Ascal nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đang cắm chặt trong đá, mồ hôi tuôn ra như tắm.
Lightbane.
Đó là thanh kiếm mà nhân vật chính tìm thấy và rút ra khi bị quân đội Đế quốc truy đuổi, giống hệt như một cao thủ gặp được cơ duyên sau khi rơi xuống vực thẳm vậy.
Trong nguyên tác mô tả rất rõ ràng: chỉ có anh hùng được chọn mới có thể rút được thanh kiếm này.
"Tại sao nó lại tuột ra dễ thế chứ?"
Hắn vội vàng ấn nó trở lại chỗ cũ, nhưng thanh kiếm một khi đã thức tỉnh cứ rung lên bần bật như bị nung nóng, đòi được rút ra lần nữa.
Ascal cắn chặt môi.
Đáng tiếc là hắn đã có quá nhiều thú cưng ở nhà rồi: một con ếch ngọc, một con thiên mã, một con vân long và một con bạch long.
Xin lỗi nhé, nhưng hắn không thể rước thêm một cái của nợ nào về nhà nữa.
Hắn hy vọng nó sẽ tìm được một người chủ tốt hơn.
"Có chuyện gì vậy?"
"Lia, cô thử rút cái này ra một lần xem."
Ví dụ như một người như Công chúa Đế quốc chẳng hạn.
Ascal nở một nụ cười gian xảo.
"...Nó cắm rất chắc. Không hề nhúc nhích."
Lia tiếp tục dồn sức vào thanh kiếm, nhưng nó không hề lay chuyển, cứ như thể việc nó tuột ra dễ dàng lúc nãy chỉ là một lời nói dối.
Hạ quyết tâm, Lia chậm rãi tháo dải băng đô của mình ra.
Tập hợp ma lực, cô bắt đầu rút kiếm với tất cả bình sinh.
'Cố lên Lia, hãy trở thành anh hùng đi!'
Thế nhưng, thanh kiếm vẫn không nhúc nhích.
Ascal giả vờ dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán Lia, rồi buộc lại băng đô cho cô.
"Cảm giác như nó bị phong ấn bởi một sức mạnh khủng khiếp nào đó. Chúng ta nên tham khảo ý kiến của Bộ Ma pháp."
Ngay cả Lia, người năng lực nhất mà hắn biết, cũng không thể rút được kiếm.
Hay là lúc nãy hắn rút ra có nhầm lẫn gì chăng? Ascal lại cầm chuôi kiếm kéo nhẹ. Chẳng tốn chút sức lực nào, nó trượt ra mượt mà.
Xoẹt――
"..."
Lia không nói lên lời.
「Cuối cùng thì chủ nhân cũng hạ quyết tâm rồi. Hãy chấp nhận sứ mệnh của ngài, và chúng ta hãy cùng nhau thanh tẩy Đế quốc tà ác này nào!」
Thanh kiếm đang nói chuyện.
Dựa vào phản ứng của Lia, có vẻ cô không nghe thấy giọng nói đó.
"Ta không phải chủ nhân của ngươi."
Lia đỏ mặt: "...Ngài yêu cầu trò chơi nhập vai đột ngột thế này ở trên núi…có hơi..."
Ascal quyết định phớt lờ cô nàng.
「Ngài nói cái gì thế! Ngài không thể rút được ta trừ khi ngài xứng đáng! Vì ngài đã rút được ta, nên ngài chính là chủ nhân của ta!」
"Thế tiêu chuẩn xứng đáng là gì?"
「Để xem nào, ta sẽ kiểm tra sách hướng dẫn. Hừm... không có ham muốn tà ác, mang lại lợi ích cho nhiều người... có quyết tâm chiến đấu với kẻ thù mạnh, không có bệnh di truyền, và là một người trưởng thành khỏe mạnh về thể chất.」
"Với những điều kiện đó, ngay cả bác sĩ trong trấn cũng rút được ngươi thôi."
「Và ngài cần phải có vận may cực lớn nữa.」
"..."
Ascal ấn thanh kiếm trở lại tảng đá, rồi nhấc bổng cả tảng đá có thanh kiếm cắm bên trong lên.
