Đại tướng Vadim dẫn quân tiến về phía Đông.
Đó là con đường trở về quê hương của ông, Erindale.
Thế nhưng, tâm trạng ông không hề tốt.
Quê hương của họ vốn là một vùng đất bị nguyền rủa, nơi cây cối chẳng thể đâm chồi và gia súc thì chết dần trong gầy mòn. Người ta vẫn gọi đó là Vùng đất chết Erindale.
Vadim nhớ về những ngày xưa cũ.
Những thời khắc tuyệt vọng khi họ phải ăn vỏ cây để bám trụ lấy sự sống.
Và rồi Mazar đã xuất hiện, cứu rỗi họ khỏi cảnh lầm than đói khát.
"Các chiến binh! Chúng ta sẽ thành công. Chúng ta đã làm được gì? Chúng ta đã chinh phục được vùng đất của quái vật Elver."
"Vadim! Vadim!"
"Chúng ta cũng sẽ chinh phục Erindale như thế. Chúng ta sẽ thuần hóa và canh tác trên vùng đất bị nguyền rủa này, biến nó thành nơi trù phú! Tất cả vì Mazar!"
"Vì Mazar! Vì Mazar!"
Kết thúc bài diễn thuyết, Vadim dẫn đầu đoàn diễu hành tiến bước.
Nhưng thành thực mà nói, ông cũng thấy sợ.
Đối mặt với quái vật ăn thịt người là một chuyện, nhưng quay lại vùng đất cằn cỗi để chịu khổ thêm lần nữa lại là chuyện khác.
Tuy nhiên, họ phải thành công. Mazar chắc chắn đang đợi họ ở đó.
Một trăm chiến binh lao về phía Erindale.
(Vùng đất này chắc chắn là một hoang mạc bị nguyền rủa.)
Chiến binh thứ nhất bảo anh ta sợ.
Chiến binh thứ hai bảo anh ta sợ.
Chiến binh thứ một trăm cũng thế...
"Sắp đến nơi rồi. Các chiến binh, nhìn cái biển báo kia kìa."
<- Elver | Erindale ->
< Lối này dẫn đến vùng đất quái vật Elver. Hãy quay lại nếu ngươi còn quý mạng sống. >
"Nhà sắp ở ngay đây rồi..."
Vadim sắt đá lại tâm can.
Đó là một vùng đất kinh khủng ngay cả khi có con người chạm tay vào. Sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu có chuyện bất thường xảy ra trong lúc họ vắng mặt.
"Đại tướng, có gì đó không ổn ạ."
"Quả thực. Chẳng lẽ chúng ta lạc đường? Khó có thể như vậy."
Thật kỳ lạ.
Cây cối xanh tươi đã xuất hiện từ nãy giờ.
Thậm chí còn có một con bò đang lang thang. Con bò ngoạm một miếng cỏ lớn, rồi lăn ra ngủ ngay lập tức.
Trông nó rõ ràng là đang bị... béo phì.
"Chắc chắn là ảo giác! Thổi kèn lên!"
"Chính xác! Không đời nào con bò lại béo như thế được. Chuẩn bị kèn!"
Bùuuuuuuu――
Họ thổi chiếc kèn trừ tà đã được truyền lại bao đời trong bộ tộc Sư Tử.
"Ảo giác không tan biến!"
"Thổi mạnh hơn nữa!"
Bùuuuuuuuuuuuuu―――
Họ thổi bằng tất cả sức bình sinh cho đến khi phổi không còn một chút không khí nào.
Thế nhưng, ảo giác vẫn không biến mất.
"Làm sao có thể chứ? Ảo giác này mạnh đến mức nào vậy?"
"Đại tướng! Một con bò đang giận dữ lao về phía chúng ta!"
"Bình tĩnh. Nó chỉ là ảo giác thôi."
Con bò, vì bị đánh thức bởi tiếng kèn, đã giận dữ cào đất rồi lao lên.
Vadim không bị ảo giác đánh lừa. Ông giữ tâm trí thanh tịnh, đứng vững vàng.
