Ascal đang bị giày vò bởi chứng mất ngủ.
Nằm thao thức trong đêm, hắn tự hỏi đâu là nguyên nhân khiến mình không thể chợp mắt.
‘Lũ khốn bộ lạc Lion đó...’
Đến tận bây giờ, đó vẫn là ký ức mà hắn chỉ muốn xóa sạch cho rồi.
Sau khi toàn bộ dân làng rời đi săn, Ascal đã phải lăn lộn khổ sở vài ngày.
Nhờ có may mắn tột độ, hắn mới bắt được một cỗ xe ngựa đi ngang qua để về lại thủ đô.
Vừa về đến nhà, hắn đã ngủ một mạch sâu đến mức đồng hồ sinh học bị đảo lộn hoàn toàn.
‘Phiền vãi nồi.’
Sắp tới hắn phải quay lại nhịp sống công vụ thường ngày. Con người là sinh vật của thói quen, việc rối loạn giấc ngủ này có thể dẫn đến sự sụt giảm hiệu suất nghiêm trọng.
Mà hiệu suất giảm sút sẽ làm vấy bẩn danh tiếng, ảnh hưởng nặng nề đến bảng đánh giá năng lực...
‘Khoan đã.’
Ảnh hưởng tiêu cực đến đánh giá năng lực? Chẳng phải đó là tin tốt sao!
‘Kể từ giờ, tên của ta là Hoàng tử Đêm.’
Vớ lấy chiếc áo khoác, Ascal lao vào màn đêm của thủ đô.
.
.
.
.
Ban ngày người ta làm việc, ban đêm người ta nghỉ ngơi. Đó là truyền thống lâu đời của nhân loại.
Thế nhưng, vị tiến sĩ đáng kính Hikigaya từ Viễn Đông từng nói rằng trình độ văn hóa của một quốc gia được đo bằng khả năng chinh phục bóng đêm của nó.
Về phương diện đó, tiêu chuẩn văn hóa của thủ đô đế quốc khá đáng nể.
Dưới ánh đèn đá ma pháp, vẫn còn vài quán rượu sáng đèn. Trên phố, những nhạc sĩ lang thang đang say sưa chơi đàn, đặt chiếc mũ dưới đất để xin bố thí.
Ascal dùng ngón tay búng một đồng xu. Nó rơi gọn gàng vào chiếc mũ.
“Chơi hay đấy.”
“Cảm ơn quý ông hào phóng.”
Ascal hạ thấp giọng nhất có thể.
“Ánh sao đêm nay quá chói mắt khiến ta chẳng thể chợp mắt. Ta đang không biết phải tiêu tốn đêm dài này thế nào. Hỡi người hát rong với những giai điệu chảy trong huyết quản, ngươi có biết nơi nào giúp ta làm dịu đi sự bồn chồn, hay tìm thấy sự bình yên trong tĩnh lặng của đêm đen không?”
Hắn nhấn nháp nhịp nói sao cho tạo điệu kịch tính.
Nếu có ai nhận ra hắn thì sẽ phiền lắm. Lúc này, hắn không phải là quan chức Ascal. Hắn là Hoàng tử Đêm.
"Hỡi kẻ ban ân huệ, cớ sao tôi có thể không đáp lại? Hướng về phía Đông nơi ánh bình minh sẽ chiếu rọi, tại đó 'Nhà hát Ánh Trăng' nổi lên nhờ những giai thoại và âm nhạc rộn lòng người sẽ thoả mãn ngài."
Hừ.
Gã nhạc sĩ lang thang này biết cách dẫn dắt đấy. Ascal ném thêm một đồng xu nữa vào mũ.
“Cảm ơn. Ta sẽ ghé qua đó.”
Nói rồi, Ascal hướng về phía Nhà hát Ánh Trăng theo lời chỉ dẫn.
.
.
.
.
Nhà hát Ánh Trăng từng là một đoàn kịch danh tiếng ở đế quốc.
Đó là chuyện của vài năm trước. Còn gần đây, họ chẳng khấm khá là bao. Những vở kịch được đầu tư lớn liên tục thất bại khiến họ rơi vào cảnh túng quẫn.
