Tại trung tâm thủ đô của Nederks, sừng sững một dinh thự trang nghiêm của nhà Habsburg, Gloriette. Bên trong đó, một công trình đẹp đẽ và tôn quý hơn bất cứ thứ gì khác chính là ‘Tinh Ly Cung’, nơi ở của Thiên Tử. Trong đó là quốc bảo của Nederks, Thiên Tử, (Thanh Thiên Tử) Rudolf le Habsburg.

"Thưa cậu chủ. Đã đến lúc ngài nên chuẩn bị rồi ạ――"

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ở tuổi này mà còn bị gọi là cậu chủ thì nặng nề lắm đó, Reinberka."

"......Thần vô cùng xin lỗi. Chỉ là do thói quen."

"Ta tha cho! Vậy ta không cần đi được không?"

"Không được ạ. Ngài không tha thứ cũng được, nhưng xin hãy nhanh lên. Đức Vua cùng Tam Đại Tướng và các bộ trưởng đang chờ ngài. Hiện tại ngài đã trễ mười phút rồi đó."

"Ê, cứ để họ chờ đi. Mà quan trọng hơn, dạo này ta đang mê vẽ tranh. Này, xem đi, đẹp không?"

Căn phòng bí mật của Rudolf mà ngay cả Reinberka cũng ít khi bước vào. Nhìn vô số bức tranh được bày ra ở đó, Reinberka chán nản buông thõng vai.

"............Toàn là tranh khỏa thân thôi mà ạ."

"Chuyện đương nhiên."

Gần đây cứ nghĩ ngài ấy làm gì đó trong căn phòng sâu tít này, thì ra là chuyện này. Vô số bức tranh khỏa thân chứa đầy đủ mọi chủng tộc và đủ loại ngực mà ngài yêu thích. Cuối cùng thì dục vọng của Rudolf đã vượt qua những thứ trần tục và đạt đến cảnh giới nghệ thuật.

Chất lượng cao một cách vô bổ đó đã vượt qua giới hạn chịu đựng của Reinberka.

"Vậy chúng ta đi thôi ạ."

"Ể? Ta vẫn đang mặc đồ ngủ mà――"

"Sẽ chẳng ai quan tâm đến trang phục của cậu chủ đâu ạ. Chúng ta đi nào."

"Không, khoan đã, này, ta sẽ thay đồ mà, với lại đừng gọi là cậu chủ nữa――"

Dáng vẻ của Rudolf khi bị kéo lê đi, chẳng có chút gì giống một vị thần cả.

"Rudolf, con có hơi xem nhẹ ta quá không?"

"Thì, một tẹo thôi. Xin lỗi nha vì đến muộn. Lần sau ta sẽ tặng tranh cho mọi người, nên tha cho ta nhé."

Tại đây, giữa nhà vua và các trọng thần của Nederks, đám đàn ông phản ứng một cách giật nảy. Gần đây trong hoàng cung đang có lời đồn rằng tranh của Rudolf quả là một kiệt tác. Những bức tranh khỏa thân sống động như thật. Phong cách đầy đặn, bóng bẩy của cậu được ca tụng ngang hàng với Pylyodotos của thời hiện đại (một họa sĩ chuyên vẽ tranh khỏa thân đã qua đời khoảng ba trăm năm trước).

Amelia dẫm lên chân Marsas đang có phản ứng một cách không thương tiếc. Dù đau đến mức muốn ngồi thụp xuống, nhưng Marsas vẫn cố chịu đựng và đứng sừng sững như một trang nam nhi thực thụ.

"Rồi, vào chủ đề chính nào. Trước hết phải nói đến trận Arcadia đối đầu Galius, nhỉ."

Đột ngột vào thẳng vấn đề, không khí cả căn phòng nhanh chóng trở nên căng thẳng.

"Galius đã bị đẩy lùi tại Maarburg. Thông tin này đến vào sáng ngày hôm qua ạ."

"Nhưng ở đây thì độ mới của thông tin giảm đi nhiều rồi còn gì. Thực tế thì bây giờ cũng đâu biết được chiến況 [tình] thế nào."

