Quân đội Arcadia vẫn đang tiếp tục cuộc tấn công thần tốc. Đầu tiên họ nhắm vào cái đầu của Lidianne, khuấy đảo đội hình của đối phương đến cực hạn, sau đó ngược lại, họ phớt lờ Lidianne và tập trung vào việc triệt hạ chân tay của cô ta. Họ tiến lên, đi trước một bước để tiêu diệt các cứ điểm, cướp đi hướng tiến của địch, rồi tản ra để tiêu diệt những nhóm nhỏ có khả năng hợp quân. Dù chỉ là cục bộ, nhưng nếu chiếm được vị thế và thắng về số lượng, chiến thắng là điều hiển nhiên.

"Oi oi! Xông lên hết đi, lũ khốn!"

"UOOOH!"

Khí thế, tốc độ, sức mạnh, tất cả những yếu tố cần thiết cho một cuộc xâm lược, đoàn lính đánh thuê Đen hội tụ tất cả và đang tàn phá khắp nơi. Nếu đối đầu với số lượng ngang nhau thì sẽ là một chiến thắng áp đảo, gấp đôi thì cũng là một chiến thắng hoàn hảo. Ai có thể ngăn cản được bọn họ khi Hắc Lang Vương đang dẫn đầu cơ chứ. Một cú vung tay áo, sức mạnh của họ có lẽ đã có thể được gọi là mạnh nhất Laurencia rồi.

"Đừng có yếu đuối thế, lũ nhãi!"

"Mới có ba đêm không ngủ thôi đấy, oi! Tạt rượu vào mặt nó đi! Tỉnh ngủ ngay đấy."

Hơn hết, thế mạnh của họ nằm ở khả năng chiến đấu liên tục. Chỉ cần cho họ rượu, họ có thể chiến đấu suốt ba ngày không ngủ. Sau đó ngủ một ngày, rồi lại có thể tiếp tục chiến đấu thêm ba ngày nữa. Một tập thể toàn những tên quái vật thể lực, có thể chiến đấu bất kể sáng hay đêm, đối với đồng minh là một điều đáng tin cậy, còn đối với kẻ địch, chẳng là gì khác ngoài sự tuyệt vọng.

Giữa bọn họ, người đang phải chịu đựng những lời la mắng và động viên khắc nghiệt nhất, chính là Claude Livius của quân Arcadia. Bị Wolf để mắt đến quả là vận rủi của cậu. Hắn đã giành giật cậu một cách thô bạo từ tay William, rồi nhét cậu vào quân đội của mình dưới danh nghĩa là một cuộc trải nghiệm nhập đoàn.

‘Cứ nhìn vào lưng tao mà đi. Tao sẽ cho mày thấy một khung cảnh mày chưa bao giờ thấy.’

Đúng như lời hắn nói, Claude đang nhìn thấy một khung cảnh mà cậu chưa từng thấy. Thắng, thắng, và thắng liên tục như tắm, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ, vẫn khao khát chiến thắng. Một cơn khát, một cơn đói mà cậu đã lãng quên từ lâu. Cậu ngạc nhiên khi một người đàn ông đã leo lên đến đỉnh cao như thế này, lại vẫn mang trong mình điều đó.

Ngược lại, hắn còn đói khát hơn bất cứ ai ở đây. Vì thế nên hắn mạnh.

Claude đang ở trong tình trạng kiệt sức tột độ. Nhưng lạ thay, cậu lại không cảm thấy đó là gánh nặng. Thay vì nghỉ ngơi, cậu muốn tiến lên phía trước, khao khát chiến thắng. Muốn thắng nữa, thắng mãi. Những chiến thắng để cậu, một kẻ đã ở dưới đáy, có thể bò lên. Mùi bùn mà cậu đã gần như quên mất. Mùi hương tỏa ra từ tấm lưng đó, Claude dần nhận ra mình đang bị cuốn hút một cách mãnh liệt.

Bạch Kỵ Sĩ cũng tiếp tục tấn công chính xác vào những điểm yếu của đối phương. Dù có thua kém về tốc độ và khí thế, nhưng về độ chính xác, hắn nghiền nát ý đồ của địch với một sự chuẩn xác không thể so sánh được. Dĩ nhiên hắn cũng có một tốc độ nhất định, và độ thiện chiến của quân đội cũng không hề thấp. Nhưng, việc giành được nhiều chiến thắng như thế này vẫn là một điều dị thường. Vì người đứng đầu bọn họ dị thường hơn bất cứ ai.

