Warren không còn biết tại sao mình lại ở đây. Cậu bị lạc mất đồng đội, đứng một mình giữa chiến trường. Những kiếm sĩ trẻ tuổi được thuê làm lính đánh thuê cho phía Nederk. Ban đầu, mọi chuyện đều thuận lợi. Họ đã vui mừng vì kỹ năng của mình có thể phát huy tác dụng.

Thế nhưng—

"El Cid!"

"Đại Anh Hùng mà cũng ra tay sao? Đợi thành Tam Đại Tướng rồi quay lại đây!"

"Câm mồm, chết đi!"

"Bọn bây chết đi!"

""Giết hết chúng nó!""

Khi một người đàn ông xuất hiện, đẳng cấp của chiến trường đã tăng vọt lên một bậc.

El Cid Campeador.

Một chiến trường nơi gia tộc huyết thống của gã, những dũng sĩ mạnh nhất, đang tung hoành ngang dọc. Tam Đại Tướng và thuộc hạ của họ cũng xuất hiện để hưởng ứng. Những vũ lực điên cuồng xung đột với nhau. Chẳng thể làm được gì, chỉ bị cuốn theo dòng chảy, và khi nhận ra thì tất cả đã tan tác. Không thể làm được gì. Không, không một chút nào—

(Đây, là thế giới sao.)

Warren đã biết thế nào là thế giới. Dù không hiểu tại sao mình lại ở đây, nhưng cậu lại nghĩ, cảm giác này không tệ một cách đáng ngạc nhiên. Trái tim cậu sôi sục. Cậu phấn khích trước sức mạnh của họ, trước sự cách biệt đó.

Ở đây có một bức tường không thể vượt qua. Một đỉnh cao xa vời, dù cho cậu có tung ra tất cả những gì mình có.

Warren Livius gầm lên một tiếng. Cậu nở một nụ cười giống như họ, và bước chân vào tử địa.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, từ phía xa, một vì sao vĩ đại đã mỉm cười.

"Đại Anh Hùng?"

"Thằng nhãi ranh. Nó nhìn ta, gưha, nó dám cười!"

"Đó là... một thằng ngốc giống như Che, thưa ngài."

"A, ta thích những kẻ ngốc. Thích lắm!"

Mang theo cây đại mâu, con quái vật đó cũng bắt đầu chuyển động.

            ○

Brad chìm trong bi quan, nghĩ rằng lẽ ra không nên đến đây. Cậu đã hùng hổ muốn thể hiện trước mặt vị hôn thê của mình. Cậu đã tự tin. Cậu đã cảm nhận được thực lực của mình. Thế mà—

(Cái, gì, thế, này, tên này...)

"Ta nghe nói kiếm sĩ Lusitania rất mạnh nên đã rất mong chờ, thế mà lại chẳng có chút kháng cự nào thế này. Tên Lay đã áp sát được Kycrain đúng là loại khác biệt sao? Vô vị, thật sự vô vị."

Thứ bạo lực chỉ đơn thuần là vung vẩy hai chiếc rìu đá bằng sức mạnh thuần túy. Trước thứ đó, kiếm thuật của Lusitania đã bại trận. Không có gì xuyên qua được, không có gì chạm tới được, chỉ bị thổi bay một cách thô bạo. Kiếm gãy, gối quỵ, tim tan nát.

Brenda và những đồng đội khác đã bị tiêu diệt từ trước đó. Khi Brad đến nơi, không còn ai sống sót ngoài Brenda, và cô cũng đã bị thương nặng cả về thể chất lẫn tinh thần. Và giờ, đội quân tiếp viện là nhóm của Brad cũng đang sắp bị diệt vong.

(...Mạnh quá.)

"Ta mạnh, sao? Đôi mắt của ngươi đang nói thế đấy. Gaha, hai người anh của ta còn mạnh hơn ta. Dù nếu là vật tay thì ta sẽ thắng! Mấy trò kỹ năng lắt léo thì ta kém lắm. Và, ngay cả ta cũng không thể thắng được ngài Đại Anh Hùng vĩ đại. Ngay cả môn so sức sở trường cũng chẳng phải là đối thủ. Mạnh quá ư? Tên Che này ư? Ngu dốt, mông muội, đúng là lũ ngu xuẩn!"

