Chương 85

"Thánh nữ, có chuyện gì vậy?" 

Đại tướng của bộ tộc Sư Tử, Vadim hỏi. 

Eileen nghe thấy tước hiệu "Thánh nữ" liền khẽ thở dài, như thể đã cam chịu với nó.

"Thật ra, mấy ngày qua tôi liên tục nhìn thấy một vầng hào quang kỳ lạ. Cảm giác như nó đang cố dẫn dắt tôi đến một nơi nào đó." 

"Ồ! Đó chắc chắn là thiên cơ! Sao cô không nói sớm hơn?"

Họ đã cùng nhau phiêu lưu một thời gian dài về phía Đông. 

Đôi khi họ chạm trán với lũ quỷ khổng lồ độc ác, lũ cướp quấy rối dân núi, hay một con rắn hai đầu khổng lồ, chưa kể đến lũ Harpy chuyên quyến rũ người ta để ăn thịt. 

Một chiến binh bộ tộc Sư Tử liếm môi. "Thịt Harpy đó ngon phết, mềm ghê." 

"Này, thôi đi. Thánh nữ đang suy nghĩ."

Eileen đã dần quen với họ. 

Họ hơi thô lỗ và có chút man rợ, nhưng cực kỳ trung thành và biết chia sẻ. 

Ngoại trừ thói quen ăn uống hơi... à không, rất kinh dị, thì họ đều là những người tốt.

"Tôi phải gặp người này, nhưng tôi thấy sợ." 

"Sợ sao?" 

"Vì tôi phải đối mặt với những lỗi lầm của chính mình."

Vadim nhíu mày, rõ ràng là không hiểu. 

"Tôi không rõ lắm, nhưng Thánh nữ hãy tin ở chúng tôi. Bất kể đó là ai, dù là ác quỷ, các chiến binh Sư Tử sẽ bảo vệ cô!"

"Hehe, cảm ơn ông, nghe vậy tôi yên tâm rồi." Eileen mỉm cười nhìn về phía Đông. 

Cuối cùng thời khắc đó cũng đến... Ngày mà mọi hành động trong quá khứ của cô sẽ được phán xét một cách công bằng nhất.

 Eileen chạm vào bụng mình. 

Nó vẫn bằng phẳng. 'Tốt. Không có vấn đề gì ở đây cả.'

Eileen thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện này xảy ra một tuần trước khi Ascal bắt đầu kỳ huấn luyện quân sự.

******

"Yểm phép che giấu nhận dạng khuôn mặt cho tôi mau! Lia! Nhanh lên!" 

"V-Vâng! Ngay lập tức ạ!"

Mọi người đang kéo đến đông như kiến. 

Ứng cử viên sáng giá nhất là Bá tước Tellio và ngựa ô Sirius đều đã bị loại trong sự thất vọng của đám đông, nhưng giờ đây một sự kiện chưa từng có đang diễn ra: Tảng Đá Bay.

Khối đá có thanh kiếm cắm bên trong đã bay thẳng về phía một người. 

Điều này chưa từng xảy ra trước đây. 

Adrenaline của mọi người tăng vọt. 

Doanh số bán đồ ăn vặt như bỏng ngô tăng phi mã. Ngay cả chỉ số kinh tế của Đế quốc cũng tăng trưởng theo.

"Ôi chuyện gì đang xảy ra thế này! Một sự kiện vô tiền khoáng hậu! Tảng đá đã tự tìm đến một người. Thời đại đã thay đổi rồi sao? Phải chăng nó đang nói rằng nó sẽ không ngồi yên đợi người ta rút nữa, mà sẽ tự mình hành động?" Bá tước Devar phấn khích bình luận.

Ascal nhanh chóng bôi bùn lên mặt. 

Với ma pháp của Lia và lớp hóa trang bùn đất, danh tính của hắn hoàn toàn được che giấu. 

Không ai biết người họ đang nhìn là Ascal, kể cả Bá tước Devar.

"Nào, nào, tên của ngài là gì, hỡi người lạ mặt?" 

