Sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ, Ascal được đối xử với sự chăm sóc tận tình.
Điều đó có nghĩa là hắn được tận hưởng đặc quyền của bệnh nhân, nơi chẳng ai dám nói gì ngay cả khi hắn trắng trợn trốn việc.
Vì vậy, trong khi mọi người khác đang làm việc bù đầu, hắn có thể tự tin la cà ở phòng nghỉ một mình.
Ngồi hai bên Ascal là một con rắn nhỏ và một chú chó trắng nhỏ.
"Oa, tụi nhỏ dễ thương quá. Em vuốt ve chúng được không?"
"Một con rắn sao? Quả nhiên là ngài, thưa Bộ trưởng. Gu sở thích thật tinh tế."
Các nhân viên Cục Thẩm định khi ghé qua phòng nghỉ luôn đưa tay ra để ngắm nghía thú cưng của Ascal.
Chú chó trắng nhỏ (Bạch Long) đặt chân vào lòng bàn tay nhân viên. Người nhân viên bị vẻ đáng yêu hớp hồn, liền dâng lên một món quà vặt.
"Gâu!"
Bạch Long tỏ ra vô cùng mãn nguyện.
Con rắn (Vân Long) chứng kiến cảnh này, liền thè lưỡi ra đầy giận dữ.
Có vẻ dù ở hình dạng này, nó vẫn giữ lòng kiêu hãnh của một loài rồng.
Vân Long nói trong tâm trí Ascal.
- Thổi sáo đi, kẻ lập khế ước. "......?"
Dù bối rối, Ascal vẫn thổi sáo ngay tại phòng nghỉ. Tiện đây thì, ở đây có sẵn đủ loại nhạc cụ để nhân viên giải tỏa căng thẳng.
Tè teeee —
Theo nhịp điệu của tiếng sáo, con rắn uốn lượn cơ thể, thực hiện những màn tung hứng.
"Oa! Giỏi quá!"
Người nhân viên vừa nãy còn đang vuốt ve chú chó trắng lập tức chuyển sự chú ý sang con rắn. Họ rút ra một cây xúc xích và đưa cho nó. Con rắn nuốt chửng cây xúc xích với vẻ cực kỳ đắc thắng.
- Ta thắng rồi nhé, Bạch Long.
- ......Tức thật chứ. Lần sau ta cũng sẽ tập luyện.
'Mấy cái đứa này đang làm cái quái gì thế không biết?' Ascal, người đang thổi sáo, bỗng cạn lời.
******
Thành viên tham gia cuộc họp: Ascal Erindale, Vân Long, Bạch Long.
- Cổ Long Karnax đang ngủ, nhưng đó là một giấc ngủ nông. Nó có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào vì bất cứ lý do gì.
"Nghĩa là nó đang trong trạng thái ngủ REM. Giống như một ngọn núi lửa nguy hiểm có thể phun trào chỉ vì một kích thích nhỏ nhất."
- Chính xác. Dù có để yên thì nó cũng sẽ tỉnh dậy trong vài năm tới thôi. Tốt hơn hết là nên tiêu diệt nó trước.
"Nếu ngài và Karnax đánh nhau, ai thắng?"
- Ta sẽ thua. Mà sao tự nhiên ngươi lại nói chuyện không dùng kính ngữ thế...
Ascal ném một cây xúc xích.
Con rắn đớp lấy và ăn ngấu nghiến.
Cảm thấy hài lòng, nó phát ra tiếng xì xì mãn nguyện.
- Ngươi có thể nói chuyện thân mật cũng được.
"Dù có thêm Bạch Long thì vẫn không thể thắng sao?"
- Phải. Chúng ta là những thực thể tồn tại để giám sát, không phải để tham gia vào những trận chiến thô sơ.
"Nhưng chẳng phải các vị là thần hộ mệnh của Đế quốc sao? Các vị không quan tâm nếu con Cổ Long đó quậy nát địa bàn của mình à?"
- Hãy đánh bại nó đi.
"......?"
- Ngươi làm được mà, khế ước giả. Hãy đánh bại Cổ Long Karnax và trở thành một anh hùng được ghi danh vào sử sách! Hãy tưởng tượng xem! Khoảnh khắc mọi người hô vang tên ngươi, các họa sĩ vẽ chân dung ngươi, và giáo viên dạy học sinh về những thành tựu vĩ đại của ngươi!
- Oa. Nghe ngầu thật đấy. Bạch Long bồi thêm một câu.
Hiệu quả truyền động lực của hai con rồng thật sự không tốt cho lắm.
"Tôi hiểu rồi. Các vị hiện giờ chẳng giúp ích được gì cả."
- Nếu ngươi đợi thêm một trăm năm, ta có thể khôi phục sức mạnh thông qua Cây Thần.
- Ta thì chỉ cần khoảng năm mươi năm thôi...
Ascal thở dài.
Đợi con Cổ Long đó già rồi chết đi có khi còn nhanh hơn.
