Chiến trường trước khi đến Marburg đã làm tê liệt cảm giác của họ. Một ưu thế được tạo ra từ sự chuẩn bị kỹ lưỡng của William, họ đã ảo tưởng rằng đó là sức mạnh của chính mình. Chúng ta mạnh. Chúng ta có thể thắng.

“Nhóc con, hết rồi sao?”

Bị nhìn xuống như ngày xưa, bị nhìn bằng ánh mắt như nhìn một con sâu bọ, cuối cùng phép thuật cũng được giải trừ.

“T-Ta...”

Thực ra, vẫn còn đủ sức để đứng dậy. Đứng dậy và thể hiện sự kiên cường, lẽ ra có thể làm được. Nhưng cơ thể lại không nghe lời. Tinh thần đã gãy đổ.

“Yếu quá, nhóc con ạ. Nói lời mạnh mẽ là bằng chứng của sự yếu đuối. Chỉ là dùng lời nói để củng cố một trái tim yếu đuối thôi. Thật dễ nhìn thấu. Một dáng vẻ xấu xí che giấu sự yếu đuối bẩm sinh.”

Trước khi Claude Livius có được cái tên đó, khi chỉ là Claude, những người lớn đều nhìn cậu ta bằng ánh mắt như thế này. Yếu đuối và nhỏ bé, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, nói những lời mạnh mẽ để chống đối, và họ cười khẩy khi nhìn thấy dáng vẻ đó. Bằng một ánh mắt nhìn một kẻ đáng thương...

“Vẫn, còn có thể...”

“Vậy thì đứng dậy đi. Thử chĩa mũi thương đó vào ta xem! Ngươi sẽ đánh bại ta, phải không?”

Chỉ là nói miệng. Cơ thể không cử động. Con tim đang gào thét hãy chạy đi.

“Ta không chạy cũng không trốn đâu!”

Uy áp của Benjamin, hứng chịu nó, ngọn lửa chiến đấu vốn đã như ngọn đèn trước gió giờ đã hoàn toàn bị dập tắt. Đối diện với sự yếu đuối của chính mình, Claude cảm thấy như sắp bị sự thảm hại đè bẹp. Trước một sức mạnh thực sự, trái tim cậu ta rạn nứt trước một cái tôi yếu đuối, chỉ là một cái vỏ giả tạo.

Trái tim đã gãy đổ. Không thể cứu vãn, gãy làm đôi.

“Nếu không thể đứng dậy thì ta thắng. Theo đúng lời hứa, hãy đưa (Bạch Kỵ Sĩ) ra trước mặt ta.”

Trong tầm mắt của Benjamin đã không còn bóng dáng của Claude nữa. Thậm chí không đáng để nhìn vào. Điều đó lại một lần nữa làm trái tim tan nát. Không thể nào khác được, mình thật yếu đuối.

(Có tài năng. Cũng đã rèn luyện. Thiếu là kinh nghiệm và thời gian. Bây giờ, cấp độ này vẫn còn quá sớm. Cũng có những bức tường không thể vượt qua chỉ bằng khí thế. Thất bại của ngày hôm nay, rồi sẽ có lúc khiến ngươi mạnh mẽ hơn.)

Dù vờ như không quan tâm và đả kích đến tận tâm can, nhưng trong lòng, Benjamin phải cố gắng kìm nén nụ cười trước sự trỗi dậy của một chàng trai trẻ thú vị. Kỹ thuật còn vụng về và một cơ thể gầy gò chưa trưởng thành, thế nhưng lại nhiều lần cho thấy những chuyển động tỏa sáng.

(Vì vậy, hôm nay hãy khắc ghi nó đi. Dù chưa đến mức là đỉnh cao, nhưng...)

Bị bẻ gãy sự kiêu ngạo, cũng sẽ có những điều nhìn thấy được. Dù là phe địch nhưng lại muốn giúp đỡ một chàng trai trẻ dễ mến. Vừa nghĩ rằng đây là thói xấu của mình, Benjamin vừa tỏa ra uy áp về phía ‘đối thủ tiếp theo’. Một áp lực như một con bò mộng. Thế nhưng, ở đó không có một chút dao động.

Bầu không khí đang dần tiến lại gần từ lúc nãy, đáng để cảnh giác.

(...Ta sẽ cho ngươi thấy chiến trường là thế nào.)

