Giữa bầu trời xanh tuyệt đẹp đang trải rộng, Anselm một mình trên giường bệnh, nhìn về phía chiến trường có lẽ đang tiếp diễn ở bên kia khung trời. Sân khấu đó đã tuột khỏi tay mình. Nghe theo ‘mệnh lệnh’ của chủ nhân, ông đã nhắm đến đỉnh cao. Ông đã cố gắng bám trụ, nhưng rồi cũng đến lúc kết thúc.

“Một buổi sáng đẹp trời. Ngài đã giao phó lựa chọn cho thế giới. Tôi cũng là một trong số đó, dù không thể đáp lại kỳ vọng, nhưng tôi chỉ có thể nghĩ rằng việc này là tất yếu.”

Vào cái ngày vị anh hùng được cho là đã ngã xuống, trách nhiệm mà chủ nhân đã ủy thác cho mình. Ông đã vùng vẫy đến cùng, đã nỗ lực hết mình để đáp lại kỳ vọng. Nhưng giờ đây, ông mới nghĩ ra. Rằng mình đã đi sai hướng. Khi được chìa ra câu trả lời đúng đắn, vào ngày hôm đó, Anselm đã vui mừng từ tận đáy lòng.

A, quả nhiên mình không thể nào với tới. Và, suy nghĩ của mình đã không hề sai lầm.

Vị anh hùng ấy luôn ở một nơi vượt xa trí tưởng tượng của ông. Điều đó khiến ông vui sướng từ tận đáy lòng.

Thời gian quay ngược lại một chút, không lâu sau khi William trở về Alkas...

“Ngươi đã làm tốt lắm.”

Nghe câu nói đầu tiên mà chủ nhân dành cho mình, Anselm nở một nụ cười khổ. Mình đã không thể giúp ích được gì. Đã không thể đáp ứng được kỳ vọng.

“Thật xin lỗi ngài. Tôi đã không thể... đáp lại kỳ vọng.”

William ngăn Anselm lại khi ông cố gắng đứng dậy dù vết thương vẫn chưa lành.

“Mười năm, tính cả Jan vào thì là mười năm. Đó là dự tính của ta.”

“Mười năm… dự tính… vậy là, ngài đã nghĩ rằng chúng tôi sẽ thua sao.”

“Ta đã gieo mầm cho việc đó. Dù vậy, nó vẫn là một canh bạc. Jan von Seckt, dù ở trung ương, ở Arcadia hắn có bị xóa sổ, nhưng ở nước địch Ostberg thì thông tin về hắn vẫn còn. Thú thật, hắn đã vượt quá dự tính của ta. Càng điều tra, ta càng thấy… hắn rất mạnh.”

“…Vâng, tôi cũng từng phụ trách hướng đó, nên cũng đã nghe vài chiến tích của hắn từ phía nước địch. Cả những ghi chép về trận chiến… cũng đã tham khảo rất nhiều.”

“Có hắn thì là mười năm, tính cả kỳ vọng vào những người xung quanh, là mười năm. Do nhiều yếu tố đan xen nên nó chỉ là dự tính, nhưng vốn dĩ trong tính toán của ta, không hề có chuyện lạ lùng là Jan sẽ đào tẩu. Nếu biết thông tin đó, ta đã ngay lập tức sửa đổi kế hoạch. Rằng sẽ hành động ngay trong năm đó.”

“...Điều đó...”

“Ngươi đã vượt qua dự tính của ta, Anselm. Ngươi đã lấp đầy lỗ hổng của Jan, và kéo dài được thêm ba năm so với dự tính. Thật đáng nể. Trong tình thế thiếu quân cờ, không biết liệu ta có làm được điều đó hay không.”

Anselm không kìm được xúc động. Trong mắt William không có sự dối trá. Ông là người hiểu rõ ngài ấy nhất. Vì thế, ông hiểu. Ngọn lửa nhỏ bé chứa đựng trong những lời nói đó. Thứ ánh mắt chỉ dành cho một đối thủ có thể trở thành mối đe dọa đối với mình. Ngọn lửa đó, sau bảy năm, cuối cùng, dù chỉ là le lói, cũng đã hướng về phía ông.

