“Cục trưởng ơi! Em tới rồi đây!”
“Lại là cô nữa hả?”
Sushia. Một nhân viên của Phòng 3, công chức hạng 8, và đồng thời là con gái rượu của Công tước.
Cô nàng chính là đạo chích đồ ăn vặt chuyên nghiệp của văn phòng. Số lượng bánh trái mà cô ta náp vào bụng từ trước đến nay chắc cũng đủ để xây thành một tòa tháp rồi.
“Hôm nay có bánh quy rắc bột quế đúng không ạ? Cho em xin một miếng thôi.”
“Ôi, trái cây tẩm mật ong! Đang vào mùa nên ngon quá. Cho em xin đúng một miếng thôi nhé?”
“Bánh tart! Sao sếp biết đây là món tủ của em vậy? Trông thèm quá. Một miếng thôi nha?”
Cô ta chính là cái kiểu người mà thiên hạ hay gọi là Quái vật Một miếng.
Những kẻ thủ ác này luôn miệng khẳng định chỉ ăn một miếng thôi, nhưng sau đó sẽ tợp sạch bách cả phần của bạn rồi biến mất không sủi tăm.
Thú thật, ban đầu Quái vật Một miếng cũng khá là đáng yêu. Đồ ăn vặt trong văn phòng thì thừa mứa, thêm một miệng ăn cũng chẳng bõ bèn gì.
Thế nhưng, đó là trước khi Sushia bước vào giai đoạn tiến hóa tiêu cực.
“Hừm... Bột bánh hôm nay hơi bị sống thì phải. Chẳng ngon lắm.”
“Trái cây này hơi chua nhỉ?”
“Eo ôi, biết thế em chẳng ăn.”
Kết cục, Sushia đã biến thành Nhà phê bình Một miếng.
Tiến hóa từ Quái vật Một miếng, cô ta không chỉ đến nẫng tay trên đồ ăn, mà còn trơ trẽn chê bai món ăn của người khác sau khi đã ăn xong, rồi thản nhiên rời đi như chưa có chuyện gì xảy ra.
“Lia, từ giờ cấm cửa Sushia cho tôi.”
“Đã rõ.”
…
Ngày hôm sau:
“Cục trưởng ơi! Cục trưởng ơi! Em sai rồi! Cho em vào đi mà! Em hứa sẽ không tái phạm nữa đâu!”
Sushia tuyệt vọng đập cửa bị khóa trái, nhưng Ascal lạnh lùng phớt lờ. Cô đã bước qua lằn ranh đỏ của hắn.
***
Vài ngày sau, tình cờ Ascal chạm mặt Sushia ở hành lang.
“Cụ... Cục trưởng... Em đã tự tay làm bánh quy này. Sếp có muốn nếm thử không?”
Với ánh mắt rụt rè, Sushia chìa ra chiếc bánh, trông hệt như một chú chó Poodle đang chờ đợi sự tán thưởng của chủ nhân.
“Vị nhạt như nước ốc.”
Ascal lạnh lùng phán một câu sau khi cắn thử.
Chính xác mà nói, hương vị cũng tạm ổn. Tuy nhiên, vì chất lượng đồ ăn vặt trung bình trong văn phòng là cực cao, nên cái bánh này trở nên quá tầm thường khi đặt lên bàn cân.
Sushia hơi tự ái, nhướng mày thách thức.
“Thế sếp giỏi thì sếp tự làm đi? Cục trưởng dám cá không?”
“Cô muốn tôi đi nướng bánh quy sao?”
“Đúng vậy. Em dám cá là bánh sếp nướng còn tệ hơn của em nhiều.”
Ascal cười nhạt.
“Nếu bánh tôi làm ngon hơn của cô, thì cô sẽ bị cấm bén mảng tới văn phòng của tôi vĩnh viễn.”
Lời nói của hắn đầy sự tự tin. Trong lúc Sushia còn đang lưỡng lự, một âm mưu bỗng lóe lên trong đầu cô nàng.
‘Hừm, nhà mình chẳng phải có những đầu bếp bánh ngọt và nguyên liệu xịn nhất sao? Mình cứ nhờ họ làm hộ là xong chứ gì.’
Chốt xong kế hoạch, Sushia hùng hổ đáp lại.
“Chơi luôn! Nhưng nếu em thắng, em sẽ được ăn tất cả đồ ăn vặt trong phòng sếp mà sếp không được phàn nàn lấy nửa lời, chịu không?”
