“Ngày mai là ngày hành hình của em.”
Serena tuyên bố một cách bình thản.
Ngay cả một công chúa cũng không thể trốn tránh trách nhiệm cho tội phản quốc.
“Em đã muốn nghe giọng nói của chàng lần cuối. Vậy thôi. Kết thúc rồi. Chàng có thể đi được rồi đấy.”
Dĩ nhiên, Ascal có thể nhận ra đó là một lời nói dối.
Bởi vì lúc này, cơn buồn ngủ đang bủa vây lấy hắn.
“Đợi đã, chẳng phải em đã bảo chàng đừng đến sao?”
Ascal phớt lờ lời nói của Serena và tiến lại gần phòng giam.
“Trông tôi giờ cũng tàn không kém.”
Mái tóc mất đi vẻ bóng mượt, khuôn mặt khô khốc thiếu sức sống.
Serena, người nãy giờ vẫn cúi đầu, ngước mặt lên nhìn hắn.
“Trông chàng vẫn ổn hơn em nghĩ đấy, đồ dối trá. Chàng lại nói dối nữa rồi.”
“Lại nói dối sao?... À.”
Hắn nhớ ra rồi.
Ascal nhìn vào tai của Serena.
…Chẳng có chiếc khuyên tai nào trên cả hai tai cô cả.
Chỉ có một bên tai dường như đã bị giật mạnh đến mức rách toác.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã quên mất.”
“Chàng thành thật thế là tốt rồi. Giờ thì không sao cả.”
Lễ hội Tuyết đã hứa hẹn.
Lời hứa trả lại món trang sức đã bị lãng quên trong cuộc tấn công bất ngờ của con rồng.
“Thực sự xin lỗi.”
“Được rồi mà, phải không? Đi đi.”
Serena từ chối nói thêm bất cứ lời nào nữa.
Cuối cùng, Ascal không còn cách nào khác là phải quay lưng rời đi.
Ngày hôm sau.
Kẻ chủ mưu của cuộc nổi loạn, Nhị công chúa của đế quốc, Serena Barba đã bị hành hình.
Đế quốc đã ồn ào trong một thời gian, nhưng mọi người nhanh chóng quay trở lại cuộc sống thường nhật.
Ẩn sau tất cả là nỗ lực và sự hy sinh của vô số quan chức và quý tộc.
Đặc biệt, Ascal và Bernstein đang phải trải qua quãng thời gian khó khăn với tư cách là Tể tướng và Phó Tể tướng.
Họ làm việc cùng nhau trong một văn phòng tại Hoàng cung.
“Đủ rồi, làm ơn hãy giết tôi đi____”
“Đây là sống sao? Hay là chết? Điều gì định nghĩa một con người?”
< “Đơn từ chức không được chấp nhận.“>
< “Đơn từ chức không được chấp nhận.” >
< “Đơn từ chức không được chấp nhận.” >
Mỗi ngày, hắn đều nộp đơn từ chức, nhưng dĩ nhiên, nó đều bị bác bỏ.
Thái tử, không, giờ là Hoàng đế Kain Barba, bước vào văn phòng.
“Tin tốt đây. Một khi giải quyết xong những việc này hôm nay, hai người sẽ có thể đi ngủ.”
“Được mấy tiếng?”
“Ba tiếng.”
“Ôi, nghĩ đến việc mình có thể ngủ được ba tiếng... thật là...”
Ascal cảm thấy choáng ngợp.
Và rồi hắn nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn.
‘Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?’
Đáng lẽ đó là một lời hứa sẽ nghỉ hưu sau khi đánh bại con rồng.
Vậy mà hắn lại đương nhiên trở thành Tể tướng.
“Với tình hình hiện tại, chúng ta đang thiếu người trầm trọng. Hãy nhẫn nhịn cho đến khi đất nước ổn định nhé.”
Hắn đã mắc bẫy bởi những lời dụ dỗ ngon ngọt của Kain.
‘Đây không phải là cuộc sống.’
Ascal liếc nhìn đôi ủng bẩn thỉu của Kain.
Có vẻ như ngài vừa ở bên ngoài về, bùn đất và cỏ vẫn còn dính trên đó.