"Quả không hổ danh Đại tướng."
"Nhìn kìa, nó chỉ là ảo giá... Áaaaaa!"
Vadim bị con bò húc bay xa tít tắp.
Thấy thủ lĩnh bị hất văng, một chiến binh bộ tộc Sư Tử bèn nhổ một nắm cỏ lên nhai thử. Anh ta vô cùng ấn tượng.
"Hương vị thật đậm đà và giàu dinh dưỡng. Lev tôi đây đã mười năm không nếm vị cỏ, dám khẳng định đây là loại cỏ thượng hạng."
"Vậy nghĩa là đây không phải ảo giác?"
Các chiến binh bắt đầu... ăn cỏ.
Nó thực sự ăn được.
"Chuyện quái gì đã xảy ra với Erindale trong lúc chúng ta đi vắng vậy?"
Họ vội vã đi tiếp và nhìn thấy một cảnh tượng không thể tin nổi.
Ánh nắng sưởi ấm vùng đất, biến những cánh đồng xanh ngát thành màu vàng óng ả. Lúa mì đung đưa trong gió, nhấp nhô như sóng đại dương.
Những dòng suối trong vắt cắt ngang, cá bơi lội tung tăng dưới sự quan sát của những loài chim mỏ dài.
Các chiến binh rơi nước mắt.
"Được chứng kiến cảnh này trong đời mình..."
"Mau về nhà thôi."
Thế nhưng khi về đến nơi, họ lại gặp một tình huống bất ngờ.
"Các anh là ai?" Một người lạ bước ra từ trong nhà khi họ mở cửa.
"Đây là nhà tôi mà?"
"Anh nói gì thế? Đây là nhà tôi."
Lev gãi đầu. Chẳng lẽ nhầm nhà? Không, bức tường đá lớn cạnh nhà khẳng định đây chính là nhà anh.
Nhưng chuyện gì đang xảy ra? Cảm giác như đi nghĩa vụ quân sự về thì thấy gia đình đã dọn đi không lời báo trước, để lại một người lạ trong nhà mình vậy.
Chủ nhà nhìn trang phục của Lev rồi hỏi.
"Anh có phải từ bộ tộc Sư tử không?"
"Phải, tôi là Lev của tộc Sư tử"
"Hừm. Tôi nghe nói ngày này sẽ tới. Nhìn cái này đi."
< Lãnh địa Erindale nay ban quyền sở hữu đất tự do cho những người tiên phong khai khẩn đất đai. Điều này được ủy quyền bởi Hoàng đế bệ hạ và được bảo chứng bởi Bá tước Erindale. >
"Tôi không biết chữ."
"Nói ngắn gọn là, trong khi các anh đi vắng, chúng tôi đã đến khai khẩn vùng đất này. Việc này đã được Hoàng đế và cả Bá tước Erindale cho phép."
"Cái đó... phức tạp quá, Lev không hiểu nổi."
"Nôm na là, căn nhà này giờ là nhà của chúng tôi."
Lev đổ gục xuống đất. Những sự việc tương tự xảy ra ở khắp nơi.
"Đại nhân Mazar đâu rồi?"
"Mazar? Tôi chưa nghe cái tên đó bao giờ."
Thế là, một trăm chiến binh bỗng chốc trở thành người tị nạn.
*****
Tiếng trống vang rền
thùng, thùng, thùng, thùng.
Những chiến binh mất nhà giờ đang sống trong những chiếc lều dựng ở góc lãnh địa.
Tiếng trống nghe thật u sầu.
"Tôi không tài nào ngủ nổi với cái tiếng trống đó. Thánh nữ, cô có thể bảo họ rằng làm ồn sau khi trời tối là lý do chính đáng để thách đấu không?"
"Anh muốn thách đấu à?"
"Không, tôi chắc chắn sẽ thua." Người nông dân gãi đầu ngượng ngịu.
Người phụ nữ tóc vàng được gọi là Thánh nữ, Eileen, mỉm cười dịu dàng.