Che Cid Campeador. Đứa con thứ tư của El Cid, một lão tướng dạn dày kinh nghiệm chỉ kém cha mình khoảng mười mấy tuổi. Vốn dĩ hắn chiến đấu trên chiến trường với cái tên Che Campeador, nhưng khi có người trong gia tộc bắt đầu thêm chữ "Cid" của El Cid vào làm tên đệm, hắn đã ngay lập tức đổi tên theo. Một kẻ trung thành, dù có nhiều điểm hơi thái quá.

"Hãy cảm thấy vinh dự vì được chết dưới tay một Campeador!"

Đây vẫn chưa phải là đỉnh cao. Biết được điều đó, Brad kinh hoàng. Lẽ ra không nên ra thế giới bên ngoài. Cậu nhận ra rằng Lusitania chỉ là một chiếc nôi. Cậu, không thể đứng dậy được nữa.

Ngay khoảnh khắc Che vung rìu đá lên để kết liễu trận đấu—

"Hửm?"

Một âm thanh lọt vào tai Che. Ngay lập tức, Che hoàn toàn mất đi hứng thú với đám người Lusitania. Có thứ gì đó không thể so sánh với trò trẻ con này đang đến. Tiếng tù và vang vọng, tiếng cồng chiêng vang lên, và một đoàn người ồn ào đến mức không cần thiết khi để tiếng vó ngựa vang rền khắp nơi. Khóe miệng Che nhếch lên.

"Một lũ ngốc lại đến rồi sao."

Trong mắt Che, không còn hình ảnh của họ nữa.

"Ôi ôi ôi ôi! Chú Che! Bắt nạt kẻ yếu là không được đâu đấy!"

Chỉ còn duy nhất một người. Một gã đàn ông xuất hiện với vẻ uy phong lẫm liệt. Cưỡi trên con ngựa đỏ rực được mang về từ Garnia, trang phục cũng đỏ rực. Mái tóc uốn xoắn ốc và chĩa về phía trước. Theo lời của Marslan, tân binh đầy triển vọng đang tháp tùng bên cạnh, gã đã mất một giờ để làm kiểu tóc đó.

"Chỉ là đùa giỡn chút thôi. Ngươi đến cái chốn khỉ ho cò gáy này làm gì? Một vị Tam Đại Tướng lại đích thân ra tay."

"Thì vì có một tên Campeador hào nhoáng như ngươi ở đây, nên ta không thể không xuất hiện được, đúng không? Xin lỗi nhé, vì kiểu tóc của ta hôm nay đã vào nếp hoàn hảo rồi. Ta của ngày hôm nay mạnh lắm đấy?"

Lá cờ màu đỏ được giương lên.

"Hyahha! Ngài Tam Đại Tướng đi qua đây!"

"Hừ, (Xích Long Quỷ) sao. Vẫn ồn ào như mọi khi!"

Một mình xông lên. Không ai ngăn cản. Cả địch lẫn ta đều cho rằng đó là chuyện đương nhiên. Che cũng vậy, một mình bắt đầu hành động. Không có kẻ vô duyên nào xen vào.

Gã đàn ông hào nhoáng nhảy lên.

"Chí trai!"

Một cảnh tượng mà ai cũng phải dụi mắt. Cố tình dùng ngựa để tiếp cận, rồi lại có hành động điên rồ là nhảy khỏi lưng ngựa.

"Dám che cả trời trước dòng máu Liệt Nhật sao!"

"Rồng bay trên trời thì có gì sai!"

Và rồi, cảnh tượng được tạo ra sau đó khiến ai nấy đều phải nín thở. Vị Tam Đại Tướng 'Màu Đỏ' đang nhảy múa trên không. Đón đánh hắn là người con thứ tư của nhà Campeador, Che. Một trận không chiến chỉ có thể được tạo ra bởi hai con quái vật. Sức va chạm của những đòn đánh nâng con rồng lên ngự trị trên bầu trời.

"Ngươi chạy cũng được đấy!"

"Vậy thì né khỏi yếu huyệt đi!"

