William đứng sững với vẻ mặt bàng hoàng. Một cảnh tượng kinh hoàng trải ra trước mắt. Nhà thờ bị thiêu rụi, khắp nơi hằn sâu những vết cháy đen, nhuốm đầy bồ hóng, cảnh tượng yên bình của ngày hôm qua giờ như một trò đùa. Có lẽ, sẽ không còn ai có thể sống dưới mái nhà này nữa.

"...Chuyện gì thế này?"

Dù đã vận dụng hết mọi suy nghĩ để xem xét mọi tình huống, anh vẫn không thể nào nghĩ ra một lời giải tối ưu.

"Cậu hiểu mà, đúng không? Lièvre và những người bạn tuyệt vời của hắn đấy."

"Không thể nào. Bây giờ đang là Hội nghị Vương giả. Những cuộc ẩu đả, cả tôi, và cả gã đàn ông kia đều đang theo dõi. Dù có mục nát thế nào cũng là đại diện của Arcadia và đại diện của Nederkux. Hai đôi mắt của Bảy Vương Quốc đã chứng kiến sự xấu xa của chúng. Một hành động bạo ngược như thế này, vào thời điểm này, không thể nào xảy ra."

Trong im lặng, không chút biểu cảm, Rudolf, đại diện của Nederkux, ngắm nhìn cảnh tượng đáng thương. Người phụ nữ đồng nghiệp của Misha, người đã luôn ở bên cạnh cậu trong suốt Hội nghị Vương giả, cũng chỉ biết chết lặng trước cảnh tượng quá sức kinh khủng.

"Nhưng nó đã xảy ra. Đó là kết quả."

William cũng không phải là không có biện pháp đối phó nào. Việc anh tích cực giao lưu với Lidianne cũng là để thuyết phục cô trở thành người bảo hộ cho 'nơi này', trạm trung chuyển cho việc kinh doanh của anh. Vị trí thứ năm trong danh sách kế vị, với tư cách là một tấm biển hiệu thì đã quá đủ.

Chỉ là, anh đã định sẽ khơi chuyện sau khi đã thắt chặt quan hệ, vào nửa sau của Hội nghị Vương giả. Trong thời gian hội nghị diễn ra chắc chắn chúng sẽ không hành động, anh đã quả quyết như vậy—

"Có một vài thông tin mà một kẻ ngoại quốc như cậu không thể nào biết được."

"...Làm ơn nói ngắn gọn."

"Thứ nhất, Gallias không phải là một khối thống nhất. Có những kẻ sẽ được lợi khi vấn đề xảy ra. Những kẻ chỉ biết nghĩ đến việc ngáng chân Gaius."

"Đó là chỗ dựa thực sự, của ngài Valérie, sao."

"À, quả nhiên. Đã điều tra sẵn tên của gã đó rồi sao. Nhưng mà... thứ hai, gã đó có một thói xấu. Dù không công khai, nhưng với tư cách là một thú vui hơi quá khích của quý tộc, nghe nói hắn đang thu thập những nữ nô lệ xinh đẹp, rồi dùng da, xương, thịt của họ để làm búp bê."

William rùng mình. Anh đã xem nhẹ đối phương, cho rằng không đáng để bận tâm và đã không tìm hiểu sâu hơn về nội tâm. Không, anh cũng đã điều tra một mức độ nào đó về tính cách, đặc điểm, và đẳng cấp gia tộc. Vấn đề là, anh đã không thể nào với tới những thông tin mà người ta khó nói, không thể nói cho một kẻ ngoại quốc như anh.

Hơn hết, việc 'cô ấy' lại trở thành mục tiêu đã làm cho suy nghĩ của William trở nên rối loạn. Một cảm giác đã từng trải qua, đang xâm chiếm cơ thể anh. Phẫn nộ, tuyệt vọng, ghê tởm, tất cả trộn lẫn vào nhau và biến thành một ngọn lửa nóng bỏng. Suy nghĩ bị nhuộm đỏ.

"Và thứ ba. Để chuẩn bị cho Hội nghị Vương giả, Gallias đã làm rất nhiều chuyện quá sức. Và người gánh chịu hậu quả chính là khu Vô Hình. Những kẻ kiếm ăn ở đó, đã muốn có được nơi này bằng bất cứ giá nào. Dù ở trong khu Vô Hình, nhưng lại là một mảnh đất biệt lập, nhé."