Fenke, người đã học cách chiến đấu từ Dias và giờ đây là một trong Tam Đại Tướng, lãnh đạo phe 'Hắc', ngay lập tức đưa ra câu hỏi. Một khi thông tin đã đến được vùng đất của Nederks thì độ mới của nó đã giảm đi rất nhiều. Không có cách nào để biết chính xác tình hình hiện tại chừng nào còn ở đây.

"Chuyện đó cũng đành chịu thôi ạ. Bây giờ chỉ có thể dựa vào thông tin đó để suy luận ngược lại và phỏng đoán bức tranh hiện tại. Chắc chắn ngài hiểu rằng đây không phải là lúc để tâm đến mấy bức tranh khỏa thân đâu nhỉ."

Amelia lại dẫm nát chân của Marsas đang ngồi cạnh. Dù cố tỏ ra bình thản, nhưng trên trán Marsas đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Ừm, thì chỉ có thể phỏng đoán thôi, mà ta nghĩ cứ suy tính chuyện Galius diệt vong thì có tính xây dựng hơn đó. Ừm, ta có thể cược một bức tranh khỏa thân đấy. Đương nhiên, là cược vào phe diệt vong."

Cả phòng lập tức xôn xao. Rudolf đã nói sẽ cược. Con quái vật của thiên vận, con quái vật được cho là chưa từng thua trong các cuộc cá cược, lại cả gan cược vào sự diệt vong của Galius. Tầm vóc của ván cược này, những người đã kề vai sát cánh lâu năm lại càng cảm nhận được rõ hơn bao giờ hết.

"Một bức tranh. Vậy tức là ngài không tự tin đến thế, phải không ạ?"

Reinberka chỉ ra. Rudolf nhếch mép gật đầu.

"Đúng thế, thật lòng là không tự tin lắm. Vì có liên quan đến hai người kia mà. Chắc chắn sẽ không nương tay đâu, nhưng đối thủ lại là siêu cường quốc nên khó mà đoán được. Thế nên, làm gì bây giờ, nhỉ."

Rudolf đảo mắt nhìn tất cả mọi người.

"Ta thấy Marsas có ý kiến."

"Vâng! Thần cho rằng đây chính là lúc để đoạt lại Flandern từ tay Arcadia!"

Lời phát biểu của Marsas lại một lần nữa khiến cả phòng xôn xao.

"Ngươi có thể đoạt lại được pháo đài thép do tên Karl von Taylor đó bảo vệ sao?"

Rudolf dập tắt nụ cười và hỏi lại. Một bầu không khí khó có thể trả lời một cách dễ dàng được tạo ra.

"Thưa ngài, thần có thể phát biểu được không ạ?"

Fenke giơ tay. Vẻ mặt của cô có chút gì đó lo lắng.

"Được, ta cho phép."

Rudolf nhìn Fenke với vẻ tò mò. Cô ấy, người lẽ ra phải vui vẻ phát biểu nếu có một ý tưởng hay, lại đang có vẻ mặt u ám. Sự chênh lệch nhiệt độ đó khiến cậu cảm thấy có chút gì đó lấn cấn.

"Mọi người có biết đến một tổ chức tên là Geheim không ạ?"

"Ta hoàn toàn không biết, nó nổi tiếng lắm à?"

Rudolf hỏi Reinberka bên cạnh.

"Cũng không đến mức nổi tiếng ạ. Tuy nhiên, trong thế giới ngầm, đó là một tổ chức đang dần khẳng định được tên tuổi. Có một vài lời đồn rằng chính họ đã tiêu diệt Lusitania."

Lusitania, nghe đến từ này, Rudolf nhíu mày. Với tư cách là một quốc gia, nó chỉ là một nước nhỏ không có gì đặc biệt, nhưng vào thời điểm này, khi mà người đàn ông đó đã bắt đầu hoạt động trở lại, việc cảm thấy lấn cấn cũng không có gì là lạ.

"Thực ra gần đây, thần đã có một cuộc tiếp xúc từ tổ chức đó... Người đàn ông đó nói rằng, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để châm lửa ở Blaustadt và mở cổng, và đã đưa ra một lời đề nghị."

