Sự xuất hiện đột ngột của tổng đại tướng khiến sự căng thẳng của chiến trường tăng lên một cách đột ngột. Không chỉ hai người đối diện, mà cả D'Artagnan và Lancelot ở nơi xa cũng phải thủ thế. Bầu không khí cảm nhận được không có áp lực lớn như mong đợi, nhưng chính vì vậy mới có một nỗi sợ hãi không biết điều gì sẽ xuất hiện.

“T-Tôi cũng vẫn có thể chiến đấu.”

Beatrix loạng choạng đứng dậy, mặt đã trắng bệch. Trước 'cái chết' lần đầu tiên trải nghiệm trong đời, trái tim cô đã vỡ vụn từ lâu.

“Ngươi thật vướng víu.”

William thẳng thừng cắt ngang.

“N-Nhưng...”

Không thèm liếc nhìn Beatrix đang cố níu kéo,

“Ta sẽ chặn hậu. Bỏ cầu, rút lui. Ta không nói lần thứ hai đâu.”

Một khoảnh khắc, chỉ có hai người đứng trước mặt mới cảm nhận được một luồng sát khí nồng nặc. Đôi mắt nói lên nhiều điều hơn cả lời nói. Rolland cười, “Là hàng thật sao.” Vị trí của mình trên thế giới hiện giờ là gì. Nếu chiến đấu với người đàn ông này sẽ biết. Marie cũng thể hiện một chiến ý khác hẳn so với lúc nãy.

Không còn ai nhìn Beatrix nữa. Tất cả ánh mắt đều hướng về (Bạch Kỵ Sĩ).

“...Mạnh không?”

“Không biết. Không cảm thấy áp lực, nhưng bản năng lại mách bảo hãy lùi lại.”

Rolland và Marie cũng chỉ chăm chăm nhìn một điểm duy nhất, William. Một sức hút đáng sợ. Người đàn ông này có một thứ gì đó có thể độc chiếm tất cả ánh mắt ở nơi đây. Huyền thoại đã được xây dựng nên vẫn không hề phai mờ sau bảy năm mà vẫn đe dọa họ.

“Tôi theo chủ nghĩa trải nghiệm, nên tôi sẽ thử.”

“Xương cốt của cậu tôi sẽ nhặt. Đi đi, vì Gallias.”

“Tuân lệnh!”

Nhẹ như một sợi lông tơ, cứ ngỡ như đang lơ lửng, Rolland đã đạt đến tốc độ tối đa trong chớp mắt. Nếu chỉ xét về gia tốc, có lẽ còn nhanh hơn cả Wolf. Một thân pháp đến từ thiên tài, mục tiêu là cổ của (Bạch Kỵ Sĩ).

(Không có gì đáng sợ. Không nghĩ là không thể thắng. Thực sự người đàn ông này đã hạ gục Hắc Kim sao?)

Rolland thu hẹp khoảng cách. Từ đây, cũng giống như lúc nãy,

(Bằng một nước cờ này, ta sẽ xem xét kỹ lưỡng!)

William phản ứng với thanh kiếm của Rolland và vào thế đỡ. Sau khi tiếp xúc với thanh kiếm đó mới là sở trường thực sự của Rolland. Bằng một cú chạm nhẹ nhàng như lông vũ, hắn ta gạt đi, và cứ thế trượt ra khỏi tầm mắt của đối phương. Đối phương đã chuẩn bị cho một cuộc va chạm, và bị bất ngờ bởi một cú va chạm nhỏ bé đến mức gần như không có. Không, nếu không phải là một cao thủ thượng thừa, có lẽ còn không nhận ra đã va chạm.

Đó là thanh kiếm của Rolland. Thanh kiếm không thể chạm tới được sinh ra từ thiên bẩm. Salomon, người đã truyền dạy binh pháp cho Rolland, đã đặt tên cho thanh kiếm đó như thế này.

Là ‘Bạch Vân’.

“Ta đã luôn tò mò về nó.”

Đó là một sự bất khả xâm phạm, và

“Cả lúc hội nghị các vua, lẫn lúc ta đến chỗ các ngươi sau đó, chỉ có mình ngươi là không để lộ ra thực lực của mình.”

