Một sắc lệnh hoàng gia vừa được gửi đến.
< Trước tình trạng rừng xanh bị tàn phá do các hoạt động phát triển gần đây trên khắp Đế quốc, ta vô cùng lo ngại về việc thất thoát tài nguyên rừng. Nay, trẫm lệnh cho toàn thể các bộ trưởng phải tiên phong trong việc trồng cây để khôi phục thảm thực vật của Đế quốc và làm gương cho trăm họ. >
Nét chữ cổ kính và cách dùng từ trau chuốt đã tiết lộ ngay nguồn gốc của văn bản này. Chuyện này nghiêm trọng rồi đây.
Hoàng đế đang đích thân hành động.
Với sức khỏe vừa được cải thiện gần đây, Hoàng đế đang tìm mọi cách để khiến bản thân bận rộn.
Tuy nhiên, quyền kiểm soát Đế quốc thực tế đã chuyển sang tay Thái tử, vì vậy Hoàng đế bắt đầu lao vào những nhiệm vụ nghe có vẻ ý nghĩa nhưng thực chất lại khá vô thưởng vô phạt, kiểu công việc điển hình của một người sắp nghỉ hưu.
Nhưng dù sao đó cũng là mệnh lệnh của hoàng gia. Không ai có thể phớt lờ nó. Ascal triệu tập các trưởng phòng để truyền đạt thông điệp.
"Mỗi người chúng ta nên trồng một cái cây."
"Thưa Bộ trưởng, chúng ta nên trồng ở đâu ạ?"
"Ở khoảng sân sau phía sau Cục Thẩm định. Mỗi người có thể tự trồng một cây non ở đó."
"Hừm..."
Phản ứng của mọi người thật sự rất nhạt nhẽo. Ascal cân nhắc ba lựa chọn:
Mắng cho một trận.
Truyền động lực.
Cứ thế mà lờ đi sắc lệnh.
Mọi chuyện dần trở nên rõ ràng. Có những điều mà bạn chỉ thấy được khi ngồi vào vị trí này. Lựa chọn đầu tiên thực sự là một cám dỗ quá lớn. Nhưng khi Ascal còn đang mải suy nghĩ...
"Mọi người định làm tổn hại đến danh tiếng của Bộ trưởng sao? Các bộ khác đều đang thi đua trồng cây; chúng ta không thể để mình bị tụt lại phía sau được."
'Thật không tin nổi.'
Ascal cảm động thực sự. Kane, một trưởng phòng, đã tung ra quân bài quá đúng lúc. Cảm giác như một kỹ năng trong game chỉ kích hoạt khi mức độ trung thành đạt trên 80 vậy...
"Đó là một ý kiến hay. Tôi nghe nói Bộ Phát triển và Đổi mới đang trên đà thăng tiến đấy. Chẳng lẽ năm tới chúng ta lại để mất danh hiệu Bộ xuất sắc vào tay họ một cách đáng xấu hổ như vậy sao?"
"Thực ra em cũng rất thích trồng trọt!" Arin bỗng nhiên lên tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người.
Sau đó, cô ấy vội né tránh ánh mắt, có vẻ hơi ngượng ngùng.
'Phải rồi, cô ấy cũng là một trưởng phòng cơ mà.'
Tuy có chút hồi hộp, nhưng có được sự nhiệt tình thế này chắc chắn là điều tốt.
"Vậy thì, chúng ta kết thúc cuộc họp tại đây."
***
"Hay là ta cứ bỏ ít thuốc độc vào thuốc bổ của lão nhỉ? Cái lão già bất tài đó cuối cùng cũng khỏe lại một chút, giờ lại quay sang hành hạ cấp dưới. Có lẽ ta nên kết liễu lão luôn cho xong..."
Elenia, cựu Hoàng hậu của Đế quốc, thốt ra những lời đầy độc địa.
Ascal không biết phải đáp lại sao, chỉ ngồi im trên ghế nhìn vào khoảng không. Đôi khi, tốt nhất là giả vờ như không nghe thấy gì.
Tham gia vào câu chuyện này có thể dẫn đến việc đầu và cổ hắn phải chia lìa vĩnh viễn.
"Công việc kinh doanh dạo này thế nào rồi?"
Nhận ra cô ấy là cựu Hoàng hậu, Ascal nghiêm túc cân nhắc xem có nên dùng kính ngữ với cô không, nhưng rồi hắn quyết định cứ đối xử như bình thường, như hồi cô vẫn chỉ là Elenia.
Cái gia đình này hình như ai cũng có sở thích dùng danh tính giả. Yulia, Serena, Elenia... không biết Thái tử có giống vậy không?
"Vâng. Ở đâu có con người, ở đó có lo âu. Ai cũng có những nỗi niềm riêng cả. Ví dụ như tư vấn tình cảm chẳng hạn..."
