Từ phe truy đuổi trở thành phe bị truy đuổi. Dù vậy, kẻ chiến thắng không hề thay đổi. Không thể nào thay đổi được. Galius đã đánh mất cơ hội chỉ vì tầm nhìn hạn hẹp của mình. Họ đã tự dập tắt mầm mống lật ngược tình thế bằng cách chờ đợi. Lidianne và những người khác chỉ nhìn chiến trường như một chiến trường. Còn William lại nhìn chiến trường một cách rộng lớn hơn, và đã xác định Ulterior chính là vua. Sự khác biệt về tầm nhìn rộng, về tầm nhìn cao, chính là nguyên nhân dẫn đến tình hình hiện tại.

"Vẫn như mọi khi, một tên khốn nạn kinh tởm. Sao mày không thử để lộ ra một kẽ hở xem nào?"

Quân đội Arcadia đóng trại trên một ngọn đồi có tầm nhìn thoáng đãng. Hai người họ đứng trên điểm cao nhất. Hai người hoàn toàn đối lập. Hai người lại giống nhau đến kỳ lạ. Trắng và đen, cuối cùng cả hai đã đến được đây. Đến một đỉnh cao tưởng chừng có thể chạm tới được đỉnh thế giới.

"Nói ngớ ngẩn. Đây là trong lòng địch đấy. Chỉ một kẽ hở cũng đủ để chúng ta bị chiếu tướng."

"Thì cũng đúng… nhưng mà chán chết đi được. Cái cảm giác không thể nào thua được này này."

"Vậy sao? Ta thì lại thấy vui. Trên đời này, thắng mới là chân lý, phải không?"

"Đương nhiên. Nhưng tao, tao lại muốn câu nệ cả cách thắng."

"Đó là sự kiêu ngạo của kẻ mạnh. Cũng chính là sự khác biệt giữa ta và ngươi."

"......Câu đó, mày nói với tư cách là người ‘trên’ hay ‘dưới’ thế?"

Một luồng khí căng thẳng chợt nảy sinh giữa William và Wolf.

"Ngươi quan tâm sao?"

"Rất quan tâm là đằng khác."

Chỉ cần nhẹ nhàng tỏa ra chiến ý cũng đủ khiến những người xung quanh run rẩy. Dù tốt hay xấu, cả hai đã trở nên quá mạnh. Trở nên quá mạnh và giành được quá nhiều chiến thắng. Sức mạnh mà họ đã có được và số lượng chiến thắng mà họ đã khoác lên mình, đã định hình nên khí chất của họ. Hai người cân sức ngang tài. Không ai có thể xen vào giữa họ được.

"Kẻ mạnh là ngươi, kẻ yếu là ta. Hài lòng chưa?"

"Có cảm giác như đã lạc đề so với chuyện trên dưới… nhưng thôi kệ đi. Vậy, mày định đi đến đâu?"

"Bất cứ đâu. Cứ tiến lên cho đến khi gặp phải tình huống buộc phải dừng lại."

"Ngay cả khi điều đó có nghĩa là sẽ hủy diệt Ulterior, hủy diệt cả Galius ư?"

"Là lỗi của một siêu cường quốc không thể tự ngăn cản mình, phải không. Dù ta đã cho chúng đến bảy năm."

"Kha ha, đồ khốn. Nhân lúc không ai để ý, có vẻ như mày đã tích lũy được khối thứ nhỉ. Mùi chết chóc tỏa ra từ thanh kiếm của mày, còn nồng hơn cả lúc còn trên chiến trường. Lạnh cả sống lưng."

"Số người ngươi giết còn nhiều hơn ta đấy. Vua của Valholl, Wolf Gang Strider. Tên quái vật gieo rắc chiến loạn, cứ có tiền là lúc đi bên này, lúc sang bên kia."

"Tao chỉ có thể sống theo cách đó thôi."

"Ta cũng vậy."

