Một buổi sáng rực rỡ trong dinh thự của Đại công tước.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, lan toả trong căn phòng của công tước phu nhân.

“Alice.”

Adrielle mỉm cười rạng rỡ, siết chặt chiếc gối trong lòng.

Cô chủ gọi tên người hầu riêng của mình bằng giọng điệu đầy phấn khởi.

Cô đã để lộ điều mà trước nay chưa từng muốn ai nhìn thấy.

Vết sẹo khủng khiếp mà ai nhìn vào cũng nhíu mày ghê sợ.

Vết thương đau đớn đã hành hạ cô suốt những đêm dài.

Dù không muốn ai khác chứng kiến, cuối cùng cô vẫn để tôi thấy.

Một vết sẹo kinh hoàng — ngay cả bản thân cô cũng không thể chấp nhận.

Lẽ thường, cô tin rằng tôi cũng sẽ không thể nhìn nó bằng ánh mắt nhẹ nhàng.

Thế nhưng, Adrielle lại một mực muốn tin tưởng tôi.

Một lời hứa đã được trao, kèm theo cái móc tay ấu thơ.

Cô tha thiết mong tôi sẽ luôn ở bên, bất kể điều gì xảy ra.

Và rồi, người hầu riêng đã đối mặt với vết sẹo đó, tôi, đã lên tiếng.

— “Đừng nói mấy lời như thế nữa. Tôi sẽ giận đấy.”

Tôi càu nhàu bằng giọng khó chịu.

Nhưng kỳ lạ thay, điều đó lại khiến Adrielle cảm thấy yên lòng đến lạ.

Vì đó là cảm xúc phát ra từ sự quan tâm thật lòng.

“Hehe.”

Cô bật cười khúc khích, vùi người vào chăn như con mèo nhỏ.

Buổi sáng đang dần đến gần.

Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ lại mỉm cười rạng rỡ chào cô.

Và như mọi ngày…

Tôi sẽ nhìn cô bằng ánh mắt đầy trìu mến.

Nhưng…

“Cô chủ, tôi sẽ quay lại sau ba ngày nghỉ phép.”

“…Hả?”

Lời nói đó—thứ cô tuyệt đối không muốn nghe từ miệng tôi.

Tim Adrielle bắt đầu đập dồn dập.

Có biết bao loại dược phẩm và phép chữa trị trên đời.

Có cả elixir có thể chữa khỏi những bệnh hiểm nghèo.

Có cả ma pháp đủ mạnh để cứu một người dù bị xuyên thủng bụng.

Thậm chí, nếu xử lý nhanh, còn có thể nối lại những chi thể đã đứt lìa.

Y thuật và luyện kim đã phát triển đến mức đó.

Bao nhiêu phương pháp có thể cứu sống một người.

Nhưng, vẫn có một điều không thể.

Là xoá bỏ vết sẹo đã in hằn trên cơ thể.

Dù là ma pháp cao cấp cũng không thể làm được điều đó.

Dĩ nhiên, nếu vết sẹo vừa xuất hiện và được chữa ngay thì có thể mờ đi.

Nếu được giáo sĩ chữa trị trong vài giờ sau khi bỏng, thì thậm chí sẽ không để lại dấu vết nào.

Nhưng một khi mô da đã bị huỷ hoại hoàn toàn, thì lại là chuyện khác.

Lúc đó, dù có dùng thần chú nào, hay thuốc tiên cỡ nào, cũng không thể tái tạo lại những tế bào đã tổn thương.

Ngay cả với cô chủ cũng vậy.

Không một loại dược phẩm nào có thể xoá đi vết thương đó. Cả Lucy, vị thánh nữ và cũng là nữ chính, cũng bó tay.

Nếu đến cô ấy còn không làm được, thì không ai có thể.

Nhưng tôi thì khác.

Vì tôi biết hết toàn bộ nội dung của tiểu thuyết này.

Tôi biết những bước ngoặt làm thay đổi cả vận mệnh thế giới, biết cả vị trí của những kho báu được gọi là quốc bảo.

