“Gì…?”

Đôi mắt xanh của cô run bần bật, như thể vừa bị một trận động đất cuốn phăng, chẳng thể chấp nhận nổi tình cảnh này.

“Giờ ai trong dinh cũng đều yêu quý cô chủ rồi, nên cô cứ tìm một người hầu khác đi.”

Dù cô có thích hay không, tôi vẫn giữ giọng điệu bình thản. Có lẽ bị giọng lạnh lùng của tôi làm cho tỉnh ra, cô khẽ nhíu mày, nắm chặt lấy tay tôi.

“Đừng nói bậy. Chị định đi đâu hả?”

“Giờ tôi đi đâu cũng được thôi, vì cô chủ chẳng còn cần để tâm nữa.”

Đôi mắt xanh ấy lại rung lên dữ dội. Có lẽ bị những lời thẳng thừng của tôi làm tổn thương, cô càng siết chặt cổ tay tôi, vẻ mặt ngập tràn lo lắng.

“Không, chị không được đi, Alice. Chị là của em.”

“Câu đó chỉ đúng khi tôi còn làm việc ở đây thôi. Tôi đã nói rõ, tôi nghỉ rồi.”

Tôi không ngần ngại hất tay cô ra, lùi lại một bước. Hành động khác lạ của tôi khiến cô đứng sững, không kịp phản ứng.

“Là ai cho chị nghỉ? Chị thuộc về em, Alice.”

“…Cô thực sự coi tôi là đồ sở hữu à?”

Cô ngưng bặt, đôi môi cứng lại khi tôi nhìn thẳng vào mắt. Tôi đứng dậy, thay sang bộ đồ lót và đai tất, rồi lần lượt thu xếp đồ đạc.

“Alice!”

Cô bật dậy khỏi sofa, tiếng kêu khẩn thiết. Trong tay, một viên ngọc phát sáng màu tím bị nắm chặt, cô bước từng bước về phía tôi.

“Đây là lệnh. Đứng—”

“Nếu cô còn định điều khiển tôi nữa…!”

“Hả?!”

Tôi hét lớn, giọng vang dội cả căn phòng. Không rõ lời cảnh báo có tác dụng hay không, nhưng cô giật mình lùi lại một bước. Tôi cố kìm cơn xúc động đang dâng trào.

“Nếu cô còn ép tôi thêm lần nào nữa, thì tôi sẽ hận cô đến chết.”

“A-Alice.”

“Tôi không muốn phải hận cô đến mức đó. Nên làm ơn, dừng lại đi.”

Tôi biết, cô chỉ cần mở miệng là khiến người ta không nhúc nhích nổi. Nhưng tôi vẫn tin cô. Chắc chắn, nếu là cô chủ, cô sẽ không muốn mối quan hệ này nát bươm.

Nếu không… thì có lẽ, từ đầu đến giờ, chị đã hiểu sai về chị.

Cô như bị sét đánh, đứng chết trân, chẳng bước nổi một bước. Tôi hít nhẹ một hơi, bỏ nốt vài món đồ vào tay nải.

Thật ra, tôi chẳng có gì nhiều để mang theo. Lương tôi gửi hết vào Ngân hàng Đế Quốc từ sớm, mà tôi cũng chẳng mấy quan tâm đến mỹ phẩm hay quần áo, nên đồ đạc cần thiết chỉ vỏn vẹn vài thứ.

Tôi treo tay nải lên đai tất, bước ra mà chẳng lưu luyến. Vừa chạm tới cửa, bàn tay tôi lại bị kéo lại.

Qua cái nắm run rẩy ấy, tôi cảm nhận được cơ thể cô đang run cầm cập. Nước mắt dần dâng đầy trong đôi mắt vốn luôn kiêu hãnh ấy. Ánh mắt đó… giống hệt khi cô còn nhỏ, khi từng níu lấy tôi.

“A-Alice… Chị xấu hổ sao? Không cần đâu. Ngược lại, em… em rất hạnh phúc. Thật sự…”

Cái chạm ấy mong manh, run rẩy, mang theo nỗi sợ cô độc. Khoảnh khắc ấy, tim tôi khẽ chao đảo trước dáng vẻ yếu mềm của cô.

