Hắc Nguyệt—thế lực mà ngay cả hoàng thất cũng khó lòng đụng tới. Tôi không bước vào nơi này một cách mù quáng. Tôi đã cân nhắc mọi khả năng, từ việc kế hoạch bị phá hỏng cho đến tình huống tồi tệ nhất không thể cứu vãn.

Trước tiên, dùng đế quốc để uy hiếp Diana là bước đầu tiên. Nếu cách đó không hiệu quả, tôi đã chuẩn bị sẵn bom lấy từ kho vũ khí của Đại Công Tước để giải quyết mọi chuyện.

Nhưng nếu cả hai phương án đều thất bại và tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát… thì tôi vẫn còn một đường lui cuối cùng.

Một cuộn giấy dịch chuyển.

Đây là vật phẩm ma thuật có độ phức tạp cực kỳ cao trong chế tác, số lượng vô cùng giới hạn và giá thì đắt như trên trời bởi vì cần tới những nguyên liệu hiếm có khó tìm.

Hiện tại, tôi chỉ có một cuộn duy nhất.

Tôi nhớ lần trước, một sát thủ do Đại Công Tước phái đến đã dùng giấy dịch chuyển. Tôi từng hỏi liệu mình có thể sở hữu một cuộn như vậy không. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ từ ông ta, tôi đã lấy được một cuộn.

Tôi đã gom hết tiền mình có, cắn răng trả giá, nhưng nếu đặt lên bàn cân với mạng sống của mình thì bao nhiêu tiền cũng xứng đáng.

Tôi cố gắng không dùng đến nó nếu không thật sự cần thiết, vì nếu chưa xé ra thì có thể hoàn lại. Nhưng tôi vẫn giữ bên mình như một phương án dự phòng trong tình huống bất khả kháng.

Ít nhất, tôi có thể tự cứu lấy mình.

Nhưng…

“Chị ơi, mình làm theo lời nữ hoàng đi mà…?”

“Em đói quá… Em nhớ mẹ… hu hu…”

“Làm ơn cứu tụi em, chị ơi… tụi em bị nhốt trong này mấy ngày rồi…”

Như một bầy cún con bị bỏ đói suốt cả tuần, đám trẻ con với ánh mắt tuyệt vọng lảo đảo tiến lại gần, níu lấy vạt áo tôi. Nhìn gương mặt những đứa bé ấy, tôi lại nhớ tới dáng vẻ của cô chủ thuở nhỏ… thế nên không thể nào nhẫn tâm đẩy chúng ra được.

“Các em, chờ chị một chút thôi…”

“Sao thế, Thỏ Đêm? Trông cô khác hẳn lúc nãy đấy.”

Diana, từ nãy đến giờ vẫn ngồi trên ngai, quan sát tôi bằng ánh mắt khó hiểu, giờ đã đứng dậy. Cô ta từng bước tiến lại gần, tiếng giày cao gót thanh nhã như giẫm lên tim tôi.

“Đừng bước tới. Nếu cô còn tiến thêm một bước, tôi sẽ kích nổ toàn bộ số bom.”

“Phì. Cô có biết gương mặt mình lúc này trông ra sao không mà đòi đe dọa tôi?”

“Lùi lại. Ngay lập tức.”

Tôi giơ cuộn giấy nổ lên, nhưng Diana vẫn nhàn nhã tiến đến như thể chẳng mảy may sợ hãi.

“Tôi nói rồi đấy! Lùi lại! Tôi làm thật đấy!”

Nhưng lời cảnh báo ấy không làm chậm bước chân của Diana. Ánh mắt cô ta toát lên sự tự tin rằng tôi sẽ không nổ bom. Và thực sự… tôi cũng hiểu rõ bản thân chẳng thể nào kích nổ bom giữa đám trẻ con này.

Mình có nên bỏ chạy?

Nếu dùng giấy dịch chuyển, tôi có thể thoát khỏi nơi này ngay lập tức. Ít ra thì tôi sẽ được an toàn.