Cả hai đều là những con thú đáng thương không thể nào dừng lại. Họ có một nỗi sợ hãi nguyên thủy. Một nỗi sợ gần như là ghê tởm, đó là trở thành giống như đám đông chỉ biết sống qua ngày mà không chịu gian khổ. Giờ đây, lo lắng về điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng họ vẫn không thể không đặt mình vào vị trí của những kẻ đang âm ỉ dưới đáy xã hội, những kẻ đã không sống như vậy.

"Thật là phiền phức."

"Thật sự."

Nếu họ nới lỏng tay, hạnh phúc bình thường sẽ nằm trong tầm với. Một hạnh phúc hơn cả bình thường đang ở đó. Nhưng cả hai lại không vươn tay tới. Có sự do dự. Luôn có. Dù vậy, bàn tay đó lại đẩy ánh sáng ra xa.

"Chính tao, cũng muốn biết nếu dùng toàn lực thì mình có thể làm được đến đâu. Về mặt cá nhân, tao cũng muốn đi tiếp, đi đến tận cùng. Nhưng mà, tao cũng là một vị vua. Dù là một vị vua vô năng đã giao lại đất nước cho người vợ còn lại, nhưng dù sao cũng là vua. Tao không thể đi cùng mày đến tận Ulterior được."

"Ta biết. Nếu là vua thì đó là điều hiển nhiên. Nếu Galius diệt vong, một bức tranh địa ngục mà tình hình hiện tại còn là dễ chịu sẽ lan ra khắp thế giới. Thế giới sẽ mất đi sự kiểm soát, các quốc gia vốn đã kiệt quệ sẽ hình thành một địa ngục sâu sắc hơn trong cuộc chiến giành bá quyền. Quả thực là một sự hỗn loạn. Dù, ta cũng muốn được chứng kiến một chút."

Một luồng sát khí đủ để khiến cho chiến ý lúc nãy trông thật dễ thương, đang hướng về phía William.

"Khục khục, nếu ta nói sẽ không dừng lại thì ngươi sẽ làm gì?"

William tắm mình trong luồng sát khí đó một cách thích thú. Wolf méo mặt.

"Thôi, không cần nói mày cũng biết rồi còn gì."

Wolf đặt tay lên hông. Luồng sát khí đã lắng xuống, lại càng cho thấy sự uy hiếp to lớn của nó. Bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay. Gương mặt của con sói nói lên điều đó.

"Cũng khá vui đấy chứ. Không ngờ lại hợp nhau đến thế."

"Tao không phản đối. Thật sự rất vui. Nhưng, xa hơn nữa thì địa vị của tao không cho phép."

"Ta sẽ không dừng lại."

"Vậy thì chết đi."

Sát khí khổng lồ phồng lên. Đủ để bẻ gãy ý chí của những kẻ bất chính đang định dòm ngó sự thay đổi tình hình. Một dòng chảy sát ý mạnh mẽ, sâu sắc và rộng lớn. Kẻ mạnh nhất――đã nhe nanh.

Trong một sát na, Wolf di chuyển như thể bật nảy mà không hề có sự chuyển động trọng lượng. Trong nháy mắt, hắn rút ra hai chiếc nanh, rút ngắn khoảng cách, và vung kiếm. Nhanh hơn bất cứ ai, mạnh hơn bất cứ ai.

William nhìn xuống cảnh đó với đôi mắt không hề lay chuyển. Đã từng có lúc hắn bực bội với bản thân, kẻ thua kém về tố chất, không thể nào sánh bằng về cả tốc độ lẫn sức mạnh. Một khoảng cách mà dù có cố gắng bao nhiêu cũng không thể lấp đầy, ngược lại còn ngày càng rộng ra. Cuộc tái ngộ ngày đó đã khiến William phải tìm kiếm một con đường khác. Con đường được mở ra nhờ việc từ bỏ, rằng hắn không thể thắng được trên cùng một võ đài với con quái vật đã đánh bại một El Cid đã vượt qua giới hạn.