"Lièvre là một tay dàn xếp kiểm soát nơi đó, sao."

"Hắn không có tầm để làm trùm cuối đâu. Con trai hắn mới là kẻ sắc sảo hơn. Dù mới chỉ là một thiếu niên—"

"Chuyện đó không quan trọng. Chết tiệt, thứ mình bỏ sót là thông tin cá nhân của Valérie và kẻ chống lưng cho hắn. Đã nhìn lầm ở đó sao. Cứ ngỡ, rằng chúng là một mối quan hệ cùng tồn tại."

"Dominique thì nghĩ vậy. Valérie cũng tỏ ra như thế. Thế nên, mới là một cái vỏ bọc tốt chứ. Một kẻ ngoài cuộc như cậu, không có cả thời gian lẫn điều kiện để điều tra hết tất cả. Không cần phải hối hận vì điều đó đâu."

"Tôi không hề hối hận. Nhưng mà—"

William túm lấy cổ áo vị sơ.

"Tại sao bà lại giấu tôi thông tin đó? Một thế lực thứ ba, một sự tồn tại ngáng chân Gaius, đang ở sau lưng Valérie. Chỉ cần có chừng đó thôi, tôi đã có thể làm bất cứ điều gì."

"Không có thông tin chắc chắn, cũng không biết đó là ai. Dù có điều tra cũng không để lộ đuôi đâu. Bọn dàn xếp thực sự là thế đấy. Hơn nữa, cứ dựa dẫm vào một kẻ ngoài cuộc như cậu nữa thì, dù thế nào cũng sẽ bị trời phạt. Dù là trong hình dạng này, nhưng đức tin của ta cũng dày lắm đấy."

"Nơi này là con đường của tôi, là nơi sẽ trở thành cứ điểm! Việc bảo vệ là đương nhiên—"

"Đó thực sự là điều đương nhiên sao? Vụ việc lần này, dù có là một kẻ sắc sảo như cậu, muốn ngăn chặn cũng sẽ phải chịu một gánh nặng tương xứng. Nếu sơ sẩy còn có thể gây phiền toái cho cả nước mẹ Arcadia. Và rồi, một nhà thờ tồi tàn như thế này, ở bất cứ đâu trên thế giới cũng có thể tìm được cái khác mà?"

"...Điều đó, nhưng mà."

"Nhờ có điều gì đó đã chạm đến lòng trắc ẩn của cậu, mà mấy đứa nhóc ở đây đã có vài đứa được cứu. Thế là tốt rồi. Mong muốn nhiều hơn nữa là quá tham lam. Nơi này cũng chỉ là một phần trong vô số những bãi rác mà thôi. Chẳng có lý do gì để cậu phải cố chấp với nơi này cả, hỡi anh hùng của Arcadia, Bạch Kỵ Sĩ."

Vị sơ đã đi trước một bước, nghiền nát tất cả mọi 'lý lẽ'. Đúng vậy, dù có nói bao nhiêu lý lẽ cũng chỉ là ngụy biện. Những nơi tập trung trẻ em hạ đẳng như thế này trên thế giới có rất nhiều. Không có lý do gì để phải đầu tư vào một trong số đó, đến mức gây nguy hiểm cho địa vị của chính mình.

"Anh trai, cứu em. Claude, đã đi theo Misha."

Cô bé mà William đã cứu, Celine, bám lấy William với đôi mắt đã khóc sưng húp.

"...Thảo nào không thấy. Tên ngốc đó."

"Con bé đó cũng ngốc nghếch ghê. Cứ từ bỏ là xong chuyện rồi. Đã có cơ hội để thoát khỏi tầng lớp đáy ngay trước mắt, mà lại bỏ phí rồi chết đi thì thật là."

"...Đủ rồi."

"Chuyện thường tình thôi. Bọn mạnh lúc nào cũng bóc lột theo ý thích. Bọn yếu như chúng ta thì chỉ biết chịu trận. Chẳng có sự cứu rỗi nào cả. Con người ở tầng lớp đáy, là những sinh vật phải sống bằng cách thỏa hiệp như vậy đấy."