"Tôi thực ra không phải Thánh nữ, nhưng nếu nó làm mọi người khó chịu, tôi sẽ đi nói chuyện với họ."
"Cảm ơn cô. Nếu không có cô, tôi không biết chúng tôi sẽ sống sót thế nào... Nó làm tôi nhớ về vùng đất hoang vu mà chúng ta từng có."
Nghe vậy, Eileen nhớ về quá khứ. Một vùng đất cằn cỗi không một ngọn cỏ.
Phép màu đã xảy ra ở đó. Cô đã nỗ lực hết mình để gột rửa quá khứ từng bị lòng tham làm vẩn đục.
Vùng đất bị nguyền rủa này đã tụ họp những kẻ lang thang, những kẻ bị trục xuất để cùng chia sẻ buồn vui.
Erindale này là do chính tay họ xây dựng. Giờ đây nó có thể tự hào được gọi là vùng đất của hy vọng.
Nhưng dẫu vậy... 'Carl.'
Cái tên đó vẫn là một cái gai trong tim cô.
Cô đã chà đạp lên trái tim thuần khiết của anh. Và vì điều đó, cô đang sám hối.
'Nếu anh thấy em bây giờ, liệu anh có tha thứ cho em không?'
Cô cảm thấy một chút sợ hãi.
'Nhưng trước hết, hãy giúp đỡ những linh hồn đang gặp rắc rối trước mắt đã.'
Eileen tiến về phía những chiếc lều của các chiến binh.
*********
"Tại sao không lật đổ tất cả đi? Đây vốn là đất của chúng ta mà, Đại tướng."
"IM LẶNG!!!!!" Vadim quát mắng.
"Chúng ta đúng là đã rời khỏi đây một thời gian, và họ cũng đúng là những người đã khai khẩn vùng đất này. Quan trọng nhất, nếu chúng ta cướp đất, chúng ta có khác gì lũ quái vật ở Elver không? Các anh định làm Đại nhân Mazar thất vọng sao?"
Người chiến binh khóc lóc quỳ xuống.
"Đại tướng, tôi đã sai rồi. Tôi sẽ kiểm điểm lại bản thân."
"Thế mới tốt." Vadim mỉm cười hài lòng.
"Chúng ta sẽ đợi cho đến khi Đại nhân Mazar đến tìm chúng ta."
Thùng, thùng, thùng, thùng — Tiếng trống lại vang lên. Một âm thanh đau buồn, khổ sở kêu gọi Mazar.
"Xin lỗi." Eileen xuất hiện bên cạnh những chiếc lều.
"Tôi xin lỗi, nhưng các anh có thể giảm bớt tiếng trống được không? Nó đang làm mọi người phiền lòng đấy."
Các chiến binh vạm vỡ, để ngực trần, tập trung sự chú ý vào Eileen. Cô nói một cách kiên định.
"Làm ơn."
Và tôn trọng người dũng cảm là phong tục của bộ tộc Sư Tử.
Đại tướng Vadim nhìn Eileen với đôi mắt sáng rực.
"Vậy ra cô chính là Thánh nữ của vùng đất hoang nổi tiếng đó."
"Đó chỉ là một danh hiệu phóng đại thôi."
"Vậy hãy nói cho ta biết. Tiếng trống này là để tìm kiếm Đại nhân Mazar. Nếu chúng ta dừng lại và Đại nhân Mazar không thể tìm thấy chúng ta thì sao?"
Eileen ngẫm nghĩ rồi đáp.
"Nhưng các anh đã đánh trống rất lâu rồi. Nếu đến giờ ngài ấy vẫn chưa đến, có lẽ ngài ấy không nghe thấy chăng?"
"Không nghe thấy? Chẳng lẽ... chúng ta bị bỏ rơi rồi sao?"
Nỗi sợ hãi len lỏi vào giọng nói của Vadim, những người chưa bao giờ sợ cả quái vật.
"Không đâu. Có lẽ ngài ấy đang gặp rắc rối? Không thể nghe thấy lời gọi của các anh."
"Đại nhân Mazar đang gặp nguy hiểm sao?"
