“Những cuốn sách này thật sự do Công Tước viết sao…?”

“Phải. Có lẽ chúng được giấu trong thư viện, nhưng có vẻ con bé tình cờ phát hiện ra chúng.”

Đôi mắt tím thẫm của Alice run lên dữ dội. Arvian không thể nhìn thẳng vào mắt tôi. Ông không tài nào thốt ra được sự thật rằng chính mình là người đã giao tôi cho con gái ông đào tạo.

‘Dù sao thì, bị phát hiện thế này… Adrielle vẫn còn non lắm.’

Nhưng không sao, đã là cha mẹ thì phải che chở cho con cái. Với lòng quyết tâm, ánh mắt Arvian lóe sáng.

“Vậy thì có chuyện gì mà ầm ĩ vậy? Có vấn đề gì sao?”

“Hở? Ông nói sao cơ…? Tất nhiên là có vấn đề rồi!”

“Ta không hiểu.”

Arvian quyết định làm kẻ mặt dày. Ông ta nhún vai nhìn tôi như thể chẳng hiểu tôi đang rối rít chuyện gì.

“Trời ơi, ông có biết cái tựa của cuốn sách này không? Cô chủ đã đọc nó đấy!”

“Thì sao?”

Tôi trừng mắt. Dù luôn giữ bình tĩnh trước mặt đại công tước, lần này khuôn mặt tôi đỏ bừng vì phẫn nộ.

“Cô chủ mà đọc những thứ thế này, rồi đầu óc sẽ ra sao chứ…! Ông phải ngăn cô ấy lại ngay!”

Tôi hét lên, trừng mắt nhìn ông ta. Nhưng Arvian chỉ đáp lại bằng ánh mắt bình thản đến đáng ghét.

“Ý cô là có gì sai trong tư tưởng của Selena sao?”

“Cái đó thì…”

Tôi giật mình, vô thức lùi lại. Rõ ràng là rối trí. Arvian không bỏ lỡ cơ hội, tiến lại gần hơn.

“Cuốn sách này chứa đựng tư tưởng hoàn hảo của Selena. Đáng được ca ngợi, chứ không phải dè bỉu.”

“Dù… dù bà ấy là mẹ của cô chủ, nhưng như thế này thì—”

“Cô đã từng trải qua chưa?”

Tôi sững người. Đại công tước dường như lấy làm thú vị trước phản ứng bất thường của tôi.

“Gì cơ?”

“Những gì được viết trong sách ấy. Cô nổi giận vì đã từng trải qua, hay vì đã tự mình nghiên cứu?”

“Không đời nào! Tôi đâu phải kẻ biến thái!”

“Vậy thì tại sao lại phán xét những điều mình chưa biết?”

“Không cần biết cũng nhận ra rằng nó…!”

“Cô ngốc quá. Không có kiến thức mà dám phủ nhận người khác thì thật nông cạn. Ta thất vọng về cô đấy, Alice.”

Tôi lại cứng họng. Thân thể hơi run lên. Arvian khoanh tay, trong lòng thầm cười đắc thắng.

Tôi biết mình không thể hơn ông ta trong lời lẽ. Ông ta là kẻ đã lăn lộn trong giới quý tộc nhiều năm, làm sao dễ đối phó được chứ.

“Thật đấy… tôi đang bị ông dạy dỗ đấy à…?”

Tôi không thể tin nổi chuyện đang xảy ra, ngẩn ra một lúc rồi bật thốt lên. Nhưng đại công tước vẫn giữ bộ mặt trơ như đá.

Cuối cùng, sau một hồi dậm chân đầy uất ức, tôi thu dọn hết đống sách và rời khỏi văn phòng ông ta.

“Được rồi! Tôi sẽ tự nói chuyện với cô chủ!”

“Không thể tin nổi…!”

Tôi đóng sầm cửa và giận dữ trở về phòng mình.

Cả gương mặt nóng bừng vì phẫn nộ và bức xúc.

Thật sự, ông ta không xứng làm cha. Con gái thì đọc mấy thứ sách kinh khủng thế kia, vậy mà ông ta còn bình thản như chẳng có gì xảy ra! Thế giới này không nên tồn tại loại phụ huynh như vậy.

Công Tước…!

Tôi thấy lòng như bị phản bội. Dù chưa từng gặp bà ấy, tôi đã nghĩ bà là người hiếm hoi còn giữ lý trí trong phủ công tước này. Đã từng cảm thấy đồng điệu, thậm chí có phần kính trọng bà…

Vậy mà hóa ra, chính bà lại là người kỳ quái nhất. Là tác giả của mấy cuốn tiểu thuyết quái gở này. Là mẹ của cô chủ. Tôi chẳng thể mở lời phản bác, lại càng khó xử.

