"Tại sao ngài lại theo phe đồng ý? Ta đã nghĩ, bây giờ chúng ta là kẻ địch của nhau cơ mà."

Eirhart nở một nụ cười u ám và nhìn vào em gái mình.

"Em không phải là kẻ địch của anh trai. Em chỉ đồng tình với những gì mình cho là đúng đắn. Đi xa hơn nữa là quá đáng rồi. Đây cũng là chuyện riêng, nhưng ở đất nước đó cũng có bạn bè của em."

Cả hai vị công chúa đều thừa hưởng rất nhiều dòng máu từ bên ngoại. Đôi mắt kiên nghị, trong sáng và chính trực giống hệt người mẹ. Chính vì vậy mà Eirhart đã để Eleonora tránh xa khỏi chính trường. Cô ấy đúng đắn. Nhưng, đúng đắn không phải lúc nào cũng là chính nghĩa trong thế giới chính trị. Cô ấy sẽ không gục ngã. Sức mạnh đó, đôi khi lại làm cho chính sự trở nên điên đảo.

"Ta cảm ơn ngươi. Đất nước này đã được cứu. Còn ta thì, sẽ phải chịu một tổn thất lớn."

"Nếu không trục xuất người đó, thì vốn dĩ đã không xảy ra tình trạng này."

"Kẻ vẽ ra bức tranh này chính là tên đó. Hắn biết tất cả, và đang thao túng chúng ta. Để lật đổ ta, để tự mình leo lên ngai vàng."

"Anh trai đang nghi thần nghi quỷ đấy. Một chiến binh dốc hết sức mình để giành được nhiều chiến thắng hơn là điều đương nhiên. Kiểm soát điều đó không phải là vai trò của chính sự sao?"

"Kẻ kiểm soát điều đó chính là tên đó, nên mới điên đảo đấy, Eleonora."

Eirhart tự giễu. Nhìn vào ánh sáng trong mắt hắn, Eleonora biết anh trai mình không hề loạn trí. Nhưng, cô ấy cũng chỉ là một con người. Một người phụ nữ. Duy nhất về người đó, cô không thể nhìn nhận một cách khách quan được. Để khẳng định hắn, cô phải phủ nhận anh trai mình.

Mình đang bị bắt phải lựa chọn như vậy. Eirhart muốn nói thế.

"Rồi ngươi sẽ hiểu thôi. Nhưng đến lúc đó, có lẽ cả ta và ngươi đều không còn là hoàng tộc nữa rồi. Dĩ nhiên, ta sẽ không để chuyện đó xảy ra."

Eirhart đã phải chịu một tổn thất lớn trong lần lựa chọn này. Một lựa chọn mà Bạch Kỵ Sĩ đã chìa ra, với quân đội và cả Arcadia sau này làm lá chắn. Đối với Eirhart, người sinh ra đã là hoàng tộc, được nuôi dạy để bảo vệ đất nước, dù có屈辱 [sỉ nhục] đến đâu, hắn cũng không thể không chọn lựa chọn đó. Anh ta là hoàng tộc một cách đáng buồn như thế.

Một đội quân địch xuất hiện từ phía sau quân Arcadia đang tiến bước. Một cuộc đột kích như mọi khi. Khoảng thời gian để tái lập đội hình đã được chuẩn bị sẵn. Cuộc đột kích này sẽ không thành công. Có lẽ đây là một nước đi với ý định khuấy đảo phe ta, nhưng nếu chỉ với mức độ này mà đã rối loạn, thì họ đã không thể tiến đến được đây.

"Thưa Đại tướng quân, có vẻ như tình hình của địch…"

Đúng vậy, việc một cuộc đột kích ở mức độ này không thành công là điều đã được chứng minh. Vậy thì mục tiêu của nó nằm ở chỗ khác. Là một đòn dương đông để tấn công từ phía khác, hay là một đòn câu giờ giả dạng làm đòn dương đông, dù thế nào cũng chắc chắn có một ý đồ khác. Ý đồ đó――

"Đoàn trưởng! Kia, lẽ nào là…"

Không cần thiết phải nhìn thấu.