“Ngài vừa đi săn về à?”
Kain mỉm cười.
“Cậu quả là có khiếu ăn nói đấy.”
Fer, con ngựa của Ascal lại đang được ngài cưỡi đi khắp nơi, thay thế cho một Ascal đang bị giam lỏng trong văn phòng.
Rõ ràng là đã hứa Kain sẽ chỉ được cưỡi nó ba lần.
“Làm ơn, hãy trả Fer lại cho tôi.”
“Hahaha, cậu không nghĩ rằng bây giờ Fer coi ta là chủ nhân của nó hơn là cậu sao?”
“Không... chuyện này không thể nào...”
“Nhờ có những thuộc cấp có năng lực như cậu mà ta có nhiều thời gian để tận hưởng thú vui đi săn. Chà, tiếp tục làm việc đi nhé!”
Kain rời khỏi văn phòng.
Ascal thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hắn cảm thấy muốn nhảy xuống.
Hiện tại có gì khác so với những giấc mơ mà hắn phải sống dưới sự kìm kẹp của Yulia không?
“Dù sao thì, đế quốc vẫn yên bình. À, cà phê của ngài đây. Em đã cho rất nhiều đường vào đó.”
Thực sự là có điều gì đó khác biệt.
Nữ bạo quân Yulia đó, với một nụ cười nhẹ, mang cà phê đến cho cả Ascal và Bernstein.
Mái tóc cô được búi gọn gàng.
“Khi nào tôi mới có thể nghỉ hưu đây, Lia?”
“Hừm... cân nhắc khối lượng công việc hiện tại, và quan sát tình hình chính trị tương lai của đế quốc...”
Lia đưa ra một câu trả lời đầy suy tư.
“Có vẻ như ngài có thể nghỉ hưu trong khoảng năm mươi năm nữa đấy.”
“Vĩnh biệt thế giới.”
Ngay lúc đó, Ascal nhảy ra khỏi cửa sổ.
Cộc-!
Không hề có tổn thương nào.
‘Nó không đau.’
Cơ thể đã trở thành một Đại Kiếm sư thật sự dẻo dai một cách không cần thiết.
Các nhân viên phục vụ đang dọn dẹp xung quanh lên tiếng khi nhìn thấy Ascal.
“Hôm nay ngài ấy lại nhảy xuống nữa rồi.”
“Cảnh tượng quen thuộc quá.”
Ascal, người đã quay trở lại văn phòng, đợi cho đến khi màn đêm buông xuống.
Và rồi, hắn cố gắng trốn thoát.
“Đây là lần thứ 34 rồi đấy, con trai. Nào, rút kiếm ra đi.”
Người đang đợi anh chính là cha anh, Arthur Devere.
Arthur, người đã trở thành Kiếm sư sau cuộc chiến với Cổ long, giờ đây cảm thấy tràn đầy sức mạnh khi đối đầu với hắn, khác hẳn với bản thân ông trong quá khứ.
“Làm ơn, hãy đấu với con một chọi một.”
“Tại sao ta phải làm thế?”
Hơn nữa, đó không phải là một cuộc đấu một chọi một.
Từ phía sau, các lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ của đế quốc xuất hiện.
“Tiến lên nào các chàng trai! Bắt lấy ngài Tể tướng!”
“Wooooooo!”
Cuộc đời thật là tệ hại.
Bầu trời và làn gió thật trong lành.
Ascal, người đã đòi lại được Fer từ tay Kain, đang bay lượn trên bầu trời.
Nếu không giải tỏa căng thẳng theo cách này, hắn cảm thấy mình sẽ phát điên mất.
‘Cây Thần thậm chí có thể nhìn thấy được từ đây rồi...’
Cây Thần, vốn đã lớn nhanh như thổi, đã trở thành một trong những biểu tượng của đế quốc.
Ascal quyết định bay về phía cây thần hôm nay.
Từ phía dưới, tòa nhà Thẩm định có thể nhìn thấy rõ ràng.
Vô số kỷ niệm ùa về.
Đó đã từng là những khoảng thời gian tốt đẹp tại Cục Thẩm định.
“Hãy bay cao hơn một chút nữa nào, Fer.”