Một thanh kiếm thể hiện bản chất của người đàn ông đó, không bị ai ràng buộc. Một vũ khí ca ngợi sự tự do được phép có vì là một thiên tài. Bất kỳ sức mạnh nào, bất kỳ tốc độ nào cũng không có ý nghĩa. Đã từng có những đối thủ không thể thắng. Nhưng chưa từng có ai phá vỡ được thanh kiếm này. Không...

“Cuối cùng… cũng đã thấy được.”

Đã chưa từng có ai.

Rolland, Marie, và tất cả những ai chứng kiến điều đó đều bị một cơn chấn động dữ dội.

“Vậy, tiếp theo sẽ có gì?”

Thanh kiếm không thể chạm tới đã bị ràng buộc tự do. Thanh kiếm dừng lại giữa không trung, không thể cử động. Nếu nói là ghì kiếm vào nhau thì nghe có vẻ hay, nhưng đối với những ai biết về kiếm của Rolland thì đó là một cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy. Xét đến bản chất của ‘Bạch Vân’, đó là một sự cân bằng gần như là thua cuộc. Một thế trận đã thua chỉ bằng một nước đi.

Một mùi máu tanh nhẹ nhàng thoảng qua. Mùi tử khí trở thành một tàn dư mờ nhạt phảng phất trong mũi.

“Có sơ hở!”

Xé toạc mái tóc bay ngang của Rolland, thanh kiếm của Marie xuất hiện. Độ sắc bén của nó không thể so sánh được với thanh kiếm mà Beatrix nhìn thấy lúc nãy. William ung dung né một nhát chém sắc bén. Dĩ nhiên đó là điều đã được tính đến. Thanh kiếm của ‘Ngân Quán’ từ đây có thể biến hóa khôn lường.

“Một thanh kiếm tốt. Thật tình, Gallias đúng là một kho tàng nhân tài, thực sự.”

Nhưng, thanh kiếm đó đã không thể biến hóa. William, toong, dùng tay trái chạm vào cổ tay của Marie. Chỉ một hành động đơn giản như vậy đã khiến chuyển động của ‘Ngân Quán’ biến mất. Không cảm thấy áp lực từ một William bình tĩnh. Trông như thể có thể thắng bất cứ lúc nào. Thanh kiếm, trông như thể có thể với tới được.

“Đến phe của ta không? Cùng ta bước trên con đường đế vương đi chứ.”

Đôi mắt lạnh lùng. Nhiều người chắc sẽ bị mê hoặc bởi ánh sáng dịu dàng đó. Nhưng, đối với hai người họ, không chỉ riêng hai người họ mà cả những ai đã đạt đến một trình độ nhất định, đôi mắt đó lại cảm thấy thật kinh khủng. Hai người họ không suy nghĩ gì cả, không truy kích mà giữ khoảng cách. Chuyển động đó là một phản xạ của bản năng, và với tư cách là một chiến binh, đó là một nước đi tồi tệ làm mất đi nước thứ hai.

“Bị từ chối như vậy thật là sốc. Thật đáng tiếc, thực sự, thật đáng tiếc.”

William thu kiếm lại như thể mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng, trận chiến vẫn chưa kết thúc. Họ chưa chết, và đây là giữa chiến trường, thu kiếm lại vẫn còn quá sớm.

“Những nhân tài giỏi thì ta muốn tận dụng hết mức có thể.”

William vừa giơ tay lên vừa quay gót. Đó là một tín hiệu cho phía trên. Hưởng ứng tín hiệu đó, mưa tên trút xuống. Những mũi tên dọa nạt trút xuống khoảng trống mà hai người họ đã tạo ra. Nếu bước vào, sẽ bị bắn xuyên không chút dung tha. Dường như là đang nói như vậy.

“Đối đầu với hai người thì hơi bất lợi. Ta xin phép lui trước.”

