Đế quốc đang chìm trong không khí lễ hội.
Một anh hùng đã xuất hiện. Tên anh ta là Carl, và ngay sau khi rút được thanh kiếm huyền thoại Lightbane, anh đã lên đường phiêu lưu trên lưng Thiên mã, cùng với các chiến binh tộc Sư Tử và Thánh Nữ Hoàng Kim.
Tác động của sự kiện này là cực kỳ lớn.
Nơi phản ứng đầu tiên là sân khấu kịch. Trong khi vở ‘Hoàng Tử Đêm’ vẫn đang thu hút đám đông, những lời thì thầm bắt đầu xuất hiện: "Đi đâu cũng thấy ‘Hoàng Tử Đêm’, ‘Hoàng Tử Đêm’. Tôi muốn xem cái gì đó mới mẻ hơn."
Xu hướng thay đổi nhanh chóng.
Các chủ nhà hát, vốn nhạy bén, bắt đầu thúc giục các nhà soạn kịch.
Chẳng bao lâu sau, một nhà hát đã công diễn vở ‘Anh Hùng Trên lwng Thiên Mã’. Nó trở thành một cú hit vang dội.
Từng nhà hát một đều thay thế ‘Hoàng Tử Đêm’ bằng ‘Anh Hùng Trên lưng Thiên Mã’ làm chương trình chính.
Thậm chí nó còn lên trang nhất các báo: ◆ Ánh sáng đâm xuyên bóng tối: Vị anh hùng cuối cùng đã chấm dứt triều đại của ‘Hoàng Tử Đêm’.
Nhưng không phải ai cũng vui mừng trước sự thay đổi này.
"Hừ. Cái gã anh hùng đó có gì hay ho chứ? ‘Hoàng Tử Đêm’ ngầu hơn nhiều. Công chúng chỉ toàn lũ ngốc."
"Ờ, Seri này? ‘Hoàng Tử Đêm’ thì cũng hay đấy, nhưng có lẽ chúng ta nên bắt đầu diễn ‘Anh Hùng Trên Thiên Mã’ đi. Doanh thu đang sụt giảm..."
"Ông cứ việc làm đi."
"Th-Thật sao?"
"Nhưng tôi sẽ không tham gia đâu."
Rắc.
Seri Lavione, nữ diễn viên ngôi sao của Nhà hát Vàng, vò nát tờ báo Đế quốc trong tay.
Chủ nhà hát đổ mồ hôi hột.
'Anh yêu, cứ chờ mà xem. Em sẽ bảo vệ anhđến cùng.' Serena hạ quyết tâm sắt đá.
Không lâu sau đó, cô nghe tin về mối quan hệ tình cảm giữa Ascal và Lia Cinus.
*****
Trong văn phòng Thái tử.
"Yulia. Trông em cứ như người mất hồn vậy. Có chuyện gì thế?"
Việc anh hùng xuất hiện là tin tốt.
Nhưng Thái tử không thể đơn giản là ăn mừng cùng dân chúng. Vì lợi ích của Đế quốc, ngài phải cân nhắc mọi được mọi mất. Để thảo luận chuyện đó, ngài triệu tập em gái Yulia đến văn phòng. Dù sao thì cô cũng có mặt lúc anh hùng rút kiếm.
"Này." Kain vẫy tay trêu đùa trước mặt Yulia.
"...À. Vâng, thưa hoàng huynh."
Gần đây Yulia hành động rất lạ.
Yulia mà Kain biết luôn bình tĩnh và khôn ngoan. Đôi khi hơi đáng sợ, nhưng luôn ổn định. Nhưng giờ đây, cô trông giống một cô gái đang yêu hơn.
Vì lý do nào đó, cô còn quan tâm đến ngoại hình hơn, đeo những phụ kiện mà trước đây cô chưa bao giờ dùng. Thậm chí lúc này, thỉnh thoảng cô lại ngồi thẩn thơ nhìn ra cửa sổ rồi thở dài thườn thượt.
"Em có đoán được danh tính thực sự của anh hùng không?"
"Em không chắc ạ."
"Hắn ta cứ như từ trên trời rơi xuống vậy. Ngoài cái tên ‘Carl’, chẳng còn thông tin gì khác."
Đương nhiên là vậy rồi.
Vì người tên Carl làm gì có thật.
"Nhưng anh nghe nói có người thấy em và gã Carl đó khá thân thiết với nhau." Ánh mắt Thái tử sắc lẹm. Đây là lý do ngài gọi Yulia đến. Yulia có mối liên hệ nào đó với anh hùng Carl. Nhưng chính xác là gì thì vẫn chưa rõ.
"Hắn ta có phải là... bạn trai của em không?"
