Ban đầu, Valérie đi từ 'phòng làm việc' của mình thẳng đến thư phòng bằng con đường ngắn nhất. Nhưng, trên đường đi, sau khi nhìn thấy rất nhiều xác chết bị giết một cách dị thường bằng một sức mạnh phi thường, hắn đã thay đổi hướng đi. Lặp đi lặp lại nhiều lần. May mắn thay, không, một khi đã 'thế này' thì theo một nghĩa nào đó là không may mắn, hắn đã không chạm trán với con sói. Kết quả là—

"...William Livius, của Arcadia."

"Tìm thấy ngươi rồi, Valérie!"

Trong cơn điên loạn, với đôi mắt rực sáng, người đàn ông đó xuất hiện trong bộ dạng bê bết máu. Trước luồng nhiệt lượng đó, Valérie ngược lại lại lấy lại được sự bình tĩnh. Thứ đáng sợ là điều ngược lại. Nếu nhớ lại cái lạnh lùng mà một người đàn ông nào đó đã thể hiện trong cuộc thi tài giao hữu tại Hội nghị Vương giả mười hai năm trước—

(...Dù có suy tàn thế nào đi nữa, 'ta' đây cũng là Bách Tướng của Gallias, đừng có gộp chung với lũ hạng bét.)

Valérie đã từng là một kỵ sĩ ưu tú. Ít nhất, trước khi D'Artagnan nổi lên, hắn đã được kỳ vọng sẽ gánh vác tương lai của Gallias, và dù đã không còn cầm kiếm một cách nghiêm túc sau khi bị gục ngã về mặt tinh thần, hắn vẫn có lòng tự phụ rằng, nếu nghiêm túc thì sẽ không thua những kẻ tầm thường.

"Nếu ngươi cũng là một quý tộc, hãy quyết định thắng thua bằng một trận tay đôi."

Anh ta đã bị bất ngờ trong trận chiến với Roger, nhưng dù có áp đảo được Roger của bây giờ, cũng không có lý do gì để anh ta thua cả. Lúc đó, việc mình lùi bước là vì có sự tồn tại của một thế lực mang tên con của Thần.

"...Một lời đề nghị bất ngờ đấy. Xin được, nhận lấy."

Con sói thì không nói, nhưng nếu ở cấp độ đó thì ngay cả mình cũng có thể với tới. Vốn dĩ mình phải là người đứng ở vị trí một trong hai người bên cạnh nhà vua. Một kẻ không có tài năng như Lambert lại đang ngồi chễm chệ ở đó là một sai lầm, nơi đó phải là của mình, của một người vừa có dòng dõi cao quý vừa có tài năng—

"Cái!?"

Valérie ôm đầu. Một thoáng, ký ức của ngày hôm đó quay trở lại. Kẻ thù mà mình đã nhận ra không thể nào thắng được, lại bị anh ta ung dung đá văng đi, D'Artagnan, Eurydice, Kimon, tất cả đều bị khuất phục ngay trên sân nhà của đối phương. Đôi mắt đó, đôi mắt nhuốm màu chán chường đó, anh ta nhớ lại.

Đỉnh điểm là, lúc trao giải, trước mặt nhà vua, gã đàn ông đó đã ngáp. Như thể chẳng có gì quan trọng, như thể toàn là một lũ nhàm chán, như thể đó là một trận chiến tẻ nhạt, toàn thân gã đã nói lên điều đó.

"Đang xem thường ta sao? Ta, 'ta'! Sẽ cho tên nhóc nhà ngươi biết. Không phải là một thanh kiếm thô kệch chỉ biết hung bạo, mà là nghệ thuật đích thực! Vẻ đẹp mới là, của kiếm, của võ, sự thật—"

Vừa nói, Valérie vừa không thể không nhớ lại. Vẻ đẹp mà mình đã tìm kiếm, con đường ngắn nhất, tối ưu nhất, trau dồi đến cực hạn và thêm vào đó cả sự tinh tế, hình mẫu lý tưởng của chính mình. Ngày hôm đó, mình đã gặp được lý tưởng. Và rồi hoàn toàn gục ngã. Vì người đàn ông đó, đã thể hiện lý tưởng chỉ bằng một nửa sức lực.

Mình đã không được chọn. Mình đã biết điều đó.

"Chưa, 'ta' vẫn, chưa kết thúc! Chết đi, Arcadiaaaaa!"