Nhưng… còn bọn trẻ thì sao? Với Diana, những đứa trẻ này chỉ là những con rối. Nếu tôi rời đi, cô ta sẽ giết sạch bọn chúng, biến thành những xác chết không hơn.

Liệu đến khi tôi quay lại với một kế hoạch khác… chúng còn sống được không?

Nhưng giờ tôi chẳng còn cách nào khác. Không như Diana, cô ta chỉ có một mình, còn tôi thì bị bao vây giữa bầy rối của ả.

‘…Bình tĩnh lại, tiểu thư đang đợi mình mà.’

Tôi lắc mạnh đầu, gạt bỏ mọi do dự.

Những đứa trẻ này chỉ là người xa lạ tôi vừa gặp hôm nay. Dù rất đáng thương… nhưng tôi không thể liều lĩnh mạng sống chỉ vì một mối cảm thông nhất thời. Tôi không phải thánh nhân. Tôi buộc phải nghĩ đến việc ưu tiên bản thân đến mức nào.

“Vừng ơi, mở ra.”

Tôi mở cuộn giấy. Một mảnh nhỏ khác bay ra và rơi vào tay tôi. Thấy tôi cầm cuộn giấy dịch chuyển, Diana nhướng mày, bật cười.

“Hôm nay cô khiến tôi bất ngờ nhiều đấy. Có vẻ gần đây cô tiêu tiền không ít ha?”

“…Rồi cô sẽ phải trả giá, Diana.”

“Hmm, chuyện đó thì tôi không chắc, nhưng có một điều tôi biết rất rõ.”

Diana thình lình đưa tay tóm lấy cổ một bé gái tóc nâu, nhấc bổng lên. Con bé vùng vẫy vì nghẹt thở, phát ra những tiếng rên đau đớn, hai chân đá loạn xạ trong không khí.

“Cô làm cái gì vậy!”

“Nếu cô rời đi, tôi sẽ giết hết lũ trẻ này ngay lập tức. Cô biết điều đó chẳng khác gì chính tay cô giết chúng không?”

Vẻ mặt lũ trẻ biến đổi trong chớp mắt. Đôi mắt hoảng loạn run rẩy khiến tim tôi như bị bóp nghẹt.

“Hộc… khụ… khụ…”

Gương mặt đứa bé bị Diana bóp cổ đỏ bừng. Những cố gắng vùng vẫy để sống sót của nó dần yếu đi.

Tôi thấy vị máu tanh ngòm tràn lên miệng. Cảnh Diana nhởn nhơ vui đùa với sự sống của người khác khiến tôi muốn nôn. Đáng lẽ tôi nên bỏ đi ngay lúc này. Nhưng khi thấy đứa bé ấy ngày càng yếu đi, lòng tôi chộn rộn.

“Đừng… làm thế… a…”

Mắt đứa bé bắt đầu trắng dã. Tay nó rũ xuống như con rối đứt dây.

Nụ cười độc ác khắc sâu trên môi Diana.

Tôi không muốn do dự thêm nữa.

Tôi giơ tay ra không trung.

Từ trong cuộn giấy, một con dao găm đen phóng ra, rơi đúng vào tay tôi.

Tôi quỳ xuống.

Siết chặt chuôi dao, tôi dồn toàn lực, bật dậy, lao về phía Diana.

Phập!

Tôi vung dao chém mạnh vào tay Diana. Nhưng cô ta chỉ nhẹ nhàng bước lùi lại, dễ dàng tránh được.

“Nhanh thật đấy, đúng là Thỏ Đêm.”

Nhưng đó chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi. Nụ cười tan biến khỏi gương mặt Diana, ánh mắt lạnh như băng.

Đứa bé trên tay cô ta giờ đã nằm yên trong vòng tay tôi. Tôi nhẹ nhàng đặt con bé xuống đất, rồi bước lên một bước, đối diện với Diana.

“Cùng đặt cược một ván nhé, Diana.”

“Cược?”

