Một người phụ nữ trông có vẻ lớn tuổi hơn tôi một chút bước vào phòng, nở một nụ cười tươi rói và niềm nở dẫn tôi vào trong.

“Cảm ơn chị.”

“Không có gì đâu, em mới vào làm mà. À, còn chuyện này nữa.”

Cô ấy, giờ đã khoác lên mình bộ đồng phục hầu gái mà tôi cũng bắt đầu quen dần, khẽ nghiêng người lại gần tai tôi, thì thầm rất nhỏ.

“Nếu không có chuyện gấp, tốt nhất đừng lên tầng ba của dinh thự.”

“Tại sao vậy ạ?”

“À thì… đó là nơi Công tước phu nhân sống. Em nghe đồn rồi nhỉ?”

“À…”

Tôi biết quá rõ là đằng khác.

Dù bất cứ giá nào, cũng không nên bén mảng lên tầng ba.

“Vậy thì em nghỉ ngơi thoải mái đi nhé, đến tuần sau mới bắt đầu. Có gì cần cứ tìm chị!”

Nở nụ cười rạng rỡ, người đàn chị rời đi.

Tôi có cảm giác mình vừa gặp được một tiền bối còn tốt hơn mình tưởng.

“…Tôi đúng là đã gây họa rồi.”

Với một tiếng thở dài nặng nề, tôi đổ người xuống giường.

Đáng ra tôi nên từ chối.

Dù có thuyết phục thế nào, tôi cũng nên kiên quyết từ chối mới phải…!!

“Nhưng mà cái mức lương đó thì… sao mà cưỡng lại nổi cơ chứ?”

So với kiếp trước, mức lương này quả là điều ngoài sức tưởng tượng.

Chính con số không tưởng ấy đã làm mờ lý trí tôi, khiến tôi đưa ra một quyết định không thể đảo ngược.

Ngay khi tôi gật đầu nhận việc, người phụ nữ đảm nhiệm cả vai trò phỏng vấn lẫn quản gia lập tức lấy ra bản hợp đồng, và tôi đã ký vào đó mà không kịp cân nhắc thêm lần nào.

Dù vẻ mặt cô ta trông có hơi tà dị khi nhìn vào bản hợp đồng… nhưng tôi cũng không quá lo, vì tôi đã đọc kỹ toàn bộ điều khoản.

Dĩ nhiên, nói là vậy, tim tôi vẫn nặng như đá.

“Thôi nào, nghĩ tích cực lên.”

Chưa đến mức tuyệt vọng.

Theo như lời tiền bối hầu gái nói, hiện tại là năm 1242 theo lịch Đế quốc.

Nhân vật chính Kariba còn đến tám năm nữa mới vào học viện, nơi cậu ta sẽ khiến cả thế giới phải kinh ngạc vì năng lực của mình.

Tức là, trước mắt tôi vẫn còn chút thời gian ổn định.

Việc Nữ công tước phương Bắc sát hại cha rồi cướp lấy quyền lực sẽ chỉ xảy ra sau khi nhân vật chính vào học viện.

Và vụ xuất hiện đột ngột của cô ta, dẫn đến việc tàn sát tất cả và khiến thế giới rơi vào hỗn loạn — là chuyện còn xa lắm.

Tức là, những biến cố chấn động khiến xã hội xôn xao sẽ chưa diễn ra ngay.

Tất nhiên, cuộc đời mà… ai biết được điều gì sẽ xảy ra.

Nhưng ít nhất, cứ nghĩ lạc quan như vậy, lòng tôi cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

‘Phải kiếm đủ tiền rồi dọn đi mở quán cà phê thôi.’

Tôi là Alice.

Một hầu gái nhận mức lương khủng: 1200 đồng vàng mỗi năm.

Chỉ cần nghĩ đến con số khổng lồ ấy, dù trong hoàn cảnh ngột ngạt này, tôi vẫn suýt bật cười vì sung sướng.

“Chắc là cũng có thuế đấy nhỉ…”

Đế quốc này đâu phải chỉ đào đất mà sống.

Thuế hẳn là yếu tố thiết yếu để vận hành một vùng lãnh thổ rộng lớn đến thế.

Dù chưa rõ chính xác mức trừ bao nhiêu, nhưng nếu lấy mốc như Hàn Quốc trước kia, rồi tận dụng chỗ ở miễn phí ở đây, sống tiết kiệm hết mức thì mỗi năm tôi vẫn có thể tiết kiệm được khoảng 800 đồng vàng.