Valérie tuốt kiếm. Lưỡi kiếm đã lâu không được dùng trong thực chiến, lại đáp lại khí phách của vị kỵ sĩ bằng một cảm giác trơn tru hơn cả tưởng tượng. Một quỹ đạo đẹp đẽ, một thứ chỉ gần bằng với cái mà anh đã từng bị ám ảnh mỗi đêm, lại mang đến một cảm giác và một niềm tin đáng kinh ngạc—

(A, thì ra là vậy, 'ta', đã bị cái đó, bị ký ức đó, bị cơn ác mộng đó lôi kéo—)

Thắng rồi. Valérie có một niềm tin tuyệt đối vào thanh kiếm đó—

"Bất ngờ đấy. Đẹp một cách bất ngờ. Thì ra là vậy, đúng là kiếm của ngài là nghệ thuật. Tôi xin thay đổi nhận thức của mình. Nhưng, cả sức mạnh và tốc độ, đều thiếu. Chính vì thế—"

Một sự lạnh lẽo, xâm chiếm cơ thể Valérie. Một cảm giác không thể nào tin được. Đúng là, thanh kiếm của hiện tại kém hơn ký ức của ngày hôm đó. Dù vậy, so với thời còn tranh đấu với D'Artagnan và những người khác, vẻ đẹp đã tăng lên. Vậy mà cái cảm giác này, là gì chứ—

"Có thể đối phó một cách dễ dàng. Cơ bản của võ thuật là sức mạnh và tốc độ, vẻ đẹp thì, không cần."

Trong dáng vẻ của người đàn ông nói ra những lời đó, Valérie đã nhìn thấy bóng hình của 'người đàn ông đó'. Thanh kiếm đã đạt đến đỉnh cao của sự hợp lý một cách triệt để. Cuối cùng vị kỵ sĩ cũng đã hiểu được ý nghĩa của thanh kiếm đó. Lý tưởng mà mình đã thấy, thực chất chỉ là một nửa sức mạnh. Dồn sức mạnh và tốc độ vào đó để hoàn thiện, thanh kiếm đích thực, thứ mà 'người đàn ông đó' đã thể hiện trong thực chiến, khi đã suýt nữa cắt cổ Strachess và hạ gục được cánh tay phải của ông ta, Berger.

Dù còn xa mới đến sự hoàn thiện, nhưng hướng đi là giống nhau. Trước cái bóng đó—

"A."

Vẻ đẹp của Valérie đã bị chém đứt một cách không thương tiếc. Bàn tay phải của vị kỵ sĩ bay lên không trung. Giết chết thanh kiếm đẹp đẽ, và rồi lướt lưỡi kiếm để chém đứt một cách nhanh gọn. Hắn ta đã không may. Và, một sức mạnh nửa vời, đã đánh thức William khỏi cơn điên.

Đôi mắt người đàn ông đã loại bỏ hết sự nóng nảy. Đôi mắt lạnh lùng, giống như ngày hôm đó.

"Thanh, kiếm, của ta, của 'ta'."

Bàn tay thuận bay lượn trên không. Valérie cuối cùng cũng đã tỉnh mộng. Từ ngày hôm đó đã luôn trốn chạy. Nếu nghiêm túc thì ngay cả mình cũng, vừa nghĩ vậy vừa sợ hãi chiến đấu và đã đến được đây. Nhưng, cuối cùng cũng đã kết thúc. Sẽ không còn, có thể chiến đấu một cách đẹp đẽ nữa.

Với tư cách là một võ nhân, một kỵ sĩ, bản thân anh ta, đã chết.

○

Một tài năng man rợ xuất hiện trước mặt thiên tài sinh ra trong một gia đình danh giá, đã lập được vô số chiến công ngay từ trận đầu ra quân. Hung bạo, thô kệch, thanh kiếm hỗn loạn đã vồ lấy chiến thắng một cách ép buộc. Dần dần, khoảng cách vốn có đã bị thu hẹp, những kẻ đã từng nói rằng một thanh kiếm như vậy là tà đạo, rằng một cách chiến đấu như vậy không thể nào trở thành hàng thật, đều đã im lặng, và nhận ra thì tất cả đều đã chuyển sang phe ca ngợi.

Một siêu cường quốc nơi các tài năng liên tục xuất hiện. Dù vậy người đàn ông đó vẫn cố chấp. Vẻ đẹp mà mình nhắm đến, dù kết quả có đến muộn, nhưng cuối cùng mầm non của sự nỗ lực cũng đã bắt đầu nảy mầm, và dù có hơi muộn, nhưng nếu xét đến tuổi trẻ thì cũng đã đủ nhanh để có tên trong Bách Tướng.