Ngọn thương từ trên trời nhắm chính xác vào yếu huyệt. Nếu không đón đánh sẽ bị kết liễu ngay lập tức. Một đòn tấn công từ trên cao khó đối phó đối với con người, kỹ thuật đâm chính xác vào yếu huyệt từ đó. Đó là một ngọn thương đòi hỏi khiếu chiến đấu hơn bất cứ thứ gì. Long Hình Thương pháp đã thất truyền. Người đã cùng với sư phụ của mình phục sinh nó chính là vị Tam Đại Tướng hiện tại.

Ngọn thương từ trên trời ép đối thủ phải phòng ngự. Sức mạnh phi nhân loại đỡ đòn rồi ghìm đối phương lên trời. Cảnh tượng này không thể có nếu chỉ có một bên. Chỉ có thể thành hiện thực khi cả hai đều là quái vật.

""Hahahahahahahahahah!""

Giữa trận chiến sinh tử, hai con quái vật cười một cách sảng khoái.

Trước mắt Brad và những người khác là một cảnh tượng không thể nào hiểu nổi.

"Đi đi. Hỡi các kiếm sĩ Lusitania. Đây là chiến trường của Tam Đại Tướng và nhà Campeador. Không phải là nơi dành cho những kẻ nửa vời. Dù lời nói bất đồng, nhưng các ngươi cũng hiểu chứ?"

Lời của Marslan họ không hiểu. Nhưng, họ buộc phải hiểu. Nơi đây không phải là chỗ của các ngươi, ánh mắt của bọn họ đã nói lên điều đó.

Lấy hai con quái vật làm trung tâm, quân đội hai bên đều chờ lệnh. Ánh mắt của họ đều tràn đầy niềm tự hào. Đại diện cho những chiến binh kiêu hãnh. Đây chính là một trận đấu tay đôi thực sự, là đóa hoa của chiến trường.

Không có chỗ cho bất cứ ai ngoài chiến binh.

            ○

Warren vừa cười vừa chiến đấu. Một vòng xoáy đấu tranh đẫm máu. Cậu đắm mình vào đó và thỏa sức vung vẩy kỹ năng của mình. Cả kẻ giết người lẫn kẻ bị giết, tất cả đều đang giết nhau một cách thật sự vui vẻ. Không cần phải che giấu. Tên nào tên nấy đều là những kẻ ngu ngốc. Vậy thì, không cần phải kiềm chế làm gì.

Bây giờ có tiếp tục đeo mặt nạ cũng vô nghĩa.

(Ahahahah!)

"Thanh kiếm thú vị đấy!"

Một đòn tất sát bị chặn lại. Warren nở nụ cười toe toét trước cảm giác chạm trán cường giả. Đối phương cũng toe toét cười. Vô số tiếng kiếm va vào nhau. Và rồi—

"Khá lắm."

Sự cân bằng bị phá vỡ. Người chiến thắng là Warren. Kẻ bại trận là một người của nhà Campeador. Không phải là tầng lớp thượng lưu như Che, nhưng cũng là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

(Mình có thể, đi xa đến đâu!?)

"Đến đây là hết rồi, nhóc."

"Vượt xa hơn nữa vẫn 'còn' quá sớm đối với ngươi."

Và rồi, thanh kiếm của Warren bị đập nát. Người đánh bại cậu là anh cả và con trai thứ ba của nhà Campeador. Người anh thứ hai đã bị Tigre, người vừa quay lại sau cái chết của Schauhausen, đánh bại. Tuy nhiên, hai người còn lại rất mạnh. Dù những người em thứ năm, thứ sáu lần lượt chết đi, họ vẫn luôn là những người cận thần của Liệt Nhật.

"Lần sau lại đến nhé."

(Chết, tiệt.)

Dù thua, Warren vẫn đứng dậy. Cơ thể cậu đã đầy thương tích. Nếu cứ để những vết thương sâu này, có khả năng cậu sẽ chết. Dù vậy, nhìn cậu đứng dậy và cười, những người của nhà Campeador cũng mỉm cười theo.

"Cậu nhóc thú vị đấy."

"Phải, vùng vẫy thêm chút nữa đi. Cứ theo những gì con tim mách bảo."

Đám người mặc đồ đen tuyền kéo Warren lên.

(Cái!?)

