Chương 98

Đêm nay ở Đế quốc sẽ rất dài.

Cung Điện Pha Lê, nơi Nhị Công chúa Serena cư ngụ…

Ngay khoảnh khắc Serena nhìn thấy chiếc giường, cô ngã nhào xuống đó mà không cần suy nghĩ đến lần thứ hai.

“Thưa Công chúa, thần có nên chuẩn bị quần áo để Người thay không ạ?”

“Không, ta chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. Ta thậm chí chẳng còn chút sức lực nào để đi tắm nữa.”

Rosa nhẹ nhàng lau lưng cho Serena bằng một chiếc khăn ẩm.

“Mọi người đều đã rời khỏi Đế quốc rồi, thưa Công chúa Serena.”

“Vậy là họ đều đã kéo nhau đi bắt con Cổ Long đó hay gì rồi, phải không?”

Rosa, cô hầu gái thân cận nhất của Serena, không đơn thuần chỉ là một người hầu. Thân phận thực sự của cô ta là một gián điệp.

Cô ta bí mật thu thập các thông tin mật của Đế quốc và chuyển chúng tới tay Serena.

Đó là một công việc nguy hiểm có thể phải trả giá bằng mạng sống, nhưng Rosa có một động lực vô cùng mạnh mẽ.

“Để nắm quyền kiểm soát Đế quốc, bây giờ chính là cơ hội hoàn hảo nhất.”

Mục tiêu cuối cùng của cô ta là đưa Serena Barba lên ngôi Hoàng đế.

“Thái tử, Tam Công chúa, và ngay cả Ascal đều đã rời bỏ vị trí của mình. Tất cả những gì còn lại chỉ là một vị Hoàng đế bù nhìn. Một khi chúng ta khống chế được Hoàng đế, những quân cờ còn lại sẽ tự khắc vào chỗ.”

Serena nhắm mắt và suy nghĩ.

Phải, đã có một kế hoạch.

Con đường thẳng nhất: ám sát Thái tử, người thừa kế ngai vàng vững chắc nhất.

Sau đó, cô sẽ bắt cóc Hoàng đế trước khi Yulia kịp làm điều đó, rồi dùng thuyết phục hoặc cưỡng chế bằng ma pháp để khiến ông ta ủng hộ mình.

Hàng tá phương án dự phòng chi tiết đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Đó là một kế hoạch đã được ấp ủ từ lâu.

‘Tại sao mình lại muốn trở thành Hoàng đế nhỉ?’

Động lực ban đầu của cô rất đơn giản.

Cô không muốn đánh mất bất cứ thứ gì nữa.

Nếu trở thành Hoàng đế, sẽ không ai có thể tước đoạt bất cứ điều gì từ tay cô.

Và trên hết, cô muốn chứng minh rằng mình vượt trội hơn Yulia.

Nhưng rồi,

‘Ascal.’

Sau khi gặp anh, mọi thứ đã thay đổi.

Người đầu tiên thực sự nhìn thấu con người thật của cô.

Không phải là Nhị Công chúa Serena, mà là Seri Lavione, một cô gái yêu ánh đèn sân khấu.

Mối tình đầu của cô.

Cô muốn có được anh.

Cô khao khát anh đến cháy bỏng.

Đến một thời điểm, ham muốn có được Ascal đã vượt xa cả tham vọng thống trị Đế quốc.

‘Đó là sự ám ảnh.’

Phải.

Với Serena, việc chiếm hữu người đàn ông mình yêu đã trở nên quan trọng hơn cả chính tình yêu đó.

Nếu Ascal đến với cô một cách dễ dàng?

Cảm xúc của cô có lẽ đã nguội lạnh từ lâu.

Bởi vì đó chính là bản chất con người cô.

Chính sự khước từ liên tiếp của Ascal đã khiến sự ám ảnh trong cô ngày một lớn dần.

‘Nhưng, chàng có biết điều này không, Ascal?’

Serena lơ đãng chạm vào vành tai nơi không còn chiếc khuyên nào ngự trị.

Cảm giác trống trải ở lỗ xỏ khuyên thật kỳ lạ.

‘Em cũng biết đau mà.’

Chẳng một ai hỏi han cô cả.