Chẳng biết do giọng nói đầy sức thuyết phục của cô hay do một quyền năng thần thánh nào đó, lời nói của Eileen mang một sức mạnh kỳ lạ.
Những viễn cảnh tồi tệ nhất lấp đầy tâm tríVadim.
"Chúng ta phải cứu Đại nhân Mazar ngay lập tức!"
"Đại nhân Mazar! Đại nhân Mazar!"
"Lời nói của cô rất đáng tin! Sự dẫn dắt của cô sẽ dẫn lối cho chúng tôi!"
"Ý tôi không phải thế—"
"Ồ! Cô chính là thủ lĩnh của chúng tôi! Người đã được tiên tri!"
Một chiến binh giơ cuộn giấy lên.
< Vị thủ lĩnh hoàng kim sẽ dẫn lối cho chúng ta. >
Vadim hét lớn.
"Các chiến binh! Lên đường thôi! Để cứu Đại nhân Mazar! Vị thủ lĩnh hoàng kim đã đến để dẫn dắt chúng ta!"
"Chờ một chút đã..." Eileen ngơ ngác.
Bộ tộc Sư Tử, nổi tiếng với việc bắt nhịp cảm xúc và nhanh chóng tôn sùng thủ lĩnh, lại vừa làm chuyện đó một lần nữa. Thế là, Eileen bỗng chốc trở thành thủ lĩnh của bộ tộc Sư Tử.
Và nó giống như một cuộc hành hương.
Trên đường đi tìm Mazar, họ giúp đỡ những người gặp nạn và tiêu diệt quái vật ác độc. Khi họ tiến về phía Đông, danh tiếng của họ lớn dần từng ngày, và họ dần được biết đến với tên gọi "Thánh nữ Hoàng kim và các Chiến binh Sư Tử".
Người ta bắt đầu bàn tán.
Rốt cuộc Mazar mà họ đang tìm kiếm là ai?
*********
Trong khi đó, tại chỗ Ascal.
"Rồng tấn công Đế quốc? Cô định bảo tôi tin cái chuyện vô lý đó sao?" Đó là một lời nói dối.
Thực ra hắn tin sái cổ. Ascal biết thừa vụ rồng tấn công. Nhưng làm thế nào Sushia lại biết chuyện này? Đó mới là vấn đề.
"Thật mà! Sếp phải tin em." Sushia giậm chân bực bội.
"Nếu cô biết tương lai, sao bấy lâu nay cô không nói?"
"Thì... em từng biết, nhưng rồi nó bị mờ đi... Sau khi đi Thánh quốc về, em mới nhớ lại."
"Tôi không thể tin nổi." Lại một lời nói dối. Thực ra hắn tin cô.
Nghĩ lại thì, chính Sushia là người đã thuyết phục Ascal ứng tuyển vào Cục Thẩm định thay vì theo nghiệp binh đao của cha.
"Nếu anh vào Cục Thẩm định, anh có thể ngủ trưa cả ngày mà vẫn có lương!"
Sau đó hắn đã đập đầu vào cây và nhận ra... nhưng đã quá muộn.
Phải, nguồn cơn của mọi tội lỗi chính là Sushia.
"Yikes! Vậy chúng ta hãy đến chỗ phu nhân Elenia. Cô ấy có thể chứng minh là em đúng!"
"Nếu điều đó làm cô thấy nhẹ lòng." Ascal gật đầu.
Đêm đã khuya.
Cả hai đến tiệm bói của Elenia.
"Ta đã đợi hai vị." Elenia thắp nến tạo bầu không khí.
Trong căn phòng mờ ảo, hai quả bí ngô phát sáng đang trôi lơ lửng.
"Hai đứa kia. Đừng có bày trò nghịch ngợm nữa."
"Bị phát hiện rồi!"
"Sao anh biết hay thế ạ?"
Đó là hai đứa trẻ song sinh đang đeo mặt nạ bí ngô.
"Huhu. Em bị oan ức quá, phu nhân Elenia. Người này không chịu tin lời em nói."
