“Không thể nào…”

Tôi nằm vật ra giường, tuyệt vọng thì thầm. Trừng trừng nhìn trần nhà, tôi vẫn chưa thể chấp nhận được thực tại vừa xảy ra. Dù có đập gối hay véo má đến đau điếng, sự thật phũ phàng vẫn cứ bày ra trước mắt.

‘Adrielle gọi ta là ‘cha’… Ha ha…’

Tiếng cười sảng khoái của đại công tước cứ văng vẳng trong đầu tôi. Trước giờ tôi chưa từng nghe ông cười kiểu đó—nó khiến tôi sốc thực sự.

Nhưng điều khiến tôi rối trí không phải là tiếng cười tự mãn ấy. Chính việc cô chủ đối xử dịu dàng với đại công tước, trong khi lại lạnh nhạt với tôi, mới khiến lòng tôi khó chịu đến không thể chịu nổi.

“Chẳng phải vậy, đúng không, cô chủ?”

“Cô chọn ông ta thay vì tôi sao? Người bỏ rơi cô lúc nguy cấp đấy! Đúng là tệ hại. Giờ có thể ông ta đang cố cải thiện, nhưng vẫn chưa đạt tiêu chuẩn của tôi đâu. Cô không nên chấp nhận ông ta sớm như vậy!”

“Không được. Như thế không được.”

Tôi đập mạnh gối xuống, vùng dậy khỏi giường. Ngồi đó mà than thở vốn không phải bản tính tôi. Dù tôi không hiểu vì sao cô chủ lại lảng tránh mình, nhưng tôi không định để mối quan hệ của hai chúng tôi cứ mãi ngượng ngùng thế này.

Tôi nhặt bộ đồng phục hầu gái lên, buộc tóc gọn gàng, chỉnh lại những lọn tóc rối, xịt chút nước hoa lên cổ và cổ tay rồi soi gương lần cuối.

“Ổn rồi.”

Dù cô chủ có lạnh nhạt đến đâu, tôi cũng quyết không để cánh cửa ấy mãi đóng kín. Với lòng quyết tâm sắt đá, tôi không do dự thêm nữa và mở cửa ra.

“Alice?”

“Á!?”

Tôi giật bắn người. Ngay khi cánh cửa vừa hé, cô chủ bất ngờ xuất hiện trước mắt tôi với nụ cười tươi đầy tò mò.

“Chị ổn chứ?”

“Ơ… cô chủ?”

Tôi nhìn cô ngơ ngác. Gì thế này? Tại sao lại đứng ở cửa? Không phải dạo gần đây cô vẫn tránh mặt tôi sao? Giờ lại xuất hiện thế này?

Mà không chỉ thế—ánh mắt vốn luôn lãnh đạm ấy giờ đây lại rực sáng lạ thường. Gương mặt bình thản, không biểu cảm kia cũng đang mỉm cười với tôi.

“Chị vẫn ổn chứ, cô chủ?”

“Hửm?”

“Ừm… chẳng phải dạo gần đây cô đang tránh mặt tôi sao…?”

Cô nghiêng đầu như thể tôi đang nói chuyện gì đó thật kỳ quặc. Vẻ mặt cô chỉ toàn sự điềm tĩnh.

“…Chẳng lẽ tôi hiểu lầm?”

Tới lúc này, tôi bắt đầu nghi ngờ chính mình. Có khi nào cô chủ vẫn luôn đối xử với tôi như thường lệ, còn tôi thì tự vẽ ra mọi chuyện? Nếu không thì làm sao cô có thể ung dung đến vậy?

“Alice, hình như chị hiểu nhầm rồi. Không đời nào em lại tránh xa chị—chị là Alice mà em yêu nhất cơ mà.”

Cô chủ nhẹ nhàng nắm tay tôi, nhìn tôi bằng đôi mắt trong veo như mắt nai. Gương mặt dịu dàng, đáng yêu ấy khiến mọi buồn đau trong lòng tôi tan biến như chưa từng tồn tại.

Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi. Dĩ nhiên rồi, làm sao người đã luôn yêu thương tôi lại bỗng dưng quay lưng được chứ? Nhẹ nhõm trước sự dịu dàng quen thuộc của cô, tôi thở phào rồi mỉm cười rạng rỡ.

“Để tôi đi nấu bữa trưa cho cô.”

Vâng, chắc chắn chỉ là do tôi nghĩ nhiều quá.

****************

“Ngon chứ?”

“Ừm, món của Alice lúc nào cũng ngon.”

Cô chủ vừa nhai vừa nhìn tôi đầy tò mò.

“Nhưng mà Alice, em hỏi cái này được không?”

“Cô cứ hỏi.”

“Chị còn nhớ lần trước em có bảo chị hôn em không? Khi đó chị nói những người như người thân trong nhà thì không hôn nhau.”

“Đúng vậy, tôi có nói vậy.”

“Kể từ lúc đó… hình như cô bắt đầu từ lúc đó tránh mặt tôi. Nghĩ lại thì, lúc đó trông cô có vẻ mong chờ lắm. Có lẽ tôi đã phản ứng hơi vội. Nhưng giờ cô có vẻ ổn rồi, chắc không sao đâu nhỉ.”

“Vậy… chỉ những người yêu nhau mới được hôn nhau à?”

“Đúng rồi. Chỉ những người có tình cảm đặc biệt với nhau mới hôn thôi.”