“Ta nghĩ chuyện này hơi quá với một người đang trọng thương… nhưng làm một ván cờ thì sao?”

William chỉ vào bộ Cờ tướng quân (Strachess). Món đồ giải trí duy nhất trong căn phòng này. Vốn dĩ ông cũng chơi khá, nhưng từ khi gặp William, bắt chước ngài ấy, và mỗi lần gặp Jan đều chơi, ông cũng đã có chút tự tin. Dù sao cũng chỉ là trò chơi, không thể nào đo đếm được hết mọi thứ của một trận chiến thực sự, nhưng...

“Nếu được chơi ngay trên giường thì tôi xin sẵn lòng.”

“Quyết định vậy đi.”

Thông qua trò chơi, William đo lường thực lực hiện tại của Anselm. Anselm cũng làm điều tương tự. Bề ngoài, đó là một cảnh tượng hòa nhã, hai người bạn thân mỉm cười trò chuyện. Em gái của Anselm là Anneliese thậm chí đã rơi nước mắt vì cảm động trước sự hòa giải sau nhiều năm. Nhưng, họ không thể biết được ngọn lửa đang âm ỉ cháy giữa hai người.

Chỉ có họ, những người sống trong chiến trận, tích lũy đủ kinh nghiệm để biến trò chơi Strachess này thành một mô phỏng của chiến tranh, thì trò chơi này mới có thể trở thành một trận chiến thực sự.

“...Không phải tôi đang biện bạch đâu nhưng...”

“Lenoir rất mạnh, phải không?”

“Vâng. Tôi cũng đã tuyên truyền rằng đây là kế sách tất thắng để loại bỏ những suy nghĩ thừa thãi trong đầu quân lính, nhưng tôi thừa biết rằng không có thứ gì như vậy cả. Với những kẻ có thể suy nghĩ và ứng phó, tôi đã phải sửa đổi cho phù hợp, và ngay lúc tôi vừa có thể vẽ ra cuộc chiến lý tưởng của mình… thì đã ra nông nỗi này.”

“Những đứa trẻ của Taylor không kịp sao?”

“Không, ngay cả khi chúng đã kịp đến, tôi vẫn thua. Một thế trận hai tầng, kết hợp hình thức mới vào chiến thuật cũ. Sự dung hợp của cũ và mới. Tôi đã cảm thấy có hy vọng. Ít nhất, tôi nghĩ rằng mình có thể thắng trận này, cuối cùng tay chân cũng đã có đủ. Nghĩ vậy, tôi hăng hái tung ra kế sách, nhưng đã bị đối phó ngay lập tức và còn bị vượt qua. Vị tướng đã áp sát tôi đã nói thế này. Ngươi thật đáng gờm khi đã chuẩn bị cho những tình huống vượt ngoài dự tính. Nhưng, đại tướng của chúng ta đã dự tính cả những tình huống vượt xa hơn thế nữa. Hãy khắc ghi cái tên Lenoir de Chatenier.”

“Có sự chênh lệch về độ thuần thục.”

“Vâng, xét về khả năng ứng phó, Arcadia thua kém một, hai bậc. Chất lượng của lứa trẻ không có sự chênh lệch, thậm chí tôi còn nghĩ bên mình nhỉnh hơn, nhưng lực lượng kỳ cựu cốt lõi lại không giỏi.”

“Dù vậy, ngươi dám nói rằng ngươi của ‘bây giờ’, đã thua một gã vô danh sao?”

“…Vâng. Không phải biện bạch hay khiêm tốn, tôi phán đoán như vậy. Nói cách khác...”

“Mạnh hơn cả ta của bây giờ, sao?”

