúc nào, cũng đang dùng một mắt để theo dõi. Misha thì đang ngủ trưa để chuẩn bị cho buổi tối. Chắc là cô không có hứng thú với võ thuật.

“Bên nào?”

Vì tốc độ và kỹ năng tay của cậu khá cao, nên ý kiến của lũ trẻ ở đây đã bị chia rẽ. Gần một nửa. Có lẽ phần lớn đều không nhìn thấy. Chắc chỉ là đoán bừa.

“Đây!”

Duy nhất chỉ có Claude là tự mình tìm ra được.

“Đúng rồi đấy nhóc.”

Wolff đứng xem ở phía sau khen ngợi Claude. William cũng mở bàn tay mà Claude đã chỉ ra và nói “Bên này mới đúng.” Claude thở phì phò, ra vẻ “Thấy sao!” một cách kiêu hãnh.

“Vậy thì, tiếp theo, là thế này.”

William tung viên đá lên cao và bắt nó bằng lưng. Lũ trẻ đang nhìn từ phía trước đương nhiên không thể thấy được cậu đã dùng tay nào để bắt.

“Bên nào?”

“L-Làm sao mà biết được chứ!”

Người lớn thật là vô lý, lũ trẻ nổi giận.

“Vậy sao? Nếu di chuyển để thay đổi góc nhìn, tôi nghĩ là có thể thấy dễ dàng đấy chứ.”

Wolff cười khẩy “Khu khu”. Cuối cùng hắn cũng đã hiểu được ý nghĩa của trò chơi dùng đá này. Quả thực, nó đã đánh trúng bản chất của chiến đấu. Những điều mà họ có được qua kinh nghiệm, cậu đang dùng một trò chơi làm vỏ bọc để giải thích một cách dễ hiểu cho bọn trẻ.

“Vậy thì, đây là lần cuối cùng.”

Một lần nữa, William tung viên đá lên không. Và cậu bắt nó ngay trước mắt lũ trẻ. Tất cả mọi người đều chỉ vào cùng một bàn tay. Chỉ có Wolff là đang cười.

“Tiếc quá. Không có ở tay nào cả.”

“Hả!?”

Trong khi lũ trẻ đang kinh ngạc, William hạ cánh tay xuống và lấy viên đá ra từ trong tay áo.

“Câu trả lời đúng là không phải bên nào cả.”

Người lớn thật là gian xảo, lũ trẻ nổi giận.

“Nếu cứ đơn giản, dễ hiểu mà đổi tay, thì ai cũng có thể nhận ra. Nếu di chuyển nhanh, thì chỉ những người theo kịp mới có thể đoán đúng. Nếu không nhìn thấy, thì không ai có thể đoán được. Nếu lừa dối, thì có thể đưa ra những lựa chọn giả cho đối phương, và điều khiển họ theo ý mình. Trong kiếm thuật cũng vậy.”

William rút kiếm ra trước mặt lũ trẻ. “Ồ!” Lũ trẻ nhìn chằm chằm vào nó.

“Nếu chỉ vung, thì đối phương có thể đoán được sẽ đánh từ hướng nào ngay từ đầu. Nếu vung nhanh, thì tùy vào đối phương, có thể dù biết cũng không tránh được. Và, từ đây mới là quan trọng—”

Sau khi vung hai lần với tốc độ thay đổi, William xoay nửa người và vào thế. Lưỡi kiếm, từ góc nhìn của lũ trẻ, đã bị che khuất. Vung, từ một nơi không nhìn thấy.

“Nếu giấu đi, dù với cùng tốc độ, vẫn có thể cướp đi thêm lựa chọn của đối phương.”

Và, cậu lại một lần nữa xoay nửa người vào thế, rồi lại vung kiếm. Bàn tay trái mà bọn trẻ tưởng sẽ ra đòn lại không có gì cả. Cậu đã vung kiếm chỉ bằng một tay phải từ lúc nào không hay. Thời điểm bị lệch đi làm cho điểm tiếp nhận cũng thay đổi.

“Chỉ cần một tiểu xảo, là có thể làm lệch mục tiêu của đối phương. Từ đó, có thể giành lấy thế chủ động. Điều tôi muốn nói là, tôi muốn các em biết trước tại sao lại làm như vậy.”

William tra kiếm vào vỏ. Cậu không nghĩ rằng chỉ thế này là có thể truyền đạt được hết mọi thứ. Bọn trẻ còn chưa từng chạm vào kiếm nữa là. Dù vậy, nó cũng có thể trở thành một điểm khởi đầu. Một ngày nào đó chúng sẽ nhận ra, và nếu ngày đó đến sớm hơn một ngày, thì sự chênh lệch đó có thể sẽ giúp chúng sống sót.