Ascal bay lên cho đến khi những chiếc lá của cây thần có thể nhìn thấy được.
Những dòng suy nghĩ khác nhau hiện ra trong đầu anh.
Chẳng hạn như, chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh trả lại chiếc khuyên tai cho Serena trước khi đi đánh rồng?
‘Mọi chuyện đã qua rồi. Mình không thể quay lại được nữa.’
—Ta sẽ biến điều đó thành hiện thực.
Đúng lúc đó, một tia sét đánh xuống.
Ascal và Fer rung chuyển như thể họ vừa bị sét đánh trúng.
‘Cố chịu đi!’
Fer giật mình bắt đầu bay với tốc độ cao một cách bất thường, tỏa sáng rực rỡ khắp cơ thể.
“Đợi, đợi đã!”
Tốc độ thật bất thường.
Nó cứ tiếp tục tăng tốc.
“Cứ đà này, chúng ta sẽ vượt qua tốc độ ánh sáng mất!”
Con Thiên mã vàng đã vượt qua tốc độ ánh sáng.
Ascal ngất đi.
Khi tỉnh lại, hắn chưa kịp định thần, xuống khỏi lưng Fer và nhìn quanh.
Đó là những con đường quen thuộc của thủ đô đế quốc.
Và thật kỳ lạ, đường phố tấp nập người qua lại.
“Mọi người ơi, xiên gà nướng lễ hội đây! Mua một tặng một nếu mua hai xiên ngay bây giờ!”
“Lễ hội Tuyết.”
“Chúng ta thực sự đã quay ngược thời gian sao?”
Ascal ngước nhìn lên bầu trời.
Cổ long vẫn chưa xuất hiện.
“Nếu đúng là vậy, giờ mình có thể đến gặp Serena rồi.”
Trời vẫn còn sáng tỏ.
Một lần nữa, Ascal vội vàng cưỡi Fer bay đến tòa nhà bỏ hoang nơi Đoàn kịch Ánh trăng cư ngụ.
Và rồi hắn đáp xuống thật nhanh.
Ở đó, Serena đang đứng, đúng như dự đoán.
“Serena.”
Serena quay lại.
"Anh yêu, chàng thực sự đã đến sao?"
Những gì hắn chỉ dám tưởng tượng giờ đã trở thành hiện thực.
Bây giờ, tất cả những gì hắn cần làm là trả lại chiếc khuyên tai cho Serena.
Nhưng rồi...
Khuôn mặt Ascal đanh lại khi hắn lục lọi túi áo mình.
‘Không đời nào chiếc khuyên tai lại vẫn còn ở đây.’
Chẳng còn lựa chọn nào khác.
Ascal cúi đầu.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã làm mất chiếc khuyên tai rồi. Nhưng tôi sẽ mua một chiếc tương tự cho cô.”
“Chàng làm mất rồi sao? Chẳng còn cách nào khác nhỉ. Em vẫn thấy biết ơn vì chàng đã đến.”
Serena mỉm cười rạng rỡ.
“Đi cùng tôi tới Bình nguyên Windwall nhé.”
Ascal giải thích với Serena về con rồng.
“Dĩ nhiên rồi, anh yêu.”
Ascal lén lút nắm chặt bàn tay mình.
‘Tuyệt quá, mọi thứ đã ổn thỏa rồi.’
Ascal quay trở lại tương lai trên lưng Fer.
Đế quốc đang chìm trong biển lửa.
“Không, tại sao. Lại nữa. Lại nữa. Tại sao chứ.”
Anh cần phải hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Khi Ascal cưỡi Fer vào hoàng cung, anh đã sốc khi nhìn thấy bóng hình đang ngồi trên ngai vàng.
Đang đội vương miện chính là Yulia Barba.
Cô đang nghịch ngợm một quân cờ bằng những ngón tay của mình.
“Li-Lia”
“Ta tự hỏi ngài đã đi đâu, ngài đây rồi, Ascal. Chẳng phải ngài đang tìm ta sao?”
Hắn phải chạy trốn.
Hắn phải chạy trốn.
Hắn phải chạy trốn.
