“Kỳ nghỉ... thực sự... kết thúc rồi sao?”
Ngồi trên ghế văn phòng và ngước nhìn trần nhà, Ascal lẩm bẩm một mình. Hôm nay, thế giới của hắn đã sụp đổ.
“Hôm nay, em đã chuẩn bị trà bạc hà để giúp ngài thay đổi tâm trạng ạ.”
Lia phục vụ trà. Đã mười ngày rồi Ascal mới lại thấy mặt cô ta.
Thật khó tin, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn có chút vui mừng khi thấy cô. Ascal nhấp một ngụm trà bạc hà còn ấm và nheo mắt lại.
Nó có vị như kem đánh răng vậy.
Đây là một nỗ lực đầu độc hắn sao? Nhưng mặt khác, nó thực sự đã kéo hắn quay lại với thực tại.
“Cô trộn kem đánh răng vào đây à?”
“Có vẻ nó không hợp khẩu vị của ngài. Em sẽ chuẩn bị món khác.”
Trong khi Lia đi pha đồ uống khác, Ascal kiểm tra đống công việc tồn đọng. Ngạc nhiên thay, hầu như chẳng có việc gì tích tụ trong mười ngày qua. Có hai lý do cho việc này.
Thứ nhất, Kane, Trưởng phòng 1, thực tế đã xử lý hầu hết các nhiệm vụ. Công việc của Cục trưởng chủ yếu là tận hưởng sở thích cá nhân và thỉnh thoảng giao lưu với cấp trên, sau đó chỉ việc đóng dấu phê duyệt khi cần thiết.
Thứ hai, nhân viên của Cục Thẩm định vẫn đang ở chế độ cuồng việc.
Một số người thậm chí còn có quầng thâm mắt sâu hoắm, đi đi lại lại như những thây ma. Những đêm tăng ca đúng là không hề đáng sợ vô cớ.
‘Vậy, đây là nhiệm vụ duy nhất mình cần xử lý sao?’
Đàm phán với Bá tước Luderun.
Tóm gọn lại là: quốc gia cần sử dụng một mảnh đất chồng lấn một chút với lãnh địa của Bá tước Luderun. Vị Bá tước này tuyên bố rằng trừ khi lão đi ngủ với giun đất, bằng không đừng hòng dùng một tấc đất của lão. Dịch ra nghĩa đen là: “Hãy trả cho ta một khoản bồi thường hậu hĩnh.”
Trong thời đại chưa có công nghệ khảo sát chuyên nghiệp, những tranh chấp như vậy rất phổ biến, và hầu hết đều có thể giải quyết bằng tiền hoặc quyền lực.
Tuy nhiên, vì Bá tước Luderun không thuộc phe thân cận của Hoàng đế, nên Đế quốc quyết định thắt lưng buộc bụng. Thay vào đó, họ bảo: “Các cậu làm việc tốt mà, hãy xử lý chuyện này thật êm thấm nhé,” rồi ném mớ rắc rối này cho Cục Thẩm định.
Và để đàm phán với một người có tước vị Bá tước, người đi phải có ít nhất hàm Cục trưởng.
‘Nhưng tại sao mình lại thấy ngại làm việc này đến thế nhỉ...?’
Ascal thẫn thờ nhìn ra cửa sổ.
Trước khi tính đến chuyện thành công hay thất bại trong công việc, hắn đơn giản là chẳng muốn làm gì cả.
Suy cho cùng, con người là sinh vật của thói quen. Kỳ nghỉ vừa rồi đã biến Ascal thành một kẻ lười biếng thực thụ.
“Em mang đồ uống khác tới cho ngài đây ạ.”
“Cảm ơn.”
Với một cảm giác trống rỗng, Ascal nhắm mắt và nhấp một ngụm trà Lia vừa pha.
Nó ngọt ngào và hơi đặc — một hương vị cực kỳ tuyệt vời. Đã lâu rồi hắn mới nếm được thứ gì đó hợp khẩu vị mình đến thế. Đáng lẽ cô ta nên làm món này ngay từ đầu.
“Trà gì thế này?”
“Là cacao dành cho trẻ chập chững biết đi ạ.”
“......”
Chả trách nó lại ngọt như vậy.
.
.
.
