Chương 12

“Nhìn từ đây xuống, con người trông chẳng khác gì lũ kiến.”

Ascal luôn muốn thử nói câu này một lần cho biết. 

Hắn đứng bên cửa sổ văn phòng Cục trưởng nhìn ra ngoài. Phía dưới, dòng người đang hối hả qua lại. Việc vừa thong thả nhâm nhi cà phê vừa quan sát họ đúng là một sự hưởng thụ thuần túy.

Một cảm giác thượng đẳng. Một sự thỏa mãn tột độ. Một đặc quyền mà chỉ những quan chức cấp cao mới có thể tận hưởng.

‘Đúng thế.’

Ascal giờ đây đã chính thức bước chân vào hàng ngũ mà người ta gọi là Quan chức cấp cao với tư cách là Cục trưởng Cục Thẩm định. Có thể nói, hắn đang đứng ngay sát ngưỡng cửa của quyền lực thực sự.

“Ngài có muốn thêm đường vào cà phê không?”

Nhưng ý nghĩ đó vụt tan biến ngay lập tức. 

Giây phút nhìn thấy Lia, sự căng cứng trên vai Ascal tan chảy như băng mỏng. Bất kể hắn có leo cao đến đâu, thì hiện thân của quyền lực tối thượng vẫn đang đứng sừng sững ngay trước mặt hắn.

Tâm trạng bỗng chốc chùng xuống, Ascal dùng thìa khuấy nhẹ tách cà phê.

“Thế này là vừa rồi. À mà này Lia, cô đã làm trợ lý tạm thời cho tôi cũng khá lâu rồi nhỉ.”

Ascal vừa nói vừa cân nhắc từ ngữ. Lia dừng việc dọn dẹp tách cà phê rỗng, đứng chờ câu trả lời. Hắn nuốt nước bọt cái ực.

Trong nguyên tác, những chi tiết về hành tung của Lia trước khi trở thành Nữ đế không được kể lại quá tỉ mỉ. 

Cùng lắm chỉ nhắc qua việc cô ta âm thầm lên kế hoạch hoặc tích lũy kinh nghiệm thực tế. Ascal đoán rằng Lia chỉ coi đây là một trạm dừng chân. Một khi cảm thấy kinh nghiệm đã đủ, cô ta sẽ rời bỏ hắn.

“Vậy, cô có dự định tiếp tục làm trợ lý cho tôi không?”

Động tác của Lia khựng lại. Hắn đã chạm vào dây thần kinh nào của cô ta rồi sao?

‘Dù sao thì đối với một Nữ đế tương lai, nơi này có vẻ quá chật hẹp.’

Ascal bắt đầu chuẩn bị sẵn những lời tử tế trong đầu: ‘Chúng ta đã có một thời gian làm việc vui vẻ, sau này có gặp nhau trên đường thì vẫn chào nhau một tiếng nhé.’

Hắn đã mong đợi một cuộc chia tay êm đẹp, nhưng bầu không khí bỗng trở nên kỳ quặc. Sau một hồi im lặng, Lia lên tiếng bằng một giọng trầm buồn.

“Theo ý ngài, tôi đã hỗ trợ ngài chưa đủ tốt sao, ngài Ascal?”

“Không, hoàn toàn không phải vậy.”

“Vậy thì, tôi có đủ tiêu chuẩn để trở thành trợ lý chính thức của ngài không?”

Ascal vã mồ hôi hột. Có vẻ Lia đã hiểu sai ý hắn một chút. 

Thú thực, hắn chưa hề nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra sau khi thời hạn trợ lý tạm thời của cô ta kết thúc. Hắn buộc phải đưa ra một cái cớ.

“Vẫn còn một bài kiểm tra cuối cùng.”

“Kiểm tra sao ạ?”

“Một trợ lý giỏi phải chủ động tạo ra kết quả ngay cả khi sếp không chỉ đạo. Đó gọi là tinh thần tự giác trong công việc.”

Một cái cớ khá thuyết phục. Lia có vẻ bị thuyết phục, cô gật đầu.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ mang lại kết quả cho ngài.”

Nói rồi, cô rời đi.

‘Khoan đã. Mình vừa làm cái quái gì thế?’

Sau khi Lia đi rồi, Ascal mới muộn màng nhận ra sai lầm của mình. 

Ngay cả bây giờ, hắn còn đang chật vật để xử lý đống rắc rối hiện tại, vậy mà hắn lại vừa bật "chế độ tự động” và có lẽ đây là chế độ tự động cao cấp nhất cái đế quốc này.

.

.

.