"Sylvia, Gregor, cả hai hãy cảnh giác với cuộc đột kích của ‘Kim Quán’ có thể đến từ phía sau. Những kẻ khác đã gần như là một đám ô hợp rồi, nhưng ‘Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn’ do kẻ đó chỉ huy chắc chắn vẫn giữ được sức mạnh của Galius ngày nào. Đó là một tập thể đã trải qua nhiều chiến thắng và thất bại. Đừng xem nhẹ chúng."

Trên cơ sở đó, hắn cũng không bỏ qua những điểm đáng lo ngại. Không kiêu ngạo trong chiến thắng, không chấp nhận thất bại, nhìn vào sức mạnh không lay chuyển của Bạch Kỵ Sĩ, những tài năng trẻ tuổi biết được đích đến của mình.

"Theo ta."

Họ bị cuốn hút bởi sức mạnh toát ra từ tấm lưng đó.

Chỉ cần hắn vung cây gậy chỉ huy, chiến thắng sẽ được ban tặng. Chỉ cần di chuyển theo cây gậy chỉ huy là đủ. Người chỉ huy hiểu tất cả bọn họ hơn cả chính họ. Có thể làm được đến đâu, có thể làm được những gì, sau khi đã xem xét kỹ lưỡng mọi thứ, hắn giao cho họ những nhiệm vụ tương xứng với thực lực. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ mang lại cảm giác thành tựu một cách trọn vẹn, một sự sắp đặt như thể đang thúc đẩy sự trưởng thành. Một sự chính xác đến mức khó chịu đối với cả địch lẫn ta.

Hôm nay lại tiếp tục giành chiến thắng. Chiếm pháo đài, tiêu diệt cứ điểm, tấn công thành phố và cướp sạch vật tư. Chiến tranh là phải làm như vậy. Tấm lưng đó đã nói lên điều ấy.

Cuộc tấn công thần tốc vẫn không có dấu hiệu dừng lại.

Tại thủ đô của Arcadia, mọi người đang bù đầu với việc xử lý thông tin. Thông tin nhận được mỗi ngày đều quá khác nhau, lại còn trước sau lẫn lộn, xen cả tin đồn, tình hình vô cùng hỗn loạn. Dù vậy, nội dung gần như tất cả đều được tô điểm bởi chiến thắng. Vô số trận đại thắng, Arcadia đã nhớ lại được hương vị chiến thắng mà họ đã lãng quên từ lâu.

"William! William! William!"

Tại Arcas, hàng ngày đều có những sự kiện được tổ chức để tôn vinh người anh hùng ‘William’. Trong số đó, phổ biến nhất là việc vừa diễu hành vừa hô vang tên người anh hùng. Mỗi khi tụ tập, cả quảng trường lớn nhất Arcas lại cuộn lên một cơn cuồng nhiệt đến mức chật ních.

Họ đã hoàn toàn nhớ lại.

Hương vị của chiến thắng. Và người đàn ông đã ban tặng cho họ điều đó――họ đã nhớ lại.

"Nhiều chiến thắng hơn nữa sẽ rất nguy hiểm, thưa Bệ hạ."

Chiến thắng thật ngọt ngào. Ngọt ngào hơn bất cứ loại mật nào.

"Nếu chỉ làm Galius tức giận thật sự, thì vẫn còn đường cứu vãn. Nhưng, nếu việc dồn Galius vào chân tường khiến thế giới hướng địch ý về phía chúng ta, thì nước ta không có cách nào để bảo vệ cả."

"Ngươi đang nói gì vậy, Eirhart. Thắng được lúc nào thì cứ thắng lúc đó. Chẳng phải đó là phương châm của ngươi sao?"

"Tùy thời điểm và tình huống thôi ạ. Chúng ta tiếp giáp với Nederks, Arkland và cả Galius lần này. Nếu chúng đồng loạt nhe nanh thì sao? Đó không phải là chuyện không thể xảy ra."