Cuối cùng, thu hoạch duy nhất từ cuộc họp là xác nhận được rằng Bạch Long và Vân Long cũng chỉ giống như một con rắn biết nói và một con Phốc sóc ham ăn quà vặt mà thôi.
Bọn này khác gì Sushia đâu chứ?
****
"Sếp đến rồi à, Bộ trưởng ơi."
Sushia gọi Ascal ra phía sau Cục Thẩm định. Dưới gốc Cây Thần vĩ đại, nơi cô nàng đã dày công tạo dựng bầu không khí, Sushia bắt đầu bồn chồn ngay khi thấy Ascal.
"Chào đồ phản bội."
"Hự. Sếp đánh ngay vào chỗ hiểm ngay từ đầu luôn. Ác quá đi. Sếp có biết em đã phải dằn vặt đến mức nào không?"
Sau khi tỉnh dậy khỏi giấc mơ, Ascal đã tổng hợp lại một vài sự thật. Hắn trực tiếp hỏi Elenia về bất cứ điều gì còn thắc mắc:
Sushia đã kế thừa những ký ức tiền kiếp. Tuy nhiên, những ký ức cũ đó giống như ngụm nước trong miệng; nếu không cẩn thận, cô ấy sẽ nuốt chửng và quên sạch chúng.
Gia tộc Công tước Senestia đã âm mưu chống lại Đế quốc từ rất lâu, đáng ngạc nhiên là Sushia không hề biết gì cho đến khi ký ức quay lại.
Chính Sushia là người đã dẫn dắt Ascal đến Cục Thẩm định, một tội ác tày đình.
"Chẳng trách lần đầu gặp cô lại tỏ ra sắc sảo thế. Chắc lúc đó cô vẫn còn ký ức nhỉ."
"Em đã cẩn thận ghi chép lại để không quên... nhưng sếp làm tốt quá... em cứ tưởng mọi chuyện sẽ ổn nên đã lơ là cảnh giác..."
"Rồi, tôi hiểu rồi. Cô là đồ ngốc."
Trăm nghe không bằng một thấy.
Thay vì giải thích mọi thứ cho Ascal, Sushia đã tham khảo ý kiến Elenia để tái hiện lại những ký ức quá khứ của mình. Tất nhiên, nhờ những hành động của Ascal, nhiều thứ đã thay đổi so với quá khứ thực sự.
Trong thực tại đó, Ascal đã phải một mình xử lý gần như toàn bộ công việc của Đế quốc, sống mỗi ngày với đôi mắt vô hồn, thỉnh thoảng cố gắng đào tẩu trong thời gian chờ hồi chiêu, để rồi lại bị bắt lại. Nếu cơ thể không cường tráng, hẳn hắn đã chết vì làm việc quá sức từ lâu rồi.
"Dẫu vậy, nhờ cô mà tôi đã quyết định được việc mình cần làm."
Tiêu diệt Cổ Long.
Bắt giữ Công tước Senestia. Đào tạo một người kế nhiệm Cục Thẩm định.
Sau đó nghỉ hưu hoàn toàn. Nếu không, làm việc đến chết sẽ là cái kết duy nhất của hắn.
"Ừm, Bộ trưởng."
"Nói đi."
"Nếu cha em, Công tước Senestia, bị bắt... ông ấy sẽ bị xử tử chứ ạ?"
Phản quốc là tội chết.
Không chỉ kẻ thủ ác mà cả gia đình, họ hàng cũng phải đối mặt với án tử.
Dù Đế quốc có trở nên khoan hồng đến đâu, tội phản quốc vẫn bị trừng trị nghiêm khắc. Sushia cũng biết điều đó.
"..."
"..."
Hay là cứ cùng Sushia trốn khỏi Đế quốc nhỉ? Trong khi Ascal đang nghiêm túc cân nhắc chuyện đó...
"Hức, thời gian qua vui lắm, Bộ trưởng. Em xin lỗi vì đã lén vào văn phòng ăn trộm bánh quy của sếp. Xin lỗi vì đã trêu sếp vụ xì hơi. Em có con vẹt cưng tên Chad thích ăn nho lắm. Xin sếp Bộ trưởng hãy chăm sóc nó giúp em..."
"Sushia. Bình tĩnh đi. Tôi sẽ tìm cách."
"Oaaaa... em không muốn chết. Em không muốn bị xử tử đâu... Em còn nhiều thứ muốn ăn lắm, lại sắp đến sinh nhật em nữa..."
Sushia đổ gục xuống đất khóc nức nở.
"Ồ. Mọi người đều ở đây à. Ta đang tìm các cậu đấy." Đó là Thái tử, người vừa mới xộc tới.
Thái tử, trông sảng khoái như thể vừa được tộc Mèo massage xong, liếc nhìn Sushia đang khóc rồi hỏi.
"Có chuyện gì vậy Sushia? Sao em lại khóc?"
Thái tử và Sushia vốn là bạn thanh mai trúc mã. Sushia ngước nhìn Thái tử, rồi lại òa khóc to hơn.
"Oaaaa! Em không muốn chết, em không muốn chết!"
"Sushia bị bệnh nan y hay gì sao, Ascal?"