“Toàn bộ báo cáo tồn đọng đã được giải quyết sạch sẽ!” 

“Kẻ khiếu nại hung hãn không hiểu sao lại đang run rẩy xin lỗi chúng ta kìa!” 

“Những cổ vật khó phân loại đều đã được sắp xếp ngăn nắp!” 

“Phu nhân Nam tước vì quá cảm động trước cách làm việc của chúng ta nên đã quyên góp toàn bộ gia sản!” 

“Làm sao ngài có thể làm được như vậy hả Cục trưởng!”

‘Ờ thì, tôi vừa bật chế độ auto đấy.’

“Tất cả là nhờ sự nỗ lực của mọi người thôi.”

Trái ngược với suy nghĩ trong lòng, Ascal nói lời đãi bôi rồi vội vàng lẩn vào văn phòng. 

Hắn xong đời thật rồi. 

Nói theo ngôn ngữ trò chơi, hắn vừa cử một thuộc hạ cấp 100 đi xử lý việc nội chính. Hắn đã chọc vào con hổ đang ngủ và giờ thả nó ra tàn phá thế giới.

Đang lúc ôm đầu đau khổ, Lia bước vào văn phòng sau khi hoàn thành công việc. Trên tay cô đã cầm sẵn bản báo cáo trong ngày.

“Báo cáo hôm nay đây ạ.”

Lướt qua bản báo cáo Lia đưa, Ascal chỉ biết gật đầu. 

Dù đã nghe phong phanh về những chiến tích này, nhưng nhìn thấy báo cáo thực tế, hắn càng thấy sự hiệu quả của cô ta đáng sợ đến mức nào.

Hơn nữa, cái cách cô ta khéo léo biến mọi công trạng thành của hắn đúng là cực kỳ thâm độc. Hắn muốn bới lông tìm vết cũng không tìm ra nổi một lỗi nào.

“... Chúc mừng cô. Cô đã vượt qua bài kiểm tra.”

Hết cách, Ascal rút một bản hợp đồng từ ngăn bàn ra và đóng dấu. 

Chỉ cần Lia ký tên, cô sẽ chính thức trở thành trợ lý của hắn.

“Nhưng nghĩ lại thì, tài năng của cô quá phi thường để chỉ làm một trợ lý. Cô không muốn bơi ra vùng biển lớn hơn sao? Tôi có quen biết bên Bộ Ma pháp. Nếu cô muốn, tôi có thể tiến cử cô sang đó.”

Ascal vẫn không từ bỏ hy vọng tống khứ cục than nóng này đi. 

Người quen mà hắn nhắc đến là Robin, Bộ trưởng Bộ Ma pháp. Robin rất có thiện cảm với Ascal, nếu hắn đề cử một tài năng, chắc chắn ông ta sẽ nhận. Tất nhiên, đến khi Robin nhận ra Lia là một quả bom hẹn giờ thì đã quá muộn rồi. Nghĩ đến đó thôi là hắn thấy vui lây.

Nhưng thực tế luôn tạt gáo nước lạnh vào kỳ vọng của hắn.

“Làm ơn đưa nó cho tôi. Nhanh lên. Bản hợp đồng ấy.”

“Của cô đây.”

Giọng nói của cô nàng bỗng trở nên lạnh lùng. 

Ascal vội vàng đưa hợp đồng ra. Lia chộp lấy nó như thể sợ ai đó sẽ cướp mất, rồi ôm chặt vào lòng như chim mẹ bảo vệ trứng.

Đáng sợ thật. 

Phải chăng cô ta vẫn chưa thấy đủ, vẫn chưa chịu dừng lại ở vị trí trợ lý của một Cục trưởng sao? Tham vọng của vị công chúa này rốt cuộc lớn đến nhường nào?

‘Mình thực sự phải gánh vác một trọng trách quá lớn. Ngài Cục trưởng tiền nhiệm đúng là một người đáng kính.’

Nhờ vị Cục trưởng cũ đã bay màu mà chẳng thèm bàn giao công việc, Ascal giờ phải vò đầu bứt tai. 

Giấy tờ vứt lung tung, chỗ thì thủng chỗ thì đứt đoạn, công việc thì làm theo kiểu tùy hứng mà chỉ có lão mới giải mã nổi. Nếu không có sự giúp đỡ của Lia, Ascal chắc phải mất hàng tháng trời để dọn dẹp đống hỗn độn này, và cuối cùng là gục ngã vì kiệt sức.

‘Ngân sách còn dư nhiều quá.’