Huyết Kỵ Sĩ, Tấn Lôi, niềm hy vọng trẻ của Hoàng Kim Kỵ sĩ đoàn. Ngoài ra còn có tài năng là vóc dáng khổng lồ, sự đặc dị của việc là anh em sinh đôi, những người tin vào giáo huấn của Gallias và chuyên tâm đạt đến đỉnh cao của nó. Giữa những người như vậy, người đàn ông đó cũng đang dần tìm được một chỗ đứng cho mình. Ngay cả Gaius cũng đã đặt kỳ vọng vào hắn.

Chính vì thế nên mới cho đi cùng. Đến Hội nghị Vương giả năm đó. Dẫn theo những tân binh trẻ tuổi, rồi để những người trẻ tuổi thi tài với nhau xem sao, Gaius đã đề nghị. Ông ta định khoe khoang. Kho báu của mình. Rằng xem đi, Gallias có rất nhiều trứng vàng, nhé.

Đã định là như vậy.

"—Người chiến thắng, Jan von Seckendorff."

Đã nghe thấy cái tên đó bao nhiêu lần rồi. Cung thì đã là hàng đầu thế giới mà Eurydice lại, thương thì báu vật của Nederkux, Jean-Jacques de la Bourdonnais lại, còn kiếm thì Huyết Kỵ Sĩ niềm tự hào của Gallias lại—

"Kiếm của ngươi tuy tàn khốc, nhưng chỉ có sức mạnh không thì nhàm chán."

—đã khuất phục được D'Artagnan. Trước đó đã coi thường Kimon, 『Hắc Dương』, không thèm nghỉ ngơi dù bản thân không cần, nói Huyết Kỵ Sĩ hung bạo là nhàm chán, và áp đảo đúng như lời nói.

Không chỉ Gaius. Vua của tất cả các quốc gia đều đã tính toán sai. Ngay cả Vua Arcadia, người có liên quan, cũng đã tỏ ra kinh ngạc và vui mừng trước tài năng đó.

Bản thân anh ta thì lại ngáp một cách chán chường. Đối với những người đã nỗ lực hết mình, điều đó đã gây ra một cú sốc quá mạnh. Đối với những người nhìn thấy được sự ngưỡng mộ ở đó, những người nhận ra rằng hiện tại không thể nào với tới và đã tìm kiếm sự thay đổi, thì cuộc gặp gỡ này hẳn là một thứ quý giá khó có được.

Tất cả họ đều đã trưởng thành một cách đồng đều. Tìm ra được con đường của mình và trở thành bộ mặt của quốc gia.

Nhưng, những người không phải như vậy, những người bị áp đảo, bị gục ngã, thì ngày hôm đó cũng giống như một cơn ác mộng. Và hơn thế nữa—

"Hả?"

"Không, bị giáng chức rồi đấy, này, kẻ đã hạ Berger. Cùng thế hệ phải không, Valérie卿."

"Giáng chức? Làm sao có chuyện vớ vẩn như vậy! Anh ấy, từ giờ sẽ còn bay cao hơn nữa—"

Lý tưởng của mình đã chìm nghỉm. Dù đã gần như gục ngã, nhưng vẫn còn sót lại một đầu ngón tay. Đích đến với tư cách là một võ nhân, lý tưởng ở đó, nếu có, thì dù khó chịu nhưng cứ theo sau là được. Vứt bỏ lòng tự trọng đi. Ngay khi anh vừa bắt đầu nghĩ như vậy, thì cả lý tưởng lẫn thiên tài đều đã rơi xuống đất.

Hoàn toàn gục ngã. Mọi sự việc, đã làm méo mó con đường của hắn. Việc một người đàn ông có tài năng vứt bỏ kiếm và nịnh hót quyền lực, cũng là do đó.

Một người đã gục ngã một lần sẽ không thể nào trở lại như xưa. Hoặc là tìm ra một con đường mới và thành công ở một lĩnh vực khác, hoặc là cứ thế mà mục rữa, đó là tùy vào sự quyết tâm của mỗi cá nhân.

○

"Hướng nào?"

"Phía Valérie có 『Xà』 đang để mắt rồi. Chúng ta nên đến chỗ Tử Thần."