Wolf mở to mắt. Vì thanh kiếm đó đã đi trước cả hắn, người đang di chuyển trên một dòng thời gian nhanh hơn bất cứ ai. Nó không mạnh. Cũng không nhanh. Nhưng, đó là một thanh kiếm sát戮 [lục] không cho phép ngay cả việc đỡ đòn. Con sói mỉm cười. Quả nhiên phỏng đoán của hắn là đúng.

Kẻ địch thực sự là ai――

"Quả nhiên, là mày."

"Thế giới mà ta tạo ra không cần anh hùng. Ngay cả ta cũng là một tạp chất, không có chỗ cho ngươi đâu."

Kiếm của cả hai dừng lại ngay trước cổ của đối phương, chỉ còn cách một tấc. Một sát na tuyệt hảo đến nghẹt thở. Có lẽ không có nhiều người có thể hiểu được cuộc công phòng diễn ra ở đó. Vì đó là một sự việc diễn ra trên một dòng thời gian mà ngay cả Anatol và Nika đang nhìn từ xa cũng không thể hiểu được.

"Vậy, kết quả của việc khiêu khích thế nào rồi?"

"Phụt, ngọn núi đã leo lên là đúng đắn. Ta cảm ơn ngươi, Wolf."

Wolf và William, cả hai đồng thời rút kiếm lại.

"Yên tâm đi. Ta khá tin tưởng Eirhart đấy. Hắn là một kẻ ưu tú và có một con mắt có thể bao quát thế giới. Một cách thuần túy, một cách tha thiết, hắn sẽ cố gắng ngăn cản ta. Dù có phải dùng đến những biện pháp hơi thô bạo. Kết quả là, mục đích của ta và ngươi đều sẽ đạt được thôi."

"......Mày đúng là đồ khốn nạn."

Wolf bật cười. Có lẽ Eirhart cũng biết mình đang bị lợi dụng. Nhưng trên cơ sở đó, vì lòng yêu nước mà hắn sẽ hành động để ngăn cản. Dù biết nhưng hành động vẫn bị hạn chế. Để sống sót, chỉ có thể hành động như vậy. Một tình huống chỉ có thể tiến vào con đường sống mà William đã chuẩn bị. Galius bây giờ cũng vậy. Đến nước này thì việc che giấu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì những lựa chọn khác đã bị triệt tiêu rồi. Nói tóm lại, đã là chiếu tướng.

"Đã gây ra đủ tổn thất cho Galius rồi. Vết thương chắc chắn còn nặng hơn vẻ ngoài."

Ngăn chặn Galius. Chúng đã trở nên quá mạnh. Một khoảng cách về quốc lực mà một quốc gia không thể nào trả đũa nổi. Về lượng, không thể nào thắng. Vì thế nên phải dùng chất――bình thường thì Galius cũng sẽ thắng. Một mặt trận chung chỉ có thể được thành lập nhờ vào sự tồn tại nực cười mang tên Vua Lính Đánh Thuê. Trông có vẻ là một chiến thắng áp đảo, nhưng thực tế lại không hề có sự ung dung. Chỉ là họ đã vượt qua được một tình huống mà chỉ cần tấn công ngưng lại một chút, cái chết sẽ chờ đợi.

Kết quả của việc vượt qua lằn ranh sinh tử, mục đích chung của cả hai sẽ được thực hiện.

"Hơn nữa, địa vị của Eirhart cũng đã bị lung lay. Mối quan hệ với Galius đã trở nên rõ ràng. Và hắn đã phớt lờ dư luận để ngăn cản ta. Cưỡng ép một đội quân trông như đang áp đảo phải rút lui. Đây không phải là một vết thương nhỏ đâu. Dù có nói gì đi nữa, một quốc gia cũng là một tập hợp của con người. Kẻ nào lôi kéo được số đông về phía mình sẽ là người chiến thắng."

