"Mà này, sao mày biết tao ở đâu thế Volf?"

Trước câu hỏi bất ngờ của Claude, Volf nở một nụ cười cay đắng.

"Nghe đây, một thằng nhóc lùn tịt như mày lại vừa chạy vừa kéo lê một thanh kiếm trần, hiểu không? Kêu loảng xoảng loảng xoảng ấy. Nổi bật chết đi được. Chà, tao cũng đang đi về hướng đó, nên chắc là do thời điểm tốt. Khoan, dừng lại đã thằng nhóc."

"Không phải thằng nhóc. Là Claude!"

"...Thiệt tình, nhìn lại tình hình đi chứ."

Ánh mắt của một nhóm người đang la cà trên phố đồng loạt đổ dồn về phía họ. Volf thở dài rồi véo mạnh vào má Claude. Cậu bé la lên "Đau!", Volf lại cốc thêm một cái nữa cho chừa, rồi hướng ánh mắt về phía nhóm người kia. Cảm nhận được khí thế đang hướng về mình—

(Bình thường thì sẽ phải hoang mang chứ. Và nếu nhận ra như tên lính gác lúc nãy, đáng lẽ phải để mình đi qua mới đúng. Dù gì thì mình cũng là khách của Thánh Laurence, một trong Bảy Vương Quốc cơ mà. Nhưng, bọn này ngay từ đầu đã hướng địch ý về phía mình. Tức là, sao nhỉ?)

Những chuyển động có tổ chức. Để đón đánh một kẻ đi bắt cóc thì có hơi quy mô quá không. Cứ như thể họ đã dự đoán được rằng một nhóm người sẽ đến, những chuyển động đó khiến Volf cảm thấy có điều chẳng lành. Thế giới đang vận động ngoài tầm nhận thức của anh, còn anh chỉ đơn thuần là đang bị cuốn theo dòng chảy.

(Không ưa, nhưng, cũng được.)

Volf ngừng suy nghĩ. Điều anh muốn làm không thay đổi. Vậy thì dù dòng chảy có đẩy sau lưng hay cản trở con đường, chỉ cần chinh phục nó là xong.

"Dừng lại, Hắc Lang Volf! Nơi này là một trong những—"

"Này nhóc. Nhìn cho kỹ vào."

"Ng-Ngươi, dám khinh thường ta sao!?"

Bỏ ngoài tai gã kỵ sĩ đang phẫn nộ vì bị cắt ngang lời nói, Volf bước lên một bước.

"Học từ hắn ta là con đường ngắn nhất. Vì hắn sẽ dạy mày từ những gì mày yếu nhất, vì hai đứa hoàn toàn đối lập nhau mà. Nhưng, mày thuộc loại người bên này. Tao ngửi mùi là biết. Thế nên nhìn cho kỹ, vào lưng tao đây này."

Volf hít một hơi—

"Nhà ta từ trước khi Gallias thành lập đã là một dòng dõi danh giá—"

"Này, mày, là một trong những tên kỵ sĩ lúc đó phải không."

"Dòng, hả? Hể, từ lúc nào?"

"Không rút kiếm ra à? Toàn sơ hở đấy?"

"Kh-Khốn, sủa đi!"

Trong một thoáng đã áp sát, khiêu khích nhẹ nhàng, khiến đối phương phản xạ tuốt kiếm, và chém đứt trong khoảnh khắc.

"Ké! Ééééé—"

Một cái đầu bay lên. Máu tươi phun ra. Con sói cười ngạo nghễ.

"Này, sao thế? Trùm của chúng mày, chết rồi đấy. Cứ thế này mà chạy à?"

Đám đông giận dữ. Đã mắc phải sự khiêu khích của con sói. Đã đánh giá quá cao lợi thế của số đông. Sai lầm của họ chỉ có một, đó là đã nhe nanh trước một con sói.

"Được không đấy? Tao, mạnh lắm nhé."

Sau một mùa đông, vết thương của con sói đã lành. Trở nên mạnh mẽ hơn trước rất nhiều—

○

"Tin khẩn! Tại khu quý tộc Ulterior, Hắc Lang Volf đã sát hại Bách Tướng Josselin Deschardins. Được biết hắn đang tàn sát thuộc hạ và di chuyển."

Giữa lúc Hội nghị Vương giả đang đến hồi cao trào, sự tàn khốc của bản báo cáo được truyền đến khiến tất cả mọi người đều lộ ra một biểu cảm không nói nên lời. Vốn dĩ đây không phải là những thành phần sẽ để mọi chuyện kết thúc trong yên bình. Đã có một linh cảm, rằng điều gì đó sẽ xảy ra.