“Ngài định chạy đi đâu!”
Ascal suýt chút nữa đã không thể thoát ra được.
‘Hãy quay lại chiến thuật cũ xem nào.’
Nếu không đưa chiếc khuyên tai cho Serena, họ đã cùng nhau đến Bình nguyên Windwall chỉ để Yulia trở thành bạo quân.
‘Lần này, hãy mang theo một chiếc khuyên tai thật đắt tiền xem sao.’
Chỉ trong những cửa hiệu mà giới quý tộc hay lui tới, Ascal đã chọn ra chiếc khuyên tai đắt nhất và mang nó đến cho Serena.
"Em rất hài lòng, anh yêu."
Sau đó, sau khi đi đến Bình nguyên Windwall, hắn quay trở lại tương lai.
‘Lần này thì hoàn hảo rồi.’
Đế quốc lại một lần nữa chìm trong biển lửa.
“Oa, chuyện này thực sự khó khăn quá. Lần này là ai đây?”
Ascal, người đang cưỡi Fer, bước vào hoàng cung.
Người đang ngồi trên ngai vàng là...
“Thái tử, tại sao?”
Kain Barba.
Ngài chính là Thái tử.
“Vào đi, vị tể tướng của ta. Mọi chuyện vừa mới bắt đầu trở nên nhàm chán đây.”
“Tất cả những chuyện này có nghĩa là gì? Tại sao đế quốc lại bốc cháy khi ngài làm hoàng đế?”
Kain búng tai và cười khúc khích.
“Ồ, cái đó hả. Ta đã phóng hỏa đấy.”
“Ngài nói cái gì cơ?”
“Ta thấy chán quá.”
Làm sao mà vị thái tử tỉnh táo — à thì, ngài vốn dĩ cũng chẳng tỉnh táo cho lắm, nhưng làm sao ngài lại thành bộ dạng này?
Chuyện này còn vượt xa cả một bạo quân — đó là một bạo quân khát máu.
Dòng máu của hoàng gia này là kiểu gì vậy? Ascal từ bỏ việc cố gắng thấu hiểu.
Và cưỡi Fer để quay lại quá khứ.
“Chúng ta đừng bắt con rồng đó nữa.”
“Chẳng phải ngài đã nói bây giờ là cơ hội sao?”
“Tôi nghĩ con rồng đó, một khi đã bị thương, sẽ không tấn công đế quốc nữa đâu.”
Ascal thuyết phục cả nhóm.
Mọi người đều hoài nghi nhưng một khi Ascal đã kiên quyết, họ đành chấp nhận.
Hắn giải thích tình hình cho Serena một lần nữa, và quay trở lại tương lai.
‘Lần này liệu có ổn không? Chắc chắn con rồng không phải là hoàng đế bây giờ chứ?’
Đế quốc không còn bốc cháy nữa.
Thay vào đó, những bánh răng kỳ lạ đang xoay quanh các tòa nhà.
Và những con golem khổng lồ đang lang thang trên đường phố.
“Cái gì thế này.”
Ascal lao vào hoàng cung. Người đang ngồi trên ngai vàng là...
“Nhanh lên nào, người bạn chí cốt của ta. Ta, Hoàng đế cơ khí, Bernstein, đã đợi ngài lâu lắm rồi.”
“Cái con kẹc gì thế này...”
Bộ râu của Bernstein lấp lánh.
Chửi thề một tiếng, Ascal vội vàng cưỡi Fer và quay lại quá khứ.
Hắn thử tặng cho Serena một bó hoa thay vì đôi khuyên tai.
Đột nhiên, đế quốc biến thành một nền cộng hòa xã hội chủ nghĩa.
Hắn thử bỏ cuộc và ở nhà. Đột nhiên, các Quốc gia Đồng minh xâm lược, và một cuộc chiến tranh thế giới nổ ra.
Hắn bàn bạc với Yulia.
Khi cô gợi ý rằng tốt nhất đích thân hắn trở thành bạo quân, hắn lập tức bỏ chạy.
Hắn đã thử lại hàng chục, hàng trăm lần, nhưng tương lai cứ tiếp tục thay đổi theo những cách kỳ lạ.