Vì thế nên ta sẽ thắng. Gương mặt của Bạch Kỵ Sĩ nói lên điều đó.

"Ta sẽ thắng. Đã không còn ai có thể ngăn cản được nữa."

"Có tao đây."

"Ta cũng nghĩ vậy. Bây giờ, thì có. Nếu muốn giết, thì nên giết ngay bây giờ. Đây là lời khuyên thật lòng đấy, Wolf. Nếu muốn giết ta, thì chỉ có bây giờ thôi. Cái 'một ngày nào đó' mà ngươi chờ đợi sẽ không đến đâu. Một ngày nào đó, thanh kiếm của ngươi sẽ không thể với tới được."

Wolf nhìn William định sẽ trừng trị những lời lẽ xấc láo đó. Chắc chắn là hắn vừa cười khổ vừa nói với vẻ coi thường. Hắn đã nghĩ vậy.

Nhưng, vẻ mặt đó――

"......Ồn ào quá. Tao mới là kẻ mạnh nhất."

Vì là kẻ mạnh nhất nên nơi để giết sẽ do tao quyết định. Lúc nào cũng vậy. Đã có thể giết, nhưng đã không giết. Vì bây giờ không phải là lúc đó. Nơi bọn họ có thể tỏa sáng, nơi có thể trở nên nóng bỏng nhất, không phải là ở đây. Vì thế nên đã bỏ qua.

Wolf khó chịu quay người rời khỏi nơi này. Có lẽ có điều gì đó suy nghĩ, trên gương mặt hắn không còn vẻ ung dung. Lẽ ra mình mới là kẻ mạnh hơn. Tại sao trong lòng lại có một sự dao động.

"Ta biết mà. Ngươi mạnh, mạnh hơn bất cứ ai."

William mỉm cười với vẻ mặt buồn bã. Vừa nhìn vào bóng lưng của người đàn ông đã từng là một đối thủ xứng tầm――

Trong cuộc chiến với Galius, William và Wolf không có nhiều sự tương tác. Đêm nay, họ lại tương tác với nhau nhiều hơn một chút. Cả hai sẽ còn nhớ lại đêm này nhiều lần nữa. Một bước ngoặt, đắng chát, xanh xao và xa vời.

William và Wolf vẫn tiếp tục chiến thắng. Bóng dáng của Ulterior dần dần hiện ra. Đến mức khiến cho cả thế giới phải nghĩ rằng liệu đỉnh cao đã nằm trong tầm tay, hai người họ, và đội quân mà họ chỉ huy, mạnh mẽ đến thế. Sự ổn định được mang lại nhờ việc tiếp tục chiến thắng. Một nền tảng sẽ sụp đổ ngay lập tức nếu thua cuộc, nhưng nếu không thua thì sẽ không bao giờ sụp đổ.

Chiếm pháo đài, tấn công thành phố, và cướp bóc đến tận cùng từ các làng mạc.

"Không có tiếp tế. Để sống sót trong lòng địch, chỉ có cách tiếp tục ăn thịt chính nó."

Quân đội Arcadia, những kẻ đang tiếp tục cuộc hành quân chết chóc ngay giữa lòng địch, đã mất đi lý trí từ lâu. Lý trí, đạo đức vốn sẽ hoạt động trong hoàn cảnh bình thường, giờ đây đều không hoạt động. Đây là địa ngục, và họ cướp bóc với suy nghĩ rằng để sống sót thì không còn cách nào khác. Họ không nghĩ mình là những kẻ cướp.

Chỉ là đang làm những việc không thể tránh khỏi để sống sót. Họ đã nghĩ như vậy.

Vì thế nên có thể làm bất cứ điều gì. Giết người, cướp bóc, hãm hiếp, tất cả đều được chính đáng hóa trước việc sống sót.