"Tên tôi là Carl." 

"Vậy, Carl, ngài có định thử rút kiếm không?"

Mọi người dõi theo với ánh mắt háo hức. Tuy nhiên, Ascal không hề có ý định rước thêm rắc rối vào thân. 

"Không."

Boooooooo―― 

Tiếng la ó của đám đông vang dội. 

Tuy nhiên, sự nhục nhã chỉ là nhất thời, còn nỗi đau (bị bóc lột) thì kéo dài cả đời. 

Ascal lạnh lùng quay đi. 

Hắn chỉ cần rời khỏi đây, lau sạch lớp hóa trang và quay lại hoàn thành khóa huấn luyện như chưa có chuyện gì xảy ra. 

Kế hoạch thật hoàn hảo…ấy là cho đến khi mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng.

******

Bùuuuuuuu――

"Thái tử Điện hạ đã tới! Tất cả quỳ xuống!"

Ngài đã xuất hiện. 

Người đứng dưới một người nhưng trên vạn người. 

Người chắc chắn sẽ là Hoàng đế tiếp theo. 

Bận rộn, nhưng chẳng hiểu sao luôn có thời gian rảnh. 

Người dường như luôn xuất hiện ở bất cứ đâu có mặt Ascal. Ngài đã trở nên quá nổi tiếng với người dân đến mức có một danh hiệu mới Đại Thái Dương. Đơn giản là, ngài chính là ánh sáng.

Thái tử đến với một cỗ xe lộng lẫy, cờ Đế quốc bay phấp phới cùng đội cận vệ hoàng gia. 

Ngài nhìn quanh rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Mọi người cứ tự nhiên. xin thứ lỗi nếu sự hiện diện của ta làm gián đoạn bầu không khí lễ hội."

Một cận vệ chuẩn bị ghế cho ngài, ngay vị trí hàng đầu để xem tảng đá. 

Thái tử ngồi xuống.

"Ngươi là người thách thức tiếp theo sao? Nào, thử một lần đi. Dù sao đàn ông cũng là sinh vật sinh ra để thách thức mà! Hahaha!"

Ascal bắt đầu đổ mồ hôi. 

Hắn chỉ chậm một giây để trốn chạy, và giờ hắn đã bị tóm gọn không lối thoát. 

Một khi Thái tử đã nói thế, không ai có thể làm ngược lại. Và hơn thế nữa, bầu không khí đã thay đổi.

"Rút đi――!" 

"Rút đi! Anh làm được mà!" 

"Carl――! Cho họ thấy anh có gì đi!"

Hắn đã nghe kể những câu chuyện về những kẻ phá đám trong lễ hội lớn bị đám đông đánh cho nhừ tử. 

Nếu không rút kiếm, đám đông này có thể biến thành một lũ bạo loạn. Ascal liếc nhìn về phía Lia cầu cứu. 

Cứu tôi với―― Lia.

Nhưng có vẻ Lia đã hiểu sai ánh mắt đó. Cô giơ nắm tay lên khích lệ, thì thầm một tiếng: 

"Fighting!"

Top 10 sự phản bội lớn nhất lịch sử đế quốc.

'Nếu đã thế này, mình sẽ chỉ giả vờ rút kiếm thôi.' 

Hắn tự tin vào kỹ năng diễn xuất của mình. Hắn sẽ cầm chuôi kiếm, giả vờ vận hết sức bình sinh, nhưng thực tế sẽ chẳng dùng chút lực nào cả. 

Ascal hít một hơi sâu và tiến lại gần tảng đá.

"Người thách thức tiếp theo là người đàn ông bí ẩn, Carl! Liệu anh ta có rút được kiếm không?"

Thái tử nghiêng đầu nhìn Ascal, cảm thấy có chút gì đó quen thuộc nhưng không nhận ra. Một may mắn nhỏ nhoi cho Ascal. 

"Hựự..."

Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi kiếm. 

Chỉ là đặt thôi. Không dùng sức. Và rồi, hắn hét to hết mức có thể, tạo ra âm thanh kịch tính nhất: 

"Kiyôôôôôôôôôttttt――!"