Eirhart đang phủ nhận chiến thắng hiện tại. Không, hắn đang lo sợ một chiến thắng quá mức, sự sụp đổ của cán cân quyền lực. Trận chiến này sẽ là ngòi nổ cho nhiều biến động trên thế giới. Với vai trò là một bước đi trong đó, việc làm suy yếu một kẻ địch quá mạnh sẽ làm tăng khả năng bị nhắm đến, và không thể nào chấp nhận điều đó.

Cũng có một phần là vì lợi ích của bản thân. Nhưng, ngay cả khi trừ đi ham muốn đó, một tương lai đáng sợ vẫn đang chờ đợi ở cuối cuộc chiến này. Hắn đã có cảm giác như vậy. Ít nhất thì một vị vua của Bảy Vương quốc sẽ không đời nào chấp nhận việc chỉ đứng nhìn Arcadia trỗi dậy.

Eirhart đang nói thẳng với người cha đang say sưa trong chiến thắng của mình.

Tuy nhiên, dư luận bây giờ chỉ toàn là về William, và việc hành động để dội gáo nước lạnh vào đó là rất khó.

Arcas đang rung chuyển theo một nghĩa khác.

Quyền chủ động luôn nằm trong tay Arcadia. Một quyền chủ động mà họ đã dũng cảm tấn công liên tục và tuyệt đối không bao giờ nhượng bộ. Tuy nhiên, bất cứ điều gì cũng có thời điểm của nó. Cuộc tấn công rồi cũng sẽ đến lúc tàn, và việc tiếp tục là điều khó khăn. Khoảnh khắc lấy hơi đó, chính là thời điểm mà Galius đã chờ đợi. Vừa trốn chạy, vừa cầm cự, vừa cố gắng không để chết, không để mất vua, họ đã cẩn trọng hết mức và cuối cùng cơ hội đã đến.

"......Chúng tôi đã được cứu rồi. Có vẻ như lúc nào tôi cũng được ngài giúp đỡ nhỉ, thưa Paul-dono."

Người đã tạo ra cơ hội là,

"Không, không. Đó là kết quả của việc Lidianne-sama và mọi người đã cầm cự được đến cùng thôi. Việc tôi làm chỉ là đi đường vòng và đến muộn. Tôi sẽ nhận sự quở trách sau."

Jean-Paul Hubaux. Cánh tay trái của vị vua tiền nhiệm và là một danh tướng hàng đầu của Galius được mệnh danh là (Kim Quán). Cách chiến đấu của ông vào thời đó là một sự biến hóa khôn lường, và cũng giống như Salomon, ông đã để lại một ảnh hưởng to lớn cho quân đội Galius hiện tại.

"Mà thôi, vì đã đến muộn nên cũng đã tập hợp được một lực lượng kha khá."

Quân đoàn chủ lực của Paul đã đi một vòng lớn ở phía Đông để tiến đến pháo đài này. So với một đội quân vừa phải chiến đấu vừa tiến lên, việc Paul, người đã đi thẳng đến mục tiêu, có thể đến sớm hơn là điều không nằm ngoài lẽ thường. Dĩ nhiên, với điều kiện là phải chạy hết tốc lực trên con đường ngắn nhất.

Và những thành viên đáng tin cậy của Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn đã lặng lẽ thu gom những binh lính Galius đã thất bại và tan tác, rồi hợp quân tại đây bằng một con đường mà Arcadia không biết. Đây chính là lý do họ có thể chỉnh đốn lại lực lượng. Dĩ nhiên, việc này có được là nhờ Lidianne và những người khác đã bảo vệ được một lực lượng tối thiểu, điều đó khỏi phải nói.

Một cơ hội giành được bằng toàn bộ nỗ lực, bằng sự cố gắng hết sức.

"Không thể nào, Marie-sama và D'Artagnan-dono đã...... Thật khó tin."

"Chỉ có thể tin thôi. Chúng ta đã thua. Nếu không thì tại sao lại phải lùi đến tận đây? Chắc ngài cũng đã biết, nhưng nơi đây đã là lãnh thổ Galius rồi đấy."

Đúng vậy, sự hy sinh là rất lớn. Marie, D'Artagnan thì khỏi nói, ngay cả Benjamin, người đã nhiều lần bảo vệ Lidianne khỏi những mũi tên, cũng đã không thể tiếp tục chiến đấu. Họ cũng đã mất đi nhiều binh lính kỳ cựu đã kề vai sát cánh lâu năm với tư cách là cận thần. Những tướng sĩ trẻ tuổi, vô số sự hy sinh đến mức lười cả đếm, mới có được ngày hôm nay.