Phía cuối tầm mắt của Benjamin, người đang đứng đó là...

“Hành hạ một đứa trẻ rồi làm ra vẻ võ nhân sao? Trăm tướng của Gallias cũng sa sút thật rồi.”

Mái tóc bạc phơ khẽ bay, và vóc dáng của người đó, so với giới tính thì thật to lớn. Thêm vào đó, bầu không khí đó, so với ‘Ngưu Thiết’ trước mặt, không hề có chút thua kém nào.

“Câu đó không phải để các ngươi, những kẻ đẩy trẻ con ra chiến trường, nói đâu. Hỡi ‘Bạch Hùng’.”

Tên cô là ‘Bạch Hùng’ Sylvia von Nikrainen.

“Ồn ào quá, im đi. Nhanh chóng cho mấy tên ngốc phía sau đó của ngươi di chuyển đi.”

“Cái gì, ta đã cố tình cho dừng lại rồi mà.”

“Không cần. Đàm phán đổ vỡ. Chiến tranh thôi.”

“Thật là áp đặt... Được thôi. Ta sẽ đá bay các ngươi. Lên đi, chúng bay!”

Những người thuộc hạ đã ngoan ngoãn dừng lại sau lưng Benjamin gầm lên. Uy áp của Benjamin và chiến ý của thuộc hạ hòa quyện vào nhau, tạo thành một dòng chảy khổng lồ.

“Không thể thua lũ yếu ớt được nuôi dưỡng sung sướng ở phương Nam được. Lên đi chúng bay, cho chúng thấy tinh thần phương Bắc!”

“Tuân lệnh!”

Dòng chảy còn lại cũng không hề thua kém. Tinh hoa của phương Bắc và bầu không khí của Sylvia giao hòa, tạo ra một bầu không khí tấn công khổng lồ.

Sylvia xoay tròn vũ khí của mình là một cây halberd. Rồi cô từ từ tiến bước.

Benjamin cũng như hưởng ứng, nắm chặt con dao mổ bò và tiến lên.

“So với một người phụ nữ thì cô cũng to con thật.”

“Còn nhà ngươi thì chắc cu bé tí.”

Một khoảnh khắc tĩnh lặng. Hai người đối mặt nhau. Nở một nụ cười rợn người, và vung vũ khí hết sức...

““Chết đi!””

Tiếng gầm đó trở thành tín hiệu bắt đầu cuộc chiến.

Ngày thứ hai, phía Đông trở nên hỗn loạn, và cơn bão đó được cho là đã vang dội đến cả những chiến trường khác.

Ngày thứ ba, dù các nơi vẫn tiếp tục giao tranh ác liệt, nhưng nơi ác liệt nhất vẫn là phía Đông.

Cuộc va chạm giữa Sylvia và Benjamin không còn là âm thanh do sinh vật tạo ra nữa. Tiếng gầm như những khối sắt khổng lồ va chạm, gợi nhớ đến cuộc đụng độ của những cỗ máy hạng nặng mà lẽ ra không tồn tại trong thời đại này. Một cuộc đọ sức của những đòn đánh quá nặng, không ai có thể lại gần.

Thuộc hạ của hai người cũng toàn là những người hạng nặng, và chiến trường đó như thể là chiến trường của tộc người khổng lồ. Ở tường ngoài phía Đông, một chiến trường mà người thường không thể lại gần đã được hình thành.

“...Cái, cái quái gì thế này...”

Một đỉnh cao của chiến trường quá xa vời. Chiều cao của một bức tường mà vị tuấn kiệt trẻ tuổi lần đầu cảm nhận được.

Không có cả ý định lại gần. Trái tim cứ thế vỡ vụn...

Phía Tây, quyền chủ động vẫn do Adan và Adon nắm giữ. Khi muốn họ tấn công thì họ không tấn công, và khi Rafael định hành động thì ý đồ đó lại bị dập tắt. Đối mặt với những cao thủ dày dạn kinh nghiệm đang làm đảo lộn chiến trường một cách thong dong, Rafael không thể nào thực hiện được những chuyển động mà mình muốn.