Một câu chuyện quá sức khoác lác. Một bầu không khí được tạo ra khi đa số đều bật cười cho qua và muốn chuyển sang chủ đề tiếp theo. Tuy nhiên, Rudolf lại đang trầm ngâm suy nghĩ. Trực giác của cậu mách bảo.

"Hừm, ta muốn gặp tên cầm đầu. Fenke, con có thể sắp xếp được không? Ta sẽ trực tiếp thẩm định."

"Cậu ch… thưa Rudolf-sama!"

"Có cả cô đi cùng thì cũng không xảy ra chuyện gì to tát đâu. Về vấn đề đối phó với Arcadia, chúng ta đang đi vào ngõ cụt, chừng nào chỗ đó còn bị bịt kín thì sẽ không có tiến triển gì. Chuyện này nghe cũng có vẻ thú vị, nghe một chút cũng không thiệt gì đâu."

Reinberka ngậm miệng lại. Dù thường ngày hay đùa cợt, nhưng sự sáng suốt của một người đứng đầu đất nước trên thực tế đã có từ lâu. Vị bạo chúa chỉ biết buông thả bản thân và chạy theo dục vọng ngày xưa đã không còn nữa. Đây là phán đoán của Thiên Tử, của (Thanh Thiên Tử). Nếu vậy, chỉ còn cách tuân theo.

"Còn gì khác không? Sau đó là chuyện với Estado――"

Đằng sau sự biến động dữ dội ở phía Đông, Nederks bắt đầu hành động trong bóng tối. Cuộc gặp gỡ này sẽ mang lại điềm lành hay điềm gở, gần đây ngay cả Rudolf cũng không thể nhìn thấy trước được một tấc. Dù muốn hay không, những gợn sóng vẫn đang lan ra khắp thế giới.

Tin tức về Arcadia cũng đã đến thủ đô Elreed của Estado.

Một căn phòng trong hoàng cung. Trong căn phòng mà trước đây El Cid Campeador từng ở, có hai bóng người. Một người nhìn là biết ngay làm nghề võ, người còn lại là một người phụ nữ kỳ lạ, tuy xa lạ với võ thuật nhưng lại toát ra một khí chất nhất định.

"El Cid. Người đã nghe tin chưa?"

"Vâng. Về cuộc tiến công của Arcadia, và việc Bạch Kỵ Sĩ cùng Hắc Lang Vương đã hợp tác với nhau."

"Người nghĩ họ sẽ đi đến đâu?"

"Bất cứ đâu. Chừng nào không có sự can thiệp từ bên trong, họ sẽ không dừng lại."

Người đàn ông, Dino, có vẻ mặt đăm chiêu.

"Tùy thuộc vào lòng dũng cảm của hoàng gia Arcadia, chăng."

"Và liệu Lidianne có thể vực dậy được không. Nếu vực dậy được, họ sẽ không thể chiếm được Ulterior."

"......Cái ‘bất cứ đâu’ đó có bao gồm cả Ulterior sao. Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng thật sự, hắn đúng là một con quái vật. Quả nhiên là người đã hạ gục được tiền bối. Bây giờ thì chẳng ai có thể động đến được."

"Ở Estado cũng đang có những mầm non đang nảy nở. Trên bàn cờ này, chúng ta hãy bình tĩnh và kiên nhẫn chờ đợi. Ngay cả kẻ thống trị Nederks cũng không biết ngày mai sẽ ra sao. Đây là một thời đại như vậy."

(Sách Liệt) El Cid Campeador đời thứ hai. Có lẽ vị tiền bối vĩ đại, người đã mang cái tên đó, cũng không có ý định để người kế vị thừa hưởng cả cái tên của mình. Nhưng họ đã tự nguyện chọn làm vậy.

Người phụ nữ, trước khi mang cái tên này được gọi là Elvira, đang lặng lẽ quan sát thế giới. Bây giờ là lúc để nhẫn nại chờ đợi, nếu thế giới hỗn loạn, cơ hội phục hưng chắc chắn sẽ đến với Estado.