“Một đấu một. Nếu tôi thắng, cô phải thả tất cả bọn trẻ.”

Diana bật cười, nhún vai.

“Còn nếu tôi thắng?”

“Thì cô muốn làm gì cũng được.”

Tôi biết điều kiện ấy chẳng đáng tin. Dù có thắng, tôi cũng chẳng thể ép Diana giữ lời. Nhưng giờ tôi chẳng có lựa chọn nào khác, nên chỉ lặng lẽ nâng dao lên.

“Được thôi… Tôi không có lý do gì phải đồng ý, nhưng… cũng được.”

Diana cởi áo choàng, rút vũ khí bên đùi ra.

“Mà hạ được tôi thì cô cứ đưa bọn trẻ rời đi.”

Vũ khí của cô ta là một cây roi dày bằng da đen, giống như tôi từng đọc trong tiểu thuyết.

Tôi hít sâu, tập trung toàn bộ tâm trí.

Trước mặt tôi là Nữ hoàng của Hắc Nguyệt.

Kẻ đã chinh phục toàn bộ thế giới ngầm một cách đơn độc.

Bình thường, tôi chẳng có cơ hội thắng.

Nhưng…

“Hiệu chỉnh cảm giác, 200.”

Mọi giác quan trở nên sắc bén đến kinh ngạc. Tôi cảm thấy toàn thân mình như biến thành một lưỡi dao bén ngót. Với trạng thái này, tôi có cơ hội.

Phải kết thúc ngay lập tức. Không được chần chừ. Tôi lao tới.

Diana vung roi lên trong không khí với một nụ cười nhẹ. Cây roi vẽ thành một vòng lớn, đầu roi sắc nhọn lao về phía mặt tôi.

Nhanh.

Người ta bảo đầu roi có thể nhanh hơn tốc độ âm thanh—giờ tôi đã thấy nó không hề phóng đại.

Nhưng tôi có thể né được. Khi đầu roi chỉ còn cách mũi một gang, tôi lập tức nghiêng mặt, tránh đòn.

Nhưng chưa hết. Cây roi lại quật tới, lần này nhằm vào chân trái. Tôi liền nhảy vọt lên để né.

“Ở trên không thì làm gì còn chỗ đặt chân nữa.”

Diana nhếch mép, quét roi thêm một lần. Lưỡi roi rung lên, đổi hướng cực nhanh, vút về phía ngực tôi.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi đã dính đòn. Nhưng bây giờ thì khác. Tôi tự tin có thể tránh mọi đòn tấn công của Diana.

Tôi xoay hông, vặn người giữa không trung. Đầu roi chạm đến, tôi dùng dao gạt đi chính xác. Bàn tay tê rần, nhưng tôi đã gạt được.

Không chút do dự, tôi hạ chân xuống đất và lao thẳng tới. Tôi áp sát Diana, nhắm thẳng vào vai cô ta mà đâm.

Tôi đã dồn toàn bộ sức lực vào nhát dao ấy, nhưng Diana chỉ cần một tay đã bắt lấy cổ tay tôi, tay còn lại quật roi vào đùi.

Tôi kích hoạt pháp khí trên ngón tay. Trong chớp mắt, tôi dịch chuyển đến phía sau bóng Diana, khiến cô ta tròn mắt ngạc nhiên.

Tôi lập tức kích hoạt lần nữa, mở ra toàn bộ lưng cô ta trước mắt tôi. Cơ hội hoàn hảo.

Tôi vung dao…

“Diana!!”

Cạch!

Một âm thanh khô khốc vang lên. Tôi tưởng mình đã trúng.

Nhưng không phải âm thanh của dao.

Tôi hạ ánh mắt run rẩy xuống.

Đầu roi của Diana đã cắm thẳng vào hông tôi.

-Cạch.

Máu trào ra khỏi miệng.

Cô ta quật trúng tôi từ lúc nào?

Diana không cho tôi cơ hội suy nghĩ. Cây roi vẽ một vòng rồi siết chặt lấy mắt cá tôi.

