Những kẻ sinh ra trong nhà thổ thường không biết mẹ mình là ai. Và đối với họ, điều đó cũng chẳng có gì đặc biệt.

Chào đời tại một nơi mà cưỡng hiếp và bạo lực là chuyện thường ngày, họ đã có thể sống một cuộc đời tương đối dễ dàng hơn nhờ vào tài năng xử lý ma lực, thứ cho phép họ điều khiển nó ngày một linh hoạt theo thời gian.

Điều này đã giúp họ thu phục được một vài thuộc hạ. Họ xây dựng nên một thế lực đáng gờm, mở rộng tầm ảnh hưởng thông qua cướp bóc và tội ác. Họ không hề nương tay với kẻ yếu, trong khi lại khôn khéo tìm kiếm chiến thắng trước kẻ mạnh.

Hắc Nguyệt đã được tạo ra như thế, và họ trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng trong thế giới ngầm hơn bất kỳ ai khác. Họ tin rằng tài năng của mình có liên quan rất nhiều đến điều đó.

Bắt đầu từ việc làm chủ ma lực trong một con hẻm hẻo lánh, họ đã vươn lên đến đỉnh cao có thể điều khiển điêu luyện cả hào quang.

Họ tin chắc vào tài năng xuất chúng của mình trong việc điều khiển ma lực. Ngay cả khi đối mặt với những hiệp sĩ lão luyện, cũng không ai có thể sánh bằng họ. Nếu đây không phải là tài năng, thì là gì chứ?

Phải, tài năng của họ nổi bật hơn bất kỳ ai khác.

Ít nhất, đó là những gì họ đã nghĩ cho đến tận bây giờ.

"Cái gì..."

Một trận cuồng phong đang gào thét.

Sâu dưới lòng đất trong một hang động, cảnh tượng cấm kỵ và những cơn gió hung tàn đã áp đảo họ. Ngay cả những con rối, vốn được tạo ra bằng cái giá của vô số sinh mạng, cũng không thể chống chọi được với cơn thịnh nộ của tuyết đang bao phủ lấy chúng.

"Graaa!"

Số 9, dù là kẻ mạnh nhất trong đám rối, sở hữu một sức mạnh vượt trội hơn bất kỳ ai, cũng không thể cản được cơn tuyết.

Tuy nhiên, dù chúng có mạnh đến đâu, chúng cũng không thể chịu đựng được trận bão tuyết đang nhấn chìm chúng từ mọi hướng. Khi những tinh thể tuyết phủ dày trên cơ thể, chuyển động của chúng dần chậm lại, và cuối cùng, với một tiếng da thịt bị vặn xoắn, toàn bộ cơ thể chúng đông cứng lại.

Chỉ còn lại ba con rối. Số còn lại đều đã bị chôn vùi và đóng băng trong trận bão tuyết đến mức không còn nhận ra hình dạng.

"...Đúng là con gái của Đại Công Tước Arvian."

Những cột băng phóng thẳng về phía họ. Truyền ma thuật vào cây roi của mình, họ vung nó để đập tan cột băng thành từng mảnh, nhưng những mảnh băng vỡ lại sắc lẹm lao vào họ từ mọi phía.

Sau khi đốt cháy bề mặt cây roi, họ xoay nó quanh người. Lớp băng tan chảy, nhưng ngay sau đó lại tái bao phủ, nuốt chửng ngọn lửa của họ và đóng băng nó lại.

Dùng tuyết để đóng băng cả lửa.

Không còn gì kỳ quái hơn thế này được nữa.

Nhưng.

"Ngươi vẫn chỉ là một đứa trẻ, nếu cứ dùng ma lực thế này, ngươi sẽ mất trí đấy."

Rõ ràng, nơi này là một loại kết giới, được tạo ra dựa trên ma lực của Nữ Công Tước. Nó có một sức mạnh hủy diệt và lộng lẫy đáng kể, nhưng một đứa trẻ chưa đến tuổi trưởng thành không thể duy trì một kết giới quy mô lớn như vậy trong thời gian dài.