William đối đầu Anselm. Phần thắng đã nghiêng về phía Anselm. Bảy năm rèn giũa, kiếm thuật của ông đã được mài sắc, nhưng trên hết, ông đã mài giũa chiến thuật của mình. Với đặc tính của trò chơi này, không thể phân định thứ hạng chỉ bằng một ván, nhưng một khi đã chiến thắng, không nghi ngờ gì nữa, họ đang ở một trình độ gần như tương đương.

Trên bàn cờ này, William đã thấy được sự chấp niệm, thấy được bảy năm của Anselm.

“Chơi ngang cơ thì không thắng nổi sao. Một nhân tài đáng gờm đã xuất hiện rồi đây.”

“Nhân tài kiệt xuất thì thường xuất hiện từ hư không. Giống như ngài vậy.”

“Ta sẽ dùng nhận định của Hắc Kỵ Sĩ để tham khảo.”

“Bạch Kỵ Sĩ có thể thắng không?”

William tự tin mỉm cười.

“À, tất nhiên là thắng rồi.”

Nhìn thấy ánh mắt đó, Anselm mỉm cười. Trong đó không có sự dối trá hay cố tỏ ra mạnh mẽ. Sau khi đã có đầy đủ thông tin, đối mặt với một đối thủ có lẽ còn mạnh hơn mình, ngài ấy vẫn quả quyết rằng mình sẽ thắng. Ngài ấy có một niềm tin chắc chắn.

“Bằng cách nào?”

“À, chuyện đó thì...”

Trong bảy năm, trong khi Anselm mài giũa chiến thuật, ngài ấy cũng đã tạo ra một thứ gì đó.

Ngài ấy không thể nào đứng yên. Ngài ấy là... (Bạch Kỵ Sĩ) William von Livius.

Một người đàn ông đã trỗi dậy từ đáy xã hội để hạ gục những vì sao khổng lồ và nắm lấy cả bầu trời.

“Chơi ngang cơ thì không thể thắng được. Nếu vậy thì..., ngài lại nói ra những lời đó một cách thật dễ dàng. Tôi xét cho cùng cũng chỉ nằm trong phạm vi của một võ nhân, chỉ là một tướng quân mà thôi. Ấy vậy mà lại dám nói đã hoàn thiện ngài, fufu, thật nực cười làm sao.”

Alkas ồn ào. Những kẻ còn sức để làm loạn đang ngu ngốc la lối om sòm. Bạch Kỵ Sĩ hết thời rồi, Bạch Kỵ Sĩ chẳng có gì to tát cả. Đã rỉ sét sau bảy năm. Một kẻ vô dụng chỉ biết trốn trong nhà. Hắc Kỵ Sĩ còn mạnh hơn. Liệu ông ta có hồi sinh không. Thật ngu ngốc. Ngu ngốc, quá ngu ngốc, Anselm không hiểu tại sao ngài ấy lại đặt kỳ vọng vào những kẻ như thế này.

Anselm nghĩ, những con người bình thường, liệu có đáng để ngài ấy dốc sức cứu giúp hay không.

“Những lời chúng nói hôm qua, chúng sẽ chẳng nhớ đâu. Chúng không tự ý thức được sức mạnh của lời nói đó mà cứ chồng chất thêm tội lỗi. Từng lời nói tuy nhẹ, nhưng khi chồng chất lên nhau sẽ hóa thành sức mạnh. Ngôn từ cũng vậy. Tại sao cái giá phải trả đó, lại chính ngài là người gánh vác, tôi không thể nào hiểu được. Thật xấu xí làm sao.”

Những con người đẹp đẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì vậy, cho đến bây giờ, Anselm vẫn sẽ không ngần ngại hướng ác ý về phía đám đông còn lại. Ông đã hiểu ra rằng, số người đáng để sống trên đời này, gần như không có. Một định nghĩa đã ăn sâu vào trong tâm trí ông.

Ngài ấy thật đẹp. Một người đẹp như ngài lại gánh vác những kẻ xấu xí, định hướng đến nơi nào đây. Tương lai đó, Anselm không hiểu, và cũng không muốn hiểu. Kẻ đẹp đẽ thì chịu thiệt, kẻ xấu xí lại hưởng lợi. Một sự bất công như vậy không thể tha thứ được. Để không cho phép điều đó xảy ra, ông đã chiến đấu hết mình trong suốt bảy năm qua.