"Phụt—!" Yulia phun sạch trà đang uống ra ngoài, Thái tử phải dùng khăn tay lau mặt.
"K-Không, dĩ nhiên là không rồi ạ."
"Ừm, anh cũng đoán thế. Dù sao thì anh hùng cũng đã bỏ đi cùng Thánh nữ trên lưng Thiên mã rồi. Chuyện đó nghe hơi bất khả thi."
Rắc. Tách trà trong tay Yulia nứt toác.
Đúng vậy.
Khi Ascal chạy trốn khỏi Luồng Sáng, hắn đã bế Thánh nữ lên Thiên mã, để mặc Yulia lại phía sau.
Dẫu biết Ascal làm thế vì chỉ trong Luồng Sáng người ta mới biến thành anh hùng và thánh nữ, nhưng bất kể lý do là gì, Yulia vẫn không khỏi cảm thấy...
- Cô muốn nhốt hắn lại đúng không? Bản năng bạo chúa trỗi dậy sâu trong lòng cô.
'Ascal. Đồ tồi.' Cô lặp lại tên hắn trong đầu.
Họ mới ở bên nhau được bao lâu trước khi hắn bỏ trốn với người phụ nữ khác chứ? Cái cô Eileen Thánh nữ đó — trông cũng khá xinh đẹp.
'Chẳng lẽ anh ấy thích tóc vàng sao? Nhưng mình cũng tóc vàng mà...'
Lúc này, Yulia ép mình phải bình tĩnh lại.
"Nhắc đến chuyện đó, Ascal vẫn còn mất tích đúng không? Lạ thật. Người ta bảo cậu ta đi huấn luyện quân sự, nhưng Ascal lại không có ở đó." Tin đồn Ascal đi huấn luyện quân sự để làm gương đã lan rộng khắp Đế quốc.
"Không đời nào!"
"...Anh đã nhận ra rồi sao, thưa anh?"
Carl = Ascal. Ngay cả cái tên cũng hơi giống nhau.
Đó là sự thật mà một Thái tử tinh tường sẽ nhanh chóng nắm bắt được. Tuy nhiên—
"Cậu ta lại đào tẩu khỏi Đế quốc nữa à? Anh đoán là chúng ta phải sớm bắt cậu ta về thôi."
"..."
Chỉ có hai người được Đế quốc chính thức công nhận là chuyên gia đào tẩu: Ascal và Bernstein.
Cả hai đều làm việc kiệt lực không nghỉ lễ, và khi stress đạt đỉnh, họ sẽ bỏ trốn. Đội Chó săn của Hoàng đế sẽ đi bắt họ về vào thời điểm thích hợp. Nó đã trở thành một sự kiện thường niên quen thuộc.
"Hiện tại... chúng ta sẽ để mắt đến vị anh hùng vừa biến mất vào bầu trời kia, còn Ascal chắc giờ cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta nên đưa cậu ta về luôn."
"Anh."
"Hửm?"
"Em sẽ đi cùng họ. Để bắt Ascal."
"À ừm, được chứ. Chắc chắn rồi."
Thái tử cảm thấy sống lưng lạnh toát khi nhìn vào đôi mắt của Yulia đã trở nên lạnh lẽo như băng.
Và thế là, Yulia lên đường cùng Arthur, thủ lĩnh Đội Chó săn, để bắt Ascal.
Sự im lặng thật đáng sợ. Còn lại một mình, Thái tử nhìn lên trần nhà rồi thốt ra khao khát thực sự của mình.
"Ta muốn đánh cắp con Thiên mã đó quá." Thái tử muốn được phi nước đại trên những cánh đồng.
*****
Dù đã nghe chuyện hổ hút tẩu, nhưng Ascal chưa bao giờ nghe chuyện thỏ cũng làm vậy. Hắn cân nhắc nghiêm túc xem có nên nhận lấy thảo dược khói từ bộ tộc Thỏ hay không.
「Nó hầu như vô hại, ngoại trừ việc khiến cơ thể hơi lờ đờ. Thực ra nó khá nhẹ đô đấy Chủ nhân.」
"Chà, so với cái tẩu tôi hay hút thì thứ này còn đỡ hại hơn chán, chắc cũng không tệ lắm."
Ngay khi Ascal nhận lấy thảo dược khói, hắn nghe thấy những tiếng bước chân rầm rập phía sau. Các chiến binh tộc Sư Tử đã đến.
"Quái vật đang đe dọa Đại nhân Mazar! Bảo vệ Đại nhân Mazar mau!" Ngay khi Vadim thấy thành viên tộc Thỏ cạnh Ascal, mắt lão bùng lên ngọn lửa giận dữ.
"Chờ đã! Tất cả dừng lại!" Ascal hét lớn.
Trong tích tắc, một cuộc thảm sát lũ thỏ suýt nữa đã diễn ra. Ascal cầm Lightbane lên.