William nói một cách thản nhiên. Dù đã phá vỡ đòn chí mạng của cả hai, lại nói rằng không thể thắng nếu đối đầu với hai người. Họ chỉ có thể đứng nhìn người đàn ông ung dung rút lui mà không truy kích. Kinh nghiệm thì gào thét rằng không phải là đối thủ không thể thắng. Bản năng thì gầm lên rằng không thể thắng. Ai đúng, ai sai, nhưng sự thật là kỹ năng của cả hai đã bị phá vỡ là điều chắc chắn.

“Trận chiến chỉ mới bắt đầu. Xin chúc các chư quân Gallias chiến đấu hết mình.”

Cửa của cổng lớn đóng lại. Bóng dáng của (Bạch Kỵ Sĩ) dần biến mất.

Để lại một bí ẩn, (Bạch Kỵ Sĩ) lại một lần nữa biến mất khỏi chiến trường. Đối với Gallias, đó là một cuộc gặp gỡ có dư vị không tốt. Sự thật là đã rút lui còn nặng nề hơn cả việc không thể hạ gục được. Ngay cả hai võ sĩ thuộc hàng đầu của Gallias cũng không thể giết được. Chính vì không cảm nhận được áp lực lớn đến vậy, mới không thể không cảm thấy một sự khó lường. Có gì đó khác so với bảy năm trước. Cả kiếm, cả bầu không khí, tất cả mọi thứ, đều trông khác đi.

Trong bản doanh của Gallias, các tướng lĩnh chính rải rác ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều đã tập trung. Phía Đông có Benjamin, phía Tây có Adan và Adon, phía Bắc có phó tướng của Kỵ sĩ đoàn Hoàng kim do ‘Kim Quán’ chỉ huy, Arsène, tập trung. Một nơi để toàn quân chia sẻ thông tin và tầm nhìn cho ngày mai và những ngày sau đó. Thông tin đã được thu thập đầy đủ, và giờ là thời gian để xem xét kỹ lưỡng.

“...Đó là tất cả những sự việc xảy ra trong ngày hôm nay. Có ai có câu hỏi gì không?”

Tất cả đều im lặng. Không có câu hỏi nào, họ im lặng thúc giục hãy tiếp tục.

“Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục cuộc họp. Đầu tiên, về vấn đề quan trọng nhất đã được xác nhận trong ngày hôm nay. William Livius đã được xác nhận tại cổng phía nam của Marburg. Như vậy, con bài giấu kín của ông ta đã được tiết lộ. Quân mai phục chín phần mười là đội quân do Gregor von Tunder chỉ huy.”

“Đúng vậy. Khẳng định thì nguy hiểm, nhưng xét về khả năng có thể làm thay đổi cục diện chiến trường, thì chỉ có ông ta mới phù hợp. Theo lệnh của ngài Paul, Kỵ sĩ đoàn Hoàng kim của chúng tôi đã tìm kiếm các lối đi bí mật, phát hiện và phá hủy ba lối. Như vậy, khả năng trốn thoát khỏi Marburg từ phía bắc gần như đã bị loại bỏ.”

Arsène là một người đàn ông thuộc Kỵ sĩ đoàn tư nhân của Jean-Paul de Yveau. Bản thân anh ta cũng là một trong trăm tướng và giữ vị trí tốt là thứ hai mươi mốt. Có giả thuyết cho rằng nếu không ở vị trí phó tướng của Paul, mà hành động với tư cách là chủ tướng thì anh ta còn có thể vươn xa hơn nữa. Dù bản thân anh ta không có ý định đó.

“Phía Đông cũng vậy. Đã phát hiện hai lối. Vẫn đang tiếp tục tìm kiếm, nhưng xét theo cách giấu và bố trí thì có lẽ không còn nữa. Sẽ tiếp tục cảnh giác với quân mai phục và đường thoát.”

Benjamin trả lời một cách máy móc. Với tư cách là một tướng lĩnh, đây là một vấn đề phải quan tâm, nhưng với tư cách là một võ nhân, anh ta không hề có chút hứng thú nào với những thủ đoạn này, và sự thẳng thắn đó của anh ta lộ rõ trên khuôn mặt.