Bọn trẻ đang khóc. Có thể khóc được thì vẫn còn có hy vọng. Vấn đề là, những người như vị sơ, đã quá quen với việc từ bỏ, không thể khóc, không còn có thể khóc được, mới là nạn nhân lớn nhất.

Một kẻ thua cuộc đã mài mòn đến mức không còn nổi lên cả nỗi buồn. Những người không biết cách chiến đấu, thậm chí còn bị tước đi cả việc chiến đấu, hình ảnh của họ khiến anh nhớ lại những ký ức xa xôi.

"Em, có tiết kiệm tiền, dù ít, nhưng bằng cái này, xin hãy cứu, Claude, và Misha. Họ đã luôn, nâng đỡ, một người mù như em."

Một khoản tiền nhỏ tiết kiệm được từ việc ăn xin. Dù vậy, chắc hẳn cô bé đã rất cố gắng để tiết kiệm, William cảm nhận được sức nặng của những đồng xu được gói trong chiếc túi. Nhiều hay ít không quan trọng. Với hoàn cảnh của cô bé mà đã tiết kiệm được đến thế, và cô đã không ngần ngại đưa ra tất cả.

"Em, em cũng, có một chút!"

Celine, và cả những đứa trẻ khác, cũng lục tục tập hợp lại những thứ mình đã giấu đi. Có cả tiền, và cả những báu vật của trẻ con, như những mảnh thủy tinh lấp lánh, gần như toàn là những thứ vô giá trị. Tiền cũng vậy, dù gộp tất cả lại cũng chẳng thành một khoản lớn.

""XIN HÃY CỨU HỌ!""

Dù vậy họ vẫn đã hy sinh bản thân. Những đứa trẻ ở tầng lớp đáy, không biết ngày mai sẽ ra sao—

"Làm chuyện ngu ngốc. Đã hứa với ta là sẽ từ bỏ rồi mà! Còn hơn nữa—"

William cắt lời vị sơ.

"Chuyện đó không liên quan đến tôi, nhưng lựa chọn đó nếu sơ sẩy sẽ dẫn đến sự hủy diệt đấy? Cậu hiểu chứ? Đối thủ là một siêu cường quốc, và dù cậu có nhảy múa thế nào đi nữa, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của họ mà thôi. Hoặc là nhảy múa một cách có lợi cho Gaius, hoặc là nhảy múa cho những kẻ xảo quyệt không để lộ cả đuôi, chỉ có thế thôi?"

Dù nghe lời của Rudolf, người đàn ông đó vẫn không hề lay chuyển.

"Biết chết liền. 'Các người' cũng im đi. Tao, đã trở nên mạnh mẽ để có thể làm bất cứ điều gì mình thích vào ngày hôm nay! Về phe với chế độ, nhắm mắt làm ngơ, kuku, từ lúc nào mà tao lại trở thành một người cao thượng đến thế? Đùa à. 'Mày', đã từ bỏ làm người, để cứu lấy ngày hôm nay, phải không!?"

William không phải là một người hùng của công lý. Anh không hề do dự khi làm điều xấu, và đã thản nhiên làm những việc đi ngược lại với đạo đức và luân lý. Mình là ác, là điên. Dù bây giờ có làm gì cũng không thể nào thay đổi được. Cũng không có ý định thay đổi. Nhưng, 'khung cảnh' này đã trùng lặp quá nhiều.

Nó quá giống với ngày hôm đó, với cấu trúc của ngày hôm đó. Nếu không thể làm gì được ở đây, thì lòng căm thù của ngày hôm đó, sự quyết tâm của ngày hôm đó sẽ là gì. Có lẽ đó cũng chỉ là một lời bao biện. Cuối cùng, mình cũng chỉ đang theo đuổi ảo ảnh của chị gái qua cô ấy mà thôi.

Dù vậy, và cũng chính vì vậy, lần này nhất định phải phủ nhận nó.

"Tao làm vì tao. Các người cũng hãy dùng nó vì các người đi."

Mình sống để phá hủy cái thế giới của ngày hôm qua mà mình đã biết. Đôi khi, vì 'con đường', anh cũng có quyết tâm sẽ tuân theo nó, nhưng nếu thực sự gục ngã vào những thời điểm quan trọng, thì cả sự quyết tâm của chính mình cũng sẽ bị vứt bỏ.