Warren được đặt lên lưng con ngựa to nhất tại đây, của người đàn ông to con nhất. Tấm lưng của người đàn ông đó thật rộng lớn, trông thật hùng vĩ.

"Như mọi khi."

"A, là Amphis."

Từ đó, cậu đã nhìn thấy quang cảnh của đỉnh cao. Vị Tam Đại Tướng vĩ đại, con quái vật dẫn đầu phe 'Đen', và 'hai người nữa'.

"Nhưng cậu nhóc đó là người mà bọn ta đã để mắt tới."

"Đúng là phường trộm cướp trắng trợn."

Đứng chặn đường là những người anh cả của nhà Campeador.

"Họ thuộc phe chúng tôi."

"Nói xem bên nào mới là trộm cướp đây?"

Một trận chiến ác liệt tất yếu được hình thành. Lưỡi kiếm và lưỡi kiếm, ý chí và ý chí va chạm không thành lời. Niềm kiêu hãnh của Tam Đại Tướng và nhà Campeador xung đột. Người vượt qua trận chiến dài và khốc liệt đó là—

"Đúng là mệt thật."

—Tam Đại Tướng.

"Cảm nhận đi. Nơi đó, là đỉnh cao."

Không cần lời nói cũng có thể truyền đạt được. Warren bị ném đi và đối mặt với thứ gì đó giống như một ngôi sao khổng lồ. Một sức hút khủng khiếp. Một bầu không khí hủy diệt. Tất cả đều cách biệt.

(Wooooooo!)

Chính vì vậy, Warren đã tung ra sự tập trung cao độ nhất, vĩ đại nhất trong cuộc đời mình vào cuộc gặp gỡ trong chốc lát này.

"Hừ, lũ nhóc ranh... làm những chuyện thật tinh quái!"

Một nhát chém iai tuyệt mỹ. Nhưng, Liệt Nhật đã đón nhận toàn bộ sức mạnh của Warren và dùng một lực lớn hơn để đánh bật tất cả. Kiếm gãy, Warren chết lặng bay lơ lửng trên không. Khoảng cách giữa hai bên, sự chênh lệch đó, khiến cậu không thể nhịn được cười.

Tung ra hết sức mà vẫn hoàn toàn vô dụng. Vậy thì, lần sau, phải hơn nữa, hơn nữa—

"Trông ngươi có vẻ hạnh phúc nhỉ."

Người đỡ lấy Warren đang bị thổi bay là người còn lại, vị Tam Đại Tướng mạnh nhất hiện tại. Tên ông là (Bạch Tiên) Kycrain. Người duy nhất kế thừa ngọn thương của Schauhausen. Hiện là người đứng đầu Tam Đại Tướng, và giống như Schauhausen, được ca tụng là không có ông thì không có Nederk. Ngọn thương đó, đúng là thần kỹ.

"Hai ngươi, giữ chân nhà Campeador. Để ta đối đầu với Liệt Nhật."

Một con đường được mở ra giữa Kycrain và El Cid.

"Kycrain sao."

"Ta hợp với ngài đấy. Đúng không?"

"...Hừ."

Hai chiến binh đỉnh cao va chạm. Ngọn thương điều khiển thời gian và cây mâu hủy diệt tất cả.

Cả hai lao vào nhau.

"Đại diện hai nước đã ra mặt. Chúng tôi không thể đảm bảo được gì hơn nữa. Mà nói vậy chứ, chắc lời nói cũng không thông đâu nhỉ."

Một người đàn ông cùng đẳng cấp với Tam Đại Tướng. Không thể hiểu được trong cơ thể mảnh khảnh đó lại ẩn chứa một ngọn thương mạnh mẽ và dữ dội đến thế. Chỉ là, không hiểu sao tất cả họ dường như đều có cảm tình với người đàn ông tên Warren. Điều đó toát ra từ cả bầu không khí.

"Thông, ...Hiểu. Ta, là, Livius."

"...Ra vậy. Gia tộc duy nhất ở Lusitania có thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài sao? Mũi thương của tôi cũng do nhà Livius làm đấy. Dễ sử dụng và chắc chắn, tôi rất thích nó."

"Của, cha, ta, làm. Ta, cũng, thích."