Bởi vì việc ông thua cuộc và ngài ấy một lần nữa đứng trên sân khấu, chính là như vậy.

“Hỡi chủ quân của ta, hỡi đức vua của ta, hãy bước qua thân xác này của ta, và để cho thế giới một lần nữa biết đến.”

Anselm cười khẩy.

“Tất cả các ngươi đều nằm trong lòng bàn tay của người đó.”

Và rồi, Anselm, đã rơi một giọt lệ.

Lenoir rất ưu tú. Trong trận thua đầu tiên, trận chiến cướp lấy Laconia, điều đầu tiên anh nghĩ đến là: có chuyện gì đó. Anh cử một sứ giả đi truyền thông tin tối thiểu rằng William đã hồi sinh, còn bản thân mình thì tiếp tục tấn công để tìm ra ý đồ thực sự. Lenoir không biết đến những vì sao khổng lồ. Tuy nhiên, anh đã có kinh nghiệm giao chiến với những người đã hạ gục chúng. Vì vậy anh đã nhận ra. Đây là một cái bẫy.

Cho dù chiến thuật có vụng về, quân đội do một người ở đẳng cấp sao lớn chỉ huy vẫn sẽ thắng. Lenoir biết cái sự phi lý đó. Dù khó thừa nhận, nhưng đó là hiện thực trên thế giới này. Nếu muốn thắng thì chỉ cần đích thân ra trận là được. Nếu lực lượng cân bằng, cho dù có bất lợi về mặt chiến thuật cũng sẽ không thua đậm.

“Rỉ sét sau bảy năm sao? Fufu, một kẻ ‘hàng thật’ đã hạ gục những vì sao khổng lồ, hiện thực không ngọt ngào với chúng ta đến mức hắn có thể dễ dàng sa sút như vậy. Gallias không được phép quên. Trận chiến với nữ thần chiến tranh vẫn còn được truyền tụng đến ngày nay.”

Chuỗi trận thua sau đó cũng không tự nhiên. William đã thử nhiều chiến thuật khác nhau. Nhưng chúng đều có cùng một gốc rễ. Chúng giống với Hắc Kỵ Sĩ. Và việc chúng không hiệu quả đã được chứng minh với chính Hắc Kỵ Sĩ rồi. Vậy thì không cần phải thử nữa. Dù vậy, ông ta vẫn thử. Như thể đang mời gọi, ban cho Gallias một chiến thắng ngọt ngào...

“Đây là ngụy trang. Một màn xóa mùi vụng về. Nếu là một tướng lĩnh tầm thường chắc sẽ cắn câu mà không cần suy nghĩ, nhưng tôi thì khác. Sau khi cho trinh sát rộng khắp xung quanh, tôi đã đọc được ý đồ của ngài. Đây là hang hùm. Cái miệng lớn để nuốt chửng tôi chính là Ordengard. Những chiếc nanh thì mọc ở khắp nơi.”

Lenoir đã nhìn thấu ý đồ của William.

“Ngài có tự tin rằng sẽ thắng dù lực lượng giảm đi một nửa, phải không. Vậy thì tôi muốn biết điều đó. Nếu là cố thủ, chúng tôi sẽ lui binh không chút do dự. Nếu là dã chiến, chúng tôi sẽ tiến lên. Thế chủ động vẫn thuộc về phe tôi, và tôi sẽ xem xét xem hang hùm này có nguy hiểm với chúng tôi hay không, là hùm thực sự, hay chỉ là hổ giấy.”

Dù vậy, Lenoir vẫn chấp nhận một nửa ý đồ của William. Nếu là kế hoạch trường kỳ chiến, anh sẽ lập tức rút lui. Nếu ngay từ lúc bày trận đã phán đoán không thể thắng, anh cũng sẽ rút lui, dĩ nhiên, hiếm có tình huống nào mà quân đội của anh lại phán đoán không thể thắng một đối thủ chỉ bằng nửa quân số trong dã chiến.

