Chương 22

Tap, tap.

Swish.

Văn phòng chìm trong im lặng.

Âm thanh duy nhất thỉnh thoảng vang lên là tiếng bút di chuyển trên giấy và tiếng nhấp trà. 

Bầu không khí êm đềm đến mức người ta có thể ghi âm lại và bán nó như một bộ sưu tập tiếng ồn trắng cao cấp.

"Thế này không ổn."

Ascal đứng dậy với một khí thế gợi nhớ đến vị CEO của một tập đoàn lớn đang rút kiếm. Lia liếc nhìn hắn một cái rồi lại quay đi.

Đó là một trong những lần bộc phát thường xuyên của hắn.

"Chúng ta cần phải quay lại với nguồn cội của mình."

Hắn đã sống quá lương thiện rồi. Đi làm, làm việc, ăn uống, về nhà, cho Fer ăn, ngủ, rồi lại lặp lại mọi thứ vào ngày hôm sau.

Chuyện này thật rắc rối.

Cứ như thể hắn chỉ là một quan chức bình thường vậy.

Hắn cần phải tích cực đấu tranh chống lại cái nhịp sống tầm thường này.

Để hắn có thể thoát khỏi dòng chảy không ngừng của thời gian, thứ đang chậm rãi dẫn đến một lần thăng chức không thể tránh khỏi.

"Lia. Mang cái đó cho tôi."

"Ngài đang nói về hồ sơ xây dựng thánh đường phải không?"

Tiêu chuẩn của một thư ký xuất sắc có rất nhiều tiêu chí, nhưng đối với Ascal, quan trọng nhất là việc hiểu hắn một cách hoàn hảo ngay cả khi hắn nói năng mơ hồ.

Về phương diện đó, Lia cực kỳ có năng lực. Ngay cả khi hắn chỉ nói 'cái đó', cô cũng biết chính xác hắn muốn ám chỉ điều gì.

Khi Ascal gật đầu, Lia mang đến các tài liệu liên quan đến việc xây dựng thánh đường.

<Cuộc thầu xây dựng Thánh đường>

Mặc dù gần đây có nhiều nhiệm vụ khác nhau, nhưng việc xây dựng thánh đường này chắc chắn là quan trọng nhất.

Nó đã nằm trên bàn làm việc của hắn một thời gian, nhưng hắn đã trì hoãn vì áp lực.

Đó là bởi vì, ngay cả trong thế giới giả tưởng trung đại này, giáo hội vẫn nắm giữ quyền lực to lớn. Ở một vài khía cạnh, nó còn đáng sợ hơn cả thời trung cổ thực tế.

Chỉ với một lời cầu nguyện, một người bị liệt có thể đi lại được.

Chứng kiến điều này sẽ khiến người ta quyên góp toàn bộ gia sản cho giáo hội. Và rồi họ hoàn toàn từ bỏ cuộc sống hiện tại, đặt cược tất cả vào kiếp sau.

Hơn nữa, quốc giáo của đế quốc, 'Giáo hội của những vì sao', rao giảng rằng tùy thuộc vào số tiền thập phân được dâng hiến khi còn sống, họ sẽ có một chỗ ngồi tốt hơn ở thế giới bên kia.

Thêm vào đó, nếu một người rủ được bạn đến giáo hội, cấp độ tín đồ của họ sẽ tăng lên. Và nếu người bạn đó lại rủ thêm một người bạn khác, thứ hạng của họ lại thăng cấp lần nữa...

‘Đa cấp, chắc chắn là đa cấp’

Dù sao thì, Giáo hội của những vì sao gần đây muốn xây dựng một thánh đường mới. Và họ uỷ thác việc xây dựng cho đế quốc.

Giáo hội có rất nhiều tiền. Tất nhiên, nhiều hội xây dựng, khao khát cơ hội béo bở đó, đã nhảy vào để giành lấy quyền xây dựng thánh đường.

Và trong số các hội đó, câu hỏi đặt ra là, hội nào sẽ được chọn? Đây chính là nhiệm vụ mà Ascal, Cục trưởng Cục Thẩm định hiện tại, cần giải quyết.

"Lia. Chẳng phải ban đầu có khoảng mười hội sao? Tại sao bây giờ chỉ còn lại hai?"

"Sau khi điều tra, tôi đã loại trừ các hội ma, những hội có hiệu suất kém, hoặc những hội vướng vào tham nhũng ạ."

Lia về cơ bản đã thực hiện một cuộc sàng lọc sơ bộ.

'Chậc.'

Hắn, tất nhiên, đã định chọn hội có uy tín nhất cho mình, nhưng giờ thì lựa chọn đó đã bị hạn chế.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai hội.

'Golden Hammer' và 'Blue Flame'.

Ascal đọc bản báo cáo mà Lia đã chuẩn bị.

Golden Hammer là một hội đầy triển vọng với nhiều thành tích đã được kiểm chứng, vốn liếng và nhân lực vững chắc. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ chọn hội này.

