Chương 97

Hơi thở của Cổ long đã không chạm đến được Serena.

Luồng hỏa xà hung bạo va sầm vào một rào chắn trong suốt và tan biến ngay lập tức.

Trong giây lát, Serena không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Nhưng theo bản năng, cô nhận ra một điều: bản thân vừa thoát chết trong gang tấc.

“Hộc... Hộc...”

Thở dốc đầy khó nhọc, Serena gượng dậy từ đống đổ nát của nhà hát. Con rồng đỏ vẫn lù lù trên bầu trời cao.

Cô sẽ không thể sống sót nếu có đòn tấn công tiếp theo.

Đôi chân run rẩy đưa cô chậm rãi bước ra khỏi tòa nhà.

Bên ngoài đã có người. Những người giống như cô, vừa mới thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Nhưng tất cả bọn họ đều đang đứng ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời.

Lẽ ra họ phải chạy thục mạng để giữ lấy mạng sống mới đúng.

“Đây lại là một sự kiện bất ngờ khác của Đế quốc à?”

“Oa, lần này họ thực sự chơi lớn quá.”

Họ thậm chí còn chưa nắm bắt được tình hình.

Serena hét lớn. 

“Mọi người phải chạy đi! Tất cả mọi người! Hơi thở của nó kìa — mau tránh ra!”

Nhưng mọi người chỉ nhìn cô đầy bối rối. Không một ai nhúc nhích.

Đế quốc đã thái bình quá lâu rồi.

Thái bình đến mức, ngay cả khi có một con rồng lơ lửng trên đầu, họ vẫn nghĩ đó là một phần của buổi biểu diễn.

“Ồ nhìn kìa, lại có một con rồng nữa xuất hiện.”

Trên tầng không, bên cạnh con rồng đỏ đang chuẩn bị cho hơi thở lửa tiếp theo, một con rồng vảy xám hiện ra.

Hai con rồng gườm gườm nhìn nhau trước khi đồng loạt phun ra hơi thở.

Hai luồng sức mạnh va chạm tạo ra một hiện tượng kỳ lạ — chớp giật liên hồi rạch ngang bầu trời, và những đám mây biến chuyển thành đủ loại màu sắc như một chiếc kính vạn hoa.

“Thật lãng mạn quá…”

Một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi đi ngang qua khẽ thở dài ngưỡng mộ.

Serena cảm giác mình sắp phát điên đến nơi.

Lẽ ra họ phải tranh thủ tháo chạy khi hai con rồng đang đánh nhau, nhưng đám đông chẳng có ý định rời đi.

‘Mình phải thoát khỏi đây, kể cả là đi một mình hay chăng nữa.’

Nếu cô tiết lộ danh tính công chúa và cảnh báo họ về hiểm họa thực sự, sự hỗn loạn sẽ nổ ra.

Đường phố thì hẹp, và một đám đông khổng lồ tháo chạy cùng lúc sẽ dẫn đến thảm họa.

Cô thậm chí có thể bị giẫm đạp trong sự hỗn loạn đó.

‘Mày đã cố hết sức rồi, Serena.’

Cô không thể mạo hiểm mạng sống của mình để đánh đổi ngang hàng với dân thường được.

Serena lẳng lặng định rút lui.

Nhưng—

“Chờ đã, kia chẳng phải là Seri sao? Oa, tôi không tin nổi là được gặp cô ở đây! Ngày nào tôi cũng đến nhà hát chỉ để xem cô diễn thôi đấy! Cô là thần tượng của tôi!”

Serena cắn môi.

Cô đã định phớt lờ và bỏ đi, nhưng có thứ gì đó đã giữ cô lại.

“Ồ? Bạn thích vai diễn nào của tôi nhất?”

“Công chúa Đêm! Cô ấy thô lỗ và cay nghiệt nên vài người ghét cô ấy, nhưng tôi lại cực kỳ yêu thích vai đó.”

“Tại sao?”

“Vì cô ấy luôn cố gắng hết mình. Cô ấy luôn cống hiến tất cả những gì mình có.”

Ít nhất cũng có người thật sự nhìn nhận cô.

Cô cảm thấy mừng vì mình đã từng làm diễn viên.

Serena rút một chiếc mặt nạ nhỏ từ trong túi ra.