"Không cần lẽ nào nữa, chính là nó đấy."

Khi chúng vào tầm mắt, chỉ cần nhìn vào thứ chúng giương lên, bất cứ ai cũng có thể hiểu được ý đồ.

"Kết thúc công việc, rồi nhỉ."

Lá cờ mà người đàn ông đi đầu giương lên, màu của nó là màu trắng tinh.

"Ý định của chúng tôi như ngài đã thấy. Có một vật muốn giao cho đại tướng của các vị là William-dono. Chỉ cần ngài xem xét nội dung bên trong, từ đây trở đi, sẽ không còn có sự giao tranh nữa."

Người đàn ông giương cờ trắng cúi đầu thật sâu. Và thứ hắn lấy ra từ trong túi là――

"Một bức thư từ vua Arcadia gửi cho Galius chúng tôi. Và một thứ khác, là gửi cho William-sama, tổng chỉ huy của cuộc chiến lần này――"

Chỉ bằng một tờ giấy da cừu được đóng dấu niêm phong đó, William đã bị giam cầm ở phương Bắc suốt bảy năm. Một thứ có thể ngăn cản cả bước chân của người anh hùng chỉ bằng một bức thư. Tên của nó là,

"Vương mệnh, ư. Fufu, đúng là có duyên thật đấy."

Bức thư phong ấn mệnh lệnh của vua, chính là vương mệnh.

"Chào mừng các vị Galius. Dù là một đề nghị đột ngột, chúng tôi rất cảm kích vì các vị đã không quản ngại đường xa đến đây."

Phía Galius, với Lidianne làm trung tâm, có cả Borteaux, Paul, Lutece, Eurydice, Adan và cả Roland đi theo. Tức là một đội hình hoành tráng với toàn bộ các đội trưởng trăm người cấp cao còn sống sót. Đối diện họ, phía Arcadia có William làm đầu, cùng với Wolf, Gregor, Sylvia, và Kevin. Ba người trẻ tuổi, Claude, Rafael, và Beatrix ngồi ở hàng cuối.

Tất cả đều tập hợp trong tay không tấc sắt. Không ai mang theo dù chỉ một mảnh kim loại nhỏ.

Dù vậy, không khí căng thẳng tại đây vẫn vô cùng dữ dội. Mọi người đều có vẻ mặt cứng đờ, đến mức tưởng chừng chỉ cần một chút xáo trộn nhỏ cũng có thể khiến tất cả tan vỡ ngay lập tức. Chỉ có William và Wolf là bình thản. Mà Wolf thì ở một lập trường không quan tâm mọi chuyện sẽ ra sao nên cũng là điều hiển nhiên――

"Tạm thời cứ ngồi xuống đi. Dù ta cũng không có ý định đàm phán lâu la gì."

"Ồ, vậy là ngài sẽ đồng ý với những điều kiện được gửi đến từ Eirhart-dono ư? Nếu vậy thì ngay lập tức――"

"À, ta không có vấn đề gì với điều đó cả."

Trước câu trả lời của William, không chỉ phía Galius mà ngay cả phía Arcadia cũng phải tròn mắt ngạc nhiên.

"......Ngươi có biết mình đang nói gì không đấy?"

"Ngược lại, ta không hiểu lý do gì để ngạc nhiên. Trước những điều kiện mà hoàng gia Arcadia đã đưa ra, tại sao một tên tướng quân quèn như ta lại có thể xen vào chứ. Nếu đó là ý chí của Arcadia, thì dĩ nhiên ta sẽ tôn trọng và tuân theo."

Lidianne không khỏi nghi ngờ có ẩn tình gì đó. Đến mức mà những điều kiện mà Eirhart đưa ra lại xa rời thực tế đến thế.