Blue Flame là một hội mới nổi gần đây đã được công nhận. Mặc dù quy mô nhỏ hơn Golden Hammer, nhưng nó có một danh mục hồ sơ năng lực khá ấn tượng.

Dù nhìn thế nào đi nữa, chọn một trong hai đều có vẻ đúng.

Ascal suy nghĩ.

Nhưng.

Nếu hắn cậy quyền một chút thì sao?

Hiện tại, hắn đang nắm giữ vị trí đáng kính là Cục trưởng Cục Thẩm định của Đế quốc và là một quan chức hạng 5 thành đạt.

Nói cách khác, hắn đang ở vị thế có thể phô trương quyền lực của mình một cách hợp pháp.

"Lia. Hãy gửi một thông điệp cho cả hai hội. Yêu cầu mỗi bên xây dựng một tòa nhà. Hội nào có cấu trúc tốt hơn sẽ được trao quyền xây dựng thánh đường."

"Đã rõ thưa ngài."

Tất nhiên, sẽ không có nhân lực hay kinh phí nào được cung cấp. Cũng sẽ không có bất kỳ thông số kỹ thuật nào cho tòa nhà. Họ sẽ phải tự xử lý mọi thứ dưới những điều kiện phi lý nhất.

Với việc này, danh tiếng của hắn sẽ bị quét sạch, và hắn chắc chắn sẽ trở nên khét tiếng như một quan chức bất tài và tham lam.

Đó là một kế hoạch hoàn hảo.

***

"Cả hai hội đều đã chấp nhận lời đề nghị."

"?"

Tại sao họ lại đồng ý với những điều khoản như vậy?

Vài ngày sau, khi nghe báo cáo của Lia, mắt Ascal mở to vì không tin nổi.

"Cô đã nói với họ rằng họ sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào cho đến khi các dự án hoàn thành chưa?"

"Vâng. Có vẻ như điều đó chỉ càng làm thổi bùng lên tinh thần cạnh tranh của họ thôi ạ."

Điều đó là không thể.

Chắc hẳn đã có sự nhầm lẫn nào đó trong giao tiếp.

Ascal mặc xong áo khoác, chuẩn bị rời đi.

"Tôi nghĩ tôi cần phải đến thăm họ một chuyến."

"Xin ngài đợi một lát. Em sẽ chuẩn bị để đi cùng ngài."

"Không. Tôi sẽ xử lý chuyến đi này một mình."

Ai biết được cô ta sẽ can thiệp vào chuyện gì nếu đi cùng chứ. Ascal phủ đầu Lia trước.

"... Em hiểu rồi."

Vì lý do nào đó, Lia trông có vẻ hơi thất vọng.

***

Chuyến đi này sẽ được thực hiện dưới hình thức bí mật.

Hắn cần che giấu danh tính quan chấp hành đế quốc và điều tra xem có mưu đồ ngầm nào của các hội hay không.

Để làm được điều đó, trước tiên Ascal cần tìm một cỗ xe ngựa để đến đó.

"Ngài đi đâu ạ?"

"Đến Severin."

"Tôi sẽ đưa ngài đến đó an toàn và nhanh chóng."

Yên tâm trước những lời của lão đánh xe đáng tin cậy, Ascal bước lên xe.

Chỗ ngồi, dường như được bọc bằng da đắt tiền, mang lại cảm giác mềm mại dễ chịu cho cái mông của hắn.

"Điều gì đưa ngài đến Severin thế?" 

Tuy nhiên, có một vấn đề.

Bất kể thời đại nào, đám đánh xe ngựa chắc chắn là chúa thích buôn chuyện. 

Nếu gặp phải những kẻ nói nhiều, họ sẽ kể cho bạn nghe đủ thứ từ các sự kiện thời sự cho đến những câu chuyện đời tư, hành hạ hành khách bằng một thực đơn hội thoại đầy đủ cho đến khi tới đích.

Về phần mình, Ascal thích nhắm mắt nghỉ ngơi cho đến khi đến nơi.

Tuy nhiên, hắn không thể phớt lờ những nỗ lực bắt chuyện của ông lão.

"Tôi đi để hỗ trợ một số công việc xây dựng."

"À, tôi nghe nói Giáo hội Vì sao gần đây đang xây dựng một thánh đường lớn. Đó là cái ngài đang nói tới phải không?"

"Đúng vậy."

Lão đánh xe có vẻ hài lòng với chủ đề này.

"Con trai tôi thực ra làm việc cho một hội nổi tiếng đấy. Nên tôi cũng biết đôi điều."

"Ồ? Vậy sao?"

Con trai lão tốt nghiệp trường đại học danh tiếng này, anh ta là giám đốc điều hành trong một công ty nổi tiếng, và anh ta là một quan chức cấp cao. Những lời khoe khoang như vậy là món ăn tinh thần chủ đạo trong kho tàng của đám đánh xe.

Theo cái cách họ nói, chỉ cần tập hợp tất cả con trai của đám đánh xe ngựa lại là đủ để vận hành cả một quốc gia.