Thái tử, Yulia, và cả con bé Sushia đó nữa, tất cả đều đã lên đường tới Bình nguyên Windwall, vậy mà không một ai thèm nói với cô lấy một lời.

Cô không cần được đưa đi cùng.

Chỉ cần một câu thôi—“Hãy ở lại Đế quốc nhé”—là đã quá đủ rồi.

“Hức...”

Cô thực sự đã cố gắng hết sức mình.

Cô đã vứt bỏ lòng tự trọng của mình như một miếng giẻ rách.

Cô đã bám lấy anh cho đến tận giây phút cuối cùng.

“Thần đã chuẩn bị xong đội sát thủ. Xin hãy ra lệnh đi, thưa Công chúa Serena.”

Họ đã được bố trí trong cung điện hoàng gia từ lâu.

Chỉ cần Serena ra lệnh, họ sẵn lòng dâng hiến mạng sống.

Tất cả chỉ để đưa cô lên ngôi vị Hoàng đế.

‘Nếu em trở thành Hoàng đế, chàng sẽ lộ ra vẻ mặt như thế nào đây?’

Serena tự hiểu rõ bản thân mình.

Cô là kẻ ích kỷ và bướng bỉnh.

Cô sẽ chẳng bao giờ là một minh quân hay một người cai trị nhân từ.

‘Em sẽ là một bạo quân, Ascal. Em sẽ thao túng và áp bức Đế quốc theo ý mình, gây ra những tội ác không thể dung thứ.’

Serena đứng dậy.

Đây mới chính là cô.

Thảm hại và nát vụn.

Cô đã được định sẵn là sẽ kết thúc như thế này.

“Còn một nơi cuối cùng ta muốn đến thăm.”

“…Thời gian không còn nhiều đâu, thưa Công chúa Serena.”

“Chỉ một lát thôi, một lát nữa thôi.”

Serena mở cửa sổ.

Cơn gió thật lạnh lẽo.

Và rồi, cô gieo mình ra khỏi cửa sổ.

“Chờ đã, Công chúa Serena? Công chúa Serena!”

*****

Đó là ma pháp.

Thay vì đâm sầm xuống đất trong một cú ngã bi thảm, Serena bay vút lên bầu trời.

Đang là ban đêm.

Sẽ chẳng có ai trong Đế quốc nhận ra vị công chúa của họ đang bay lượn giữa tầng không.

‘Lạnh đến mức không chịu nổi.’

Điểm đến của cô vẫn là nơi cũ: Đoàn kịch Ánh trăng.

Ngay cả từ đằng xa, nhà hát đổ nát vẫn hiện ra không thể nhầm lẫn.

‘…Có thiên thạch rơi xuống đây sao?’

Khu vực xung quanh đã bị thiêu rụi và phá hủy.

Chỉ có nhà hát, nhờ một sự may mắn kỳ diệu nào đó, vẫn còn nguyên vẹn.

Serena tiến vào nhà hát qua lỗ thủng lớn trên mái nhà đã vỡ nát.

Bóng tối bao trùm lấy cô.

Nhưng cô chẳng có ham muốn thắp lên một ngọn lửa nào.

Serena đứng lặng yên, ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời.

Vầng trăng treo cao phía trên.

Ánh trăng tràn qua mái nhà đổ nát.

‘Bây giờ thì nó thực sự giống với cái tên Đoàn kịch Ánh Trăng rồi đấy.’

Cô bật cười trước sự mỉa mai đó, mặc cho ánh trăng tuôn chảy vào lòng bàn tay đang mở rộng của mình.

Trong một lúc lâu, cô cứ đứng như thế, không nhúc nhích.

‘Mình đang chờ đợi điều gì đây?’

Cô đã biết rõ câu trả lời.

Dĩ nhiên, Ascal sẽ không tới đây.

Anh đã đi rồi, giống như một vị anh hùng, đi tiêu diệt Cổ Long. Anh sẽ không thất bại—không bao giờ.

Tình huống kỳ lạ này nhắc cô nhớ về một vở kịch cũ mà cô từng biểu diễn.

Một cách vô thức, Serena ngâm lại một lời thoại.

“Đồ nói dối. Ngài đã bảo sẽ đến thăm em, nhưng ngài đã thất hứa.”

Ánh trăng, giống như ánh đèn sân khấu, soi sáng cô khi cô đang diễn xuất.