Theo lời chị tiền bối, xây nhà ở một nơi hẻo lánh tốn khoảng 500 đồng vàng. Còn nếu muốn mở tiệm ở chỗ phồn thịnh một chút thì cần khoảng 2000.

Còn để mở tiệm giữa thủ đô Đế quốc, nơi người người tấp nập qua lại, phải cần đến… 5000 đồng vàng.

Chênh lệch giá quả thực kinh khủng, nhưng nếu nghĩ đến thói tiêu xài của đám quý tộc sống tại thủ đô, thì cũng hợp lý thôi.

Nếu chỉ định sống tạm, tôi có thể chọn nơi xa xôi vắng vẻ, nhưng nếu muốn thành công vang dội thì chắc chắn phải nhắm đến thủ đô.

Và tôi, đương nhiên là chọn phương án sau.

Tôi không có ý định mở quán cà phê chỉ để gọi là cho có.

Người đàn ông nào cũng nên nuôi mộng lớn.

Tôi nhất định sẽ khiến quán cà phê đầu tiên của mình trở thành một cú nổ lớn.

Một nơi mà mọi người có thể thưởng thức thức uống và món ngọt ngon lành, chia sẻ tiếng cười, và chữa lành trong không gian ấy.

Một không gian trong mơ mà tôi chỉ dám mơ tưởng bấy lâu.

Một quán như thế không thể nằm ở vùng quê hẻo lánh.

Nó phải là tâm điểm chú ý giữa con phố sầm uất nhất của Đế quốc.

Tôi bắt đầu tưởng tượng về tương lai đang chờ phía trước.

Người ta thưởng thức món tôi pha, rồi truyền tai nhau về hương vị tuyệt vời.

Dần dần nổi tiếng, mở thêm chi nhánh, rồi lại thêm nữa.

Nếu cả Đế quốc đều kéo đến quán tôi thì…

Giấc mơ cả đời thành hiện thực, tiền tài cũng ào ạt đổ về túi tôi…!

“Ah…”

Tôi lỡ nhỏ dãi lúc nào không hay khi miệng khẽ mở ra vì sung sướng.

May mà đang ở một mình, chứ có ai thấy chắc tôi xấu hổ chết mất.

Vội lau nước dãi nơi khóe môi, tôi đỏ mặt vì ngượng rồi cố trấn tĩnh lại.

“Trước tiên, phải lo chuyện hiện tại cái đã.”

Dù lương cao, sự thật là tôi vẫn chưa đạt được gì cả.

Với một kẻ tay trắng như tôi, mở quán cà phê ngay giữa thủ đô vẫn chỉ là mơ tưởng. Muốn gom đủ 5000 đồng vàng, tôi sẽ phải làm việc suốt bảy năm tại nơi này.

Nơi có Nữ công tước phương Bắc quái dị ấy.

‘Chỉ cần đừng gặp mặt là được…’

Cốt truyện của Bảo vệ bí mật Thánh nữ sẽ bắt đầu sau khoảng tám năm nữa, khi Lucy — Thánh nữ và nhân vật chính — nhập học học viện.

Tức là tôi còn khá nhiều thời gian trước khi nữ công tước kia gây chuyện.

Nếu trong bảy năm này, tôi chăm chỉ tích góp đủ tiền rồi cao chạy xa bay trước khi cốt truyện bắt đầu, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Tôi sẽ cố hết sức để không chạm mặt nữ công tước, và nếu có chẳng may gặp thì cũng tuyệt đối giữ mình im lặng, không dây dưa hay khiêu khích gì cả.

Hơn nữa, hiện tại Grand Duke Arvian Valaxar vẫn đang cai quản miền Bắc, và theo tiểu thuyết thì ông ta là một người công bằng chính trực.

Dù rằng… sau này ông ấy cũng bị chính con gái mình là Adrielle giết chết.

‘Nhưng vẫn nên có chút bảo hiểm.’

Cuộc đời khó lường.

Dù có kế hoạch rõ ràng đến mấy, chẳng ai biết chuyện gì có thể phá hỏng tất cả.

Nơi này không phải Hàn Quốc yên bình.

Chỉ riêng pháp sư cấp Ba thôi cũng đủ sức giết một người thường như tôi mà chẳng ai hay.

Hơn thế nữa, ở thế giới này, nếu lỡ chọc giận một quý tộc nào đó, tôi có thể bị bỏ tù, thậm chí xử trảm ngay tức khắc.

Và trên tất cả, còn một thứ khác đáng lo ngại hơn.

