Ascal thong thả ngả người trên chiếc ghế êm ái, tay vuốt ve Fer. Chú ngựa non dạo này đã tăng cân đôi chút, bộ lông cũng mượt mà hơn, chạm vào cảm giác rất dễ chịu.
‘Chẳng mấy chốc mà nhóc con này sẽ lớn phổng phao thôi. Chắc mình phải sắm cho nó một cái chuồng riêng.’
Thông thường, người ta hay trả tiền để gửi ngựa ở các chuồng tập thể. Nhưng nếu ai đó phát hiện ra nhóc con này là một con Pegasus, mọi chuyện sẽ cực kỳ rắc rối. Tất nhiên, xây chuồng riêng thì tốn kém, nhưng Ascal cũng đã tích cóp được một khoản kha khá.
“Nhột quá, cái con ranh này.”
Fer vẫn còn đang ở cái tuổi quấn quýt hơi mẹ. Hắn đẩy nhẹ Fer khi nó cứ cố rúc vào lòng mình trêu đùa, đúng lúc đó một âm thanh phát ra từ chiếc đài ma pháp chạy bằng đá ma lực.
<Câu chuyện hôm nay đến từ thính giả ‘Kẻ khao khát nghỉ hưu’.>
Kẻ khao khát nghỉ hưu. Đó chính là bút danh của Ascal. Hắn hào hứng vặn to đài để nghe.
<Chào chương trình. Tôi là một nhân viên đang làm việc tại một môi trường vô cùng độc hại. Tôi rất muốn bị đuổi việc, nhưng ngay cả khi tôi cố tình làm sai, mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ và tôi lại thành công. Cứ đà này, chắc tôi phải chôn vùi cả đời ở đây mất. Tôi nên làm gì bây giờ?>
Người ta nói Tai vua là tai lừa mà[note86844].
Ascal thực sự cần một nơi để trút bỏ cái cảm giác ngột ngạt này. Về mặt đó, thiết bị truyền tin ma pháp của đế quốc, hay đúng hơn là cái đài phát thanh, là một phương tiện giải tỏa căng thẳng lý tưởng.
Người dẫn chương trình đọc xong nỗi lòng của Ascal với giọng điệu trung lập rồi chậm rãi đáp lại:
<Đúng là một vấn đề kỳ lạ. Bạn không thể chỉ đơn giản là nghỉ việc sao? Nếu hoàn cảnh không cho phép, hừm... hay là bạn thử quyết tâm thành công ngay từ đầu xem, biết đâu cuối cùng lại thất bại đấy.>
Một bóng đèn bỗng sáng rực lên trong đầu hắn.
Ascal luôn cố để thất bại nhưng kết quả luôn ngược lại. Vậy nếu hắn hạ quyết tâm phải thành công thì sao? Liệu hắn có thất bại không? Hắn đứng bật dậy, quyết định đi kiểm tra cái giả thuyết này ngay lập tức.
<Cung hoàng đạo may mắn hôm nay là Sư Tử, và hướng đại cát là hướng Tây! Chúc mọi người một ngày tốt lành!>
Sau khi tắt đài, Ascal chuẩn bị hành trang để ra ngoài. Có lẽ hôm nay, hắn sẽ chính thức phá vỡ cái vòng xoáy thành công không mong muốn này.
.
.
.
.
Công hội...
Ngay cả ở thủ đô của Đế quốc Barba, các công hội vẫn tồn tại. Khi nghĩ về một công hội, người ta thường hình dung ra một cô lễ tân xinh đẹp và các nhiệm vụ từ hạng F đến hạng A. Hình ảnh trong đầu Ascal cũng chẳng khác là bao.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước chân vào hội, hình ảnh đó hoàn toàn vỡ vụn.
“Dạo này công đoàn ở cảng trả lương khá bèo bọt.”
“Nhưng đi chuyến đó là đi biệt tăm cả tháng trời đấy. Nghe bảo nhiều người còn bỏ mạng trên mấy con tàu đó nữa.”
“Làm gì có công việc nào vừa an toàn vừa lương cao? Đành phải chấp nhận thôi...”
Mọi chuyện không như hắn tưởng. Những người ở đây trông như thể đã làm việc chân tay hàng chục năm, đang rít thuốc tẩu nồng nặc. Nói một cách dễ hiểu, nơi này giống một trung tâm môi giới việc làm cho dân lao động dày dạn kinh nghiệm hơn.