Dù chỉ là một hành động thay thế—

"Tao sẽ cho lũ đã dám khinh thường tao phải sùi bọt mép!"

Anh không phải là một kẻ báo thù ngoan ngoãn đến mức có thể im lặng làm ngơ ở đây.

"...Tại sao, lại thành ra thế này nhỉ."

Nhìn bóng lưng William đang rời đi một mình, Sơ Anne bất lực ngồi thụp xuống. Họ, những đứa trẻ đó thực sự rất may mắn. May mắn đến mức, bà sợ sẽ có một sự đảo ngược, sự tồn tại của anh ta quá ư là都合がいい [thuận lợi]. Ngay cả bây giờ cũng vậy, dù đã nói hết lời nhưng—

"...Cảm ơn."

Lại một lần nữa được cứu. Hy vọng lại xuất hiện. Cuộc đời đáng lẽ ra phải vô lý hơn, tàn khốc hơn. Dù đã biết điều đó, nhưng chính bà cũng không thể nào ngăn được nụ cười đang nở trên môi.

"Này anh trai có ngực bự."

"Hửm? Tôi à? ahaha. Cô không biết nhìn người rồi. Cô nghĩ tôi sẽ giúp anh ta sao? Tôi, sẽ giúp William Livius, một vị tướng của nước địch sao? Đùa cũng quá trớn rồi. Tôi chỉ làm những gì mình muốn thôi, và cũng chỉ nghĩ rằng gã Valérie đó cũng có gu thú vị đấy chứ."

"Em, em sẽ cho anh sờ ngực!"

Rudolf tròn mắt trước lời nói của Celine. Đúng là Rudolf thích ngực. Trong suốt thời gian ở đây, cậu ta đã luôn sờ ngực của người phụ nữ bên cạnh, và cũng đã lén sờ cả ngực của vị sơ. Dù vậy, cậu không ngờ rằng lại bị một cô bé vẫn còn nhỏ, đem chuyện giới tính ra để nói.

Rudolf, chợt nở một nụ cười.

"Nhìn kỹ thì em cũng xinh phết đấy. Nhưng, tương lai của bộ ngực thì còn là một ẩn số, nên không thể nào đồng ý giao dịch được đâu. Nếu muốn tán đổ một kẻ biến thái như tôi, thì hãy ăn thật nhiều cơm vào rồi lớn lên nhé. Đến lúc đó, tôi sẽ đến để tán tỉnh em."

(Thanh Thiên Tử) Rudolf le Habsburg không có tình người. Được sinh ra với tư cách là con của Thần, và đã được đối xử đúng như một con của Thần. Thế nên, cậu ta không hề có những cảm xúc giống như con người, và cũng không hề có một chút suy nghĩ nào rằng họ thật đáng thương.

"Nếu sơ trẻ hơn một chút thì đã có thể giao dịch được rồi nhỉ."

"Thế thì tiếc thật."

"Cô cũng đi được rồi. Vất vả rồi. Tôi, hay chán lắm."

Đến cả người phụ nữ yêu thích cũng bị loại bỏ, Rudolf cứ thế hớn hở rời khỏi nơi này.

"Chỉ là do Thượng đế gieo xúc xắc thôi. Tôi, là một kẻ tùy hứng mà."

Rudolf hướng về một hướng khác với William.

○

Một cậu bé nhỏ nhắn vừa kéo lê thanh kiếm vừa chạy khắp Ulterior. Dáng vẻ kéo lê một thanh kiếm không vừa sức trông thật lố bịch, và dù có quất roi vào cơ thể nhỏ bé đó đến đâu, nó vẫn cứ yếu ớt. Dù vậy, đôi mắt cậu bé vẫn nhìn thẳng về phía trước. Không hề có suy nghĩ gì. Khi nhà thờ bị tấn công, cậu đã lợi dụng sơ hở để móc túi lấy một thanh kiếm, và cứ thế chạy theo tiếng lòng của mình.

Đối thủ là quý tộc và kỵ sĩ. Không thể nào thắng được. Dù vậy cậu không hề do dự khi đánh cược mạng sống của mình, vì 'gia đình', vì 'chị gái'.