"Họ chưa làm gì hại tôi cả. Mọi người bình tĩnh đi."
Trước mệnh lệnh của Ascal, các chiến binh Sư Tử đứng sững lại. Thật nhẹ nhõm khi họ rất biết nghe lời.
"Những con thỏ khổng lồ đi bằng hai chân này... chẳng lẽ là tộc Thỏ tưởng chừng đã tuyệt chủng sao?" Eileen tiến lên một bước, giọng đầy tò mò.
Thành viên tộc Thỏ nghiêng đầu.
"Trông chúng... đáng yêu quá..." Theo bản năng, Eileen đưa tay ra định nựng con thỏ.
Và con thỏ đáp lại bằng cách cắn vào tay cô.
"Á!"
"Thánh nữ! Đúng là lũ sinh vật gian ác! Phải tiêu diệt chúng ngay lập tức!"
"Không, không, là lỗi của tôi. Tôi đã thất lễ trước."
Eileen quay sang nhìn Ascal.
"Ngài thực sự nghĩ những sinh vật này đã quấy rầy cụ rùa khổng lồ sao? Theo em biết, tộc Thỏ không phải là một nhóm thường đi gây thù địch..."
"Đó là điều chúng ta sắp tìm hiểu đây."
Các thành viên tộc Thỏ trông đầy cảnh giác. Có quá nhiều con người xung quanh, và một trong số đó còn thô lỗ định nựng chúng.
Lũ thỏ đang hút thuốc bỗng hạ mình xuống bằng bốn chân. Chúng đang chuẩn bị chiến đấu. Một cuộc đối đầu căng thẳng diễn ra, cảm giác như một cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
"Cứ ra lệnh đi Mazar! Một phút là đủ rồi!" Vadim tuyên bố.
"Lão quá vội vàng rồi. Chúng ta cần quan sát thêm chút nữa. Carl!" Eileen phản bác.
Với những ý kiến trái chiều, quyết định nằm ở Ascal.
Sau một hồi suy nghĩ, Ascal rút thảo dược khói ra và châm lửa. Thành viên tộc Thỏ nghiêng đầu bối rối.
'Ồ, cái này vị cũng ngon phết.' Khi Ascal rít một hơi thảo dược khói, một ý tưởng nảy ra trong đầu — thứ này có thể sẽ rất hot ở Đế quốc đây.
Hắn thở ra một làn khói hình vòng nhẫn. Các thành viên tộc Thỏ bắt đầu xầm xì tán thưởng.
Chẳng mấy chốc, một con thỏ bước ra làm đại diện.
Con này to hơn hẳn những con khác — rõ ràng là thủ lĩnh. Thủ lĩnh tộc Thỏ rít một hơi khói, thở ra.
"Hình con thuyền... không tệ." Ascal nhận xét
Đối thủ này không phải dạng vừa. Ascal đáp trả bằng cách thổi ra một làn khói khác, lần này tạo hình những con sóng nhấp nhô.
Lũ thỏ nhảy cẫng lên phấn khích.
「Quả không hổ danh Chủ nhân của ta. Nghĩ ra được chiến thuật này luôn. Thảo dược khói là truyền thống thiêng liêng của tộc Thỏ, và thách thức họ bằng thứ này là điều họ không thể từ chối.」
Nó giống như việc bạn xông vào một ngôi nhà đầy các rapper và đột nhiên thách đấu rap battle vậy. Đây giờ là vấn đề danh dự của cả bộ tộc.
Sau một hồi suy ngẫm, thủ lĩnh tộc Thỏ ra chiêu. Hắn thở ra một luồng khói xoắn ốc.
- Giờ thì sao hả con người?
Biểu cảm của hắn như muốn nói vậy.
Ascal nhếch mép cười, rồi thổi ra làn khói cuối cùng. Lần này là một hình trái tim nhiều lớp, đang đập phập phồng. Tên của nó?
Dragon Heart―――
Với tuyệt kỹ đó, thủ lĩnh tộc Thỏ quỳ sụp xuống. Hắn đã chấp nhận thất bại.
"...Trong cả đời mình, tôi chưa bao giờ chứng kiến một cuộc đấu nào lố bịch — à không, độc đáo đến thế." Eileen lầm bầm.
Khụ khụ! Ascal cười thầm trong lòng.
'Lũ muggles...'
Không giống như những con người thiếu gu thẩm mỹ này, tộc Thỏ, những người sành sỏi nghệ thuật thực thụ, bắt đầu nhảy nhót điên cuồng tại chỗ. Đó là cách họ thể hiện sự tôn trọng cao nhất.