Ascal quay người, định rời đi ngay lập tức.
“À, một khuôn mặt lạ hoắc. Lính mới à?”
“Lính mới sao?”
“Tân binh hả?”
Nhưng đã quá muộn. Hắn đã lỡ chạm mắt với họ.
Một gã tiến lại gần, gác tay lên bàn của Ascal một cách tùy tiện. Cánh tay cơ bắp đầy vết sẹo là minh chứng cho cuộc đời bôn ba của gã.
“Nhìn cậu không giống hạng người thuộc về nơi này. Định kiếm chút tiền nhanh để mua quà cho người yêu hả?”
“Lính mới thì tôi khuyên nên bắt đầu từ việc dọn dẹp đi. Lương bèo thật đấy nhưng cực tốt để rèn luyện sự nhạy bén.”
“Dẹp đi, hắn nên nhảy thẳng lên tàu đánh cá ấy. Làm đàn ông phải bắt đầu từ việc lớn thì mới thành công lớn được.”
Triết lý của họ va nhau chan chát. Trong nháy mắt, cái hội đoàn biến thành một cái chợ vỡ. Lợi dụng lúc đó, Ascal âm thầm rút lui. Hắn đến đây vào ngày nghỉ để tìm việc, nhưng có vẻ mục tiêu khó thành rồi.
“Anh đang tìm việc ạ?”
Người lên tiếng là một cô gái trông chỉ tầm cuối tuổi thiếu niên. Trái ngược với khuôn mặt trẻ trung, bộ đồ lao động lấm lem bùn đất cho thấy cô là người có kinh nghiệm đầy mình.
“Đúng vậy. Đây là lần đầu tôi đến hội nên không biết bắt đầu từ việc gì.”
Cô gái tiến lại gần và bất ngờ bóp mạnh vào cánh tay Ascal.
“...?”
“Cơ bắp của anh chắc hơn vẻ ngoài đấy. Với tầm này thì có thể làm ruộng hoặc đào mỏ. Anh có muốn xem qua mấy yur thác không?”
“Được thôi.”
Cô gái tên là Jenny, con gái của hội trưởng.
Có một kiểu định kiến bất di bất dịch là mấy ông già có chút tiền đồ và quyền lực thường thích đi lang thang bên ngoài, và cha của Jenny là minh chứng điển hình.
‘Con gái hội trưởng sao?’
Jenny đi vào góc phòng rồi quay lại với vài tờ đơn yêu cầu nhăn nhúm.
Trông chúng như những công việc chẳng ai thèm nhận và sắp bị vứt vào sọt rác. Có vẻ cô nàng đang định tống đống đồ thừa cho một tên lính mới khờ khạo. Suy cho cùng, lính mới là đối tượng dễ bị bòn rút nhất mà.
‘Thế lại hay.’
Biết rõ điều đó, Ascal quyết định phối hợp. Dù sao hôm nay hắn đến đây cũng là để tìm thử thách để "thành công" cơ mà.
“Cái đầu tiên là đào mỏ, cái thứ hai là làm ruộng... Nhìn cơ bắp thế này chắc anh cân được cả hai đấy. Không đùa được đâu nha.”
Lời nịnh nọt của cô ta quá lộ liễu.
“Trong hai việc này, việc nào thử thách và có giá trị hơn?”
“Hừm, làm ruộng. Đất đai ở đó khô cằn nên mùa màng thất bát lắm. Thêm nữa là luôn thiếu nhân lực và cực kỳ vất vả... Nên là lương hơi... ý tôi là, tích lũy kinh nghiệm mới là quan trọng nhất, đúng không?”
Ascal chấp nhận công việc làm ruộng. Hắn quyết tâm đạt được “thành công" trên vùng đất khô cằn đó.
“Không tin được là có người lại nhận cái yêu cầu đó.”
“Trông cũng sáng sủa đấy chứ, chậc. Đúng là chỉ được cái mã ngoài.”
“Hắn sẽ làm hục mặt ra mà chẳng kiếm nổi một xu cho xem.”
Kệ xác họ.
May mắn là hắn không phải đi bộ đến trang trại. Vì đã quá lâu không có ai nhận việc và hội đoàn có vẻ đang rất vã, họ đã cấp cho hắn một cỗ xe ngựa.
“Mất khoảng 5 tiếng để đến đó. Khi tới nơi, cứ đưa tờ đơn này ra là họ sẽ hiểu.”