Đeo mặt nạ lên, cô điều chỉnh tông giọng và bắt đầu biểu diễn.

“Vậy là, con ác long cuối cùng đã xâm lăng Đế quốc!”

Giọng cô vang lên rõ ràng và đầy uy lực, khiến không ai có thể ngó lơ.

Mọi người bắt đầu đổ dồn sự chú ý về phía cô.

“Khoan đã, đó là Seri Lavione phải không? Tôi tưởng cô ấy nghỉ hưu rồi chứ! Sao cô ấy lại ở đây?”

“Có lẽ đây là một phần của vở kịch chăng? Quy mô của đợt công diễn này thật điên rồ!”

Trên cao, hai con rồng vẫn tiếp tục cuộc chiến, nhưng con rồng vảy xám đang dần bị áp đảo.

Che giấu sự lo lắng đang tăng dần, Serena nở một nụ cười đầy tự tin.

“Nhưng đừng lo lắng, hỡi các công dân Đế quốc! Màn đêm sẽ sớm buông xuống. Chắc hẳn các bạn đang khao khát được thấy các Hiệp sĩ Đêm đánh bại con ác long đúng không?”

“Tất nhiên rồi!”

“Dẫn đường cho chúng tôi đi, Công chúa Đêm!”

Serena ra hiệu cho đám đông đi theo mình.

“Tới đây, tất cả các bạn! Hãy để tôi dẫn các bạn đến những hàng ghế xem kịch tốt nhất!”

Dòng người bắt đầu đi theo cô một cách trật tự, cuối cùng cũng rời khỏi khu vực nguy hiểm.

Phía xa, lá cờ của Đế quốc đã hiện ra trong tầm mắt.

Ít nhất là hiện tại, họ đã an toàn.

‘Em đã làm tốt đúng không, anh yêu?’

Nhưng chẳng có ai ở đây để khen ngợi cô cả.

Serena thầm tự hỏi,

Nếu cô ở lại nhà hát đến tận cuối cùng, liệu Ascal có đến cứu cô không?

“Hắt xì!”

Cô quyết định không nghĩ về nó nữa.

Ý nghĩ đó mới chính là thứ đáng sợ nhất trong tất cả.

****

“Bay nhanh hơn nữa đi, Fer!”

Ascal hối thúc khẩn trương.

Con Cổ Long đã thức tỉnh sớm hơn nhiều so với dự kiến.

Kế hoạch ban đầu là tổ chức cuộc đột kích ngay khi Lễ hội Tuyết kết thúc, nhưng cuộc tấn công lại đến vào thời điểm tồi tệ nhất.

May mắn thay, Ascal đã dự đoán chuyện này có thể xảy ra. Hắn đã dồn toàn bộ số đá ma thuật cải tiến còn lại để chuẩn bị và không ngừng hành hạ Bernstein để lắp đặt vòng tròn ma pháp phòng không.

Nếu không có những biện pháp đó, chỉ sợ Đế quốc giờ đã chìm trong biển lửa.

“Làm ơn... hãy bình an vô sự...”

Ngay khi thấy con Cổ Long trên bầu trời, Ascal nghĩ ngay đến Serena.

Lời hứa chờ hắn ở nơi họ gặp nhau lần đầu — nơi giờ đây đang nằm ngay dưới chân con rồng.

Mặc kệ những người ngăn cản, Ascal phi lên lưng Fer. Trong tình cảnh này, hắn là người duy nhất có thể di chuyển đủ nhanh.

— Đã lâu không gặp, Karnax! Ngươi vẫn nóng tính như ngày nào nhỉ!

— Oắt con kia, cha mẹ ngươi không dạy ngươi phải biết kính lão đắc thọ à?

— Nếu đã sống hơn vạn năm thì ai cũng là hoá thạch sống thôi — trên dưới cái nỗi gì?

Phía gần đó, Vân Long đang tuyệt vọng cầm chân Cổ Long.

Dù ở trạng thái hoàn hảo thì đây vẫn là một kèo đấu bất lợi, huống hồ Vân Long còn chưa phục hồi toàn bộ sức mạnh. Nó rõ ràng đang phải vật lộn.

“Chính là chỗ này. Hạ cánh đi, Fer.”