Hẻm núi phía sau tòa nhà chính phủ nằm ở một vị trí địa lý rất độc đáo. Ẩn giữa các tòa nhà và hầu như không thể nhìn thấy nếu chỉ lướt qua, con hẻm có một sự ấm cúng nhất định khiến nó trở thành nơi hoàn hảo để rít một hơi thuốc tẩu và ngắm nhìn bầu trời. Nói cách khác, đó là nơi lý tưởng để lười biếng.
Hôm nay, như mọi khi, Ascal tìm đến con hẻm với tẩu thuốc trên tay. Nhưng hôm nay, đã có vài vị khách đến sớm.
“Devon, anh vẫn còn giữ ác cảm với Cục trưởng Ascal à?”
“Chẳng phải rõ ràng quá sao?”
Ở những con hẻm như thế này, chuyện ngồi lê đôi mách thường xuyên xảy ra.
Nạn nhân thường là cấp trên, đồng nghiệp và cấp dưới. Và có một luật bất thành văn ở những điểm hóng hớt này: đối tượng bị nói xấu không bao giờ được phép đột ngột xuất hiện.
“Hắn ta chỉ là một tên lính mới gặp may, tình cờ thành công liên tiếp thôi. Theo thời gian, bản chất thật của hắn sẽ lộ ra.”
“Tôi tôn trọng ý kiến của anh. Không phải tôi đang chiều lòng anh chỉ vì anh là con của Bá tước đâu nhé.”
“Hừm. Thời gian sẽ chứng minh tôi đúng.”
Tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc hóng hớt, Ascal đứng hình trước lời nói của Devon.
Trong tâm trí Ascal, hình ảnh của Devon luôn mờ nhạt. Gã chỉ là cựu Trưởng phòng 2 và xuất thân từ dòng dõi quý tộc. Tuy nhiên, sau khi nghe cuộc đối thoại này, nhận thức của Ascal về Devon đã thay đổi hoàn toàn.
‘Gặp may.’ Đúng là thế thật. ‘Một kẻ thăng tiến thần tốc nhờ thành công liên tiếp.’ Đúng thật là vậy.
‘Theo thời gian, bản chất thật sẽ lộ ra.’ Hắn thực sự hy vọng là thế.
‘Một cá nhân có đôi mắt tinh tường và sâu sắc như vậy lại tồn tại sao? Một người có thể nhìn thấu sự thật?’ Ascal nghĩ.
Một tài năng như vậy phải được trọng dụng.
.
.
.
“Đàm phán với Bá tước Luderun sao?”
“Cậu là ứng viên hoàn hảo nhất. Để đàm phán với một người khắt khe như Bá tước Luderun, cần một người có dòng máu quý tộc. Chính là cậu.”
“Ngài nói cũng không sai... Hừm.”
Devon, được gọi vào văn phòng Cục trưởng, cứng nhắc lắng nghe đề xuất của Ascal. Mặc dù có sự khác biệt lớn về cấp bậc giữa hai người, nhưng Devon có sự hậu thuẫn của dòng dõi Bá tước.
Giống như một Pokémon đôi khi phớt lờ lệnh nếu không có huy hiệu huấn luyện viên, nên nếu muốn thiếu gia của gia đình Bá tước tuân lệnh thì cần một vị trí cao hơn Thứ trưởng.
Tuy nhiên, về mặt danh nghĩa, Ascal là cấp trên của Devon, nên gã vẫn im lặng lắng nghe.
Thấy Devon còn do dự, Ascal nhận định đây là lúc để tung ra quân bài tẩy.
“Đây là nhiệm vụ đòi hỏi một người có năng lực như cậu.”
Ascal đã sử dụng Nịnh nọt! Nó mang lại hiệu quả cực cao! Trong 5 phút tới, xác suất Devon tuân lệnh Ascal đã tăng lên đáng kể!
“Nếu ngài đã nói vậy, tôi sẽ nhận nhiệm vụ này.”
Dụ dỗ thành công, Ascal nhìn Devon với vẻ hài lòng. Và rồi, hắn rút ra ba chiếc túi da.
“Tôi đã chuẩn bị những thứ này phòng hờ. Nếu cuộc đàm phán với Bá tước trở nên khó khăn, hãy lấy một cái ra.”
“Hừm. Tôi nghi là mình chẳng cần dùng đến chúng đâu. Dù sao cũng cảm ơn ý tốt của ngài.”