Ánh sáng vàng kim của Fer dường như ngày càng mờ nhạt đi.
Ascal linh cảm thấy rằng mình không còn nhiều cơ hội nữa.
‘Liệu mọi thứ có nên quay trở lại như cũ không?’
Không.
Đến thời điểm này, hắn đã trở nên ngoan cố.
Khi quay lại quá khứ một lần nữa, Ascal quyết định thử một phương pháp hơi khác lần này.
“Vậy nên, đó là tất cả những gì đã xảy ra, Serena. Tôi mệt mỏi với việc dùng kính ngữ rồi. Tôi nên làm gì đây?”
“Thật là một bước ngoặt kỳ lạ.”
Serena chống tay lên hông, như thể không tin nổi.
Sau đó, suy nghĩ một lúc, cô nói,
“Ngài vẫn chưa thử một điều, phải không? Hãy thử đưa cho em một chiếc khuyên tai xem.”
“Dù tôi có tìm ở đâu đi nữa, tôi cũng không thấy nó đã đi đâu mất rồi.”
Thật vậy.
Mọi nỗ lực tìm kiếm chiếc khuyên tai duy nhất của Serena đều vô ích.
“Nó ở ngay đây mà, phải không?”
Serena gõ nhẹ vào khuyên tai của mình bằng ngón tay.
Tháo một chiếc khuyên tai ra, Serena đưa nó cho Ascal.
“Đây, cầm lấy đi.”
“Em có chắc về chuyện này không?”
“Vâng. Nhưng em có một yêu cầu.”
“Hãy cho ta biết đi.”
Đan hai tay vào nhau, Serena chia sẻ yêu cầu của mình.
“Hãy nói với Serena, người được chàng trao tặng chiếc khuyên tai này, rằng chàng yêu cô ấy. Khi đó, cô ấy sẽ trở thành Serena hạnh phúc nhất trên thế gian.”
“Nếu như... nếu như đó là một lời nói dối thì sao?”
“Không sao cả. Bởi vì em tin tưởng vào chính mình.”
Serena mỉm cười rạng rỡ.
“Em chắc chắn sẽ khiến chàng phải đổ gục vì em. Đến mức chàng sẽ không bao giờ có thể trốn thoát được. Hãy chuẩn bị tinh thần đi!”
Nói xong, Serena chào tạm biệt Ascal.
Và thế là, Ascal cầm một chiếc khuyên tai, và bắt đầu hành trình trở về thời điểm ban đầu.
Tóc hắn đã dài ra, râu đã mọc, và quần áo đã lấm lem mồ hôi, nhưng hắn không có thời gian để bận tâm đến những chi tiết đó.
Thời gian là ban đêm.
‘Bây giờ mình thậm chí không thể quay lại vào ban ngày nữa!’
Đây có thể là cơ hội cuối cùng của hắn.
Hắn đang cạn kiệt thời gian.
Ascal vội vàng đi về phía nơi Serena đang ở.
Một tòa nhà tối tăm,
Từ xa, hắn có thể nhìn thấy Serena.
Tắm mình trong ánh trăng, cô ấy có vẻ như đang hút thuốc.
Kỳ lạ thay, hắn không thấy buồn ngủ lúc này.
“Làn khói đã dày đặc hơn rồi.”
Serena quay về phía hắn.
Ngạc nhiên.
Ascal đi đến chỗ Serena, cầm một chiếc khuyên tai.
Và rồi.
*******
Hắn đối mặt với con rồng.
Bây giờ, hắn không thể quay lại tương lai được nữa.
Hắn phải đối mặt với kết quả của lựa chọn cuối cùng của mình.
Thanh Lightbane đột nhiên bừng sáng.
“Chúng tôi tính toán những thành tựu của người dùng. Xếp hạng hiện tại của ngài là đứng đầu áp đảo trong số các sinh vật nhân hình của lục địa. Ngoài ra, trong bảng xếp hạng Những kẻ vĩ đại nhất mọi thời đại, ngài giữ vị trí số một. Ngài có muốn thăng cấp không?”
—Ta, cổ long của sự khởi nguyên, Karnax, xin đầu hàng.
Hả?
19 Bình luận