Lenoir đã mong chờ điều đó. Trước một chiến thuật, một sức mạnh vượt qua trí tưởng tượng của mình, liệu anh có thể đưa ra phán đoán đúng đắn hay không. Liệu có thể xử lý tốt được không. Ngôi sao mới nổi này vẫn không hề có chút tự mãn.

“Thưa ngài Lenoir, đã gửi liên lạc định kỳ về hậu phương. Có lẽ quân tiếp viện cũng sắp đến Laconia rồi. Mọi việc đều không có sơ suất gì ạ.”

“Tôi đang rất mong chờ xem liệu ngài ấy có vượt qua được cả dự tính đó không, mong chờ ngày mai quá.”

Đối với Lenoir và quân của anh, buổi sáng định mệnh cũng đang đến gần.

Ngày định mệnh, dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây, hai bên quân đội đang nhìn chằm chằm vào nhau. Từ phía Gallias nhìn sang, đó là một vùng đất bằng phẳng có độ dốc không đáng kể. Điều kiện là năm ăn năm thua. Và, đội hình của cả hai bên là...

“Chẳng có gì đặc biệt… một đội hình dày đặc quá đỗi đơn giản.”

Quân Arcadia, trong thời đại coi trọng tốc độ như hiện nay, lại chọn một đội hình dày đặc chủ yếu là bộ binh hiếm thấy. Đội hình quá đỗi đơn giản đó là một chiến thuật lỗi thời, khác hẳn với các chiến thuật trước đây. Thấy vậy, quân Gallias do Lenoir chỉ huy,

“Ra là vậy. Đây là câu trả lời của ngài cho chiến thuật chống Bạch Kỵ Sĩ sao. Nếu là trên bàn Strachess, tôi đã phải bất ngờ rồi đấy. Nhưng, đây là chiến trường thực sự.”

Anh ta từ bỏ đội hình chống Bạch Kỵ Sĩ đã được mài giũa và chọn chiến thuật ưu việt nhất theo sách giáo khoa của Gallias, chiến thuật đã biến cuộc chiến tranh nửa thế kỷ trước thành quá khứ. Cách sắp xếp hợp lý, giàu cơ động và được liên kết giữa các đội, dù từng bị chiến thuật dị thường của Bạch Kỵ Sĩ áp đảo nhưng vẫn được biết đến rộng rãi trên thế giới như một khuôn mẫu.

“Đúng là các chiến thuật trước đây có hơi quá thiên về cơ động. Điểm yếu đó, bản thân tôi đã biết từ lâu rồi. Bởi vì nó đã bị phá vỡ từ lâu trong một trận chiến mô phỏng với người anh hùng mà đất nước của các ngài đã ban cho.”

Chiến thuật của Lenoir đã bị Jan phá vỡ bằng cùng một cách. Và câu trả lời cho điều đó chính là chiến thuật cơ bản của Gallias mà bất kỳ quân nhân Gallias nào cũng biết, ai cũng hiểu.

“Cuối cùng, chiến thuật cũng chỉ giống như oẳn tù tì. Không có gì là tuyệt đối. Vì vậy, chúng tôi, những người Gallias có nhiều lựa chọn, mới mạnh.”

Quân đội của Lenoir có thể sử dụng linh hoạt cả hai chiến thuật: chiến thuật chống Bạch Kỵ Sĩ và chiến thuật cơ bản của Gallias. Nếu là oẳn tù tì, thì đây là sự độc chiếm hai chiến thuật chắc chắn không thể thua. Xét về độ thuần thục của quân đội, nếu dùng cùng một chiến thuật thì không có cửa thắng. Vốn dĩ, sự chênh lệch về binh lực đã quá rõ ràng. Đã không thể thắng nếu giống nhau, nếu ngay cả việc trở nên giống nhau cũng không thể thì...