"...Xem ra khách của ngài đang gây chuyện rồi nhỉ, Vercingetorix."

Ánh mắt của Gaius hướng về phía Anh Hùng Vương. Tuy nhiên, một trong Tam Đại Cự Tinh lại đứng đó một cách vô cùng ung dung.

"Kẻ tuốt kiếm trước là bên nào nhỉ? Tôi đã đặt ra giới hạn cho cậu ta. Rằng cấm tư đấu. Chỉ khi tính mạng của bản thân bị xâm phạm, mới được phép rút kiếm. Cậu ta đã thề trên sinh mệnh của mình. Tôi tin cậu ta. Rằng trận chiến đó, là để tự vệ chính đáng."

"Thật là lố bịch. Thực tế là rất nhiều người đã bị giết. Theo lẽ thường mà nói—"

"Cậu ta của bây giờ có thể làm được đấy? Ngài nghĩ ai đang rèn luyện cậu ta, hỡi Vua của Mercia."

"Cái!?"

Áp lực của Vercingetorix bao trùm cả hội trường. Một áp lực khiến người ta cảm thấy như sắp bị nghiền nát chỉ bằng việc đối mặt. Dù là vua của Mercia, quốc gia nổi tiếng về y học, nhưng ông ta không có đủ sức mạnh tinh thần để chống lại áp lực đó. Ý thức bay đi, và ông ta gục ngã như một con rối đứt dây.

"Dù là đùa giỡn cũng hơi quá trớn rồi đấy, Anh Hùng Vương."

"Đùa giỡn? Vua của Arcadia, ngài nghĩ chuyện này có thể dừng lại ở mức đùa giỡn sao? Tôi thì không nghĩ vậy. Một sự việc sẽ dẫn đến một sự việc khác. Sẽ không kết thúc đâu, ngài nghĩ có bao nhiêu vì sao đang lúc nhúc ở đây? Những vì sao nhỏ, những vì sao khổng lồ, những vì sao đang lên, những vì sao đang lụi tàn. Việc kiềm chế chúng ở một nơi, vốn dĩ là không thể."

Một sự cuồng nhiệt không giống với Anh Hùng Vương. Gaius khẽ mở to mắt. Người đàn ông đã gọt giũa tất cả để bảo vệ một thứ duy nhất, lại để lộ ra một chút cái tôi. Nó báo hiệu sự thay đổi của thời đại—

"Tin khẩn ạ."

Lần này không phải là người truyền tin mà là chính Não của Vua, Salomon, đến.

"...Đúng như lời Anh Hùng Vương nói, sao."

Galerius của Aquitania nở một nụ cười.

"Lần này là gì nữa, Salomon?"

Gaius đối mắt với tâm phúc của mình và nhận ra sự rắc rối của tình hình.

"Rudolf le Habsburg đang gây ra một vụ náo loạn tại khu ổ chuột, chúng tôi đã cử 『Tật Phong』 đến để trấn áp. Tình hình có vẻ sẽ sớm được kiểm soát."

Một bản báo cáo nghe qua không có gì to tát. Các vị vua của các nước bỏ qua, nhưng một vài người đã nhận ra sự tinh vi ẩn chứa trong đó. Nếu là một báo cáo không có gì to tát thì Salomon đã không xuất hiện. Dù không nói dối, nhưng có rất nhiều sự che giấu được rải rác.

Trong số những người đã ngửi ra được điều đó—

"Ta xin phép rời đi một lát."

"Không được đâu, thưa Nữ hoàng của Arkland. Bây giờ là tình trạng khẩn cấp, hành động tùy tiện—"

"Khẩn cấp? Tai của ta chỉ nghe thấy như một chuyện vặt vãnh thôi mà? Hay là nó quan trọng hơn ta nghĩ nhỉ, thưa ngài Não của Vua."

Salomon im bặt. Vì phải báo cáo cho Gaius nên anh ta chỉ đến đây để truyền đạt tình hình cấp bách qua hai điểm: một là nháy mắt và hai là chính mình đã đến báo cáo, nhưng—

"Với tư cách là nước chủ nhà của Hội nghị Vương giả, ta không thể chấp nhận hành động tùy tiện của khanh, thưa Nữ hoàng."

"Ta đã nói là ta sẽ rời đi một lát. Ta không nhớ là đã xin phép các ngươi."

