Dưới lòng đất sâu thẳm,một không gian rộng lớn đến khó tin mở ra, những bức tường trải dài như mê cung không điểm dừng. Tiếng kim loại kỳ quái vang vọng khắp nơi, xen lẫn những tiếng gào rú lạnh sống lưng khiến khung cảnh càng thêm ghê rợn.

Giữa lòng thành phố ngầm này, một giọng nữ dịu dàng bất ngờ vang lên, phá tan sự yên tĩnh.

“Không bắt được Thánh nữ à?”

“Vâng. Vì xung quanh cô ta toàn những sinh vật quái dị, nên chẳng thể đến gần được.”

Thân hình người phụ nữ bị bao phủ kín bởi lớp áo choàng, nhưng luồng khí tức tỏa ra quanh cô lại cho thấy rõ sự khác biệt phi phàm.

Đối diện, một người đàn ông cũng khoác áo choàng đen, đang quỳ một gối trên nền đất, lặng lẽ đợi lời của cô.

“Nếu biết sớm hơn, ta đã ra tay bắt cô ta từ trước.”

Nếu biến Thánh nữ thành vật thí nghiệm, có lẽ họ đã sở hữu một nguồn sức mạnh to lớn.Thế nhưng, vì cô ta đã sớm đạt tới vị trí không ai dám đụng đến, nên chỉ còn biết im lặng quan sát chờ cơ hội.

“Giờ chỉ có thể kiên nhẫn đợi thời cơ.”

“À mà…”

Ngón tay cô gõ nhè nhẹ lên thành ghế, như vô thức, rồi chợt nhíu mày khi một ý nghĩ vụt qua.

“Phải rồi… Lâu lắm rồi nhỉ? Số Chín…”

“Ý cô là ‘Thỏ Đêm’?”

“Ừ. Ả ta chết rồi à?”

“Nếu là Thỏ Đêm thì… lần cuối cùng cô ta được cử đi làm nhiệm vụ là bốn năm trước, theo tôi nhớ.”

Người đàn ông kể lại ngắn gọn nội dung nhiệm vụ được giao bởi hội đồng cấp cao. Cô nghe xong, khẽ nhếch môi.

“Thế thì chắc chết rồi. Đó là một con búp bê nguyên vẹn hiếm thấy.”

Trong khi hầu hết các mẫu vật đều có gương mặt biến dạng, thì con búp bê đó lại khá ưa nhìn.Nhưng thôi, cũng chẳng quan trọng lắm.

Từ cái thành phố vô pháp luật phía dưới, muốn tìm mẫu vật chẳng có gì khó. Chỉ cần vượt qua bài kiểm tra, sẽ còn rất nhiều cái khác xuất hiện.

“Hãy tiếp tục theo dõi Thánh nữ. Phải khai thác được càng nhiều thông tin càng tốt.”

“Tuân lệnh.”

Gã đàn ông quái dị biến mất vào bóng tối trong nháy mắt.Một mình còn lại trong không gian u ám, người phụ nữ khẽ nhếch môi cười, nụ cười rợn người.

“Dù có mất bao nhiêu năm đi nữa… một khi Thánh nữ rơi vào tay ta…”

Lúc đó—Chính là lúc mặt trăng đen thống trị màn đêm.

**************

Ba năm. Có thể không đủ lâu để thay đổi núi sông, nhưng cũng đủ để cả thế giới đảo lộn.

Đặc biệt là kể từ khi Lucy thức tỉnh với tư cách Thánh nữ, mọi thứ đã bắt đầu thay đổi chóng mặt.

Tác động lớn nhất đến xã hội không gì khác ngoài sự xuất hiện của loài quỷ.

Một ngày nọ, bọn chúng bỗng dưng tràn đến, dẫn đầu bởi ma vương—kẻ mang sức mạnh tuyệt đối. Đế quốc chìm trong hỗn loạn, đời sống yên bình bị xé toạc như tờ giấy mỏng.

Ma vương xuất hiện bằng cách san bằng một vương quốc từng tách ra khỏi đế quốc. Màn chào sân quả thật ngoạn mục.

Dù ban đầu chỉ có vài người biết đến sự tồn tại của lũ quỷ, nhưng sau sự kiện đó, ai nấy đều hiểu rõ: kẻ thù của loài người không chỉ là đám quái vật đầu óc rỗng tuếch.