Quan trọng hơn, đây đã không còn là lãnh thổ Ostberg cũ nữa. Là vùng đất đã được chiếm lấy vào thời Vũ Vương, và được củng cố dưới tay Vua Cải cách. Họ đã bị xâm lấn vào lãnh thổ Galius thực sự. Một tốc độ và sức mạnh áp đảo. Nếu như phán đoán của Paul chỉ cần chậm một chút, có lẽ đã không có cuộc hợp quân nào.

Lẽ ra phải là một sách lược có rất nhiều sự dư dả, nhưng khi hợp quân lại thì lại là một tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Một thời điểm tốt nhất đến mức nực cười, nhưng khi nghĩ đến sức mạnh của kẻ địch thì lại không thể cười nổi.

"Dù sao đi nữa, hãy câu giờ tại đây. Nếu vây quanh Lidianne-sama và chống đỡ các đòn tấn công, cơ hội chiến thắng tự nhiên sẽ đến. Thời gian là đồng minh của chúng ta."

Đa số đều gật đầu trước lời nói của Paul. Nhưng, một bộ phận lại có vẻ mặt không mấy hài lòng. Dĩ nhiên, có được ngày hôm nay là nhờ vào phán đoán của Paul. Vốn dĩ, ở đây họ không có đủ chiến lực để chiến đấu. Bạch Kỵ Sĩ chắc chắn không biết tình hình này. Ngày mai hay ngày kia, khi đến đây, chắc chắn hắn sẽ phải ngạc nhiên. Lẽ ra là vậy, nhưng――

"Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn đã tập hợp đủ cả chưa?"

Một mối lo ngại mơ hồ không thể nắm bắt,

"Đã phải hoạt động trên một khu vực rộng lớn, nên việc có đủ tất cả là điều khó khăn."

Nó,

"Ra vậy. Vậy thì là năm ăn năm thua. Liệu Bạch Kỵ Sĩ có biết hay không, nhưng ta thì nghĩ là hắn biết đấy."

Đã được bộc lộ qua lời nói của Borteaux.

"Chúng ta nên giả định tình huống xấu nhất chứ không phải là tình huống có lợi. Bọn chúng là những kẻ đã vượt qua cả tình huống xấu nhất đó. Nếu cứ nghĩ theo hướng có lợi, lần này có thể sẽ phải nếm một thất bại không thể nào cứu vãn được."

Suy nghĩ có lợi. Paul mở to mắt. Lidianne cũng vậy, tất cả mọi người, những ai mong muốn xoay chuyển tình thế, đều đang bị giam cầm trong một ảo giác. Đã có từng ấy người tập hợp. Tại sao có thể khẳng định rằng Bạch Kỵ Sĩ, rằng Arcadia không biết chứ. Nếu như toàn bộ Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn đã tập hợp mà không bị phát hiện, thì khả năng đó là rất cao, nhưng thực tế lại không phải vậy.

"Tôi cũng đồng ý. Tên đó, ngay cả tình huống xấu nhất cũng không đủ, và hắn chắc chắn sẽ nhắm vào những chỗ lơ là. Tôi, người đã từng chiến đấu cùng hắn, nói vậy thì không sai đâu."

"Giống như Lutece thôi. Yan cũng sẽ phán đoán như vậy."

Chỉ những người đã cùng chiến đấu mới biết được mức độ nguy hiểm. Paul gãi đầu. Hắn vẫn chưa từng chạm trán với con quái vật đó. Sự chênh lệch nhiệt độ đó suýt nữa đã khiến hắn có một hành động lơ là.

"Vậy thì phải định nghĩa tình huống xấu nhất."

"Bạch Kỵ Sĩ biết. Trên cơ sở đó mà vẫn chiến đấu và thua. Đây chính là tình huống xấu nhất rồi còn gì."

"Ta hiểu là hắn mạnh. Nhưng, một pháo đài đã được củng cố không dễ gì mà sụp đổ đâu. Ta không thấy yếu tố nào có thể thua cả."

"Kẻ tạo ra yếu tố đó chính là William, nhưng mà ta cũng hoàn toàn không thể đoán được."