“…..”

“Không… Alice, em… em sai rồi. Chỉ là, trong sách nói, nếu làm vậy… thì chúng ta có thể mãi mãi bên nhau…”

…Chị lại nhắc đến Đại Công tước nữa sao?

Giờ thì… tôi bắt đầu chán ghét chị thật rồi đấy.

Hình như cô lại đọc mấy thứ sách vớ vẩn và nghĩ theo kiểu đó nữa. Nhưng việc chị có đọc hay không cũng chẳng còn quan trọng. Điều chắc chắn là, giữa chị và tôi, cần phải có một khoảng cách.

“…Tạm xa nhau một thời gian đi, cô. Chị sẽ quay lại sau.”

“Alice…”

Khi tôi dứt lời, ánh sao trắng trong mắt cô vụt tắt như rơi xuống đáy. Bỏ mặc ánh nhìn bàng hoàng của cô, tôi quay lưng bước ra, khép cửa lại.

Nén cảm xúc rối bời, tôi đi dọc hành lang và bất ngờ chạm mặt một người.

“Alice.”

“…Thưa Công tước.”

Đôi mắt xanh đậm hơn của cô chủ một chút. Ngài Arvian nhìn xuống tôi, vẻ mặt pha lẫn khó hiểu.

“Ta nghe tiếng hét nên đến xem. Có chuyện gì—”

“Tôi sẽ đi một thời gian. Xin đừng tìm tôi.”

“Nhưng…”

Nói xong, tôi lướt qua ngài không chút chần chừ. Dường như bị những lời ấy làm sững sờ, ngài đứng yên, không nói thêm lời nào.

Phía sau, cánh cửa kẽo kẹt mở. Cô chủ lao ra với đôi mắt ngấn lệ. Tôi cố lờ đi, vội vàng xuống cầu thang.

“Adriel, rốt cuộc…”

“Cứ mặc kệ đi.”

“Il…”

Cả hai bỏ dở câu chuyện, cùng đi thẳng ra ngoài. Không chút do dự, tôi tiến đến cánh cửa bên của chiếc xe ngựa quen thuộc, vẫn đợi sẵn nơi cũ.

Người đánh xe, đang ngáp ngắn ngáp dài, nhìn tôi đầy ngạc nhiên khi tôi bước tới.

“Ơ, chẳng phải tiểu thư Alice sao? Cô định đi đâu vậy?”

“Đưa tôi về Đế Quốc.”

Không rõ ông ta có nhận ra vẻ mặt tôi u ám hay không, nhưng chỉ lặng lẽ gật đầu, bắt đầu chuẩn bị xe lăn bánh.

“Alice…!”

Tiếng gọi xé lòng vang lên phía sau. Tôi khẽ hít một hơi, quay đầu. Gương mặt cô chủ tái nhợt.

Nhìn xuống chân trần, tôi nhận ra cô hẳn đã vội chạy theo mà quên cả mang giày. Nếu dưới đất có đá nhọn hay mảnh kính thì sao? Thật là…

“Alice, đừng đi… Chị… chị…”

“Đừng níu tôi nữa. Cô… chỉ khiến mọi thứ khó hơn thôi.”

Khóe mắt cô run lên dữ dội. Tôi thấy tội lỗi vì cứ làm cô đau lòng.

“Ah, chị nhất định phải đi sao? Em sẽ dịu dàng thôi, nên…”

Tôi im lặng, chỉ nhìn cô. Có lẽ sự kiên định trong ánh mắt tôi đã nói lên tất cả, vì cô khẽ run, chậm rãi tiến lại, khuôn mặt đẫm lệ.

“Dù chỉ là chút này… xin hãy mang theo, Alice…”

Cô run rẩy đặt vào tay tôi một món đồ. Là một tinh thể băng nhỏ, tạc hình chú chim, tinh xảo và trong trẻo.

“…Tôi hiểu rồi.”

Thật ra, tôi không muốn nhận. Nhưng nếu không cầm, chắc cô sẽ òa khóc ngay tại chỗ.

“Chị… chị sẽ quay lại chứ? Đây… đây là lệnh, nên chị phải quay lại…”

“……”

Có thể coi là tôi thở phào. Lần này, chỉ là lời nói, cô không trực tiếp ra lệnh cho tôi.