Một đứa trẻ mới mười bốn tuổi thì có thể có bao nhiêu ma lực chứ? Nếu họ có thể cầm cự thêm vài phút nữa thôi,

Chắc chắn—

"Cô không hiểu tình hình rồi."

Một cô gái tóc trắng bước ra từ cơn bão dữ dội và vung kiếm về phía họ. Họ lập tức vung cán roi lên đỡ, nhưng nó đã vỡ tan thành từng mảnh do bị đóng băng, rơi loảng xoảng xuống đất.

"Hah, một đứa ranh con miệng còn hôi sữa."

Họ đốt ma lực trong tay và bao bọc cánh tay mình bằng ngọn lửa đen. Với ý định làm biến dạng khuôn mặt của Nữ Công Tước, họ liên tiếp tung cú đấm về phía nàng, nhưng nàng bình tĩnh né tránh tất cả.

"Nhóc con, ngươi đã từng giết ai chưa?"

"Ồ, ngươi không cần phải lo, dù sao thì ta cũng sẽ giết ngươi thôi."

Đôi mắt xanh vô cảm đó thật đáng lo ngại.

"Sự kiêu ngạo không hợp với tuổi tác."

"Ta sẽ đảm bảo ngươi phải trả giá cho điều đó."

Ba con rối bật ra từ lớp tuyết phía sau vị công chúa, theo tín hiệu của ả. Những con rối cuối cùng còn lại của ả. Trông chúng không hoàn hảo, nhưng vẫn đủ sức chiến đấu.

Những con rối tóm lấy tay và thân của vị công chúa. Chúng có thể không giữ được lâu, nhưng cũng đủ để ghìm chân nàng trong giây lát. Khi vị công chúa tạm thời ngừng di chuyển, Diana tập trung toàn bộ sức lực vào cánh tay phải của mình.

Một ngọn lửa đen dữ dội bùng lên trong tay trái ả. Khi ả dồn toàn bộ sức mạnh vào tay mình, ngay cả trận bão tuyết dữ dội xung quanh dường như cũng dần dịu đi.

"Thế này thì đủ để phá vỡ sự kìm kẹp của Valaxar!"

Ả không do dự. Với một tia sáng lóe lên trong mắt, ả tung cú đấm, và đòn tấn công uy lực của ả đánh thẳng vào xương sống của vị công chúa. Xuyên qua lớp da thịt mềm mại, bẻ gãy xương cốt bên trong, nắm đấm của ả đâm thủng lồng ngực vị công chúa, máu văng tung tóe khắp nơi.

"Khụ."

Khuôn mặt vị công chúa méo mó vì đau đớn. Đôi mắt vốn bình tĩnh của nàng giờ đây run rẩy không kiểm soát. Có một cảm giác khoái trá và vui sướng khi cuối cùng cũng phá vỡ được đôi mắt tàn nhẫn đó.

Nhếch mép cười, ả nhìn vị công chúa. Mặt nàng dính đầy máu, và đôi mắt xanh kiêu ngạo một thời đang dần mất đi ánh sáng.

"Cưng à, cưng vẫn chưa hiểu đời đâu."

Trong khi đang tận hưởng chiến thắng trong khoảnh khắc ngọt ngào của mình, có ai đó đặt tay lên vai ả.

"Một kẻ man rợ sống trong hang thì biết cái gì chứ?"

"Cái gì—!"

Một giọng nói trẻ con đến lạnh gáy. Cơ thể ả run lên trước âm thanh mà lẽ ra ả không nên nghe thấy. Ả cố gắng quay đi ngay lập tức, nhưng sương giá lan ra từ bàn tay trên vai, bao phủ toàn bộ cơ thể ả trong băng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Vị công chúa vẫn đứng đó, không hề hấn gì. Run rẩy, ả nhìn vào đứa trẻ mà ả rõ ràng đã giết. Cơ thể của vị công chúa dưới đất méo mó đi, đôi mắt nàng hóa thành tuyết rồi tan vào lòng đất.

"Con đàn bà này là một con quái vật."

"Đừng lo, ta sẽ không giết ngươi ngay đâu."

"Câm mồm!"