Đó là vai Isolde và Jaron, hay có lẽ là lời ứng biến của chính cô khi đó?

Cô không thể nhớ rõ nữa.

Nhưng lời thoại tiếp theo…

“Đồ dối trá! Em ghét ngài, em ghét ngài rất nhiều… hức, hức.”

Tách, tách.

Những giọt nước mắt rơi lã chã xuống nền đất.

Cô biết chứ.

Ascal chưa bao giờ, dù chỉ một lần, thực sự muốn có cô.

Tất cả chỉ là sự ám ảnh đơn phương.

Dù vậy, cô vẫn tới đây để nói lời tạm biệt.

Tình yêu cần một dấu chấm hết.

“Đã đến lúc phải đi rồi. Họ đều đang chờ đợi mình.”

Khác với nơi này, cung điện hoàng gia đầy rẫy những người đang chờ đợi cô. Những người đã cống hiến toàn bộ cuộc đời họ chỉ vì cô.

Cô không thể phản bội họ lúc này.

Ngay cả khi điều đó dẫn cô tới kết cục bi thảm.

Ánh trăng di chuyển chậm rãi, như thể đang thúc giục cô hãy bước tiếp.

“Tạm biệt, Ascal.”

Cuối cùng.

Serena dõi theo vệt sáng của ánh trăng bằng đôi mắt mình.

Và rồi, cô nhìn thấy nó.

Một đôi giày đen lộ diện từ luồng sáng đang uốn lượn.

Một chiếc áo choàng đen tung bay phấp phới dưới ánh trăng.

“…Ai đó?”

Cô không muốn hy vọng, vì cô biết mình sẽ lại bị phản bội lần nữa.

Gương mặt cô đanh lại đầy nghi ngờ khi quan sát kỹ người đàn ông vận toàn đồ đen.

“Lộ diện đi, hoặc ta sẽ tấn công.”

Serena giơ trượng lên.

Nó bùng cháy ngọn lửa, sẵn sàng công kích bất cứ lúc nào.

“Kỹ năng diễn xuất của em đã tiến bộ rồi đấy.”

Một giọng nói trầm ấm, vang vọng.

Một giọng nói mà cô đã khao khát được nghe, nhưng cô từ chối hạ thấp cảnh giác.

“Không thể nào. Chàng ấy không thể ở đây được. Ngươi là ác quỷ sao?”

Cô đã nghe về những con quỷ có thể giả dạng con người một cách hoàn hảo—những kẻ song trùng.

“Ta xin lỗi. Đã để em phải đợi lâu rồi.”

Cộp, cộp.

Người đàn ông tiến lại gần.

Serena lùi lại một bước.

Qua ánh sáng lập lòe, gương mặt của người đàn ông mà cô biết rõ hiện ra.

Một gương mặt mà cô đã khao khát được nhìn thấy biết bao.

“Đừng lại gần đây. Đây là lời cảnh báo cuối cùng.”

Đôi bàn tay run rẩy của cô siết chặt lấy cây trượng.

Lẽ ra Ascal phải đang trên đường tới Bình nguyên Windwall.

Vì thế, người đàn ông này không thể nào là Ascal được.

Đây chắc chắn là một con quỷ hoặc một pháp sư với ý đồ xấu xa.

Cô phải ra tay.

Cô phải làm thế, nhưng…

“Em... không làm được.”

Ngay cả khi người đàn ông tiến về phía mình, Serena thấy bản thân không thể hành động.

Người đàn ông đưa tay ra.

Serena nhắm mắt lại.

“Ta đã bảo là ta sẽ trả lại chiếc khuyên tai cho em mà, phải không? Lễ hội Hoa Tuyết vẫn chưa kết thúc, nên lời hứa này vẫn còn hiệu lực.”

Khi mở mắt ra, cô thấy một chiếc khuyên tai thạch anh tím đang nằm gọn trong lòng bàn tay mình.

Biểu cảm của Serena trở nên không thể đoán được.

Và rồi…

“Đeo nó lên cho em đi. Đó là một phần của truyền thống mà, phải không?”

Cô gạt tóc sang một bên, để lộ vành tai trần.

Người đàn ông lặng lẽ cài chiếc khuyên tai vào.

“Á! Nhẹ tay chút đi, chàng làm gì vậy?”