“Bình thường thì không thể thắng. Nào, với đội hình này, ngài sẽ trả lời ra sao, hỡi Bạch Kỵ Sĩ.”

Việc Arcadia không có cửa thắng là điều hiển nhiên.

“Giữa trận mà đổi chiến thuật luôn. Đạo quân đó kinh thật đấy.”

“Một đội quân có độ thuần thục rất cao. Thế này thì không thể chiếm ưu thế chiến thuật được.”

“Dù đã nằm trong dự tính nhưng vẫn phiền phức thật. Mà này, tại sao cả ba đứa lại được bố trí gần nhau thế này nhỉ. Vốn dĩ chuyện Claude cưỡi ngựa đã hơi kỳ quặc rồi.”

“Im đi thằng công tử bột. Riêng trận này, ta là đội trưởng trăm người đấy nhé. Cưỡi ngựa là chuyện đương nhiên.”

Đối với những người hiểu rõ tình hình, đây giống như đang bị một sợi dây lụa siết cổ. Rõ ràng phe bên kia mạnh hơn hẳn với tư cách là một tập thể. Vũ khí của phe mình chỉ là những thứ được William ban cho. Thứ này cũng đã được dùng thử, nhưng đây là lần đầu tiên được đưa vào thực chiến.

Ai cũng đang căng thẳng. Nếu có ai đó không căng thẳng,

“Mời ngài ra tay trước, hỡi chàng trai trẻ.”

Đó chỉ có thể là một người duy nhất, với đôi mắt nhìn thấu tương lai đang bao quát cả chiến trường.

Trận chiến bắt đầu một cách lặng lẽ. Quân Gallias từ từ triển khai sang hai bên, tạo thành thế bao vây đội hình dày đặc của quân Arcadia. Vì phía sau lưng là Ordengard nên không thể bao vây hoàn toàn, nhưng tình thế bất lợi này vẫn không thay đổi.

“Cứ thế này đè bẹp chúng luôn! Dạy cho chúng biết thế nào là chiến đấu đi!”

“Cánh trái cũng không được thua đâu! Hãy cho chúng thấy sức mạnh của cung kỵ binh mà Gallias tự hào!”

Trận đấu sẽ được quyết định trong chớp mắt. Ai ở mặt trận cũng nghĩ vậy. Chấp nhận một chút hy sinh để bám lấy đối phương đang ở thế phòng thủ, rồi tung ra đòn kết liễu. Một đội hình cứng nhắc một khi đã bị phá vỡ sẽ sụp đổ ngay lập tức. Điều đó cũng giống như trong Strachess.

“Cung thủ, chuẩn bị.”

Lặng lẽ, mệnh lệnh đó chạy dọc trong quân Arcadia. Giọng nói không hề lớn. Nhưng, bản năng đã điều khiển cơ thể tuân theo. Cơ thể đã hành động trước cả ý thức và sự hiểu biết.

“Định dọa nạt sao! Đồ ngu, ở khoảng cách này...”

Ngay cả nỗi sợ hãi trước kẻ địch trước mắt cũng bị tước đoạt. Bị thay thế bằng một ‘nỗi kính sợ’ nguyên thủy đối với người phía sau.

“Bắn.”

Đồng loạt, chúng được bắn ra. Thoạt nhìn chỉ là những mũi tên, những cây cung bình thường. Nhưng tầm bắn của chúng đã vượt xa lẽ thường của Gallias, của cả thế giới. Dù có trừ hao việc bắn cung trên lưng ngựa, so với Gallias, tầm bắn của chúng vẫn xa hơn ba mươi, thậm chí là bốn mươi phần trăm.

“Không thể nào?!”

Lenoir trợn trừng mắt kinh ngạc trước cảnh tượng đó.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, một con dốc nhỏ cũng cảm thấy như một con dốc của địa ngục. Tầm bắn khác biệt đến mức không thể nào chống cự được. Mưa tên trút xuống. Một cách đơn phương, chúng nuốt chửng những sinh mạng.