"Hãy điên cuồng lên, hãy cướp đi, hãy giết đi. Hãy vượt qua lẽ thường. Như vậy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn."

Sự điên cuồng thúc đẩy bước chân của họ tiến lên phía trước. Một đội quân có thể giết người mà không một chút do dự đã được hoàn thành. Một đội quân có thể cướp đi mà không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì đã được tạo ra.

Và đội quân đó được chỉ huy bởi hai người mạnh nhất. Không có lý do gì để không thể thắng.

"Trước bạo lực, đại nghĩa cũng tan biến cả thôi. Đáng buồn thay, thế gian này là nơi kẻ điên mới là kẻ thắng."

"Thật không nỡ nhìn."

"Một tình trạng cực đoan của chiến tranh. Là một cảnh tượng mà Lusitania không hề có, phải không?"

"Không cần phải có. Thứ này, không phải là việc làm của con người."

"Không, đây 'cũng' là con người. Bất cứ cơn ác mộng nào, nếu do con người làm ra, thì đó chính là việc làm của con người."

Trên chiến trường này, những người bình thường lại bị xem là bất thường. Điên cuồng đến mức đảo ngược 180 độ, thế giới đã bị lật ngược, trắng thành đen, đen thành trắng. Nhìn từ phía người bình thường thì đây là địa ngục, vậy thì nhìn từ phía những kẻ bất thường, đây chính là thiên đường.

"......Mày không tham gia à, đồ yếu nhớt."

"Tao chưa đến mức sa ngã như thế đâu. Tao không phủ nhận tình huống này, nhưng cũng không khẳng định. Tao đã quen với việc bị cướp. Cũng đã quen dần với việc cướp đi. Chừng nào còn có lựa chọn, tao sẽ chọn lựa chọn không cướp. Mà thôi, cơm thì cũng cướp nên cũng là đồng loại cả. Nếu nhìn rộng ra."

"......Vậy sao. Đúng như vậy."

Những tài năng trẻ tuổi khắc ghi điều này vào lòng. Việc tiếp nhận cảnh tượng này ra sao là tùy thuộc vào họ. Nhưng biết và không biết sẽ tạo ra một sự khác biệt hoàn toàn. Có lẽ Bạch Kỵ Sĩ muốn cho chính họ thấy cảnh tượng này. Bản chất không thể cứu vãn của con người. Phàm phu thì cứ để cho họ bị cuốn vào. Nếu không để họ bị cuốn vào, chính mình sẽ chết. Họ không thể nào giữ mình kỷ luật như những người anh hùng, và nếu không cho họ lý do, cho họ lời bào chữa, họ cũng là những sinh vật không thể giết người. Họ không có một trái tim có thể chịu đựng được trạng thái cực đoan, sống chết kề cận.

"Nào, nếu không mau ngăn lại, sẽ đi đến tận cùng đấy, thưa Điện hạ."

"Tao không để yên đâu. Đến lúc đó tao sẽ chặt đầu mày."

"Điều đó cũng là một thú vui đấy, chó hoang."

"Tao sẽ đánh cho mày bầm dập đến mức không còn có thể vênh váo được nữa, khỉ trắng."

Đã không còn có thể dừng lại. Không thể nào ngăn cản được.

Thế giới sẽ biết. Sức mạnh của Arcadia do Bạch Kỵ Sĩ chỉ huy. Và cả sự đáng sợ của nó một cách trọn vẹn――

"Ai đó?"

Vào thời điểm mà tất cả đã ngủ say, một người đàn ông đứng trước phòng ngủ của William. Một khí tức mỏng manh đến mức bình thường sẽ không ai nhận ra. Nhưng, nếu là Bạch Kỵ Sĩ thì không thể nào không nhận ra được. Vốn dĩ, người đàn ông này có lẽ cũng chỉ xóa bỏ khí tức đối với những người ngoài Bạch Kỵ Sĩ mà thôi.

