“Mất ngủ là một căn bệnh có thể tái phát bất cứ lúc nào. Nhưng! Ngài thật may mắn. Vì ngài đang đến gặp tôi, Gilbert, vị thầy thuốc lừng danh thứ hai của đế quốc.”
“......”
“Nếu uống thứ thuốc này, ngài sẽ chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.”
Ascal nhìn vị bác sĩ với ánh mắt đầy nghi ngờ.
Đây là thời đại mà thuật trị liệu bằng chạm tay của các linh mục, độc dược và ma pháp hồi phục tồn tại.
Nhờ ma pháp, một số lĩnh vực của đế quốc đã tiến xa vượt qua cả tiêu chuẩn hiện đại. Tuy nhiên, y học lại không nằm trong số đó.
Tại một nơi mà một gã hề chỉ cần châm một cây kim vào tay ai đó một lần là được tung hô làm bác sĩ, thì đó chính là thực trạng y học của đế quốc lúc này.
“Tôi có thể hỏi về thành phần của thuốc không?”
“Hừm. Thường thì tôi không tiết lộ công thức cho người ngoài, nhưng mà...”
Vốn đã lăn lộn trong ngành hành chính công bấy lâu, Ascal lập tức đánh hơi được cơ hội ẩn sau tông giọng của Gilbert.
Hắn đặt một đồng bạc sáng loáng lên bàn. Trong nháy mắt, Gilbert đã bỏ túi nó. Kỹ thuật ảo thuật đôi tay của lão rất ấn tượng; nó ám chỉ lão có thể là một tay mổ xẻ lành nghề.
“Nhưng! Vì lợi ích của bệnh nhân, không có gì là tôi không thể chia sẻ! Viên thuốc ngủ này gồm thảo mộc của quỷ, bột đá ma thuật hỗn hợp, thuốc an thần cho động vật và hoa cúc La Mã. Tất cả đều do đích thân tôi, một bác sĩ y khoa, bào chế.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi xin phép đi dắt con cá vàng của tôi đi dạo đây.”
“Đợi đã! Bệnh nhân thân mến ơi!”
Ascal không muốn ngủ một giấc... ngàn thu.
Thế nên hắn nhanh chóng cáo từ. Ở cái đế quốc này, tốt nhất là đừng bao giờ đặt chân vào bệnh viện.
.
.
.
.
‘Đã đến lúc quay trở lại với vai diễn Hoàng tử Đêm rồi.’
Ascal bôi dầu bóng lên tóc, khoác chiếc áo choàng đen và đeo chiếc mặt nạ nửa mặt mà hắn đã mua được từ một khu chợ đồ cũ ở ngoại ô. Mặc dù gã bán hàng đã cố hét giá vì cho rằng nó có giá trị đồ cổ, hắn vẫn mặc cả được với giá hời sau một hồi tranh luận nảy lửa.
Giờ đây trông hắn như một bóng hình bao phủ hoàn toàn trong sắc đen.
Sử dụng chiếc gương bạc, Ascal kiểm tra diện mạo và cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nếu để Sushia nhìn thấy hắn lúc này...
<Cái gì thế này, sếp đấy ư? Hoàng tử Đêm sao? Ahaha! Chẳng phải đó là cái trò trẻ con sến súa mà sếp nên bỏ qua từ lâu rồi sao?>
Thật là nhục nhã.
‘Cô ta tuyệt đối không được phát hiện ra mình trong bộ dạng này.’
Ascal thực hiện một màn tự thôi miên.
‘Ngươi phải tôn trọng ta. Ta là Hoàng tử Đêm. Kẻ quan sát cai trị đêm đen, bậc thầy của bóng tối...’
“Hoàn hảo.”
Sau khi lẩm bẩm lời tự thôi miên như một câu thần chú một lúc lâu, Ascal cuối cùng cũng hoàn toàn đắm mình vào vai diễn Hoàng tử Đêm.
“Đã đến lúc màn đêm nghênh đón chủ nhân của nó.”
Khi Ascal tung tà áo choàng bước ra ngoài, hắn bỗng khựng lại. Gấu áo choàng bị kẹt vào khe cửa. Sau một hồi loay hoay, hắn mới giải phóng được nó.
Thật là một khởi đầu không thuận lợi.
.
.
.
.
Nhị công chúa của Đế quốc, Serena Barba, dạo gần đây tâm trạng vô cùng tồi tệ.
Bản thân cô vốn là người nhạy cảm, nhưng gần đây cô lại trầm mặc đến mức ngay cả những hầu gái thân cận cũng bắt đầu nhận thấy sự thay đổi.
“Thưa Điện hạ.”
“Có chuyện gì?”
Serena ngồi vắt vẻo trên ghế, tay gõ nhịp lên tay vịn, một biểu hiện ám chỉ cho sự không hài lòng.