“Tùy cô.”
“Vậy thì một tuần nữa, thi tại nhà em. Em sẽ mời ban giám khảo đến để đảm bảo công bằng.”
Ascal đồng ý.
Dù Sushia có giở trò gì, hắn cũng tự tin mình không thể thua. Suy cho cùng, ở kiếp trước, hắn đã có kinh nghiệm làm việc trong tiệm bánh rồi. Mấy cái loại bánh quy nghiệp dư này hắn chấp cả cụm.
Tuy nhiên, điều mà Ascal không ngờ tới là cái hiệu ứng cánh bướm mà cuộc thi bánh quy này sắp gây ra...
....
“Nghe nói có một bữa tiệc lớn tại dinh thự Công tước Senestia.”
“Đúng là Công tước Senestia đó sao? Đây chắc chắn là một cơ hội lớn. Tôi phải tham dự mới được.”
***
Sushia là một người phụ nữ có tham vọng lớn.
Cô nàng tin rằng khán giả cho cuộc thi bánh quy này càng đông càng tốt. Và còn cách nào tuyệt hơn để thu hút khán giả bằng việc tổ chức một bữa tiệc tưng bừng?
Ban đầu, ý tưởng chỉ đơn giản là vậy. Cho đến khi những nhân vật máu mặt từ khắp nơi trong đế quốc bắt đầu bắn tiếng muốn tham gia...
“Bá tước Teheran bày tỏ ý định muốn đến!”
“Tử tước Yorick bảo lão sẽ có mặt!”
“Công tước Haval gửi tin nhắn sẽ dự tiệc!”
Cầm danh sách khách mời trên tay, Sushia run bần bật.
Bá tước Teheran là một hiệp sĩ lừng danh, chỉ huy Đoàn hiệp sĩ Lavender khét tiếng.
Tử tước Yorick sở hữu những vùng đất màu mỡ nhất đế quốc.
Công tước Haval là bạn thân của cha cô và có tiếng nói cực trọng lượng.
“Chắc... chắc chỉ đến đây thôi nhỉ? Từng này cái tên là mình đủ đuối rồi.”
Nhưng tin đồn thì bay nhanh hơn gió, và dĩ nhiên, nó đã lọt đến tai Thái tử.
Kain nhìn vào danh sách khách mời dự tiệc và bật cười.
“Mấy lão quý tộc nhà ta lại đang ủ mưu gì đây? Có lẽ ta nên cử người đi theo dõi xem sao.”
Làm Thái tử đế quốc vốn đã bận tối mày tối mặt. Dù có nhiều nhân vật tầm cỡ tham gia, nhưng bảo ngài dẹp hết lịch trình để đi dự một bữa tiệc vớ vẩn thì không dễ chút nào.
“Thần nghe nói Ascal Debrue cũng sẽ có mặt ở đó.”
Nhưng nếu có một lý do đủ thuyết phục, thì câu chuyện sẽ khác hẳn. Trước khi cận thần kịp nói hết câu, Kain đã dõng dạc tuyên bố.
“Báo với Công tước Senestia, ta sẽ tới dự!”
Vậy là Thái tử Kain chính thức gia nhập bữa tiệc bánh quy.
***
Nhị công chúa Serena ngồi trên chiếc ghế nhung êm ái, đọc báo cáo từ gián điệp gửi về.
“Hừm. Cái gì đã khiến ông anh trai mình động lòng thế nhỉ? Một người bận rộn như thế mà lại đi dự một bữa tiệc tép riu sao? Có mùi không ổn ở đây.”
Những cái tên trong danh sách khách mời thực sự rất thú vị. Mỗi người đều có sức mạnh làm lung lay cả đế quốc.
Thiên hạ ai cũng bảo... Hoàng đế tiếp theo chắc chắn là Kain rồi.
Tuy nhiên, Serena vẫn chưa bỏ cuộc. Ngay cả những kẻ xuất chúng nhất cũng có lúc hớ hênh.
Và Serena luôn sẵn sàng tóm lấy bất kỳ sai lầm nào. Một sự kiện tầm cỡ thế này mà thiếu cô thì đúng là không tưởng.
“Ta sẽ tham gia bữa tiệc. Ngoài ra, báo với đội ngũ phục trang: chuẩn bị bộ váy đắt tiền nhất cho ta.”