Diana dồn hết sức lực còn lại vào cơ thể, đốt lên ngọn lửa đen. Ả phá tan lớp băng đang tan chảy từ từ và lao về phía vị công chúa. Dù không có vũ khí, lớp ma lực sắc bén bao bọc móng tay ả đã trở thành một vũ khí lợi hại hơn bất cứ thứ gì.

"Ta là Nữ hoàng của Hắc Nguyệt! Ta sẽ không thua một đứa ranh con như—"

"Im lặng."

Cùng với lời nói của vị công chúa, hơi ẩm trên quần áo ả nở rộ thành những bông tuyết trắng đẹp đẽ nhưng lạnh lẽo, tỏa ra từ cơ thể nàng. Cùng lúc đó, ngọn lửa đen dữ dội bao trùm cơ thể ả biến mất trong tích tắc.

Bất lực trong nháy mắt, vị công chúa nâng kiếm lên.

"Vì ngươi ồn ào quá, nên ta sẽ cắt lưỡi ngươi đi."

"..."

Ả đã vượt quá giới hạn của mình.

Tuyệt đối không thể nào đây là sức mạnh của một đứa trẻ mười bốn tuổi. Đôi mắt xanh của nàng, mà ả chỉ từng nghĩ là kiêu ngạo, giờ đây lại đáng sợ hết mức có thể.

"Thở dài, cái quái..."

Với đôi mắt run rẩy, ả buông ra một tràng chửi rủa.

Ả đã mất hết bình tĩnh trước thực tại phũ phàng.

Diana nhận ra rằng tài năng mà ả từng nghĩ là thiên tài, thực chất chẳng là gì cả, khi cảm nhận nó từ một cô bé mới 14 tuổi.

‘Không có gì nực cười hơn thế này.’

Sột soạt—

Đã bao lâu rồi?

Đã một thời gian dài kể từ khi ý thức của tôi mất đi. Thứ hiện tại níu giữ sự tỉnh táo của tôi chỉ là nỗi lo lắng cho cô chủ.

Nếu không phải vì điều này, tôi không thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra với mình bây giờ.

Bức tường băng khổng lồ trước mặt tôi. Cô chủ và Diana đang quyết đấu bên trong. Vì gió thổi quá mạnh, tôi không thể biết chuyện gì đang xảy ra bên trong bức tường băng.

Tôi lo lắng đến cắn môi. Tôi muốn đứng dậy và giúp cô chủ ngay lập tức, nhưng tôi không thể cử động vì đã nghe lời cô chủ dặn phải ở yên.

Trong tình huống ngay cả nói cũng không thể, tất cả những gì tôi có thể làm là bất lực chờ đợi.

‘Làm ơn... làm ơn, cô chủ của con.’

Cô chủ chắc chắn rất mạnh.

Mạnh đến không thể tin được ở tuổi của cô.

Thực tế, cô chủ được đề cập trong tiểu thuyết là một người phụ nữ mạnh mẽ đã một mình đánh bại Quỷ Vương và nhóm của Lucy. Ngay cả khi cả hai đều ở trong trạng thái suy yếu, Diana cũng sẽ không phải là đối thủ của cô chủ, người đã trưởng thành đến mức như vậy.

Nhưng đó là câu chuyện của cô chủ khi đã trở thành người lớn. Hiện tại cô chủ mới chỉ mười bốn tuổi. Tôi không thể chắc chắn liệu cô có thể đối phó với cả Diana và lũ rối của ả ở độ tuổi trẻ như vậy không.

Cô chủ có vẻ thoải mái, nhưng cô hoàn toàn không biết Diana là ai. Xét đến sự trưởng thành của cô chủ cho đến nay, cô có thể có cơ hội, nhưng không có gì đảm bảo rằng cô sẽ không thua.

‘Làm ơn, cô chủ của con...!

Nếu lỡ như có chuyện gì xảy ra với cô, tôi...

Tôi đang ở giữa lúc lòng mình như lửa đốt một mình. Bức tường băng cao sừng sững bắt đầu rung nhẹ và từ từ sụp đổ.