"Ra vậy," người đàn ông mỉm cười. Rồi anh nhìn Warren.

"Ngươi và bọn ta là đồng loại. Chính vì vậy, nếu còn có con đường khác, ngươi nên chọn nó thì hơn. Bọn ta không có lựa chọn khác nên chỉ có thể chết ở đây, nhưng ngươi thì khác."

"...Tại, sao?"

"Một chút nữa thôi, ta có dự cảm. Về một tương lai mà sự lãng mạn của chiến binh sẽ biến mất. Đối với số đông còn lại, đó hẳn là một điều rất hạnh phúc. Nhưng, chiến binh, chỉ có thể chết. Bọn ta có thể chết trước lúc đó, nhưng ngươi, thì đang ở lằn ranh mong manh. Vì vậy, đó là lý do."

Warren không hiểu những gì anh ta nói. Có lẽ, khoảng cách mà họ nhìn thấy là khác nhau. Thời gian đã sống, kinh nghiệm, chắc chắn đã cho anh ta thấy được những điều xa hơn Warren rất nhiều. Lời khuyên của anh ta, dù không hiểu ý nghĩa, nhưng không phải là thứ có thể dễ dàng bỏ qua.

"Kycrain mạnh lắm, phải không? Bây giờ, ông ta là người mạnh nhất Nederk."

"...Thật, sao?"

"Ngươi không nghĩ vậy sao?"

"Vì, gã, to con, đó, đang, nương tay."

"...Không phải vậy. Trò khéo léo đó, người đàn ông ấy không làm được đâu. Chỉ là, đó không phải là đối thủ khiến ông ta bùng cháy. Bởi vì ông ta không phải là ngài Schauhausen, chỉ là một bản sao mà thôi. Quả nhiên ngươi rất giống chúng ta. Ta cũng không thích ông ta. Nhưng, không thể thắng được. Vì vậy không thể ngăn lại được. Dù đáng lẽ ra phải ngăn lại."

Người đàn ông vừa nhăn mặt cay đắng vừa nhìn hai người đang say sưa chiến đấu.

"Thời đại sắp tới, một Nederk đang tàn lụi sẽ làm vấy bẩn chiến trường. Chắc chắn, một kẻ đồng loại với bọn ta như ngươi, sẽ không thích điều đó đâu. Nào, về đi.趁 lúc vẫn còn con đường khác. Sau này, chỉ cần bọn ta diệt vong là đủ rồi!"

Nói rồi, người đàn ông quay trở lại chiến trường, dùng tuyệt kỹ của mình để mở đường. Trông anh ta thực sự vui vẻ, khi bước vào vòng xoáy của sự tàn sát.

"...Ta"

Mình nên làm gì đây—

            ○

"Này Che. Ngươi có cầu nguyện thần linh không?"

"Đột nhiên hỏi một câu ngớ ngẩn. Thay vào đó, mau giết nhau đi."

Khi nhận ra, cả hai đã chuyển từ đánh trên ngựa sang đánh dưới đất. Con ngựa của Che đã không chịu nổi sự dị thường của con rồng cứ bay lượn mãi trên trời. Bản thân Che thì vẫn khỏe như vâm.

"Thôi nào, cứ nói cho ta nghe đi."

"...Cũng có cầu nguyện chứ. Cầu cho có kẻ thù mạnh hơn, có chiến trường khốc liệt hơn, chỉ riêng những điều đó thì dù ta có mạnh, dù ta có cố gắng mạnh mẽ hơn nữa cũng đành chịu thôi. Vì vậy nên ta cầu nguyện. Đấy, ta trả lời rồi. Mau tiếp tục đi chứ, tiếp tục đi! Ta vẫn còn sức chán!"

"Ha ha, quả nhiên, các người thật tuyệt. Ta cũng vậy. Nhưng mà, Nederk, thì lại khác. Họ nói chúng ta đã lỗi thời rồi. Lũ nói thế lại đi đụng vào những thứ còn cổ xưa hơn, rồi lại đi cầu nguyện thần linh, đúng là không thể cười nổi, nhỉ."

Che nheo mắt lại.

"Các ngươi định cấy 'Helma' vào người thật sao?"