Ascal đến nhà hát bỏ hoang.

Mái nhà đã bị thổi bay, cho phép Fer đáp trực tiếp vào bên trong. Ascal nhảy xuống và chạy nước rút vào tòa nhà.

“Serena! Cô có ở đây không?”

Trong bóng tối.

Ascal tuốt kiếm Lightbane.

Căn phòng lập tức bừng sáng.

‘Một mẩu than hồng?’

Ascal nhận ra dấu vết mờ nhạt của một ngọn lửa nhỏ. Bằng chứng là đã có người ở đây.

‘Những sợi tóc màu tím... Serena đã ở đây.’

Với tư cách là một Kiếm sư, thị lực của Ascal cực kỳ sắc bén. Ngay cả một sợi tóc rụng tự nhiên cũng không lọt khỏi tầm mắt hắn.

‘Dấu chân.’

Các dấu chân dẫn ra ngoài tòa nhà. Dựa vào kích cỡ, chúng thuộc về một phụ nữ.

“May quá. Cô ấy đã thoát ra an toàn.”

Bây giờ thì—

「Chúng ta sẽ nhảy thẳng vào chế độ chiến đấu chứ, Chủ nhân?」

“Không, ta sẽ sơ tán thường dân trước.”

Lễ hội đã kết thúc.

Họ vừa mới ngăn chặn được thảm họa đầu tiên, thì thảm họa thứ hai đã ập đến — và nó còn tệ hơn nhiều.

“Nếu cứ tiếp tục, Vân Long sẽ không chịu nổi đâu. Chúng ta cần tung ra một đòn quyết định. Chuẩn bị đi, Lightbane.”

「Đang chuyển sang chế độ chiến đấu.」

Trong tích tắc, Lightbane tỏa ra hào quang rực rỡ.

「Rất vui được gặp lại ngài, người dùng. Khả năng thể chất của ngài đã cải thiện đáng kể. Xếp hạng thể chất hiện tại của ngài là…」

“Không có thời gian đâu. Ngươi có thể đánh trúng con Cổ Long mà không làm bị thương Vân Long không?”

「Hoàn toàn có thể. Nếu đánh bại Cổ Long, thứ hạng của ngài sẽ tăng thêm một bậc, trở thành số một thế giới. Chúng ta tiến hành chứ?」

Cái tính cách của thanh Lightbane này đúng là ám ảnh với bảng xếp hạng một cách kỳ quặc.

“Khai hỏa đi, Lightbane!”

Ascal vung kiếm với tất cả bình sinh.

…Chẳng có gì xảy ra cả.

“?”

「Lần kích hoạt trước chỉ là thử nghiệm tạm thời. Đối với phiên bản chính thức, ngài phải tạo một câu lệnh kích hoạt phù hợp. Cái tên ngài chọn sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh, nên hãy quyết định cẩn thận.」

Bây giờ à? Vào lúc này luôn hả?

Các cái tên xẹt qua tâm trí Ascal với tốc độ ánh sáng.

Excalibur, Dragon Slayer, Final Spark.

‘Không, mình cần cái gì đó mạnh mẽ hơn nữa...’

Ascal siết chặt chuôi kiếm và hít một hơi thật sâu.

Và rồi,

“Bom Sa Hoàng!”

KABOOOOOOOM!

Hiệu quả thật ngoạn mục.

Một luồng sáng khổng lồ nuốt chửng con rồng.

Cảm nhận được nguy hiểm, Cổ Long đã kích hoạt ma pháp bảo vệ, nhưng đã quá muộn.

Phạm vi vụ nổ lớn hơn nhiều so với dự kiến.

Vân Long gầm lên đầy phẫn nộ:

— ASCAAAAAAL!

‘Xin lỗi nhé Vân Long. Sự hy sinh của ngươi sẽ không bị lãng quên.’

Ascal nhắm nghiền mắt trước luồng nhiệt chói lòa từ ánh sáng.

“Đây là màn pháo hoa đẹp nhất đời tôi.”

“Sao có thể có thứ gì đẹp đến thế này...”

“Lễ hội Tuyết năm nay thực sự là tuyệt nhất.”

Người dân ngước nhìn bầu trời trong sự kinh ngạc.

