Ở Đế quốc có thành ngữ:
Cáo bắt trẻ con giữa đêm khuya.
Bị phân rồng rơi trúng đầu.
Đó là thành ngữ dùng để chỉ những chuyện cực kỳ vô lý hoặc khó tin.
Ascal quyết định bồi thêm một câu nữa vào danh sách đó.
Sushia mà cũng thành Thánh nữ cơ à.
"Cô cứ bình tĩnh mà nói xem nào."
"Dạ, chuyện là thế này..."
Sushia bồn chồn, lúng túng mãi không kể tiếp được. Trông cô nàng cứ như vừa mới là nạn nhân của một vụ lừa đảo qua điện thoại vậy. Ascal nhanh chóng dập tắt sự hoảng loạn của cô bằng một chiếc bánh quy.
Rộp, rộp.
Sau khi dùng cacao ấm làm tan chảy chiếc bánh trong miệng, Sushia mới lấy lại được bình tĩnh.
"Chuyện xảy ra là..."
Ascal tập trung cao độ vào câu chuyện.
Ngay cả Lia, người vốn chẳng bao giờ coi trọng lời nói của Sushia, cũng vểnh tai lên nghe. Đến cả con chim sẻ ngoài cửa sổ cũng ngừng hót, nín thở chờ đợi.
"Hôm qua trời mưa. Em không muốn lãng phí ngày nghỉ hiếm hoi ở trong nhà nên đã cầm ô ra ngoài. Đúng lúc đó là giờ ăn trưa, em thấy đói bụng nên ghé vào tiệm bánh yêu thích. À, họ đang có khuyến mãi mua hai bánh sandwich tặng một cái bánh quy chocolate chip đấy! Làm sao em có thể từ chối được chứ? Thế là em mua luôn hai cái! Mà ăn sandwich thì phải có nước táo nó mới chuẩn bài..."
Ascal ngắt lời.
"Đủ rồi. Đừng có kể lể lôi thôi nữa. Vào thẳng vấn đề đi."
"Thì nó là một phần của câu chuyện mà sếp." Sushia phồng má rồi kể tiếp.
"Em đang đi ra công viên để ăn thì thấy một ông lão đang bị ướt sũng trong hẻm nhỏ. Trông ông ấy hốc hác như thể cả tuần chưa được ăn gì vậy. Thế là em hỏi: 'Ông ơi, ông ăn sandwich không?'. Ông lão kinh ngạc vì gặp được một thiếu nữ tốt bụng như em, thế là ông ấy ngồi xuống chén sạch cả hai cái bánh của em luôn. Sợ ông ấy nghẹn, em đưa luôn cả chai nước táo cho ông ấy. Cuối cùng, em nhận ra mình chỉ còn đúng một cái bánh quy..."
Lia không nhịn được nữa, xen vào.
"Sushia. Làm ơn, vào trọng tâm đi."
Sushia đáp: "Sự thật là, ông lão đó là Giám mục của Giáo hội Ngôi Sao. Ông ấy bảo cảm nhận được tiềm năng trong em, rồi bảo sẽ quay lại khi thời cơ chín muồi. Sau đó ông ấy bảo hết tiền nên mượn em một ít. Thế là em cho mượn luôn."
"Cô bị lừa rồi."
"Bị lừa chắc luôn, Sushia ạ."
Sushia giậm chân.
"Thật mà! Ông ấy bảo em là ứng cử viên Thánh nữ. Tin em đi!"
"Dĩ nhiên là tôi tin chứ. Tin là cô bị lừa."
Ban đầu nghe tin Sushia làm Thánh nữ thì sốc thật, nhưng nghe xong câu chuyện thì rõ ràng đây chỉ là một vụ lừa đảo hài hước nhắm vào sự nhẹ dạ và ham ăn của cô nàng. Ascal thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao thì Thánh nữ tương lai đã được định sẵn rồi. Đó là Eileen ở Cô nhi viện Haven.
Cô gái đó sẽ trở thành Thánh nữ, đứng lên chỉ trích Đế quốc là mục nát, là không có tương lai khi bỏ rơi trẻ em. Khi đó, Đế quốc sẽ phạm sai lầm khi cử binh lính đến bắt cô, để rồi bị ánh sáng thần thánh làm cho mù mắt. Danh tiếng Đế quốc vốn đã nát sau vụ phi thuyền, nay sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Và Ascal đã đặt cược vào Đồng Thánh Nữ từ lâu rồi.