“Dù trừ hao việc đang ở trên lưng ngựa, sự chênh lệch này vẫn quá lớn! Đây không chỉ là trường cung thông thường. Lẽ nào, là cung phức hợp sao?! Lại có thể chuẩn bị nhiều đến thế, chỉ cho một trận chiến này thôi sao!”

Cung phức hợp tốn kém hơn rất nhiều so với cung đơn giản làm từ một loại vật liệu. Nếu là loại để quý tộc đi săn thì không nói, nhưng nếu trang bị cho toàn quân thì gần như không thể. Với cung ngắn thì còn có thể, nhưng với trường cung thì đó phải là chuyện hoang đường.

“William Livius từng có tiền lệ sử dụng những vũ khí công thành hạng nặng trong dã chiến. Vì vậy, tôi đã dự đoán rằng nếu có con bài tẩy là vũ khí, thì đó sẽ là một thứ hạng nặng như vậy. Nhưng, thứ này còn mãnh liệt hơn nhiều so với vũ khí hạng nặng, nó đơn giản đến mức không thể nào trách cứ được!”

Quân Gallias hoàn toàn bị chặn đứng bước tiến. Ưu thế chiến thuật tan biến trong nháy mắt.

“Nếu đây là Strachess thì các ngươi đã thắng rồi. Quả thật, sức mạnh tổng hợp của Gallias phiền phức đến cùng cực. Nhưng, đây không phải là Strachess. Không cần phải cân bằng số quân cờ, cũng có thể tăng cường sức mạnh cho chúng. Nào, hãy cho chúng thấy tay nghề đi, hãy trút ra hết nỗi bực tức đã dồn nén! Triển khai hàng tiền đạo, kỵ binh xuất kích!”

Quân Gallias đã hoàn toàn dừng lại. Chuyển động của họ là lùi về sau để ra khỏi tầm bắn, và William không thể nào bỏ qua tư thế đó được. Không thể nào ông ta không chuẩn bị cho việc này.

“Lên đi lũ khốn! Tấn công hết mình cho ta!”

“Một thanh kiếm của nhà Oswald, xin xung trận.”

“Đây là cơ hội duy nhất! Đừng bỏ lỡ mà nuốt chửng nó!”

Hàng tiền đạo trung tâm triển khai, và từ trong đó, một đội kỵ binh nóng bỏng như những mũi tên lửa được bắn ra.

“Chết...”

Toàn quân Gallias đã triển khai quá rộng, và rồi lùi lại. Họ đã tản ra quá nhiều. Dù tổng quân số có hơn, nhưng nếu yếu thế ở một điểm cục bộ, nó sẽ trở thành thế yếu. Nếu điểm đó là trung tâm, nguy cơ sẽ càng lớn hơn. Thêm vào đó...

“Loại ngựa gì kia, chân chúng như thế nào vậy?!”

Tốc độ của kỵ binh Arcadia cũng vượt xa dự đoán của Gallias.

Tại trang trại của William, nhờ vào sự đầu tư của Thương hội Taylor, nhiều loại ngựa khác nhau từ khắp nơi trên thế giới đã được thu thập. Chúng được lai tạo để sinh ra nhiều giống khác nhau, và trong số đó, giống chạy nhanh nhất đã được sản xuất hàng loạt. Ngoại trừ con ngựa của William, tất cả ngựa được chuẩn bị cho trận chiến này đều là giống mới đó. Dĩ nhiên, nó vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng chỉ một vài người biết rằng nó đã có một bước tiến lớn nhờ sự xuất hiện của một thiên tài nào đó.

Trường cung phức hợp, ngựa của Arcadia, những yếu tố không thể ngờ tới này đã lật đổ dự tính của Lenoir. Lenoir run rẩy.

“Đây là, thành quả bảy năm của ngài sao! Trong suốt thời gian biến mất khỏi thế gian, ngài đã không ngừng chuẩn bị. Cả cung, cả ngựa, đều đã được chuẩn bị mà không ai hay biết. Haha, quả nhiên thật đáng sợ. Ngài đã vượt qua giới hạn của một võ tướng rồi. Lại có thể, làm đến mức này sao, William Livius!”