Nó khá nặng, nhưng hắn vẫn xoay xở được.
Quá trình huấn luyện quân sự vừa qua đã giúp hắn tăng cường thể lực đáng kể.
Mắt Lia mở to.
"Ngài định làm gì thế?"
"Tôi đi tìm anh hùng."
Hắn không thể cứ thế biến thành một gã điên vác theo một thanh kiếm biết nói chạy rông khắp nơi được.
Với lòng quyết tâm sắt đá, Ascal vác tảng đá xuống núi.
*******
< Ai rút được thanh kiếm này sẽ được miễn huấn luyện quân sự và nhận phần thưởng lớn. Bảo chứng trên danh dự của Công chúa Yulia Barba. >
Ascal chật vật di chuyển tảng đá.
Giữa trung tâm bãi tập, nơi tập trung đông người nhất, tảng đá được đặt xuống. Bên cạnh là một tấm biển thông báo.
Đương nhiên, nó thu hút sự chú ý cực lớn.
"Vậy là chỉ cần rút cái này ra thôi hả? Người ta hay gọi tôi là Quỷ khổng lồ của làng Hudson đây. Chuyện này dễ như ăn kẹo thôi."
'Quỷ khổng lồ làng Hudson' rời đi trong lủi thủi, chỉ làm nổi được mấy gân xanh trên trán.
Nhiều gã đàn ông lực lưỡng khác tự tin vào sức mạnh của mình cũng thử sức, nhưng không một ai có thể làm thanh kiếm nhúc nhích.
Ascal bồi thêm một dòng nữa vào tấm biển.
< Nếu là hiệp sĩ rút được kiếm, sẽ lập tức trở thành Đội trưởng Đội cận vệ Hoàng gia. Bảo chứng bởi danh dự của Công chúa Yulia Barba. >
Các hiệp sĩ bắt đầu bày tỏ sự quan tâm.
Đương nhiên, trong đó có cả Randeon.
"Hừ. Chuyện nhỏ." Randeon thử rút bằng tay không trước nhưng thất bại như dự đoán.
"Ấn tượng đấy." Lần này, anh ta dùng ma pháp cường hóa cơ thể, cho thấy sự nghiêm túc thực sự.
"Haaaaargh!"
Thanh kiếm không hề lay chuyển.
"Tránh ra đi Randeon." Thấy Randeon không rút được, đám hiệp sĩ vây quanh.
Chuyện này trở thành nguồn giải trí giữa những giờ tập trận nhàm chán.
"Graaaaah!"
"Swoooosh!"
"Brrrrump!"
"Ahhhhh! Ahhhhh! Super Saiyan!!!!!!!!"
Tất cả đều thất bại thảm hại.
Thu hoạch duy nhất là mỗi người đều có một kiểu tiếng rên rỉ khác nhau khi vận hết sức bình sinh.
'Có vẻ những người ở đây là chưa đủ.'
Ascal, người vừa huấn luyện vừa lén quan sát, thầm tính toán.
'Mình cần lan truyền tin này rộng rãi hơn nữa. Mình cũng nên gọi Sirius đến.'
***********
< Người rút được thanh kiếm này sẽ nhận được phần thưởng và vinh dự to lớn. Dưới đây là các lợi ích bổ sung: >
Ăn miễn phí trọn đời tại nhà hàng Hanson.
Mỗi tháng được tặng 3 con ếch ngọc.
Được cộng điểm ưu tiên khi phỏng vấn vào Cục Thẩm định.
Một cái bắt tay nồng ấm với Bernstein, Bộ trưởng Bộ Phát triển và Đổi mới.
Được thưởng thức trà tinh thể, loại trà chỉ có tại Hoàng cung.
Một lời khen ngợi chân thành từ Công chúa Yulia Barba.
Vào cửa miễn phí trọn đời tại Công viên Thiên nhiên Thủ đô.
Được lên trang nhất của Báo Đế quốc.
Tất cả đều được bảo chứng bởi danh dự của Công chúa Yulia Barba.
******
"Ngài định dùng danh nghĩa của ta đến mức nào nữa đây, Ascal?"
"Tất cả đều vì đại nghĩa thôi."