"Thành tin của ngươi cũng nhanh nhạy đấy. Đã thất bại ở mấy người rồi. Lũ trẻ của Nederk, tương lai của đất nước đấy. Bị tiêu hao vào những thứ như thế. Thật sự là, không thể cười nổi."

"Nederk, kẻ đi đầu trong việc săn lùng các vị thần mà lại... ta cười cho mà xem nhé?"

"Ồ ồ, ngươi tốt bụng thật đấy. Ngọn thương của ta, là nhận được từ người đó, từ ông già Tigre. Lão già đó, nói là đã hứa với ngài Schauhausen, nên đã quay trở lại chiến trường, ghé qua cả viện thương thuật, và đã cố gắng hết sức, để nối tiếp nó. Thế mà ta, lại, chết tiệt, yếu đuối quá."

"Lão già đó sao. Đúng là một con quái vật. Thời trai trẻ, ta đã bị lão đánh cho thừa sống thiếu chết. Trên bụng vẫn còn sẹo đây này. Chuyện xưa thật hoài niệm. Thời đại đó, đơn giản mà lại hay."

Cả hai đều đã qua cái tuổi sung sức nhất. Cả hai đều đã nhìn thấy giới hạn của mình.

"Chắc là ông già Tigre, đã cười khi chết đấy."

"Lão đã chiến đấu đến chết với Vercingetorix mà. Đương nhiên rồi. Ta cũng muốn được chiến đấu với một con quái vật như thế và chết đi. Chết khi ta vẫn còn là chính ta."

Có lẽ, từ đây chỉ còn đi xuống.

"Ngươi nghĩ ta có thể thắng Kycrain không?"

"Không thể."

"...Quả nhiên, ngươi là một người tốt đấy, Che."

Người đàn ông quay phắt bộ trang phục hào nhoáng và quay lưng lại với Che.

"Ngươi chắc sẽ chết trong nụ cười nhỉ, Che Cid Campeador."

"Nếu chết trên chiến trường thì chắc chắn sẽ như vậy."

"...Ta thì, có lẽ không được rồi. Khi nào đó lại đấu với nhau nhé. Cho đến khi thỏa mãn."

"...Ừ."

Nói rồi, người chiến binh rời khỏi nơi đây. Che nhìn theo với ánh mắt có chút buồn bã. Bởi vì anh đã có linh cảm, đây sẽ là lần cuối cùng gặp lại anh ta.

Năm sau, (Xích Long Quỷ) và (Bạch Tiên) xung đột về phương châm điều hành quốc gia, và với tư cách là Tam Đại Tướng, họ quyết định phân định thắng thua bằng ngọn thương, nhưng cuối cùng đã thất bại trước ngọn thương của thần. Từ đó, Long Hình Thương pháp bị thất truyền trong một thời gian dài. Mặc dù sau này, bằng một sự tình cờ, nó được kế thừa bởi một người không ai ngờ tới, nhưng bây giờ, đó chỉ còn là quá khứ.

            ○

Warren vẫn chưa thể quyết định con đường mình nên đi. Con đường sống với tư cách là người nối tiếp, cậu không hề có chút bất mãn nào. Nhưng, khi chiến đấu ở đây, và cảm nhận được mình đang sống, cậu lại nghĩ. Có lẽ đây mới là nơi cậu thực sự nên thuộc về.

Rất vui. Thật tâm, việc phơi bày mạng sống của mình thật dễ chịu.

Cho đến, khoảnh khắc này—

"Ngươi đã đi đâu vậy hả!"

Brad nắm lấy cổ áo Warren, bàn tay run rẩy lay cậu. Người bạn thân, người đàn ông luôn tràn đầy tự tin và sống với niềm kiêu hãnh của một Lay, lại yếu đuối đến mức không thể nhận ra.

"Brenda, không ổn rồi. Ta đã làm những gì có thể. Nhưng, ở chiến trường thì không thể hơn được nữa."

Những kiếm sĩ sống sót xung quanh cũng đều mang một vẻ mặt đau đớn.

"Brenda, tại sao?"