Devon tự tin rời khỏi văn phòng Cục trưởng. Ascal nhìn theo bóng dáng gã với vẻ mãn nguyện.
Hắn luôn muốn thử chiến lược này một lần, gợi nhớ đến sách lược ba túi gấm mà Khổng Minh giao cho Triệu Vân trong Tam Quốc Diễn Nghĩa để dùng lúc lâm nguy.
Điểm khác biệt là, thay vì những mảnh giấy viết mật kế, những chiếc túi này chứa... các vật dụng lặt vặt.
Suy cho cùng, quy tắc là phải nuôi dưỡng tài năng một cách nghiêm khắc.
.
.
.
Dinh thự của Bá tước Luderun:
Vừa gặp Bá tước Luderun, Devon lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Ngay từ lần gặp đầu tiên, Bá tước Luderun đã thản nhiên gác một chân lên bàn trong phòng tiếp khách.
“Cậu có 3 phút. Nói đi.”
Thái độ như vậy hoàn toàn thiếu đi sự tôn nghiêm.
Gia tộc Luderun phất lên nhờ thương mại, bối cảnh của họ khác hẳn với Devon, người sinh ra đã là quý tộc máu xanh.
“Tôi đến đây để đàm phán.”
“Đàm phán? Đàm phán cái gì mà đàm phán? Nghe này chàng trai trẻ.” Bá tước rít một hơi thuốc tẩu rồi nhổ một bãi nước bọt vào bồn. “Đàm phán là dành cho những kẻ ngang hàng. Cậu có gì để đổi lấy mảnh đất quý báu của ta? Những gì cậu đang đề xuất không phải là đàm phán. Đó là đi ăn xin.”
Devon vô thức lau mồ hôi trên trán.
Ngay từ đầu, Bá tước Luderun đã không có ý định lắng nghe gã. Gã thấy bị áp đảo hoàn toàn.
‘Những chiếc túi mà Cục trưởng Ascal đã đưa cho mình...’
Ý nghĩ về chiếc túi của Ascal lóe lên trong đầu Devon.
Thú thực, gã đã cười khẩy khi nhận lấy chúng. Gã tin rằng mình có thể đàm phán thành công mà không cần đến mấy cái trò vặt vãnh đó.
Devon rút chiếc túi đầu tiên ra. Bên trong là một cái lưới chứa đầy lá bạc hà, loại dùng để pha trà.
Hắn phải dùng cái này ở đâu đây? Devon bắt đầu hoảng loạn. Ngay khi Bá tước Luderun định mắng mỏ gã vì sự xao nhãng, ông bỗng khựng lại. Căn phòng đột nhiên rơi vào im lặng.
“... Bạc hà sao? Mang nó lại đây.”
Bá tước Luderun là người phá vỡ sự tĩnh lặng. Trong cơn nửa hoảng loạn, Devon đưa túi bạc hà ra. Và khi nó được pha thành trà, hương thơm nồng nàn của bạc hà bắt đầu lan tỏa khắp phòng.
“Bạc hà thượng hạng. Có kẻ ghét mùi bạc hà, nhưng với ta, chúng đều là lũ ngu dốt. Chúng không biết cái mùi này sảng khoái đến mức nào đâu.”
Bá tước thưởng thức trà bạc hà. Vẻ mặt ông dịu đi rõ rệt.
“Được rồi. Cậu đã thể hiện được sự thành tâm. Ta sẽ nghe. Nói đi.”
Bằng cách nào đó, thái độ của Bá tước đã thay đổi. Trước khi ông lão thất thường này đổi ý, Devon nhanh chóng trình bày đề xuất đàm phán đã chuẩn bị.
“Chúng tôi dự định xây dựng một tháp canh tiếp giáp với đất của ngài, thưa lãnh chúa. Lãnh địa của ngài là một vị trí quân sự chiến lược, giáp với vùng đất của người nhập cư. Nếu tháp canh được dựng lên, nó không chỉ giám sát người nhập cư mà còn đảm bảo an toàn cho đất đai của ngài.”
Rầm! Bá tước đập bàn.
“Lãnh địa của ta vẫn an toàn ngay cả khi không có cái tháp canh đó. Chúng ta trông yếu đuối đến mức phải dựa dẫm vào thứ tầm thường đó sao?”