Tôi chẳng đáp, chỉ nhìn cô. Ôm cô một thoáng, thật chặt, như ôm lấy thân cây tùng, rồi ra hiệu cho người đánh xe và bước lên xe.

Tôi không định rời bỏ nơi này mãi mãi, chắc chỉ vắng vài ngày. Nhưng tôi không nói với cô. Tôi muốn cô suy nghĩ lại về những gì đã làm.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Hình bóng cô, qua khung cửa vuông, cứ dần nhỏ lại. Tôi cố tình không nhìn khuôn mặt ấy. Nếu thấy cô khóc, tôi sẽ yếu lòng mất.

Cuối cùng, tôi tựa lưng vào ghế, thở dài thật sâu.

“Chắc cô ấy không tuyệt thực đâu nhỉ.”

Nếu có, thì lần tới tôi sẽ cho cô một trận ra trò.

“A-Alice…”

Xe ngựa đã khuất từ lâu, nhưng cô vẫn đứng đó, ánh mắt dõi theo trong vô thức, chẳng nhúc nhích nổi.

Cô hoàn toàn có thể ngăn Alice. Chỉ cần ra lệnh, không chỉ giữ được cô ấy, mà còn chẳng cho phép Alice rời Valaxar dù chỉ một bước.

Nhưng những lời của Alice vẫn còn văng vẳng. Nỗi sợ bị Alice hận thấu xương… quá kinh khủng.

Nếu cô ép buộc và giữ Alice lại, chắc chắn, cô sẽ hối hận đến chết.

“…Alice.”

Đôi chân khuỵu xuống, cô ngồi bệt xuống tuyết. Một giọt lệ vô hồn lăn dài trên má.

Alice rời đi bao lâu rồi? Cái lạnh đã tràn ngập khắp cơ thể. Lạnh hơn cả những cơn bão ngoài kia, hơn cả ánh mắt băng giá của Alice, là sự cô độc đang gặm nhấm trái tim.

Vì sao?

Vì sao thành ra thế này?

Cô đã sai ở đâu?

Alice dối cô, tự liều mình lần nữa. Cô chẳng thể chịu nổi cảnh ấy.

Bởi vậy, cô mới muốn kiểm soát Alice. Vì Alice quá dại dột, cô đã quyết định sẽ chăm sóc chị ấy đến hết đời. Một cuộc sống an toàn, bình yên, cùng nhau già đi nơi này. Với cô, mọi thứ chỉ là một phần trong quá trình đó.

Trong cuốn sách mẹ để lại cũng viết vậy. Tình cảm có thể rạn nứt và tan vỡ bất cứ lúc nào, nhưng mối liên kết giữa chủ nhân và dã thú có thể vĩnh hằng, miễn là chủ nhân không lạc lối.

Những dòng chữ ngọt ngào ấy… khiến cô khao khát một mối quan hệ bất biến, vĩnh cửu với Alice. Nhưng vì sao… lại thành ra thế này?

Nửa mê nửa tỉnh, cô rút từ túi áo ra một mảnh giấy, mở ra.

[Ghi chú từ mẹ!]

Buộc chị ấy chỉ dựa vào mình.

Kiểm soát chị ấy, bằng khoái cảm hoặc bạo lực.

Càng khiến chị ấy xấu hổ, hiệu quả càng cao.

Đối xử thật hà khắc (…liệu mình làm được không?)

Thỉnh thoảng, hãy ôm ấp với tình cảm ấm áp.

Em thực sự yêu chị, Alice

Cô đốt mảnh giấy, chẳng để sót một tàn tro. Lặng lẽ nhìn đám tro tàn vương vãi trên nền tuyết.

Lạnh quá. Không phải da thịt, mà là trái tim.

“Hãy quay lại đi, Alice…”

Kiếm pháp leo núi, ma thuật gọi bão… lúc này, chẳng thứ nào còn nghĩa lý.

Trong sự bất lực ấy, cô chỉ biết ngồi trên nền tuyết lạnh, yếu ớt gọi tên Alice… hết lần này đến lần khác.