"Đây là địa ngục. Chúng ta, những người Lusitania không nên ra ngoài. Mọi người đều đã chết. Những người đi cùng cô ấy, toàn bộ đã bị tiêu diệt. Cô ấy cũng vậy, lúc nãy, ý thức vừa mới trở lại được một chút... nhưng đã thoái hóa thành một đứa trẻ. Lần sau khi tỉnh lại, không biết sẽ ra sao nữa."

"...Chuyện đó"

"Trong lúc quan trọng thế này mà ngươi lại lang thang ở đâu! Ngươi cũng là một kiếm sĩ Lusitania thì phải bảo vệ chứ!? Lẽ ra ngươi phải là người bảo vệ! Bảo vệ cô ấy!"

"Này, Brad. Như thế là không đúng. Nhiệm vụ đó là của ngươi—"

"Brenda muốn được ở bên Warren! Không phải ta, mà là gã này! Vì vậy cô ấy mới ra ngoài. Ở bên ngoài, luật lệ của Lusitania không còn quan trọng nữa. Dù là Feeling hay Livius, những quy ước giữa các gia tộc cũng không còn ý nghĩa gì nữa!"

Warren không biết gì cả. Cậu chỉ thuận theo lòng ham muốn của mình mà sử dụng kiếm. Chỉ một mình cậu cảm thấy nơi này thật dễ chịu. Đồng đội đã chết, trái tim của bạn thân đã tan vỡ, và cô gái mà cậu có chút để ý cũng đã tan vỡ. Chỉ có mình cậu, chỉ có mình cậu là thực sự tan vỡ theo đúng nghĩa.

"Là người Livius thì chắc cũng quen dùng xe ngựa để buôn bán và cưỡi ngựa nhỉ? Nếu đưa Brenda về Lusitania trước, chẳng phải sẽ tốt hơn ở đây sao?"

"Lấy ngựa ở đâu ra?"

"Cái, cái đó thì—"

Tình thế tiến thoái lưỡng nan. Mà vốn dĩ những người sống sót cũng đều đầy thương tích. Không một ai là không bị thương. Warren, người đã ở xa, cũng không ngoại lệ.

"Để ta đi lấy. Chờ một chút."

"Làm thế nào?"

"Cho ta mượn kiếm."

Warren mượn kiếm từ một người bạn với ánh mắt quyết tâm. Đây là lần cuối cùng, nếu mình không cầm kiếm thì có lẽ tình huống này đã không xảy ra. Vì đã đi ngược lại với vai trò của một Livius, nên mới ra nông nỗi này. Đây là một sự trừng phạt, cậu nghĩ vậy.

Vì vậy, đây là lần cuối cùng—

Chỉ là, để cứu cô ấy mà thôi—

"Tại sao, gã đó, lại đang cười chứ."

Trong vũng máu, Warren cất tiếng gầm chiến thắng. Để lấy được ngựa, cậu đã giao chiến với cả một đội kỵ binh và đánh bại họ. Những người đồng đội đến xem tình hình đã nhìn thấy hình ảnh người bạn của mình mang đôi mắt giống như những kẻ mà họ đã từng sợ hãi.

Ngày hôm đó, Brad đã biết. Dù chỉ muốn vượt qua cậu với tư cách là một kiếm sĩ, nhưng người đàn ông mà cậu luôn coi là đối thủ đã ở một nơi rất xa từ trước, và đã che giấu sức mạnh thật sự của mình.

Cậu nhận ra rằng, mình chẳng có gì cả.

            ○

"—Sau đó, ta trở về Lusitania, giao cô ấy cho thầy thuốc, rồi tiếp tục cầu nguyện dưới gốc Cây Đại Thụ. Rằng ta sẽ không bao giờ cầm kiếm nữa, nên xin hãy cứu cô ấy."

"Và rồi, 'tình cờ' sống sót, sao?"

"Phải, 'tình cờ' cô ấy đã sống sót. Những ký ức về chiến trường, về ta đều đã biến mất, nhưng đối với ta đó là một phép màu. Và thế là ta đã hiểu lầm."

"Nhờ ta vứt bỏ kiếm mà mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, sao? Khục khục, mày cũng là một thằng tự đề cao bản thân quá đấy. Ya—được nghe một câu chuyện hay rồi đấy. Thế hệ vàng cuối cùng của Tam Đại Tướng và những Campeador đời đầu sao. Nghe có vẻ vui đấy. Nếu được thì tao cũng muốn được tung hoành ở đó."