"Th-Thật vô lễ, vua cũng có đẳng cấp đấy!"

Trong lúc Apollonia và Gaius đang lườm nhau, một vị vua khác chen vào, nhưng giữa hai người họ không có lời nào được nói ra. Cả hai đều hiểu lập trường của mình. Và cả lập trường của đối phương.

Chính vì thế—

"Suy cho cùng chúng ta cũng chỉ là những kẻ man di ở cực Tây, không có đủ học thức để hiểu được lý lẽ của các ngươi."

Apollonia vẫn cứ đi theo con đường của mình. Gaius không có lời nào để ngăn cản cô.

"Thứ lỗi, hỡi bá chủ của đại lục."

"Nếu thực sự là bá vương, ta đã không phải khổ não đến thế này, Kỵ Sĩ Nữ Vương."

Sự ra trận của Apollonia. Cả Galo-Romanes rung chuyển. Một sự kiện hi hữu khi một vị vua lẽ ra không nên xuất hiện vào thời điểm này lại có mặt ở đây và đang hướng chân ra ngoài. Chỉ riêng hành động thôi đã đủ thu hút sự chú ý, nhưng tất cả mọi người đều phải nín thở trước ngọn lửa rực cháy trong đôi mắt của nữ hoàng.

Một Kỵ Sĩ Nữ Vương có cả vẻ đẹp lẫn sức mạnh. Trước sự tàn khốc, sự mãnh liệt đó, tự nhiên mọi ánh mắt đều đổ dồn về.

"Đi thôi. Có mùi của chiến trận. Hai nơi! Cả hai, đều không tồi."

Không một chút do dự, các kỵ sĩ tuân lệnh.

Con đường cô đi chính là con đường của họ.

○

Rudolf vừa ngân nga vừa xem kịch.

Tình cờ đi trên đường, tình cờ gặp một đám vô lại, tình cờ một hòn đá do một tên trong số chúng ném trúng vào trán, tình cờ va vào chỗ hiểm nên chảy máu, tình cờ ngã xuống thì được đám người Reinberka phát hiện, và giờ là thế này.

"Đau quá à. Chảy máu rồi nè."

"Bọn bây sẽ bị xé thành tám mảnh hết!"

Reinberka giận dữ. Việc cô ấy, khi không đội mũ trụ che kín mặt, lại ra tay tàn khốc và dã man đến thế này là rất hiếm. Nhưng, đó là điều không thể tránh khỏi. Vì đối với cô, đối với Nederkux, báu vật quan trọng nhất đã bị tổn thương.

Bởi bàn tay của những kẻ rác rưởi la cà ở một khu ổ chuột, ở khu Vô Hình.

"Xin lỗi nhé. Ở Nederkux ngay cả trẻ con cũng biết. Rằng không được động đến Thanh Thiên Tử."

Một thanh niên tóc đỏ vung cây đại đao. Những tên vô lại bị chém phăng, tan thành tro bụi.

"Tôi không thích bắt nạt kẻ yếu... nhưng đành coi như các người không may mắn vậy."

Một cô gái tóc trắng vung hai ngọn giáo ngắn dài. Những ngọn giáo xuyên thủng sinh mạng một cách rực rỡ và lộng lẫy.

"Đến giờ xé thành tám mảnh rồi! Hya ha! Vui quá đi!"

Một cô gái tóc đen vui vẻ hành hình những kẻ đã mất hết ý chí chiến đấu. Bằng mọi phương pháp, bằng mọi thủ đoạn, cô trang trí bằng máu, nội tạng, và xác chết. Các cô gái dưới trướng của Reinberka, của Tử Thần, cũng làm một việc tương tự, đó là dọn dẹp sau đó, như một công việc thường ngày.

Trong quá trình đó, các cô đã bị nhuốm màu. Bị nhuốm bởi sự điên cuồng của Tử Thần.

"C-Cái gì thế này?"

Một cơn bão tàn sát đang càn quét khu Vô Hình.

"D-Dừng lại, ta, ta là ai mà, ta là Dominique de Lièèèèèééééé!?"

Bản sao của Tử Thần đã bị một người lôi hết nội tạng ra ngoài, và Dominique de Lièvre đã chết. Một cái chết giống hệt như những người khác, những kẻ mà hắn đã khinh miệt là rác rưởi. Nếu muốn ra vẻ là một tay dàn xếp, hắn nên tránh việc ra mặt. Ngay từ thời điểm hắn đứng ở một vị trí nổi bật—

Hắn đã không còn đủ tư cách làm trùm cuối nữa.