“Ta xin lỗi.”

“Em chắc chắn chàng sẽ khá hơn nếu thực hành nhiều đấy.”

Cô đã lấy lại được nó rồi.

Giờ đây, đôi khuyên tai thạch anh tím đã lại thành một cặp.

Serena cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mặt người đàn ông.

“Ascal, sao chàng lại ở đây? Chàng đang bận rộn lắm mà, phải không?”

“Em là người đã hứa trước mà, Serena.”

“…Em thích cách chàng nói chuyện suồng sã với em thế này đấy. Ừm, cứ tiếp tục như thế đi.”

Ascal.

Bây giờ khi nhìn kỹ anh, anh trông thật nhếch nhác.

Chắc hẳn anh đã chạy vội đến đây; hơi thở anh dồn dập, và dù thời tiết lạnh giá, mồ hôi vẫn chảy ròng ròng trên mặt anh.

Serena lấy khăn tay ra và lau mặt cho anh.

“Vậy là... chàng thực sự đã lặn lội đến tận đây, chỉ để trả lại chiếc khuyên tai. Cảm ơn chàng.”

Phía sau anh, cô nhận thấy một con Thiên mã Hoàng kim.

“Chàng cần phải đi rồi đúng không? Đi đi. Em đã nhận được khuyên tai rồi, thế là đủ.”

Serena mỉm cười.

Gương mặt đẫm lệ của cô lúc này có lẽ trông hơi lôi thôi, nhưng điều đó chẳng quan trọng.

Thế này là đủ rồi.

‘Cảm ơn chàng, Ascal. Vì đã chiều chuộng sự ích kỷ của em.’

Cô, như mọi khi, là một người phụ nữ hay thay đổi.

Đế quốc chẳng còn quan trọng nữa.

Cô đã quyết định sẽ biến mất và đi du lịch tự do, có lẽ thậm chí sẽ nối gót mẹ mình để trở thành một phù thủy.

“Truyền thống không kết thúc ở đây, đúng không?”

“Cái gì?”

Cô vừa nghe thấy gì cơ?

Serena sững người trong chốc lát.

“Truyền thống Lễ hội Tuyết,” Ascal bình thản nói, “chẳng phải bao gồm việc người đàn ông sẽ tỏ tình với người phụ nữ sau khi trả lại món trang sức mà cô ấy đã tặng anh ta sao?”

“Vâng, đúng là thế, nhưng…”

Truyền thống đó thường chỉ dành cho những cặp đôi vốn đã có tình ý với nhau.

Đó không phải là việc dành cho một người đàn ông đã có hình bóng người khác trong tim.

Lý do Serena đưa chiếc khuyên tai cho Ascal ngay từ đầu…

Chẳng qua chỉ là một lời cầu xin cuối cùng đầy tuyệt vọng.

Nhận lại được nó đã là quá đủ với cô rồi.

“Ascal, chàng đâu có yêu em, phải không?”

Cô chưa bao giờ muốn nói ra những lời đó.

Serena thắt chặt lồng ngực mình.

Chỉ riêng việc thốt ra chúng cũng đã thấy đau đớn.

“Chẳng có lý do gì để chàng phải tỏ tình với em cả, phải không?”

“Em không muốn ta làm thế sao?”

Có phải cô đang mơ không?

Serena đan chặt hai tay vào nhau, gương mặt là sự trộn lẫn giữa hoang mang và hy vọng.

“Chàng... chàng định nói điều đó thật sao?”

“Ta yêu em, Serena. Em sẽ chấp nhận lời tỏ tình của ta chứ?”

Lạ kỳ thay, nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên mặt cô.

Kẻ nào đã nói rằng cơ thể luôn tuân lệnh tâm trí?

Đúng là vớ vẩn.

Nhìn mà xem.

Đôi môi cô tự chuyển động theo ý chúng.

“Vâng, Ascal. Em cũng yêu chàng. Thật sự, em rất yêu chàng.”

Đêm của Đế quốc đã kết thúc.

Lễ hội Hoa Tuyết đã hạ màn.

Hai người họ đã hòa làm một và cùng nhau rời đi tới Bình nguyên Windwall. [note88515]

Và cùng với đó, vị bạo quân thứ hai của Đế quốc cũng hoàn toàn biến mất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!