"Hừ, Đoàn trưởng có vẻ sẽ hợp cạ với họ đấy."

"Đương nhiên rồi. Là đồng loại mà. Giống như mày vậy, nhé."

"........."

"Nhưng mà, tao cũng nghĩ là tao sẽ nói với mày những lời y như vậy. Nếu có thứ gì đáng để dao động, thì bên đó vẫn tốt hơn. Đến nước này rồi, chính tao cũng cảm nhận được bằng da bằng thịt. Thời đại của bọn mình, sắp hết rồi. Dù không có ý định từ bỏ, nhưng tao cũng không có ý định khuyên người khác đi theo đâu."

Con sói đen cười khổ rồi đứng dậy.

"Sửa lại kiếm, giao cho mày được không?"

"Mài kiếm không phải chuyên môn của ta, nhưng ta sẽ nhận lời."

Nhận lấy nanh vuốt từ con sói, Warren cũng cười khổ. Cứ chạm vào kiếm là lại không thể không hiểu được con người của chủ nhân nó. Hắn ta rất ấm áp và có một tấm lòng rộng lớn. Nhưng, đồng thời cũng cực kỳ hẹp hòi. Bởi vì người có thể vào trong tấm lòng đó, chỉ có những chiến binh đồng loại mà thôi.

"Một người không có gì khác, thì sẽ ra sao?"

"Tao sẽ chết cùng với nó. Đấy là lời tao có thể ưỡn ngực nói ra trước khi có con."

"...Vậy sao. Con trai của anh, hãy trân trọng thằng bé."

"Không biết sao nữa mà nó có vẻ ghét tao rồi. Có cách nào để dỗ nó không?"

"...Đừng hỏi ta. Ta là kẻ bị con bỏ nhà ra đi đấy."

"À, ra thế. Mà hình như cũng vô tình có câu trả lời rồi, nhưng thôi tao sẽ lơ đi. Quan trọng là bây giờ. Hay là, bộ da sói thì sao nhỉ, trông ngầu và có vẻ tốt đấy."

Con sói vừa suy nghĩ vừa quay trở lại bữa tiệc rượu.

Warren bị bỏ lại một mình, nhắm mắt lại.

(Brad, mọi người, bây giờ, đang ở đâu? Đừng đến gần [Geheim], đừng đến gần gã đàn ông đó. Lời nói của hắn làm mê hoặc lòng người. Ngọt ngào và dịu dàng. Nhưng, đôi mắt đó giống như của gã đàn ông tên Kycrain, một đôi mắt chỉ nhìn về quá khứ. Nếu ngươi muốn báo thù thì ta không cản, nhưng đừng dựa vào gã đó.)

Vụ [Geheim] tấn công Rừng Vàng. Ngày Lusitania sụp đổ. Khi các kiếm sĩ bị [Geheim] dụ đi vắng, gã đàn ông đó đã xuất hiện. Bằng lời lẽ ngon ngọt, hắn đã cố gắng câu giờ cho đến khi viện quân đến. Warren không dùng lời nói mà dùng kiếm, dùng mắt để tìm kiếm sự thật giả. Vì vậy cậu mới có thể tiếp tục chống lại—

Ngược lại, nếu tin vào những lời đó, thì cuối cùng—sẽ bị mắc vào cái bẫy ngọt ngào.

Ngày hôm đó, cuối cùng cậu đã rút kiếm. Cậu đã biết Cây Đại Thụ đó chỉ là một cái cây bình thường, và lời cầu nguyện của mình chẳng có ý nghĩa gì cả. Mất hết gia đình, không thể bảo vệ Brenda khỏi lưỡi dao tàn độc, và bị bạn thân hiểu lầm cho đến tận bây giờ. Đã trải qua một khoảng thời gian vô nghĩa. Dù không thể lấy lại được.

(Thuốc độc của thế giới này, nếu có thể loại bỏ được nó thì)

Cậu không biết đôi tay đã rỉ sét của mình có thể làm được gì. Có lẽ, bây giờ cũng chẳng làm được gì nữa. Nhưng, dù vậy—