Tôi giải thích đầy tự tin, nhưng dù vậy, trông cô chủ vẫn như đang trầm ngâm suy nghĩ chuyện gì đó khó nói.

“Cô đang nghĩ gì thế, cô chủ?”

“Lạ thật…”

Tôi nghiêng đầu khó hiểu trước biểu cảm khác thường của cô. Chẳng lẽ đồ ăn không ngon sao? Rõ ràng tôi nêm nếm cẩn thận rồi mà.

Sau một lúc lâu, cô nhìn chằm chằm xuống đất, rồi ngước lên, ánh mắt có phần u ám.

“Mẹ em từng hôn em mà…”

“…Hở?”

Tôi bật thốt, không kìm được.

“Mẹ hay làm thế lắm… nên em mới xin chị hôn em. Nhưng nếu đúng như chị nói, người trong nhà không làm vậy… thì…”

“Ơ? À… cái đó thì…”

“Vậy… nếu đúng như chị nói… mẹ em… có phải đã…”

“Khoan đã, cô chủ!!”

Tôi lao đến bịt miệng cô, mồ hôi lạnh túa ra, tim đập như trống trận.

“Ơ… Alice?”

Đôi môi mềm mại của cô hơi hé ra giữa các ngón tay tôi, hơi thở phả nhẹ vào lòng bàn tay.

…Suýt nữa thì toang.

May mà tôi ngăn kịp. Dù tôi đang sống trong thân xác bị một linh hồn vô duyên chiếm cứ, tôi cũng không thể để Nữ Công Tước bị mang tiếng vì những lời lẽ khó nghe như vậy.

Dù trong cái nơi điên rồ này tôi là một trong số ít còn tỉnh táo, tôi cũng không nỡ bôi nhọ người đã từng yêu thương Adrielle.

“À… cô biết không, cô chủ…”

“Vậy là… mẹ không xem em là con gái sao—”

“Không đời nào!”

Tôi vội vã xua tay, gượng cười như bị chuột rút. Cô chủ nhìn tôi, vẫn đầy ngơ ngác.

“Thật ra ấy… thông thường thì đúng là người nhà không làm vậy, nhưng cũng có gia đình thân thiết đến mức làm thế lắm chứ.”

“Thật không?”

Thực tế thì cũng có. Dù hiếm khi thấy ở người lớn, nhưng với mấy bé gái còn đi học thì hôn má cha mẹ vẫn là chuyện thường. Mà theo lời mọi người kể, Nữ Công Tước là người dịu dàng, luôn yêu thương con gái hết lòng, vậy nên chuyện như vậy cũng không phải quá bất ngờ.

“Đúng thế. Hẳn là Công Tước Phu Nhân đã làm vậy vì quá yêu thương cô.”

“Ừm… em hiểu rồi.”

Thấy cô có vẻ chấp nhận được câu trả lời, tôi thở phào nhẹ nhõm. May là cô tin tôi, chứ không thì sự vụ này đúng là chẳng còn mặt mũi nào nhìn cha mẹ cô nữa.

“Vậy sao Alice không làm thế?”

Tôi còn đang lau mồ hôi thì giọng nói khe khẽ vang lên từ phía cô chủ.

“…Gì cơ?”

“Nếu đã là chuyện người nhà vẫn có thể làm, em cũng làm với chị đi. Chị thật sự rất yêu em mà…”

“À… cái đó…”

Tôi lúng túng. Có vẻ cô khó chịu trước sự chần chừ của tôi, liền nắm lấy cánh tay tôi, đôi mắt ngước lên long lanh như hươu con lạc giữa rừng sâu.

“Không được sao?”

“Cái đó…”

Giọng cô da diết đến mức khiến mặt tôi đỏ bừng. Thật sự là không công bằng chút nào khi cô lại dùng vẻ mặt đáng thương như thế. Khi tôi còn đang bối rối không biết trả lời thế nào, cô đã lao vào ôm chặt lấy tôi, áp má mềm mại vào bụng tôi.

Lẽ ra tôi định từ chối cơ mà.

Nhưng hành động đáng yêu của cô khiến đầu óc tôi trắng xóa, cuối cùng tôi cũng không kìm được mà ôm chặt cô lại, suýt nữa thì bật cười.

“Có gì đâu mà không được. Cô biết tôi thương cô đến mức nào mà.”

Nếu cô đã muốn đến vậy… thì cũng chẳng sao cả. Dù gì cũng chỉ là một cái hôn nhẹ thôi, đâu phải chuyện gì to tát. Đây là truyện lãng mạn chính thống cơ mà, đâu phải truyện yuri, nghĩ ngợi nhiều chi cho mệt.

“Thật ạ?! Em yêu Alice lắm luôn!”

Cô nở nụ cười rạng rỡ, ôm tôi càng chặt hơn.

…Khoan đã?

Tôi có nhìn nhầm không vậy? Không hiểu sao… nụ cười quen thuộc ấy, lần này lại không hoàn toàn vô tư như mọi khi.

Phải nói sao nhỉ?

Nó… hơi có gì đó…

Gian gian.

Ừm. Chắc chỉ là tôi tưởng tượng thôi.

“Nhưng mà… hôn nhẹ thì làm sao nhỉ?”

Chắc… cứ làm thôi?

—Lần đầu mà.