Dĩ nhiên, vì không dùng lực nên thanh kiếm không hề nhúc nhích. 

Đám đông bắt đầu thở dài thất vọng. 

"Hộc, hộc." Một màn trình diễn hoàn hảo. 

Hắn thậm chí có thể cân nhắc làm diễn viên. Ascal vẫn đang lấy hơi, buông tay khỏi chuôi kiếm.

Và ngay khoảnh khắc đó... tảng đá bắt đầu nứt ra. 

Rắc――!

Giống như một miếng kẹo đường bị cắn nát hoàn hảo, tảng đá vỡ tan tành, chỉ còn lại thanh kiếm. Và thanh kiếm bay vút lên không trung. 

Vù――!

Trước khi Ascal kịp phản ứng, thanh kiếm đã nằm gọn trong tay hắn, tỏa sáng rực rỡ như thể cuối cùng đã tìm thấy chủ nhân thực sự. 

「Giờ đây, chúng ta sẽ bên nhau mãi mãi nhé thưa Chủ nhân.」

Hắn đã cố hết sức rồi mà. 

Tại sao thế gian này chưa bao giờ công nhận nỗ lực (trốn việc) của hắn vậy?

Ascal đổ gục xuống đất, nước mắt lưng trào.

"KHÔNG THỂ NÀO! THANH KIẾM CUỐI CÙNG ĐÃ TÌM THẤY CHỦ NHÂN! VÀ CHỦ NHÂN ĐÓ CHÍNH LÀ CARLLLLLLLLL!!!" 

"Anh ấy xúc động đến mức bật khóc kìa!" 

"Ghen tỵ quá, hãy tưởng tượng xem anh ấy sẽ được hưởng bao nhiêu quyền lợi đi."

Thái tử chậm rãi tiến lại gần Ascal đang gục ngã. 

"Nó làm ta nhớ đến một truyền thuyết cũ. Một thanh kiếm vàng cắm trong đá chờ đợi chủ nhân, chỉ xuất hiện vào những lúc lục địa gặp đại họa. Chẳng phải tên nó là Lightbane sao?"

Khi Thái tử còn nhỏ, mẹ ngài thường kể nhiều truyền thuyết. 

Truyện về cổ long suýt làm lục địa diệt vong, truyện về ác quỷ dưới địa ngục, truyện về phù thủy yêu người phàm... Và đương nhiên, truyền thuyết về Lightbane. 

Ngài từng rất thích nó, thậm chí còn đặt tên cho kiếm gỗ của mình là Lightbane để chơi trò anh hùng.

"Điều ta lo ngại là phần đại họa lục địa. Đế quốc đang thái bình, quái vật phương Tây đã yên ắng. Vậy cái hiểm họa mà ta không biết đó là gì? Ta đã bỏ lỡ điều gì sao?" Kain nói với đôi mắt kiên định. 

"Chính xác thì ngươi rút thanh kiếm đó ra để đối mặt với cái gì?"

"Thần..."

**********

Thùng, thùng, thùng, thùng―――

Lần này, tiếng trống vang vọng từ đằng xa. 

"Các chiến binh! Chúng ta đã đến nơi mà ánh sáng dẫn lối!" Giọng nói đầy uy lực. Ngay cả từ xa, nó vẫn vang rền bên tai Ascal.

"Kẻ nào dám đánh trống gần Thái tử như thế! Lộ diện mau!"

Thùng, thùng, thùng, thùng――― Bùuuuuuuuu―――

Một tiếng kèn Trumpet vang lên đáp trả. 

'Cứ đà này màng nhĩ mình nổ mất. Lũ điên này.'

Và rồi, cuối cùng chủ nhân của tiếng trống cũng xuất hiện. Những người đàn ông cởi trần khoe cơ bắp, khoác da sư tử. Tên của họ là――

"Bộ tộc Sư tử và Thánh Nữ Hoàng Kim!" 

"Họ làm gì ở đây thế?" 