Chỉ có một điều…

Có một cách để xoá vết sẹo của cô chủ.

“…Nếu là người đó…”

Tại Đế quốc, có một nhà luyện kim nổi tiếng.

Trong tiểu thuyết, bà được gọi là Bậc thầy luyện kim.

Sống qua hàng thế kỷ, thu thập vô số phương thuốc, bà đã tạo ra những elixir kỳ diệu không tưởng.

Một trong số đó—elixir đặc biệt mà bà vô tình điều chế được.

Nếu sử dụng, chắc chắn sẽ xoá được vết sẹo của cô chủ.

Thứ elixir đó được nhắc đến ở giữa truyện.

Lúc đó, học viện bị ác ma tấn công.

Một con quỷ đã cào vào mặt Lucy, để lại một vết rạch sâu với máu đỏ tươi.

Nếu chữa ngay thì không sao.

Nhưng vì là một thánh nữ nhân hậu, Lucy đã ưu tiên chữa trị cho các học sinh khác trước.

Suốt nhiều giờ đồng hồ, cô ấy đã cống hiến toàn lực để cứu mọi người.

Và khi cuối cùng quay về chăm sóc bản thân, vết thương ấy đã hóa thành sẹo vĩnh viễn.

Một ngày nọ, khi Lucy đã chấp nhận sống cùng vết sẹo ấy…

Một trong các nam chính—một vị hoàng tử—đã tìm mọi cách để chữa trị cho cô.

Và chính lúc đó, elixir ấy xuất hiện.

Nhà luyện kim huyền thoại, vốn quý mến Lucy, đã trao cho hoàng tử thứ dược phẩm đặc biệt đó. Anh lập tức mang đến để xoá sẹo cho cô.

Lucy lúc đó đã hạnh phúc đến rơi nước mắt.

Đó cũng là khoảnh khắc chàng hoàng tử chính thức trở thành nam chính số một.

Tôi biết nơi ở của bà luyện kim sẽ xuất hiện lại sau này.

Nếu tôi đến đó và lấy được elixir, tôi có thể xoá vết sẹo của cô chủ.

Nhưng vẫn còn một điều khiến tôi day dứt.

Nếu tôi giành lấy elixir đó…

“…Vậy thì Lucy sẽ…”

‘Xin hãy tôn trọng sự riêng tư của thánh nữ.’ (ps:tên tiểu thuyết gốc đấy ae)

Độc giả ai cũng yêu mến Lucy.

Ngay cả tôi cũng bị sự quyến rũ của cô ấy cuốn theo, mới có thể đọc hết cả bộ truyện.

Nhưng nếu tôi lấy elixir, Lucy sẽ phải sống cả đời với vết sẹo trên mặt.

Vậy tôi có nên làm thế không?

Dĩ nhiên, ưu tiên hàng đầu là giúp cô chủ xoá đi vết sẹo.

Nhưng đồng thời, tôi cũng sợ hãi.

Từ đầu, tôi đã tự nhủ sẽ không can thiệp vào mạch truyện của các nhân vật chính.

Tôi nhìn bàn tay mình.

Một bàn tay trắng với chiếc nhẫn đen tuyền cắm sâu vào lòng bàn tay.

‘Giải pháp đơn giản thôi.’

Nếu Lucy không bị thương bởi lũ quỷ, thì sẽ chẳng cần đến elixir.

Tôi biết chính xác ngày mà học viện bị tấn công.

Chỉ cần một ngày. Duy nhất ngày đó, tôi sẽ bảo vệ Lucy.

Không hơn, không kém.

Như vậy, tôi có thể giúp cô chủ xoá vết sẹo, mà Lucy vẫn được nguyên vẹn.

Tôi chưa bao giờ muốn can thiệp vào cốt truyện.

Tôi chỉ muốn sống yên ổn với quán cà phê của mình.

Nhưng cô chủ… đã trở nên quá đỗi quan trọng.