"Ngay cả giữa những người yêu nhau, giao dịch cũng phải rõ ràng. Ta muốn có phần thưởng cho việc cho mượn danh nghĩa này."
Lia đưa mu bàn tay ra.
Nó mềm mại và trắng trẻo.
"Nào, hôn đi." Cái này thực chất là hắn được hời.
Ascal hôn lên mu bàn tay Lia. Nó có mùi hương da nhẹ rất dễ chịu.
"Chỗ này nữa." Lia lấy ngón tay gõ gõ vào sau gáy.
Có vẻ là một vị trí kỳ lạ, nhưng Ascal ngoan ngoãn làm theo.
Khi hắn hôn lên gáy cô, Lia khẽ rùng mình.
"Và cuối cùng, chỗ này."
Điểm cuối cùng chính là đôi môi cô.
"Tôi cảm thấy mình đang bị lỗ thì phải."
"Hừm, ngài ghét nó sao, Ascal?"
"Không."
Ascal tiến lại gần Lia.
Môi cô có mùi bạc hà—
"Đây có phải là chỗ rút kiếm không?!"
Họ bị ngắt quãng.
Dù đã chọn một chỗ hẻo lánh, nhưng một đám đông khổng lồ bắt đầu tụ tập.
Tin đồn về vụ <Rút Kiếm> đã trở nên cực kỳ nổi tiếng.
[Báo Đế quốc]
Ai sẽ trở thành chủ nhân của thanh kiếm! Đế quốc đang lên cơn sốt rút kiếm!
Mọi người từ các quốc gia khác đang tụ tập để thử rút kiếm!? Ngay cả những người lùn từ phương Bắc cũng bày tỏ sự quan tâm!
Các quý tộc Đế quốc đang tranh nhau tài trợ cho thanh kiếm, hứa hẹn vinh quang tột đỉnh cho bất cứ ai rút được nó!
Đọc tờ báo không chính thống, Ascal nhíu mày.
"Tình hình này đã lớn hơn nhiều so với mình tưởng tượng rồi."
"Với nhiều người tụ tập thế này, ngài không sợ thanh kiếm bị rút ra quá dễ dàng sao?"
Đang giữa trưa, Ascal bắt đầu xoay cổ chân và bẻ cổ.
"Tôi chỉ ước nó dễ dàng được như thế..." Linh tính chẳng lành của hắn đã không sai.
*********
"Đội trưởng Đội Hiệp sĩ Hoa hồng, Bá tước Tellio, sẽ thách thức màn rút kiếm!"
"Ồ! Bá tước Tellio là đội trưởng trẻ tuổi với vô số chiến công. Nhiều người dự đoán anh ấy có thể là Kiếm sư tiếp theo của Đế quốc! Liệu chủ nhân của Thanh kiếm Bất khuất cuối cùng sẽ xuất hiện?"
Trong khi đang tập các động tác giãn cơ đôi với Lia, Ascal liếc mắt quan sát buổi rút kiếm.
Từ lúc nào đó, việc rút kiếm đã hình thành những quy tắc ngầm:
Thứ nhất, phải giới thiệu bản thân trước khán giả trước khi thử.
Thứ hai, không được trút giận lên tảng đá.
Thứ ba, không được mất quá một phút cho mỗi lần thử.
Thậm chí còn có cả một bình luận viên không chính thức. Bình luận viên đó không ai khác chính là gã đưa tin thị phi nổi tiếng, Bá tước Devar.
'Lâu rồi mới thấy lão.'
Dẫu vậy, màn rút kiếm đã vô tình trở thành một lễ hội nổi tiếng của Đế quốc.
Tiếng hò reo của đám đông phấn khích, tiếng hét của các quan chức đang huấn luyện gần đó, và những thương nhân đánh hơi thấy mùi tiền tạo nên một khung cảnh náo nhiệt.
"Bắp ngọt đê! Bắp ngọt đê!"
"Đồ ăn chiên đây! Đồ chiên ngon tuyệt chỉ với hai đồng xu!"
"Trái cây mật ong đây! Sắp cháy hàng rồi!"
Câu hỏi được đặt ra: Đế quốc có ngăn chặn sự hỗn loạn này không?