"......Lusitania."

(A, ra là vậy.)

William dĩ nhiên cũng đã nắm bắt được đội hình của đoàn lính đánh thuê Đen. Một người mới nhưng lại vung một thanh kiếm độc đáo, một cao thủ đã hạ gục Adon, một trong những người đứng đầu cấp trăm tướng. Nếu là tóc đỏ thì――

"Mời vào, hỡi kiếm sĩ của vong quốc."

Người bước vào phòng là một người đàn ông trung niên với mái tóc đỏ. William nhìn hắn và có chút ngạc nhiên. Hắn đã tưởng tượng ra một đôi mắt bừng bừng lửa hận thù, nhưng đôi mắt đó lại sâu thẳm, ánh lên một màu sắc như đang đo đạc điều gì đó. Không phải là của một kẻ báo thù. Là một người đồng loại, người đàn ông đã nhìn thấu điều đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

‘Ta có nên hỏi tên ngươi không.’

‘......Ngươi hiểu tiếng Lusitania ư.’

‘Nếu là William Livius thì đó là chuyện đương nhiên, phải không?’

‘Vậy, sao. Ngươi đã hỏi tên.’

‘Phải.’

Người đàn ông hít một hơi rồi nói ra cái tên đó.

‘Warren Livius.’

Lần này, chỉ mở to mắt thôi là không đủ. Tóc đỏ, Lusitania, một thanh kiếm độc đáo. William đã đinh ninh rằng hắn thuộc dòng dõi của Lei. Thậm chí còn là người có liên quan đến Fiilin, giống như cô ấy――

‘……Ra là vậy.’

‘William Livius là con trai ta.’

‘Vậy thì, chiếc mặt nạ này vô nghĩa rồi nhỉ.’

‘Ngươi trông có vẻ bình tĩnh đến lạ.’

‘Bây giờ, địa vị của ta không phải là thứ có thể bị lay động chỉ bằng một lời nói của ông. Nếu là mười năm trước, chỉ riêng sự tồn tại của ông cũng đủ để làm hỏng tất cả rồi.’

‘Bạch Kỵ Sĩ lừng lẫy thiên hạ, à. Ta cũng không định đến đây để uy hiếp gì cả. Vốn dĩ ta cũng không có đủ trí tuệ để làm vậy. Thứ ta có thể làm là――’

Warren nắm chặt thanh kiếm.

‘Chỉ là dùng thứ này để hỏi mà thôi.’

‘Ở Lusitania, ngay cả một gia đình thợ rèn kiếm cũng có thể toát ra một khí chất đến thế sao.’

William không khỏi mỉm cười trước khí chất toát ra từ kiếm sĩ trước mặt. Kiếm sĩ Lusitania mà người đàn ông đã đoạt lấy tên biết được, chỉ có duy nhất Bridget. So với bà ta, hắn mạnh hơn rất nhiều. Hắn đã không hề chủ quan sau khi chứng kiến hắn hạ gục Adon, nhưng――

(Mạnh hơn, tưởng tượng.)

‘Livius không dùng kiếm. Ta, chỉ là đã phạm sai lầm mà thôi.’

‘Chiến sĩ thế gian sẽ khóc thét mất. Mang trong mình một sức mạnh đến thế này mà còn khiêm tốn.’

William không bỏ qua việc có một chút lực được dồn vào bàn tay đang nắm kiếm của Warren. Có điều gì đó. Nhưng, hỏi về điều đó cũng không có ý nghĩa gì. Nếu đối phương là một kẻ báo thù, hắn chỉ việc chiến đấu và cướp đi. Một đối thủ còn có sự lay động ở đó, dù mạnh, nhưng vẫn ‘yếu’ hơn người phụ nữ kia.

‘Tại sao, ngươi lại đoạt lấy tên?’

‘Vì nó cần thiết.’