““Phía Tây thì ba lối nhỉ. Chắc vẫn còn đấy. Nếu có định bỏ trốn thì bên này là chính. Những lối thoát của hoàng gia Ostberg, sự đa dạng của chúng ngược lại khiến người ta nghi ngờ về phẩm chất của hoàng gia đấy.””

Adan, Adon vẫn như mọi khi. Trông như thể chỉ làm những gì mình thích, nhưng cả hai đều rất giỏi và làm đầy đủ những gì cần làm. Hơn nữa còn có thể tạo ra cả những trò vui, nên họ rất ưu tú.

“Phía Nam thì không có. Vì được xây dựng để phòng bị Gallias tấn công, nên không thể nào lại chuẩn bị đường thoát được. Cũng đang tìm kiếm, nhưng chắc là sẽ không tìm thấy đâu.”

D'Artagnan kết thúc bằng thông tin của phía Nam.

“Như vậy là đã nhốt được (Bạch Kỵ Sĩ) trong Marburg rồi sao. Hay là thử khuấy động thêm vài lần nữa xem sao. Adan, Adon, các ngươi có thể tấn công sâu hơn một chút.”

“Nếu là đối thủ của ngày hôm qua thì được.”

“Còn có thể chơi thêm một chút.”

““Nếu là đối thủ của hôm nay thì phải liều lĩnh mới có thể hành động được.””

Câu trả lời yếu ớt hiếm thấy khiến Lydiane đặt tay lên cằm. Nhận định của hai người họ có lẽ không sai. Đây cũng không phải là tình huống để liều lĩnh, và vốn dĩ, chỉ cần xác nhận được vị trí của William là mục đích của việc khuấy động đã gần như hoàn thành. Đường lui cũng đã bị cắt.

“Nếu vậy thì thôi đi. Các hướng khác cũng có thể giảm tốc độ. Đặc biệt là phía Đông, cuộc chiến với ‘Bạch Hùng’ chắc là vui, nhưng không cần phải mạo hiểm. Việc duy trì vòng vây mới là cốt yếu. Lhuitès còn đang kiềm chế mà ngươi lại phấn khích thì sao được.”

Benjamin không còn lời nào để cãi, chỉ lặng lẽ cúi đầu. Hai cánh tay trái phải của nhà vua vẫn chưa có động tĩnh. Đó là mệnh lệnh của Lydiane. Để phá vỡ vòng vây, chỉ có thể đột phá một điểm. Nếu dùng quân mai phục, xác suất sẽ tăng lên. Điều cần cảnh giác là sự kết hợp của chúng, vì vậy các quân đội đều được để lại một khoảng trống. Cho dù có bị tấn công bất ngờ, vẫn có thể đối phó, và có đủ lực lượng để câu giờ cho đến khi quân cứu viện của các quân đội khác đến.

“Nếu tiếp tục bao vây, sớm muộn gì lương thực cũng sẽ cạn kiệt. Vừa cảnh giác với quân mai phục, vừa cố gắng duy trì tình hình hiện tại.”

“Tuân lệnh.”

Bộ não của nhà vua đã đưa ra câu trả lời rằng cứ như vậy là được. Dù có một chút bất an, nhưng chính vì vậy mới không được để cho quyết tâm ban đầu bị lay động. Nếu đã phân vân thì hãy đi theo chính đạo. Chính đạo có lý do của chính đạo. Không gì có thể thắng được một chính đạo vững chắc. Những yếu tố có thể trở thành sơ hở gần như đã được loại bỏ hết.

“À mà nói mới nhớ.”

“Nghe nói Rolland và Marie đã giao chiến với (Bạch Kỵ Sĩ).”

““Cảm giác thế nào?””

Tất cả ánh mắt đổ dồn về hai người họ. Rolland làm vẻ mặt khó xử và gãi đầu.

“Không, kiếm của tôi, đã bị chặn lại rồi.”

“Tôi cũng vậy. Hai người tấn công cùng lúc mà vẫn bị chặn.”

Nhìn thấy hai võ sĩ thuộc phái vũ lực tỏ ra thừa nhận, sự bối rối của những người không thuộc phe Nam càng tăng thêm.