Hai loại vũ khí mới này không phải là những thứ hoàn toàn mới lạ. Chính vì vậy chúng mới đáng sợ. Không dùng đến kỳ sách, mà nâng tầm sức mạnh của chính đạo. Một sự tăng cường có ý nghĩa hơn nhiều so với máy ném đá hay nỏ. Cả về hiệu suất lẫn chi phí, có lẽ ông ta đã mài giũa cả hai mặt. Từ nay về sau, tầm bắn đó sẽ trở thành tiêu chuẩn của Arcadia. Tốc độ của những con ngựa này sẽ trở thành cơ bản.

Nỗi sợ hãi đó khiến mặt Lenoir co giật.

Vị tướng trẻ tuổi đang dẫn đầu. Một gương mặt quen thuộc đang giương cung trên lưng ngựa. Dĩ nhiên, đó cũng phải là một cây cung phức hợp. Anh ta kéo căng dây cung từ ngoài tầm bắn của phe địch, rồi bắn ra. Một mũi tên mạnh mẽ. Mũi tên của anh ta xuyên thủng lá chắn, làm rung chuyển một phần tiền tuyến. Khoảng trống đó, một cô gái không bỏ lỡ mà lao qua.

Quân Gallias run rẩy trước khí thế dữ dội mà cô gái toát ra. Bầu không khí mà cô gái mang theo đã không còn là của một đội trưởng trăm người nữa. Là phụ nữ nhưng lại là một trường hợp đặc biệt được gia nhập quân đội của tộc Oswald. Nhanh hơn bất kỳ ai, dữ dội hơn bất kỳ ai, bầu không khí của cô gái đó đang bùng cháy.

“Đừng có cản đường ta, lũ yếu nhớt!”

Thanh kiếm của cô gái đã chạm đến quân Gallias. Ngay khi chạm vào, những người lính cầm khiên bị chém nát theo chiều dọc và ngang. Dù là thương, là tên, hay bất cứ thứ gì lao đến, cô đều chém đứt và tiến lên. Thiên tài của nhà Oswald đang gầm lên.

“...Chết, bị tụt lại rồi. Lâu rồi mới cưỡi ngựa, thôi thì viện cớ vậy, khốn thật.”

Từ đó, những võ sĩ trẻ tuổi lao vào như thác lũ.

Phải, điều đáng sợ hơn tất cả, chính là những anh kiệt trẻ tuổi đã nhiều lần tỏa sáng trên chiến trường này. Sự thật là một thế hệ còn trẻ hơn cả mình đang trỗi dậy. Một siêu cường quốc như Gallias có nhân tài là điều hiển nhiên. Nhưng, việc Arcadia có nhiều hạt giống tốt như vậy lại là một chuyện kỳ lạ. Có quá nhiều người trẻ giỏi. Không thể nào nghĩ rằng không có ý đồ can thiệp vào.

“Nên nghĩ rằng ngay cả nhân tài, ngài cũng đã chuẩn bị sao. Nếu đúng như vậy, fufu, có lẽ hơi khó thắng rồi.”

Chân trời mà đôi mắt đó nhìn thấu ở một nơi xa xôi. Nếu ngay cả nơi mình đang đứng cũng chỉ là trên đường đi, thì đỉnh cao sẽ cao đến mức nào. Lenoir không thể ngừng run rẩy. Thần tượng của mình, người mà anh nghĩ rằng đã đánh giá hết mức có thể, Lenoir đã đánh giá quá thấp. Không, chỉ là, Lenoir không thể chia sẻ cùng một tầm nhìn với ngài ấy, chỉ có vậy thôi.

“Đồ quái vật.”

Bảy năm trước, lời nói mà có lẽ đã được ném vào mặt ông ta không biết bao nhiêu lần, Lenoir cũng đã thốt ra.