“Tại sao lại xoay nửa người, tại sao lại giấu hướng đánh. Những điều cơ bản chứa đựng rất nhiều ý nghĩa. Nếu biết trước điều đó, thì sẽ hiểu được ‘tại sao’. Đôi khi nó cũng sẽ trở thành một điểm khởi đầu để suy nghĩ. Tóm lại, là phải suy nghĩ. Tại sao lại làm như vậy, làm thế nào thì tốt hơn, sự nỗ lực sau khi đã suy nghĩ kỹ càng chắc chắn sẽ mang lại kết quả tốt. Nếu đã làm hết sức mình, con đường sẽ tự nhiên mở ra.”

William hít một hơi rồi—

“Vậy thì, hãy ghi nhớ điều đó, và thử vung nhẹ một cây gậy gỗ xem sao.”

—cậu chuyển sang phần luyện tập thực hành mà mọi người đều yêu thích.

○

“Người thường cũng suy nghĩ nhiều thứ ghê. Học hỏi được nhiều đấy.”

Trên đường từ nhà thờ trở về, Wolff vừa nhớ lại ngày hôm nay vừa lẩm bẩm.

“Hừ. Lũ thiên tài các người không cần nghĩ cũng đến được đích. Đúng là một câu chuyện đáng ghét, nhưng ngươi đã làm được hết mọi thứ mà lại còn nhanh hơn cả ta nữa. Thật sự là bực mình.”

“… Nhưng mà, tao lại không thể giải thích được những điều đó như lúc nãy. Tao chỉ có thể làm, và làm cho những tên thiên tài khác cảm nhận được trong lúc chiến đấu thôi. Gần đây tao nghĩ, sớm muộn gì thì những chỗ như vậy sẽ tạo ra sự khác biệt.”

“Thiên tài mà cũng có lúc yếu đuối thế à.”

“Chuyện lấy lại sự tự tin, tao quyết định sẽ để sau khi hạ được con quái vật to xác kia.”

“… Vậy à.”

“Ừ. Nhân tiện, giờ tao định đi uống với Rudolf, có đi không?”

“Ngươi nghĩ ta sẽ đi à?”

“Không nghĩ vậy. Chỉ hỏi cho có thôi. Với cả—”

Wolff quay lưng lại với William.

“Bị một thằng trông có vẻ đang bí bách vì cuộc họp làm phiền thì cũng miễn.”

“Chuyện gì—”

Wolff vội vã chuồn đi. William còn đang thắc mắc thì—

“Chết—”

—cậu nhận ra thì các kỵ sĩ đã bao vây xung quanh, và một luồng hào quang màu đỏ thẫm có thể nhận ra từ xa đang tiến thẳng về phía này. Giác quan hoang dã và cảm nhận nhân tạo, sự khác biệt đã thể hiện rõ ở đây. Hối hận vì đã không đi uống rượu, nhưng đã quá muộn.

“Bạch Kỵ Sĩ! Chán quá! Để ta đích thân luyện tập cho ngươi!”

“… Chết tiệt.”

Để chạy trốn, cậu vẫn còn thiếu thốn quá nhiều thứ.

Cuối cùng, William đã bị Kỵ Sĩ Nữ Vương tóm được trước khi kịp ăn tối, và bị bắt luyện tập cùng cô cho đến khi cô hài lòng. Khi xong việc thì tiếng ồn của lễ hội cũng đã tắt hẳn, và chẳng còn quán ăn đàng hoàng nào mở cửa.

“A, anh có muốn ăn bánh kẹo không?”

Ông trời đóng một cánh cửa, sẽ mở ra một cánh cửa khác.

“… Ernst-bệ hạ. Thần xin nhận lòng tốt của người.”

Vị vua của Lục Bảo, Ernst, đã đưa tay cứu giúp.

“A, William. Đi đâu thế, tớ tìm cậu mãi đó.”

Carl, bị Aewig quấn lấy, đột nhiên xuất hiện. Không biết từ khi nào mà cậu ta đã thuần hóa được đứa trẻ hoang dã đó, thỉnh thoảng còn bị liếm má nữa. Đó là một người có tố chất được động vật yêu quý. Một người đàn ông tên là Carl von Taylor.

“Gừ gừ!”

“… Haizz.”

Không giống như mình—