"Đã rõ."

D'Artagnan và một người đàn ông khác並べて轡 [sát cánh bên nhau] và lao đi qua Ulterior. Việc ngày hôm qua yên bình chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão, không ngờ rằng chỉ bằng một sự thất thường của lũ tân tinh mà cả một siêu cường quốc, cả trái tim của nó lại có thể rung chuyển đến thế, đến ngày hôm qua còn không thể nào nghĩ đến.

"Rất nhiều ánh mắt đang hướng về khu Vô Hình đấy."

"...Thanh Thiên Tử khốn kiếp."

D'Artagnan đã nhìn thấy một thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả vận may trời cho trong đứa con của Thần đó. Chỉ riêng vận may thì không thể nào chọn được nơi đó. Chỉ cần quậy phá ở đó thôi cũng đã có thể trở thành một đòn đau đối với Vua Cách Tân. Đồng thời, đối với kẻ địch đó, Hắc Lang lại đang trở thành liều độc. Chỉ biết cười mà thôi.

"Chà cũng được. Cứ dùng vũ lực của chúng ta để dẹp yên thôi."

"Tất nhiên rồi."

Những người bên cạnh nhà vua đều đã tập hợp đầy đủ. Vậy thì phải thắng thôi. Đặt cược vào uy tín của một siêu cường quốc.

"...Valérie là một người đàn ông đáng tiếc."

"Đành chịu thôi. Thanh kiếm mà hắn nhắm đến, lại có người cùng thế hệ đi trước. Ta cũng vậy, đã chọn con đường bẻ cong thanh kiếm của mình. Kimon thì, đã từ bỏ việc đứng trên đỉnh cao. Gã đàn ông đó, gã thiên tài mang tên Jan von Seckendorff, là một người như vậy. Ngay cả anh ta, cũng không thể nào với tới các cựu tinh—"

Từ đó đã có được kiến thức, học được chiến thuật, tu luyện một thanh kiếm hợp lý, và trở thành một võ tướng toàn năng, D'Artagnan. Bây giờ, có lẽ đại đa số mọi người đều biết đến anh ta như vậy. Nhờ thay đổi mà con đường đã mở ra, chính anh cũng nghĩ vậy. Nhưng, chính vì thế nên anh hiểu được độ dày của bức tường, vị trí của bản thân mình.

"...Việc tái xác nhận lại vị trí của bản thân, của Gallias, cũng không tồi."

"...Yếu đuối thì ngay cả những gì có thể thắng cũng sẽ không thắng được đâu."

"Nếu không biết thì lại càng không thể thắng. Để thắng vào ngày mai, cũng cần có những ngày phải chịu nhục."

Để đo lường xem bản thân hiện tại đã đến gần được đến đâu, họ lao nhanh về phía một trận chiến.

○

Apollonia, đứng trước những tàn binh đã bị con sói đuổi ra khỏi dinh thự, chỉ chăm chú nhìn vào một điểm duy nhất. Một thoáng rùng mình chạy qua, một cảm giác lạnh lẽo buốt giá. Dĩ nhiên, vẫn còn rất xa mới đến được lãnh địa của mình. Không phải là một sự lạnh lẽo đủ để dập tắt đi nhiệt lượng của mình.

Nhưng, cô đã nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần.

"Ừm, quả nhiên ta, bị thu hút bởi cách sống của ngươi nhỉ."

Chỉ trong Hội nghị Vương giả này, một thanh kiếm đã thay đổi rõ rệt sau khi đã hấp thụ từ mình, từ Volf, và từ các võ nhân của các nước khác. Bước tiến đó tuyệt đối không phải là một bước tiến lớn. Cũng sẽ có lúc lùi lại vì thử và sai. Nhưng, anh ta vẫn đang tiếp tục thay đổi. Không hề ngại thay đổi mà cứ thế lao về phía trước với toàn bộ sức lực.

Cái dáng vẻ đó thật tuyệt vời. Nhìn thấy mình, với tài năng đó, mà vẫn có quyết tâm và执着 [chấp niệm] vào việc rèn luyện để đối đầu. Nó vang vọng một cách dễ chịu trong trái tim cô. Một nhiệt huyết lạnh lẽo thấm vào.

"Hừm, bị cảm rồi sao?"

Má, tim, tất cả đều đang rực cháy một màu đỏ.