Đế quốc lập tức siết chặt an ninh, bầu không khí trong quân đội trở nên căng thẳng chưa từng có.

Thậm chí cả học viện—nơi từng ngập tràn tiếng cười—cũng không thoát khỏi ảnh hưởng.

Vô số anh hùng đã giải ngũ đồng loạt trở về tiền tuyến, những quốc gia từng đối đầu cũng dần ngồi lại với nhau, tạm gác hiềm khích trong quá khứ.

Giá như mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Nhưng đời mà—luôn có những kẻ điên cuồng ngoài dự tính.

Một số tổ chức tôn thờ Ma vương như thần thánh, số khác lại lợi dụng tình thế rối ren để trục lợi đủ kiểu.

Tôi thì không quan tâm mấy. Tất cả cứ như đang đọc một quyển tiểu thuyết quen thuộc mà thôi.

Thứ tôi thật sự để tâm là Valaxar. Vì dẫu sao, cô chủ vẫn là người quan trọng nhất.

Ba năm qua, cô chủ đã thay đổi không ít.

Dù chưa đến kỳ phát triển lần hai, nhưng thân thể cũng đã có những biến chuyển nhỏ.Cao hơn một chút, vóc dáng từng không phân biệt nổi nam nữ cũng đã thấp thoáng đường cong nữ tính.

“Tất nhiên, vẫn là… dốc dựng đứng.”

“…Alice.”

“Ơ.”

Không biết tôi đang cười khúc khích vì cái gì, mà cô chủ đã nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh như băng.

Chắc cô cũng vừa nghĩ thứ gì đó tương tự—bởi đôi lúc, cô chủ khá là kỳ lạ.

“Ngươi đang nghĩ gì thế?”

“À, tôi chỉ đang suy nghĩ tối nay nấu gì thôi.”

Cô chủ trừng mắt nhìn tôi một lúc lâu.Nhưng có vẻ chỉ nghi ngờ thôi thì chưa đủ để ngăn cô lè lưỡi trêu ngươi tôi.

Đáng yêu thật đấy, cô chủ nhà tôi.

“Vậy ngươi định làm gì cho bữa tối?”

“Vì dạo gần đây cô ăn quá nhiều thịt, nên tôi định làm salad.”

Ngay lập tức, đồng tử cô chủ co rút lại, cả người khẽ giật.

Cô âm thầm liếc sang hướng khác, né ánh mắt của tôi.

Nghĩ trốn đi đâu?

Tôi đưa tay túm hai bên má cô, xoay đầu cô lại.

“Phải ăn. Tốt cho sức khỏe.”

“…Ta không thích rau.”

“Cô chủ.”

Tôi nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm khắc.

Cô chủ giãy giụa một lúc, rồi nhắm chặt mắt thốt lên.

“Ta không thích…! Rau dở lắm!”

“Haizz… Cô chủ…”

Tôi thở dài thật sâu.

Tính khí cô chủ vốn đáng yêu, nhưng trong những lúc thế này lại đúng là một mớ rắc rối.

Dù khẩu vị đã cải thiện đáng kể so với thuở ban đầu, cô vẫn cực kỳ kén ăn.Thịt, khoai, súp, cá, món gì cũng ăn ngon lành—trừ rau.

Không chỉ về đồ ăn, cô chủ còn dễ giận dỗi hơn hẳn.

Đôi lúc tôi cũng tự hỏi: Có phải tôi nuông chiều cô quá rồi không?Nhưng tôi vẫn thích cô chủ bây giờ hơn so với ngày đầu lạnh lùng, dè dặt ấy.

Cô bộc lộ đúng độ tuổi của mình, khiến tôi yên tâm hơn phần nào.

Hơn nữa, nếu là cô chủ giận dỗi thì chuyện gì tôi cũng chịu được.

Nếu là đứa trẻ khác thì chưa chắc, nhưng với vẻ ngoài thiên thần của cô chủ, đến cả lúc nhõng nhẽo cũng dễ thương đến không thể chịu nổi.

“Nhưng lần này làm sao ép cô ăn rau được đây…”

Tôi đã từng thử trộn rau vào món ăn, nhưng có vẻ vẫn chưa đủ.