Ascal quyết định sử dụng chiến thuật nghe tai này lọt tai kia.

"Ngài nghĩ gì về tình hình chính trị hiện nay?"

"Ư..."

‘Đột nhiên lại nói chính trị sao?’

Điều này thật bất ngờ. Ascal suýt nữa thì nghẹn nước bọt.

"Tôi không có ý thiếu tôn trọng, nhưng chẳng phải sức khỏe của hoàng đế đang giảm sút sao? Có vẻ như ông ấy nên cân nhắc một người kế vị."

"Ưm... Quả thực vậy sao?"

"Ngài ủng hộ ai?"

Đây đúng là một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Mồ hôi lạnh bắt đầu hình thành trên trán Ascal. Chuyện này giống như bị kẹt giữa làn đạn vậy.

Nếu hắn chọn sai câu trả lời...

'Xuống xe ngay.'

'Dạ?'

‘Tại sao ta lại để một kẻ đần độn với những ý kiến như vậy ngồi trên xe của mình chứ? Ta chắc phải rắc ít nước thánh để tẩy uế nó thôi.'

Tình huống có thể leo thang thành một điều gì đó kinh hoàng.

Sau khi suy nghĩ một lát, Ascal trả lời,

"Ông ủng hộ ai vậy ạ? Ta rất tò mò muốn biết ý kiến sáng suốt của ông." Trong những tình huống như vậy, luôn khôn ngoan khi nghe ý kiến của đối phương trước.

"Rõ ràng phải là Thái tử rồi, đúng không? Ngài ấy có vị thế vững chắc là người thừa kế, và ngài ấy là con cả. Đương nhiên, Thái tử nên nối ngôi."

‘Chờ đã, nếu lão đã có quyết định rồi, tại sao ngay từ đầu lão lại hỏi mình?’

Ascal nhìn lão đánh xe với một chút không tin nổi.

"Tuy nhiên, tất cả các công chúa cũng đều tài năng xuất chúng. Sẽ không có gì lạ nếu bất kỳ ai trong số họ kế vị. Cá nhân tôi rất muốn thấy một nữ đế trước khi mình nhắm mắt..."

"Ồ... Ta hiểu rồi. Ta cũng cảm thấy như vậy."

Những suy nghĩ của ông lão thật khó mà theo kịp.

Trước khi họ kịp nhận ra, họ đã đến Severin.

Ascal nhanh chóng cởi áo khoác và thay bộ trang phục kín đáo mà hắn đã chuẩn bị. Từ đây trở đi, hắn cần phải che giấu danh tính của mình, giống như một điệp viên nằm vùng.

May mắn thay, hắn không cần phải tìm kiếm để biết cuộc cạnh tranh giữa các hội đang diễn ra ở đâu.

Ngay khi đặt chân đến Severin, hắn lập tức nhận thấy những người lao động đang hô to các chỉ dẫn.

"Công nhân của Golden Hammer, đi lối này!"

"Blue Flame, bên này!"

Họ có vẻ đang ngập đầu trong khâu chuẩn bị.

Ascal tiến lại gần và quan sát. Theo các báo cáo, Golden Hammer có trang thiết bị tương đối cao cấp, và trang phục làm việc của họ trông rất tinh tế.

Mặt khác, Blue Flame trông nhếch nhác hơn nhưng lại toát ra một sự quyết tâm mãnh liệt.

"Này anh kia! Sao còn đứng đó lơ ngơ vậy? Thời gian là vàng bạc đấy."

"Tôi sao? Anh đang nói tôi à?"

"Chứ còn ai nữa? Anh làm tôi bực rồi đấy! Nếu đến đây để làm việc thì mau thay đồ đi. Còn đợi cái gì nữa?"

Ascal bị nhầm thành một người lao động.

Trước khi hắn kịp giải thích, một quản lý của Blue Flame đã đưa cho hắn bộ đồ bảo hộ và chỉ dẫn hắn đến công trường.

Bị bất ngờ, Ascal thấy mình đang hòa nhập với những người lao động.

‘Chà, đây thực sự có thể là một điểm quan sát tốt để giám sát.’

Nhưng khi ngày ngày trôi qua, Ascal dường như chẳng bao giờ tìm thấy một khoảnh khắc nào để rời khỏi công trường.

***

"Này, Carl! Cầm lấy cái cuốc chim và bắt đầu từ chỗ đó đi!"

"Vâng~ Vâng! Tôi làm ngay đây!"

Vài ngày sau, một Ascal đã hoàn toàn thích nghi, giờ đây mồ hôi nhễ nhại, nhận được một bát đầy món hầm thịnh soạn.

Món hầm, với những miếng thịt to đầy ắp, thoạt nhìn trông rất bổ dưỡng. Ascal húp trọn một hơi từ bát.

"Ah! Cái vị này mới đúng chứ!"

Hắn đang tự nhiên hòa mình vào đó.

‘Nó ngon phết đấy chứ nhỉ?’

Ai biết được? Có lẽ đây mới là thiên chức thực sự của hắn sau tất cả.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!