Dù đã bỏ lỡ chiến trường thú vị đó, cô vẫn chọn nơi này. Vì cô tò mò, rằng ở một chiến trường nhỏ bé này, đối đầu với một kẻ thù yếu ớt đến thế, gã đàn ông đó sẽ có được điều gì.

"Lui ra, không muốn, chết!"

Để ngắm nhìn điều đó thì đứng trước cổng là tốt nhất. Không có ý định chặn đường. Vốn dĩ trong tầm mắt của cô không hề có hình ảnh của những kẻ tầm thường. Thế nên, việc dọn dẹp là—

"Vậy thì ngoan ngoãn vứt kiếm đi rồi run rẩy trong một góc đi!"

"Không phải chính đáng lắm nhỉ, lại dám lại gần Bệ hạ lúc này."

—do Beylin và Medraut, hai vị kỵ sĩ sẽ chém đứt những kẻ bất kính dám lại gần Apollonia, những tàn binh đã trốn thoát khỏi sự uy hiếp của con sói, đang đứng sừng sững trước cổng. Dù một cảnh tượng thảm khốc và bi thảm đang trải ra, nhưng nó vẫn không lọt vào tầm mắt của cô. Chỉ có cái chết là đang chồng chất.

Đây đúng là một chiến trường, dù có nhỏ bé. Vì ba vì sao đang tập trung ở đây. Dù là ở bất cứ đâu, một khi đã tuốt kiếm, nơi đó chính là chiến trường. Một thế giới bị thống trị bởi kẻ mạnh.

Kẻ yếu không có quyền lợi. Nếu muốn có được nó thì lẽ ra không nên cầm kiếm trong tay. Điều đó họ sẽ biết bằng chính cơ thể mình. Biết rồi tan biến.

○

Lohengrin và Eurydice, hai võ nhân cùng lúc chiếu tướng. Ngọn giáo của Bạch điểu kề vào yết hầu, và mũi tên của Tấn Lôi chĩa vào trán. Một màn múa giáo nghệ thuật đã dồn ép đến thế này, và một màn múa cung siêu tốc đã xây dựng được thế phản công dù đã bị dồn ép đến thế.

Cả hai đều là thiên tài, và là những kẻ cầu đạo vẫn đang nhắm đến đỉnh cao.

(Một màn múa giáo nghệ thuật. Không nhanh, cũng không mạnh. Một khoảng thời gian trôi đi chậm rãi đến mức có vẻ như vậy. Những ngọn giáo được xử lý một cách thong dong, ung dung. A, tại sao, người đàn ông này lại có thể lĩnh hội được nó? Đó là ngọn giáo của Thần mà Tam Quý Sĩ tối cao và mạnh nhất đã mất của Nederkux đã vung ra cơ mà.)

(Bất ngờ thật. Độ chính xác thì gần như không khác gì Tristram, nhưng chỉ một điểm duy nhất, số vòng quay của mũi tên, tốc độ bắn liên tiếp thì cây cung của Tấn Lôi hơn hẳn. Một người phụ nữ có thể sánh ngang với gã đó về cung thuật, chỉ riêng điều đó thôi đã đáng kinh ngạc rồi. Giỏi thật. Quả nhiên, mình đến đây là đúng.)

Cả hai đều ca ngợi lẫn nhau. Dù con đường khác nhau, nhưng thái độ nhắm đến đỉnh cao, và nơi đã đạt đến, thì phải thể hiện sự tôn trọng, đó là quy tắc của võ nhân. Cả hai đều đang trong thế chiếu tướng, nhưng khác với Cờ tướng quân (Strachess), ở đây có thể động thủ cùng lúc. Chỉ có thể bế tắc. Ngay khoảnh khắc một trong hai có ý chí chiến đấu, cả hai đều sẽ chết.

"Tại sao, lại ở Nederkux?"

"Không không, bọn tôi không bị ra lệnh phải về phe ai, hay đi đâu cả. Chỉ được bảo là hãy chọn phe mình thích, và chiến đấu với kẻ địch mình muốn. Và tôi đã tuân theo lời đó, và không biết sao, bây giờ đang chiến đấu với cô ở đây. Tôi nghĩ đó là một quyết định đúng đắn, vì nó rất vui, thật sự. Chỉ tiếc là không thể thắng dứt điểm."

Cứ thế một cách tình cờ. Có thể đã ở phe Gallias. Nhưng, anh đã không chọn điều đó. Lohengrin nói rằng đó là tình cờ, nhưng liệu đó có phải là sự thật không. Bản thân mình là một trong số ít những võ nhân có thể hoạt động hiệu quả trước con Tử Thần đó.