“Con rối cứng đầu thì phải bẻ vài khớp mới chịu nghe lời.”

Cô ta giật mạnh tay, kéo tôi lên không. Rồi đập tôi xuống đất.

Ầm!

“A-aah!”

Tiếng xương gãy, đau đến tận óc. Tôi nôn ra máu lần nữa. Tôi muốn đứng dậy, nhưng chân có vẻ đã gãy sau cú đập đó.

“Nếu cô bỏ chạy thì còn khó xử hơn đấy. Cô ngây thơ và ngu ngốc quá, Thỏ Đêm.”

Lách cách—

Tiếng bước chân Diana tiến gần. Nỗi sợ khiến tâm trí tôi dần tê liệt, hơi thở cũng rối loạn.

Tôi biết cô ta mạnh. Là nhân vật giai đoạn cuối trong truyện, sức mạnh phi thường là điều hiển nhiên.

Nhưng tôi không ngờ sự chênh lệch lại lớn đến thế. Tôi chẳng theo kịp tốc độ của cô ta. Tôi đã quá ảo tưởng vào khả năng mình, cứ nghĩ nếu lợi dụng sơ hở của Diana, tôi có thể tung ra đòn chí mạng.

Tôi đã đánh giá thấp “trùm giữa truyện”.

Và giờ, cái giá cho sự tự mãn đó… đang giáng xuống tôi không chút nương tay.

“Làm ơn tha cho tôi… Chỉ một lần, cô có thể gọi tôi là Nữ hoàng được không…?”

Diana đưa chân đạp mạnh xuống cổ tay tôi, nghiền nát nó không chút nương tay. Tiếng xương gãy răng rắc rợn người vang lên, cơn đau nhức lan khắp toàn thân khiến tôi gần như ngất đi.

“Ưggh!!”

“Không sao đâu. Cô mà, chẳng phải có thể tự chữa lành xương dễ dàng lắm sao?”

Rắc—

Lần này, cô ta bẻ gãy cổ tay tôi một cách dứt khoát, không chút xót thương. Cơn đau kéo dài dai dẳng khiến tôi gào lên không kiềm chế nổi.

“Aaaah!!”

Nước mắt chảy dài, tôi không còn chịu nổi nữa. Giờ thì tôi đã hiểu… trước đây mình ngu ngốc đến mức nào.

Tôi không phải nhân vật chính. Cùng lắm tôi chỉ là một người bình thường từng đọc vài bộ tiểu thuyết, mà trong xã hội này, tôi cũng chẳng có gì đặc biệt.

Tôi nghĩ mình có thể làm được gì trong tình huống này sao?

Chỉ vì tôi biết cốt truyện gốc… tôi thật sự nghĩ mình sẽ xoay chuyển được tất cả?

Rắc—

“Aaaaah!”

Tôi—một kẻ vô danh tiểu tốt—đang dần vỡ vụn vì cơn đau thấu xương này.

“Thỏ con, tiếng khóc của cô nghe thật ngọt tai đấy.”

Tiếng cười lạnh lẽo của Diana vang lên bên tai. Đôi mắt đen thẫm của cô ta nhìn xuống tôi, đáng sợ đến rợn người.

Khi cơn đau gần như lôi tôi đến bờ vực cái chết, vô số hối tiếc hiện lên như thác lũ.

Châm biếm làm sao, trong giây phút ấy… người đầu tiên tôi nghĩ đến lại là cô chủ.

Đôi mắt trong trẻo lấp lánh khi nhìn tôi. Gò má ửng hồng dễ thương trên làn da trắng mịn như tuyết. Lúc nào cũng có vẻ lạnh lùng, nhưng nụ cười ấy—nụ cười mà cô chỉ dành cho tôi—luôn dịu dàng đến lạ.

“Cô chủ…”

“Thôi mơ mộng đi. Từ giờ trở đi, tất cả những gì cô thấy… chỉ còn ta và bóng tối. Phía trước, sẽ chỉ còn những ngày ngọt ngào cùng ta mà thôi.”