Và có lẽ, tại một bữa tiệc lớn như vậy, người đó có thể sẽ xuất hiện. Cô không thể phủ nhận rằng một tia hy vọng nhỏ nhoi đó đã ảnh hưởng đến quyết định của mình.
Và thế là, Nhị công chúa Serena cũng gia nhập cuộc chơi.
***
Từ sáng sớm ngày nghỉ, Ascal đã tất bật chuẩn bị.
Thành phần quan trọng nhất để làm bánh quy là gì? Hiển nhiên là nguyên liệu thô rồi. Ai mà nghĩ đó là lòng chân thành thì hắn khuyên nên đi học lại lớp vỡ lòng về bánh ngọt đi cho rảnh nợ.
“Được rồi. Chừng này bột mì là đủ.”
Sau khi chọn loại bột xịn nhất từ mấy cửa hàng trong khu phố mua sắm, Ascal đi mua bơ và trứng. Tuy nhiên, quảng trường hôm nay có vẻ đông đúc lạ thường. Bình thường giờ này chỉ có mấy bà nội trợ buôn chuyện, nhưng hôm nay ồn ào gấp đôi.
“Nghe tin gì chưa? Thái tử sẽ dự tiệc sắp tới đấy!”
“Cả Nhị công chúa cũng đi nữa. Đây chẳng phải là sự kiện lớn nhất đế quốc dạo gần đây sao?”
“Chứ còn gì nữa. Toàn bộ giới quý tộc máu mặt đều có mặt. Nghe danh là đi dự tiệc nhưng thực chất thì...”
‘Hừm.’ Ascal gật đầu đồng tình khi nghe lỏm được.
Thái tử và Nhị công chúa đều đi à. Kệ họ, chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn nên tập trung vào cuộc thi bánh quy của mình thì hơn. Khi Ascal định rời đi, một mẩu tin "vỉa hè" khác lại đập vào tai hắn.
“Lần này, ngay cả Tam công chúa Yulia cũng sẽ tham gia đấy.”
Người vốn hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Tam công chúa Yulia huyền thoại cũng gia nhập bữa tiệc.
Giới quý tộc đế quốc đang dậy sóng. Bí mật gì có thể ẩn chứa trong bữa tiệc này? Thứ gì mà lại lôi kéo được tất cả những nhân vật sừng sỏ này xuất hiện cùng một lúc?
‘À thì, Yulia cũng là công chúa mà. Chắc cô ấy cũng bận rộn lắm.’
Dù sao cũng chỉ là một danh sách các ông lớn. Một kẻ bình thường như hắn mà chen vào đó chắc sẽ bị nghiền nát như tôm tép giữa đàn cá voi thôi.
‘Thôi, chẳng phải việc của mình.’
Ascal vừa huýt sáo vừa chọn bơ. Nhìn giỏ nguyên liệu đầy ắp, hắn thấy rất mãn nguyện. Giờ là lúc về nhà và thực hành.
***
Đầu tiên, làm nóng lò đá.
Trong lúc đó, cẩn thận trộn đường với bơ, khi chúng đã hòa quyện thì cho thêm trứng vào. Sau đó rây từ từ bột mì, khuấy đều cho đến khi thành khối bột bánh quy hoàn hảo.
Khi bột đã đạt độ dẻo mong muốn, dùng khuôn cắt thành những hình tròn nhỏ xinh. Đặt chúng lên khay đã bôi mỡ. Rồi cho tất cả vào lò đã được làm nóng sẵn.
“Phù.”
Tay nghề của hắn vẫn chưa xuống cấp Một lúc sau, những chiếc bánh bắt đầu chuyển sang màu vàng nâu. Ascal lấy những chiếc bánh đã đủ độ cứng ra ngoài để nguội.
Rắc.
“Dùng nguyên liệu xịn có khác. Với đà này, mình thắng chắc rồi.”
Ascal cười đắc ý khi nhấm nháp chiếc bánh quy hoàn hảo do chính tay mình nặn.
“Chẳng biết lúc thua, mặt Sushia sẽ nhăn nhó đến mức nào đây.”
Tuy nhiên, Ascal nào có ngờ rằng Sushia đang hoảng loạn đến mức chuẩn bị cho một bữa tiệc hoành tráng nhất lịch sử.
Thực tế, cô nàng bận đến mức chẳng còn thời gian mà báo cho Ascal biết chuyện gì thực sự đang xảy ra...
13 Bình luận
WHO??💀