"Tôi hiểu rồi."
"Hehe. Ngài có vẻ khá nổi tiếng đấy, Bộ trưởng?" Elenia rướn người tới, thì thầm vào tai Ascal. "Con gái nào của ta làm ngài vừa mắt hơn? Serena hay Yulia?"
Ascal bình tĩnh đáp: "Làm sao tôi dám nuôi những suy nghĩ bất kính đối với hoàng gia cao quý được?"
"Ngài đâu còn ở cái tầm không với tới họ nữa, đúng không?"
"..."
Đôi mắt đen láy đầy tinh nghịch kia. Cứ bị cuốn vào nhịp độ của một phù thủy là chắc chắn sẽ thua. Ascal giả vờ ngây ngô.
"Thôi, đùa đến đây thôi. Ngài đến tiệm bói là để xem bói đúng không? À, nhân tiện, xem bói cho ngài thì miễn phí trọn đời nhé, Bộ trưởng."
"Và kẹo cũng miễn phí luôn ạ!" Flora lon ton chạy tới đưa cho Ascal một viên kẹo.
Hắn xoa đầu cô bé rồi thưởng thức viên kẹo — vị nho.
"Vậy, ngài muốn biết gì từ quẻ bói này?"
"Đào tẩu khỏi Đế quốc."
"Ngài vẫn chưa từ bỏ ý định đó sao?"
"Đào tẩu khỏi Đế quốc."
"Haaa..."
Elenia xoay quả cầu pha lê. Lần trước bà xem mà không suy nghĩ nhiều nên nó đã vỡ vụn, nhưng lần này bà cẩn thận để tránh làm nó quá tải.
Việc xem bói lặp đi lặp lại một vấn đề không phải là điều hay, nhưng Ascal là một ân nhân, và cũng là một kẻ luôn mang theo bão tố, khiến vận mệnh của hắn thay đổi chóng mặt.
Biết đâu lần này...
"À. Có thể thực sự làm được đấy?"
"Thật sao!?"
"Hướng của định mệnh đang chỉ về phương Bắc, phương Bắc. Đi theo hướng đó, tâm nguyện của ngài có thể sẽ thành hiện thực."
Tâm trạng Ascal tốt lên trông thấy. "Cô là thầy bói đỉnh nhất đấy."
"Cảm ơn lời khen nhé. À, ta nghe nói ngài đang trồng cây; ngài có cần cây giống không?"
"Tôi định đi tìm sau giờ làm, nhưng nếu không quá phiền thì cô giúp tôi với."
"Của ngài đây." Elenia đưa cho hắn một cái cây non trong chậu nhỏ, những chiếc lá xanh mướt rung rinh.
"Cảm ơn cô."
...
Tại Cục Thẩm định, cuộc thi đua trồng cây đã bắt đầu. Để thêm phần thú vị, mọi người còn đặt cược xem cây của ai sẽ lớn nhanh nhất.
Ascal thì đầy hoài nghi: 'Cây cối đâu có lớn nhanh sau một đêm; không bị héo sau vài tuần là phép màu rồi.'
Dù lầm bầm, Ascal vẫn trồng cây non xuống sân sau.
Nhưng cái cây đã lớn vọt sau một đêm.
'Chuyện quái gì đã xảy ra chỉ trong một ngày vậy...'
Liệu là do hắn dùng phân của ếch ngọc làm phân bón, hay do có gì đó kỳ quái trong cây giống mà phù thủy đưa cho, hay là vì bài hát mà Sushia đã hát cho nó nghe khiến nó lớn nhanh như vậy? Ascal nhìn cái cây giờ đã cao bằng mình mà sững sờ.
Tất cả những cây non khác do đồng nghiệp hắn trồng đều đã biến mất. Có kẻ đã đào chúng lên trong đêm sao? Nhưng chẳng thấy dấu vết đào bới nào cả.
"Lucius của tôi...! Kẻ nào lại làm chuyện như vậy chứ!" Sushia xách bình tưới nước đến và gục ngã trong tuyệt vọng.
"Bình tĩnh đi Sushia. Chúng ta có thể trồng cây khác mà."
"Nhưng, nhưng Lucius sẽ không quay lại đâu."
Ascal an ủi Sushia và chỉ đạo nhân viên trồng cây mới. Ngày hôm sau, những cây non lại biến mất. Còn cái cây của Ascal thì lớn hơn nữa, giờ đã cao hơn cả chính hắn.
'Lẽ nào cái cây này đang nuốt chửng những cây non khác sao?'
Sushia lại xách bình tưới đến và tiếp tục gục ngã.
"MAXIMUS!!!!!!"