William nói thẳng không một chút ngập ngừng.

‘Không còn con đường nào khác sao?’

‘Không phải là không có. Nhưng, ta đã chọn con đường đó. Không hơn, cũng không khác.’

Quả nhiên, người đàn ông được gọi là Bạch Kỵ Sĩ nói thẳng. Không chút do dự, không chút ngập ngừng, đôi mắt đó chỉ nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Đôi mắt đang nói rằng lựa chọn nằm ở phía bên kia. Chọn báo thù, hay rời khỏi đây, cứ tùy ý. Đôi mắt của William nói vậy.

Khác với người đàn ông đó. Một đôi mắt không có sự dối trá. Sau khi đã nuốt chửng tất cả, hắn mới có được đôi mắt này. Trái ngược hoàn toàn với người thanh niên bị chìm trong báo thù, méo mó, kẻ đã hủy diệt tổ quốc của mình. Nếu ném những lời của Warren vào hắn ta, chắc chắn hắn ta sẽ cười khẩy. Rằng chẳng nhìn thấy gì cả.

Nhưng, Warren là một người đàn ông đã đạt đến đỉnh cao của nghề rèn kiếm. Hắn có một con mắt có thể nhìn thấu được thật giả.

‘Sao thế?’

‘Ta không thắng được ư.’

‘Không thắng được đâu. Nếu là mười năm trước, có lẽ phần thắng đã thuộc về ông rồi.’

‘Dù vậy, ta――’

Một bước, William nhìn chằm chằm vào bàn chân đang bước tới một cách lạnh lùng. Nếu lựa chọn như vậy, William chỉ còn cách rút kiếm. Hắn sẽ không né tránh lời thách thức của một kẻ báo thù, nhưng cũng không cam chịu nhận kiếm. Một đối thủ mà nếu là mười năm trước, hắn đã giết không cần hỏi.

Hắn đã mang trong mình chất độc đó. Nhưng, bây giờ, không còn ai tin vào lời biện hộ của hắn nữa. Hắn sẽ chỉ bị xem như một kẻ điên. Giả sử có người tin đi nữa, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Xuất thân từ Lusitania, bây giờ ai còn quan tâm đến điều đó chứ.

‘Ta sẽ rút kiếm trước khi ông vào được tầm đánh. Ta không có ý định chiến đấu trên lãnh địa của ông.’

William rút kiếm. Hắn hiểu rất rõ sức mạnh cũng như điểm yếu của thanh kiếm của họ và cả người đàn ông sử dụng nó. Dù có mạnh hơn dự đoán, nhưng vẫn không thể với tới được mình của hiện tại.

‘Nào, hãy tiến lên đi hỡi kẻ báo thù. Hãy cống hiến cả sinh mệnh, và vung kiếm đi.’

‘Thanh kiếm đó... không thể nào, thật nực cười, tại sao, tại sao!?’

‘Bối rối cái gì? Chính ta đã giết con trai ông. Và đã thay thế hắn. Dĩ nhiên, vì là một thanh kiếm tốt, nên ta đã cướp lấy nó. Cả phần của kẻ báo thù đó nữa.’

William không hiểu được ý nghĩa của việc bối rối ở đó vào lúc này. Đã đoạt lấy tên của con trai hắn, thì việc cũng đã cướp lấy cả kiếm là điều nên dự đoán trước. Hắn cũng không giống như một đối thủ không có đầu óc suy nghĩ đến mức đó, nhưng――

‘Ta biết. Chuyện đó thì.’

Nhưng, thứ Warren đang nhìn là, chiều sâu của thanh kiếm đó. Một thế giới mà chỉ những người đã đạt đến đỉnh cao của nghề rèn kiếm, của kỹ thuật Livius mới có thể nhìn thấy. Nhìn từ đôi mắt của họ, chỉ cần nhìn vào thanh kiếm là có thể biết được con người. Tùy trường hợp, còn có thể biết được nhiều hơn thế nữa.