Tôi không thể làm ngơ trước những vết sẹo đang giày vò cô ấy.

Chỉ cần xen vào một lần thôi, có sao đâu?

Tôi chỉ nghỉ phép có ba ngày.

Ba ngày là đủ để đến Đế quốc và lấy elixir.

‘Xin cô hãy đợi thêm chút nữa, cô chủ.’

Một cô chủ không còn sẹo sẽ càng thêm rạng rỡ, tự tin.

Tôi đã quyết tâm như vậy, mong rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Nhưng, như thường lệ, mọi thứ lại không hề dễ dàng.

Ngay từ lúc đầu, tôi đã rơi vào một tình huống khó xử.

Đôi mắt xanh của cô chủ run rẩy lạ thường.

Tôi chưa từng thấy cô hoảng loạn như vậy.

“Cô… sắp đi sao…? Rời khỏi ta…?”

Cả giọng nói cũng chẳng ổn chút nào.

Như thể đang kìm nén vô số cảm xúc bên trong.

Thân người cô chủ bắt đầu run lẩy bẩy.

“Vâng. Tôi chỉ nghỉ ba ngày thôi.”

“…Rời đi…? Bỏ ta lại…?”

Cô chủ lùi lại, bước chân loạng choạng, cơ thể vẫn run không ngừng.

Thấy tình trạng đáng lo của cô, tôi lập tức lên tiếng.

“Cô chủ, nếu cô nghe tôi nói trước—”

“À… là vì những vết sẹo… nên cô mới…”

Cô chẳng nghe thấy lời tôi.

Chỉ lẩm bẩm một mình trong tuyệt vọng.

Rồi ôm lấy đầu mình.

“Cô chủ!”

Tôi vội lao đến, giữ lấy cô.

Cô chủ nắm chặt cổ tay tôi, đôi mắt đẫm lệ.

“Đừng đi, Alice… đừng đi…”

Gương mặt cô đầy hoảng loạn, như đang lạc vào cơn ác mộng không lối thoát.

Tôi cứ ngỡ cô đã ổn hơn nhiều…

Nhưng hoá ra vết thương trong lòng cô vẫn chưa lành.

Cô nghĩ tôi sắp bỏ đi?

Có lẽ vì tôi nhìn thấy vết sẹo, rồi lại nói nghỉ phép vào sáng hôm sau… nên với cô, điều đó thật đáng sợ.

“…Tôi bất cẩn quá rồi.”

Tôi lập tức ôm chặt cô.

Cô chủ vòng tay siết lấy eo tôi, như muốn giữ tôi mãi không buông.

“Tôi không đi đâu, cô chủ. Ba ngày nữa tôi sẽ về.”

“Không, đừng đi… Alice, đừng rời ta…”

Đôi mắt cô, chẳng còn ánh sáng.

Ánh nhìn ấy, như ánh nhìn của một người đã đánh mất mọi hy vọng.

Cô chưa bao giờ bám víu tôi như vậy.

Có lẽ điều cô sợ… là lại phải ở một mình lần nữa.

Tôi chưa từng nhận ra rằng… cô dựa dẫm vào tôi nhiều đến thế.

Nỗi buồn và bất an dâng đầy trong lòng.

“Cô đi để mua gì sao?”

“Dụng cụ cần thiết đã hết… với lại có mấy món tôi muốn nấu cho cô ăn, nhưng nguyên liệu không đủ. Nói chung là nhiều thứ, nên tôi mới đi.”

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Nhưng ánh mắt cô vẫn trống rỗng, thân người vẫn run rẩy không thôi.

“Nếu cô chịu ngoan ngoãn chờ, tôi sẽ mang về cho cô một món quà.”

“…Quà…?”

Cô lặp lại từ đó như một chú mèo con ngơ ngác.

Tôi biết, trong tình cảnh này mà nghĩ như vậy thì thật không phải…

Nhưng mà… cô chủ này đáng yêu thật.

“Đúng vậy. Quà chỉ dành riêng cho cô thôi. Nên cô hãy đợi tôi nhé?”

