“Ư…”

Tôi xác nhận con orc khổng lồ vừa hóa thành tro bụi rồi thở phào, thả mình ngồi phịch xuống đất.

Đúng là thử thách thì vẫn là thử thách. Càng xuống sâu, độ khó càng tăng chóng mặt.

Nhưng cũng nhờ vậy mà tôi có thể xác nhận một điều quan trọng.

Tôi đã vượt qua được… sáu tầng thử thách.

Vượt xa cả kỳ vọng ban đầu.

Tôi cứ nghĩ cùng lắm là dừng lại ở tầng ba…

Không ngờ những trận giao tranh nhỏ lẻ lại giúp ích nhiều đến thế.

So với nhân vật chính từng chỉ tiến được tới tầng năm, thì tôi giờ đã vượt mặt Lucy ngày ấy.

Điều đó đồng nghĩa tôi không chỉ mạnh hơn tên trùm giữa “Kẻ đạo đức giả ăn đất” mà còn có thể sánh ngang với “Chúa tể Trăng Đen”.

Dù tên nghe sến rện, nhưng bọn đó đều là đối thủ đáng gờm thật sự.

Nói cách khác, nếu không đạt đến trình độ đó, thì chẳng đủ tư cách đấu với tôi.

“Hehe… Xem ra mình mạnh hơn tưởng tượng nhỉ?”

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ miễn sống sót được là đủ.

Nhưng đến khi rơi vào tình cảnh này, tim tôi lại đập rộn ràng một cách kỳ lạ.

Tuy tôi vẫn mê light novel hơn kịch bản game, nhưng cái gọi là "tinh thần phiêu lưu của một thằng đàn ông" lại thật khó cưỡng.

Và trên hết, thứ khiến tôi phấn khích nhất chính là—

“Thú vị thật.”

Tránh đòn, phản công, tìm ra điểm yếu rồi kết liễu đối thủ—mọi thứ đều như đang chơi game.

“Nhưng cũng phải quay lại thôi.”

Tôi đã mệt lắm rồi.

Dù bản năng đàn ông có thôi thúc đến mấy thì tôi cũng có giấc mơ riêng của mình chứ.

Chưa kể giờ đã là năm giờ sáng.

Nếu không quay lại ngay, e là tôi không kịp đến lãnh địa Công tước Đại công.

Tôi cố đứng dậy, định men theo lối cũ để trở về—

Kugugu—

Mặt đất bất ngờ rung chuyển nhẹ, và những trụ đá giống như ở lối vào ban đầu lần lượt hiện ra trước mặt tôi.

“Hả…?”

Cái này không hề có trong tiểu thuyết.

Trong cơn ngơ ngác, tôi liếc nhìn phía trước tấm bia đá nơi có dòng chữ lớn được khắc nổi.

[Gì thế này?]

Tôi như muốn khóc ngay khi đọc những dòng chữ ấy, nhưng vẫn cố nén giận bước qua trụ đá tiến về lối ra.

Kuuuu—

Lại một cột đá nữa trồi lên, chắn ngang đường đi.

Lần này, trụ đá còn có thêm mấy dòng chữ:

[Định bỏ đi thật sao? Nếu đi tiếp, phần thưởng sẽ ngọt ngào lắm đấy.]

“Tôi không cần.”

Âm thanh của hiểm họa.

Mấy chuyện thế này vốn là phần việc của nhân vật chính. Tôi chẳng muốn xía vào làm gì.

Khi tôi định tiếp tục phớt lờ để bước qua, thì hàng loạt trụ đá khác bất ngờ vươn lên từ mặt đất, chắn kín lối ra tôi đã đi vào.

“Cái… gì thế này…?”

Tôi ngơ ngác chớp mắt. Bị chôn sống dưới lòng đất… là thật sao?

Không, rõ ràng trong truyện không có đoạn này.

Đây vốn chỉ là một kỳ thi mà học sinh có thể bỏ dở giữa chừng.

Thực tế, nhiều người đã bỏ cuộc từ tầng hai.

Vì là thử thách bắt buộc của học viện nên chẳng thể nào có chuyện nguy hiểm đến tính mạng.

Vậy mà giờ—

“Chôn sống người ta như vậy á…?”

Tôi hoang mang nhìn quanh, thì một cột trụ trắng toát bỗng mọc lên phía sau lưng.

[Đặt tay lên cột.]

Có vẻ kẻ ra lệnh không định cho tôi rời đi nếu không nghe theo.

“Làm theo đi, sẽ ổn cả thôi.”

Thật khó tin, nhưng giữa tình huống thế này, tôi chỉ có thể thở dài rồi đưa tay đặt lên trụ đá.