“Từ bầu không khí không cảm thấy áp lực lớn, sức mạnh và tốc độ cũng không nghĩ là ghê gớm lắm. Nhưng, việc có thể đối phó được với kiếm của tôi, có nghĩa là kỹ thuật hoặc thiên bẩm, hoặc cả hai đều ở một trình độ cao. Chắc là thế thôi.”

“Nếu có thể bổ sung thêm, thì từ kiếm của hắn ta toát ra một mùi tử khí kỳ lạ.”

“À, hình như cũng có mùi thật. Mà này, người đó thực sự đã rời xa chiến trường bảy năm sao? Cái mùi đó thì dù nghĩ thế nào cũng... chắc phải chém trăm, hai trăm người rồi.”

“Trăm hay hai trăm thì không có mùi như vậy được. Ngươi nghĩ chúng ta chém bao nhiêu người một năm. Ngay cả trong số những chiến binh đó, đây là một mùi kỳ lạ, nếu khoác lên mình mùi tử khí thì chém ngàn, hai trăm người cũng không có gì lạ. Tóm lại là rất kỳ lạ. Không phải là đối thủ mà tôi muốn đối đầu.”

“Đồng ý kiến.”

Nghe Rolland và Marie nói cũng không thể làm rõ được gì. Cả hai người họ đều không có câu trả lời rõ ràng nên thành ra như vậy cũng không thể tránh khỏi. Không thay đổi gì về việc đây là một đối thủ cần cảnh giác. Có thành tích đã đánh bại được Stracless. Dù là bảy năm trước.

“Nhưng, rõ ràng bầu không khí khác hẳn bảy năm trước. Điều đó là tốt hay xấu cho Gallias, thì không biết được. Tóm lại là mọi người, hãy làm hết sức mình. Không để lộ sơ hở, hãy từ từ cho chúng thấy trận chiến của một vị vua. Chúng ta là Gallias. Nếu là Gallias thì phải thắng.”

Một suy nghĩ mà tất cả mọi người đều chia sẻ. Niềm kiêu hãnh của một siêu cường quốc. Bất bại chính là cốt tủy của bản thân. D'Artagnan nhắc nhở tất cả mọi người về điều đó. Thắng là chuyện hiển nhiên, gợi lại sức nặng đó. Không phải là thứ nhẹ nhàng. Tái xác nhận sức nặng của trách nhiệm phải gánh vác.

Bởi vì sức nặng đó chính là sức mạnh của Gallias.

Mọi người giải tán và quay về doanh trại của mình. Ngày mai, chiến tranh sẽ tiếp tục. Dù có ưu thế về lực lượng, nhưng đối thủ là (Bạch Kỵ Sĩ), một con quái vật đã tạo ra vô số phép màu, họ vừa chuẩn bị cho nước cờ tiếp theo của hắn vừa căng thẳng. Có những đội quân trông như đang thả lỏng, nhưng ngược lại, những đội quân đó lại có sự căng thẳng ở những phần quan trọng đến mức không thể so sánh được.

Ngày thứ ba đã trôi qua. Phía trước bình minh tiếp theo, sẽ có những động thái nào đây...

Ngày thứ tư, không có động tĩnh. Ngày thứ năm, ngày thứ sáu, chiến trường tiến triển theo đúng ý đồ của Gallias. Phe Arcadia cố gắng giữ sĩ khí, nhưng rất khó để ngăn chặn thứ đã bắt đầu giảm dần, và cùng với việc quân Gallias không để lộ sơ hở, một bầu không khí buông xuôi đã bắt đầu lan tỏa.

Lương thực cũng sắp cạn, và việc tiếp tế vẫn bị đình trệ. Số người đào ngũ ngày càng tăng, và việc Jean-Paul de Yveau đối đãi tốt với họ càng khiến sĩ khí của những người còn lại giảm sút thêm. Dù chưa đến mức cấp bách, nhưng giới hạn đã có thể nhìn thấy.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, Arcadia, (Bạch Kỵ Sĩ) sẽ thất bại. Gallias vẫn không có sơ hở, và không có dấu hiệu nới lỏng vòng vây. Hoàn toàn phong tỏa, chiến thắng của Gallias chỉ còn một bước nữa thôi.