Ngay khi Ascal lên xe, cỗ xe lập tức lao vút đi. Cảm giác như họ muốn tống khứ hắn đi thật nhanh trước khi hắn kịp nhận ra mình bị lừa và đòi quay lại.
“Cỗ xe xuyên qua bóng đêm, vượt qua con đường đồi—ngươi sẽ đến làng Erindale ở phía Tây—Vùng đất đó bị nguyền rủa nên chẳng cây gì mọc nổi—Gia súc thì chết đói cả rồi—Dân làng bám víu vào sợi dây hy vọng mỏng manh để lay lắt qua ngày—”
Gã đánh xe nghêu ngao hát.
‘Hắn đang hát hay đang nguyền rủa thế?’
Đã khá lâu kể từ khi xuất phát. Sau khi dùng chút lương khô và nước mang theo, cỗ xe dừng lại ở một ngôi làng.
– Làng Erindale –
Tấm biển trông cũ kỹ và mỏng manh đến mức tưởng chừng chỉ cần một cơn gió nhẹ là sẽ bay mất tiêu.
“Chẳng thấy bóng người nào cả.”
“Hừm, vì đang là ban đêm mà. Đến nơi rồi, tôi đi đây.”
Gã đánh xe thả Ascal xuống lối vào làng, quất roi một cái rồi biến mất sau đường chân trời. Lúc này là ban đêm. Không giống như kiếp trước, ở thời đại này, ban đêm là lúc phải cực kỳ thận trọng.
Nếu không có ánh sáng, người ta chẳng thể thấy nổi dù chỉ một bước chân. Nếu gặp phải thú dữ, coi như mất xác.
Ascal cầm theo một cây đuốc đá lửa khá đắt tiền vừa mua và bắt đầu tìm kiếm dân làng.
Càng đi sâu vào trong, hắn thấy một nơi có ánh lửa. Một đống lửa trại đang bốc khói. Không chắc có nguy hiểm hay không, Ascal lặng lẽ tiếp cận, giấu đi sự hiện diện của mình.
Tiếng người thảo luận vang lên.
“Hôm nay chúng ta hết sạch đồ ăn rồi.”
“Gà, lợn, bò đều chết đói hết cả.”
“Còn lũ trẻ thì sao? Chúng ta chịu được, nhưng chúng thì làm thế nào?”
“Thôn trưởng. Ngài phải đưa ra quyết định đi.”
Trông họ như một bộ lạc với khuôn mặt bôi đầy sơn. Người được gọi là thôn trưởng đột nhiên đứng dậy và tuyên bố:
“Ta sẽ tự hiến tế chính mình. Hãy ăn thịt ta đi. Chỗ đó chắc đủ để chúng ta cầm cự thêm vài ngày.”
“... Thôn trưởng!”
“Tổ tiên ơi, xin hãy phù hộ cho con!”
Lão thôn trưởng cầm một con dao phay và nhắm mắt lại.
“Khoan đã! Chờ một chút!”
Giật mình, Ascal lao thẳng vào giữa họ và đống lửa trại.
“Ngươi là ai?”
Ngay lập tức, mọi ánh mắt đổ dồn vào Ascal.
Chẹp.
Hình như có tiếng ai đó vừa liếm môi thèm thuồng, chắc là hắn nghe nhầm thôi.
“Tôi đến đây theo yêu cầu từ công hội.”
“Thật sao?!”
Lão thôn trưởng đánh rơi con dao, mặt mày rạng rỡ hẳn lên.
“Nhưng cậu chỉ có một mình thôi sao?”
Giọng lão lại trầm xuống. Trông lão như thể chuẩn bị nhặt lại con dao vừa vứt.
“... Tôi có mang theo một ít đồ ăn.”
“Vị cứu tinh đã đến rồi! Hãy nghênh đón vị cứu tinh của làng chúng ta!”
“Húuuuuuu!”
Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán Ascal. Hắn đến đây để đảm bảo thành công, nhưng cái nhiệm vụ này nhìn qua đã thấy chẳng dễ dàng chút nào.
Lần đầu tiên trong đời, hắn có thể sẽ được nếm trải "sự thất bại".
‘Cảm giác dịch vị trong dạ dày đang trào lên rồi đây. Hehe.’
Ascal cảm thấy một sự phấn khích lạ kỳ.
5 Bình luận