Nếu thua về sức mạnh, anh đã có thể chấp nhận rằng mình chưa đủ trưởng thành. Nhưng, việc bị tạo ra một khoảng cách rõ ràng ngay trên lĩnh vực sở trường của mình là trí tuệ, đã làm tổn thương lòng tự trọng của anh rất nhiều. Một khi đã có được ưu thế, họ càng kéo giãn khoảng cách, và khi nhận ra thì anh đã bị đẩy vào tình thế không thể kiểm soát.

“Thưa ngài Raphael, nếu cứ thế này thì...”

Những dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm được cha anh giao phó. Nếu không có họ, phía Tây đã sớm sụp đổ. Ngay cả họ cũng phán đoán rằng không thể cầm cự được nữa. Đúng vậy, họ đang nói ngầm rằng Rafael, về mặt trí tuệ, không thể thắng được hai kỵ sĩ song sinh Adan và Adon, những người dày dạn kinh nghiệm và lão luyện trong chiến đấu.

“Nhờ anh, tiền bối. Hãy xem tôi như một binh lính bình thường mà sử dụng.”

Rafael, một sự rút lui đầy tủi nhục. Không có lời nào để nói với một tuấn kiệt đang cắn môi, bùng nổ trong sự tức giận.

“Cứ giao cho ta. Mà nói thế chứ, ta cũng không thể chiếm ưu thế trước hai người đó được.”

Một tiền bối cùng thế hệ với Kevin trong trường học. Người có kinh nghiệm nhất trong số “những đứa trẻ của Taylor” đã đứng ra chỉ huy. Như vậy, Đông, Tây, Nam, cả ba hướng đều do thế hệ đó dẫn dắt.

“Nhưng, nếu bình tĩnh hành động thì chắc sẽ có thể kiềm chế ở mức hơi bất lợi thôi.”

Một suy nghĩ lợi dụng địa thế, lợi dụng bức tường ngoài làm lá chắn, để giải quyết bất lợi dù chỉ một chút.

“Nếu đối phương giỏi, thì ta không động, luôn ở thế bị động. Với điều kiện này, như vậy là năm ăn năm thua.”

Kinh nghiệm giao chiến với kẻ mạnh, sự thất bại đã dạy cho thế hệ của họ cách chiến đấu của kẻ yếu. Kinh nghiệm thất bại mà Rafael, người chỉ được đưa vào những chiến trường có thể thắng vì là hoàng tộc, chưa bao giờ có được, thế hệ của họ lại có đầy rẫy. Chính vì vậy, dù không thể trở thành những ngôi sao lấp lánh...

“Không khí của cuộc chiến đã thay đổi rồi.”

“Bất động à, hừm, khó chơi đây.”

Họ hoàn thành sứ mệnh bằng một cách thức lấm lem bùn đất. Những người trẻ tuổi kia có lẽ không biết, nhưng ngày xưa, đã có một người đàn ông đứng trên đỉnh Arcadia, một quốc gia tầm trung trong bảy vương quốc, bằng chính cách chiến đấu đó. Tên của ông là ‘Bất Động’ Bardias. Bị bao vây bởi những ngôi sao lấp lánh như Stracless, Tam Quý Sĩ, nhưng ông vẫn bảo vệ được, cách chiến đấu của ông chính là cuộc chiến của kẻ yếu. Đó là cuộc chiến mà kẻ mạnh ghét nhất.

“Hãy bình tĩnh đối phó. Chúng ta đang ở trên cao, bên trong một hàng phòng ngự vững chắc. Đừng vội vàng, hãy trung thành với những điều cơ bản, chỉ cần thế thôi là không có lý do gì để thua cả. Không cần phải vội. Cứ để đối phương làm theo ý họ. Chúng ta sẽ từ đó mà có những động thái phù hợp. Như vậy sẽ không thua đâu.”

Dòng máu của kẻ yếu được Bardias nuôi dưỡng.

““Khá lắm.””

Ngay cả trong những người không trực tiếp biết đến nó, ‘thứ’ mà họ đã tích lũy vẫn đang tồn tại.

Hậu thủ tất thắng. Cứ từ từ mà tiến.

Thế nhưng, ở phía Nam, những người đã chọn cách bảo vệ cây cầu duy nhất trước mặt, cuối cùng cũng đến lúc phải đối mặt với thử thách. Ban đầu, là ngang cơ hoặc Marie, ‘Ngân Quán’, hơi chiếm ưu thế. Nhưng, trước một thiên tài trẻ tuổi trưởng thành ngay trong trận chiến, cuối cùng Marie cũng mất thế cân bằng. Phải, đến đó thì vẫn còn tốt.