Đáp án: Thái tử sau khi nghe ngóng về trò nghịch ngợm của Ascal, lại thấy thú vị và quyết định ủng hộ luôn.
Lia mua một ít trái cây mật ong và đút cho Ascal đang huấn luyện.
Với một nụ cười đầy ẩn ý, cô nói: "Không thể để đống hỗn độn này tiếp diễn được. Chúng ta nên dọn dẹp đi chứ nhỉ?"
Lia đưa những ngón tay dính mật ong ra.
Ascal liếm chúng.
Rất ngọt. Đang là mùa hè.
"Nhân tiện, Bá tước Tellio là một kiếm khách lừng danh. Ngài nghĩ anh ta có rút được không?"
"Để xem đã." Chứng kiến nhiều lần rút kiếm, Ascal đã nắm được quy luật sơ bộ.
Đây không phải là bài kiểm tra sức mạnh đơn thuần.
Nếu không đủ điều kiện, ngay cả một con quỷ khổng lồ cũng không rút được; nhưng nếu đủ điều kiện, ngay cả một con goblin cũng rút ra được dễ dàng.
Ascal hy vọng trong đám đông kia, ai đó sẽ ngẫu nhiên thỏa mãn được điều kiện.
"Ai đặt cược Bá tước Tellio rút được kiếm thì tập trung ở đây! Tỷ lệ 2 ăn 1!" Xin được nói thêm, Ascal đã liên tục đặt cược rằng không ai rút được, và thắng được một khoản kha khá.
'Thật sự, kiếm tiền bằng cách đặt cược vào một việc chắc chắn dễ thế này sao?'
Bá tước Tellio tiến lại gần Lightbane với sự nghiêm túc tột độ.
Ma lực xoáy quanh cánh tay anh ta. Và rồi.
"Shryaaaaaaap!"
Nó có ra không?
Không.
Lightbane chỉ hơi rung lên một chút, một sự rung động nhẹ, không hơn không kém.
"Đó là người suýt soát nhất từ trước đến nay đấy." Ascal nhìn Bá tước Tellio rời đi với một chút tiếc nuối.
Dẫu vậy, anh ta có thể tự hào ra về vì đã đạt được cột mốc Thanh kiếm hơi rung.
"Đến lúc rồi..." Mắt Ascal sáng lên khi nhìn về một hướng.
Cậu ta cuối cùng cũng đã đến. Một cậu bé với mái tóc xám, vẫn còn chút nét ngây thơ.
Anh hùng tương lai, đối thủ của Yulia, thủ lĩnh Quân chống Đế quốc — Sirius!
Sirius nhìn quanh:
“À đây rồi! Lần này chú mặc bộ đồ lạ thật đấy, chú Carl."
"Lạ thật, lúc nào cháu cũng nhận ra chú ngay lập tức."
"Ngược lại không nhận ra chú thì mới là lạ đấy." Sirius cười lớn.
"Cháu nghe nói chú cần giúp đỡ."
Ascal lên tiến.
"Hãy trở thành anh hùng vì chú nhé, Sirius."
'Vì cái mạng của chú.'
********
"KHÔNG THỂ TIN NỔI!!!!!! THANH KIẾM ĐÃ ĐƯỢC RÚT RA MỘT NỬA!!! ĐÂY LÀ THÀNH TÍCH VĨ ĐẠI NHẤT TỪ TRƯỚC ĐẾN NAY!!! SIRIUS ĐẾN TỪ HỌC VIỆN HAVEN, CHÁU THẬT TUYỆT VỜI!"
Vẻ mặt Ascal trở nên nghiêm trọng.
‘Ê, chủ nhân của ngươi đây rồi. Lightbane. Ngươi đang nghĩ cái quái gì thế...'
Thế rồi một chuyện không tưởng đã xảy ra.
"Tôi đang thấy cái gì thế này! Thanh kiếm, thanh kiếm cắm trong đá đang bay lên trời!"
Rầm.
Tảng đá bay lên và đáp xuống ngay trước mặt Ascal.
Và thanh kiếm rung lên điên cuồng.
“Mẹ kiếp. Không phải thế này.”
Một câu chửi thề hiếm hoi thốt ra khỏi miệng hắn.
21 Bình luận