Đề xuất được chuẩn bị tỉ mỉ của Devon đã mang lại kết quả tồi tệ nhất. Bá tước Luderun đang nổi giận và sắp sửa đuổi gã ra ngoài.
‘Chiếc... chiếc túi thứ hai.’ Devon vội vã mở chiếc túi thứ hai. Bên trong là một con búp bê đồ chơi.
‘Cái... cái quái gì thế này?’ Quá bối rối, ngay cả giọng địa phương quê nhà mà gã đã tỉ mỉ che giấu kể từ khi chuyển đến thủ đô cũng lọt ra ngoài.
“Chẳng phải đây là con búp bê phiên bản giới hạn từ Xưởng Devon sao? Nó thậm chí còn là món trong bộ sưu tập mà ta chưa có. Làm sao cậu biết ta sưu tập mấy thứ này?”
Sự tham lam lóe lên trong mắt Bá tước.
Devon sững sờ.
Gã không thể ngờ Bá tước lại sưu tập búp bê, lại còn trúng ngay món này. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là tầm nhìn xa của Cục trưởng Ascal, người đã dự đoán được sở thích của Bá tước.
Một lần nữa, mồ hôi lăn dài trên trán Devon.
Gã không chắc mình đổ mồ hôi vì Bá tước Luderun hay vì Cục trưởng Ascal nữa.
“Khi gặp Bá tước, không đi tay không mới là lẽ phải, đúng không ạ?”
“Hừm. Cậu đúng là một chàng trai trẻ lịch thiệp. Đây là cố ý chọn thời điểm tặng quà đúng không? Cậu thực sự biết cách đàm phán đấy.”
Cầm con búp bê phiên bản giới hạn, Bá tước gật đầu hài lòng.
“Tuy nhiên, vẫn còn vấn đề. Dựng tháp canh cạnh lãnh địa của ta về cơ bản là giám sát đất của ta, đúng không? Để ta nói thẳng. Ngay từ đầu, cuộc đàm phán này đã là một sự gượng ép. Ý đồ thực sự đằng sau tháp canh là để để mắt đến lãnh địa của ta, đúng không?”
“Ư... Chuyện đó...”
“Không phải lỗi của cậu. Chỉ là đám gián điệp rác rưởi đó thôi. Cậu chỉ bị dùng như một quân cờ thôi.”
Devon không thể trả lời thỏa đáng trước sự thật chưa từng được biết đến này.
“Về và nhắn lại lời của ta. Hãy nói rằng cậu suýt nữa đã đàm phán thành công, nhưng chỉ thiếu một chút thôi. Bằng cách này, danh tiếng của cậu sẽ không bị tổn hại, đúng chứ?”
Giọng điệu của Bá tước đầy vẻ che chở, suýt chút nữa đã khiến Devon vô thức gật đầu đồng ý.
‘Không, mình không thể bỏ cuộc ở đây.’
Nhưng kết quả vẫn là thất bại. Devon thò tay vào chiếc túi cuối cùng. Bên trong là một đồng xu cũ nát, hoàn toàn không đủ tư cách làm quà hối lộ.
‘Cục trưởng Ascal! Ngài bảo tôi làm gì với đồng xu này đây?!’ Devon gào thét trong lòng.
“Đồng xu đó là...!”
Tuy nhiên, Bá tước Luderun lại tỏ ra hứng thú đến đồng xu. Ông thậm chí còn giật lấy nó từ tay Devon để kiểm tra kỹ.
“Đây là đồng xu kỷ niệm ngày thành lập đế quốc, đúng không?”
“Vâng... đúng vậy ạ.” Thú thực gã chẳng biết, nhưng lúc này không thể phủ nhận được.
Bá tước nhìn xa xăm, cầm đồng xu cũ như đang đắm chìm trong những ký ức xưa cũ, giống như một ông lão đang hoài niệm về quá khứ.
“Hồi đó, ta chẳng là ai cả. Một gã bất lực thậm chí không đủ tiền mua bánh mì. Mỗi khi đứng gần tiệm bánh, bị mùi thơm mê hoặc, ta lại thề rằng một ngày nào đó mình sẽ sở hữu một cái. Chỉ bấy nhiêu hy vọng đó cũng đủ cho ta lúc bấy giờ.”