“Chơi hơi quá rồi đấy, tiền bối.”

Từ sau lưng Marie, một người đàn ông đột nhiên xuất hiện. Thân hình cao lớn, cơ thể cân đối, mái tóc vàng nhạt bay trong gió gợi nhớ đến biển mây được ánh nắng ban mai chiếu rọi. Một người đàn ông đẹp. Dù ở trên chiến trường nhưng lại rất tự nhiên, cứ thế mà ở đó. Không có sát khí, cũng không có khí phách.

“Cậu mà cũng ra tay sao, Đèn Lồng Ban Ngày.”

“Để kẻ địch tiến thêm nữa cũng chẳng được lợi một đồng nào. Thói quen xấu đấy, chỉ nghiêm túc với những đối thủ ngang cơ hoặc hơn thôi.”

“Ồn ào. Nếu đã cướp vai của tôi thì nhanh mà làm đi.”

“Tuân lệnh. Chà, tôi cũng sẽ cố gắng làm cho ra trò.”

Một người đàn ông mà nếu bị làm phiền trong lúc đấu tay đôi sẽ chém cả đồng đội, lại nhường lại vị trí đó. Ngay cả thuộc hạ của hắn cũng tỏ ra ngạc nhiên. Niềm kiêu hãnh của ‘Ngân Quán’ Jean-Marie de Yveau không phải là thứ nhẹ nhàng. Một người đàn ông đã từ bỏ vô số lợi ích để theo đuổi nó. Trái ngược với vẻ ngoài, một võ nhân tràn đầy khí phách nam nhi chính là lẽ sống của ‘Ngân Quán’. Nhường lại điều đó, có nghĩa là...

“Trước mặt ta, đừng có kẻ nào không có chiến ý mà dám đứng!”

Dù cho đó là mệnh lệnh của cấp trên...

“Trong chiến đấu, cần có cảm xúc sao?”

Kẻ được nhường lại mạnh hơn cả Marie. Nếu không thì ‘Ngân Quán’ sẽ không nhường.

“Hả?!”

Beatrix kinh ngạc. Người đàn ông không có một chút khí thế nào, đã để lại một cảm giác như chém vào khói, và biến mất khỏi tầm mắt của cô. Nhát chém toàn lực đã bị đỡ, đến đó thì Beatrix còn hiểu được. Nhưng, những gì xảy ra sau đó nằm ngoài khả năng tri giác của cô.

“Tôi nghĩ là không cần đâu. Chỉ làm vẩn đục thanh kiếm thôi, thưa tiểu thư.”

Giọng nói vang lên từ phía sau. Một chuyển động không thể hiểu nổi. Beatrix rùng mình. Cô đã chiến đấu với không biết bao nhiêu đối thủ mạnh hơn mình. Anh trai và họ hàng của cô đều đã đi trước cô rất xa. Cô đã quen với kẻ mạnh.

“Im đi!”

Lại một cảm giác như đang nắm lấy mây. Đã trúng, đáng lẽ đã bị đỡ, nhưng trên mũi kiếm không hề có một cảm giác nào. Một cách nhẹ nhàng, và rồi...

“Đầu tiên là một mạng.”

Một nhát chém rạch một đường mỏng trên da cổ. Người đàn ông đó thong dong thay đổi vị trí và vòng ra sau lưng Beatrix. Có lẽ cũng bằng cách tương tự như lúc nãy, bằng một chuyển động mà Beatrix không thể hiểu nổi, hắn đã né được.

“Kiếm của cô quá thẳng. Như thế thì không thắng được đâu.”

Những lời nói từ phía sau là một lời nói từ một tầm cao áp đảo.

“Kiếm của nhà Oswald...”

Một lời nói không thể nào tha thứ được, một lời nói bôi nhọ niềm kiêu hãnh của nhà Oswald.

“...đừng có sỉ nhục!”

Một luồng kiếm khí lóe lên. Thanh kiếm được vung ra, lợi dụng cả chuyển động quay người để tăng thêm lực.

“Cố chấp thật. Không thể hiểu nổi, chỉ là một thanh kiếm thôi mà?”