Từ một khoảng cách xa xôi nơi mà sự điên cuồng, sát ý của nó không thể nào với tới, có thể tấn công một cách đơn phương và nắm lấy thế chủ động. Anh thường được ghép cặp với Lambert, và Tật Phong Tấn Lôi, cùng nhau phối hợp cũng có thể vượt qua con Tử Thần đó—

"Một lời khuyên đây. Nếu như, cô nghĩ rằng tôi đã ảnh hưởng đến chiến cục, hay nói cách khác là sự có mặt hay không của cô đã ảnh hưởng đến chiến cục, thì tốt nhất là đừng có nghĩ như vậy."

Eurydice bị một cú đâm thẳng vào suy nghĩ của mình lúc này, và hơi giật mình.

"Con Tử Thần đó, không dễ xơi đến thế đâu. Nó đã hòa với El Cid, đã chiến đấu với con quái vật đó và sống sót, ngay tại thời điểm đó, thì nên nghĩ rằng nó là một sinh vật khác với chúng ta thì hơn. Cô không biết đâu, phải không? Con quái vật đó. Nếu thấy nó nghiêm túc, thì sẽ không nghĩ rằng chỉ với chừng này mà có thể thay đổi được điều gì đâu."

Ngọn giáo của Lohengrin khẽ run rẩy. Không phải là sát khí hay sự hiếu chiến. Ngược lại, một võ nhân có kỹ năng đến thế này, lại đang sợ hãi. Ngay cả trước Liệt Nhật trong tưởng tượng.

Ngày hôm đó họ đã bị thiêu chết trước Liệt Nhật, và chìm nghỉm. Chấn thương tâm lý đó vẫn còn hằn sâu. Mất đi nhiều thuộc hạ, không thể bảo vệ được mẹ của Apollonia yêu quý, Nữ chiến binh, và phải chạy trốn về Garnia một cách hèn hạ.

"Nhưng, nếu thời đại đang chuyển mình, thì không thể nào cứ đứng yên được."

Ngày hôm đó anh đã thề rằng sẽ không bao giờ cầm giáo nữa. Bạn thân đã rời khỏi Garnia, người bạn thuở nhỏ, em gái của người bạn thân, đã về phe Apollonia, nhưng vẫn không thể nào có được ý chí chiến đấu. Sau khi gặp Bệ hạ, gặp Apollonia, vẫn không có tự tin sẽ có thể bảo vệ được đến bây giờ.

"Lần này ta sẽ bảo vệ."

Lohengrin rút giáo về. Không có ý chí chiến đấu, cố tình tự mình rút lui để phá vỡ thế cân bằng, và làm cho trận đấu trở nên mơ hồ. Đối với anh, nơi để đánh cược mạng sống không phải là ở đây. Từ mắt anh, Eurydice đã biết được bóng hình của các cựu tinh, và một phần sức mạnh của họ.

Một người đàn ông mạnh đến thế, ôm trong tay một lực lượng chiến đấu lớn đến thế, những kỵ sĩ mạnh mẽ, và dù biết được sức mạnh của đại tài Apollonia, người đàn ông đó vẫn không hề nghĩ rằng mình có thể thắng. Biết rằng không thể thắng mà vẫn theo sau. Trước sự thật đó, Eurydice sững sờ.

Có lẽ nào, các cựu tinh còn cao hơn cả tưởng tượng của mình, còn phi thường hơn cả tưởng tượng của mình, sao. Có lẽ nào 『Hắc Kim』 mà họ đã chiến đấu từ trước đến nay, vẫn chưa một lần nào nghiêm túc sao. Nghĩ đến đó, một cơn sợ hãi chợt dâng lên.

Bất chợt Eurydice nhớ lại. Hình ảnh của người đàn ông mà cô đã từng khao khát. Ngay cả anh ta cũng không thể với tới các cựu tinh nghiêm túc. Có bao nhiêu sự chênh lệch ở đó, cô không thể nào biết được. Nhưng, anh đã không thể thắng. Chỉ riêng điều đó đã được khắc vào lịch sử.

Sự thật chỉ có một. Cho đến nay, các cựu tinh, không một ai thua, vẫn đang tiếp tục chiến thắng.

Chỉ riêng điều đó là sự thật của thế giới này, của chiến trường.