‘Phải ngăn chuyện này lại…!’

Dưới gầm giường cô chủ là cả một đống sách. Không phải một hai quyển, mà ít nhất cũng hơn chục cuốn. Tôi phải ngăn cô ấy đọc tiếp.

Tôi băng qua phòng mình, tiến thẳng đến phòng cô chủ. Áp tai vào cửa, nghe rõ tiếng động bên trong. Tôi hít một hơi thật sâu rồi mở cửa.

Căn phòng mờ tối hiện ra. Dù tôi đã thường xuyên mở cửa sổ cho ánh nắng vào, nơi này vẫn cứ u ám lạ thường.

Trong bóng tối đó, một đôi mắt xanh lam đang dõi theo tôi. Đôi mắt xinh đẹp từng lấp lánh như vì sao, giờ lại trống rỗng đến lạnh lẽo.

“…Cô chủ.”

Cô không nói gì. Nhưng ánh mắt ấy rõ ràng đang ra lệnh tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Tôi không nao núng. Tiến lại gần, gương mặt cô chủ dần hiện rõ trong tầm mắt. Tôi giơ cuốn sách ra trước mặt cô.

“Cô chủ, xin hãy giải thích chuyện này.”

“Tại sao… thứ đó lại… ở chỗ Alice…”

Cô nhìn cuốn sách, rồi liếc nhanh xuống gầm giường. Phát hiện có vài cuốn đã biến mất, ánh mắt cô lập tức trở nên sắc bén.

“Alice… Chị đã vào phòng em?”

“Tôi chỉ tình cờ thấy khi đang dọn dẹp. Cô rõ ràng chẳng bao giờ tự dọn phòng.”

Tôi đã quyết sẽ đối xử tốt với cô ấy.

Nhưng ngay khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo đó, cảm giác phản kháng trỗi dậy trong lòng tôi, một cách không thể kiểm soát.

Như sợ tôi giành mất, cô ôm chặt cuốn sách vào ngực.

“Cô chủ, xin hãy đưa hết cho tôi. Những cuốn sách này… không nên để cô đọc.”

“Đây là di cảo mẹ để lại cho em.”

“…Nhưng trong đó có những điều cô chưa nên tiếp xúc lúc này. Tôi sẽ thu hết lại.”

Có lẽ tôi nói quá cứng rắn. Cô chủ trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt lạnh buốt như chứa đầy địch ý.

“Không. Dù là Alice cũng không được.”

“Cô thậm chí còn không biết trong đó viết gì. Đây không phải thứ cô nên học.”

“Thế Alice biết chắc à?”

Cái nhìn của cô khiến tôi rùng mình. Tôi gật đầu, cố giấu vẻ lúng túng.

“Ít nhất tôi biết hơn cô.”

“Vậy Alice đã thử hết mấy thứ trong đó chưa?”

“Cái đó…!”

Tôi lắp bắp, không thể trả lời. Cô chủ nhìn tôi thật lâu, rồi siết chặt cuốn sách trong tay và đáp:

“Đây là thứ mẹ để lại cho em. Dù Alice có nói gì, em cũng sẽ thử hết và tự mình phán xét.”

“…Cái gì?”

Tôi có nghe nhầm không?

Câu nói thẳng thừng của cô khiến tôi choáng váng. Cô thật sự định thử hết mấy thứ viết trong đó sao?

“Cô nói gì vô lý vậy! Cô tính làm gì chứ!”

“Ít nhất em không muốn phán xét mẹ mình như Alice, khi còn chưa thử qua.”

“Nhưng mà…! Đó không phải thứ cô có thể tùy tiện thực hành!”

Cô chủ nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi quay đầu lạnh lùng nói:

“Em sẽ tìm người giúp. Alice không cần bận tâm.”

Lời đó khiến tim tôi đập loạn. Cả người như nghẹt thở, mắt tôi run rẩy dữ dội.

‘Cô ấy… thật sự định làm mấy chuyện đó với ai đó sao?’

Một tên đàn ông tầm thường chạm vào cơ thể cô chủ? Cô ấy thật sự định…

“31 cách thuần hóa chó”, “41 cách biến người khác thành con sen không cần ngủ cùng”… và cả một đống sách khác…?

Một cảnh tượng vụt hiện trong đầu tôi.