Nhưng nó lại một lần nữa chém vào không khí cùng với một cảm giác rất nhẹ. Giác quan tinh tế của Beatrix nhận thức rằng chắc chắn đã bị đỡ bằng kiếm. Một quỹ đạo bị làm lệch đi một cách nhẹ nhàng và sự thật là không trúng, chỉ chứng minh cho điều đó, nhưng những thứ đó không thể nào an ủi được.

“Thật nhàm chán, đặt cược cả đời vào một thứ như thế này.”

Người đàn ông đó đã thản nhiên phỉ nhổ vào thanh kiếm của nhà Oswald, và vượt qua nó.

“Vậy là hai mạng. Yếu quá, cô bé ạ.”

Niềm kiêu hãnh đã vỡ vụn điều khiển Beatrix. Và tất cả những điều đó...

“Ba mạng, bốn mạng, năm mạng, sáu mạng...”

Đã tan nát trước mặt người đàn ông đó.

“...Rồi, mười mạng.”

Tên của người đàn ông đó là Rolland de Leclerc. Thứ hạng là cuối cùng, thứ một trăm. Một người đàn ông không có một chút động lực nào được gọi là Đèn Lồng Ban Ngày. Nhưng, dù vậy, không ai có ý định hạ bệ anh ta khỏi vị trí trăm tướng cả. Vì anh ta có tài năng đến mức đó. Nếu chỉ nói về tài năng, dù cả Gallias có rộng lớn cũng không ai có thể vượt qua Rolland.

Beatrix quỳ gối cùng với niềm kiêu hãnh đã tan thành từng mảnh. Trước mắt tối sầm lại. Con đường mà cô đã tin tưởng, đã dấn thân, đang lung lay. Niềm kiêu hãnh và tự phụ đã được vun đắp đã tan biến. Một khi đã mang danh Oswald, cần phải có sức mạnh để không làm bẩn cái tên đó. Bản thân cô không có được nó. Cô tuyệt vọng trước sự yếu đuối của bản thân đã bôi bùn lên cả những gì mà tổ tiên đã vun đắp.

“Dừng lại đi. Thật là xấu tính.”

Một thanh kiếm mỏng chồng lên thanh kiếm đang kề vào cổ. Đôi mắt của Marie tràn ngập sự thương hại.

“Ít nhất hãy giết cô ta đi. Đó là lễ nghi.”

Cái cổ đầy sẹo. Mười vết thương mỏng được khắc trên đó.

“Không, cô ấy là mồi nhử. Dĩ nhiên nếu không câu được thì sẽ chém, nhưng.”

“Tôi không thích những chỗ đó. Thiếu đi niềm kiêu hãnh của một võ nhân.”

“Chủ nghĩa của tôi là không cố chấp vào điều gì cả.”

“Tôi nói là tôi không thích.”

Thanh kiếm chồng lên nhau kề vào cổ của cô gái đã gục ngã...

““Hự?!””

Một mũi tên tràn đầy sát ý xuyên qua giữa Rolland và Marie. Sát khí quá nồng nặc khiến hai người phải lùi ra xa hơn mức cần thiết. Mũi tên đáng để cảnh giác đến vậy đã xuyên qua người lính Gallias đang đứng ngẩn ngơ trước cầu, và cắm vào một người khác ở phía sau. Nhằm trúng tim không một chút sai lệch.

“Cô ấy là ngôi sao hy vọng của chúng tôi. Nếu bị giết thì phiền lắm.”

Người đàn ông đó cũng ung dung đứng trên chiến trường. Một khoảng trống cho một người được mở ra để đón nhận những người đang rút lui. Từ cái miệng hé mở của cổng lớn, người đàn ông xuất hiện, và bầu không khí mà anh ta mang theo...

“Tôi sẽ là đối thủ của các ngài.”

Rất lạnh lùng, nhưng lại cách xa sự tuyệt đối, và lại tràn đầy sự tự tin.

‘Bạch Kỵ Sĩ’ William von Livius. Mái tóc dài trắng như tuyết được buộc thành một lọn, đôi mắt lạnh lùng nhìn mọi vật một cách rộng rãi và sâu sắc. Một trong ba người duy nhất trên thế giới này đã hạ gục những vì sao lớn. Người đàn ông đã thay đổi thời đại đang lặng lẽ ngự trị ở đó.