○

Lutetia, đã bị cho thấy một cách rõ ràng rằng người đàn ông mà cô đã nghĩ mình đã vượt qua, vẫn là một thương thủ ưu tú hơn mình. Một sự kiên trì đáng kinh ngạc trước Tử Thần, kẻ mà ngay cả mình cũng sẽ bị giết ngay lập tức. Vừa lùi, vừa né, vừa dốc hết sức mình để kéo dài khoảng cách, tận dụng triệt để tầm đánh của ngọn giáo, và dồn tất cả để sinh tồn.

"G-Hộc, h-chết mất. Nhanh, lên, tiếp, viện. Thiệt tình, hết, nổi, rồiii."

"Gyaha!"

Cơn cuồng công của Tử Thần. Len lỏi qua cơn bão hủy diệt kinh hoàng, và lùi lại. Tuyệt đối không bước vào khoảng cách mà nếu bước vào sẽ bị nuốt chửng ngay lập tức. Đỡ, né, và lùi. Cứ thế lùi lại.

"Hể, một võ nhân khá tốt đấy chứ, Lambert."

Rudolf thẳng thắn ca ngợi. Một võ nhân có thể sống sót khi đối đầu với Reinberka đã biến thành Tử Thần, có lẽ chỉ có các cựu tinh. Có lẽ ngay cả Volf hay William cũng không trụ được mười giây. Apollonia thì có lẽ sẽ có thể chiến đấu được ở một mức độ nào đó, sao.

Nếu vậy, ai cũng có thể thấy rõ rằng anh ta là một võ nhân ưu tú đến thế nào. Phe Nederkux thì đang nhìn Lambert, người đang ngoan cường sống sót một cách dơ bẩn, với ánh mắt không thể nào tin được.

Một người đã đạt đến đỉnh cao của tư tưởng, lý niệm, hệ thống, cơ bản và nền tảng của Gallias.

"Amelia, hãy nhìn cho kỹ. Dù là một tú tài, cũng có thể đến được cảnh giới đó. Đừng từ bỏ, dù là một bước đi của rùa, cứ tiếp tục tiến lên. Nếu vậy, cũng sẽ có thể trở thành như vậy."

Cô bé tóc trắng, Amelia, lặng lẽ gật đầu. Dù dơ bẩn, rách rưới, và trông thảm hại đến mức không thể nhìn nổi, nhưng ngọn giáo, hình thái của Lambert, không hề sụp đổ một chút nào. Những động tác đã thấm vào người qua những buổi luyện tập lặp đi lặp lại một cách trung thực và không ngừng nghỉ, ngay cả trong tình huống cực hạn, vẫn ở đó một cách như thường lệ.

"Ch-Chết. Nhanh, lên. Đồ ngu."

Vừa lảo đảo nhưng vẫn không phá vỡ những điều cơ bản, người bên cạnh nhà vua, 『Tật Phong』 Lambert, kiên trì duy trì trận chiến. Một sự tiêu hao kinh khủng, một執着 [chấp niệm] lấp đầy sự chênh lệch lực lượng phi thường. Đây chính là Gallias. Dù đang thua, hình ảnh của anh lại khích lệ binh lính của Gallias.

Đây cũng là một hình thái của một vị tướng.

"Quả nhiên là Lambert! Làm tốt lắm!"

"Để phải đợi rồi!"

"...M-Muộn quá đấy, đồ ngốc."

Khoảng thời gian đã kiếm được bằng cả tính mạng. Cuối cùng con át chủ bài cũng đã đến kịp.

"Sức mạnh đã được nâng cao, xin được thử sức! Quân đội Vương quốc Gallias, hạng hai, Cánh tay trái của Vua, D'Artagnan!"

"Nghiền nát! Quân đội Vương quốc Gallias, hạng ba, Cánh tay phải của Vua, Borthos!"

Tiếng gầm của hai vị võ nhân. Sức mạnh chiến đấu cao nhất mà Gallias tự hào lao thẳng về phía Tử Thần ngay khi vừa xuống ngựa. Gánh trên vai là niềm tự hào của một siêu cường quốc. Gánh trên vai là sự bình yên của Ulterior. Bảo vệ là cái bảng hiệu mang tên Gallias. Nào, một trận đấu công bằng, Gallias đối đầu với Nederkux—

"Hai chọi một, không phàn nàn chứ. Hỡi Tử Thần!"

"Gyaha! Giếtttt!"

Khai chiến.