"Nào, một khu vực không thể nhìn thấy, lẽ ra không nên tồn tại, khu Vô Hình. Giờ mà nó nổi bật lên thì sao nhỉ? Những tên lính chính quy lác đác lẫn vào, tại sao lại giao du với bọn rác rưởi ở một nơi như thế này,とか [hay là], đủ thứ chuyện có thể nhìn thấy, rồi nghi ngờ, phải không."

Rudolf liếm đi giọt máu đang chảy xuống.

"Ồ, có cái đầu vừa tay kìa."

"A, cái cỡ đó hay đấy. Dễ ném ghê."

"Chơi ném trúng đích đi. Vừa hay, bọn kia cũng đang treo sẵn mục tiêu kìa."

'Hắc' bắt đầu chơi trò ném đầu vào những người đang bị treo cổ, đang giãy giụa trong cơn hấp hối. 'Bạch' và 'Xích' thì nhìn với vẻ không vui, nhưng không có ý định ngăn cản. Chuyện thường tình. Trên chiến trường thì là chuyện thường tình. Tận dụng tối đa cái chết, con đường tà đạo đó chính là vai trò của 'Hắc'.

"Hôm nay hãy nổi bật hết mình đi! Tôi bao, chơi lớn lên nào mọi người!"

Đáp lại lời hô hào của Rudolf, bọn họ lại càng ra sức thực hiện những hành vi tàn bạo hơn. Thú vật còn tốt hơn. Cách giết người như thế này, cách chơi đùa như thế này, là tập tính của riêng loài người có trí tuệ.

"Cậu chủ, cậu có sao không—"

"Huhu, đau quá."

"...Không tha cho bọn mày đâu lũ rác rưởi!"

"Chị cả dễ dụ ghê."

"Thật nghi ngờ liệu người có mắt không nữa."

"...Nhưng, cô ấy là người mạnh nhất Nederkux. Nếu không vượt qua được cô ấy, lời nói của chúng ta cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu muốn đi theo con đường của mình thì phải mạnh mẽ, đó là lời dạy của cha."

"Nói chuyện gì thế cậu ấm."

Ba vị kỵ sĩ trẻ tuổi, mỗi người đều hoàn thành vai trò của mình. Như đã nói lúc nãy, mệnh lệnh của Rudolf là phải nổi bật. Mục đích là để hướng mọi ánh mắt về khu vực không thể nhìn thấy này. Dù không biết lý do, nhưng một khi thủ lĩnh của họ đã ra chỉ thị như vậy, họ chỉ biết tuân theo.

"Trừ Volf-chi ra, thì ít nhất, ở nơi đó đã có Bạch Kỵ Sĩ của Arcadia và Thanh Thiên Tử của Nederkux. Vậy mà, dù đang trong Hội nghị Vương giả, lại có những hành động ầm ĩ. Thật là kiêu ngạo, lũ siêu cường quốc. Tự mãn quá nhỉ, Gallias. Đúng là, biết được cái đáy rồi."

Rudolf liếm môi. Trong mắt cậu, siêu cường quốc này không khác gì một con lợn ngu ngốc, béo phì. Cậu biết cái sự ì ạch này. Bây giờ vẫn đang cảm nhận nó một cách đau đớn. Chính vì đã từng là một siêu cường quốc—họ chính là quá khứ của chúng ta.

Họ đang đi trên cùng một con đường với Nederkux ngày xưa, kẻ đã từng tự hào về sự lớn nhất, sự mới nhất.

"Thịnh rồi tất suy, đối thủ đáng sợ lúc nào cũng đến từ bên dưới."

Rudolf tung một đồng xu để giải khuây. Nhưng, cậu không nhìn mặt sấp hay ngửa. Không cần phải nhìn. Dù không gieo xúc xắc, kết quả cũng đã rõ ràng. Dù có lăn thế nào, người thắng cũng là Gaius. Chính vì điều đó không thú vị, nên Rudolf mới chọn 'bên này'. Để làm cho cái vết nhơ xấu xí đó trở nên nổi bật.

"Một quốc gia không hiểu được điều đó sẽ bị lật đổ. Lịch sử sẽ lặp lại."

Một màn trả đũa vì đã bị xem thường. Con của Thần cười một cách tàn khốc.

Mục tiêu của cậu đã tiến gần đến sự thật, một hành động nhằm bôi bùn vào chính cái bảng hiệu mang tên Gallias.