D'Artagnan đang bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi nhờn nhợt. Chiến trường sôi sục bên kia, theo một nghĩa nào đó, vẫn nằm trong sự hiểu biết của anh. Sự tồn tại của kẻ mạnh áp đảo, anh cũng đã trải qua trong thực tế với Stracless. Vì vậy, tuy có ngạc nhiên nhưng không sợ hãi. Anh biết cách chiến đấu trong trường hợp xấu nhất.

Nhưng...

(Etan và Vincent đã bị bắn bởi những mũi tên từ điểm mù sao. Georges thì bị một nhát chí mạng từ phía sau. Một nhát đâm xuyên tim gọn gàng từ sau lưng. Tất cả đều chết với vẻ mặt không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Và tất cả đều là những niềm hy vọng trẻ tuổi, những nhân tài ưu tú. Ra là vậy, định loại bỏ những cái đầu sao.)

Chiến trường này quá tĩnh lặng. Chắc chắn giao tranh đang diễn ra. Anh đã thoáng thấy vài lần từ lúc nãy. Nhưng, Wolf thì quá nổi bật còn William thì quá mờ nhạt. D'Artagnan cho đến giờ vẫn không thể nắm bắt được tình hình.

(Rõ ràng là đang tránh mình. Không, hay chỉ là mức độ ưu tiên chiến đấu với mình thấp thôi sao? Tóm lại là những người trẻ tuổi đang bị tiêu diệt. William-kun đang chắc chắn hạ sát những nhân tài ưu tú không chỉ giới hạn ở người trẻ. Nếu đã làm một cách cẩn thận đến vậy, thì hành động có mức độ ưu tiên cao nhất chắc chắn là đây.)

D'Artagnan nhớ lại William của bảy, tám năm về trước. Người đàn ông đã hết lòng phát triển nhân tài, đến mức mở các buổi học ở Tourin do Lhuitès và những người khác dẫn đầu sau khi trở về từ chiến trường, bây giờ lại đang tiêu diệt nhân tài nhiều hơn bất kỳ ai. Một hành động quá mâu thuẫn.

(...Có lẽ mình đã nghĩ sai.)

Không chỉ D'Artagnan, mà tất cả mọi người ở Gallias đều biết William. Họ đã lắng nghe các buổi học của ông, và ông đã mang lại nhiều thứ cho Gallias. Dù chỉ là một thời gian ngắn, nhưng đó chắc chắn là một khoảng thời gian cần thiết đối với Gallias.

(Ông ta đã nuôi dưỡng Lhuitès và những người khác để phục hồi quyền lực của mình. Như một con bài chống lại một Arcadia mà không có ông. Thực sự, nếu chỉ vì mục đích đó, chỉ vì bản thân mình mà làm như vậy thì...)

Cả nụ cười hiền dịu đó, cả giọng điệu vui vẻ và lịch sự đó,

“Giờ đây, chúng tôi đã hết giá trị lợi dụng rồi sao? William Livius.”

Nếu tất cả chỉ là vì bản thân, chỉ là một màn kịch...

“Quả nhiên là Gallias. Một mảnh đất tốt. Con người phát triển rất tốt.”

“Lidi vì cậu... Không chỉ Lidi đâu. Ngay cả Lhuitès dù miệng thì nói vậy nhưng cũng có những tình cảm không hẳn là không tốt đối với cậu. Lidi cũng thế.”

D'Artagnan cầu nguyện. Rằng nụ cười đó không phải là dối trá. Nuôi dưỡng con người, dẫn dắt con người. Người đàn ông mặc đồ trắng sẽ cùng Lydiane mang lại sự ổn định cho thế giới từ Gallias. Một giấc mơ như vậy,

“Giờ thì... chỉ còn việc thu hoạch nữa thôi.”

D'Artagnan đã từng thấy. Rồi một ngày nào đó... ngày ông ta sẽ đến Gallias, và cùng với nguyện vọng của vị vua canh tân trở thành vị vua của họ. Anh đã luôn giữ kín trong lòng. Rằng đó sẽ là một sự tồn tại dạy cho người vợ chưa cưới, một người không liên quan đến tình yêu nam nữ, cách xa tuổi tác, về một tình yêu đích thực. Anh đã nguyện cầu như vậy.