“Tôi hiểu mà.” Devon biết từ kinh nghiệm rằng gật đầu và đồng cảm là cách tốt nhất trong những khoảnh khắc như vậy.
“Ta đã nỗ lực điên cuồng để có được vị thế như ngày hôm nay. Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của vị Hoàng đế tiền nhiệm, ta đã không ở đây.”
Nước mắt dâng lên trong mắt Bá tước.
“Lúc đó thật sự... vất vả không tưởng, nhưng đó là khoảng thời gian hạnh phúc...”
‘Lão già này bị làm sao vậy chú?’ Devon không thể nắm bắt được tình hình đang diễn ra.
Bá tước nở một nụ cười nhạt.
“Cậu đúng là một con quỷ xảo quyệt. Đưa thứ này cho ta. Cậu đang nhắc nhở ta về những ngày đầu khởi nghiệp, đúng không?”
‘Mẹ kiếp, mình không thể đọc vị được lão.’
Devon quyết định phối hợp theo luôn.
“Ngài đã nhìn thấu tôi rồi.”
“Thú thực, ta không mấy thiện cảm với đế quốc hiện tại. Nhưng vị Hoàng đế tiền nhiệm chắc chắn sẽ muốn có một tháp canh ở đây. Ngài ấy luôn quan tâm sâu sắc đến vùng đất này.”
Devon gật đầu theo phản xạ.
“Tốt lắm. Devon của gia tộc Hrundel, cậu đã thuyết phục được lão già bướng bỉnh này. Giấy phép của cậu đây.”
Bá tước Luderun rút ra một cuộn giấy da và đóng dấu ấn của mình lên đó. Đó là giấy phép cho phép sử dụng đất.
“Cảm ơn ngài, thưa Bá tước.”
“Đừng cảm ơn ta, ta mới là người nên bày tỏ lòng biết ơn.”
Thú thực, Devon vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Gã chỉ có thể nghĩ đến một người duy nhất.
‘Ngài đã tính toán đến mức nào... và từ bao giờ... Ascal Debrue? Ngài thực sự khiến tôi thấy khiếp sợ.’
.
.
.
Ascal đã nghe tin về cuộc đàm phán thành công của Devon.
‘Đúng là một tài năng vô giá với đôi mắt tinh tường. Gã nên ngồi vào vị trí Cục trưởng thay vì mình mới đúng.’
Nhưng bây giờ vẫn chưa muộn.
[Chúc mừng! Devon đã được thăng chức lên Trưởng phòng 3!]
‘Lên tàu cùng nhau nào. Chuyến tàu tốc hành thăng tiến... Chậc chậc chậc.’
Mà đích đến cuối cùng chính là Âm phủ.
****
Note: về 3 chiếc túp gấm.
Tại nước Ngô, danh tướng Chu Du sau khi cùng Lưu Bị đánh bại quân Tào Tháo tại trận Xích Bích nhờ thiên tài của Gia Cát Lượng, bắt đầu cảm thấy bị đe dọa bởi tham vọng của Lưu Bị và sự thông minh của Gia Cát Lượng. Chu Du đã nhiều lần tìm cách ám hại họ nhưng đều thất bại.
Cuối cùng, gã bày ra mưu kế lừa Lưu Bị sang nước Ngô để kết hôn với em gái của Ngô vương Tôn Quyền, thực chất là muốn bắt Lưu Bị làm con tin để đòi lại Kinh Châu.
Gia Cát Lượng đã sớm nhìn thấu mưu đồ của Chu Du, nên khi giao cho Triệu Vân nhiệm vụ hộ tống Lưu Bị sang Ngô, ông đã đưa cho Triệu Vân ba chiếc túi gấm chứa đựng ba kế sách và dặn rằng: “Khi nào gặp cơn nguy khốn thì hãy mở một túi ra mà làm theo.”
Trong những thời điểm ngặt nghèo của chuyến đi, Triệu Vân lần lượt mở từng túi gấm để hóa giải các thử thách. Nhờ những kế sách trong Cẩm nang diệu kế này, Lưu Bị không những thực sự kết hôn được với em gái Tôn Quyền mà còn thoát khỏi sự truy đuổi của quân Ngô, trở về Kinh Châu an toàn
trans cóp mạng :Đ
11 Bình luận