“Này, ta đã bảo ngươi chuẩn bị hết đạo cụ rồi mà. Tại sao lại thiếu cái mặt nạ? Seri, ngươi dám coi thường tiền bối sao?”
“Em xin lỗi tiền bối. Tiền bối Suna bảo muốn mượn cái mặt nạ đó...”
Chát.
Một màn bạo lực nơi công sở công khai.
Seri bị tát nhưng chỉ lặng lẽ cúi xuống, dùng giẻ lau sàn. Dù bạo lực tồn tại ở khắp nơi, nhưng có vẻ trong giới nghệ thuật, nó dường như khắc nghiệt hơn bao giờ hết.
“Ồ, chỗ này còn sót vết bẩn kìa.”
“Chỗ nào ạ tiền bối?”
“Chỗ này.”
Rosanna nhổ một bãi nước bọt ngay chỗ Seri vừa lau. Đó là một sự sỉ nhục tuyệt đối với nhân phẩm của một người.
“Xin lỗi nhé, ta bị vướng đờm ở cổ.”
“Vâng, thưa tiền bối.”
Seri lau sạch bãi nước bọt của Rosanna. Thấy Seri không phản ứng gì thêm, Rosanna khịt mũi chán ghét rồi bỏ đi.
“Này Rosanna, cô làm hơi quá rồi đấy.”
“Sao chứ? Vì cô ta là con gái quý tộc à? Chẳng phải cô ta bảo muốn bắt đầu từ con số không khi gia nhập đoàn kịch sao? Thế này đã là gì.”
“Cô đúng là vô tâm.” Suna nói với một nụ cười mỉa. Bản thân ả cũng chẳng ưa gì Seri.
“Cô ta nghĩ mình là ai mà đòi theo đuổi nghệ thuật cao quý? Cô ta nghĩ chúng ta không biết làm nghệ thuật chắc? Chỉ vì nhà hát đang khó khăn nên chúng ta mới phải hy sinh thôi.”
Lý do Seri bị ngược đãi một phần vì thân phận quý tộc, nhưng phần lớn là vì cô muốn biểu diễn vở kịch do chính mình viết.
“Mà kệ đi. Cô ta ở đây là nhờ khoản quyên góp hậu hĩnh mà. Cô ta muốn tạo ra nghệ thuật, thứ nghệ thuật chẳng ai thèm xem. Ahaha.”
“Xin lỗi... em đã lau xong rồi.”
Chợt nhận ra Seri đang đứng sau sân khấu, Rosanna hơi giật mình nhưng nhanh chóng đáp lại lạnh lùng:
“Tốt. Khán giả sắp đến rồi, trốn chỗ nào đi. Lượt của ngươi là cuối cùng đấy.”
“Vâng, thưa tiền bối.”
Sau khi Seri đi khỏi, Suna nhận xét: “Có khi cô ta nghe thấy hết rồi.”
“Thì sao? Cô ta làm gì được tôi nào?”
Đêm đã về khuya. Giờ diễn của Nhà hát Ánh Trăng sắp bắt đầu. Trong tích tắc, biểu cảm của Rosanna thay đổi, đó là khuôn mặt của một nữ diễn viên.
.
.
.
.
“Ôi, Isolde. Sao nàng lại xinh đẹp đến thế?”
“Đó là vì thiếp đang yêu chàng hỡi Jerron.”
Trên sân khấu, các diễn viên di chuyển nhanh nhẹn. Lúc thì nhảy múa, lúc lại ca hát. Đó là một buổi biểu diễn dồn dập, không có một giây nghỉ ngơi.
Ascal ngồi dưới hàng ghế khán giả, theo dõi với vẻ mặt chẳng chút hào hứng.
‘Hừ. Chán ngắt.’
Vốn đã quen với những hình thức giải trí kích thích dopamine ở kiếp trước, Ascal khó lòng bị lay động bởi một kịch bản cổ điển quen thuộc như thế này.