"Ồ, con chắc hẳn thấy uất ức lắm." Elenia xoa lưng Sushia.
"Em biết tương lai! Em vừa nhớ ra!"
"Với sự khăng khăng như vậy, cô nghĩ sao?" Ascal hỏi.
"Cảm giác cô bé không hề nói dối."
Elenia rút ra một quả cầu pha lê.
"Con có muốn chạm vào nó không?"
Sushia ngần ngại một chút rồi nhìn Elenia.
"Sếp có thể quay đi một lúc được không?” Cô nàng có vẻ hơi ngại khi cho người khác thấy chuyện này.
Ascal không còn cách nào khác là phải quay lưng đi. Sushia đặt tay lên quả cầu.
Elenia im lặng một lúc lâu trước khi nói một cách bình thản, nhưng tông giọng cho thấy cô có chút bất ngờ. "Lời vị tiểu thư nói là sự thật."
"...Làm sao tôi có thể tin được chuyện đó cơ chứ?"
"Ta có chuẩn bị một thứ. Ngài có muốn nằm xuống chiếc ghế này một lát không?" Elenia chỉ vào một chiếc giường massage (mượn từ tộc Mèo).
"Hãy nằm xuống thật thoải mái."
Ascal nằm xuống. Hắn cần xác thực lời khẳng định của Sushia một cách tử tế.
"Hãy nhắm mắt lại, và chậm rãi nhớ lại những ký ức được khắc ghi trong linh hồn ngài."
Khoan đã, chuyện tiền kiếp vẫn tồn tại ở thời đại này sao?
"Hehe. Nhờ có Cây Thần, sức mạnh của ta đã tăng lên đáng kể. Điều này trước đây là bất khả thi, nhưng nhờ có ngài, Ascal, giờ ta có thể dùng phương pháp này. Cảm ơn ngài."
Nghe lời Elenia, mắt Ascal từ từ khép lại. Và rồi hắn mở mắt ra.
"Bắt lấy thứ khốn kiêps đó!"
"Chúng ta đã đuổi theo nó cả tháng rồi. Không được để nó chạy thoát!"
Nhìn xuống, hắn thấy một mảnh vải rách rưới. Những người mặc vải rách tương tự đang đuổi theo một thứ trông giống như một con gà khổng lồ.
"Nó đi lối kia kìa! Scal!"
Thùm, Thùm. Con gà khổng lồ đang lao về phía hắn
Nó đã ở ngay sát nút. Giật mình, Ascal loạng choạng lùi lại và ngã xuống. Ascal theo phản xạ nhắm nghiền mắt.
"Ooh! Scal bắt được nó rồi!"
"Cậu ấy là thủ lĩnh tiếp theo!"
Bừng tỉnh bởi tiếng huyên náo, Ascal giật mình. Khi hắn ngã xuống, ngọn giáo trong tay hắn đã vô tình đâm trúng điểm yếu dưới bụng con gà khổng lồ.
Con gà đổ gục, chết tươi.
"Scal vĩ đại!"
"Scal! Scal!"
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Ascal nhìn lên bầu trời. Có hai mặt trời.
*****
"Ôi hỏng rồi, quay ngược thời gian xa quá. Đây không phải chỗ này."
Ascal nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, hắn thấy mình đang ở một khung cảnh quen thuộc. Một căn phòng lộng lẫy. Những núi tài liệu chất đống. Và người phụ nữ trước mặt hắn.
"...Lia?"
"Hửm?"
Có gì đó khác biệt.
Cô ấy trông giống Lia, nhưng già dặn hơn vài tuổi, với một sự trưởng thành mà Lia hiện tại chưa có. Và đáng chú ý nhất là... cô đang nghịch chiếc vương miện trên ngón tay mình như thể đó là một món đồ chơi.
"Đây là một trò chơi nhập vai hoán đổi vị trí sao? Ta rất sẵn lòng chơi cùng." Yulia Barba mỉm cười đầy ranh mãnh.
"Ngài có vui lòng khiển trách ta một chút không, Tể tướng Debrue?"
21 Bình luận