Hắn liên tục tài trợ cho cô nhi viện Haven.
Khi Eileen thành Thánh nữ, hắn sẽ cải đạo sang Giáo hội Ngôi Sao để tìm sự bảo hộ. Một Bộ trưởng tham nhũng được Thánh nữ cảm hóa, một kịch bản hoàn hảo để giữ cái đầu trên cổ khi Yulia lên ngôi Hoàng hậu và bắt đầu cuộc thanh trừng đẫm máu.
Nghĩ đến Yulia, Ascal liếc nhìn cô.
Nàng công chúa đang nghiêng đầu vẻ khó hiểu. May mà sức khỏe Hoàng đế đang tốt lên nhờ trà phân ếch, hắn vẫn còn chút thời gian.
'Nhắc mới nhớ, cũng đến lúc Eileen chuẩn bị màn debut rồi nhỉ?'
Ascal kiểm tra lại giấy tờ tài trợ. Hắn trợn tròn mắt kinh ngạc.
< Học viện Đào tạo Haven >
Cái tên đã thay đổi. Không còn là Cô nhi viện Haven nữa. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy? Hắn phải đi kiểm tra ngay.
***
"Chào mừng quý khách! Ngài đến để đăng ký học à? Cho ngài hay cho con nhỏ?"
"Tôi đến để tham quan..."
"Ngài muốn có người hướng dẫn hay tự xem?"
"Tôi tự xem được rồi."
Ascal bước vào cái gọi là Học viện Haven mà cạn lời. Tòa nhà to hơn hẳn lần trước hắn đến. Giữa sân, đám trẻ đang vung kiếm gỗ theo lệnh của huấn luyện viên.
"Một! Vì Đế quốc!"
"Vì Đế quốc!"
"Hai! Vì vinh quang!"
Dẫn đầu đám trẻ chính là Stephan, người sau này sẽ là phó chỉ huy quân du kích chống lại Đế quốc.
"Hộc... hộc... mình nhất định sẽ trở thành Đại tướng." Cậu bé lầm bầm.
Có vẻ cái chữ ‘chống' trong quân du kích chống Đế quốc bị gạch bỏ rồi. Ascal tặc lưỡi.
Hắn đi vào sảnh chính. Giữa sảnh treo một bức chân dung lớn không lẫn vào đâu được.
< Người Đồng Chí Vĩ Đại: Carl > Đó là một người đàn ông tóc đen đẹp trai, toát ra khí chất như một Thủ tướng Đế quốc.
"Ngài lại đến à." Một nhân vật có tên tuổi xuất hiện. Sirius, thủ lĩnh quân du kích tương lai, giờ đã lớn hơn và điềm tĩnh hơn.
"Ngài tên là Ray đúng không?"
"Đúng vậy."
Sirius mỉm cười: "Đó chắc chắn là tên giả rồi. Nhưng thôi, ban đầu em có nhiều điều muốn nói lắm, nhưng giờ chỉ còn lại một câu thôi." Cậu bé cúi đầu: "Cảm ơn ngài."
Nghĩ lại cảnh ngày xưa phải đi thay tã cho đám nhóc này khi làm giáo viên dạy thay, Ascal rùng mình.
"Haha, ừ, thay tã vất vả lắm."
"Hiệu trưởng có ở đây không?"
"Dạ có, cô ấy ở văn phòng tầng hai ạ."
Ascal bước lên gặp Eileen. Hắn vừa mở cửa ra đã muốn quỳ xuống. Eileen, đeo dây chuyền vàng và vòng tay đá quý lấp lánh, đang ngồi trên ghế với thân hình... tròn trịa hẳn ra vì tăng cân.
Tưới quá nhiều nước thì cây sẽ úng. Và kết quả là... Đồng Thánh Nữ của Ascal đã bịhuỷ niêm yết mất rồi.
"Ngài là phụ huynh có hẹn trước ạ? Ở Học viện Haven chúng tôi có các khóa: Premium, Cao cấp, Trung cấp và Cơ bản. Khóa Premium tuy đắt nhưng xắt ra miếng đấy ạ..."
‘Đồng coin của tôi... Đồng coin của tôiiiii!!!!’