“Chờ đã, rồng đang rơi kìa.”

Trên tầng không, con rồng đỏ và con rồng xám đang lao thẳng xuống đất.

Đúng lúc đó, một con rồng trắng xuất hiện từ hư không, dùng thân mình đỡ lấy con rồng xám và ngăn cú rơi.

“Giờ có tận ba con rồng luôn!”

“Chắc chắn là ma pháp ảo ảnh đỉnh cao rồi.”

“Hay là họ thuê rồng về để biểu diễn lễ hội nhỉ?”

Đám đông vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

“Lễ hội kết thúc rồi! Đây là tình trạng khẩn cấp — hãy đi theo binh lính và sơ tán ngay lập tức!”

Ngay cả khi lính tráng thúc giục, mọi người vẫn chỉ đứng ngẩn ngơ nhìn lên trời.

“Kết thúc rồi sao?”

Kế hoạch tung đòn dứt điểm ngay từ đầu đã hiệu quả tốt.

Ascal dù kiệt sức vì dùng Lightbane, vẫn cưỡi Fer bay đến nơi các con rồng rơi xuống.

Sức lực của hắn đang cạn dần, nhưng hắn vẫn cố chịu đựng.

Khi hắn đến nơi—

— Vân Long bị thương, nhưng không chí mạng. Ta đã bảo vệ nó.

“Cảm ơn, Bạch Long.”

— Nhưng con Cổ Long đã trốn thoát. Ta không thể truy đuổi vì phải chăm sóc Vân Long.

“Nó chạy đi đâu?”

— Bình nguyên Windwall.

“Chết tiệt, nếu nó hồi phục thì chúng ta gặp rắc rối lớn rồi.”

Ascal vội vã lên ngựa Fer.

Hắn cần phải đuổi theo trước khi con rồng hoàn toàn bình phục.

—Không ổn đâu. Ngươi không thể làm việc này một mình.

“Nếu chờ những người khác thì sẽ quá muộn.”

Đúng lúc đó—

Rầm rập, rầm rập, rầm rập.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng.

“Ta không bao giờ tưởng tượng nổi một con Cổ Long lại xuất hiện... chứ đừng nói là tấn công thủ đô.”

Đó là Thái tử Kain, cùng với đội cận vệ hoàng gia đang tiến tới.

Và phía sau ngài—

“Đây là cơ hội hoàn hảo để trở thành Đại kiếm sư.”

Lực lượng đặc nhiệm của Đế quốc xuất hiện, dẫn đầu bởi đội trưởng của họ, Arthur Debrue.

Cộp, cộp, cộp.

Lần này là tiếng người chạy bộ.

Dù chạy bằng chân nhưng tốc độ của họ chẳng kém gì ngựa.

Pùuuuuuuuuu!

Một vài người thậm chí vừa chạy vừa thổi tù và chiến trận.

“MAZAAAAAR!”

Thật là áp đảo, thậm chí là hơi khó chịu — nhưng trong những khoảnh khắc như thế này, họ thực sự đáng tin cậy.

Ascal quay lại thấy tộc Sư Tử đang lao về phía mình. Ánh mắt hắn chạm phải Eileen.

Mặt Eileen đỏ bừng và cô vội quay đi chỗ khác.

Cô đang ngồi trên một chiếc “kiệu người” tự chế do bốn chiến binh tộc Sư Tử khiêng.

“Chuyện này là, ừm, tình trạng khẩn cấp nên em không còn lựa chọn nào khác! Em đã cố ngăn họ nhiều lần rồi!”

Vadim, thủ lĩnh bộ tộc, cười toe toét.

“Dẫn đường cho chúng tôi đi, Đại nhân Mazar.”

Và quân chi viện vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Chúng cháu tới rồi, chú Carl!”

“Tất cả trừ Sirius, quay về hết cho chú.”

“Không đời nào, không đời nào!”

Đó là Sirius và các tinh hoa từ Học viện Haven — dù hầu hết đã bị đuổi về, nhưng những người giỏi nhất vẫn ở lại.

Và rồi—

“Bạn tôi, Ascal. Tôi tới để giúp đây!”

“Trông ngài không được ổn lắm. Để tôi massage vai cho ngài nhé.”