“William!”

Nguyện vọng đó... đã không thể thành hiện thực. Xét cho cùng, nó chỉ là một giấc mơ, chỉ là một ảo ảnh được tạo ra bởi sự yếu đuối của chính mình mà thôi.

D'Artagnan tung một nhát chém bằng kiếm khí, dồn hết toàn lực vào đó. Dĩ nhiên anh không có ý định quyết định trận đấu chỉ bằng một đòn này. Nhưng, làm đối phương mất thăng bằng bằng đòn đầu tiên, lay động bằng đòn thứ hai, làm rung chuyển bằng đòn thứ ba, từ sự sụp đổ hoàn toàn ở đòn thứ tư, sẽ thành một đòn tất sát ở đòn thứ năm, đó là hình thức sở trường của D'Artagnan.

Đòn đầu tiên vừa là một nước đi quan trọng, vừa là một nước đi mở đường cho những quân cờ lớn đi qua. Là điểm khởi đầu, và là gốc rễ. Nếu sai lầm ở đây, tất cả sẽ đổ sông đổ biển.

Khí thế, góc độ, đều hoàn hảo.

(Làm hắn ta mất thăng bằng rồi!)

Một nước đi mà D'Artagnan, một anh kiệt dày dạn kinh nghiệm, tin chắc như vậy. Cú đỡ của William không có gì đặc biệt. Cả tốc độ lẫn sức mạnh nội hàm, mình đều vượt trội.

Chính vì vậy...

(Cái gì? Cái, cảm giác này là sao?)

Anh ta kinh ngạc.

Một đòn tấn công đúng như ý đồ. Vẽ ra một quỹ đạo đúng như trong đầu, thanh kiếm đó đã va chạm. Nhưng, cảm giác phản hồi lại từ tay vượt ngoài sức tưởng tượng. Một cảm giác như đang vung kiếm vào một vũng bùn. Từng chút, từng chút một, cả khí thế, tốc độ, thậm chí cả sức mạnh dường như đều bị nuốt chửng...

“Quả nhiên là ‘Huyết Kỵ Sĩ’. Một đòn tấn công tuyệt vời.”

Một bóng tối sâu thẳm.

Ánh mắt của D'Artagnan và William giao nhau. Một ánh mắt như thể nhìn thấu cả tâm can.

Xé thịt, moi gan, quan sát đến tận tủy xương. Một kiếm kỹ chỉ đơn thuần là nhìn thấu tất cả từ khi bắt đầu chuyển động, đến cử động của bộ xương, sự lưu động của cơ bắp, từ đó tính ngược lại tất cả và tung ra một đòn đáp trả. Tìm ra điểm kết thúc trước bất kỳ ai nhờ vào sự quan sát triệt để. Điều đó, nếu nhìn từ góc độ của người khác, không ngoa khi nói rằng đó là khả năng nhìn trước tương lai. Tri thức và thực tiễn, thanh kiếm dị dạng được sinh ra từ những nỗ lực không ngừng nghỉ chính là đỉnh cao của một người phàm mang tên William.

Chính vì vậy mà không thể hiểu nổi. Một cảnh giới mà các thiên tài không thể với tới đã ở đây.

Do đó...

“Hãy cho ta xem, thêm chút nữa.”

Càng lúc càng sâu, bị nuốt chửng vào đáy của vực thẳm. Sức mạnh của anh ta, ánh sáng của anh ta, dần biến mất khỏi thanh kiếm của D'Artagnan. Không chỉ là đi trước một bước. Cấu trúc cơ thể mà ngay cả bản thân anh ta cũng không biết, kiến thức thu được từ những hành động điên rồ. Ngay cả những phần đáng lẽ không thể nhìn thấy, ông ta cũng biết. Để di chuyển, bộ phận nào chuyển động ra sao, chặn đứng cái gì thì bộ phận nào sẽ dừng lại, ông ta nắm bắt được tất cả.