Ascal gào thét trong tuyệt vọng. (Trans: nói chung là reference đầu tư chứng khoán)
***
Về đến văn phòng, Ascal lập tức hủy tài trợ cho Học viện Haven. Cái chỗ đó giờ giàu quá rồi, không cần hắn nữa.
Hắn ngồi trầm tư suy nghĩ về các điều kiện để trở thành Thánh nữ:
Sẵn sàng quỳ xuống trước kẻ thấp hèn nhất (Sushia bưng nước cho người hầu).
Biết xót thương cho nỗi đau của người khác (Sushia tặng sandwich cho ông lão).
Có tâm trí thanh tịnh để đón nhận thần lực (Sushia không biết tính toán nên đầu óc cực kỳ "trong sáng").
Có thần lực bẩm sinh (Sushia tưới nước làm hoa héo bỗng nở rực rỡ).
***
Không thể nào. Chắc chắn là con bé bị lừa thôi.
"Bộ trưởng ơi! Có một Giám mục từ Giáo hội Ngôi Sao đến tìm sếp kìa!"
Thôi xong.
"Chúng tôi quyết định đưa Sushia về Giáo hội."
"Dù sao cô ấy cũng là nhân viên của Cục Thẩm định, chúng tôi không thể để cô ấy đi dễ dàng thế được." Ascal mặc cả.
"Chúng tôi sẽ giảm giá 50% cho các dịch vụ cầu nguyện và thuốc hồi phục cho nhân viên Cục Thẩm định."
"Mang cô ấy đi đi." Ascal dâng Sushia ra ngay lập tức.
"Cô phải sống tốt nhé, Sushia."
"SẾP ƠI EM KHÔNG MUỐN ĐI ĐÂU!"
"Tại sao? Đây là vinh dự to lớn mà! Làm Thánh nữ của giáo hội quyền lực nhất lục địa cơ mà!"
"Nhưng ở đó chỉ được ăn rau suốt đời thôi, lại còn không được đi chơi đêm nữa!"
Ascal nhìn Giám mục.
"Thật thế sao?"
"Đúng vậy. Ăn thịt sẽ làm vẩn đục thần lực ạ."
"Nhân tiện giảm cân luôn đi nhé Sushia."
"Đừng bỏ rơi em... sếp ơi! Nghĩ đến tình nghĩa bấy lâu nay của chúng ta đi!"
"Thì cũng chưa chắc cô làm được Thánh nữ mà. Coi như đi trại hè giảm béo đi."
Giáo hội tổ chức một chương trình thực tế kiểu sinh tồn
Các ứng cử viên từ khắp nơi tụ tập lại sống chung, cầu nguyện và đọc kinh. Ai xứng đáng nhất mới được chọn.
Nhìn qua là biết Sushia sẽ bị loại đầu tiên rồi. Nhưng nếu đổi lại được đống thuốc hồi phục giảm giá 50% cho Cục thì quá hời! Thời này làm gì có bảo hiểm y tế đâu.
Sushia có vẻ đã buông xuôi, đôi mắt mất hồn. Cô hỏi Giám mục.
"Nếu tôi đi... tôi có được mang theo người hầu không?"
"Được chứ. Ứng cử viên Thánh nữ có quyền chọn một người hỗ trợ trong thời gian đương nhiệm."
Sushia cười lạnh lùng nhìn Ascal.
“Tôi chọn Ascal Erindale làm người hầu của mình."
***
Giáo hội đã bỏ qua một điều: Ascal là nhân vật cực kỳ quan trọng của Đế quốc. Tin hắn bị đưa đến giáo hội làm người hầu đã làm dấy lên một làn sóng phẫn nộ khủng khiếp.
Những kẻ không ngần ngại xông vào giáo hội để đòi người gồm có:
Laika, thành viên của Miêu Tộc.
Jerobe, Bảo vệ của Cục thẩm định.
Kane, Trưởng phòng 1.
Devon, Trưởng phòng 3.
Arthur Debrue, Chỉ huy Chó săn.
Serena Barba, Nhị công chúa Đế quốc.
Yulia Barba, Tam công chúa Đế quốc.
Bernstein lên tiếng,
"Tôi xin phép trình bày kế hoạch giải cứu Ascal Erindale."
20 Bình luận