‘Tại sao, ngươi, người đã bị cướp đi, lại tha thứ cho tên đó? ‘William’! Tại sao, ngươi lại ở đó, với tư cách là đồng minh của tên đó!? Tại sao, hả?’

(Không phải là ta, ư?)

Thế giới mà Warren đang nhìn vào. Thông qua thanh kiếm, hắn nhìn thấy một thứ gì đó mà William không thể hiểu được.

Kết quả là, Warren đã đánh mất lý do để vượt qua lằn ranh cuối cùng. Hắn không có cách nào để chứng minh thứ hắn đã thấy, cũng không có lời nào. Có thể chỉ là một sự hiểu lầm, một ảo giác, có thể hắn chỉ sợ hãi việc phải đối mặt sau khi nhận ra mình không thể thắng.

Nhưng, người đàn ông này có lẽ sẽ không nói thêm gì nữa.

‘……Ta tạm thời, gửi lại thanh kiếm.’

‘Tùy ý. Tuy nhiên, lần sau hãy xóa bỏ sự do dự đi. Một đối thủ mà ngay cả khi toàn vẹn cũng không thể thắng, làm sao có thể có cơ hội chiến thắng trong lúc do dự chứ. Ta sẽ nhận lời thách thức bất cứ lúc nào. Hãy mài giũa nó sắc bén rồi đến.’

‘Tại sao lại tha cho ta?’

‘Vì đã không còn ý nghĩa gì để giết nữa. Mười năm trước, không, nếu là ở một địa vị cho đến trước cuộc chiến này, ta đã giết không do dự rồi. Ta ghét sự vô ích. Ông của hiện tại không có lý do cũng như giá trị gì để bị giết cả.’

Bản thân của hiện tại, bản thân đã đạt đến đây, sẽ không thua nữa. Đã được thế giới lựa chọn, và đã chuẩn bị một tình huống chắc chắn có thể chiến thắng nếu được chọn. Phần còn lại, chỉ là một cuộc đối chiếu câu trả lời mà thôi.

‘……Vậy sao.’

Nói xong, Warren rời khỏi nơi này mà không giao tranh dù chỉ một chiêu.

"......Đồ nửa vời. Vì thế nên mới nhìn thấy một ảo ảnh không thể có thật. Rằng chủ nhân của thanh kiếm này, ‘William’, lại tha thứ cho ta, một thứ không thể có thật như vậy, mà chính ngươi, người làm cha, lại nhìn thấy, thì đúng là chuyện cười."

William tra kiếm vào vỏ và ngồi xuống ghế. Chạm trán với một kẻ báo thù có lẽ còn dễ chịu hơn nhiều. Thứ mà người đàn ông đó đã nhìn thấy, đó là thứ mà bản thân hắn của hiện tại đang khao khát đến cháy cổ họng, và chính vì hiểu rằng không thể nào có được, hắn mới có thể đứng vững như thế này.

"Nỗi đau của việc bị cướp đi, không thể nào rẻ mạt như vậy được. Chính vì thế, tội lỗi của ta mới sâu nặng đến thế."

Nếu, nếu như thực sự, ‘William’, những người đã bị cướp đi, lại tha thứ cho hắn, nếu có bằng chứng được đưa ra, thì có lẽ vị vua băng giá này sẽ ngay lập tức tan vỡ. Vì động lực hiện tại của hắn, chính là sự chuộc tội.

"Khục khục, kẻ đang do dự, là ai chứ. Đồ ngốc."

William tự kiềm chế bản thân. Từ ngày mai trở đi, và cả từ hôm nay trở về trước, tất cả đều là đi trên dây. Đây không phải là một cây cầu có thể vượt qua trong lúc do dự. Hắn đeo lên một chiếc mặt nạ. Một chiếc mặt nạ dày cộp.

Để diễn trọn vai một kẻ mạnh.