“Chúng thần đã tìm thấy người đó rồi. Vị hoàng tử tóc đen mới ghé thăm đế quốc gần đây.”
“Thật sao?”
Gương mặt Serena rạng rỡ hẳn lên. Tâm trạng cô ngay lập tức trở nên phấn chấn.
“Hắn sẽ tới yết kiến ngài ngay thôi ạ.”
“Thật sao? Trông ta không kỳ quặc chứ? Có sợi tóc nào bị lệch không? Lông mày đã được tỉa tót kỹ chưa?”
“Vâng, trông ngài vô cùng hoàn mỹ ạ.”
“Không, ta phải chuẩn bị lại. Bắt đầu từ bộ váy.”
Với trái tim loạn nhịp, Serena kiểm tra lại trang phục. Điều quan trọng là phải tỏ ra tự nhiên trong lần gặp đầu tiên. Không được quá phô trương, nhưng cũng không được sơ sài.
Với sự trợ giúp của hầu gái, Serena cảm thấy mình đã ở trong trạng thái tuyệt nhất, cô ngồi bình tĩnh trên ghế và chờ đợi.
“Ta trông ổn chứ?”
“Vâng, Điện hạ trông tuyệt đẹp ạ.”
Ba phút trôi qua.
“Màu son này có hơi đậm quá không? Ta có nên đánh lại không?”
“Không ạ, rất vừa vặn.”
Thêm năm phút nữa trôi qua.
“Không, bộ váy này không đúng cho lần đầu gặp mặt. Ta muốn thay đồ.”
Ngay khi Serena định đứng dậy thay trang phục, cô không còn cách nào khác ngoài việc dừng lại. Vị khách đã đến.
“Hoàng tử đang tiến vào!”
Cánh cửa chậm rãi mở ra. Serena lo lắng vân vê vành tai khi chờ đợi cánh cửa mở hẳn. Đã lâu rồi cô mới thấy lo lắng đến nhường này.
“Hừm. Ta không ngờ Công chúa lại đang tìm kiếm ta đấy.”
Và ở đó xuất hiện một vị hoàng tử tóc đen. Với ánh mắt thâm trầm, vị hoàng tử mỉm cười nhã nhặn với Serena.
“Tại sao người lại tìm ta? Ồ, đừng ngại ngùng. Người thực sự xinh đẹp như lời đồn vậy.”
Mái tóc đỏ rực rỡ như lụa tôn lên làn da trắng sứ, và đôi mắt như được chế tác từ hồng ngọc. Vị hoàng tử không ngớt lời chiêm ngưỡng vẻ đẹp của công chúa.
“Công chúa?”
Serena, không thốt ra một lời, ngước nhìn vị hoàng tử.
“Không phải ngươi,” cô thì thầm.
“Ý người là sao?”
Đôi má phúng phính của gã bóng loáng, như thể gã chỉ ăn toàn những cao lương mỹ vị nhất. Một vẻ ngây thơ bao trùm lấy gã, cho thấy gã chưa bao giờ nếm mùi gian khổ.
Bộ quần áo đắt tiền đính đầy những viên đá quý xa xỉ, với màu sắc chói lọi đến nhức mắt. Chúng phản ánh một sự thiếu hụt tuyệt đối về gu thẩm mỹ nghệ thuật.
Vị hoàng tử này không phải là người cô đang tìm kiếm. Ánh mắt đỏ rực của Serena bỗng trở nên lạnh lẽo.
“Cút đi.”
“Thật là vô lễ, thưa Công chúa. Việc này có thể leo thang thành một sự cố ngoại giao nghiêm trọng đấy...”
“Ta nói cút đi.”
Cơ thể gã cứng đờ, như thể bị một con rắn hổ mang nhìn chằm chằm.
Với một tiếng thở dốc, vị hoàng tử loạng choạng lùi lại, rồi vội vàng chạy biến ra ngoài, thậm chí còn đá cả vào cửa trong lúc hấp tấp.
“Noella, ngươi mang sai người rồi?”
“Thần xin nhận mọi hình phạt mà ngài thấy thỏa đáng.”
“... Phù. Không, nghĩ lại thì, tìm một người như vậy cũng chẳng dễ dàng gì.”
Serena thở dài.
Việc này bắt đầu trở nên rắc rối rồi. Vị hoàng tử vừa rời đi, suy cho cùng, cũng chỉ là hoàng tử của một quốc đảo nhỏ bé.
Địa vị thậm chí còn thấp hơn cả một nam tước của đế quốc. Khả năng chuyện này leo thang thành vấn đề ngoại giao như gã đe dọa gần như bằng không.
Vấn đề thực sự nằm ở chỗ khác.