Ông ta đã ở một nơi vượt qua sự hiểu biết. Một con đường không thể đến được bằng con đường ánh sáng, một con đường thậm chí không thể tìm thấy nếu bị ràng buộc bởi lẽ thường. Một con đường chưa ai từng đi qua, vì vậy nó mới có giá trị. Vì vậy nó mới có ý nghĩa. Vượt qua những điều cấm kỵ. Đó chính là bá đạo của ông ta.

Thanh kiếm đó là thanh kiếm của bóng tối dập tắt ánh sáng.

"...Đó là sự yếu đuối. D'Artagnan ạ."

Lần đầu tiên bị chỉ ra là trong một bữa tiệc nào đó nhỉ. Lần đầu tiên anh biết về bản thân là khi được Bệ hạ Gaius nói. Rằng mình là một con người yếu đuối. Vì yếu đuối nên mới gầm rú trên chiến trường, vì muốn che giấu sự yếu đuối nên mới dùng khí thế để nổi điên như một kẻ điên. Cứ ngỡ mình đã tỏ ra mạnh mẽ. Đến cả bản thân còn có thể lừa dối, thì người khác làm sao mà nhận ra được. Anh vẫn còn nhớ cái ngày ảo tưởng đó tan vỡ.

(Huyết Kỵ Sĩ), biệt danh của một người đàn ông đã giết nhiều người hơn bất kỳ ai trên chiến trường, và nhuốm máu nhiều hơn bất kỳ ai. Đó cũng là một cái vỏ để che giấu sự yếu đuối của người đàn ông đó.

“Ngươi là hôn phu của ta sao. Tên ta là Lydiane de Utherior. Cứ gọi là Lidi. Còn ngươi... Dar, Dartani, Darnian, khó viết tắt quá.”

Khi được giới thiệu với người được Bệ hạ yêu mến, nói thật thì anh bối rối nhiều hơn. Một cuộc hôn nhân giữa các quý tộc, chênh lệch tuổi tác không phải là một vấn đề lớn. Vấn đề là, Bệ hạ nghĩ gì. Tại sao, lại gả cháu gái của mình, một tài nữ rõ ràng thông minh hơn người thường, và mỗi lời nói đều thể hiện tài năng, cho một người đàn ông mà ông đã nhìn thấu là yếu đuối. Đó mới là vấn đề, và là một câu hỏi.

“Chiến xa không di chuyển, đứng yên quan sát toàn cảnh. Đó là điều phiền phức nhất.”

“Ừm, ta hiểu rồi.”

“...Vậy tại sao bây giờ ngài lại ném chiến xa vào đội hình của bên này ạ?”

“Vì trông có vẻ thú vị.”

Ra là vậy, đúng là một nhân tài thú vị. Thời đại muốn xóa bỏ thời đại của võ vương, thời đại đang cố gắng nuôi dưỡng những vị tướng tài ba. Bản thân mình chắc chắn là một tài liệu giảng dạy ưu tú. Vì sự yếu đuối, nên đã có thể trang bị vô số sức mạnh để che đậy nó. Binh pháp cũng là một trong số đó.

“Ra là vậy, một nước đi thú vị. Nhưng, với Lidi của bây giờ thì vẫn còn yếu.”

“Gugeh.”

Càng trưởng thành, Lidi càng thêm phần quyến rũ như một người phụ nữ. Thật lòng mà nói, trong lòng đã nảy sinh những tình cảm tốt đẹp. Kết hôn, có lẽ cũng không tồi. Anh đã nghĩ như vậy.

“Thật không đáng khen ngợi chút nào. Dám nghĩ đến người phụ nữ khác trước mặt tôi sao.”

“Nghe nói sẽ cháy vì ghen tuông đấy.”

“ahaha! Thật vui quá William! Ta đang tận hưởng hết mình đây!”

Cuộc gặp gỡ với (Bạch Kỵ Sĩ). Ngay từ cái nhìn đầu tiên, có thể thấy tim Lidi đã xao động. Thường thì, Lidi hiếm khi nào chịu khiêu vũ với người khác, trừ khi có chuyện đặc biệt. Mà dù có khiêu vũ, cũng chỉ là tóm lấy mình để cho qua chuyện. Nhưng, đêm hôm đó thì khác. Vui vẻ khiêu vũ, và cười từ tận đáy lòng.