Thực tế, mọi việc trước đây đều bị đẩy hết sang Phòng 1, trong khi lão Cục trưởng cũ dành cả ngày để đi cưỡi ngựa với giới thượng lưu. 

Có thể nói, Cục trưởng thực sự của Cục Thẩm định bấy lâu nay chính là Kane, Trưởng phòng 1.

‘Khoan đã. Vậy nghĩa là nếu Phòng 1 mà ngừng hoạt động, cả cái Cục Thẩm định này sẽ bị tê liệt sao?’

Ascal vẫn chưa từ bỏ kế hoạch bị sa thải vì yếu kém. Giờ đây khi đã lên chức Cục trưởng, hắn có thể theo đuổi một chiến lược rủi ro cao, lợi nhuận lớn.

‘Hoàn hảo. Chính là nó. Từ giờ, mình sẽ khiến cái Cục Thẩm định này quỳ gối.’

Ngay khoảnh khắc đó, những mưu đồ quỷ quyệt của Ascal bắt đầu vận hành.

.

.

.

“Bắt đầu từ hôm nay, Phòng 1 sẽ được nghỉ phép một tuần để thưởng cho sự nỗ lực của mọi người.”

Ascal tuyên bố sau khi triệu tập Kane vào văn phòng. Thú thực, hắn muốn cho họ nghỉ hẳn một tháng hoặc lâu hơn, nhưng với quyền hạn hiện tại, một tuần là giới hạn.

“Ngoài ra, đây là phiếu du lịch hạng sang tới Vương quốc Kelli. Mọi thứ đã được sắp xếp, việc của các anh chỉ là đi và tận hưởng thôi. Hãy tận dụng tối đa tuần nghỉ này nhé.”

Vương quốc Kelli là khu nghỉ dưỡng nổi tiếng của giới quý tộc và hoàng gia. 

Chi phí ở đó cực kỳ đắt đỏ, nhưng tấm phiếu mà Ascal đưa ra đã bao gồm cả nơi ăn chốn ở hạng nhất, không phải lo nghĩ gì.

“Tôi thực sự có thể nhận món quà quý giá này sao?”

“Đúng vậy. Chẳng phải mọi người đã làm việc vất vả suốt thời gian qua sao?”

Thành thật mà nói, Ascal luôn ngưỡng mộ cách Kane làm việc. 

Trong khi những quan chức khác luôn tìm cách lười biếng, Kane lại hoàn toàn khác biệt. Đó là lý do ngay cả khi đã là Cục trưởng, Ascal vẫn luôn nói chuyện với Kane bằng sự tôn trọng như đối với một tiền bối.

“Cục trưởng Ascal...”

Kane quỳ xuống, một giọt lệ lăn dài trên khuôn mặt hằn sâu vẻ mệt mỏi.

“Ít nhất thì ngài... ngài đã công nhận nỗ lực của tôi.”

.

.

.

‘Kane! Sao báo cáo lại muộn thế này? Cậu đúng là chẳng làm ra tích sự gì!’ 

‘Cậu gọi đây là làm việc à? Ha, nếu không có một cấp trên bao dung như tôi, cậu đã phải đi ăn xin ngoài đường rồi.’ 

‘Hừm. Cậu vừa nhận tiền thưởng đúng không? Tối nay khao cả bọn đi nhé.’

Trong phút chốc, vô vàn ký ức ùa về trong tâm trí Kane. Người ta nói rằng một người đàn ông sẵn sàng chết vì một người có thể nhìn ra giá trị của mình. 

Dù đã nỗ lực làm việc suốt bao năm mà chưa một lần được lão Cục trưởng cũ công nhận, giờ đây, một hạt giống lòng trung thành thực sự đang bắt đầu nảy mầm trong tim Kane.

“Anh sẽ làm bẩn quần áo đấy. Đứng lên đi, Trưởng phòng Kane.”

Ascal chìa tay ra. Kane bám lấy tay Ascal đứng dậy, lau nước mắt và nói:

“Suốt thời gian qua, dù không được công nhận, tôi vẫn làm việc với ý định duy nhất là xây dựng một đế quốc tốt đẹp hơn. Nhưng từ giờ trở đi, lòng trung thành của tôi sẽ chỉ hướng về ngài.”

“Hả... sao cơ?”

Thế nghĩa là sao? Không, đó chẳng phải là hành vi mưu phản, phản bội Đế quốc để theo cá nhân sao?

.

.

.

[Cục trưởng Ascal đã tặng tiền thưởng cho Trưởng phòng Kane.] 

[Cục trưởng Ascal đã thăng chức cho Trưởng phòng Kane!]

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!