"Hôm nay đúng là điên rồ mà. Không chỉ thấy chủ nhân thanh kiếm, mà cả Thánh nữ cũng xuất hiện!"

Những kẻ hóng hớt nhanh chóng loan tin. 

'...Thánh nữ?' 

Cái tên đó gợi lại những ký ức không mấy vui vẻ. Ascal có thói quen vô thức xóa bỏ mọi thông tin liên quan đến cô mỗi khi nghe tin đồn. Nhưng lần này...

"Một nữ tư tế thấp kém dám thất lễ. Xin Điện hạ hãy tha thứ cho sự đường đột của thần." Một người phụ nữ trong chiếc áo choàng sờn cũ hạ mũ trùm đầu xuống, để lộ mái tóc vàng rực rỡ. 

Đôi mắt xanh lá sắc sảo đầy trí tuệ của cô khiến bất cứ ai chạm phải đều thấy mình thật nhỏ bé.

"Thất lễ? Ngược lại, thật vinh dự khi cuối cùng được thấy Thánh Nữ Hoàng Kim bằng xương bằng thịt. Những giai thoại về cô và các chiến binh Sư Tử đã truyền cảm hứng cho ta rất nhiều." 

"Thật vinh dự cho thần khi được gặp vị Thái tử thông thái và nhân từ." 

"Haha, vinh dự là của ta mới đúng." 

"Không, vinh dự thuộc về thần." 

"Ta chỉ là một gã may mắn khi được vây quanh bởi những người xuất chúng như vậy." 

"Chúng thần chỉ là những chiến binh hèn mọn, sẽ chẳng là gì nếu không có ân điển của Điện hạ."

Cả hai vị lãnh đạo đều bản năng nhận ra một điều: Họ đã gặp được đối thủ xứng tầm. 

Thái tử đặc biệt ấn tượng với Eileen, người vẫn khiêm nhường đến tận cùng.

"Chà, gác chuyện đó lại đã, cô đến để chứng kiến màn rút kiếm sao? Tiếc là cô đến hơi muộn một chút." 

"Thần..."

Eileen khẽ cúi đầu rồi tiến về phía Ascal, người vẫn đang cầm thanh kiếm. 

Ascal bắt đầu chắp nối những ký ức mà hắn đã gạt sang một bên. Đúng vậy. Thánh Nữ Hoàng Kim chính là Eileen. 

'Eileen... rốt cuộc cô cũng thành Thánh nữ rồi.'

Nhưng tại sao Eileen lại đi về phía này? Bất chấp sự bất an, Ascal vẫn đứng vững. 

Với ma pháp của Lia và lớp bùn trên mặt, hắn tự tin. Ngay cả Thái tử còn không nhận ra, thì Eileen làm sao nhận ra được.

"Carl. Em cầu xin ngài tha thứ cho em." Nhưng trước sự kinh ngạc của hắn, Eileen quỳ xuống, chắp tay và cúi đầu. 

"Em đã biến ân điển vàng ngài trao cho em thành một hòn đá vô giá trị. Em đã đáp lại tình yêu của ngài bằng sự thờ ơ. Ngài trao cho em ánh sáng, còn em lại trả lại ngài bóng tối."

Ascal lặng lẽ nhìn xuống Eileen. Hắn không có lựa chọn nào khác. 

Bầu không khí quá nặng nề. Đây không phải lúc để nói "đừng lo, tôi chẳng để ý đâu”. 

Các chiến binh Sư Tử cũng quỳ xuống cạnh Thánh nữ. Khán giả nín thở dõi theo.

"Em đã sa ngã vào dục vọng. Lòng tham đã nuốt chửng em. Em rời cô nhi viện, nói là để chuộc lỗi, nhưng thực tế chỉ là chạy trốn. Đó không phải là sự sám hối thực sự. Em vẫn là một kẻ tội đồ." Eileen rơi lệ. "Đừng tha thứ cho em. Hãy trừng phạt em đi, Carl."

Ascal rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. 