Những nhà thông thái của Galius hợp lại cũng không thể nghĩ ra cách công phá. Ngay tại thời điểm này, lẽ ra ai đó đã phải nhận ra. Rằng nếu chiến đấu, sẽ không thua. Rằng không có lý do gì để thua cả. Thất bại đã làm mờ đi đôi mắt của họ. Cũng giống như việc chiến thắng đã cướp đi cảm giác nguy hiểm của họ, một sự thiếu hụt tương tự và trái ngược.

Họ đã đánh mất đi cái nhìn khách quan.

Ngày hôm sau, ngày hôm sau nữa, Bạch Kỵ Sĩ không hề đến pháo đài nơi quân đội Galius đang chờ đợi. Đến khi mọi người bắt đầu cảm thấy có gì đó kỳ lạ, họ kinh ngạc trước những ngọn lửa bắt đầu bùng lên ở phía sau lưng. Đã có sự lo ngại. Đã có một nỗi bất an mơ hồ. Linh cảm đó là đúng, và lý trí cho rằng mình, những người bảo vệ pháo đài, có thể thắng cũng đúng. Vậy thì điều gì đã sai――

"Vua, định nghĩa về vua trên chiến trường này, ra là vậy, ha ha, ta thật ngu ngốc biết bao."

Mặt Lidianne méo xệch. Vừa trốn chạy, vừa cầm cự, và cuối cùng cũng nắm bắt được cơ hội. Đó chắc chắn là một cơ hội. Là cơ hội để chiến thắng, và là thời điểm quyết định không thể nào khác.

Đúng vậy, nếu Lidianne là vua.

"Nghĩa là sao!?"

Lutece không thể hiểu được. Rằng bọn họ đang cố gắng làm gì khi vượt qua cả quân đội chủ lực Galius là mình. Không, dù biết nhưng đầu óc cô không chịu chấp nhận. Rằng cuộc chiến này đang dần bước vào giai đoạn chiếu tướng, cô còn quá trẻ để chấp nhận điều đó.

"Nếu mục tiêu của chúng là Lidianne-sama, thì lựa chọn cố thủ trong pháo đài này để chiến đấu là chính xác. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng đã khác."

Paul cũng méo mặt. Một vẻ mặt khủng khiếp.

"Vua là, Ulterior, ư."

Lời cuối cùng được Roland tiếp lời. Rằng bọn họ có giá trị để bị tấn công. Một chiến thuật chờ đợi dựa trên tiền đề rằng đối phương cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên, đối với Arcadia, Lidianne và những người khác không nhất thiết phải là kẻ địch cần tiêu diệt nữa.

Đây đã là lãnh thổ Galius rồi. Ulterior nằm trong tầm bắn. Galius đã dừng chân để chỉnh đốn lại đội hình, và Arcadia, những kẻ đã phớt lờ họ và không hề giảm bước. Sự lệch pha do nhầm lẫn về vua――đã tạo ra một khoảng cách lớn đến mức đáng thương.

"Tập hợp đội kỵ binh và truy đuổi từ sáng sớm mai."

"......Ý là bỏ lại bộ binh mà chúng ta đã vất vả tập hợp sao?"

"Sẽ cho họ đuổi theo nhưng có lẽ không kịp. Dù toàn quân có hy sinh cũng phải bảo vệ Ulterior."

"Quyền chủ động vẫn nằm trong tay đối phương à. Đuổi theo là địa ngục, chờ đợi là diệt vong. Không còn lựa chọn nào khác, nhỉ."

Một tình huống chỉ có thể truy đuổi. Nếu chỉ có một lựa chọn thì việc đối phó là dễ dàng. Không cần đến Bạch Kỵ Sĩ, chắc chắn họ cũng đang giăng bẫy khắp nơi. Không có lựa chọn tiến lên một cách thận trọng. Trường hợp xấu nhất là cứ thế này để chúng dẫn trước và mất đi Ulterior. Không thể đi nước cờ chậm được. Chỉ có thể vội vã truy đuổi và chiến đấu. Mới lúc trước, địa ngục còn ở sau lưng. Bây giờ, địa ngục đang chờ đợi ở phía trước.

"Ta không để yên cho nó kết thúc đâu. Không thể nào Galius lại có thể sụp đổ được!"

Siêu cường quốc đang lung lay. Sống hay diệt vong, đây chính là bước ngoặt.