Một, Vương quốc Galius sẽ nhượng lại lãnh thổ Ostberg cũ cho Vương quốc Arcadia.

Điều này, trong bối cảnh họ đã xâm nhập vào tận lãnh thổ Galius và chỉ còn cách Ulterior khoảng ba hợp nữa, có thể nói là một bước lùi lớn đối với Arcadia.

Sự chênh lệch này xảy ra là do bản quốc Arcadia và cuộc hành quân lần này ở quá xa nhau. Trong lúc đang soạn thảo bức thư này, có lẽ họ chỉ mới nhận được báo cáo về việc đã chiến thắng đến lãnh thổ Ostberg cũ mà thôi. Thực tế đã tiến xa hơn nhiều, nhưng bản quốc không có cách nào biết được điều đó, dẫn đến sự chênh lệch này.

Hai, Vương quốc Galius sẽ trả cho Vương quốc Arcadia mười nghìn đồng tiền vàng Galius làm tiền hòa giải.

Không rẻ cũng không đắt. Trong một tình huống có thể vắt kiệt bao nhiêu cũng được, có ý kiến cho rằng mức giá này là quá rẻ. Điều này cũng là do sự chênh lệch giữa thực tế và tốc độ truyền tin gây ra. Một số tiền mà Galius có thể chi trả mà không gặp vấn đề gì lớn. Cảm giác nương tay là không thể phủ nhận.

Dù còn có một vài điều khoản khác, nhưng điểm nhấn vẫn là việc nhượng lại lãnh thổ, và phạm vi của nó.

"Đồng ý với điều kiện này có nghĩa là, bây giờ các ngươi sẽ phải từ bỏ tất cả các cứ điểm và thành phố mà các ngươi đã chiếm được tại đây, phải không?"

"Đúng vậy."

"......Vậy thì, tại sao lại tấn công đến tận đây! Nếu không cần thì ngay từ đầu đừng có tấn công làm gì! Mày đang nghĩ cái quái gì vậy!?"

Khoảnh khắc Lutece bước lên định cãi lý, phía Arcadia đã tỏa ra sát khí, và phía Galius cũng đáp lại bằng địch ý. Nhưng, tất cả đều bị một áp lực sâu sắc hơn xóa tan. Hai bàn tay đã giữ Lutece lại. Một là của Borteaux, người còn lại là Paul. Cả hai đều dùng một áp lực gần như là sát khí để ngăn Lutece lại.

"Con ngựa bất kham của chúng tôi xin được thứ lỗi. Dù vậy, câu hỏi của cô ấy cũng là điều đương nhiên. Xin ngài hãy cho chúng tôi biết lý do tại sao lại chấp nhận điều này, thưa Bạch Kỵ Sĩ điện hạ."

"Ta không ở một địa vị có thể phán xét đúng sai, chỉ có vậy thôi. Hơn nữa, những điều kiện này tuy có vẻ nương tay và xa rời thực tế, nhưng thực ra lại không chệch đi quá xa. Những phần đã được ước lượng một cách nhẹ nhàng, tôi cho rằng đó là điều cần thiết sau khi đã xem xét thực tế một cách đúng đắn."

William nhếch mép cười.

"Chiến thắng lần này hoàn toàn là nhờ vào việc đã bí mật thuê lực lượng bên ngoài, đoàn lính đánh thuê Đen do Wolf chỉ huy. Paul-dono chắc chắn là người hiểu rõ nhất. Rằng không có cách nào để chiến thắng bằng phương pháp thông thường trong tình huống đó. Tôi, và Arcadia, chỉ là đã đi qua được một con đường mong manh. Nếu không có đoàn lính đánh thuê, thì ngay cả con đường mong manh đó cũng đã không tồn tại. Đúng vậy, đây là do Điện hạ Eirhart, sau khi đã hiểu rất rõ tình hình thực tế, đã phán đoán rằng cần phải làm cho nó nhẹ nhàng hơn vì sự chênh lệch về thực lực. Không thể nào có ý kiến khác được. Đây chính là cách tốt nhất."