Dù trong lòng có phần bất an, nhưng tôi không hề thấy sợ.

Bởi nơi này được tạo nên bởi Đại Hiền giả Melianne—người chính trực và sáng suốt.

Một đứa trẻ thuần lương và đáng yêu như tôi, chắc chắn bà ấy sẽ không nỡ ra tay.

“Nhưng mà… chẳng có chuyện gì xảy ra cả?”

Tôi đưa tay lên nhưng trụ đá chẳng phản ứng gì, cứ lặng im đứng đó.

Giữa lúc tôi còn bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra—

“Một chú thỏ đáng yêu đã lạc vào mê cung của ta thì phải.”

Một giọng nữ vang lên từ phía sau lưng.

Giật mình quay lại, tôi thấy một người phụ nữ đội chiếc mũ cao vút như mấy pháp sư trong phim, đang mỉm cười nhìn tôi.

“Cô là ai…?”

“Ôi trời, không nhận ra ta à?”

Ờ, dĩ nhiên là tôi không biết rồi.

Dưới chiếc mũ trắng là mái tóc dài màu xanh nhạt như bầu trời.

Một chiếc đầm dài nhưng hở táo bạo, phô bày đường cong gợi cảm đến mức khó tìm chỗ đặt ánh mắt.

Và quan trọng nhất—

Đôi mắt khắc hình ngôi sao lấp lánh đã nói lên tất cả.

“Đại Hiền giả Melianne…”

“Hehe… đúng là chú thỏ gan dạ.”

Nhưng sao nhân vật lẽ ra phải xuất hiện trước mặt nữ chính sau giấc ngủ dài lại đứng đây trước mặt tôi?

“Ta cảm nhận được một hiện diện kỳ lạ nên đến xem thử… Đây là lần đầu tiên ta thấy một sinh thể như ngươi.”

Melianne khẽ lướt ngón tay qua cằm tôi, rồi mỉm cười với ánh nhìn khó đoán.

“Cô là người sẽ thay đổi vận mệnh thế giới này.”

Tôi chớp mắt ngơ ngác.

“Tôi á? Không đâu.”

“Hở?”

Melianne nghiêng đầu, lộ vẻ bối rối.

Ánh mắt nhìn tôi chợt dao động.

“Ơ… không phải sao?”

“Không. Sao tôi phải đi thay đổi vận mệnh?”

Thay đổi vận mệnh trong khi tôi chỉ muốn về nhà—nực cười.

Chuyện đó để Lucy làm đi.

Có vẻ bà ta nhầm tôi với ai rồi…

“Nếu không phải thế thì sao ngươi lại đến đây làm bài thi?”

“À… là để xác nhận thực lực.”

Melianne nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

“Chỉ vì lý do đó mà ngươi vào đây?”

“Vâng. Không được sao?”

“Không… không phải không được, chỉ là…”

Melianne có vẻ đang suy nghĩ gì đó một mình.

Tôi chỉ vào những cột đá đang chặn lối.

“Tôi… phải đi rồi. Có thể dẹp mấy cái này giùm được không?”

“Đợi chút. Ta cần suy nghĩ thêm.”

“Đường lên phương Bắc xa lắm. Nếu tôi đi trễ chắc phải ngủ lại dọc đường mất. Mà bị trễ từ ngày đầu thì đúng là xui xẻo. Dù lương có cao đi nữa…”

Melianne cau mày bực dọc, quát lên:

“Thật là! Được rồi, ta sẽ dịch chuyển thẳng ngươi đến phương Bắc! Mau ngồi yên đó!”

“Vâng ạ.”

Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống, chờ lệnh của đại hiền giả.

Dù sao tôi cũng chẳng ưa ngồi xe ngựa… được dịch chuyển thì càng tốt.

Phép thuật đúng là tiện ở mọi nơi.

‘Nghĩ lại thì… bà ấy nói cũng nhiều thật.’

Sau lần chạm trán đầy bất ngờ với bà ta và biết bao nhiêu chuyện rắc rối…

Bây giờ.

Tôi rút ra con dao găm đen thẫm máu.

Món quà mà Melianne tặng trước khi chia tay.

Tôi vốn từ chối vì không muốn cướp đất diễn của nhân vật chính, nhưng bà ta cứ bắt tôi cầm theo cái gì đó.

[Vũ khí dành cho thỏ.]

Một con dao găm sắc bén, bền chắc, không có năng lực gì đặc biệt.

Vì chưa từng xuất hiện trong nguyên tác nên tôi nghĩ sẽ không gây rắc rối gì, đành nhận lấy.

.

.

Quay lại trận chiến với sát thủ—

“Cũng… sắc đấy.”