“...”

Lòng dạ thật phức tạp.

Ghen tuông, tất nhiên là có. Nhưng, tại sao nhỉ, tôi lại thấy cảnh tượng đó...

“Tại sao, tại sao ngươi không chọn Gallias, không cùng Lidi bước đi!”

D'Artagnan gầm lên. Đó là một tiếng hét từ tận đáy lòng.

“Điều kiện mà tiên vương đã đưa ra, có điểm nào không hài lòng chứ?! Tất cả mọi thứ đều ở đó. Cả ngai vàng của đế quốc Gallias, cả một người bạn đồng hành có thể cùng nhau hỗ trợ, cùng nhau vươn lên, cả những nhân tài đầy tài năng đáng để bồi dưỡng, tất cả mọi thứ đều ở đó!”

Anh đã tung ra tất cả. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng anh đã dốc hết toàn lực. Dùng sức mạnh lớn nhất, tốc độ nhanh nhất để tấn công, nhưng lại không có một chút cảm giác phản hồi nào, khiến trái tim tan vỡ.

“Có gì không hài lòng chứ? Tại sao lại chọn Arcadia? Gallias có điểm gì không được chứ!”

D'Artagnan thở hổn hển, nhưng vẫn cố gắng gào lên. William thì không một chút loạn nhịp, nhìn vào mắt D'Artagnan và tỏ vẻ nghi ngờ.

“Tại sao, ngươi không chọn Lidi.”

“Cũng không thể nào dừng lại quá lâu được. Xin lỗi, D'Artagnan.”

William cứ ngỡ người đàn ông mang tên D'Artagnan này, vì lập trường của mình, chắc chắn không thể nào chấp nhận được bản thân. Cả người phụ nữ mà anh ta yêu mến, dù chưa làm gì cả, cũng đã bị cướp mất. Chắc cũng có cả sĩ diện đàn ông của anh ta. Về lập trường, nếu dễ dàng nhường lại một ngai vàng gần như đã chắc chắn cho một tên nhóc từ một nước khác, không rõ lai lịch, thì cũng sẽ nổi sóng gió.

“Tại sao?!”

Một cuộc phản công mà biết chắc sẽ thua. William buồn bã đỡ lấy, và dùng chính thanh kiếm đó chém một nhát chí mạng vào D'Artagnan. Nếu là bản thân của bảy năm về trước, chắc sẽ phải chật vật lắm, thậm chí có cả khả năng thua, một đối thủ như vậy.

Bảy năm qua, việc vi phạm những điều cấm kỵ là đúng đắn, William nghĩ vậy.

“Nếu ta thắng, ngươi phải đến Gallias!”

Con quái vật vừa phun ra máu vừa lườm William. Dù đã nhận một nhát chém chí mạng, nhưng chiến ý trong đôi mắt đó không có dấu hiệu phai nhạt.

“Cùng với Lidi, hãy dẫn dắt thế giới!”

Vừa phun ra máu, vừa vung vãi nội tạng, nhưng vẫn muốn thắng William, và vung kiếm. Khí thế đó còn bùng cháy hơn cả lúc nãy, như thể muốn đốt cháy hết phần còn lại của sinh mạng, dốc hết toàn lực. Im lặng rồi cũng chết. Cứ để mặc cũng được.

Đây là giữa chiến trường. Dù đang bị dao động bởi sự xuất hiện của Hắc Lang và bản thân mình, nhưng nếu họ kịp thời sắp xếp lại đội hình thì đa số sẽ áp đảo thiểu số, và sẽ bỏ lỡ thời cơ chiến thắng.

“Thay ta, bảo vệ Lidi!”

William cười nhạo sự ngọt ngào của chính mình. Đến nước này rồi mà vẫn còn bị ánh sáng của sinh mạng làm cho lóa mắt. Một hành động ngu ngốc, sớm muộn gì cũng phải sửa chữa.