*****
「Cụ Rùa đã nói vậy sao? Nhưng chúng tôi đâu có làm gì sai... Tất cả những gì chúng tôi làm chỉ là yên bình hút thuốc lào thôi mà... Đó là những gì họ nói, thưa Chủ nhân.」 Lightbane phiên dịch.
Giờ đây khi Ascal đã có được lòng tin của tộc Thỏ, họ có thể trò chuyện tự do hơn.
"Vậy các ông không có manh mối nào về kẻ chịu trách nhiệm sao?"
「...Nếu là ngài, tôi sẽ nói.」
Ánh mắt thủ lĩnh tộc Thỏ trở nên nghiêm túc. Hắn gõ chân trước xuống đất.
「Có thứ gì đó đáng sợ hơn cả chúng tôi trên hòn đảo này. Một sinh vật khổng lồ chuyên ăn thịt đồng loại của chúng tôi!」
"Sinh vật khổng lồ?" Thủ lĩnh tộc Thỏ áp đôi tai dài xuống mặt đất.
「Khi ngài lắng nghe kỹ mặt đất, ngài có thể nghe thấy nó... ngay cả lúc này... tiếng con quái vật đó đang di chuyển... Ôi?」
Đột nhiên, biểu cảm của thủ lĩnh trở nên kinh hãi.
「Tại sao tiếng động lại lớn dần thế kia? Nó đang đến gần. Nguy hiểm! Chúng ta đang gặp nguy hiểm!」
Rầm rầm!
"Mọi người, rời khỏi mặt đất mau!" Ascal hét lớn.
Từ dưới lòng đất, một con sâu khổng lồ vọt lên. Và trong tích tắc, nó ngoạm lấy thủ lĩnh tộc Thỏ vào miệng.
Ực —
'Chết tiệt.'
Ascal nhanh chóng quan sát xung quanh. May mắn là những người khác đã kịp sơ tán.
「Con quái vật nuốt chửng núi non! Cổ Giun, hay còn gọi là Shiksangwi! Đây chắc hẳn là sinh vật đã hành hạ cụ rùa khổng lồ!」 Với một con quái vật tầm cỡ đó đang đào hầm bên dưới, không trách sao cụ rùa lại khổ sở đến vậy.
"Cứ ra lệnh đi, Đại nhân Mazar!" Các chiến binh đã sẵn sàng. Lightbane rung lên tràn đầy năng lượng.
「Master! Giờ là lúc để chúng ta tỏa sáng! Rút ta ra đi!」
Ascal tuốt kiếm Lightbane. Lưỡi kiếm lấp lánh rực rỡ.
「Ta còn một sức mạnh nữa! Sức mạnh của ta tăng trưởng dựa trên thành tựu của ngài! Để ta xem lại bảng thành tích của ngài nào!」
Chậm rãi, lưỡi kiếm bắt đầu tỏa ra ánh vàng kim.
「Quả không hổ danh Chủ nhân của ta! Ngài đã đạt đủ thành tựu để nâng cấp ta lên giai đoạn tiếp theo — Giai đoạn 2!」
Một biểu tượng mới xuất hiện trên chuôi kiếm.
「Tuyệt vời! Nó đang kích hoạt tiến hóa thêm nữa! Ta sẽ lên Giai đoạn 3, sánh ngang sức mạnh của những anh hùng huyền thoại trước đây!」
Những cổ tự bắt đầu khắc lên lưỡi kiếm.
「Chờ đã, khoan đã! Ngài có bao nhiêu thành tựu vậy? Sao danh sách dài dằng dặc thế này? Á á á! Ta đang tiến hóa đến Final Stage!」
Một vầng hào quang vàng bao phủ lấy lưỡi kiếm Lightbane.
Nhưng sự tiến hóa vẫn không dừng lại ở đó.
「Không, không, ta không chịu nổi nữa! Ta đang đánh mất chính mình! Ta đang biến thành thứ gì đó khác rồi! Dừng lại đi, dừng lại đi!」
Và rồi giọng nói của Lightbane im bặt. Nó đã tự tiến hóa vượt xa giai đoạn cuối đến một cấp độ kỳ lạ và không xác định nào đó.
Ascal, không còn lựa chọn nào khác, quyết định vung thử thanh Lightbane vừa biến đổi. Và rồi—
Một làn sóng ánh sáng khổng lồ bùng nổ từ thanh kiếm, phóng thẳng lên bầu trời.
"Cái quái gì đang xảy ra thế này?!"
Thế rồi—
Bùm! Một cơn chấn động khổng lồ quét ngang chiến trường, đánh thẳng vào con Cổ Giun.
Con Cổ Giun lập tức bị chẻ làm đôi ngay tại chỗ.
"......"
Tất cả mọi người đứng lặng, không thốt nên lời.
29 Bình luận
-thanks kiếm ko nói vậy-