Gã đàn ông đứng bất động, ánh mắt không hề dao động nhìn tôi.

“Đỡ được rồi à?”

Máu vẫn chảy ròng ròng, nhưng hắn chỉ xem như vết xước nhỏ.

Chạm tay lên hông, truyền mana, rồi áp vào vết thương—âm thanh thịt cháy kèm theo dòng máu ngừng chảy.

“Trời ạ… quái vật thật…”

“Câu đó ta mới phải nói.”

Hắn bật cười, nhặt lại thanh kiếm, rồi nhìn tôi.

“Xin lỗi. Có vẻ ta đã xem thường ngươi.”

Mana một lần nữa tỏa ra từ lưỡi kiếm, lần này bao phủ toàn thân hắn.

“Giờ thì, chuẩn bị chiến đấu với tâm thế quyết tử đi.”

Hắn đã thay đổi hoàn toàn.

Tôi cũng nghiêm túc cầm chắc vũ khí. Đối thủ lần này không thể xem nhẹ.

Dù không nghĩ mình sẽ thua, nhưng tôi cũng không dám chắc là sẽ thắng dễ dàng.

Nếu vẫn giữ kiểu suy nghĩ “mình mạnh ngang trùm giữa game” thì chắc tôi bị thương thật mất.

Một tay tôi nắm chặt con dao găm Melianne tặng, tay kia cầm thanh kiếm cướp được từ sát thủ tối qua, chuẩn bị sẵn sàng.

“Tôi cũng sẽ không nương tay.”

Gã đàn ông nhìn thanh trường kiếm trong tay tôi, gật đầu trịnh trọng.

“Được. Vậy cũng nên giới thiệu đàng hoàng.”

“Tôi là Alice, hầu gái riêng của cô chủ Adrielle. Không họ.”

Gã trợn mắt ngạc nhiên, rồi bật cười sảng khoái.

“Hahaha!! Làm hầu gái đến phút cuối luôn!”

Rồi hắn giật phắt chiếc áo choàng quấn quanh người—phô bày thân hình rắn chắc giấu kín bên trong.

“Tốt! Ta là William Panvelthrium, chỉ huy kỵ sĩ đoàn của Đại công quốc Valaxar!”

Vừa dứt lời, hắn đã lao về phía tôi như tên bắn.

Bình thường tôi sẽ phản ứng ngay, nhưng lúc này lại ngẩn người vì câu hắn vừa nói.

Hả?

Chờ chút…

Hắn vừa nói gì cơ?

“Đến giờ rồi mà còn mơ mộng gì vậy!!”

“Ugh!!”

Tôi giật mình tỉnh ra khi William hét lên.

Phản xạ muốn lùi lại tránh đòn, nhưng tôi đã ở ngay trong tầm của hắn.

Không tránh được.

Phải chặn thôi.

Nhưng liệu tôi có chịu nổi cú vung kiếm của một kỵ sĩ?

‘Không còn cách nào khác.’

Tôi nghiến răng, trụ vững chân xuống đất, bắt chéo hai thanh kiếm đỡ lấy đòn đánh.

Ngay khoảnh khắc tôi sẵn sàng hy sinh cả cánh tay—

“Dừng lại.”

Giọng đàn ông lạnh lẽo vang lên.

Những giọt băng nhỏ li ti xuất hiện quanh chúng tôi.

Lách cách—

Trong tích tắc, tinh thể băng lan ra, đóng băng cả hai cánh tay của tôi và hắn.

Cả hai đều sững người trước tình huống bất ngờ, thì một bóng người xuất hiện trước mắt.

“Gặp lại rồi.”

“Ơ… ơ…”

Tôi đứng đơ ra khi thấy người vừa xuất hiện—trông như bước ra từ tiểu thuyết lãng mạn với vẻ ngoài rực rỡ khó tin ở tuổi trung niên.

Đôi mắt xanh dương toát ra khí lạnh dưới mái tóc trắng được chải gọn gàng.

Tôi buột miệng gọi:

“Thưa… thưa Công tước…!!!”

…

“À không… không phải… Công tước…!!”

Tôi lắp bắp muốn rút lại lời vừa nói, nhưng chân mày của người đó đã nhíu lại.

Không khí xung quanh dần lạnh hơn.

Người đàn ông—vẫn đứng trong tư thế kỵ sĩ giáp chiến với tôi—quay đầu nhìn sang tôi vài lần, rồi mỉm cười ấm áp.

“Ngươi là đối thủ xứng tầm, Alice. Ta sẽ ghi nhớ ngươi.”

A…

Câu nói như gửi cho tôi một án tử ngọt ngào đến rợn người.