“Xin lỗi, D'Artagnan.”

Trước khi tất cả những điều đó có thể phát huy sức mạnh, hắn ta đã đánh bật chúng theo một hướng khác. Ngay cả một cuộc tấn công liều mạng cũng được xử lý một cách thông minh. Không cho phép một chút cơ hội chiến thắng nào.

Và cắt đứt vận mệnh.

“G-Gu, vẫn, còn...”

Tiếp tục cắt. Không có sự lơ là hay tự mãn. Một đòn kết liễu thể hiện sự kính trọng của một chiến binh.

“Tại, sao, không... phải, Gallias.”

Đã đến nước này rồi, vậy mà người đàn ông đó, cho đến cuối cùng, vẫn nghĩ đến đất nước, đến cô ấy.

“Ta sinh ra ở Arcadia. Không phải ở Gallias, mà là ở Arcadia. Lý do chỉ có vậy thôi, nhưng ta không thể vứt bỏ được. Thật là một gã đàn ông kỳ lạ, phải không? Này, D'Artagnan.”

“...Là, vậy sao.”

Đến phút cuối cùng lại cho anh ta câu trả lời. Một câu trả lời không có sự cứu rỗi. Dù vậy, để con đường đi của anh ta không còn một chút do dự nào, vẫn phải nói ra. Rằng mình, không thể nào bước cùng Gallias. Không thể nào cùng bước với Lydiane.

D'Artagnan ngã ngựa. Nhìn thảm cảnh đó, không ai nghĩ rằng một khoảnh khắc trước đó, sinh mạng vẫn còn. Thứ từng là D'Artagnan, không còn phản chiếu gì nữa, cũng không còn nói gì nữa.

Chỉ còn là một cái xác.

“Xin lỗi, D'Artagnan. Ta, không thể dừng lại được.”

William tiếp tục di chuyển. Đã hơi quá nổi bật rồi. Có lẽ màn che mắt của Hắc Lang cũng đã đến lúc hết hiệu lực. Nếu vậy, cần phải thay đổi cách làm một chút.

“Sau khi tiêu diệt thêm một chút, sẽ chiếu tướng ngay lập tức. Để nhắm vào vua, thì phải tiêu diệt đầu não trước.”

Một mạch chuyển sang giai đoạn cuối, giai đoạn chiếu tướng.

Cơ hội chiến thắng của một đội quân ít người chỉ có ở đây, khi đối phương đang bối rối mà thôi.

Lydiane đã nhìn thấy cảnh tượng đó từ trên cao. Đã nhìn thấy mất rồi. Giá như ở một vị trí không thể nhìn thấy thì đã tốt. Nếu không nhìn thấy thì đã có sự cứu rỗi.

“A, sao?”

Chỉ trong chốc lát, cô đã mất đi hai người quan trọng.

Một người đã chết, và người còn lại, vì đã giết người kia mà phải gánh trên lưng một nghiệp chướng không thể nào xóa bỏ được đối với cô. Không còn con đường nào để nắm tay cả hai. Không thể nào sánh bước cùng cả hai.

Choáng váng. Trước mắt tối sầm lại.

Lydiane, cứ ngỡ mình đã biết nỗi đau mất mát mà tỏ ra cao ngạo, cuối cùng đã phải đối mặt trực diện với nó. Sức nặng và nỗi đau đó, người thường không thể nào tưởng tượng được.

Trong đoạn hồi tưởng, không phải là những cảnh tượng đã qua, mà là những cảnh tượng của tương lai, những cảnh tượng mà anh mong muốn được xảy ra, đã hiện lên.

Hai người cười nói vui vẻ. Đôi lúc cãi nhau, những cuộc tranh luận bằng lời lẽ sắc bén đến mức không thể coi là một cuộc cãi nhau, và những người khác thì hò reo cổ vũ. Bản thân anh thì ở một góc, hạnh phúc ngắm nhìn cảnh tượng đó. Với một vẻ mặt của một người anh trai nhìn cô em gái đã trưởng thành...

Một giấc mơ, thật buồn.