Cô ấy đòi bị trừng phạt. Nhưng nếu hắn làm gì cô ấy, đám đàn ông trông quen quen ở đằng sau cô ấy có thể xé xác hắn ra mất. Và thực lòng, hắn cũng chẳng thấy Eileen làm gì sai đến mức đó.

「Chủ nhân! Cứ để đó cho tôi! Cho tôi mượn cánh tay ngài một lát!」 

'Để đó cho ngươi là sao? Chờ đã.'

Trước khi Ascal kịp phản ứng, Lightbane tự cử động, hạ xuống vai Eileen. 

‘Không phải định chém đầu đấy chứ?’ 

May mắn thay, nó chỉ dừng lại ở vai cô. 

「Xong rồi. Giờ nói cái gì đó thật ngầu đi. Nhanh lên.」 

'.......'

Ascal lên tiếng.

"Cô chưa bao giờ là kẻ tội lỗi. Cô chỉ là một lữ khách lạc đường thôi. Giờ đã tìm thấy đường rồi, đừng để lạc mất nữa. Đám trẻ nhớ cô lắm." 

"Đám trẻ... con của em... em xin lỗi..."

Ascal liếc nhìn Sirius. Từ khi Eileen xuất hiện, cậu ta mang vẻ mặt rất phức tạp, kéo sụp mũ xuống che mắt. 

"Dù sao thì, nếu cần thiết, tôi sẽ tha thứ cho cô."

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng ánh sáng vàng bùng lên từ Lightbane. 

Luồng sáng phóng thẳng lên trời, và trong tích tắc, bầu trời chuyển sang màu tối sầm. 

'Giống hệt lần ở Thánh quốc...' 

Một vòng hào quang bắt đầu xuất hiện, soi sáng bóng tối.

- Hahaha! Ngươi đã tự sập bẫy của chính mình! Gậy ông đập lưng ông! 

- Sân khấu đã dựng xong. Mục đích đã rõ ràng. Lần này ngươi không từ chối được đâu, chàng trai trẻ. 

- Tất nhiên, ngươi là anh hùng. Mmm. Và hiển nhiên cô ta là Thánh nữ.

*******

Chuyện này không thể xảy ra được. 

Ascal huýt sáo một tiếng thật sắc lạnh. Dạo gần đây hắn luôn để Fer ở gần để sẵn sàng đào tẩu bất cứ lúc nào. Chính là vì những khoảnh khắc như thế này.

"Fer! Hết tốc lực, rời khỏi đây mau! Eileen, cô nữa, lên ngựa nhanh!"

- Ngươi định chạy đi đâu hả?! 

Vòng hào quang rung chuyển. 

Nếu bị ánh sáng đó bắt được, họ sẽ bị cưỡng ép biến thành anh hùng và thánh nữ thực sự.

Fer tung cánh bay vút lên trời xanh. Nhưng vòng hào quang vẫn dai dẳng đuổi theo họ.

Đây…là một sai lầm chí tử. 

"...Ascal? Ngài định đi đâu mà không có em? Và con đàn bà đó là ai?" Đôi mắt Lia trở nên lạnh lẽo tựa băng tuyết.

"Anh em, thấy chưa?" 

"Thấy rồi. Cách ngài bỏ chạy đã xác nhận điều đó." 

"Đúng vậy. Thánh nữ đã dẫn chúng ta tới sự thật."

"Hahaha. Đại nhân Mazar của chúng ta đúng là thích chơi trò đuổi bắt mà! Nhưng lần này, chúng tôi sẽ không để ngài thoát đâu, Đại nhân Mazar! Ôi, thật là thú vị!" Các chiến binh Sư Tử với nụ cười rạng rỡ bắt đầu lao đi truy đuổi Ascal.

*****

"N-N-Nhà ngươi thấy chứ? Thấy rồi đúng không? Chính là nó!!!!" 

"Vâng thưa Điện hạ. Có vẻ đó là Thiên mã Pegasus, một sinh vật thần thoại."

Thái tử vừa được tận mắt chứng kiến cảnh Thiên mã bay lượn...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!