Muốn cô chủ ăn uống lành mạnh, trước hết phải chỉnh lại khẩu vị.

“Hôm nay, nếu không ăn salad thì khỏi có bữa tối, cô chủ.”

“Vậy ta nhịn đói luôn.”

Một sợi gân nhỏ nổi lên trên trán tôi.

Dám nói nhịn đói ngay trước mặt tôi?

Dù cát bay vào mắt, tôi cũng không bao giờ để cô chủ đói meo như vậy.

Không sao cả. Luôn có cách.

Không chỉ có cô chủ thay đổi trong ba năm qua.Tôi cũng học được rất nhiều điều, nhất là kỹ năng “thuần phục” cô chủ.

“Nếu cứ trốn tránh rau như vậy, cô sẽ béo lên đấy. Mà thừa cân thì không tốt chút nào.”

“….!”

Đôi mắt cô chủ rung lên như vừa có động đất.

Quả nhiên—tôi cười thầm.

Ba năm sống cùng nhau, tôi đã hiểu rất rõ: cô chủ cực kỳ dễ bị khiêu khích.

Chỉ cần chạm nhẹ vào lòng tự trọng hay khơi gợi tính ganh đua, là lập tức ánh mắt rực lửa.

Nhờ vậy mà tôi đã xoay sở được vô số lần.

“Không! Ta luyện tập chăm chỉ mà! Không thể béo lên được!”

Cô chủ hấp tấp níu lấy tay áo tôi.Tôi giơ một ngón tay lên trước mặt cô, nở nụ cười vô cùng gian tà.

“Cô chủ có biết mỡ nội tạng là gì không?”

“M… mỡ nội tạng..? Là sao..?”

“Đó là loại mỡ không thể tiêu được. Nếu chỉ ăn thịt mà không ăn rau, nó sẽ tích tụ trong cơ thể.”

“Ta… ta chưa từng nghe nói…”

Dĩ nhiên rồi. Vì đó là khái niệm của thế giới mà tôi từng sống.

Thực tế thì mỡ nội tạng chẳng liên quan gì đến rau cả.Rau chỉ tốt cho sức khỏe, chứ muốn giảm cân thì còn vô số cách khác.

Nhưng với cô chủ, nói vậy lại hiệu quả hơn nhiều.

“Chị Alice… không thích người béo à..?”

“Không hẳn là không thích, nhưng người biết giữ gìn vóc dáng thì trông vẫn tốt hơn, đúng không?”

Cô chủ suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi gật đầu. Tôi khẽ cười, xoa đầu cô.

Mái tóc trắng mềm mại vẫn chưa đổi, vẫn như tơ lụa dưới tay tôi.

Ba năm trôi qua.Mọi thứ đều thay đổi, nhưng mối quan hệ giữa tôi và cô chủ vẫn vậy.

Tôi vẫn luôn yêu thương, chăm sóc cô từng chút.Và may mắn thay, cô vẫn luôn nghe lời tôi.

Ước gì những ngày yên bình này cứ kéo dài mãi…Nhưng, đáng tiếc thay, điều đó khó thành hiện thực.

Ba năm thỏa thuận—thời hạn đưa cô chủ đến học viện—sắp đến hồi kết.

Và tôi, bắt buộc phải hoàn thành lời hứa ấy.

…

“Cô nghỉ đủ chưa?”

“……”

Tôi đứng dậy, phủi nhẹ bụi bám sau lưng.Cô chủ cũng bước theo ngay sau đó.

Đây là nơi dành riêng cho cô chủ luyện tập—sàn đấu được lát đá cẩm thạch trắng tinh, treo đầy vũ khí sáng loáng.

“Vậy thì… lần này, tỷ thí một trận nhé, cô chủ?”

Tôi cười nhẹ nhàng.

Nhưng như bị khơi dậy tinh thần chiến đấu, cô chủ lập tức giơ cao thanh kiếm gỗ, ánh mắt nghiêm nghị.

Không hề chùn bước trước khí thế ấy, tôi cầm chắc hai thanh dao gỗ nhỏ trong tay.

“Lần này, ta nhất định sẽ bắt được chị.”

Tôi mỉm cười, đáp lại vẻ quyết tâm đáng yêu kia.

“Cô phải làm được đấy.”