Một cách bình tĩnh, bình tĩnh hơn cả Galius, William nhìn nhận chiến thắng lần này. Việc có thể bí mật tung ra một nước cờ ngoại cỡ như Wolf có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra trong tương lai. Vốn dĩ, trong trận chiến này, cả Wolf và William đều đã hiểu ra. Việc để họ hợp tác với nhau là điều không thể nào xảy ra lần thứ hai. Wolf chắc chắn sẽ từ chối.

Vậy thì thứ còn lại chỉ là quân đội Arcadia, lẽ ra đã phải thua cuộc. Sự chênh lệch về quốc lực cũng đã rõ ràng, và khi lãnh thổ tăng lên, lực lượng binh lính cũng sẽ bị phân tán. So với bây giờ, việc đối phó với Galius chắc chắn sẽ còn vất vả hơn nữa. Nếu gây thù chuốc oán bằng những biện pháp cứng rắn, không đầy một năm sau, cuộc phản công của Galius chắc chắn sẽ xảy ra. Chính vì vậy mà Eirhart, dù cam chịu tiếng xấu, cũng đã thêm vào cuối cùng của những điều kiện một câu văn lớn để tạo ra một con đường sống.

"Kẻ thù của ngày hôm qua là bạn của ngày hôm nay. Chúng tôi đã thể hiện được sức mạnh. Bằng việc sánh vai cùng siêu cường quốc Galius, chúng tôi đã có được tư cách làm bạn. Vì thế nên mới có điều kiện cuối cùng. Bản quốc cho rằng, chúng ta nên trở thành bạn bè. Tôi cũng, muốn trở thành bạn của các vị. Vì tôi rất quý mến mọi người."

Một câu nói được thêm vào một cách đáng sợ. Dù không phải qua lớp mặt nạ, người ta cũng có thể nhìn thấy rõ một chiếc mặt nạ mang tên nụ cười đang dán trên gương mặt hắn. Có lẽ bản thân hắn cũng không có ý định che giấu.

Cuối cùng, nếu điều kiện này được đồng ý, đề xuất một hiệp ước bất khả xâm phạm bằng vũ lực để thắt chặt hơn nữa mối quan hệ giữa hai nước trong tương lai. Nếu việc ký kết thành công, cả hai nước sẽ có thể xây dựng một thế giới thịnh vượng hơn. Cùng nhau chung tay để tạo ra trật tự và ổn định cho thế giới. Thay mặt Vua Vương quốc Arcadia, Eadweard, Nhị Hoàng tử Eirhart von Arcadia.

Sức mạnh đã được thể hiện một cách trọn vẹn. Và Galius cũng đã mất đi rất nhiều. Thật lòng mà nói, nếu bỏ qua cảm xúc, những điều kiện này quả là một món hời. Dù sao thì trong một thời loạn lạc, hiệp ước bất khả xâm phạm cũng chỉ là hữu danh vô thực. Khi cần, chỉ cần tập hợp đủ chiến lực để tiêu diệt, rồi xóa sổ cả giao ước là xong. Dĩ nhiên đối phương cũng sẽ nghĩ như vậy.

Arcadia cũng muốn nghỉ ngơi. Galius cũng muốn nghỉ ngơi. Hồi phục lại sức lực đã dốc hết, và trong thời gian đó bồi dưỡng nhân tài. Tăng cường quốc lực. Chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới――đây là một đề xuất vì mục đích đó.

"Để thắt chặt tình thân, ta đã chuẩn bị một thứ. Chà, cũng không phải là thứ gì tồi tệ đâu."

Nhìn nụ cười của William, Lidianne và Lutece chán nản ra mặt. Dù là qua lớp mặt nạ cũng có thể biết được. Gương mặt này là của lúc hắn đang nghĩ đến những chuyện xấu xa.