"Cô đừng có mới một ngày đã nảy sinh tình cảm sâu nặng với chúng như thế chứ."
Lúc đó, Yulia đi tới xem xét cái cây và nhận xét.
"Sắc đỏ trong thớ gỗ, tham vọng nuốt chửng đối thủ... Đây có thể là Cây Lôi Huyết Hỏa. Ngài lấy nó ở đâu vậy?"
"Từ bà thầy bói..." Ascal nuốt lời vào trong.
Hắn vẫn chưa được chứng kiến màn đoàn tụ mẹ con nào giữa Lia và Eleina; theo những gì hắn nghe được, mối quan hệ giữa họ có vẻ không được nồng ấm cho lắm.
"Ngài đang nói về tiệm bói mới mở đó sao? Em sẽ đi kiểm tra ngay lập tức."
"Giờ nghĩ lại, chắc là mua từ cửa hàng hoa thôi."
"Cửa hàng hoa đó tên là gì?"
"Erus, đúng không nhỉ?"
"Trong Đế quốc không có cửa hàng hoa nào tên như vậy cả. Chắc chắn là ngài nhầm rồi, Bộ trưởng."
'Lẽ nào Lia biết tên của mọi cửa hàng hoa trong Đế quốc sao? Khó tin thật. Chắc chắn là đang dọa mình rồi.'
"Và nếu cửa hàng hoa nào bán loại cây non này, họ sẽ bị phạt. Đây là loài ngoại lai chưa được cấp phép."
"Giờ nghĩ lại, đúng là từ bà thầy bói rồi." Để tránh rắc rối, Ascal không ngần ngại đổ lỗi ngay cho bà thầy bói.
****
"Khụ, khụ. Chuyện gì đã đưa ngài đến gặp bà già nghèo khổ này vậy?"
Elenia đã biến hình thành một bà lão. Trông bà khác hẳn với lúc hắn gặp lần đầu ở quầy hàng bất hợp pháp.
Hai đứa trẻ song sinh cũng biến mất. Liếc nhìn xung quanh, Ascal nhận thấy hai đứa nhỏ đang trốn như mèo dưới gầm bàn phủ khăn và trong các khe hở.
Hai đứa nhỏ đưa ngón tay lên môi và mấp máy miệng không ra tiếng:
- Đang chơi trốn tìm ạ. Tụi em không được để bị bắt.
Ascal giả vờ như không thấy.
"Bà lấy cái cây giống đưa cho Bộ trưởng ở đâu vậy?"
"Nó là từ quê hương của tôi, bộ có vấn đề gì với cái cây đó sao?"
"Bà tự xem đi."
"Ôi cái lưng của tôi." Bà lão cầm gậy và đi ra ngoài.
Mục đích của Elenia khi đưa cho hắn cái cây như vậy là gì? Bà lão, có vẻ như thị lực kém, tiến lại gần và vuốt ve thớ gỗ của cái cây.
"Cái gì thế này... Sao nó lại to thế?" Elenia cũng sững sờ.
****
- Đó là một cái cây thần.
Ascal, trong khi đang nghiêm túc cân nhắc xem có nên chặt bỏ cái cây hay không, đã gặp một con rồng trong mơ.
"Dạo này chúng ta gặp nhau hơi thường xuyên đấy nhỉ."
- Ta cũng muốn đánh một giấc yên ổn, nhưng những chuyện thú vị cứ liên tục xảy ra.
"Cây thần là gì?"
- Đó là cái cây có linh hồn. Một số tộc người thờ phụng nó như một vị thần hộ mệnh. Tuy nhiên, thông thường những cái cây muốn trở thành thần thì đều chết trước khi đạt được điều đó.
Nhưng tại sao một cái cây thần quý giá như vậy lại mọc ở sân sau của Cục Thẩm định? Có quá nhiều giả thuyết để có thể liệt kê hết.
- Hãy dâng vật tế phẩm cho ta đi.
"Cái gì cơ?"
- Quả cầu đó là lý tưởng nhất, nhưng một cái cây thần cũng có thể khôi phục phần nào sức mạnh của ta.
"Nó còn chưa lớn hẳn mà?"
- Khoảng một trăm năm nữa, nó sẽ trưởng thành. Lúc đó hãy dâng lên.
"Hầu hết con người không sống thọ đến trăm năm đâu."
- Ngươi...
Đúng lúc đó, một con rồng trắng xuất hiện và cắn vào cổ con rồng kia.
- Oái.
Nhưng đòn đó không có tác dụng gì mấy. Con rồng mới xuất hiện trông nhỏ bé hơn hẳn so với con rồng kia, thậm chí còn nhỏ hơn cả Ascal. Sau đó, con rồng nhỏ quay sang nhìn Ascal.
[Cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi.]
18 Bình luận