Những cảm xúc cường điệu mà hắn không thể đồng cảm. Những điệu nhảy ngẫu hứng. Đây là phim Bollywood à?
Bộp bộp bộp.
Màn kịch kết thúc. Tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Ascal nhìn quanh. Có vẻ ngoài hắn ra, những khán giả khác thực sự đang tận hưởng và xúc động.
“Ngài có vẻ là khách mới. Ngài thấy buổi diễn thế nào? Tình yêu nồng cháy giữa Isolde và Jerron khiến tôi rơi nước mắt dù đã xem bao nhiêu lần.”
“Hừm. Cũng thường thôi.”
“...?”
Nếu đã định mỉa mai, Ascal quyết định sẽ làm cho tới bến.
“Lời thoại sáo rỗng chẳng thể đồng cảm, cốt truyện rập khuôn không chút bất ngờ. Nếu chấm điểm, tôi cho 3 trên 100.”
“Đồ điên này!”
Khán giả kinh ngạc.
Ascal khẽ cười nhạt, phớt lờ họ.
Thú thực, hắn đang cố tình khiêu khích. Một cái tít như ‘Quan chức đế quốc Ascal dính vào vụ ẩu đả’ trên báo ngày mai cũng không tệ chút nào.
“Mọi người về hết đi. Sắp đến lượt Seri diễn rồi.”
“Coi như ngài may mắn đấy. Hiếm có ai dám sỉ nhục Isolde và Jerron, niềm tự hào của đế quốc này, mà vẫn lành lặn được như ngài đâu.”
Một hiện tượng lạ xảy ra. Như thể đã giao kèo từ trước, khán giả bắt đầu rút lui như thủy triều xuống. Vốn đã chẳng đông đúc gì, giờ chỉ còn sót lại hai ba người.
Đúng lúc đó, một cô gái tóc đỏ xuất hiện trên sân khấu.
“Boooooooo.”
Tiếng la ó từ khán giả vang lên. Cô gái khựng lại một chút, liếc nhìn hàng ghế, rồi bắt đầu buổi diễn của mình. Đó là một vở kịch độc diễn.
‘Tốt hơn mong đợi đấy chứ?’
Có cái gì đó... thuần khiết trong diễn xuất của cô gái. Không quá lố, cô thuật lại câu chuyện với những cảm xúc kìm nén, nhưng cách truyền đạt lại vô cùng thuyết phục.
“Sao mà chán thế không biết? Tôi không chịu nổi nữa. Về thôi.”
Những khán giả cuối cùng cũng bỏ về, nhưng cô gái vẫn tiếp tục diễn, hoàn toàn đắm chìm vào vai diễn của mình. Thành thật mà nói, đây không phải là một buổi biểu diễn lôi cuốn nhất. Tuy nhiên, so với cái show rẻ tiền lúc nãy, cái này xứng đáng với danh hiệu ‘nghệ thuật’ hơn.
Ascal thưởng thức đoạn độc thoại của cô gái.
“Khi đàn cừu im lặng, ta lên tiếng. Ta nói rằng một con sói đã xuất hiện trong hàng rào, và nó sẽ ăn thịt kẻ nghèo nhất trước.”
Hay đấy.
Tông giọng điềm đạm, mọi thứ đều rất vừa vặn.
Thế nhưng, nó lại khiến hắn cực kỳ buồn ngủ.
‘Buồn ngủ sao, vào lúc này ư?’
Ascal vốn bị mất ngủ. Và giọng nói của cô gái này chính là phương thuốc hoàn hảo. Như thể cà phê vừa được bơm trực tiếp vào não để ép nó thức tỉnh, thì bộ não đang hoạt động quá mức của hắn bắt đầu "sập nguồn" ngay khi nghe thấy giọng nói êm ái của cô gái.
Một con cừu, hai con cừu...
‘Ngủ... mình đang ngủ...’
Mắt Ascal nhắm lại, và hắn ngay lập tức chìm vào giấc nồng. Đó là một giấc ngủ thỏa mãn nhất từ trước đến nay.
.
.
.
.