“Làm sao ta có thể gặp lại anh ấy đây?”
Một câu trả lời chợt lóe lên.
“Đúng rồi. Hãy tổ chức một vở kịch khác.”
Hoàng tử Đêm có vẻ là người rất yêu nghệ thuật.
“Nếu ta làm vậy, hắn sẽ quay lại.”
Nàng công chúa mỉm cười.
.
.
.
.
Ascal cảm thấy một cơn ớn lạnh rợn người khi bước đi trên phố đêm. Mặc dù đã khoác áo choàng dày, hắn không ngờ trời lại lạnh thế này...
Dù sao thì, hắn đã có một điểm đến trong đầu.
‘Nhà hát Ánh Trăng.’
Sau khi rẽ ở ngã ba, con hẻm quen thuộc hiện ra. Tại đó, người nhạc sĩ lang thang vẫn đang chơi nhạc.
“A, là quý nhân!”
Ascal búng một đồng xu về phía gã. Lần này là một đồng bạc.
“Oa! Ngài quả thực quá hào phóng.”
“Không có gì. Nhờ đoàn kịch mà ngươi kể, ta đã có một trải nghiệm tuyệt vời.”
“Vậy sao ạ? Thế ngài đã nghe tin gì chưa?”
“Tin gì cơ?”
Lời của người nhạc sĩ lang thang khiến hắn sững sờ.
“Nhà hát Ánh Trăng đã sụp đổ rồi. Do khó khăn tài chính, họ không thể duy trì đoàn kịch được nữa.”
Không thể nào.
Ascal, nén lại sự bàng hoàng, đáp lại bằng chất giọng của Hoàng tử Đêm:
“À, vậy là thời khắc không may cuối cùng đã tới. Thật lấy làm tiếc khi đoàn kịch từng lay động cảm xúc của ta lại có một kết cục bi thảm như vậy.”
“Dù sao thì, họ hẳn đã rất hạnh phúc khi được biểu diễn cho ngài. Hay là tôi giới thiệu cho ngài một đoàn kịch khác cũng có thể chạm tới trái tim ngài nhé?”
“Làm phiền ngươi.”
Ai mà biết được? Có lẽ hắn sẽ gặp được ai đó khác có khả năng chữa khỏi chứng mất ngủ của mình. Với một chút mong đợi, Ascal tìm đến đoàn kịch mà người nhạc sĩ đã giới thiệu.
.
.
.
.
“A! Isolde! Nàng thực sự rất đẹp!”
‘Lại là Isolde à?’
Ascal kiên nhẫn chờ đợi, hy vọng sẽ được nhìn thấy cô gái từ đoàn kịch kia một lần nữa.
Tuy nhiên, vở kịch này chẳng khác gì một cuộc tra tấn lỗ tai, và dù hắn có đợi bao lâu, cô gái đó vẫn không xuất hiện. Nếu có gì thay đổi, thì đó là chút cảm giác buồn ngủ ít ỏi của hắn cũng tan biến sạch sành sanh, để lại đôi mắt Ascal đỏ ngầu vì thức trắng.
‘Mình phải tìm thấy cô ấy.’
Hắn bắt đầu lang thang trên các con phố đêm. Hắn rất mệt mỏi. Nhưng giấc ngủ vẫn lảng tránh hắn. Cảm giác như hắn có thể chết đi được.
‘Làm ơn... cứu tôi với. Cô ở cái xó xỉnh nào vậy?’
Cứ đà này, hắn trông giống hồn ma của đêm hơn là hoàng tử của nó.
Hắn trôi dạt từ đoàn kịch này sang đoàn kịch khác trong một thời gian dài, nhưng chẳng bao giờ thấy cô gái đó.
‘Ta muốn nhìn thấy. Ta muốn nghe thấy. Giọng nói của cô gái ấy.’
Hắn vẫn không thể quên được.
Ngay khi nghe thấy nốt nhạc đầu tiên, giọng nói dịu dàng của cô gái đã tự nhiên vỗ về hắn ngủ thiếp đi, như thể đang phát ra sóng não theta vậy. Cảm giác như cô ấy chính là hiện thân của một nàng mỹ nhân ngư Siren.
‘Biết thế đã hỏi tên cô ấy rồi...’
Hối hận dâng trào vì hắn đã rời đi quá đột ngột chỉ để giữ hình tượng lạnh lùng của mình.
Thở dài thườn thượt, Ascal bước vào một nhà hát vẫn còn sáng đèn, nuôi hy vọng mong manh cuối cùng.
Và rồi. Ngay khi nhìn thấy cô gái trên sân khấu, hắn nhận ra ngay lập tức. Chính là cô ấy.
‘Tìm thấy rồi! Liều thuốc an thần của ta.’
11 Bình luận
YAAI