Hãy hỗn loạn đi, hỡi thế giới, chiến loạn sẽ đánh thức cường quốc đó.

"Không có động tĩnh gì nhỉ, Gustav."

"Tại sao vậy? Đối với con quái vật đó, đây cũng là một cơ hội tốt mà."

"Có lẽ bà ta có suy nghĩ gì đó, nên mới bỏ lỡ cả cơ hội tốt này."

Yan sùm sụp uống trà. Galius nhìn chung có khí hậu ấm áp, và là một vương quốc trà với những vùng sản xuất trà lớn. Đã chuyển đến đây được vài năm, người đàn ông đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi trà Galius, nhàn nhã hít hà hương trà và nở một nụ cười ngây ngất.

(Không muốn đứng cùng một chiến trường, chăng? Anh Hùng Vương có vẻ đã để lại một di sản khắc nghiệt nhỉ.)

Sự diệt vong bí ẩn của Vương quốc Thánh Laurenz. Ai cũng biết Arkland đã giành chiến thắng, nhưng nội tình của nó lại không hề bị rò rỉ ra ngoài. Nếu là một chiến thắng lừng lẫy như của Wolf, nó sẽ được truyền tụng như một huyền thoại bất kể địch ta. William cũng vậy.

Nhưng, chỉ riêng Apollonia là không có một tin tức nào được truyền ra. Hắn đã từng thấy kỳ lạ, nhưng xét tình hình này, có lẽ đó không phải là một chiến thắng vẻ vang cho lắm. Có lẽ, ngay cả sau bảy năm, nó vẫn để lại một vết sẹo lớn trong lòng bà ta. Nếu vậy thì, có cách để ra tay.

"Nhưng đó là nếu nước ta vẫn còn tồn tại, nhỉ."

Yan hướng ánh mắt về phía mà có lẽ địa ngục đang diễn ra. Tốc độ thông tin chậm, nội dung rời rạc và không thống nhất, nghĩ đến hiện trường có thể tưởng tượng ra từ những điều đó, hắn không khỏi rùng mình. Vốn dĩ hắn muốn chiến đấu với William, nhưng nếu có cả Wolf tham gia thì chiến trường nơi trí tuệ được vận dụng sẽ sụp đổ. Vì dùng vũ lực là có thể xoay chuyển mọi thứ, nên chẳng có gì thú vị.

Dù sao thì bây giờ phải sống sót đã. Có lẽ, Galius sẽ không bị diệt vong. Chính vì Yan biết được nội tình của họ nên mới có được sự chắc chắn đó. Nếu là một hoàng gia có thể làm được điều đó, có lẽ thế giới đã thuộc về Arcadia từ lâu rồi.

Yan nhàn nhã thưởng thức hương thơm của trà.

"Thưa Nữ hoàng, đây là một cơ hội tốt để hành động mà không cần có yêu cầu, phải không ạ?"

Một trong những kỵ sĩ vây quanh lên tiếng. Nữ hoàng một mình, dựa vào thanh kiếm và ngắm nhìn nơi tận cùng của bầu trời xanh, nơi tận cùng của đường chân trời. Vừa nghĩ về cuộc tàn sát có lẽ đang diễn ra ở phía xa.

"Chúng ta không có đủ khả năng để cai trị vùng đất đó. Các ngươi muốn trực tiếp đối đầu với Bạch Kỵ Sĩ và Hắc Lang Vương sao?"

"Không, thần không có ý đó."

"Cứ theo giao kèo là được. Kẻ đó không hề nói dối. Hắn không có ý định đi quá xa đâu."

Apollonia mở miệng. Kỵ Sĩ Nữ hoàng, và cũng là Chiến Nữ. Kể từ ngày đó, vị nữ hoàng được chọn, người lại một lần nữa tiếp tục chiến thắng, đang chờ đợi thời điểm để đối chiếu câu trả lời mà không để lộ một chút cảm xúc nào.

"Không ngờ lại có ngày ta phải lo lắng đến cán cân quyền lực."

Một lời tự giễu mà những người sau lưng không thể nhìn thấy. Ý nghĩa của nó chỉ có một vài thuộc hạ thân tín mới hiểu được.