Ngay sau đó, tất cả các bức tường của lâu đài băng biến mất, và thứ xuất hiện giữa làn sương giá xoáy tròn xung quanh là cô chủ với đôi mắt xanh trông hơi mệt mỏi.

"Em đã đợi giỏi lắm. Làm tốt lắm, Alice."

Với một cử chỉ từ cô chủ, cơn bão dữ dội dừng lại. Khung cảnh phủ đầy tuyết biến mất trong tích tắc, và thay vào đó, một chuôi kiếm màu đen với lưỡi kiếm có hoa văn trắng nhô lên từ mặt đất.

Cô chủ tra thanh kiếm vào vỏ ở hông và duyên dáng ngồi xuống trước mặt tôi, nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

"Đừng lo. Mọi chuyện đã được giải quyết rồi."

"A..."

Cảm giác như nước mắt sắp trào ra. Tôi thực sự nhẹ nhõm khi cô chủ không bị thương. Khi nhìn thấy cô bình an vô sự, tất cả những lo lắng đã dày vò trái tim tôi tan biến trong khoảnh khắc.

"Ồ phải rồi. Bây giờ em có thể cử động được rồi."

Ngay khi cô chủ vừa dứt lời, những lời nói đã nghẹn lại trong cổ họng tôi tuôn ra. Những ngón tay vốn bất động của tôi run rẩy, và quyền kiểm soát cơ thể tôi đã trở lại.

Tôi không tò mò về việc làm thế nào cô chủ có thể điều khiển cơ thể tôi. Điều hiện đang làm tâm trí tôi rối bời lại là một thứ hoàn toàn khác.

Cô chủ đã an toàn.

Tôi không cần phải lo lắng nữa.

Điều đó có nghĩa là...

Tôi không cần phải chịu đựng nữa.

Cảm giác này, thứ mà tôi chỉ có thể kìm nén bằng nỗi lo cho cô chủ. Tuy nhiên, ngay khi tôi xác nhận rằng cô chủ đã an toàn, lý trí tôi trở nên trống rỗng, và đầu óc tôi lập tức quay cuồng.

"Như chị đã nói... chị sẽ hơi khắt khe với em một thời gian đấy, Alice. Chị sẽ không thèm nhìn em dù em có khóc hay van xin đâu."

Mất hết lý trí, tôi lao vào cô chủ. Tôi đè cô xuống đất rồi ngồi lên người cô.

"Alice?"

Đôi mắt cô chủ bất ngờ run lên. Đôi mắt xanh của cô dao động với một sự bối rối sâu sắc. Nhưng vẻ đẹp đến nghẹt thở và giọng nói ngọt ngào của cô chủ không hề khiến tôi bận tâm.

"A, ra rồi, ưm..."

Trong khi ngồi trên người cô, tôi khẽ di chuyển eo qua lại. Mỗi lần cảm nhận được hơi ấm qua lớp quần áo, một khoái cảm không thể chịu nổi dâng lên ở vùng bụng dưới, làm tâm trí tôi hỗn loạn.

Tôi không biết.

Tôi không có suy nghĩ gì cả.

Trong tôi không còn chút lý trí nào nữa.

Tôi chỉ di chuyển cơ thể theo sự dẫn dắt của những cảm giác này.

".....?! Đi, đi-a...a...."

"A-Alice?"

"Aah, thế này thích quá, đầu óc tôi kỳ lạ quá vì cô chủ đã làm gì sai rồi..., các giác quan, không trở lại bình thường, nên. Là lỗi của cô chủ... phải không?!"

"Ra, cái gì đó, có thứ gì đó đang ra....... khó chịu, cái này khó chịu, nguy hiểm. Khó chịu, khó chịu quá."

"..."

"Cô chủ, cô chủ, cô chủưư....... Hí!? Cái gì?! A, ư, a?!"

"........!?!?!"

Một cơn đau dữ dội đủ để làm toàn thân tôi tê liệt.

Thật mơ hồ để gọi đó là nỗi đau.

Một cảm giác mãnh liệt đến mức tưởng chừng như não bộ sắp vỡ tung.

Tôi mất đi ý thức.