"Rượu vang nho đặc sản của Valholl, loại nho kỳ diệu đã được hồi sinh cách đây bảy năm. Một loại rượu danh tiếng đã được sản xuất từ rất lâu trước khi Sanbard cũ được thành lập. Chỉ một chai này, ở Arcadia người ta nói có thể xây được cả một ngôi nhà. Là một thứ rất tốt đấy."

Trong một khoảnh khắc, tất cả mọi người ở Galius đều ngây người ra vì không hiểu ý đồ. Có một chai rượu vang ngon trước mặt. Chỉ có thế thôi, nhưng tại sao, chủ nhân của họ là Lidianne lại có vẻ mặt chán nản đến thế. Tại sao, những người của Arcadia lại nhìn về phía này với vẻ mặt áy náy. Trong một khoảnh khắc, ngây người ra――

"A!?"

Tất cả mọi người đều hiểu ra ý đồ.

‘Trước hết hãy nói chuyện bằng chiến trận. Và khi sự đầu hàng của các ngươi được quyết định, ta sẽ mang một chai rượu vang hảo hạng đến đó. Nào, hỡi các vị Galius, ta chính là Bạch Kỵ Sĩ! Ta xin mạnh dạn nói rằng, các ngươi chính là những kẻ thách thức. Đỉnh cao trên chiến trường này có ba, và ta là một trong số đó. Và trong số các ngươi không có ai cả. Dù có vênh váo là siêu cường quốc, nhưng các ngươi cũng chỉ là những kẻ bại trận của một thời đại không thể thắng được đám Hắc Kim quèn! Hãy cảm ơn ta đi. Nhờ có ta quay lại, các ngươi mới có thể rửa sạch được nỗi nhục của tiên vương! Của Vua Cải cách Gaius, kẻ bại trận của thời đại, kẻ đã không thể thắng được các ngôi sao khổng lồ, đó! ’

Tất cả mọi người đều nhớ lại những lời nói đó trước khi khai chiến.

"Không phải là ta đến đó, mà là các vị đã đến đây."

Thật là một kẻ xấu tính. Wolf không ngờ rằng chai rượu vang mà hắn mang theo làm quà lại bị sử dụng theo cách này. Vì đã nghe trước nội dung nên hắn đang ôm bụng cười. Người đàn ông đã vui vẻ cung cấp rượu này cũng là một kẻ xấu tính. Đúng là những kẻ giống nhau.

"......Mọi người, chúng ta cùng uống nào."

Lidianne cười khổ, sau đó quay lại đối mặt với William với vẻ mặt nghiêm túc.

"Ngươi có thể rót cho ta được không?"

"Dĩ nhiên rồi, Lidi."

Chính William rót rượu. Chất lỏng màu đỏ sóng sánh. Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng, và vị chua nhẹ nhàng lướt qua mũi.

"Ta sẽ không quên. Vị này. Sẽ không bao giờ quên."

Lidianne uống cạn một hơi. Vị đắng lan tỏa trong miệng. Sẽ không thể nào quên được. Thất bại cho đến ngày hôm nay. Nỗi đau, sự mất mát. Khắc ghi nó bằng vị đắng này.

"Thế là tốt rồi. Lần này, bên đó sẽ là kẻ thách thức. Ta sẽ chờ, trên đỉnh cao."

Tiếp theo, Lutece đưa ly ra. Sau khi được rót, cô uống cạn một hơi. Tiếp theo là Roland, Eurydice, Borteaux, tất cả mọi người đều khắc ghi.

Thất bại nhục nhã. Siêu cường quốc Galius đã mất đi rất nhiều trong cuộc chiến này. Nhưng, cũng có những thứ đã để lại được cho đời sau nhờ vào thất bại này. Dù bây giờ, nó chỉ là một ký ức đắng chát.

Cứ như vậy, một cuộc đại chiến đã kết thúc. Cùng với sự kinh ngạc trước thất bại của Galius――