Những cơn run rẩy dần lắng xuống.

Ánh mắt vốn vô hồn của cô cũng đã sáng hơn đôi chút.

Nhưng nỗi bất an vẫn chưa tan hết.

Dường như lời nói không đủ để trấn an cô.

Tôi tháo chiếc nhẫn đen đang đeo ở ngón tay.

“Cô chủ… nếu cô đã như vậy… thì chúng ta làm thế này.”

Tôi nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn vào tay cô.

Cô mở to mắt nhìn món đồ.

“Nó quý với tôi lắm, gần như là mạng sống vậy.”

Chiếc nhẫn ấy là vật bảo hộ, là sự sống của tôi.

Nhưng giờ tôi sẵn sàng trao lại cho cô.

Dù sao thì chuyến đi này đến Đế quốc cũng không nguy hiểm gì.

Gặp nhà luyện kim cũng không rắc rối lắm, nên sẽ ổn thôi.

“Một thứ quý giá với Alice…”

Cô siết chặt chiếc nhẫn trong tay.

Và trong đôi mắt xanh thẳm nhìn tôi lần nữa, ánh sáng đã trở lại rõ ràng.

“Vậy nên cô phải chăm sóc bản thân thật tốt cho đến khi tôi quay lại, được chứ?”

“…Ta không thể đi cùng sao?”

Tôi cũng từng nghĩ đến chuyện ấy.

Nhưng đại công tước tuyệt đối sẽ không đồng ý.

Ông từng nói sẽ không để cô rời khỏi Valaxar cho đến khi chính thức giao quyền.

Thật ra… tôi cũng thấy ông nói đúng.

Cô chủ từng bị bắt cóc khi ra ngoài.

Và theo những gì đại công tước tiết lộ, những kẻ nhắm vào cô không chỉ là lũ quỷ.

Tôi không thể để cô mãi bị nhốt ở đây.

Nhưng ít nhất, khi chưa chắc chắn mọi chuyện, thì cứ thận trọng vẫn hơn.

Ở trong Valaxar, dưới sự bảo vệ của ông ấy, là an toàn nhất.

“Chuyến này tôi sẽ đi một mình. Lần sau, ta cùng đi, được không?”

Cô chủ cúi đầu thật thấp.

Sau một hồi im lặng, cuối cùng cô cũng buông tay tôi ra.

Đôi mắt cô vẫn ánh lên lo lắng không thể giấu.

Nhưng rồi cô giơ ngón út ra, nhẹ nhàng nói: “Hứa với ta. Nhất định phải quay về.”

Cảnh tượng ấy khiến tim tôi như thắt lại.

Không chần chừ, tôi cũng móc ngón tay mình vào tay cô.

“Tôi hứa, cô chủ.”

“Nếu cô không quay lại… ta…”

Tôi nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi cô, mỉm cười.

“Suỵt. Cô chủ, lo lắng nhiều quá là sẽ có nếp nhăn đấy.”

Hai má cô chủ bỗng ửng hồng.

Xem ra… cô đã trở lại là chính mình rồi.

Tôi cúi chào cô một lần cuối.

Dù sao thì ba ngày nữa là gặp lại, cũng chẳng cần chia tay gì to tát.

“Tôi đi đây, cô chủ.”

“Al… Alice…”

Giọng cô gọi tôi từ phía sau khiến tôi khựng lại.

Tôi quay đầu lại nhìn cô, hơi ngạc nhiên.

Gò má vẫn ửng đỏ, cô lẩm bẩm thật khẽ.

Như không thể nén được sự bất an, cuối cùng cô cũng cất tiếng:

“…Khi quay lại… hãy hôn ta.”

Tôi chớp mắt, sững người trong giây lát vì lời nói ấy.

Rồi bất giác, tôi phải đưa tay lên che miệng mình.

Vì không thể nhịn được cơn bật cười bất chợt.

Cô chủ thật là…

Đáng yêu đến mức muốn trêu mãi.