Một gã đàn ông da rám nắng, thở hổn hển ghê tởm trong khi chạm vào cơ thể cô chủ. Dưới hắn, cô ấy chỉ biết nằm im…

Rắc—

Tôi sẽ giết hắn.

Không thể chấp nhận. Dù là hạt bụi rơi vào mắt tôi, tôi cũng không muốn chứng kiến cảnh ấy.

Kẻ nào dám đụng vào cô chủ, tôi sẽ không giết hắn dễ dàng. Tôi sẽ hành hạ đến khi xương tách khỏi thịt, khiến hắn van xin được chết. Tôi sẽ để hắn hối hận vì dám chạm vào người cô chủ… cho đến cả khi hắn xuống địa ngục.

Tôi giật lấy cuốn sách trong tay cô. Nhưng cô chủ hoảng hốt, ôm chặt nó hơn.

“Tôi không cho phép. Tôi sẽ tịch thu toàn bộ.”

“Không! Em ghét! Chị là ai hả, Alice!?”

“Là người hầu riêng của cô chủ, tôi tuyệt đối không cho phép! Tôi sẽ dạy dỗ cô thành người đàng hoàng!”

“Dối trá!”

Cô chủ đạp tôi, nhắm mắt hét lớn.

“Chị luôn hứa sẽ hôn em nhưng chưa từng làm!Chị nói sẽ mãi ở bên em, rồi lại muốn kết bạn với người khác…!!”

“Chuyện đó… vì có người…! Với lại dù tôi có bạn, thì cô vẫn là… là…! Dù sao, tôi cũng sẽ thu hết mấy cuốn sách này!”

“Dù là Alice, em cũng sẽ không từ bỏ đồ của mẹ! Cút ra ngoài!”

“Không! Nếu cần, tôi sẽ dùng vũ lực!”

Tôi biết làm vậy là tệ với cô, nhưng vẫn cố đẩy tay cô ra và giật lấy sách. Ngay lúc ấy, đôi mắt xanh của cô chủ bỗng lóe sáng, một luồng ma lực xanh dương ập đến bao trùm lấy tôi.

Ầm—!!

Cơ thể tôi bị đánh bay bởi dòng mana ấy, rồi ngã bịch xuống sàn. Tôi ngồi bệt dưới đất, mắt chớp liên tục.

…Cô ấy vừa dùng ma lực để tấn công tôi sao?

Chuyện đó khiến tôi thực sự choáng váng.

Dù từng cãi nhau không ít lần, nhưng cô chưa từng động thủ.

Cô chủ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thù địch, giữ cuốn sách sau lưng và hét lên:

“Ra ngoài ngay!!”

***

Đứng trước cánh cửa đã đóng chặt, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ với lòng nặng trĩu tuyệt vọng. Ánh nắng phương Bắc rực rỡ hơn cả những ngày đẹp trời, chói chang một cách khó chịu. Bầu trời trong vắt một cách thừa thãi, càng khiến tâm trí tôi thêm rối bời.

Cô chủ… đã tấn công tôi.

Dĩ nhiên, tôi biết cô ấy không thực sự có ý làm tổn thương tôi. Nếu cú đánh đó mang theo sát ý, cơ thể tôi hẳn đã không còn lành lặn như bây giờ.

Nhưng chính bởi cô chủ chưa từng biểu lộ sự thù địch rõ ràng như vậy với tôi bao giờ nên cú sốc lần này càng trở nên nặng nề hơn gấp bội.

‘Mình không thể cứ để mọi chuyện thế này được.’

Tình hình nghiêm trọng hơn tôi tưởng. Cứ đà này, tôi thật sự có thể mất cô ấy mãi mãi. Tôi vỗ nhẹ vào má, cố lấy lại tinh thần rồi đứng dậy.

Tôi cần lời khuyên.

Tôi mới chỉ nuôi dạy cô chủ được ba năm. Tất nhiên, với kinh nghiệm ít ỏi ấy, tôi không thể tự mình xử lý ổn thỏa chuyện này. Tôi cần một người từng trải hơn, đủ chín chắn và khôn ngoan để đưa ra lời khuyên đúng đắn.

May mắn thay, trong vòng tròn mối quan hệ vốn không rộng rãi của tôi, vẫn còn một người hiện lên trong đầu.

Dù không thể gọi là hoàn toàn đáng tin cậy…

“Nhưng… với danh xưng là một đại chiêm tinh gia, có lẽ cô ta vẫn có thể giúp mình được gì đó.”