Những người vừa lên tiếng là:

Jerobe, gã hộ vệ nửa người khổng lồ.

Laika, cô nàng massage tộc Mèo.(holy shit, Laika chap này mới được xác nhận là nữ)

“Hai người không cần phải đến đâu.”

“Chúng tôi nghe nói Kane và Devon mất tích! Làm sao chúng tôi ngồi yên cho được?”

“…Tôi hiểu rồi.”

Phía sau họ, những gương mặt quen thuộc xuất hiện.

“Em cũng giúp được! Em biết dùng thánh ma pháp, hay đại loại vậy!”

“Cô quay về thật đi, Sushia.”

“Không đời nào!”

Sushia bướng bỉnh kháng cự. Dù họ cố đuổi cô về thế nào, cô cũng không nhúc nhích.

Ascal thở dài đầu hàng. Không có thời gian để tranh cãi thêm nữa.

Nhưng vẫn còn thiếu một người.

Ascal dừng lại một chút để chờ đợi.

‘Cô ấy sẽ đến. Nếu là cô ấy, chắc chắn sẽ đến.’

Chọc.

Đột nhiên, hắn cảm thấy một ngón tay chọc vào má mình và quay lại.

“Yulia.”

“Đúng rồi. Bạn gái xinh đẹp của ngài ở đây.”

“…Bạn gái?”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía họ.

Yulia cười khẩy đầy tự tin.

“Công khai luôn đi. Ascal Erindale là người yêu của ta.”

Rồi cô khoác chặt tay hắn.

“Ồ, nhân tiện thì, Lia Sinas chỉ là một thân phận khác của ta thôi. Xin lỗi vì đã giữ bí mật nhé.”

“Tụi này biết lâu rồi.”

“Thần cũng biết!”

“…Sao cơ?”

Đó không hẳn là một bí mật.

Việc Tam Công chúa Yulia thực chất là thư ký của Ascal là một bí mật công khai trong Cục Thẩm định.

“Chờ đã, cái gì? Thật hả?”

Chỉ có Eileen là trông thực sự sốc.

Thái tử bước lên phía trước.

“Có rất nhiều chuyện chúng ta đều tò mò, nhưng ưu tiên hiện nay là truy đuổi con Cổ Long đã xâm lược Đế quốc.”

Mọi người đều đồng ý.

Thời gian là vàng bạc.

“Chúng ta cần đến Bình nguyên Windwall nhanh chóng. Nhưng di chuyển ngần nầy người sẽ rất khó khăn…”

“Đừng lo chuyện đó. Hãy nhìn lên trời đi.”

Nhắc mới nhớ, đã có một tiếng ồn lớn ở phía sau nãy giờ. Ascal ngước nhìn lên.

Một chiếc phi thuyền khổng lồ đang lơ lửng phía trên họ.

Trong khoang lái, Bernstein đang cầm cần điều khiển với vẻ mặt như thể vừa mất đi tất cả mọi thứ trên đời.

Quả không hổ danh là Bernstein.

“Tôi biết là có thể tin cậy ở ông mà.”

Bình nguyên Windwall, hang rồng ẩn mật.

“Ván này tôi thắng nhé.”

“Ư... Cho tôi xin một nước đi mà.”

“Thế giới cạnh tranh khốc liệt lắm bạn hiền ơi.”

Kane và Devon đang giết thời gian bằng trò xếp đá.

Đúng là một tình huống vô lý.

Sau khi phải chịu đựng khối lượng công việc điên cuồng ngày qua ngày, ai mà ngờ được họ lại có được một khoảnh khắc bình yên thế này?

Ngay cả khi lý do là vì họ bị một con rồng bắt cóc.

“Thế anh đã nghĩ ra câu chuyện nào khác để kể chưa? Con rồng bảo nó sẽ ăn thịt chúng ta nếu hết chuyện để kể đấy.”

“Hết sao được? Không bao giờ.”

Devon lo lắng hỏi, còn Kane thì gãi đầu.

“Tôi vẫn còn ít nhất một trăm câu chuyện về ngài Bộ trưởng nhà mình nữa cơ mà.”

“Phải rồi, thế thì đủ dùng đấy.”

“Nào, quay lại trò chơi thôi. Lần này tới lượt cậu đi trước.”

“Được thôi.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!