"......"
Có vẻ như cần một cuộc trò chuyện nghiêm túc với Thái tử rồi.
******
"À, Công tước Senestia à. Phải, ta biết rồi. Ta đã biết ông ta nuôi dưỡng những ý đồ khác."
"Ngài đã biết rồi sao, Điện hạ?"
"Bất cứ ai tự nhận mình trung lập thường là đang che giấu điều gì đó. Ta vẫn luôn nghi ngờ Công tước Senestia."
Liệu sự sụp đổ và cái chết của Thái tử trong cốt truyện gốc có liên quan đến việc này không? Ascal tự hỏi.
"Ta đã hủy bỏ cuộc hôn nhân chính trị với Sushia vì cảm nhận được điều gì đó không ổn. Kể từ đó, có vẻ Công tước đã đề phòng ta."
"Vậy ngài sẽ làm gì? Và còn Sushia thì sao?"
"Chà, nói ra thì hơi ngại, nhưng mà, Ascal." Thái tử gãi đầu.
"Công tước Senestia đã từng gây ra tổn hại gì cho Đế quốc cho đến tận bây giờ chưa?"
"......!"
"Tất nhiên, ta cũng đã cài gián điệp vào nhà Công tước. Thậm chí dùng cả Đội Chó săn của Hoàng đế để điều tra kỹ lưỡng. Nhưng!"
"Nhưng?"
"Ông ta chưa làm gì cả! Cái lão Công tước Senestia đó! Ngoại trừ việc thỉnh thoảng biến mất vào ban đêm để đi họp mấy cái câu lạc bộ kỳ quái nào đó."
Quả thực. Trái ngược với những gì thấy trong giấc mơ, Công tước Senestia ở thời điểm này vẫn chưa làm gì cả.
Ông ta chỉ tỏa ra một sự hiện diện đầy ám muội, giống như một kẻ mưu đồ trong bóng tối.
"Bernstein có giúp một chút. Đó là một thiết bị ghi âm dùng ma thạch, vẫn là tuyệt mật. Ta có bản ghi âm đây, cậu muốn nghe không?"
Ascal gật đầu, Thái tử lấy ra một cổ vật hình tròn. Sau khi lên dây cót, cổ vật bắt đầu phát ra tiếng nói:
- Con Nhện vẫn còn bốn chân.
- Nhiệm vụ của các ngươi hôm nay là thu hồi cây gậy của lão Lich ẩn giấu trong hầm ngầm.
- Ý ngươi là sao khi bảo không có gì trong hầm ngầm? Không thể nào!
"Cho cậu biết luôn, ngay khi nghe thấy điều này, Đội Chó săn đã đi trước một bước và thu hồi cây gậy đó rồi. Công tước biết rất nhiều thứ, nên chúng ta đang tận dụng thông tin của ông ta. Một khi lão không còn giá trị lợi dụng nữa, chúng ta định sẽ vu oan cho lão một cách thích hợp rồi tống khứ đi."
Công tước Senestia trông gần như đáng thương. Trên đời này luôn có những thiên địch. Đối với Công tước, thiên địch của ông ta chính là Thái tử...
"Ồ, và có một tin tốt nhưng hóa ra lại khá là đen đủi cho cậu đấy." Thái tử đặt một văn bản lên bàn.
Đó là một tờ lệnh bổ nhiệm vào vị trí Tể tướng, có đóng dấu hoàng gia. Tên của Ascal Erindale đã được ghi trên đó, chỗ trống duy nhất là nơi để đóng con dấu của hắn vào.
Nó giống như đang nói, "Cứ xuất hiện đi, cái ghế này là của cậu."
Ascal bắt đầu đổ mồ hôi hột.
"Đế quốc có một truyền thống lâu đời là Thủ tướng được bổ nhiệm trong triều đại của Hoàng đế phải nghỉ hưu khi Hoàng đế thoái vị. Vì vậy, có vẻ việc này sẽ phải chờ một chút."
Thái tử mỉm cười: "Cậu sẽ là Tể tướng của ta, không phải của cha ta."
"Khi nào ngài dự định lên ngôi, Điện hạ?"
"Ồ, thật là những lời xấc xược. Hoàng đế vẫn còn ở đây mà. Có lẽ là năm sau?"
Không còn nhiều thời gian nữa. Một năm. Hắn phải đào tẩu trong vòng một năm.
"Và về phần Sushia, cô ấy chỉ cần bị xóa tên khỏi gia phả là xong. Ví dụ, nếu cô ấy trở thành vợ của một người có gia thế vững chắc... Ồ, có một ứng cử viên phù hợp ngay trước mặt ta đây rồi."
Thái tử nhìn ra cửa sổ.
Ở đó, Sushia đã ngủ quên khi đang tựa vào gốc cây, kiệt sức vì khóc.
"Sushia có thể hơi ngây thơ, nhưng cô ấy là một cô gái tốt, Ascal. Cậu nghĩ sao? Ta thậm chí sẽ đích thân làm chủ hôn cho lễ cưới của hai người."
23 Bình luận