Diana cau mày khi nghe tôi thì thầm, rồi nhấc bổng thân thể tơi tả của tôi lên với nụ cười nhạt nhẽo.

Phớt lờ ánh mắt chế giễu của Diana, tôi gượng gạo nhúc nhích cánh tay trái—phần cơ thể hiếm hoi còn lành lặn. Cuộn giấy cuộn dịch không biết từ lúc nào đã trồi ra khỏi người tôi và rơi đúng vào tay.

Tôi cắn lấy một đầu cuộn giấy, tay còn lại cố siết đầu kia.

“Xin lỗi… các em.”

Đôi mắt đám trẻ run lên lo lắng.

Dù có bỏ rơi chúng…

Tôi cũng không thể bỏ rơi lời hứa với cô chủ.

“Chị nhất định… sẽ quay lại cứu các em.”

“Cô định đi đâu!”

Diana vội đưa tay ra, mặt nhăn nhó. Chắc chắn cô ta định phá nốt cánh tay còn lại của tôi để ngăn tôi chạy thoát.

Nhưng lần này, tôi nhanh hơn.

Ngay trước khi Diana kịp giẫm xuống, tôi cố xé mạnh cuộn giấy dịch chuyển.

Đúng vậy.

Tôi thật sự định làm thế.

Nhưng ngay khoảnh khắc cuộn giấy sắp bị xé…

Một hiện tượng lạ lùng đột ngột xảy ra, khiến cả tôi và Diana cùng khựng lại như bị đóng băng trong thời gian.

“…Tuyết?”

Diana ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh. Trong tầng hầm vốn luôn lạnh lẽo và im ắng, những điều vốn không thể xuất hiện… lại đang nhẹ nhàng rơi xuống từ trần nhà.

Những bông tuyết trắng tinh khôi.

Từng hạt tuyết nhỏ xíu đẹp đẽ bay lượn giữa tôi và Diana.

Cùng lúc đó—

ẦM—!!

Cánh cửa đóng chặt nãy giờ bất ngờ vỡ tung.

Làn khí lạnh buốt từ bên ngoài tràn vào không gian.

Khói trắng ùa đến, lấp đầy cả căn phòng.

Giữa màn sương lạnh mịt mù ấy—

Một bóng hình quen thuộc xuất hiện.

“Cô chủ…?”

Người con gái tôi yêu thương nhất trên đời.

Tim tôi đập loạn lên chỉ với một ánh nhìn.

Trên áo cô vương máu, nhưng tôi biết đó không phải máu của cô. Chắc chắn bên ngoài đã có chuyện xảy ra, và cô… cô đang mang theo sinh khí mãnh liệt bước vào đây.

Cô chủ đã đến. Nhưng tại sao?

“…Phiền phức nhiều quá.”

Giọng nói lẩm bẩm quen thuộc vang lên qua làn khói trắng. Chẳng mấy chốc, lớp sương cũng tan bớt, để lộ đôi mắt xanh lam rực rỡ của cô chủ.

Ánh mắt ấy gặp tôi.

Đôi mắt từng như mặt hồ tĩnh lặng, giờ bừng sáng mãnh liệt.

Nhìn thẳng vào tôi, cô cất tiếng gọi to:

“Al—!”

Nhưng lời nói ấy bị chặn đứng.

Cô như hóa đá, đứng bất động tại chỗ.

Không một lời, không một cử động.

Ánh mắt cô chủ nhìn lần lượt giữa tôi và Diana. Những cảm xúc phức tạp dâng trào mãnh liệt trong đáy mắt xanh ấy, xoáy lên thành cơn bão cảm xúc không thể nắm bắt.

Cô nhìn Diana.

Diana cũng nhìn lại cô.

Và rồi…

Đôi mắt trong xanh ấy vụt tắt ánh sáng.

Cô chủ cất tiếng—lạnh lẽo hơn bất kỳ âm thanh nào tôi từng nghe.

“Ta sẽ… giết ngươi.”