Màn kịch của Seri kết thúc. Tuy nhiên, không có tiếng vỗ tay nào cả. Chuyện chẳng còn lấy một khán giả nào ngồi lại, chứ đừng nói đến tiếng vỗ tay, đã là chuyện cơm bữa. Những lúc thế này, Seri cảm thấy như mình đang chìm nghỉm xuống sàn nhà.
Sinh ra trong một gia đình quý tộc, Seri cảm thấy mình đã tìm thấy thiên chức ngay lần đầu tiên được xem biểu diễn.
Cô thực sự muốn trở thành một nghệ sĩ.
Một nghệ sĩ tự viết kịch bản và tự mình diễn chúng. Thế nhưng, thực tế thật phũ phàng. Chẳng ai hiểu được nghệ thuật của cô.
Seri nhìn ra những hàng ghế trống không với đôi mắt vô hồn. Không có ai ở trước, không có ai ở sau nhìn lại cô...
‘Có... ai đó sao?’
Nhưng ở giữa hàng ghế khán giả, một người đàn ông đẹp trai mặc áo khoác đen, đeo mặt nạ nửa mặt đang ngồi đó. Hắn có vẻ đang đắm chìm trong dư âm của buổi diễn, mắt nhắm nghiền, thưởng thức những cảm xúc còn sót lại.
Một lát sau, người đàn ông mở mắt.
“Một buổi biểu diễn tuyệt vời.”
Giọng hắn trong trẻo, như thể vừa thức dậy sau một giấc ngủ ngắn sảng khoái.
“... Ngài đang nói dối, phải không?”
“Nói dối?”
“Từ trước đến giờ, chưa từng có ai khen ngợi diễn xuất của tôi cả. Ngài chắc hẳn đến đây để chế nhạo tôi. Ngài là người của Rosanna? Hay Suna?”
“Thật sao? Trong tất cả những buổi diễn ta từng xem, của cô là hay nhất. Có lẽ những kẻ đó đã mù quáng trước nghệ thuật chân chính.”
Hắn không nói dối.
Thực tế, hôm nay là lần đầu tiên Ascal xem kịch ở đây. Và thành thật mà nói, diễn xuất của Seri không tệ chút nào. Phải chi nó không khiến hắn buồn ngủ đến thế.
“Thật sao?”
“Ta, Hoàng tử Đêm, xin thề trên danh dự rằng đó là sự thật.”
Ascal hạ thấp giọng, quyết định dập tắt sự nghi ngờ của Seri ngay từ đầu.
‘Cuối cùng mình cũng có một người. Một người hiểu được nghệ thuật của mình. Dù chỉ là một người, nhưng với sự thấu hiểu đó, mình...’
Seri cảm thấy nước mắt chực trào.
“Ngày mai ngài có thể đến xem tôi diễn nữa không?”
“Tất nhiên rồi.”
Ascal, cảm thấy như được sạc đầy năng lượng sau giấc ngủ ngắn lúc nãy, đáp lời. Đã lâu rồi hắn mới thấy sảng khoái thế này. Lần tới chắc chắn hắn phải quay lại.
.
.
.
.
“Điện hạ, chúng thần đã có báo cáo về hành tung của Nhị công chúa. Thật kỳ lạ là dạo này cô ấy thường xuyên lui tới cơ quan chính phủ.”
“Vậy sao?”
“Ngài có đang nghe không, thưa Điện hạ? Ngài muốn thần quay lại báo cáo sau chứ?”
“Không, tiếp tục đi.”
“Không có thông tin cụ thể về nơi ở của Công chúa Yulia. Chỉ có những báo cáo mơ hồ về một người trông giống cô ấy ở cơ quan chính phủ...”
“Lại là cơ quan chính phủ? Có lẽ ta nên ghé thăm sớm thôi.”
“Nhưng hiện tại...”
“...Ta có việc phải làm.”
.
.
.
.
Một lần nữa, Ascal bị chứng mất ngủ hành hạ, hắn lại tìm đến xem Seri diễn.
Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng Seri, hắn lại chìm vào giấc ngủ sâu. Và chuyện đó cứ tiếp diễn trong vài ngày.
“Hôm nay lại là một buổi diễn tuyệt vời, Seri. Cô đúng là nữ diễn viên vĩ đại nhất thế giới.”
“Cảm ơn ngài. Và... tôi nên gọi ngài là gì?”
Ascal chỉnh lại mái tóc đã được vuốt keo ngược.
Thường dân thường không nhận ra mặt của những người làm việc nước, nhưng Ascal cảm thấy dạo gần đây mình đã có chút tiếng tăm. Bị nhận ra thì phiền phức lắm, nên hắn quyết định giấu kín thân phận.
“Hoàng tử Đêm.”
“Một cái tên rất hợp với ngài.”
Seri nhấm nháp cái tên mà Ascal vừa thốt ra như thể một lời nguyện.
Nhìn cô, Ascal nói:
“Thật đau lòng khi phải nói điều này, nhưng ta nghĩ mình không thể đến nhà hát nữa.”
“... Tại sao ạ?”
“Ta đã dùng hết quỹ thời gian cho phép của mình rồi.”
Hắn ám chỉ kỳ nghỉ đã kết thúc.
“Chúng ta sẽ còn gặp lại nhau chứ?”
“Nếu định mệnh dẫn lối.”
‘Nhờ có cô mà chứng mất ngủ của ta đã được chữa khỏi, và ta đã lấy lại được chu kỳ giấc ngủ bình thường.’
Ascal quay lưng đi. Chiếc áo choàng đen dài tung bay phía sau khi hắn dần tan vào bóng tối.
Bị bỏ lại một mình, Seri cứ nhìn chằm chằm vào nơi hắn biến mất, rồi bước vào phòng hóa trang. Cô tháo bộ tóc giả và bắt đầu lau lớp trang điểm.
“Dạo này cô có vẻ đắc ý quá nhỉ. Có khách quen rồi nên giờ lên mặt à?” Rosanna mỉa mai.
“Có vẻ.”
“Cô nghĩ mình là ai mà dám nói chuyện kiểu đó? Lên cơn rồi hả?”
“Hehe, có lẽ tôi hơi quá đà thật.”
Seri đứng dậy. Khi đã tháo tóc giả và lau sạch lớp hóa trang, gương mặt mộc của cô trông hoàn toàn khác biệt.
Rosanna lảo đảo lùi lại. Cô ta không nhận ra người đang đứng trước mặt mình là ai.
“Chơi thế này cũng đủ vui rồi. Ta thấy hài lòng rồi.”
“Cô đang nói cái quái gì thế?”
“Ta định rời đi trong yên lặng, nhưng có một chuyện khiến ta bận lòng.”
Cô búng ngón tay một cái.
Như bị mắc vào một cái bẫy vô hình nào đó, Rosanna thấy mình không thể cử động được.
“Diễn xuất của cô chán đến mức khiến ta muốn ngủ thiếp đi cho rồi.”
“Ngươi, ngươi đang làm gì thế? Dừng lại ngay!”
“Nhưng ta vốn hào phóng mà. Chỉ một cái móng tay thôi nhé?”
“Aaaaaaaaahhhhhhh!”
Tiếng thét vang dội khắp phòng hóa trang.
.
.
.
.
“Công chúa Serena, chuyến đi dạo của ngài có vui không ạ?”
“Đi dạo? Nhà người nói gì thế? Ta đang làm việc nghiêm túc mà.”
“Ôi, thần đã lỡ lời. Cầu mong công chúa tha tội.”
“Bỏ đi, hãy tìm cho ta một người.”
“Đó có thể là ai được ạ?”
“Tìm một người nước ngoài tóc đen mới nhập cảnh gần đây. Chắc là hoàng tử của một tiểu quốc vô danh nào đó.”
“Ngài định làm gì khi tìm thấy hắn ạ?”
“Ta không chắc nữa.”
Nhị công chúa Serena nói tiếp:
“Ta nghĩ mình đã yêu mất rồi”
10 Bình luận