Quái vật.

Những sinh vật hung tợn đến mức có thể ăn thịt cả đồng loại.

Nếu tôi chạm trán một con như thế trong tình trạng hiện tại, có lẽ cái đầu tôi sẽ lăn xuống đất trong tích tắc.

Mà miền Bắc này chính là nơi quái vật hoành hành dữ dội nhất.

Nghĩ đến chuyện đó, ít nhất tôi cũng cần có chút sức mạnh để phòng thân.

Trong thế giới giả tưởng đầy kẻ ác và quái vật dữ tợn, phải có sức mạnh thì mới sống sót được.

Ít nhất cũng đủ sức để không bị giết ngay tại chỗ.

Dựa vào hiểu biết từ nguyên tác, thì việc đó có lẽ không quá bất khả thi.

Công việc hầu gái chính thức sẽ bắt đầu sau năm ngày nữa.

Chị tiền bối có bảo, nếu tôi muốn tham quan hay đi đâu trong thời gian rảnh này thì chị sẽ sẵn sàng sắp xếp xe ngựa.

Sẽ là khôn ngoan nếu tận dụng khoảng thời gian quý báu này để thu thập tất cả những gì tôi có thể.

Hiện tại, tài sản duy nhất tôi có là kiến thức từ nguyên tác — và cuộn giấy cất đồ do cái tên tác giả khốn khiếp kia tặng cho như một món quà.

Tôi lấy cuộn giấy ra, cẩn thận mở ra xem lại nội dung.

—

[Tên: Alice][Giới tính: Nữ][Tuổi: 15][Chỉ số — Sức mạnh (D), Tốc độ (B), Trí tuệ (C), Khéo léo (B), Ma lực (D), Khả năng thu hút (F)]

[Đặc tính chi tiết]Trạng thái bị khoáTrạng thái bị khoá!Trạng thái bị khoá!Trạng thái bị khoáTrạng thái bị khoá

Chi tiết về đặc tính sẽ được mở khoá khi mức độ hiểu biết về Alice tăng lên.

—

“Thôi tạm gác lại đã…”

Tôi chuyển ánh mắt xuống dòng chú thích nhỏ ở góc dưới cuộn giấy.

—

[Một món quà dành cho độc giả.]

‘Cuộn giấy này chứa không gian ngoại giới vô tận.’‘Có thể mở không gian này bằng câu chú “Mở ra, sesame” và triệu hồi vật phẩm bên trong bằng cách tưởng tượng hình ảnh của chúng.’‘Đóng lại bằng câu chú “Đóng lại, sesame”, và khi đóng, cuộn giấy sẽ trông như một cuộn giấy bình thường.’‘Chiều dài của cuộn giấy có thể thay đổi tùy ý.’*Không thể đặt sinh vật sống vào bên trong.

—

Hmm.

Để xem nào.

“Mở ra, sesame.”

Xoẹt!

“Ối—?!”

Với một âm thanh rõ ràng, cuộn giấy đột ngột bung dài ra.

Khác với lần trước chẳng có gì đặc biệt, bề mặt trắng tinh giờ đây phát ra ánh sáng mờ nhạt.

“Ra là bên trong thực sự có không gian vô tận…”

Tôi thử nghiệm bằng cách nhặt cây bút đang đặt trên bàn, rồi đưa nó lại gần mặt giấy.

Chỉ trong khoảnh khắc, cây bút bị hút vào mặt giấy và biến mất.

“…Tuyệt thật.”

Nhận ra cây bút từng nằm trong tay đã không còn, tôi mới thật sự thấm thía rằng mình đã bước vào thế giới giả tưởng.

“Vậy, nếu tưởng tượng lại hình ảnh nó thì sẽ gọi được nó ra?”

Tôi từ từ tập trung, hình dung thật rõ cây bút mình vừa cầm trong đầu…

Ngay sau đó, một luồng sáng nhạt phát ra từ cuộn giấy, và một cây bút đen bật ra từ bề mặt, rơi gọn vào tay tôi.

À, thì ra là thế.

Chỉ cần một lần thử là tôi đã hiểu tường tận cách vận hành của cuộn giấy này.

Dù tên tác giả chết tiệt kia chỉ cho tôi chỉ số Trí tuệ hạng C, dù tôi có một cái đầu sáng láng đến thế, nhưng với món quà này, tôi vẫn cảm thấy biết ơn.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, khoé môi tôi bất giác nở một nụ cười rạng rỡ.

“Thứ này… có thể hữu dụng lắm đây.”