Người đã trở thành 'chị gái' của một người đã luôn cô độc như cậu. Nhờ có cô ấy trở thành 'chị', cậu đã có rất nhiều 'anh chị em'. So với những ngày tháng cô độc, đó là một cuộc sống thường ngày đủ đầy biết bao. Đã nhận được rất nhiều. Thế nên, phải báo đáp.

"Thả tao ra! Cho tao qua!"

"Không được. Một thằng nhóc nhà nghèo cầm kiếm thì không thể nào cho qua được!"

Vậy mà hiện thực lại thật tàn khốc—

"Lỗi là tại các người cơ mà! Bọn tao, đã làm gì chứ!?"

"Không hiểu mày đang nói gì."

"Đừng có để ý đến lời của một thằng nhóc. Cứ trói nó lại rồi vứt đi là được."

"Chết tiệt! Chết tiệt! Thả tao ra!"

Ngay cả việc đứng trên sân khấu để báo đáp cũng không được phép. Ngay cả việc đến được nơi để cứu 'chị gái', sức lực của cậu bé cũng không thể làm được. Quá ư là bất lực, khoảng cách giữa một đứa trẻ nhà nghèo và một quý tộc, kỵ sĩ, là quá lớn, một đường chân trời vô tận trải dài.

Dù có vươn tay cũng không thể với tới. Bàn tay của một đứa trẻ thì quá ư là—

"Yo. Trông thảm hại nhỉ, nhóc con."

—quá xa, dù có khóc cũng không thể nào lấp đầy được.

"Kéo lê một thanh kiếm không vừa sức mình, ngay cả việc đặt chân vào lãnh địa của quý tộc cũng không làm được, mày sẽ kết thúc ở đây mà thôi. Hiện thực không ngọt ngào đâu nhỉ. Thật sự, không ngọt ngào chút nào."

Dù có nghiến răng, dù có gào khóc, cũng không thể với tới.

"Đây, tình hình này chính là mày của hiện tại. Khó khăn lắm nhỉ, vất vả lắm nhỉ. Nhưng, đây chính là hiện thực của một mình mày. Mày không có sức mạnh để vượt qua được đâu."

Thế nên—

"xin hãy giúp cháu."

Cậu bé đã vứt bỏ lòng kiêu hãnh nhỏ nhoi của mình và vừa khóc lóc vừa bám lấy chân người đàn ông.

Người đàn ông lặng lẽ mỉm cười.

"À, được thôi."

Người đàn ông kẹp cậu bé, Claude, vào nách.

"Ồ, vất vả cho các anh rồi. Bọn tôi đi qua."

"Không, chuyện đó—"

"Đồ ngốc, đừng dính vào! Gã này là—"

Người đàn ông ung dung bước qua ranh giới. Một con quái vật trẻ tuổi khoác trên mình bộ y phục đen, toát ra một khí chất hung tợn.

"(Hắc Lang) Volf."

Cùng là những người sinh ra ở tầng lớp đáy, sự đồng cảm của một người đã không có sức mạnh vào lúc cần thiết nhất. Volf giúp cậu bé không phải vì thích cậu. Mà chỉ là, không muốn cậu phải nếm trải cảm giác giống như mình của ngày hôm đó, khi không thể làm được gì.

Chính vì biết được vị đắng của sự mất mát, sự tuyệt vọng của sự bất lực, nên người đàn ông đó đã đứng lên một cách đương nhiên.

"Volf, đã rất là giỏi."

"Ngốc, không có giỏi đâu. Tao là lính đánh thuê mà."

Volf bật cười trước sự hiểu lầm của Claude.

"Tao, mạnh mà."

Đúng vậy, anh ta đã vượt qua ranh giới chỉ bằng sức mạnh. Dù không có sự chống lưng của quyền lực, anh vẫn được các cựu tinh để mắt đến, và dù sao đi nữa cũng đã đứng trên cùng một sân khấu. Bình thường thì không thể nào đứng được. Dù có tình cờ gặp, cũng không thể nào dùng sức hút của bản thân để lôi kéo các cựu tinh.

Nhưng, anh ta lại có thể. Anh ta đã lôi kéo được.

Tiếp tục chứng minh sức mạnh của bản thân, một con sói đã có được 'sức mạnh' để vượt qua ranh giới, đang nhe nanh.